Ведьмин отпуск

Марцелла

В нос ударил запах долгожданной свободы, шебутной, безрассудной, абсолютно возмутительной и невозможной в своем сумасшествии! Отпуск, ласкающее самую душу слово. Две недели я вырвала полностью для себя. Никаких кошек, детей и собак! В том числе и своих! Пусть муж сам разбирается со всеми домашними делами и детьми как хочет! Чтоб ему не скучно было! Звучит почти как проклятье. А нет, чтоб ему ещё и моя мамочка позвонила! Вот, так значительно лучше.

Как сладостно все же быть ведьмой. Ведьмой, свободной от всех возложенных на нее обязательств. Теплый бархатный ветерок приключений ласкает кожу в расстегнутом до неприличия низко вороте рубашки, джинсы обтягивают, словно вторая кожа, ботинки, шитые эльфами по мотивам берцев, ступают мягко и почти не слышно. Замужние дамы такое не носят! Фи! Брак заключал король, а не жрец, и на мне нет ни одного символа союза сердец, нет даже кольца, а земной паспорт со штампом в магическом мире не действует! Что хочу, то и ворочу! Хочу варенье ложками ем прямо из банки, хочу на метле летаю! И никто мне слова не скажет! От счастья я провернулась вокруг своей оси на носке ботинка. Длинные черные волосы разлетелись по плечам, солнцезащитные очки слетели куда-то в придорожный кустарник. К демону их! Пусть он сам их и носит! В магическом мире проявления моей второй ипостаси скрывать, точно, не нужно. Заполонит тьма весь глаз и хорошо! Я - ведьма, мне можно абсолютно все!

По ту сторону двери раздался ряд громоподобных ударов. Похоже, муж исчерпав все доводы разума, взялся за таран или даже кувалду. Ну-ну! Портальный дом надёжно хранит свои секреты. Дверь в этот мир я открыла в тайне от всех. И запечатала ее за собой очень надёжно, мышка не пробежит, букашка не проползет. А уж этому разгневанному носорогу, точно, ничего не светит.

- Тиран и деспот! Будешь буянить, вообще никогда не вернусь! - я показала двери язык и танцующей походкой, ни разу не обернувшись, пошагала мощеной булыжниками дорогой в сторону городской ратуши.

Солнышко мягко освещало невысокие двух-трёх этажные домики из красного кирпича и серого камня, всюду среди горожан сновали веселые ведьмы. Они прибыли сюда ровно за тем же, зачем и я - добыть колдовством трофеев, разгуляться, насладится полнотой жизни, попытать удачу и счастье. Испытать судьбу. Мы, ведьмы, почти бессмертны и ловко вступаем в схватки почти с любой нечистью. Всех нас нанял союз трёх королевств. Впереди бушуют зеленью дикие, легендарные золотые земли, развалины монастырей и замков, позабытые клады, разгул нечисти, хрустальные голубые озера, редкие селения смельчаков. Нам предстоит очистить их для людей и эльфов. Взамен – все, что найдем, будет принадлежать нам по праву.

По правую сторону от меня зеленела мягким мшистым покровом некогда алая черепичная крыша казармы. Раньше, когда жила на Земле, и знать не знала про колдовство и магические миры, я бы немного смутилась, заходя в подобное здание. Но не теперь.

Группки военных рассеяны по территории. Кто постарше просто отводит взгляд в сторону, юноши, наоборот, пожирают ведьм исподтишка жадными любопытными взглядами, как сластёна таращится на заведомо роскошное недоступное блюдо, возведенное под стеклянным куполом витрины. Им любопытно, им так хочется рассмотреть нас получше, коснуться хоть края одежды ведовки, распробовать на вкус горьковатый запах полыни и трав, тянущийся за нами шлейфом. Смешные. Заглянешь такому в глаза и сразу увидишь бездну страха, смешанного с любопытством. А ведь нам завтра выступать отсюда всем вместе. Ведьмы чуть впереди, а следом эти вояки. Разве можно вступать на тропу вместе с тем, кого до дрожи боишься?

Дверь в здание распахнулась прямо перед моим носом, оттуда вскочилл розовощекий мужчина, блондин лет тридцати, чуть не прибил меня дверью. Дернулся, подскочил, вытянулся в струну. Сверкнул полумесяцем белого шрама, словно татуировкой украсившего правую щеку.

- Простите, темнейшая.

- Я подумаю, прощать или нет. Начальство на месте?

- Маги и интенданты все на местах, - цокнул он каблуками учтиво.

- Спасибо. А где их места?

- Вам прямо, потом налево, сквозь фиолетовую дверь, не ошибётесь.

- Ну-ну, вы во мне слишком уверены.

Улыбнулся во всю ширь ослепительно ярко, скользнул глазами по зажатой в моей правой руке дамской сумочке с рисунком рыжего кота сбоку, раскрыл дверь пошире.

- Прошу.

- Спасибо.

Да, а на светильниках тут экономят. Полумрак, людей нет. Вот и куда мне? Прямо и направо? Или налево и прямо. Приступ топографического дебилизма, как всегда, случился внезапно. Ещё и не видно ни демона в царящем тут полумраке. Хоть бы кто навстречу попался. О! А вот и фиолетовая дверь. Или это розовый? Не суть важно. Дернула, как следует, за неудобную ручку на себя, заело эту дверь, что ли? Пришлось дёрнуть сильней.

В лоб мне летит огненный шар магического огня. Свинство! Глаза тут же налились тьмой, на руке выступили черные когти. Страх спровоцировал начало проявления второй ипостаси. Двумя коготками поймала боевой заряд и проткнула кипящее пламя насквозь, шар осыпался серым пеплом. Огляделась. Демон! Ну угораздило же меня попасть на чье-то испытание. Красавец маг замер посередине просторной комнаты, у стены полукругом приткнулись высокие кресла начальства. К ним-то мне и надо. Пройти регистрацию, получить жетончик и все причитающееся ведьме, вступающей в боевой легион. Вот только смотрят они на меня как-то уж очень странно.

Не привыкли видеть у ведьмы вторую ипостась? Ну да, таких, как я, мало. Редкий вид практически - великая черная ведьма, способная обернуться темным крылатым сирином.

- Простите, Я кажется, дверью ошиблась. А как получить жетончик?

- К-хм. Химера?

- Ведьма. Черная ведьма Марцелла. Я заглядывала пару недель назад. Вот решилась провести у вас отпуск, - я кокетливо улыбнулась, нижнюю губу кольнули клыки. Черт. Неудобно получилось. Расслабиться и вернуть себе облик молодой красивой женщины получилось немного не сразу. Вдруг не возьмут. И куда я подамся отдыхать тогда? На Мальдивы? Пережариваться на солнце? Спасибо, не надо. Тем более, что в любом уголке Земли меня тут же найдут и муж, и дети. Нет уж.

- М-мм. Загляните завтра с утра. К сожалению, сегодня мы оказались немного не готовы к появлению такой одаренной. Мы подготовим ваше содержание в полной мере, как подобает. Включая, разумеется, провизию, а так же все остальное, что причитается вам по положению.

- Спасибо. А сейчас мне куда?

- Вас проводят на постоялый двор, там уже зарезервированы лучшие комнаты для членов легиона. Прошу, возьмите жетон.

Мужчина потянулся к столу и выбрал для меня самый крупный, самый красивый серебряный диск под ревнивым взглядом молодого мага, проходящего испытание. Ведьма не должна подтверждать свои умения и навыки, нас берут сразу и очень охотно. А вот магам ещё нужно подтвердить свои умения, и то берут далеко не всех, а только самых одаренных и умелых. Хоть бы извинился, что ли? Чуть волосы мне не подпалил, недоучка.

Глава 2

Джей

Вот уж не думал, что моя судьба будет так спешно решаться. Считал, что отделаюсь лёгким испугом. Что, я первый, кто лезет разграблять золотые земли в одиночку? Далеко не первый и даже не сотый. Половина авантюристов всегда возвращалась. Нельзя же допустить, чтобы все досталось троецарствию, ну уж нет. Свой кусок и мы обязаны отхватить, те, кому не повезло родиться простым человеком, даже не магом. Только наш драгоценный король уверен, что брать то, что многие сотни лет никому не принадлежит - грабеж и несказанная низость. Впрочем, на то, что его подданные то и дело сами отправляются по тропе, он старается не смотреть. Половина из них всегда вернётся, а мальчиков слишком много рождалось в последние годы. Высокие кроны танцующих исмальгартов, зелёный пушистый мох. Сюда давно не ступали ноги разумных существ, основные тропы ныряют сразу вглубь золотых земель, я же решил пройтись вдоль самого края, вдоль той границы, которая отделяет три королевства от опасных земель. Здесь пустынно и гулко разлетается эхо. Впереди белеет, как старые кости, иссушенные всеми ветрами, старинный городок гномов. Многие тайны он сохранил в своих стенах. Ту ночь, когда всем пришлось срочно бежать, древний народ запомнил надолго. Опасности здесь давно уже нет, по крайней мере, значительной. Но из бородачей так никто и не вернулся. Ждут, когда здесь все очистят чужими руками, тогда и вернутся искать свои тайники. Гномам всегда думается, что они хитры и коварны, а их тайники никто не найдет. Глупцы. Что оставлено, то ничьё. Подберусь к крайнему дому банкира, повезло, что я добыл карту городка заранее и теперь отлично знаю, где что расположено, вытащу содержимое только одного тайника и сразу обратно. На приобретение собственного грифона этого должно хватить, наверное. Зарываться не стоит. Белоснежный, искрящийся серебром, словно горные пики Изергарда, грифон мне совершенно не нужен. Для королевской службы подойдёт и мышастый, самый обыкновенный серый малыш с неокрепшими ещё по возрасту крыльями. Главное, чтобы он был мой от кончика закругленного книзу клюва и до самого последнего ещё мягкого детского коготка.

Малейшая ошибка, приближение к границе тройственного союза королевств, и я буду схвачен и уничтожен. Троецарствие жёстко следит, чтобы покой этих земель не тревожили те, кто не вступил в их союз. Будь наш король умнее, мне бы жилось значительно проще.

Долог путь охотника за богатством. Прекрасные кроны остались далеко позади, впереди бескрайнее небо и прогалина поселения, теперь уже просто лесная опушка поросшая мелколесьем.

Вон он, тот самый заветный, белеющий стенами из зеленоватого кварца в тончайших искристых прожилках, дом. Покатая крыша, черные, как сама первородная тьма, провалы сферических некогда окон. Тут стоит умерить свой пыл, шагать неслышно и не торопясь.

Рука касается теплого камня, вибрирует в пальцах, отдавая прохладу, магический артефакт. Громко хрустнула тонкая ветка под каблуком сапога. Надо быть тише, мало ли, какая нечисть засела внутри этого дома.

Оно! Камень стены выдал клад, засиял полупрозрачным зеленоватым свечением, осыпались искрами прозрачные природные жилки. Легко входит тонкое лезвие эльфийского клинка в шов хрупкой кладки. Камень словно прирос, тяжело поддается, приходится раскачивать его с разных сторон, шаг за шагом выдвигая наружу. Наконец, удалось уцепиться за края обеими руками. Вправо, влево, раскачиваю, не торопясь. Увесистый камень еле поддается, не спешит соскользнуть в чужие руки, открыть спрятанную за собой тайну. Тихо кругом, можно немного позабыть про осторожность, в ветвях над моей головой щебечет мелкая плаха. Последний рывок, и меня склонило к земле. Тяжёлый!

Черной пастью зияет тайник, боязно сунуть туда свою руку, а клинок лишь только скребётся по стенам, высекая мелкую крошку. Зажмурился, сунул руку аж по запястье. Пусто! Быть такого не может. Тоненькая ложбинка нашлась в самом конце. Одну за другой достаю тяжёлые золотые монеты. Тут хватит и на крошечного грифончика и потом на седло для него. Я почти что богат! Убираю за пояс ремня, в потайной, скрытый от всех карман кругляшочки добычи. Можно идти обратно. Трофей достался легко.

Взмахнул левой рукой с висящим на ней артефактом. Камень, самый неприметный, шероховатый, со сколом с левого боку засиял ослепительно ярко густым синим светом. Алмазы или даже бриллианты! Правда, совсем близко к проёму окна, доставать такой камень опасно. Но кто не рискует, тот не летает на белом грифоне.

Нож куда уверенней ощупывает мягкий податливый шов кладки. Качок в одну сторону, чуть сдвинуть в другую, уцепиться кончиками пальцев за сколотый край. Есть, поддается, почти лег в мою руку, ещё чуть-чуть. В проёме мелькнули два огонька. Жалко бросать дело на середине, да и клинок лежит прямо в руке, серебряный, зачарованный. Отобьюсь, если что. Поправил плечом нательную сумку, стёр об рукав проступивший пот со лба. Уцепился сильнее, дёрнул. В лицо полетела серая, увенчанная острейшими когтями лапа. Отскочить я не смог, лишь чуть увернулся, пропуская удар по касательной сбоку. Тварь вылетела из окна. Огромный, похожий на собаку, монстр ростом повыше теленка. Серая призрачная шерсть, изо рта капает белесая пена, растворяясь в воздухе, так и не достигнув земли. Фиолетовые глаза сверкают потусторонним светом, выходец с изнанки мира, полупрозрачный. Он как бы есть, а вроде, и нету, в любой момент может исчезнуть, раствориться дымкой или же, наоборот, обрести крепкую сильную плоть.

Тварь кинулась на меня с размаху, острый клинок рассыпался серебряным пеплом, пронзая невесомое тело, только обретающее весомую плоть. Но все же острие успело коснуться уже овеществленного сердца. Тварь взвыла, падая на меня, роняя на твердую землю, вминая в острые камни. Скребет землю под нами острыми пиками мощных когтей, силится прокусить мое горло, отхлебнуть крови. Стараюсь засадить рукоять от ножа в пасть зверя, продержаться подольше.

От границы донеслись громкие голоса, свистят арбалетные болты, тварь воет. Дозорные из союза трёх королевств бегут на шум нашей битвы. Покончат с тварью, возьмутся за меня следом.

- Пригни голову к земле! Ниже! Иначе зацепим!

- Рассеиваемся полукругом!

- Мэш! Уходи влево, кидай сеть!

- Заклинило, снимай ее болтом!

- Парня боюсь зацепить.

- По ушам бей, подскочит, там уже в сердце добавишь! Ну! Не дай ей уйти в сумрак! Станет тенью, и где будем ловить!

Мощным ударом заклятья тварь с меня сбили, отлетела в сторону, кудлатая шкура дымится, лежу и пытаюсь осмыслить, как встать и стоит ли, вообще, это делать. Все равно же убьют. Через пару минут, убедившись, что сумрачная тварь издохла и проверив сохранность ее клыков,- великая ценность! Ко мне подошел мужчина, блондин со шрамом в форме полумесяца на правой щеке. Странно смотреть своей смерти прямо в зелёные глаза.

- Жив?

- Пока ещё да, - я ухмыльнулся.

- Кости целы, встать сможешь?

- Не знаю.

Маг простер надо мной раскрытую руку, поводил ею, словно бы проверяя, ища уязвимые места.

- Вставай, более-менее целый, хоть я и не целитель, конечно.

Попытка номер раз не увенчалась особым успехом. Остро колет в правом боку, а в плече что-то, вроде, и вовсе хрустит.

- Помогите ему встать, парни, тушу твари я и магией разделаю, так даже быстрее.

- Куда меня?

- В корпус, а там как пойдет. Не тронем, не бойся. И людей мы тут не бросаем.

- А...потом?

- Будет видно. Ты же из четвертого королевства судя по нашивкам на рукаве?

Я кивнул.

- Значит, или откупиться твоим предложат, или отработаешь с пользой для нашей страны. Много хоть набрал золота? – он кивнул на распотрошенный недавно тайник.

Я неопределенно повел головой, в шее от этого простого движения неприятно хрустнуло.

- В корпусе все равно обыщут и заберут, не обессудь. Трофеи здесь могут забирать только члены легиона. В плату за уничтожение этих вон, - Мэш кивнул на серую тварь.

Глава 3

Марцелла

Каменный особняк в два этажа. Постоялицы только ведьмы. Стайка развесёлых девчонок всех возможных нарядов и возрастов. Тут и там мелькают медные котелки, по воздуху носятся ошалевшие метлы, сбиваются в стайки, дерутся до заломленных прутьев и ластятся, сплетаясь между собой зачарованными черенками. Супер! Фамильяры разбежались по затаенным углам, щебечут, гогочут, так же, как и хозяйки. Особенно выделился кот, вставший на задние лапы, чтобы сообщить ценную весть располневшей обленившейся канарейке. Мир нам, суета, запах счастья. Все такие разные и такие близкие друг дружке по духу. Никто ни слова не произносит ни про семью, ни про свое место в родном мире. И я тоже молчу про себя. Здесь мы все лёгкие на подъем девчонки. Нет личных границ, толпимся, питаемся, передавая сласти со стойки друг дружке из рук в руки. Над своими никто не шутит. А над сторонними вполне можно. Молодой подавальщик из эльфов рискнул пробиться с подносом через зал к стойке. Напрасно. Раз двадцать подпрыгнул, тихонечко взвизгнув. То жабу положат на поднос, то вплетут в волосы паука, а то и вовсе щипнут за обтянутую одеждой фигуру под хохот подружек. Неудержима толпа развесёлых бесовок. Дымком исходят напитки в глиняных кружках. Не рискну разобрать состав. Корица, гвоздика, полынь легли в основу горячего содержимого, дающего пьющему лёгкость в душе и на сердце, обжигающем рот струйкой горьковато-пряного вкуса.

- За успех! - крикнула рыжая, потрясая волной мелких колечек кудрей и влезла на бочку.

- Химера, - шепнули мне в ухо со стороны. Она пойдет в авангарде, в самых первых рядах. Заберет самые ценные из наших трофеев!

- Химера?

- Именно. Не знаю, почему ее пустили сюда. Наверное, ведовской дар очень сильный. Обычно они держатся особняком от нас. Власть и сила химер безгранична. Держись от нее подальше.

- Не слушай ее. Ну, химера, с кем не бывает! - громко шепчут мне с правого бока.

- За успех! - грохнули ведьмы нестройным многоголосьем.

Хоровод, танцы, весёлые песни, принесенные ветром из разных миров, смешные иллюзии, фейерверки. Толпа кружится то в таверне, то вытекает наружу. Горожан нет нигде. Глаза города плотно закрыты тяжёлыми ставнями. Никто не рискует выглянуть этой ночью наружу. Подавальщики крадутся, как тихие мышки, и все равно бывают пойманы в водоворот танца, в плен сладостных губ. Неосторожный полукровка гоблин улизнул, весь покрытый слоями яркой помады. Его целовали в шутку, чтобы вогнать в задорную синюю краску румянца.

К рассвету удалось расстаться и разойтись по комнаткам на втором этаже. Мне досталась довольно большая через стенку от рыжей химеры. Подъем через час, как вставать буду, просто не знаю. Тело нежится в мягком пуху перины, устав от танцев. Хмеля нет в голове, есть развеселое свободное счастье. Надеюсь, муж уже начал осознавать, насколько он был неправ. Интересно, как там дети? Не хочу думать. От опасностей их защитит моя ворожба и амулеты, а остальное не важно. Две недели у меня есть в запасе, чтобы остыть от проблем.

Раскинулась на постели и закрыла глаза, улыбаясь во всю ширь.

Джей

Небольшой городок, мрачные стены кирпичных домов. Мне помогают идти, придерживают за предплечья с двух сторон, все же тварь приложила меня хорошо. Каждый шаг внутрь страны доливает ложку в чашу охватившего меня животного ужаса, полную и без того. Точно, прибьют. Или заставят отрабатывать добытое золото на каменоломне всю жизнь. Золото при том заберут. Воины довольны, тащат шкуру сумрачной твари, прикидывают, сколько смогут за нее получить. Мэш ухмыляется, глядя свысока на своих подчинённых. Ещё бы, маг, такому хорошо платят.

Корпус - прямоугольное здание, сложенное из круглых почернелых камней. Как страшно входить, а все равно ведь придется. Последний раз посмотрел на синее небо, на солнце, вдохнул прощальный запах свободы. И зачем я только полез ворошить второй тайник. Мог бы сейчас бежать к дому. Золота бы, точно, хватило на серенького грифона. А теперь, вообще, никакого не будет.

Темный коридор, лишенный магических огоньков артефакта, массивная дверь, отороченная переплетением решетки. Отсюда не выпустят просто так. Дверь открылась, словно только нас тут и ждали. Крошечный кабинет без окна. Только письменный стол, да скамейка, к которой меня подвели, разрешив наконец-то присесть.

Через пару минут в кабинет вошло двое магов в привычных для их статуса черных камзолах, расшитых серебром. Сразу запахло серой и дорогой кожей, маслом, и пухом. Я даже не заметил сплетаемой ими руны, а золото, дернувшись за брючным ремнем, само по себе, монета за монетой, вылетело и грохнулось на стол.

- Раздевайся. Личные вещи перед собой на пол.

Пытаюсь растянуть молнии и застёжки усталыми после схватки пальцами. Поддаются с трудом. Половина замочков оторвана, застёжки слиплись от ядовитой крови чудища.

Маги переглянулись между собой. Тот, что помоложе, приподнял бровь и начертил в воздухе руну. Одежда сгорела, превратившись в кучку серого пепла у ног. Следом опали туда и сапоги. Аристократ, я вынужден стоять перед всеми этими людьми, не имея возможности даже прикрыться.

- Так-то он целый. Я даже трещин в ребрах не вижу, - придирчиво оглядел меня молодой маг.

- Ссадины все равно залечи и проследи, чтоб не было ожогов от крови твари на коже.

- Залечи? - удивился я.

- А ты как думал, парень? Подлечим, отработаешь награбленное,- он кивнул на монеты, - отдельно ещё за свое спасение, и будешь свободен.

- Каким образом отработаю?

- Ну, смотри. Чтоб все по-честному было. Золотых тут восемь штук. Полновесных. В отряде тех, кто тебя выручил было восемь человек, мага я не считаю. Он доброволец, а ведь я мог тебе об этом и не сообщать, заметь. По четверти золотого каждому воину. Итого два. Два да восемь получается десять. Десять золотых ты должен троецарствию. За излечение учитывать не буду, так уж и быть. Считай, что это ты отработал, ударив тварь в сердце клинком. Мэш уже доложил, как оно было.

- Десять золотых?

- Именно так. Или три года работы на благо нашего города. Это, если ты приложишь усилия и не станешь предаваться лени.

- Кем?

Долгий надменный взгляд, хватко шарящий по моему обнажённому телу, разве что он не взвесил меня.

- С учётом хорошей формы - мусорщиком, дворником. Уборка улиц за горожанами, в общем. Как раз сегодня и завтра в городе будут собираться ведьмы. Вовремя ты, - маг хохотнул.

Меня передёрнуло. Три года унизительной работы, три года без возможности подняться в небо. Когда я вернусь домой, это если он ещё говорит правду, и меня отсюда отпустят, когда отработаю провинность, я там просто уже никому не буду нужен. Что со своим грифоном, что без. За три года летные навыки будут считаться утраченными полностью.

- А быстрее никак?

- Можно и быстрее. Год. Но помощником каменщика, там можно и не выжить случайно. Думай, времени даю до утра.

Монеты, не глядя, сгребли в продолговатую шкатулку, поставив сверху печать. Стол растворился по щелчку пальцев. Неужели он был только иллюзией? А с виду такой настоящий.

Все вышли. Остался только я, скамейка и кучка пепла у моих ног. Слабость накатила волной. Ран вроде бы нет, а дурно. Сделал два шага до скамьи, с трудом на нее опустился. Все не так уж и плохо. Я жив, а помощник каменщика звучит не особо страшно. В особенности, когда выбора нет.

Через час в камеру влетел Мэш. Взъерошенный, со стопкой белой одежды в руках.

- Держи. Все чистое. Забрал у своих в гарнизоне. Не обессудь, что уж было из ненужных вещей.

Потертое, ношеное, аккуратно заштопанное в нескольких местах нижнее платье. Грубые протертые брюки и такая же рубаха. Самое то для аристократа вроде меня.

- К тебе скоро зайдет маг, не соглашайся ни на что, не будь дураком. Слышишь? Утром я определю тебя в гарнизон.

- Кем?

- На кухню. Полтора года отработаешь и всё. Котлы мыть и туши разделывать может любой, ничего сложного.

Маг вылетел так же стремительно, как и вошёл. Спасибо. Вот только такой работы мне и не хватает. А впрочем, стоит подумать. До чего я опустился. Где небесный простор, и где котлы.

Глава 4

Муж Марцеллы

Пелена спала с глаз далеко не сразу, да и сейчас, полагаю, не до конца. Что я наделал! Как мог надеяться укротить свою строптивую ведьму? Тонко рассчитанный план, ее мягкая видимая покорность, ставшая для меня привычной. И сцепились-то из-за глупости. Шаг за шагом прокручиваю в голове прошлый обед.

Стол накрыт расшитой цветами скатертью. Супруга сама подбирала узор. Сыновья сидят от меня по левую руку. Тройняшки, все как один похожие на меня. Мы с ними все уже обсудили и решили между собой. Осталось донести наше общее решение до Марцеллы. Что она сможет противопоставить нам, четверым главным мужчинам ее жизни? Мне и детям. И вообще, я - глава семьи, и последнее слово должно оставаться за мной. Дети меня поддержали. Какими же идиотами мы были все вчетвером! Дело успело дойти до десерта. Дочка ковыряла серебряной ложечкой свою порцию творожка из затейливой коробочки с нарисованной на крышке букашкой. Сыновья доедали свою еду. Благость, идиллия, томный взгляд жены, брошенный на меня. Такой милый, спокойный, и глаза ее ещё не заволокло тьмой.