Паладин развивает территорию

Глава 13. Снова в дорогу

Все последующие дни проходили практически одинаково: Виктор тренировался, планировал свою территорию и параллельно готовился к поездке на банкет к герцогу. И чем ближе был этот день, тем больше он нервничал.

Никакого желания ехать туда и встречаться с этими людьми у него не было. Много вещей могло пойти не так, но больше всего он боялся разоблачения своей силы.

В аристократических кругах всё очень сложно. У графа множество вассалов, но все имеют разный уровень влияния и силы.

Сейчас, когда есть только один наследник, они все поддерживают его. Но если появится ещё один потенциальный наследник, есть вероятность, что часть из тех, кто находится в худшем положении, захотят поддержать Виктора, хочет он этого или нет, чтобы улучшить свою позицию в графстве в будущем. А это станет угрозой для Андроса и создаст опасность для Виктора.

Пусть вероятность и мала, но вся суть аристократов в том, что они привыкли исходить из худшего и принимать решения на основе своих сиюминутных желаний, интересов и капризов.

Нужно понимать, что каждая вотчина от графа и выше – это своего рода страна в стране. Каждая такая территория управляется своими законами и правилами, и у них только две обязанности перед королём: это поддержать в войне против внешних или внутренних врагов, и второе – это платить налоги.

В королевстве действует закон, о котором в школе на Земле слышали, наверно, все: «вассал моего вассала – не мой вассал».

Это значит, что граф является вассалом короля, но его вассалы не могут управляться королём и даже не обязаны подчиняться ему. Если король решит даровать более высокий титул вассалу своего графа или маркиза, сделать это он сможет только с их разрешения.

Герцогов можно было считать равными королю, они не были его вассалами. Будь королевство коммерческой организацией, их можно было бы назвать советом директоров, а короля – председателем.

Соответственно, таких вассалов интересуют только то, что происходит на их территории. Если господин решит, что не хочет подчиняться королю и уверен, что сможет выстоять против него на войне, его вассалы поддержат своего господина.

В их понимании нет такого понятия, как интересы большинства или интересы страны. Есть только то, чего хотят они сами. Пока это выгодно им, они даже предадут и присоединятся к другой стране вместе со своей территорией.

Самое удивительное, что другое королевство или империя не будут считать это чем-то зазорным. Потому что вы, как дворянин, должны ставить свои интересы выше всего остального.

Только центральная власть короля или императора могла следить за тем, чтобы дворяне оставались верны короне.

Живя в этом мире, Виктор всегда старался помнить, что все слова о верности – это просто слова. Именно поэтому он хотел как можно быстрее развить свою территорию и личную силу.

Пока он будет развиваться, его рыцари будут видеть надежду, что когда-нибудь вместе со своим господином попадут на поле боя и помогут ему получить титул выше, что автоматически откроет ему новые титулы, которые их господин может даровать тем, кто помог ему подняться.

Продвижение возможно двумя путями: либо ваш господин дарует титул, либо вы получите его от короля на поле боя. Но, как все понимают, чтобы король обратил внимание на обычного рыцаря, он должен совершить что-то за гранью, к примеру: захватить или убить вражеского полководца, взять в плен дворян противника и желательно с титулом не ниже графа.

Виктору, конечно, тоже не так просто получить титул выше текущего, но при достаточном вложении в войну король может даровать ему титул графа. Хотя для такого придётся как минимум участвовать в войне, которая поможет королевству захватить часть территории другой страны.

***

– Мой господин, всё подготовлено к вашему путешествию, – сообщил вошедший в кабинет дворецкий.

Услышав это, Виктор встал из-за стола и пошёл на выход. Оказавшись во дворе, он запрыгнул в подготовленную карету и в сопровождении своего рыцаря, шести солдат и двух слуг отправился в путь.

Он планировал по пути к графу провести встречу с бароном Селитасом, который сам попросил об этом.

Благодаря дорогам, которые ремонтировались до сих пор, время путешествия на соседнюю вотчину сократилось с шести часов до четырёх.

Только отправившись в дорогу, Виктор вспомнил, о чём думал, когда впервые сюда ехал, но забыл, так как с тех пор не пользовался каретами.

Он достал из инвентаря листок пергамента, на котором была нарисована амортизационная система, представлявшая собой обычные рессоры, а также поворотный механизм передней оси.

Кареты в этом мире представляли собой не просто более роскошные телеги, но они также имели очень ограниченный функционал, так как большинство проблем решалось магией или грубой силой.

Алхимики-кузнецы могли создавать устройства для своего рода амортизации, которое было невероятно дорогим и недолговечным. Чтобы повернуть карету, дворы замков и дворцов всегда строились с учётом большого разворота кареты, или рыцари своей силой решали данный вопрос.

***

В мире существовало несколько направлений магии, например: маги, изучающие заклинания, алхимики-кузнецы, создающие магические устройства и оружие, последней в этом списке была самая распространённая профессия среди всех, алхимики-зельевары.

Существуют ещё и те, кто мог зачаровать оружие и доспехи, но с мифических времён это умение сохранилось только у высших эльфов.

Однако эти вещи невероятно сложно достать, так как эльфы живут на севере за королевством Армандэль в Вечном лесу.

Но чтобы туда попасть, надо пересечь горы Рондана, через перевал Дурнгорна, где стоит одноимённая крепость дварфов. И с последней войны между людьми и дварфами двести лет назад проход через эту крепость закрыт.

***

Открыв инвентарь, он искал, что может использовать. Как только его владение бронёй повысилось и вышло из минуса, а также увеличились параметры, ему стали доступны многие вещи в инвентаре, однако, не зная их назначения, Виктор опасался просто так их использовать.

В мире, где существуют демоны, магия и монстры, любая вещь может оказаться смертельной.

Разгребая инвентарь, он нашёл очень важную вещь – это дневник предыдущего паладина, однако открыть его так и не смог. На дневнике светились символы, и при каждой попытке открыть его они светились ярче.

Поняв, что открыть его не получится, вернул его в инвентарь до лучших времён и продолжил искать, что можно было бы считать безопасным в использовании.

Не имея другой возможности, он решил всё-таки проверить то, что кажется наименее опасным, и выбрал в инвентаре небольшие камни, которых было очень много. Выбрав один, он взял его в руку и почувствовал, как его энергия отозвалась на него.

Вся энергия в теле начала циркулировать с большой скоростью, создавая ощущения, которые у него были при повышении уровня, правда, не такие мощные. Он не знал, что это, но по ощущениям это было полезно для развития.

Желая узнать больше, он одёрнул шторку на окне кареты и подозвал Алганиса, который ехал на лошади.

– Ты знаешь, что это? – спросил он, показывая камень на своей ладони.

– Мой господин, я незнаком с таким магическим камнем, – ответил рыцарь.

Только сейчас Виктор подумал, что надо было его проверить на магическую силу. Он сразу перевёл взгляд на камень и, сконцентрировавшись, увидел свечение, исходившее от камня, но оно было не особо сильным.

Многие магические камни в этом мире светились гораздо сильнее, и тот, что у него в руке, не был выдающимся в этом плане.

– Возьми его и посмотри, есть ли эффект для тебя, – сказал Виктор, протягивая камень в руке.

Алганис взял камень и сразу замер.

– Мой господин! Откуда у вас это? – взволнованно спросил рыцарь.

– Ты понял, что это за камень? – спросил лорд.

– Я не уверен. Но однажды я искал способ улучшить свою силу и нашёл в книге информацию о камнях концентрации, которые выращивают дварфы, – ответил рыцарь и продолжил свой рассказ. – Эффект, который я ощутил, очень схож с описанным в книге. Эти камни не видели уже двести лет, с тех пор как был закрыт перевал в горах Рондана.

С его слов, если это камни концентрации, то они могут повысить уровень любого рыцаря и помочь в развитии вплоть до «земного» уровня. Даже сейчас аристократы ищут такие камни для своих детей, которые слабы магией.

Как только Виктор услышал об этом, ему вспомнилась его невеста, отчего он неосознанно стиснул зубы. Это последний человек, которому бы он стал помогать.

– Оставь его себе, если понадобятся ещё, скажи мне, – бросил слова лорд и задёрнул шторку.

Ему было не жалко этих камней, в инвентаре их лежали тысячи, и этот был не самый крупный, однако теперь он понял, что может развить своих солдат и увеличить их силу.

Улыбка на его лице была как у извращенца, задумавшего нечто очень плохое.

В отличие от лорда, который планировал нечто большее, чем просто развитие своей силы, Алганис смотрел на камень в своей руке блестящими глазами. Эту вещь он искал по всему королевству. Когда его сила остановилась в развитии, он искал любой способ повысить уровень. Но теперь его господин так просто бросил ему этот камень, словно он ничего не стоит.

Пусть он и повысил свой уровень, но, если у него будет больше таких камней, он однозначно сможет стать ещё сильнее, и не сомневался, что, служа своему господину, получит больше таких камней и возможностей.

Сжав камень в руке, рыцарь ещё больше утвердился в своей верности лорду. Потому что только его господин мог из раза в раз помогать ему, не прося ничего взамен.

Пока двое людей ехали каждый со своими мыслями, карета пересекла границу территории Балтес и Селантис.

Двигаясь в том же направлении ещё четыре часа, они оказались на перекрёстке дорог, где стояла палатка, охраняемая солдатами и развевающимися флагами дома барона Селантис.

Когда конвой подъехал к палатке, им навстречу вышел сам Гектор в сопровождении своего рыцаря по имени Хендри. Это был мужчина лет сорока, выглядевший как гора и, судя по шрамам на его лице, прошедший не одну битву.

После того как карета остановилась, Виктор вышел наружу, но прежде чем он что-то сказал, к нему подошёл Гектор и обнял его за плечи своими пухлыми руками, а на его полноватом лице сияла яркая улыбка.

«Что-то у меня ощущение, словно меня хотят обмануть или использовать», – подумал про себя Виктор, учтиво улыбаясь в ответ.

– Друг мой, твоё вино просто свело с ума аристократов! – громко сообщил барон.

– Настолько хорошо приняли?

– Хорошо ли? Я устал отказывать этим людям, они преследуют меня днём и ночью! – ведя Виктора за собой, сообщил Гектор.

Войдя в палатку, они сели за стол, на котором стояли разнообразные блюда, и, судя по ассортименту, меню тут было гораздо шире, чем в его замке.

Согласившись присоединиться к Гектору, они вместе решили пообедать и в сопровождении музыки барда, которого Селитас привёл с собой, наслаждались едой.

После обеда, когда барон выпроводил барда, Виктор понял, что сейчас начнётся настоящий разговор и он услышит истинную причину того, почему барон лично приехал и устроил всё это прямо на дороге.

– Мой друг, я слышал, что ты начал продавать соль, это правда? – спросил Гектор, делая глоток вина из хрустального бокала.

«Ну, конечно, я даже не удивлён. Перехватить меня до того, как я попаду на территории других дворян, и попытаться заключить ещё один договор, который может принести огромные прибыли». Виктор сразу догадался, чего добивается барон, но его это устраивало.

Было нетрудно догадаться, почему он не пригласил Виктора в замок. Это потому, что он мог отказаться или найти причину проехать территорию и впоследствии извиниться, но это означало бы, что его могли перехватить другие дворяне и заключить договора с ним раньше него.

– Да, я уже сформировал свой караван, не уверен, будет ли он так популярен, как вино, – ответил Виктор, делая вид, что он сомневается в этом мероприятии.

Дураку было понятно, что цена и качество его продукта гораздо лучше и выгоднее того, что сейчас есть на рынке. Но эта игра призвана не заводить разговоры о деле первым.

– Как думаешь, я могу принять участие в этом? У меня много связей с другими территориями, и я могу продавать их вместо тебя, – сразу произнёс Гектор.

«Хе-хе, теперь, когда ты находишься в позиции просящего, мы, естественно, всё можем обсудить, друг мой», – подумал Виктор и по-дружески улыбнулся Гектору.

Глава 14. Дорога к свободе

После переговоров с Гектором, которые закончились договорённостью продавать ему 20% от всего производства соли, Виктор отправился дальше.

Он хотел как можно скорее добраться до территории графства Шерманин, так как у него появилась идея расторжения брака с дочерью герцога, которую ему случайно подал барон.

В разговоре с ним Гектор похвалил его с предстоящей свадьбой на несравненной красавице.

Каким-то образом барон узнал о том, что герцогиня имеет слабую связь с магией, и поздравил его с везением. Сказал, что если бы не её состояние, ему бы не посчастливилось жениться на ней.

«Может, другие люди не могут решить её проблему, но с камнями «концентрации» я могу помочь ей избавиться от её слабости, и, как только она получит их, брак будет расторгнут, а я смогу забыть об этом, как о страшном сне», – пришло в голову Виктору.

Думая об этом, он уже весь пылал от нетерпения. Одна только мысль, что его жена, пусть только и на словах, будет с другим мужчиной, ему хотелось убивать. Кто мог вынести такое унижение?

Пусть для этого мира и было нормой, но не для него. Виктор испытал много плохого в своём мире, но всегда упорно работал и старался выжить.

Да, он считал себя невезучим и жаловался на свою судьбу, но никогда не сдавался. И тем более никому не позволял топтать его гордость. А именно это и собирались сделать аристократы в этом мире.

Каким бы сильным вы ни стали, но если ваша жена, пусть и на короткий миг, в вашей жизни изменяла вам, вы так и останетесь мужчиной, которому изменяли, даже если вы убьёте её и вырежете весь их род. А он не хотел нести такой позор до конца своей жизни.

Найдя выход из этого, казалось бы, тупика, он продолжил свой путь, и уже через 6 дней конвой въехал в город Хитмор, где уже на въезде можно было заметить дворец графа.

Сам город был окружён стеной высотой в десять метров, а дворец графа находился в центре этого города на возвышенности.

Город с населением сто десять тысяч человек считался городом среднего размера. В отсутствии современного сельского хозяйства для его нормального существования нужно было как минимум двадцать две деревни. Каждая деревня, по идее, должна была обеспечивать около пяти тысяч человек.

Это была простая арифметика, которая редко сходилась с действительностью. Так как для того, чтобы прокормить жителей данного города, продукты свозились из почти сорока деревень и даже при этом, цены всё равно были достаточно высокими.

Именно по этой причине Виктор был так сосредоточен на производстве еды. Вы не можете расширить численность людей, не обеспечив их едой, а без людей ваша экономика – лишь пустой звук.

Чтобы вы ни производили, вы не сможете это продать людям, которые думают только о том, где найти пропитание. Вот такой вот замкнутый круг, и что логично, всё крутится вокруг еды.

Конвой подъехал к центральным воротам, которые начали открывать, как только заметили флаги на карете Виктора.

Въехав внутрь, они направились к усадьбе, где он поселился в прошлый раз и которая оставалась закреплённой за ним.

Как всегда, его встречал дворецкий, и после слов приветствия он направился в свою комнату.

Слуги уже приготовили ванну и спальню для него, так что он очень хотел быстрее туда добраться и смыть грязь со своего тела. Отмокнув в ванной больше часа, он наконец вылез из неё и, вернувшись в спальню, лёг в кровать и, укрывшись толстым одеялом, уснул.

Дорога была действительно тяжёлая. Они так торопились, что старались не задерживаться ни в одном населённом пункте. Это приводило к тому, что приходилось разбивать лагерь прямо на дороге.

Благо наличие серебряного рыцаря делало их ночи спокойными. Аура, которую он излучал постоянно, отпугивала животных и людей, которые могли иметь свои мелкие мысли.

Проснувшись рано утром, Виктор решил позавтракать и заодно попросил слугу привести ювелира из города. Времени у него было немного, и он хотел быть готовым заранее.

После завтрака слуга принёс письмо от графа, который приказал ему навестить его на семейном обеде. Это было довольно странно, так как с детства Виктор жил отдельно от семьи, и такие обеды для него были странным явлением.

Убрав письмо и немного постояв, обдумывая эту ситуацию, он отправился в библиотеку, где стал изучать содержимое инвентаря.

Это было тем, чем он занимался практически всю дорогу и посвящал этому всё свободное время. В инвентаре было очень много вещей, только список их был на тысячу четыреста предметов, а что конкретно лежит в «сумке», было совершенно непонятно.

Так, он нашёл там целый арсенал оружия. Тут было всё, от ножей до алебард, и всё это было инкрустировано магическими камнями или зачаровано эльфийскими магами. Правда, ничего из этого он использовать не мог, а вернее, не знал, как.

Махать обычным мечом и использовать меч, зачарованный заклинанием, – это совершенно разные вещи.

Если он был зачарован в мифические времена, то могло оказаться, что в нём хранится магия «Ураган», что вызовет смерч и снесёт Виктора вместе с усадьбой. А учитывая, что сделал его молот, то оружие могло вытворить что угодно.

– Господин, пришёл ювелир, – сообщила Лулу, вырывая его из своих мыслей.

Виктор попросил провести его в библиотеку, и через минуту перед ним стоял старик, который выглядел лет на сто. Таких пожилых людей он в этом мире ещё не видел.

Он был одет в длинную серую робу и стоял, сгорбившись, из-за чего его рост составлял не больше ста пятидесяти сантиметров. Длинная белая борода и шляпа, как у волшебников из сказок, заставляли Виктора подавлять желание рассмеяться. И чтобы и вправду не сделать этого, он сразу перешёл к делу.

– Мне нужно, чтобы вы изготовили ожерелье и браслет по этому дизайну, – сказав это, он протянул пергамент, на котором были нарисованы два предмета.

Виктор не умел красиво рисовать, но чертить умел очень хорошо, и предметы, что он нарисовал, были скорее похожи на механизмы. С ровными краями и минималистичным дизайном.

В этом мире всё делалось чрезвычайно помпезно, и то, что он нарисовал, было скорее некрасивым или даже простым.

Само ожерелье представляло собой цепочку, на которой висел медальон в виде перевёрнутого треугольника. В треугольник были инкрустированы четыре камня, в центре находился самый большой из них, размером в два сантиметра, треугольной формы, повторявший дизайн кулона.

Браслет был шириной пять сантиметров и полностью инкрустирован камнями по кругу, в общей сложности двадцать два камня должны были быть только в нём.

Ювелир не стал обсуждать такой простой дизайн, а, приняв заказ и камни для обработки, он покинул библиотеку.

На самом деле, был один момент, в котором сомневался ювелир, но побоялся спорить, так как не хотел потерять свою репутацию. Камни, которые он увидел на рисунке браслета, и те, что предполагалось вставить по краям треугольника, были странного дизайна, который он раньше не встречал.

В прошлом мире Виктора такой дизайн узнал бы любой, даже тот, кто никогда не видел ювелирные изделия вживую, это был дизайн бриллиантов.

Когда он осматривал камни, они показались ему подходящими под такой дизайн, хоть и не был уверен в том, что они будут так же сиять, как бриллианты.

После того как ювелир покинул библиотеку, Виктор вернулся к изучению инвентаря, пока не пришло время отправиться на обед к графу.

Слуги принесли лучшие одежды и одевали его полчаса, пока не убедились, что их господин выглядит достойно.

На улице уже ждала карета, и Алганис, который стоял у открытой двери, ждал своего господина.

Виктор сел в карету, и кортеж в сопровождении рыцарей отправился во дворец графа. Всё это выглядело в его глазах слишком преувеличенно, однако так было только в его глазах. Его солдаты и рыцарь считали, что этот кортеж был слишком скудным.

Щедрость, проявленная их господином даже на такой захудалой земле, а также то, что Алганис рассказал о полученных камнях «концентрации», вселило в них надежду, что, если дела на территории пойдут ещё лучше, то они также не останутся в стороне в глазах господина.

Через пять минут карета остановилась, после чего рыцарь сразу открыл дверь, и вышедший на улицу Виктор увидел своих солдат, стоящих по стойке смирно.

Эту картину заметил дворецкий Таросс, он хоть и не понимал ничего в военном искусстве, однако синхронность и чёткость движений солдат впечатлили даже его. Когда он собирался поприветствовать Виктора, он внезапно замер.

Не сдержавшийся Алганис на несколько секунд выпустил ауру, которая чуть не убила старика. Если бы он не рассеял её в последний момент, она могла оказаться сконцентрированной и для обычного человека стала бы смертельной.

Просто рыцарь вспомнил этого дворецкого с прошлого посещения, и его отношение к господину тогда оставило у него в душе неприятный осадок, а с тем, что он относился к Виктору всё лучше, это воспоминание делало его всё более злым по отношению к нему.

Это не осталось незамеченным для Виктора, хоть он и не знал причину, однако то, что его рыцарь так относится к этому человеку, его порадовало, и он отпустил эту ситуацию.

Стоявший перед ним дворецкий был в холодном поту, однако, придя в себя, быстро поклонился и поприветствовал его, после чего проводил в дом.

До обеда оставалось пять минут, все члены семьи должны были быть за столом раньше графа, и когда Виктор вошёл в столовую, он обнаружил сидящими за столом свою мачеху и брата. Женщина сидела по левую руку от главного места, а брат – по правую. Виктор прошёл за слугой, и когда тот отодвинул стул, сел рядом с братом.

Судя по выражениям их лиц, они не ожидали его визита, но что-либо сказать не смели, потому что появиться он тут мог только с разрешения графа.

Граф явился как раз вовремя и сразу сел на своё место, не было никаких приветствий или разговоров, все ждали только, когда накроют на стол, а после этого приступили к еде.

Благо Виктор мог обращаться к памяти предыдущего владельца тела, иначе предметы, принесённые ему, поставили бы его в затруднительное положение.

Обед закончился без происшествий, после чего все переместились в гостиную, и только теперь граф решил поприветствовать его.

– Вино, что ты прислал, оказалось удивительным, – произнёс он, беря бокал с подноса.

В отличие от него, графиня пила чай, а его брат просто сидел на диване рядом со своей матерью, однако все они смотрели на Виктора, и взгляды у всех были разные. Граф скорее смотрел как на гостя, чем на сына, графиня даже не пыталась скрыть своего презрения, в то время как Андрос кипел от злости. Любая похвала в адрес Виктора вызывала у него гнев. Привыкший всегда быть в центре внимания, он не терпел конкуренции ни в каком виде.

– Благодарю, отец, на территории я узнал новый рецепт в книге, которую нашёл в библиотеке замка, попробовав, я смог получить это вино, – он врал от и до, но другого объяснения у него не было, – я также привёз вам в подарок ещё несколько бочек, надеюсь, вы примете.

Только теперь граф довольно улыбнулся. Он очень любил выпить, а в это вино он просто влюбился, но что его радовало больше всего, так это реакция гостей на банкетах. Так как он был единственный во всём королевстве, кто мог угостить их всех вином, которое было чрезвычайно сложно достать.

– Ты уже приготовил подарок герцогу и своей невесте? – Вернув самообладание, серьёзно спросил граф.

Виктор хоть и заказал подарок, но не знал, что должен дарить что-то герцогине, но теперь даже был рад такому совпадению.

– Да, отец, всё будет готово вовремя.

– Мы отправимся через три дня, и, к слову, я пришлю к тебе дворецкого. Он передаст тебе кое-что от меня в качестве ответного подарка, – сообщил граф.

Виктор не знал, что именно хочет подарить этот человек, но в любом случае это что-то ценное, а ему сейчас очень нужны деньги. Заказанные украшения надо оплатить, и если денег не хватит, ему придётся искать их самому.

За всё это время с ним говорил только граф. Мать и сын предпочитали делать вид, что его не существует, и общались между собой, что его вполне устраивало.