Порочный босс

Глава 1. Артур

— Он сказал, что через час ждёт тебя в ночном клубе, который ещё близко к моему дому, — говорит мне Кристина. — Как же он называется... Неон вроде бы. Сможешь пойти?

Слегка теряюсь. Мы сейчас точно про собеседование?

Именно это я и уточняю.

— Артур сказал, что там ужинать будет, а времени общаться с тобой вне этого у него нет, — отвечает подруга. — Так что да, туда надо будет пойти. Но он адекватный, мы с ним по соседству долгое время жили. Не то чтобы общались, но когда я переселялась к Руслану, Артур нам помог. Мы не просили, но столкнулись в лифте и так быстрее всё было. Ну ты же помнишь, что грузчиков решили не нанимать тогда? Руслан же привык всё сам.

Не то чтобы помню, но угукаю. Знаю только, что Кристина со своим отчимом теперь, а он кавказский мужчина. И, видимо, там воспитание своё сказывается, кровь. Привык сам справляться с задачами. Удивительно даже, что помощь некого Артура принял. Видимо, сосед Кристины реально внушает с первой встречи как минимум уважение.

Но всё же... Я ведь в издательство нанимаюсь. И собеседование в ночном клубе как-то не вписывается в рамки моего представления об этом.

Но Кристина уже договорилась с ним, не хочу подводить. Да и она продолжает сыпать аргументами, почему стоит попробовать. Зарплата, которую предоставляет Артур своим работникам, например, очень даже весомый аргумент. Перед ним другие запросто меркнут.

Ладно... Мне нужна эта работа. И если уж честно, всякие такие яркие новые впечатления я скорее люблю. Будет даже интересно пройти собеседование в ночном клубе. Если, конечно, это всё-таки не будет предполагать никаких поползновений ко мне.

Обсудив с подругой последние нюансы, а также наши дела в целом, я получаю номер этого Артура и начинаю собираться. Была мысль написать ему, позвонить или ещё что уточнить, но ни к чему. Кристина дала мне исчерпывающую информацию.

Некоторое время прикидываю, как лучше одеться. Вроде бы собеседование, издательское дело, а с другой стороны, клуб... В итоге решаю остановиться на синем приталенном скорее повседневном платье. Волосы оставляю распущенными, делаю лёгкий макияж.

Мне двадцать четыре, я не только-только окончила универ, как может показаться при моей внешности. У меня за спиной уже есть довольно престижная работа — ресепшионисткой в элитной частной клинике. Да, это не издательское дело, но зато у меня образование под стать той должности, на которую иду. Мне есть от чего зарядиться уверенностью...

Вызываю такси, когда как раз остаётся полчаса до назначенной встречи. Кристина скинула мне фото Артура, сказав, что я должна его узнать. Да и номер у меня есть... И узнать, если честно, будет легко. Видная у него внешность.

Красивый брюнет, сразу видно, что хорошо сложенный. Хотя и фотка только до линии груди. Чёрная рубашка подчёркивает разворот плеч, да и взгляд кажется ещё более глубоким. Не сразу понятно, какого цвета глаза. Зелёно-голубые?

Неважно. Вот уж чего мне точно не надо, так это отмечать какие-либо мужские качества в Артуре: как внешние, так и внутренние. Служебных романов мне уж точно не надо.

Такси довольно быстро привозит меня по нужному адресу. Благо, было недалеко, да и без пробок. Десять минут в запасе у меня ещё есть.

Но, немного помедлив, захожу всё-таки сразу.

Внутри полумрак, пахнет деревом и чем-то сладковатым, будто корица с виски. Столики переполнены, девчонки на шестах движутся пластично и красиво. Они, кстати, самых разных комплекций. Это, видимо, такая фишка у клуба, концепция своеобразная. Мне нравится.

Но я здесь точно не за тем, чтобы погружаться в атмосферу, хоть у меня ещё и есть время. Трачу его на то, чтобы найти взглядом Артура и настроиться. Кстати, нахожу довольно быстро, хоть и сидит ко мне спиной. Но как чувствую, что он. Да и остальные в зале на него не похожи.

А от этого какая-то особенная аура будто исходит. Вот никогда ничего подобного в людях не улавливала, но тут... Артур уверенно занимает пространство, даже просто сидя на диване, причём не таком большом.

По мере приближению охватываю взглядом больше. Например, что у него на столе бутылка воды. А ещё...

Леденею. Ещё перед моим потенциальным боссом ползает какая-то девица, исполняя, видимо, приват. Прямо здесь, в клубе, а не в отдельной випке. И вообще она подозрительно долго там, чуть ли не у него в ногах. Как будто даже... Не просто танцует.

Пытаюсь осмыслить происходящее и определиться с дальнейшими действиями. Может, Артур не ждал, что я приду раньше? И вот как раз песня успеет скоро закончиться, а эта девица уйти? Как раз к моему предполагаемому приходу? Тогда мне нужно только переждать...

Но другая часть меня всё-таки протестует идее оставаться. Ну понятно же, что вряд ли потенциальный босс настроен на исключительно деловые отношения, раз уж собеседование у нас здесь. Крайне сомнительный выбор даже для тех объяснений, которые дала Кристина. И подпускать к себе эту девицу... Даже если она уйдёт ровно в момент, когда начнётся наше «собеседование» — Артур должен был учитывать возможность, что я приду пораньше.

Но я не успеваю принять решение. Потому что он вдруг резко оборачивается и смотрит на меня. Разом спирает дыхание, пока я силюсь зачем-то держать зрительный контакт.

Что ж... Фотка не передаёт и десятой доли процента исходящей от него уверенной харизмы. Внешность у него действительно видная — тёмные волосы, чуть небрежно зачёсанные назад, острые скулы, чёткая линия челюсти. Глаза чуть потемневшие, глубокие, с пристальным и сканирующим взглядом. Лёгкая небритость тоже гармонично подчёркивает его образ, хотя я-то думала, что мне не нравится любое проявление щетины или бороды в мужчинах.

Так, стоп... Какая разница, что мне нравится, что нет? Артур просто босс, и то не факт, что будет им.

Он вдруг улыбается. Расслабленно, чуть с ленцой, будто точно всё понял про меня ещё до того, как я открою рот.

— Саша, — произносит моё имя. Голос низкий, с хрипотцой. — Садись. Тебе что-нибудь заказать?

— Здравствуйте, — выдавливаю как можно более отчуждённо. — Нет, я всё-таки на собеседование пришла, а не ужинать или наслаждаться приватными танцами, — многозначительно поглядываю на девушку у него в ногах.

— А, это, — он беспечно ухмыляется, расслабленно, будто мы встретились выпить кофе, а не обсуждать моё трудоустройство. — Что-то смущает? Можешь уходить.

Эм... Пожалуй, стоит. Этот Артур явно даёт понять, что, во-первых, не особо заинтересован во мне как в работнице, а во-вторых, что не видит ничего такого в происходящем. И если для него подобное поведение — норма, то это очень такой себе звоночек...

Но какого-то чёрта во мне пересиливает всё любопытство. И вот я сажусь прямо напротив Артура.

— Да просто вдруг мы будем обсуждать какие-то важные финансовые аспекты вашего издательства, а это услышит посторонний человек, — скольжу взглядом по девице, которая, к счастью, всё-таки просто танцует, а не что похлеще. А то мало ли... Со спины было не так уж понятно.

Артур ухмыляется, а потом берёт свой стакан с, я надеюсь, водой. Прозрачная жидкость. Мой потенциальный босс отпивает её и смотрит на меня поверх бокала — внимательно, вдумчиво. Как будто ему не резюме моё нужно, а что-то другое во мне понять и увидеть.

— Я сам решаю, какие аспекты и кому стоит знать, — наконец заявляет. — Но первую галочку ты всё же получаешь.

— Какую?

— Скажу потом. Как ты определяешь, что перед тобой хорошая книга?

Ну ура. Вопросы хоть по делу. Отвечаю, говоря, что зависит от того, вызывает ли она у меня отклик — любой. Артур развивает тему, подмечая, что некоторые книги могут вызывать омерзение и специально на таком играют, чтобы о них говорили. Ведём дискуссию по поводу того, когда такой приём уместен, а когда нет.

Артур не выражает своего мнения. Но при этом направляет мои ответы так, чтобы я как бы по обе стороны была. И в итоге нахожу аргументы как с одной стороны, так с другой. При этом продолжая придерживаться своей позиции: отклик важен. Только теперь я туда добавляю и послевкусие.

— Неплохо, — кивает он, не отрывая от меня взгляда. — Вторая галочка твоя. Умеешь в неподготовленную дискуссию, где не зависишь от сидящего перед тобой авторитета, а уверенно излагаешь своё.

Ммм, вторую галочку поясняет, значит. А первая всё-таки какая? Как-то связана с тем, что я не ушла, увидев в его ногах стриптизёршу? Или в самом месте?

Ладно, неважно.

— Что у тебя со свободным временем? — лениво интересуется Артур. — Готова в случае чего работать сверхурочно?

Зарплата, конечно, многообещающая... Но всё-таки от такого предложения не по себе.

— Смотря как часто это будет нужно и какими деньгами оплачиваться, — решаю ответить честно. — Сверхработа должна предполагать сверхзарплату.

Возможно, наглею... Но почему-то легко говорить с ним вот так, когда у его ног ещё девушка танцует, а мы в ночном клубе. И атмосферка тут, мягко говоря, нерабочая. А ещё взгляд Артура... Такое ощущение, что даже в расслабленном состоянии этот мужчина мне какой-то вызов бросает.

А теперь мне даже кажется, что в его глазах мелькает одобрение. Он рассеянно кивает стриптизёрше в его ногах, и та осторожно ретируется. Хм... Неожиданно. Хотя, наверное, логично — песня-то закончилась.

И почему я вообще думала, что эта девица что-то типа атрибута босса и будет с нами до конца? Странно, но с её уходом как будто больше не по себе.

— Третья галочка тоже твоя, — внезапно заявляет Артур. — Мне нравится, что ты не боишься быть неудобной и отстаиваешь своё. Даже притом, что эта работа тебе действительно нужна.

— Ладно... — только и бормочу слегка в непонятках. Всё-таки самое нетипичное собеседование в моей жизни. — Насчёт первой могу предположить?

Артур внезапно улыбается, и эта улыбка совсем не похожа на ту, беспечную и ленивую ухмылку, которую я видела несколько минут назад. Нет... Сейчас потенциальный босс кажется максимально человечным, даже тёплым.

Внезапно так.

— Давай. И, может, всё-таки что-нибудь закажешь?

Киваю и беру меню. Ловлю себя на том, что прямо-таки уверенности набираюсь. Ведь Артур уже выдал мне своё расположение, да и улыбка эта его... подбадривает. Хоть и мелькнула скорее мимолётно.

— Первая галочка за то, что согласилась на собеседование в нестандартной обстановке? — интересуюсь, когда уже выбираю, что заказать. — Своеобразная проверка на стрессоустойчивость?

Артур усмехается и жестом подзывает официанта. Тот возникает из полумрака за секунду, будто всё это время стоял в трёх шагах наготове.

Я называю ему выбранные позиции: салат и грейпфрутовый фреш. Артур, как ни странно, и это словно внимательно слушает.

— Ещё минералку, — только потом добавляет и чуть заметно кивает официанту.

Тот повторяет заказ, получает от нас подтверждение и снова растворяется в полумраке.

— В целом могу засчитать тебе четвёртую галочку за догадливость, — Артур снова смотрит на меня, но теперь я без понятия, что в его взгляде. Только любопытство различаю. — Поясняю. Я ищу редактора. Редактору придётся работать с авторами. Понимаешь, кто такие авторы в моём издательстве?

— Ну... писатели, — и сама чувствую, что на этот раз скорее плаваю.

Но Артур, похоже, и не ждёт, чтобы сама всё схватывала налету. Поясняет сразу:

— Не просто писатели. Творцы. А творческие люди, Саша, они все — немного с приветом. Эмоциональные, нестабильные, гениальные в одном и беспомощные в другом. Графики срывают, дедлайны игнорируют, требуют внимания двадцать четыре на семь, считают себя уникальными. Нормальный человек пошлёт их к чёрту. А хороший редактор — выслушает, разберёт по косточкам и вернёт с правками, да так, что автор сам поверит, что это он всё придумал.

Киваю, осмысливая. Он хочет сказать, что какой-нибудь нестандартно мыслящий автор может затребовать у меня встречу и не в таком заведении? Или ещё чем удивлять?

— И что именно вы проверяли, позвав меня сюда и позволив той девушке продолжать танцевать у вас в ногах? — осмеливаюсь уточнить без лишних эмоций. — Моё отношение к выбивающей экстравагантности?

— Это в том числе. А ещё смелость. Желание пойти в ситуацию и разобраться, а не сразу вешать ярлыки. Готовность расширить рамки в том числе, — это Артур произносит более вкрадчиво, отпивая из бокала и глядя мне в глаза. — Ну и да, стрессоустойчивость тоже не менее важна.

Киваю. Теперь, когда он объяснил свою позицию, всё-таки проще воспринимать происходящее. А его — потенциальным боссом.

— И часто авторы делают вам мозги? — спрашиваю, не отводя взгляда.

— Те, которые с именем постоянно, — хмыкает он. — Новички ещё куда ни шло. Хотя многие из них считают себя гениальными и уникальными и ждут, что их по умолчанию продвигать должны сразу до уровня именитых. Но при всём этом нам проявлять эмоции нельзя. Мы должны выдерживать любые их психи. Справишься?

Давлю в себе желание уверить, что да, без проблем. Слишком уж серьёзно звучит его вопрос. Прямо-таки тянет задуматься и взвесить все за и против.

— У меня был опыт работы с людьми, причём с разными их характерами, — задумчиво проговариваю, чтобы не держать слишком большую паузу. — И недовольства тоже были, и утешать людей приходилось, когда узнавали какие-то нежелательные диагнозы. А кто-то и выплёскивал на мне злость.

Артур просто слушает, не задавая лишних вопросов. Разве что не кивает со знанием дела хотя по моим словам, наверное, мало что поймёшь. Стоит всё-таки пояснить:

— Я была ресепшионисткой в частной клинике, так уж получилось, что по знакомству мне предложили эту должность, хоть она и не по образованию была.

Называю клинику. Даже не сомневаюсь, что Артур как минимум слышал о такой. Да и вообще, скорее всего, ходит в подобные, если не в эту.

Если он, конечно, ходит по врачам хотя бы ради проверок организма.

— Я в курсе, — очень неожиданно заявляет Артур. — А ещё я знаю, почему ты в итоге ушла из этой клиники. Или тебя всё-таки попросили уйти? Учитывая ту ситуацию...

Ой. А так хорошо всё начиналось.

Теперь же мне и в глаза Артуру смотреть не по себе. И как много он знает?..

По нему так и не понятно — хотя я по-прежнему не смотрю ему в лицо. Лишь на руки, подмечая, что у него на пальце серебряное кольцо с чёрным камнем. Не похоже на обручальное.

— Я всё-таки ставлю на то, что тебя попросили уйти, — словно и не замечая моё замешательство, добавляет Артур. — И понять их можно...

Сглатываю. А можно, пожалуйста, уже тему сменить наконец? Я сама вряд ли смогу — так хорошо держалась, а теперь и слово выдавить без шансов.

— Впрочем, и тебя тоже, — внезапно добавляет Артур чуть более хрипло.

Глава 2. Саша

Я тогда обтекаемо ответила, что это было моим решением. О мотивах, конечно, не сказала. Я вообще попросила Артура замять тему и, как ни странно, тот согласился. Лишь сказал, что я принята. И что испытательного срока не будет: я либо изначально его, либо нет. И он почувствовал, что да. Добавил, что если и я это чувствую, будет ждать меня завтра.

То есть, уже сегодня. И я всё-таки собираюсь в офис, прокручивая в голове то вчерашнее собеседование. Особенно, как вкрадчиво Артур сказал про либо изначально его, либо нет. Понятно, что про работу... Но подсознание какого-то чёрта считывает иначе.

Наверное, из-за того, что босс в курсе моей ситуации с Андреем, терапевтом той самой частной клиники, ресепшионисткой в которой я была. Мне остаётся только надеяться, что далеко не все подробности Артуру известны. Но так ли это, я вряд ли когда-нибудь решусь спросить.

Та ситуация для меня навсегда в прошлом. И если чему-то научила, так это тому, что никаких служебных романов быть не должно. Более того... даже недвусмысленные ситуации исключены.

Увы, Артур одним своим видом генерирует такие ситуации. И манерой общения тоже. Но со своей стороны я не буду никак реагировать. Остаётся только забыть, что боссу известно моё прошлое.

— Добрый день, я новый редактор, Александра... — успеваю только начинать, как ресепшионистка тут же кивает и говорит, что меня ждут. В кабинете босса.

Иду туда. С направлением проблем нет: мне как раз разъяснили и топографическим кретинизмом я не страдаю. Вот только с решительностью как будто проклёвываются проблемки. Но ничего, справлюсь... И не с таким же приходилось!

В конце концов, меня явно ждут. И про меня в курсе уже. Это всё-таки подбадривает.

Набрав в грудь побольше воздуха, стучусь в кабинет Артура. Который да, надо признать, очень даже вызывает впечатление. Но ведь и Андрей тоже видный харизматичный мужчина с мощной энергетикой. И об него я достаточно сильно обожглась, чтобы не повторять больше подобного.

Исключительно деловые отношения... Отчуждённо-деловые.

— Доброе утро, мне, наверное, надо оформиться? — сразу начинаю.

Артур поднимает на меня задумчивый взгляд, который быстро сменяется внимательностью, а потом и предвкушением каким-то странным. Тем самым, на которое у меня сердце откликается пропущенным ударом.

— Подожди с этим, — проговаривает босс. — Мне нужно твоё мнение. Я тут как раз размышляю, кому из этих авторов дать зелёный свет. Выбери.

— Но ведь для этого надо читать полностью, — неуверенно возражаю. — Вы хотите, чтобы я по синопсисам сориентировалась? Но вдруг где-то подача вытягивает сюжет, а где-то, наоборот, топит.

— По синопсисам, началу и концу, — кивает Артур, чуть поморщившись. — Времени на более детальное рассмотрение нет. Мы уже верстать должны. И это экспериментальная рубрика, новая. Ничего страшного, если что, свернём.

Как у него всё просто... А у людей, возможно, судьба там решается. Сидят дома, надеются, что именно их работу возьмут..

Но что ж, хозяин-барин. И не похоже, что это очередная проверочка от Артура. Мы ведь не на собеседовании уже.

Он поворачивает ко мне экран, и я сажусь на стул напротив. Вчитываюсь, пытаясь максимально вникнуть во всё, что предстоит моему взгляду. Оба синопсиса достаточно увлекательны... Но всё-таки один из них более динамичен по сюжету. Начало тоже более цепляющее. Вот только концовка открытая...

Читатели такое вроде как не любят. Меня и саму охватывает чувство незавершённости, хоть я и не читала книгу целиком.

Морщусь в задумчивости. Не люблю, когда такой сложный выбор... Кидаю взгляд на Артура и вдруг понимаю, что тот всё это время смотрел на меня. Безотрывно. Запоздалое понимание этого факта накрывает чуть ли не смущением дурацким. Потому что в глазах босса какой-то необычный блеск.

— Я бы выбрала этот, но там открытая концовка, — поспешно говорю, поворачивая экран к Артуру, где страницы с нужным романом. — Но с другой стороны, если эксперимент зайдёт, можно будет выпустить вторую книгу, договориться с автором. Пространство для манёвра есть.

Артур ухмыляется, кивнув.

— Я примерно так же думал. Что ж, ты утвердила меня в решении. И рад знать, что мы мыслим в одном направлении.

А это приятно... У него-то взгляд куда более намётан, чем у меня. И тот факт, что Артур готов вот так сразу прислушиваться к моему мнению, всё-таки окрыляет. Со мной считаются... Ещё и на таком уровне. И редактор я сразу, и зарплата хорошая.

Пока всё идеально... Если не считать того, что Артуру известно моё прошлое. Или того, что иногда его взгляды на меня сбивают с толку каким-то потаённым опасным блеском.

Может, и мне стоит узнать побольше об этом человеке?..

Возможность сделать это приходит откуда не ждала. Как по заказу, буквально в следующую минуту.

— Завтра надо ехать загород на пару дней по вопросам продвижения этой нашей экспериментальной серии, — заявляет Артур. — Ты едешь со мной.

Он не спрашивает... Перед фактом меня ставит. Даже язык не поворачивается возразить, хотя, блин, тянет.

Пару дней. Неизвестно где. С ним.

Да мне и от пары минут в одном кабинете не по себе! Неожиданная мысль, но очень яркая, от которой не отделаться никак.

— А можно подробнее? — выдаю максимально нейтрально, хотя внутри всё сжимается от одного только факта, что мы это обсуждаем. — Что именно требуется от меня как от редактора?

Артур откидывается в кресле, и на секунду мне кажется, что ухмыляется краешком губ. Но так толком и не скажешь... Долбанные нервы ни к чёрту с момента, как босс дал понять, что в курсе моего прошлого с Андреем.

— Встречи с потенциальными авторами, обсуждение концепции, пара переговоров с представителями рынка, — буднично перечисляет Артур. — Плюс вечернее мероприятие. Всё официально, не переживай.

Последнее он говорит тем же тоном, но меня так и тянет отвести взгляд. Усилием воли не делаю этого. Неужели Артур видит, что мне не по себе? Не должен же. Я всё для этого делаю.

— Я не переживаю, — как можно увереннее отвечаю. — Просто хочу понимать, к чему готовиться.

Артур смотрит на меня с лёгким прищуром, от которого хочется поправить невидимую складку на платье или волосы откинуть. Конечно, я не делаю ни того, ни другого.

— Готовиться не надо. Это всё организационные моменты, — Артур словно задумывается о чём-то, прикидывает мысленно прямо сейчас, пока продолжает разглядывать меня. — Я заеду за тобой завтра в восемь утра. Адрес могу узнать у бухгалтерии, когда закончишь оформляться, но предпочту у тебя.

Эм... Хм... А какая разница, от кого?

Артур так смотрит, будто всё же ему есть дело, чтобы именно я выдала этот самый адрес. Но ведь, насколько я поняла, в моём согласии на завтрашнюю поездку не то чтобы нуждается. Получается, остальное формальности, разве нет?

— Хорошо, — выдавливаю, поднимаясь. — Я скину вам на почту. Дадите её?

Его очередь делиться информацией, раз уж ждёт от меня того же. И вот понятия не имею, зачем передала мяч в его поле, но, кажется, Артуру это по душе. Ухмыляется как-то довольно.

— Всё, что захочешь.

Ещё и эти вкрадчивые нотки в голосе... Так, всё, хватит. Я же обещала себе не реагировать ни на что, а теперь чуть ли не додумываю.

Он диктует мне почту и сообщает, что я уже добавлена в чат по деловым вопросам и что лучше писать ему напрямую в тот мессенджер, где наша группа. Киваю. И там же, в кабинете, пишу адрес боссу. Тем самым всё-таки начинаю наш с ним персональный чат.

А ещё... словно окончательно подписываюсь на эту поездку. Её неизбежность особенно остро ощущается, когда я убираю телефон и сталкиваюсь с загадочным взглядом Артура.

Всё-таки смотрит он... необычно.

Но у меня ведь нет выбора не ехать. Так что просто киваю ему и разворачиваюсь к двери.

— Саша,— неожиданно окликает Артур, причём гораздо мягче, чем обычно говорит.

Замираю с рукой на дверной ручке. Оборачиваюсь.

К счастью, босс только говорит, где бухгалтерия и как мне надо оформиться. Выдыхаю, не понимая, когда и зачем вообще задерживала дыхание.

— Спасибо. Я пошла?

— Давай.

...Оставшуюся часть дня я провожу в своём новом кабинете — небольшом, но светлом, с панорамным окном и ноутбуком крутой модели. Разбираю стопку рукописей, которые кто-то предусмотрительно оставил на столе — видимо, предыдущий редактор. Делаю пометки, сравниваю, анализирую. С Артуром списываемся исключительно по рабочим вопросам и в основном в общем чате. Так что работа помогает отвлечься и не думать о завтрашней поездке.

В тот момент помогает. Всё-таки увлекательное у меня дело. Покруче, чем ресепшионисткой в клинике быть, какой бы то ни было элитной.

Вот только стоит мне вернуться домой... Принять ванную под музыку, расслабиться, отдохнуть и лечь спать...

Ночью мне снится Артур. Хотя я честно старалась не думать о нём даже в ванной, когда куча мыслей сама собой лезла в голову. Перебивала их, концентрируясь на музыке, ныряя в её настроение.

Вот только не помогло. Потому что сон удивительно яркий.

Мы сидим в том самом клубе, но вокруг никого нет, и стриптизёрша исчезла. Артур смотрит на меня, и я чувствую его взгляд каждой клеточкой тела. А ещё ощущение, что между нами нет стола. С каждой секундой мы словно ближе, хотя по факту не шевелимся. Артур протягивает руку, а я почему-то не отстраняюсь. Его пальцы касаются моих, а я глупо уставляюсь на то его чёрное кольцо. Оно тоже касается меня холодным металлом, когда Артур ведёт рукой по моей. А потом вкрадчиво так говорит, что мы оба знаем, почему на самом деле он меня взял.

Меня резко выдёргивает из сна. Будто в панике какой-то. Кажется, я и во сне боюсь, что что-то пойдёт не так.

Протягиваю руку к телефону... Три часа ночи. Ну, с минутками.

Сердце колотится где-то в горле. Ладонь всё ещё помнит его прикосновение — во сне. И это ужасно, потому что наяву я ни о чём подобном и думать не хочу. Не буду. Не должна...