Планета вечного лета

ГЛАВА 4. Первое впечатление - это важно

Стоило выйти из катера на трап и я ошалело замерла. Естественный свет местного солнца, ощущение собственного тела, тёплый ароматный воздух и симфония звуков, в которой слились гул людских голосов и шум работающего космопорта, ударили по моим чувствам внезапной переменой. Это как если бы у птицы внезапно сдёрнули с головы пластиковый колпак и подкинули в небо. Вдруг стало очевидно, что и свет, и воздух, и всё прочее, что окружало меня раньше, были лишь суррогатом, слабым подражанием прекрасному оригиналу. Говорят, что Саммер по всем своим показателям – составу атмосферы, воды, силе тяжести, видимому спектру светила, – максимально близка к нашей планете-прародительнице, и наши тела сразу чувствуют это.

У меня немного закружилась голова от нахлынувших ощущений и чувства острой бездумной радости. Но долго наслаждаться мне не дали. Стоявший сзади пассажир легонько подтолкнул в спину, намекая, что надо освобождать ему место и двигаться дальше по трапу. Сам трап в ретро-стиле мне тоже нравился. Это была настоящая лестница из прозрачного пластика без всяких перил и, ступая на неё, ты словно шёл прямо по воздуху. Я даже посочувствовала пассажирам первого класса, кто выходил из катера прямо на площадку порта внизу под нами, что им не доведётся так романтично спуститься на землю планеты Вечного лета.

Ветерок, пахнущий морем, овевал мою кожу, играл с лёгким платьем, а я шла по прозрачным ступеням, как по небесам. Правда, идти на каблуках было немного непривычно, но это ерунда. Первое впечатление - это важно, и я выглядела сейчас как надо. Мне казалось, я не иду, а лечу над землёй.

Ещё шаг. Вдруг почувствовала, что что-то удерживает меня, сковывает движение. Я приложила чуть большее усилие и одновременно услышала бормотание сзади:

– Простите, миз, кажется, я наступил вам на подол.

Похоже, толстяк сзади исправил свою неловкость, так как удерживать меня перестало. Из-за этого я шагнула стремительней, чем надо. Каблук подвернулся. Я начала падать на идущую впереди пожилую даму. Чувствуя, что превращаюсь в шар для боулинга, отшатнулась к краю лестницы. Рассчитывала, что заторможу, опёршись на силовые линии, которые невидимым бортиком окружали прозрачную лестницу.

Должны были окружать. Вместо ожидаемого вязкого барьера моё тело встретило пустоту и полетело вниз с криком:

– Мля-я!

На своём маяке я привыкла к меньшей силе тяжести и попыталась сгруппироваться, но поняла, что не успеваю. Моя встреча с поверхностью планеты Саммер приближалась стремительней, чем хотелось. Похоже, этот вечер придётся провести в медицинском саркофаге, избавляясь от ушибов и ссадин.

Вдруг от толпы пассажиров первого класса, замерших внизу, отделилась тёмная тень и бросилась к месту моего падения. Сильные руки подхватили меня, но сила тяжести победила героя, и мы с грохотом рухнули на металлические плиты причала. Точнее, на металл упал мой спаситель, продолжая удерживать меня.

Я лежала на его груди, до конца не веря в своё везение. Хотя мужчина не отличался пухлостью, и его тело казалось скорее жёстким, но плита, встреча с которой была неизбежной секунды назад, наверняка встретила бы меня куда жёстче. Я оторвала голову от приятно пахнувшей каким-то незнакомым парфюмом рубашки и посмотрела в лицо своему спасителю. И только тут осознала, насколько мне повезло! Несмотря на непривычный ракурс, очевидно было, что он красавец. К тому же, раз ему удалось поймать меня, обладает сильным тренированным телом и отличной реакцией. Мужчина моей мечты!

Только какой-то заторможенный. Лежал с непроницаемым лицом и молчал, глядя на меня синими глазами. Я даже заволновалась: всё же не пушинка. Вдруг у него из-за меня мозги вышибло.

– Как вы? Всё хорошо? – спросила я, облизывая пересохшие от стресса губы.

– Лучше не бывает, – в его сухом голосе мне почему-то почудилась насмешка. – И станет ещё лучше, если вы, госпожа...

.– О, точно! Я не представилась. Джеки. Джеки Чинао.

– Встанете с меня, - закончил он.

Я сползла с него и поднялась на дрожащие ноги. Он, почти незаметно поморщившись, стал приподниматься.

– Давайте, помогу, – я шагнула к нему, протягивая руку.

Но гадские каблуки снова подвели. Нога подвернулась, и я повторно начала валиться на прекрасного незнакомца. Думала, что снова впечатаю его в землю. Но этот ловкач мгновенно взметнулся вверх, и я врезалась в него уже стоявшего. Он удержал меня за талию, помогая сохранить равновесие.

– Спасибо, госпожа Чинао, за предложенную помощь, но я лучше сам.

Он отстранил меня от себя и спросил, не размыкая рук на моей талии:

– Вы сами-то как, на ногах удержитесь? Или вызвать медперсонал?

Казаться в его глазах немощной мне совершенно не хотелось.

– Нет, не надо. Со мной всё в порядке.

– Но вы как-то некрепко стоите на ногах.

– Это всё чёртовы туфли. Больше никогда не надену каблуки в дорогу.

Приподняв подол своего воздушного платья, стряхнула с ноги вначале одну туфлю, потом другую, оставшись босиком. Было невыразимо приятно чувствовать под ногами прогретый солнцем прочный металл. Вот только подол сарафана теперь волочился по земле. Чем это чревато, я уже испытала на лестнице и повторять опыт не хотелось.

Я подтянула платье над пояском, сделав напуск на бёдра. Посмотрев придирчиво на получившуюся длину, решила поднять подол ещё немного.

– Вы уверенны, что это прилично? - неожиданно заговорил до этого молча наблюдавший за мной спаситель.

– Прилично - неприлично, ерунда! Главное – удобно.

Я уже собиралась спросить незнакомца как его зовут, но тут вмешались подбежавшие к нам служащие космопорта. Как я не сопротивлялась, меня потянули в здешний медпункт, чтобы провести диагностику и зафиксировать наличие или отсутствие травм.

Они попытались проделать такой же фокус с незнакомцем, но он заявил:

– Со мной всё в порядке и я не имею никаких претензий. Можете зафиксировать мой отказ.

Судя по тому, как оперативно в руках у служащего возник планшет с голограммой текста, дело было именно в опасении возможных претензий от пострадавших. Я вспомнила, какие штрафы грозили компании и экипажу в случае малейших травм у пассажиров на круизном лайнере, где начинала службу. Здесь наверняка всё работало также. Похоже, мне удастся неплохо сдёрнуть с космопорта за их косяк. А он был. Почему лестница оказалась не огорожена силовым барьером или, на худой конец, обычными перилами? Если бы не этот парень, я бы основательно расшиблась. А будь на моём месте пожилая дама, что шагала впереди, то та бы вообще убилась нафиг.

Предвкушая предстоящую разборку, я, не споря, отправилась в медпункт. Прежде чем предъявлять претензии, надо знать, на что могу рассчитывать. Одна сумма - если у меня обнаружатся травмы, и другая - если обошлось без них. Хоть мне и хотелось продолжить знакомство с мужчиной мечты, но это к лучшему, что он не пошёл с нами. Во-первых, так мне больше достанется, а во-вторых, и даже важнее, его присутствие помешало бы мне торговаться в полную силу. Мне хотелось остаться в его памяти упавшим с неба сокровищем, а не скандальной жадной девицей.

Пока меня тщательно обследовал робот-диагност, вполне ожидаемо не выявивший ничего, кроме лёгких ссадин на ногах, которым всё же пришлось встретиться с полом, когда мой спаситель упал, не устояв от свалившегося с неба счастья.

Потом я торговалась с юристом порта, напирая на моральные травмы и необходимость компенсации за ущерб моей репутации. Тут я вовремя вспомнила патриархальные нравы на моей родной аграрной планете, где лежать на незнакомом мужчине незамужней девице категорически воспрещалось.

Затем юрист утрясал с руководством величину суммы, которую они готовы мне выплатить за отказ от претензий. В общем, пока суд да дело, все пассажиры, прибывшие со мной на катере, благополучно последовали дальше, на острова, где располагались ожидающие их отели. И мужчина мечты растворился в тумане. Но я решила не грустить. Мой счёт хорошо пополнился, и это грело не только карман, но и душу.

Появление же красавца на моём пути я решила считать счастливым знаком. Если так удачно началось моё пребывание на Саммер, то дальше будет ещё лучше.

Теперь предстояло добраться в “Перламутровую бухту”. Так назывался курорт, где меня ждал забронированный номер. Если бы не задержка здесь, то проблем бы не было. Каждый рекреационный центр отправлял в космопорт пассажирский флайер к прибывшему с орбиты катеру и доставлял своих гостей прямо на нужный остров. Следующая партия отдыхающих должна появиться только завтра, и дежурный администратор предпочёл предоставить мне служебный флайер с пилотом, чем позволить болтаться по космопорту ещё сутки, ища новые неприятности себе на голову.

Провожающий меня служащий с облегчением вздохнул, когда закрыл за мной дверь флайера и, радостно улыбаясь, помахал на прощание. Я тоже почувствовала облегчение, оказавшись одна над морскими просторами. Всё же за пять лет пребывания на маяке я отвыкла от людей. Хотя человеческий круговорот вокруг радостно будоражил и нравился мне, но и утомлял. Сейчас летя над водными просторами, не видя и не слыша никого, я отдыхала. Пилот затемнил экран, отделявший его кабину от салона и молчал, видимо чувствуя моё нежелание общаться. Так что я могла вообразить, что парю одна в небе среди облаков, любуясь лазурной гладью внизу.

Тишина и красивые виды постепенно успокоили мои взбудораженные нервы и я прониклась тихой радостью от всего, что уже случилось и что ждало меня впереди. Мне нравилась эта планета. А ещё где-то здесь тот красивый брюнет с синими глазами. Мне почему-то верилось, что мы ещё встретимся.

ГЛАВА 5. Перламутровая бухта

Рей Дзиро

На острове Рею неожиданно понравилось. Он не ждал от Саммер, курорта средней руки на окраине галактики, такой элегантной простоты. Ничего вычурного, кричащего, всё выглядит естественным продолжением окружающей природы. Извилистые выложенные камнями дорожки и деревянные тротуары вдоль белых песчаных пляжей, домики для гостей, словно выращенные из гигантских деревьев или сделанные из бамбука, прудики с золотыми карпами и журчащие ручьи с изогнутыми мостиками над ними, и всё это среди цветов и зелени.

Несколько больших традиционных зданий отелей для тех, кто боится живой природы, спрятаны за вершиной холма и из бунгало, в котором поселился Рей, не видны. В его жилище, окружённом бамбуковым забором и высокими деревьями, вообще можно было поверить, что остался один на целом острове.

Впрочем, эта счастливая иллюзия продержалась недолго. Когда Рей бросил дорожный саквояж на циновку, дав команду рободворецкому разобрать вещи, и отправился осматривать своё временное жилище, его ждало неприятное открытие – второй жилец. Худощавый высокий парень бродил вокруг бассейна, с восторгом глядя на изумрудную воду с плавающими по поверхности розовыми лепестками.

– Ден. Ден Куртц, – протягивая руку для пожатия, шагнул к Рею парень. – Планета Бетана.

Навязывать прикосновение незнакомцу считалось на Азуми дурным тоном, но что взять с варваров! Ещё учась на Гардарике, Рей усвоил, что в Содружестве отвергать протянутую руку – грубость, граничащая с оскорблением. Истинно благородный человек вызывает восхищение именно потому, что у него хорошие манеры. А хорошие манеры не предполагают грубости.

– Рей Дзиро с планеты Гардарик, – и пожал руку Дена. – Почему-то думал, что буду здесь один.

– Но это же двухместное бунгало. Специально для таких одиночек, как мы. На Саммер одиночки почти не ездят. Слишком накладно. Так что бунгало на одного здесь не строят. Невыгодно. А мне хотелось пожить вот так – на природе. Чтобы и ветер с моря, и шум волн. У нас под куполами ничего этого нет.

– Понимаю вас, – нейтрально произнёс Рэй, с нетерпением ожидая, когда Ден его оставит.

– Конечно понимаете, раз тоже здесь, – засмеялся тот.

– Я приехал в поисках одиночества, – намекнул Рей. – Надеюсь, вы не сочтёте за личную обиду, если я редко буду разделять ваше достойное общество.

– Понял, не дурак. Только нам всё равно придётся сталкиваться. Здесь, на верхней террасе наш бассейн, а внизу, где мои комнаты, веранда, где можно перекусить и выпить, если лень тащиться в ресторан.

– Я понимаю. Постараюсь вам не докучать.

Рей оставил Дена осматривать площадку вокруг бассейна, а сам спустился по деревянной лестнице на уровень ниже. Затенённая открытая с трёх сторон веранда пришлась ему по душе. Она позволяла спрятаться от уже поднявшегося в высоту жаркого солнца.

Рей нашёл панель заказа на широкой полке стоявшей у стены этажерки с набором посуды. Выбрал на дисплее коктейль “Перламутровый бриз” и расположился в плетёном кресле на краю веранды, любуясь открывающимся видом на тропическую зелень и море вдали.

Когда рободворецкий подал ему запотевший бокал, позвякивающий льдом, стало совсем хорошо. Ещё лучше Рей почувствовал себя, когда по лестнице спустился Ден, сказав напоследок:

– Я к морю. Составишь компанию?

– Нет.

Сосед понятливо кивнул и сгинул до вечера.

Джеки Чинао

– С пляжа возвращаются, к ужину, – пояснил пилот. – Завтра и вы уже вот так же будете спешить. Это главный корпус. Там на ресепшене вам скажут, куда идти. Ваш багаж уже там.

Я по каменной дорожке пошла в указанном пилотом направлении. В открытом холле роился народ. Так что я обрадовалась, когда женщина на ресепшене, введя мои данные с идентификационного браслета, сказала, что мне предстоит жить не здесь, а в бунгало на другой стороне острова. Она выдала ключ, инфо-кристалл о “Перламутровой бухте” и вызвала для меня “каплю”, которая доставит в нужное место.

Я плыла над зелёным морем из крон, среди которых островками выделялись крытые листьями крыши. Мягко мерцали в начинающихся сумерках фонари между ветвей и окна домиков, словно стайка светлячков рассыпалась в траве. Моя “капля” плыла медленно, в открытые окна врывался ветер, принося с собой сладкие ароматы, звуки музыки и иногда голоса людей. Вдали солнце погружалась в розовую туманную дымку, и трудно было различить с высоты где кончается небо и начинается море. Господи, хорошо-то как!

Когда впереди показалась белая полоса пляжа, “капля” снизилась возле занятного домика на столбах. На веранде в кресле-качалке сидела рыженькая девушка и смотрела на отражение бумажных фонариков на глади круглого бассейна. Увидев, как я выпрыгиваю из зависшей над землёй кабины, она улыбнулась и помахала рукой.

– Вы - Джеки Чинао? А я вас жду. Меня предупредили, что вы задерживаетесь.

– Да, я Джеки. А вы?

– Я - ваша соседка по бунгало, Лейла Скиппи с планеты Аквастар. Пойдёмте, покажу, где ваша половина и всё остальное.

– Раз мы будем жить по соседству, то давай лучше на “ты”, мы ведь почти ровесницы. Не против?

– Только за, – девушка улыбнулась.

Веранда, где сидела до этого Лейла, разделяла дом на две одинаковые половинки. Моя оказалась слева и включала просторную спальню, гардеробную, гигиенический отсек с душем и туалетом. Если сравнивать с маяком, то жилой отсек здесь оказался меньше, а если сравнивать с каютами, которые были у меня на первых местах службы, то отведённые здесь помещения выглядели прямо хоромами.

В гардеробной уже были развешаны и разложены мои вещи, прибывшие раньше меня, и я поторопилась найти купальник и парео. Очень уж хотелось поскорее опробовать бассейн.

Пока я плескалась в воде, Лейла набрала заказ, уточнив, что я хочу на ужин.

– Доверяю тебе выбор! Только мне побольше. Голодная, как зверь!

Услышав мелодичный звон, предупреждающий, что первое блюдо уже синтезировано, я неохотно выбралась из бассейна.

Вдвоём с Лейлой мы накрыли стол на веранде. Было так приятно делать простые вещи вместе с другим человеком. Всё же общение с ЛИС – это не то.

Я так и сказала за ужином Лейле:

– Знаешь, я так рада, что у меня есть соседка. Словно снова стала студенткой, когда с подружками вечерами обсуждали мальчиков.

Лейла поддержала мой смех тихим хихиканьем, но мне показалось, что она как-то заёрзала, словно смущена моими словами.

– Что, что-то не так? Я зря сказала про мальчиков?

– Нет, – улыбка Лейлы стала искренней. – Дело не в мальчиках. Просто я здесь собираюсь работать, поэтому не всегда смогу составить тебе компанию.

– Работать?! Здесь? А кем?

– Я пишу сценарии для сериалов. И компания купила мне путёвку сюда.

– Здорово! И меня отправила сюда моя компания. Только отдыхать. Как премия. Значит, намекаешь, чтобы я к тебе сильно не приставала?

Лейла порозовела и кивнула.

– Как скажешь. Только знаешь, если бы твоя компания хотела, чтобы ты сидела, не отрываясь от стола, то не отправила бы сюда. Наверняка они рассчитывали, что ты хотя бы к морю сходишь.

– Вообще-то да. Они сказали, что мне нужно набраться впечатлений.

– Во-о-от!

– Но я по утрам и вечером пишу.

– Понятно. В это время тебя не трогать. Если что не так, – говори прямо, не стесняйся. А кстати про сериалы. Я на своём маяке на них подсела. Ты случайно к трём сезонам “Акварисии” отношения не имеешь?

– Имею. Это я написала, – покраснела Лейла. На её светлой, как у всех рыжих, коже, румянец проступал легко.

– Класс! Ты не представляешь, как это смотрелось на моей ледяной планете. Зубастые монстры в серой толще океана. Жуть! Так реалистично снято!

– Снимали у нас на Аквастаре, – и перевела тему. – А ты почему появилась только сейчас? Вроде в это время катеров с орбиты нет.

Я в красках рассказала ей про мой первый выход на Саммер и всё, что за этим последовало. Она весело хихикала, услышав, как меня подвели каблуки. Теперь и мне стало смешно, когда я представила, как летела и материлась в голос. Совсем не райской птичкой, как мне мечталось.

Лейла оказалась хорошей слушательницей и скоро я живописала ей мужчину мечты, которого обрела и потеряла сегодня, потом о дзерге и маяке, о перипетиях своей карьеры, так что горло пересохло.

Вечер перетёк в ночь и на тёмном бархатном небе проступили крупные звёзды. Было так здорово молчать вдвоём и смотреть на них, слушать шум волн и треск каких-то местных насекомых. Долгий-долгий день подошёл к концу и на меня навалилась усталость. Чувствуя, что если не встану, то провалюсь в сон прямо здесь, за столом, я простилась с Лейлой и ушла к себе.

Рей Дзиро

Всё-таки приехать сюда было правильным решением. Думать о прошлом он не мог, о будущем - не хотел, о настоящем не имело смысла. Здесь погрузиться в полное безмыслие оказалось проще всего. Даже приятно. Весь день Рей перемещался вслед за солнцем, точнее за тенью. То сидел в плетёном кресле, то болтался в гамаке, то лежал на веранде на брошенном на доски матрасе, то морской звездой зависал в бассейне. Слушал шорох пальм, шёпот листвы, дыхание ветра и крики птиц, шум волн в отдалении. Смотрел на шевеление веток и облака, паука, что плёл паутину под бамбуковой крышей, подсчитывал количество оттенков зелени и вспоминал их названия. Он почти растворился в этом тёплом ласковом мире. Если уж умирать, то лучше здесь. Превратиться в песчинку, прорасти побегом под ярким солнцем – в этом есть хоть какой-то смысл. Но действовать, даже чтобы умереть, совершенно не хотелось.

Сосед появился на закате, когда сиреневые сумерки делали мир приятно нерезким. У Рея не было желания общаться и потому, услышав его шаги по скрипучей лестнице, он ушёл в свою комнату, но мозг невольно расшифровывал доносящиеся звуки. Вот голос диктует заказ. Ден собирается ужинать. Шаги, стуки, шорохи внизу. Шаги какие-то неуверенные. Наверно, устал. Вот подвинул кресло, сел. Странный звук. Встал. Шаги в сторону гамаков. Потом короткий стон. Что-то не так.

Рей полежал ещё немного, глядя в окно на проступающие звёзды. Прислушался к тихим звукам, что издавал сосед. То ли короткие стоны, то ли шипение. Похоже, он испытывает боль. Надо узнать, не нужна ли помощь.

Спустившись вниз, он увидел красного Дена, пытавшегося сидеть на стуле прямо. Но его, похоже, била дрожь и он невольно откидывался на спинку стула. Тут же шипел и снова выпрямлялся. Увидев Рея, Ден крикнул:

– Стойте! Не подходите ко мне. Похоже, я чем-то болен. Это может быть заразно.

– Разве вы не сделали прививку перед прилётом сюда?

– Сделал. Но у меня явно начинается лихорадка. Морозит. Тошнит. Слабость. Боль от любых прикосновений.

– Вы что, весь день провели на солнце? Похоже, перегрелись. К тому же обгорели.

– Это как? Здесь же звезда земного типа, оптимально подходит для человеческой расы, – стуча зубами, повторил Ден фразу из рекламного проспекта. – Солнце не может причинять вред человеку.

– Ещё как может. Вы что, ни разу в детстве не обгорали?

– Нет. Купола не пропускают вредного излучения. А в солярии сеанс строго по времени.

– Вот именно! И с чего бы это?