Поглотительница. Игры судьбы

Глава 14

«Хаос не стучится. Он входит без приглашения».

В путь они двинулись после рассвета. Благодаря припасам зелья и помощи целителя раненые довольно быстро поправились. Если бы не Кайл, пришлось бы туго. За остаток ночи на них, к счастью, больше никто не напал. А едва наступил рассвет, отряд позавтракал, выпил бодрящего отвара и отправился в дорогу.

Пройдя немного вдоль горы, нашли место, откуда лучше всего забраться наверх, и первым пустили Раффина Кроу. Благодаря своей магии земли мужчина вырубал ступени в каменной горе. Хорошо, что поверх атлетитовой породы был наращен обычный камень, — иначе магия не поддалась бы и ступени сделать не вышло. Тарис и Теодорен страховали отряд сверху магией воздуха, создав вокруг невидимый контур, чтобы никто не сорвался вниз.

Отряду потребовалось почти пять часов, чтобы взобраться на гору. И как только они преодолели этот трудный путь и поднялись на самый верх, от увиденного некоторые пришли в полнейшее изумление.

Лида думала, что по ту сторону горы такой же черный лес, кишащий опасными тварями, — ну, что еще можно ожидать от Хаоса? И она совсем не ожидала увидеть город. Самый настоящий, что ни на есть, город: с домами, улицами и возвышающимся в центре черным замком со шпилями. Город окружали километры зеленого густого леса. Сам же город стоял в низине, и с высоты открывался прекрасный вид на окрестности. Не укрылось от глаз и то, что среди густого леса, поодаль от города, виднелись небольшие домики.

— Это невероятно! — прошептал Раффин, с восторгом глядя на открывшуюся картину.

— Хаос тебя побери, Соллар, ты был прав насчет людей. Они здесь есть! — воскликнул Теодорен.

— Да, кто бы знал, что Хаос сможет построить все это! — Вальков обвел рукой пространство перед собой. — Слушайте, а мы точно попали в царство полубога-разрушителя? Может, вышли в каком-то другом мире?

— Это навряд ли, — не согласился с Вальковым Мортар.

— Я предлагаю спуститься вниз: мы тут как на ладони.

Спускались они куда быстрее, чем поднимались. С этой стороны горы росли деревья и мох, а кое-где вниз струились небольшие ручейки самой настоящей чистейшей воды. Так никто и не понял, откуда она берется, но попадала она прямо в реку, журчащую под горой. Надо ли говорить, что все маги обрадовались такому повороту событий? Стоило им добраться до долгожданной реки, как все тут же бросились стягивать куртки, оставаясь в футболках, и умывались ледяной горной водой.

От холода у Лиды даже руки сводило, но это была ерунда. Она терла лицо, шею, руки, умываясь, и отгоняла мысли полностью зайти в реку и окунуться с головой. И все равно, что вода ледяная и можно простудиться. Оказывается, как же мало нужно для счастья.

А еще Лиду порадовали звуки. В этом лесу пели птицы, стрекотали насекомые. И главное — здесь она не ощущала удушающего чувства тревоги и того, что за ней постоянно кто-то наблюдает. Сейчас было спокойно.

У воды они решили сделать небольшой привал и подкрепиться.

— Какой у нас план действий? — Раффин посмотрел на Айронхарта.

Торрин, в отличие от остальных, был хмурым и о чем-то отрешенно думал. Он даже не сразу ответил, не поняв, что Кроу обращается именно к нему. И только когда Вейн позвал его, Торрин удивленно посмотрел на друга, словно забыл, что он здесь не один.

— Что? — переспросил он.

— Какой наш план действий?

Айронхарт на мгновение задумался.

— Во-первых, нам нужно как-то незамеченными пробраться в город. Очень надеюсь, что там живут люди, а не твари мрака, — иначе нас точно заметят. Во-вторых, нужно раздобыть одежду и понять, как здесь живут: какая в ходу валюта, где найти жилье. Идти сразу в замок, нападать на него и пытаться добраться до Хаоса — глупость. Понятно, что нас сразу поймают и убьют. Нужно действовать продуманнее. Думаю, стоит разбиться на группы: так мы меньше привлечем к себе внимание. Каждый сможет обследовать свой участок города, узнать порядки и так далее.

Пока Торрин говорил, никто его не перебивал. Он был главным, и каждый подчинялся ему. Как только Айронхарт замолчал, обведя вопросительным взглядом отряд, все тут же закивали, соглашаясь.

— Да, я с тобой полностью согласен, — поддержал его Вейн. — Нахрапом действовать не нужно. Мы должны быть осторожны.

Торрин кивнул.

— Разделимся на четыре команды по три человека. Каждая команда возьмет свою часть города. Главными будут: я, Вейн, Ардан и Соллар. С Мортаром идут Тарис и Теодорен. С Арданом — Ксавьер и Раффин. С Солларом — Элора и Кайл.

Торрин схватил свой рюкзак, лежащий на земле, покопался в нем и достал небольшой черный мешочек. Развязав тесемки, он стал вынимать кольца и передавать их сидящим рядом.

— Возьмите каждый по кольцу. Это артефакт искажения и отвода глаз. Внимание на вас обратят только тогда, когда вы сами заговорите. Также для окружающих он исказит вашу внешность, кроме тех, кто в этом отряде. Артефакт не снимайте. Как только дойдем до города, нужно будет найти подходящую одежду. В нашей сразу поймут, что мы чужаки. А пока не найдем одежду, не снимайте походных мантий.

Убедившись, что каждый маг получил по кольцу, Айронхарт достал из мешочка четыре самых обыкновенных черных камня.

— Это камни вызова. Они будут у командиров. — Он передал по камню Вейну, Ардану и Соллару. — Через артефакт будем связываться каждый вечер. Условный знак такой: как только почувствуете, что камень нагрелся и завибрировал, — значит, нужно уйти в укромное место с командой. Через пять минут камень завибрирует снова, и можно будет выходить на связь. Если случится что-то срочное, подайте сразу два вызова. Тогда каждый из командиров поймет, что вам нужна помощь, и разыщет вас.

— Да, — раздался негромкий хор голосов.

— Отлично. Думаю, трех-четырех дней хватит, чтобы разобраться на местности и выяснить все, что нужно.

— А если в городе нет людей? Что, если там живут только твари мрака? Как тогда быть? — спросил Соллар, глядя на командира.

— Тогда будем решать по обстоятельствам. В город идем вместе. Если там все же живут люди, среди которых мы можем затеряться, действуем по оговоренному плану. Если нет — придумаем, как слиться с местными.

Лида была растеряна от того, что им с Торрином предстоит быть вдвоем. Она не понимала, почему он выбрал именно ее. Почему нельзя было присоединиться четвертым к кому-то? Или вообще отослать ее с другими, а взять себе Элору — та точно была бы рада остаться с ним наедине. Но он выбрал Лиду. Они ведь все эти дни почти не общались; он даже в ее сторону не смотрел. Лиде казалось, что так и будет продолжаться, но, к ее удивлению, он забрал ее в свой отряд. Зачем? Ради чего? Чтобы поговорить подальше от лишних ушей? Эти дни наедине с Торрином точно не пройдут для нее спокойно. Она уже начала волноваться и была намерена попроситься к другим, что и сделала.

— Герцог Айронхарт, — тихо сказала она, привлекая внимание всего отряда. Торрин обернулся и вопросительно посмотрел на нее. — Я могу поменяться местами с Элорой? Хочу в отряд к Соллару.

Лида смотрела в темные глаза Айронхарта и не упустила того, как в них на мгновение вспыхнуло недовольство, но мужчина быстро взял себя в руки.

— Мои приказы не обсуждаются. Ты идешь со мной. И ещё: лумикасы не должны никому показываться. Пока не поступит приказ, пусть сидят в пространственном коридоре. Ясно?

Аш согласно кивнул, а Лида отвернулась, погладив недовольно сопевшего Мики. Прятаться ему не нравилось.

Когда все вопросы были выяснены, они двинулись дальше. Снизу лес оказался куда дальше от города, чем казалось с высоты. И только к вечеру они добрались до ворот. Каково же было удивление, когда на дороге они заметили ряд повозок и толпящихся в очереди людей. От понимания, что здесь живут не только твари мрака, у каждого с губ сорвался облегченный вздох.

— Кажется, у них намечается какой-то праздник, — тихо прошептала Элора, поправляя на голове глубокий капюшон и пристраиваясь к общей толпе.

— Похоже, — согласился с ней Соллар.

— А теперь расходимся. Все помнят план? — шепнул Айронхарт. Дождавшись от каждого согласного кивка, герцог сбавил шаг, придерживая Лиду за локоть, и позволил команде разбрестись по разным сторонам.

От крепкой хватки у Лиды по коже побежали мурашки.

Их обогнала лошадь со всадником — молодым светловолосым мужчиной с небольшой бородкой. Его темно-синяя мантия с каким-то вышитым гербом на спине выдавала не простого жителя, а статусного человека. Да и лошадь у него была породистой. А когда вокруг мужчины скользнула черная тень, Лида даже сбилась с шага.

— Он маг теней, — прошептала она, изумленно посмотрев на Торрина. Тот молча кивнул. — Это значит значит, что здесь есть и поглотители, и другие маги с силой, как у нас.

От мысли, что она сможет найти кого-то похожего на нее — точнее, на ее силу, — у Лиды перехватило дыхание. Как же ей не хватало в Смешанных королевствах магов с аналогичным даром, которые могли бы рассказать и научить, как пользоваться магией, которую все считали проклятием и смертью.

— В этом году праздник равноденствия, говорят, пройдет масштабнее, чем в прошлые, — заметил пожилой мужчина, подъехавший на старенькой лошадке, которая тащила скрипучую телегу с бочками. Рядом с ним сидела немолодая женщина в черном дорожном платье; на голове у нее был повязан плотный платок из грубой ткани.

— Да, только не для нас с тобой этот праздник.

— Зато сможем заработать. Праздник хорош для простого народа тем, что денег можно поднять и зиму пережить. А то, если бы не моя винодельня, помер бы с голоду.

— Горгу пришлось уволить двоих из пекарни: урожай в этом году неважный, хлеба почти нет. Его старшой ушел в армию короля; говорят, он теперь набирает обычных людей. — Женщина склонилась ближе к мужчине и быстро зашептала ему на ухо, тот только недовольно зацокал.

— Зачем ему армия из людей? — прошептала Лида.

— Возможно, чтобы напасть на наши королевства, — пожал плечами Торрин. — Но одно хорошо: в толпе людей, прибывающих в город, мы можем затеряться.

Пока они шли до ворот, Лида вспоминала пейзажи, увиденные с высоты горы. Город просматривался хорошо, а вот деревни она не заметила. Возможно, они были с другой стороны, где их скрывал город. А может, и вовсе за стенами горы, только как там жить, если вокруг черный лес с тварями, готовыми в любой момент напасть? Лиде было очень интересно, как живут здесь люди. По всему выходило, что здесь есть маги всех стихий, и живут они не хуже, чем по ту сторону купола. Очень хотелось спросить, нравится ли людям правление Хаоса. Судя по разговору мужчины и женщины, которого они с Торрином подслушали, жили здесь не все хорошо; некоторые попросту выживали. Как, впрочем, и везде. Нет ни одного мира, где все люди были бы счастливы и жили в достатке. Невозможно поддерживать мир повсеместно.

У ворот их встретили двое тварей мрака. На них была черная одежда и плащи с гербом в виде черного мерцающего круга с грозовыми всполохами. По всему, это был королевский герб. Проверки как таковой не было. Твари мрака стояли по обе стороны ворот и просто пристально наблюдали за проходящей толпой. Иногда они останавливали большие повозки, просматривали, что в них везут, и, убедившись, что нет ничего опасного, пропускали их вперед.

Лида не знала, чего именно ожидать от города, но стоило войти внутрь, как она не ощутила восторга — напротив, скорее разочаровалась. Все в черно-серых оттенках: дома из черного камня, каменные дороги. Передвигались здесь либо пешком, либо на лошадях. Люди в черной одежде. Женщин очень мало, практически нет, а мужчин много. Среди людей ходили твари мрака, с презрением взирая на них, словно на букашек. Единственным ярким пятном были вывески на магазинчиках и тавернах, подсвеченные разноцветными магическими огнями.

От Лиды не укрылось, как двое тварей мрака, одетых в черное (на поясе у них висели ножны с изогнутыми саблями), схватили мальчишку-беспризорника и с силой приложили о каменную стену. Лида стояла по другую сторону дороги, но ей показалось, что она даже услышала, как хрустнули кости парнишки; голова его тут же опустилась — он потерял сознание. По крайней мере, Лида на это надеялась. Глубоко вдохнув, она потянула руку вперед: очень хотелось поглотить этих тварей, сделать с ними то же, что они сделали с ребенком. Но Айронхарт вовремя перехватил ее руку и дернул на себя.

— Идем. Нельзя привлекать внимание. — Торрин потянул Лиду, но девушка уперлась, не делая и шага.

— Ты видел, что они с ним сделали? А если они его убили! — голос Лиды не повышался, но в нем отчетливо слышалась злость.

— А что ты хочешь сделать?! — очень спокойно спросил ее Айронхарт.

Пожилая пара, проходившая мимо, ахнула и шарахнулась в сторону. Лида не сразу поняла, что произошло, и только когда выругался Торрин, опустила глаза и заметила взметнувшиеся у его ног тени — но те тут же исчезли.

— Лида, не будь дурой. Мы здесь никто. Если про нас узнают, станем хорошей приманкой. Чтобы ни происходило, нужно вести себя как можно тише.

И Торрин снова потянул ее в сторону. На этот раз Лида поддалась и пошла за ним. Они прошли по оживленной улице и свернули в сторону, попав в более тихий квартал. Здесь уже не было такого количества магазинов и таверн — в основном жилые дома.

Пройдя немного, Айронхарт снова свернул в проулок и остановился, оглядываясь.

— И куда нам? — недовольно спросила Лида.

— Понятия не имею. Нужно сперва найти, где остановиться. Идем.

И Торрин зашагал вперед. Он шел так уверенно, что, если бы Лида не знала, что он здесь впервые, можно было бы подумать, что он уже бывал в этих местах.

Из очередного поворота на них резко вышел прилично одетый мужчина. Не успев уйти у него с дороги, Торрин наткнулся на незнакомца и, быстро извинившись, возобновил путь.

Лида уже хотела спросить, куда дальше, как Айронхарт остановился у каменного двухэтажного дома с неприметной вывеской «Бор и Бу». На окнах висели плотные занавески, и Лида не поняла, что это за заведение, но уверенно шагнула за Торрином, когда он поднялся по ступеням и распахнул дверь, пропуская ее вперед.

В нос тут же ударил аромат еды. Осмотревшись, Лида поняла, что они пришли в таверну. Помещение было просторным, обстановка небогатая, но здесь чисто и приятно пахло едой, а не дешевой выпивкой. Все столики до одного были заняты. За барной стойкой тоже сидели люди.

— Идем, — шепнул Торрин и прошел к стойке, за которой стоял здоровенный лысый детина с уродливым старым шрамом на пол-лица. Он натирал тряпкой столешницу, которая и без того уже блестела.

— Столиков свободных нет. Придется подождать, — мужчина внимательно оглядел Торрина и так же внимательно посмотрел на стоящую сбоку Лиду.

— Добрый вечер. Нам бы комнаты. Есть свободные?

— Остался только один номер с односпальной кроватью. А вас двое. — Мужчина снова посмотрел на Лиду.

— А есть поблизости еще места, где можно снять комнаты на несколько дней?

Мужик фыркнул:

— Ты, брат, опоздал с заселением. Сейчас же праздник. Все свободные места давно разобрали. Если и найдете, то не самого лучшего качества. Можно, конечно, попробовать вариант в богатом квартале, но там с вас за сутки сдерут столько, сколько мы за месяц берем с постояльцев.

Мужчина задумался, прищурился, посмотрел на Айронхарта, словно считывая с него информацию, почесал лысый затылок и предложил:

— Я, конечно, могу сказать, чтобы в комнату еще одну кровать занесли, но не будет ли против твоя дама? Комнатка небольшая, зато своя ванная и туалет.

Бармен и Торрин одновременно посмотрели на Лиду, и от этого внимания у нее покраснели щеки. Жить в одной комнате с Торрином не хотелось. Одно дело — в лесу, вместе с отрядом, где они не оставались наедине, и совсем другое — здесь. Перед глазами вспыхнули картинки их отношений в академии; она вспомнила, какими могут быть его руки, губы Сердце пропустило пару ударов.

— Я не против, — прошептала она на одном дыхании.

— Отлично. Я тогда распоряжусь, чтобы кровать притащили. А как надолго снимаете комнату?

— Дня на четыре. Посчитайте еще и еду.

— Будет сделано.

— И скажите, есть ли здесь поблизости магазин, где можно купить одежду?

Бармен, кажется, не удивился этому вопросу.

— Через пару домов — швейная мастерская мадам Лу. Одежда не из самой дорогой, но шьет мастерица качественно. Только сегодня она уже закрылась — поздно. Лучше завтра с утра идите, она рано открывается.

— Отлично. Этого хватит за проживание? — Торрин неожиданно для Лиды достал откуда-то из-под мантии черный мешочек и бухнул его на столешницу перед барменом. Тот тут же развязал тесемки и заглянул внутрь.

— Хватит. Ужинать будете? Как раз столик освободился, — кивнул бармен им за спины.

— Да.

— Тогда присаживайтесь. Сейчас вас обслужат, а я пока пойду, распоряжусь насчет кровати.

Торрин и Лида прошли к освободившемуся столику. Никто из них не стал снимать мантию, чтобы не привлекать внимания к одежде.

— Откуда у вас местная валюта? — Лида подалась вперед, к Торрину.

— Сделал обмен. — Девушка вопросительно выгнула бровь. — Помнишь, на дороге я столкнулся с мужиком? — устало заговорил Торрин. Лида кивнула. — Так вот, я обменял свой мешочек с драгоценными камнями на местные деньги. Так что ничего незаконного.

— И когда только успел, — хмыкнула Лида. Она даже ничего не заметила.

После плотного ужина их проводили в комнату. Та оказалась небольшой: места хватило только на две кровати, стол, стул в углу, широкое окно во внутренний двор и неприметная дверь в ванную. Тесно. Но Лида была рада и этому: сегодня она сможет поспать в кровати. На каждой постели лежало по большому банному полотенцу и халату. Лида немало удивилась такому сервису.

— Ты не против, если я первая пойду в душ? — спросила она, когда комната была осмотрена. Как только дверь закрылась, Мики тут же вышел из пространственного коридора и стал обнюхивать стены и мебель.

— Да, конечно, — Торрин подошел к окну и задернул штору.

Лида, не говоря больше ни слова, прошла в ванную, прихватив рюкзак, из которого достала мыло, зубную щетку с пастой и нижнее белье. А когда встала под горячие струи воды, чудом не застонала от восторга. Как же ей не хватало душа!

Долго нежиться под водой она не стала. Помылась быстро и заодно постирала одежду, применив бытовую магию сушки. Выйдя в комнату, она застала интересную картину: Торрин сидел на полу, облокотившись о спинку кровати, а на его руках Мики довольно урчал от того, что его гладили и чесали за ушком.

— Я все, можешь идти, — сказала Лида, прижимая к себе рюкзак и одежду. Когда взгляд мужчины прошелся по ее телу, останавливаясь на оголенных ступнях, к лицу прилила кровь.

Молча Торрин поднялся и без единого слова ушел в ванную.