Зов судьбы. Охотники

Глава 3. Дерик

Я с трудом разлепила веки. Перед глазами всё плыло, в ушах звенело. Попыталась пошевелиться, но тело тут же отозвалось болью многочисленных ушибов и ссадин, срывая с губ непроизвольный стон.

Совсем рядом послышался шорох, практически кожей я ощутила чьё-то присутствие. Повернув голову, поймала внимательный взгляд тёмно-карих глаз. Один из незнакомцев, который вмешался в недавнюю схватку, застыл неподалёку. С минуту мы безмолвно рассматривали друг друга, затем он как ни в чём не бывало воскликнул:

— Кассандра, наконец, ты пришла в себя! Я уже начал волноваться.

Неплохое начало. Он уже знает моё имя, а я даже понятия не имею, кто он такой и откуда взялся.

— Друзья зовут меня Кэсси, можно Кэсс и никак по-другому, — произнесла и удивилась собственному голосу: такой тихий и хриплый, будто чужой. Слова давались с трудом. От напряжения звон в ушах усилился, но я продолжила: — А ты кто?

— Я друг.

Хорош друг! Так вот сразу и друг?!

— А имя у тебя есть… друг? — последнее слово специально выделила интонацией.

— Есть. Меня зовут Дерик, сэр Дерик. Я странствующий рыцарь, — представился незнакомец и дружелюбно улыбнулся. Всем своим видом он старался показать, что ему можно доверять.

«Не верю!» — захотелось вдруг выкрикнуть ему прямо в лицо. Необдуманный порыв вовремя сдержала, прикусив язычок. Быстро подавила скептическую ухмылку и доверчиво распахнула глазки пошире. Надеюсь, образ наивной дурочки удался на славу. Пока не разберусь, что к чему, буду старательно делать вид, что искренне верю в игру: «а вот и я, ваш случайный спаситель!»

Рыцарь, будто не замечая моей реакции, невозмутимо поклонился. Соблюдаем этикет? Забавно!

Несколько непослушных чёрных прядей выбились из хвостика на затылке и упали на лоб. Однако они не успели скрыть едва уловимый насмешливый блеск, что промелькнул и быстро исчез в глубине тёмно-карих глаз. А хитрая полуулыбка полных губ лишь подтвердила, что этот рыцарь не так прост, как хочет казаться. И он однозначно что-то не договаривает!

Чтобы хоть как-то скрыть своё смятение, стала озираться по сторонам. Неплохо бы понять, где я очнулась. Однако ничего, кроме кроны огромного дерева над головой, рассмотреть просто не представлялось возможным. Ветви низко клонились к самой земле, создавая некое подобие шатра и отрезая от окружающего мира.

Противным червячком зашевелилось лёгкое чувство тревоги. «Что-то не так! Я что-то упускаю!»

И наконец меня осенило: листва дерева, в тени которого мы находились, была ярко-лиловой. Не зелёной, не жёлтой и даже не красной, а ярко-ярко-лиловой. От ствола же исходило слабое золотое свечение. Это не Земля!

«Проклятье Дэйва!» — выругавшись про себя, я как можно спокойнее спросила:

— Где мы?

— Мир Сузгор — соседняя с Землёй обитаемая планета, — ответ прозвучал таким будничным тоном, что я просто не смогла сдержать своего возмущения.

— Что? Аааа!!! — и тут же вскрикнула, так как от резкого движения тело пронзила адская боль. Обессиленно повалившись на землю, постаралась больше не шевелиться.

Рыцарь на то он и благородный рыцарь, моментально оказался рядом. Он протянул флягу с сильно пахнущей жижей, однозначно предлагая выпить содержимое, и даже заботливо помог приподнять голову. По запаху узнала эликсир Дайра — магическое зелье, восстанавливающее силы. Однако пить что-либо из рук незнакомца я не намерена, а потому уверенно отказалась.

Он понял без слов, хмыкнул и отпил сначала сам, потом снова протянул мне. Уже из вредности хотелось отказаться, но тупая боль всё ещё блуждала по телу, пульсируя в местах порезов и ушибов, отдаваясь в затылке саднящим нытьём.

Рассудив, что травить меня всё-таки не собираются, прильнула к фляге и судорожно сделала сразу несколько больших глотков. Жидкость тут же обожгла горло, а по телу разлилось успокаивающее тепло. Боль и вправду стала затихать.

Я помолчала некоторое время, собираясь с мыслями, а затем задала главный вопрос:

— Где мой друг? Что с ним?

— Ты имеешь в виду демона? Не волнуйся, он жив. — Вздох облегчения вырвался непроизвольно. — С ним мой друг — Ларриус.

Это имя было мне абсолютно незнакомо. Видимо, недоумение отразилось на лице, так как Дерик резко встрепенулся и быстро заговорил:

— Ларри — маг и непревзойдённый целитель. Он сейчас помогает твоему демону.

Наверное, в моих глазах всё ещё стоял немой вопрос, и Дерик посчитал необходимым объясниться:

— Ларриус и я вмешались в драку с плохими парнями вчера вечером. Помнишь? Седовласый маг с воинами напали на вас. Мы немного помогли вам. Жизнь спасли или что-то вроде того, — напомнил рыцарь. — А потом я хотел увести тебя из переулка, но ты словно обезумела. Так и не получилось до тебя достучаться. Пришлось отключить... Извини, — немного помолчав, добавил мой рыцарь.

И наконец я поняла, откуда взялась эта адская боль в области затылка.

— Ну, я же извинился!

У меня что, всё на лице написано?

— Кто все эти люди? И что им от нас нужно?

Рыцарь молча пожал плечами и на случай, чтоб у меня совсем никаких сомнений не осталось, ещё и развёл руками. Ну, ясно. Этого, видимо, мне узнать пока не суждено.

— Хорошо. Допустим. Ну, а что ВЫ делали на Земле?

— Как и было сказано до этого, я странствующий рыцарь. Мы путешествовали.

Сэр Дерик снова широко улыбнулся, отчего на щеках заиграли милые ямочки. Просто непорочный ангел из Закрытых Миров!

Однако образом милого парня меня не обмануть.

— И что вам понадобилось в таком отсталом Не Магическом Мире, как Земля?

— Эта планета просто попалась на пути. Мы решили сделать привал и немного отдохнуть, как вдруг почувствовали мощные магические волнения, абсолютно не свойственные этой местности. Из любопытства пошли на их источник, пока не наткнулись на вас. И, надо заметить, вовремя. Насколько могу судить, вам как раз требовалась помощь. Силы-то были неравные. В общем, мы сразу вмешались в бой. Дальше ты знаешь.

Какая хорошо отрепетированная речь! Даже ни разу не запнулся!

С каждым словом подозрения всё крепли. На правдивые ответы я, конечно, не надеялась, но этот Дерик совсем уж откровенно врал. И историю соответствующую придумал. Вот только ни один странник не станет путешествовать по Не Магическим Мирам без определённой необходимости. Опасно это. Без источника магии в подобном месте можно надолго застрять. Нас и самих на Землю закинуло исключительно из-за охоты.

Так что интуиция упорно подсказывала, что верить рыцарю нельзя. А интуиция меня ещё ни разу не подводила. Ей я доверяла намного больше, чем какому-то там незнакомцу. Пусть он даже и спас нам с Руфусом жизнь. Кстати, о Руфусе.

— А где мой друг? Почему он не со мной?

— Твоему… другу, — будто споткнувшись на этом слове, он всё же продолжил, — сильно досталось вчера. Раны серьёзные, но он сильный малый, справится, а Ларри поможет. Он настоящий волшебник по части исцеления. Не раз вытаскивал меня буквально с того света.

— Где они? — продолжала настаивать на ответе.

— Знаешь ли, сражение, а потом ещё и создание портала в другой мир немного ослабляют мага, но с Земли надо было срочно уходить. Короче, Ларри понадобилась дополнительная магическая энергия. Недалеко отсюда в пещерах обнаружился небольшой источник. Они там… — сэр Дерик резко замолк, а потом тихо прошептал, словно обращаясь к самому себе: — Да-а-а, не думал, что когда-нибудь наступит тот день, когда мы будем спасать демона, — и уже громче добавил: — Если б ты тогда не рвалась так к своему «котику», ни за что бы не поверил, что вы с ним заодно. Во имя всех Святых, ручной демон?! Серьёзно?

— А ты имеешь что-то против? — получилось немного резковато, но мне сейчас не до учтивости, да и достали уже подобные речи.

— Нет, ничего. Просто раньше я такого не встречал.

— Ну вот встретил, — произнесла тихо, но с напором.

Пора прекращать этот разговор. Большего мне явно не сообщат, а о себе рассказывать желания не возникло. Напустив невинный вид, я старательно застонала. Уловка возымела нужный эффект. Рыцарь оставил моральный прессинг и принялся меня лечить.

Для начала снова напоил эликсиром Дайра, а после стал менять повязки. Разбинтовал левую ногу, и я ужаснулась открывшемуся зрелищу. Похоже, рана серьёзная, а я этого в пылу сражения даже не почувствовала.

— Закрытый перелом, — прокомментировал невесёлую картину мой загадочный лекарь, чем-то смазывая ногу. — Не переживай, кости уже срастаются. Ещё сутки, и следа не останется. А рана на предплечье уже почти затянулась. Остальные порезы тоже быстро заживают. Секретный рецепт нашего целителя!

Перед моим носом с гордостью помахали баночкой. От тошнотворного запаха заслезились глаза.

Я не ответила. Решила упорно отмалчиваться. Разберусь в ситуации, тогда пойму, как общаться с нежданными спасителями.

В случайности я не верю. Не просто так эти двое оказались поблизости на Земле. В бескорыстность их геройской помощи тоже не верю. Они определённо преследуют какую-то цель, но раз я до сих пор жива, значит, нужна этим незнакомцам живой. Уже неплохо. Что ж, будем и дальше подыгрывать. На этой мысли я всё-таки провалилась в сон. Беспокойный сон.

Меня мучили кошмары. То и дело мелькали страшные картины, сменяя друг друга: то бездыханное тело Руфуса, то парящий дракон, то сэр Дерик, нападающий со спины с окровавленным мечом. А стоило только вернуться из царства Морфея, как почувствовала, что меня куда-то несут.

Тут же распахнула глаза и встретилась взглядом с рыцарем. Тот, видимо, не ожидал, что я очнусь прямо у него на руках, и на мгновение сбился с размеренного шага, но быстро вернул привычную невозмутимость и продолжил путь как ни в чём не бывало.

— Я надеюсь, меня хоть не на алтарь для жертвоприношений несут? — брякнула первое, что пришло в голову.

— Почему именно для жертвоприношений? — заинтересовался парень.

— Пытаюсь найти истинные причины вашего неравнодушия к нашему спасению.

— А разве нельзя прийти на помощь без всякой причины?

— На всё должна быть причина! — глубокомысленно протянула я и постаралась осмотреться. Неплохо бы понять, куда и зачем меня всё-таки несут.

Яркие краски нового мира просто ошеломляли. Неестественно алое солнце слепило глаза, а от буйной лиловой растительности вокруг закружилась голова. Или это сказывались последствия контузии?

Причудливые деревья излучали золотое свечение, очерчивая ореол вокруг стволов. Будто зажжённые фонарики, они озаряли наш путь. И это было так сказочно, что я даже зажмурилась. Мало ли. Вдруг мне всё это мерещилось. На таких прекрасных планетах я редко бывала. Почему-то беглые преступники, все как один, предпочитали прятаться лишь в мрачных местах, полных неприятных созданий и кишащих недружелюбными тварями.

— Как красиво, — вырвалось непроизвольно, и, несмотря на тихий шёпот, Дерик всё-таки услышал:

— Там, куда мы направляемся, ещё красивее. Вот увидишь, тебе понравится.

— А что, прогулка по местности входит в обязательную программу спасения?

— Только если по спасению прекрасных дам! — Рыцарь неожиданно подмигнул и невозмутимо продолжил: — Мы договорились с Ларри, что когда тебе станет лучше, встретимся у ручья недалеко от пещеры с магическим источником. Думаю, ты и без меня знаешь, как благотворно действует магия на природу вокруг.

Будто в доказательство его слов, донеслось журчание воды, и почувствовалась лёгкая свежесть. Лицо приятно обдало ветерком, а узкая тропинка, вильнув в сторону красных скал, оставила причудливые деревья позади. Мы стали спускаться по покатому склону.

Украдкой взглянула на рыцаря. Он мягко ступал по мелкому гравию, не проявляя никаких признаков усталости. Я даже невольно впечатлилась его выносливости. Хрупкой леди назвать себя язык никак не поворачивался. Регулярные физические тренировки укрепили мышцы, что в свою очередь прибавило мне в весе. Так сказать, издержки производства. Рыцаря же мои издержки, кажется, нисколько не волновали.

В ущелье между скалами нашлось укромное местечко. Дерик аккуратно усадил меня на свой плащ, прислонив спиной к огромному валуну, а сам занялся обустройством лагеря. Несмотря на каменистый берег, углубление в скалах, где мы расположились, покрывал мелкий песок. Нагревшись за день, он щедро делился теплом. Журчание горного ручейка разбавляло звонкое пение птиц. Звуки природы убаюкивали, и я прикрыла глаза, наслаждаясь нахлынувшим спокойствием.

Умиротворяющая атмосфера этого места действительно была чарующей. Энергетические потоки источника едва его касались, но магией пропиталось всё вокруг. Именно её я сразу же почувствовала и непроизвольно потянулась к самому источнику. Грех не воспользоваться таким удачным соседством. Первое, чему учил наставник, — не упускать возможности.

Я расслабилась и постаралась отключиться от окружающего мира, сосредотачиваясь лишь на едва уловимых волнах энергии, призывая их к себе, позволяя им восполнить порядком опустевший внутренний резерв. Когда опомнилась, поняла, что за мной внимательно наблюдают. Быстро подавила блаженную улыбку и отвернулась к ручью.

Прозрачная вода искрилась в лучах заходящего солнца, но вскоре стали сгущаться сумерки. Быстро, буквально за несколько минут, небо потемнело, ярко-оранжевое светило сменила блёкло-голубая луна, и всё вокруг приобрело странный серебряный оттенок.

Дерик развёл костёр и занялся ужином. Помешивая какое-то варево в котле над огнём, он то и дело поглядывал в мою сторону. Я же, укутавшись в плащ, тихонечко сидела, прислонившись к валуну и время от времени поскуливая. Исключительно для отвода глаз, а не от боли. Пусть считает меня беспомощной. Хоть тело ещё ныло, в целом я чувствовала себя уже гораздо лучше.

— Из какого вы мира? — поинтересовалась как можно небрежнее.

Дерик улыбнулся. В глазах промелькнул лукавый огонёк. Ну конечно же. Он ждал, пока я заговорю первой.

— Вот. — Он протянул мне миску с какой-то похлёбкой.

В животе заурчало. Голод пересилил упрямство. Недолго думая, я взяла тарелку и принялась за еду. Несмотря на мои опасения, приготовленное варево оказалось на редкость вкусным.

Дерик налил себе и сел напротив.

— Так откуда вы?

Мне не нравилось, что мой вопрос игнорируют.

— Думаю, уже утром ты увидишь своего демона. А сейчас тебе надо отдохнуть.

Невероятно, он снова не ответил. Даже не взглянул! Просто забрал из рук пустую тарелку и получше укутал меня в плащ.

Я возмущённо надула губы, но решила пока ни о чём не расспрашивать. Он тоже больше не заговаривал, а в скором времени усталость взяла верх, и я сама не заметила, как снова уснула.

Разбудило меня жалобное мяуканье. Моментально вернувшись к реальности, открыла глаза и увидела Руфуса.

Мой друг лежал рядом, свернувшись калачиком на куче тряпья. Его тело била мелкая дрожь. Я потянулась к нему, погладила. Руфус встрепенулся, повернул мордочку, и мы встретились взглядами. В его глазах пылала боль. Сердце сжалось.

— Всё хорошо. Всё будет хорошо, — только и могла повторять.

Руфус же тихонечко постанывал.

Глава 4. Ларриус

Весь следующий день мы оставались в ущелье. Руфус то приходил в себя, то снова впадал в беспамятство. Я же чувствовала себя гораздо лучше. Даже взяла на себя приготовление обеда, используя при этом исключительно магию, а конкретно бытовую. Хотелось проверить, насколько восполнился внутренний резерв.

Магия откликнулась привычно и легко, что не могло не радовать. Шустро соскользнув с моих пальцев, небольшой огонёк с жадностью накинулся на аккуратно разложенный под котелком сухой хворост. Пока деревянная ложка сама помешивала кипящий суп, я с помощью заклинания «потрошитель» быстро разделала пойманную дичь. А потом использовала левитацию, чтобы доставить тарелки на импровизированный стол у костра. И только после этого позволила себе передохнуть.

Во второй половине дня к нам присоединился друг Дерика. Едва появившись в лагере, он широким шагом направился прямо ко мне.

— Меня зовут Ларриус, — галантно поклонился маг, а я даже выдавить своё имя не смогла.

Проклятье Дэйва, Дерик мог бы и упомянуть, что его друг — эльф! Избежали бы неловких моментов. Скомкано пробубнила что-то типа «приятно познакомиться», а сама с любопытством рассматривала мага, который спас Руфусу жизнь.

Знаю, что бестактно, но ничего не могла с собой поделать. С представителями этой расы я сталкивалась крайне редко и близко знакома не была, но кое-что о них всё-таки знала. Наставник рассказывал, что, в отличие от человеческих магов, эльфы обладали большим внутренним резервом, а их магия, как правило, носила созидательный характер. Из них получались прекрасные целители, хотя и воины отменные встречались. Особенно среди дроу.

— Рад, что тебе уже лучше, Кэсси! — вывел из ступора насмешливый голос.

У меня что, имя на лбу написано?

— Спасибо, что спас моего друга, Ларриус.

— Я сделал всё, что смог. — И вот, казалось бы, и тон приветливый, и манеры приятные, и улыбка широкая, а что-то настораживало.

Может, то, что, несмотря на напускное дружелюбие, бледное лицо мага не выражало абсолютно никаких эмоций? А может, его изучающий взгляд, который беспардонно блуждал по мне?

Я же, как загипнотизированный лемминг[1], смотрела прямо в ярко-голубые глаза эльфа и боялась вздохнуть. Пронзительный взгляд этих холодных льдинок, казалось, проникал прямо в душу, завораживал, заполнял собой всё вокруг. Мимолётное оцепенение спало, едва маг отвернулся, разорвав зрительный контакт.

И что это было? Не удивлюсь, если этот не внушающий доверия ушастый субъект обладал ментальной магией! А может, у меня просто разыгралось воображение из-за излишней подозрительности? В любом случае новый знакомый мне не понравился. Каким-то хладнокровным и неприятным показался этот Ларриус.

Как только эльф отошёл, я занялась своими ментальными щитами. Возможно, и зря паранойю, но на всякий случай стоит себя обезопасить.