Академия магических навыков

Глава 9

Дальнейшие занятия прошли без происшествий. Разве что Алетта без моего ведома умудрилась организовать на вечер дружескую встречу одногруппников в городе. Так сказать, для близкого знакомства и общения, раз сегодня сокращенный первый день занятий.

– Алетта, может я всё-таки не пойду? – с кислой миной я уставилась на подругу. – У меня нет денег на посещение таверны!

– Я заплачу за тебя. Если кто-нибудь из наших одногруппников не изволит сделать это раньше, – она многозначительно подмигнула, расплывшись в улыбке. – Разве ты не заметила, что сам кронпринц положил на тебя глаз?

– Кто и что на меня положил? – уточнила повторно.

– Не прикидывайся! Ты понравилась кронпринцу наших южных земель. Он же известный тебе Мальтерлау. А это отличная партия! Представь, если тебе удастся стать принцессой! – всплеснула руками Алетта. – Кстати, он никому из группы больше не разрешил называть себя Лау. Тебе это ни о чем не говорит?

Вот тебе раз! Неужели я правда понравилась настоящему кронпринцу? Может у него и замок есть? Или змеиное гнездо…

– А почему кронпринц учится в академии с обычными адептами? Разве ему не положено что-то более элитное?

– Да брось! Он ведь такой же, как и мы. Все в равных условиях.

– А вдруг на него захотят совершить покушение? – не могла уняться я.

В моем мире высокопоставленные лица редко посещают круг обычных людей. И на то есть определенные причины. Даже вполне обоснованные.

– Во-первых, если он умрет в ходе покушения на него, значит никудышный из него кронпринц. Народ, уважающий свою власть, никогда не ударит в спину достойного наследника. Во-вторых, королевские ищейки наверняка проверили академию вдоль и поперек на возможных диверсантов. В-третьих, не забывай сколько здесь телепатов на квадратный метр! Злых людей здесь проучат еще до того, как они решатся сделать пакость.

– Веские аргументы. Но всё-таки для меня это все непривычно.

– Присмотрись к нему. Он вполне может стать твоим единственным, а ты станешь принцессой, – подытожила подруга и приступила к тщательным сборам в город.

В итоге я всё же сдалась. Надела обтягивающее платье черного цвета, длиною до колен. Золотистые локоны зачесала набок. А вот Алетте потребовалось куда больше времени на сборы. Она ярко накрасилась и принарядилась в пышное платье алого цвета, а в рыжие волосы вплела живые цветы.

В город добрались пешком. На это потребовалось примерно час. Причем быстрым шагом. И в итоге всё равно пришли одни из последних.

– Эй, Маргарита. Я занял тебе место, – замахал рукой Лау, как только увидел меня.

– Вот спасибо, – с признательностью ответила парню.

Старый деревянный стул после такой длинной прогулки показался самым удобным на свете. Я устало вдохнула аромат пенной браги, стоящий в этом заведении. Сразу захотелось смочить горло. Но поскольку просить об этом Алетту оказалось неловко, я смиренно поглядывала на остальных.

– Кстати, Алетта, декан Галактион исполнил твое желание?

– Он обещал зайти за мной в эту таверну и украсть в другое заведение, – довольно мечтательно поделилась подруга.

Вот причина, почему она так долго прихорашивалась! Это не для одногруппников.

– Можно я буду звать тебя Марго? – галантно поинтересовался Лау, аккуратно вклиниваясь в наш диалог.

– Нужно.

Не люблю официальность. От нее веет холодом.

– Вот и отлично, – рассмеялся он в ответ. – Чем мне тебя угостить?

Поскольку пить хотелось невыносимо, решила не строить из себя недотрогу. Да и немалую роль сыграл локоть подруги, каким она заехала мне под ребро.

– Что-то вкусное.

С напитками знакомство с группой пошло веселее. Все старались как можно красочнее поделиться накопленными за день переживаниями. Постепенно на столе увеличивалось количество выпитых бокалов.

Как только Алетта ушла на встречу с Галактионом, ее место рядом со мной занял заметно пьяный Роберто. Наш медведь-одногруппник начал проявлять излишнюю… скажем так, заботливость.

– Эй, что ты делаешь? – возмутилась его поведению, смахнув мужскую ладонь прочь со своей коленки.

– Хотел лишь подарить тебе немного энергии…Ик! – заплетающимся языком проговорил он. – Говорят, твоей сущности нужно… это. Не хочешь, я помогу?

Вот поэтому пить плохо! Осуждаю.

Лау в один миг громко поднялся со своего места и оказался рядом с Роберто.

– Немедленно извинись, – он схватил Роберто за ворот рубахи и хорошенько встряхнул.

– А что такого? – медведь хрипло рассмеялся. – Она же суккуб! Ей всё равно, с кем…

Он не успел договорить. Лау схватил его за воротник и приподнял с табурета с нечеловеческой силой.

– Я сказал, извинись.

– Просто ты тоже захотел эту девку. Вот весь такой галантный теперь, – рассмеялся Роберто в лицо Лау. – Вот только зачем тратишь силы? Она и так может дать, когда кончится энергия.

Атмосфера накалилась. Мне стало душно и противно. Эти разговоры, эти взгляды… Я выскочила на улицу, глотая слезы.

Я шла, не разбирая дороги, пока не уперлась в тёмный, грязный переулок. Оттуда пахло сыростью и чем-то… металлическим.

Нет, я не настолько отчаянная. В такие места лучше не идти.

Я развернулась обратно и собралась уходить, но за спиной послышался едва различимый шепот, раздающийся из темноты.

– Го-о-лод… вечный голод… – повторяет приближающийся незнакомый голос.

– Здесь кто-нибудь есть? – любопытство взяло верх, и я попыталась вглядеться вглубь темноты.

Не услышав ответа, осторожно сделала первый шаг на пути в темноту. Внезапно разглядела существо, смутно напоминающее человека. Оно приближалось, двигаясь непонятными рваными движениями.

Стало страшно. Я бросилась прочь, но случайно споткнулась об лежащий неподалеку камень и рухнула на брусчатку. От неловкого падения ладони содрались в кровь.

Вот ведь дуреха! Всегда осуждала героинь фильмов за такое поведение, а тут сама распласталась.

Уже распрощавшись с жизнью из-за своей неуклюжести, я повернула голову через плечо. Хочется знать, кто меня прибьет.

Но существо застыло ровно на том месте, где начинается дневной свет. И дальше не смеет двинуться.

Это мужчина средних лет с невероятно бледной кожей, перепачканной кровью. Он смотрит белыми, будто безжизненными глазницами. Его одежда напоминает лохмотья, а ноги заляпаны глиной и землей. На его пересохших губах застыла одна единственная эмоция, присущая человеку, испытывающему нестерпимую боль.

Это ведь хмурд! Он неразумное, мычащее, бездушное, не знающее пощады существо. Самое опасное, что есть на этой планете. Это всё Алетта рассказала мне чуть ли не первым делом.

Вот только почему он тогда говорит?

– Больно… очень больно это чувствовать…

– Что больно? – сердце наполнило сочувствие к этому существу. Пусть он и пытался пару секунд назад меня убить.

Хмурд неуклюже дернулся всем телом, словно его пронзила молния.

– Ты слышать…меня?

– Да, я слышу тебя, – подтвердила его слова. – И понимаю.

– Кроваво-красные реки…они лечат нас…питают… Мы можем жить без боли…не убивать…думать… – пробормотал несвязное хмурд, уставившись своим пугающими глазницами.

– Ты видишь меня? – с сомнением спросила у него, всматриваясь в ответ в белые глазницы.

– Нет, не вижу на свету, но… я слышу твой голос… запомнил его…узнаю всегда…

Брр. Звучит как угроза.

– Здесь нет никаких кроваво-красных рек, о каких ты говоришь.

– Правильно, – согласился он. – Их здесь…нет. Они не здесь… не на Догласе…

– Но где тогда?

– Шриабат… Они там.

– Это другой мир? Шриабат?

– Другой…мир… – вновь подтвердил хмурд. – Мы пришли…оттуда… Хотим назад… Шриабат…, – произнес он, делая в словах большие паузы, словно едва справляется с речью.

– Но почему вы тогда не уйдете?

– Не знаю как, – пуще прежнего расстроился хмурд, от чего с уголка его рта потекла слюна. – Помоги…помоги нам…

– Но как я могу помочь? – удивилась я.

– Ты маг…можешь придумать…портал…проход… держись подальше, я голоден… вечный голод…и боль, – на эмоциях хмурд и вовсе произнес отдельные фразы, в которых сложно вот так сразу найти однозначный смысл.

– Как тебя зовут?

– Олаф.

– Меня зовут Марго, – с улыбкой протянула вперед ладонь для рукопожатия. – Я из академии.

Он дернулся назад, как от прокаженной, закрывая лицо обеими руками.

– Го-олод…не могу бороться…Марго…– на грани осознания произнес он, после чего в беспамятстве кинулся вперед в попытке вновь поймать меня.

– А-а-а-а, – громко закричала от неожиданности и моментально убрала руку.

Но нервы всё-таки сдают, что тут скажешь. Валерьянки бы.

На удивление, на голос раздались приближающиеся поспешные шаги. В одиноком закоулке они оказались особенно слышны.

– Еще увидимся… – Хмурд напоследок оскалился в еле заметной улыбке и вернулся в гущу темноты. Теперь ничто не напоминало о его недавнем присутствии.

– Марго! Марго! – кричал знакомый мужской голос неподалеку.

– Я здесь, – крикнула в ответ. – Здесь!

Ко мне подбежал взволнованный Лау и без слов крепко прижал к себе.

– Я так переживал. Думал, буду искать тебя вечность, – прошептал он на ухо, громко вдыхая аромат моих волос. – Ты ведь знаешь, что нельзя приближаться к темноте?

Я настолько растерялась, что не сразу сообразила, какого лешего вообще происходит.

И почему меня обнимает кронпринц в грязном переулке?!

В этот момент в переулок бесшумно вошел ректор академии. В его руке переливался на солнце самый настоящий меч, отливающий серебром.

Он обвел происходящую обстановку воинственным взглядом и недобро прищурился.

Глава 10

Рафаэл Оттобэль Браул

Я неспешно возвращался в академию из своего городского дома, как неожиданно услышал женский крик. Непродолжительный, но полный неподдельного испуга. К тому же голос показался до боли знакомым.

Схватившись за рукоять меча, я бросился в нужном направлении. Благо онтарийцы обладают непревзойденным слухом. Мне потребовалась минута, чтобы найти нужный переулок.

Неприметный, грязный, всеми забытый. В нем даже бездомные не бывают. И как в такой может занести порядочную девушку?

Хотя о какой порядочности можно говорить. Если я правильно узнал голос.

С этой мыслью я и застал весьма необычную картину, которая невольно вызвала необъяснимую злость.

Маргарита. Благо, на этот раз одетая. Пусть и в откровенно обтягивающем женские прелести платье. Это мелочи. А вот почему она обнимается с кронпринцем южных земель?! Да еще и в таком месте…

Стоп. Разве меня вообще должно волновать, что делает первокурсница-суккуб?

Как выяснилось, волнует.

Хотя бы потому, что вчера она была со мной. И мы непросто целовались. Я почувствовал что-то большее. И не хотел останавливаться. Не смог бы, если бы она сама не прекратила. Иначе я перешел бы грань. И плевать на запреты. Впервые чувствую столь сильное искушение.

Даже сейчас она вызывает неоднозначные чувства. Черт! Я всё еще хочу ее. Наверное, с первого появления девушки в моем кабинете.

А она даже дня не подождала. Уже в других объятьях.

Неужели сразу решила соблазнить кронпринца? Понятное дело, партия куда более выгодная. Мне ли осуждать ее.

Но я осуждаю. И это странно. Разве может расчетливый воин-убийца испытывать такие яркие чувства? До этого момента точно за собой подобного не замечал.

В конце концов я мог все неправильно понять. Я подобрался и решил прояснить ситуацию, раз уже оказался здесь.

– Всё хорошо, адепты? – окинул их изучающим взглядом.

– Спасибо за беспокойство, Дан Рафаэл. У меня с моей девушкой всё в порядке, – ответил кронпринц и тут же нахально добавил. – Вы нам помешали.

У него с его девушкой. Как бы не так. Я вчера тоже был на твоем месте. Поэтому как минимум с нашей девушкой, парень. Раз уж не с моей.

Но согласен. У них тут явно всё хорошо идет. Особенно у кронпринца. Вон как лыбу давит.

Но кричала точно Маргарита. И нужно узнать причину.

– Лау, что ты говоришь? – вздернула бровки Маргарита и отодвинулась от парня на приличное расстояние. – Мы просто…

– Обнимались? – начал ни с того ни с сего выходить из себя. – Да, я заметил.

Неужели кронпринц разрешил ей сокращать свое имя? Когда даже я, ректор академии, должен склонять перед ним голову в знак уважения.

Хотя чему я удивляюсь. Когда суккубу нужна энергия, она способна соблазнить любого. Даже кронпринца. Даже ректора, черт подери. И если девушка войдет во вкус, то список пополнят и другие мужчины.

– Маргарита потерялась. Я ее нашел. Теперь всё хорошо, – милостиво объяснил этот самый Лау, избавляя девушку от необходимости оправдываться. Она и так впала в ступор.

– Тогда вам стоит тщательнее следить за своей спутницей. А то мало ли, что она может выдать. – Или с кем. Но это добавлять вслух не стал. Вместо этого добавил персонально для девушки. – Маргарита, не забывайте. К темным местам нельзя подходить еще и потому, что на хмурдов действует не вся магия. Но об этом подробнее на занятиях. И да. В восемь жду у себя в кабинете.

– Но ведь я не успею вовремя! – воскликнула Маргарита, уставившись на меня во все глаза.

Она явно забыла. И не пришла бы. А ведь я хотел сделать ей приятное. Заодно и полезное для кота.

– Идти минимум час, –прошептала девушка растерянно.

– Так попросите кронпринца вас довести. Здесь местные торговцы неплохо зарабатывают на ленивых адептах. А мне пора, раз никого спасать не надо. – Я убрал меч обратно на пояс. Повернулся лицом к наследному принцу и слегла кивнул. – Честь имею!

Только в академии я имею право не преклонять голову перед нашим наследником. И это изрядно бесит. Но этикет для того и нужен, чтобы воспитывать характер.

Кронпринц довольно кивнул в ответ. Я поспешно удалился, оставляя эту парочку наедине. Мой личный кучер, наверное, уже и вовсе заждался.

К себе в кабинет я попал как раз ближе к восьми. Я присел в удобное кресло и погрузился в чтение книги, периодически поглядывая на часы.

Придет или не придет? Черт! Опять думаю о маленьком суккубе.

Когда в дверь кабинета раздался стук, часы уже пробили девять ночи. Взмахом руки, я резко распахнул настежь дверь.

Маргарита так и застыла с занесенной рукой для повторного стука, а второй крепко прижала к себе кота.

От моего внимательного взгляда девушка сжалась, но всем видом постаралась это скрыть.

– Лучше ведь опоздать, чем вовсе не прийти, – девушка уверенно проскользнула внутрь, прикрыв за собой распахнутую дверь.

– Как это понимать? – холодно произнес я. – Вы опоздали на час, Маргарита! Время нашей возможной аудиенции уже давно истекло.

– Но как же мой Перс? – невинно захлопала глазками Маргарита, словно так динамить ректора академии в порядке вещей.

– Сожалею.

– Но дан Рафаэл! Я торопилась, как могла! – подскочила ко мне девушка и встала над душой.

Упертая. Она явно решила не сдаваться без боя.

– Как видно, несильно торопились и предпочли провести время с кронпринцем подольше.

– Я не поехала с ним, – гордо вздернула подбородок девушка. Она поняла, на что я намекнул, и теперь смотрела с укором. – У меня на поездки нет средств. Так что добиралась пешком.

– Неужели дан Мальтерлау не предложил заплатить за вас? – невольно удивился словам девушки. – Я был о нем лучшего мнения.

– Он предложил. Весьма настойчиво. Я сама отказалась. Не хочу быть ему обязанной. Он и так сделал для меня сегодня слишком много.

Меня пробрало любопытство. Что же такого сделал для нее кронпринц? Кажется, это отразилось и на моем лице, поскольку Маргарита продолжила.

– Он заступился за меня в таверне, – смущенно произнесла девушка и отвела взгляд.

– Вот как. Вы уже успели найти неприятности?

– Скорее они меня нашли, – пожала она плечами. – Так вы поможете Персу?

Я внимательно уставился сначала на нее, затем на не менее жалобный взгляд кота. Перс предпочел не вмешиваться, хоть и понимает всю суть диалога. Умный котик. Куда культурнее хозяйки.

– Пожалуйста! – взмолилась Маргарита. – Мой кот иначе меня со свету сживет. Постоянно напоминает об этом, как только заговорил. К тому же, я вам разрешила покататься на моей машине по городу, хоть и не сильно хотела! – уперлась она.

– Донна Маргарита, давайте не будем вспоминать вчерашний вечер, – резко оборвал девушку.

Иначе я могу вновь сорваться.

В ее глазах застыло смятение, а после девушка виновато уставилась в пол. Захотелось подойти к ней, приподнять за подбородок и снова страстно поцеловать. Как вчера.

Так, Рафаэл. Снова думаешь не о том. Это всё влияние сущности суккуба. Это ненастоящее.

– Перс, иди сюда, – обратился к коту. Тот молниеносно соскочил с рук хозяйки, будто этого и ждал.

Без зазрения совести это создание залезло ко мне в кресло и, сев на колени, уставилось на меня. Маргарита же радостно захлопала в ладоши.

И как можно быть такой эмоциональной?

– Я готов, – наконец подал голос Перс.

– В таком случае приступим, – с этими словами я достал из коробочки две маленькие круглые сферы и начал колдовать над ними.

Когда сферы стали превращаться в очевидное достоинство кота, Маргарита тактично отвернулась к книжным стеллажам и внимательно погрузилась в их исследование. Перс же, наоборот, уставился пуще прежнего, но не мешал.

Спустя несколько часов операция «кошачье достоинство» завершилась успехом. Перс со словами благодарности соскочил с колен и, подвизгивая, скрылся прочь в недрах кабинета.

– Надеюсь, он не начнет заново мне выть на ухо по утрам, – с долей иронии произнесла Маргарита, а сама радостно улыбнулась. – Спасибо большое, дан Рафаэл. Вы очень добры.

Ее слова ввели в смятение. Уже и не помню, когда меня последний раз называли добрым.

Наверное, никогда. И на то есть причины, о которых девушка просто пока не знает. Иначе ноги бы ее не было в этом кабинете.

– Не спешите радоваться. Моя помощь редко бывает безвозмездной.

– И всё же вы ничего не попросили. Значит, бывает, – ловко подметила девушка, светясь от радости словно солнце.

Смелая и доверчивая. Как с такой быть грозным?

И да. У нее я ничего не попрошу. Эта был предлог для встречи с ней.

– Как чувствует себя ваша сущность?

– Спокойно, – ответила девушка, на мгновение прислушавшись к своим внутренним ощущениям.

– Следите тогда за своим самочувствием, не давайте энергии в вашей крови падать до предела. Иначе начнутся последствия.

– Вы про мою смерть?

– Нет. Она наступит не сразу. Сначала будет что-то другое. Не могу знать, что именно. С суккубами тесного общения не имел. Но если верить книгам, у вас будет либо чрезмерная агрессия, либо похоть и припадки, либо неприятные изменения во внешности. В общем, вы поймете.

– Пока у меня только приятные изменения во внешности.

– Значит, вы восполнили энергию и ее сейчас в избытке.

Мысль о том, что она восполнила энергию с этим кронпринцем, хорошенько отрезвила. Настроение мгновенно испортилось. Лучше сейчас закончить встречу, пока я что-нибудь не ляпнул грубое.

Я поднялся с кресла и открыл перед ней дверь кабинета, застыв в немом ожидании. Перс вылетел первый и помчался в неизвестном направлении. Лицо Маргариты тут же недовольно вытянулось.

– И где мне теперь его искать? – с укором в голосе произнесла девушка и направилась вслед за ним. Но, поравнявшись со мной, подняла свой взгляд. – Дан Рафаэл, вы что-нибудь знаете про кроваво-красные реки?

– Впервые слышу. К чему этот вопрос?

– В том переулке…там был хмурд. Он сказал, что его рассудок возвращает кровава-красная река и снимает боль, которую он испытывает здесь.

– Маргарита, такого не может быть. Хмурды неразумные и не могут разговаривать.

– Пусть вы мне не верите сейчас. Но он даже назвал место, откуда появились хмурды.