Поглотительница. Игры судьбы

Глава 15

«Они боятся его больше, чем Хаоса. Потому что Хаос приходит из-за купола. А он — всегда рядом. Стоит за спиной, дышит в затылок, и ты никогда не знаешь, тень это или уже приговор».

Лида открыла глаза и не сразу вспомнила, где находится. Перед ней была желтоватая стена. Она лежала на боку, а за спиной кто-то развалился и тихонько посапывал.

— Мики, — хрипловатым со сна голосом проговорила Лида, и лумикас тут же перестал сопеть.

Кое-как она развернулась, стараясь не столкнуть Мики с кровати, и осмотрела комнату. Кроме нее, здесь никого не было.

Лида прислушалась.

Торрина не оказалось и в ванной, дверь которой была приоткрыта.

— И где он? — тихо спросила она.

Словно кто-то услышал ее вопрос: входная дверь отворилась, впуская внутрь Айронхарта.

При виде его у Лиды вытянулось лицо. На мужчине были черные зауженные брюки, кожаные, идеально начищенные сапоги до колен и черная рубашка. Поверх жилета был надет сюртук из плотной ткани. Так же безупречно Торрин выглядел, когда был ректором академии. Сейчас никто бы и не догадался, что он засланец из-за купола.

В руках мужчина держал большой бумажный сверток, перевязанный бечевкой.

— Уже встала? Отлично. Доброе утро. — Торрин вошел в комнату, закрыл за собой дверь, подошел к кровати Лиды и положил на нее сверток.

— Доброе. А ты Откуда все это? — Лида обвела его рукой.

— Решил с утра прогуляться до швейной лавки мадам Лу, о которой вчера упоминал Фрэнсис.

— Кто такой Фрэнсис?

— Бармен. Он же хозяин таверны, — пояснил Торрин.

Сняв сюртук, он аккуратно повесил его на спинку стула, затем прошел к своей кровати и небрежно опустился на нее, облокотившись спиной о стену. Закинул ногу на ногу.

— В свертке одежда для тебя. Платье.

Лида поморщилась.

— А штанов не было? Думаю, в платье будет неудобно.

— Здесь женщинам не принято ходить в штанах. Мода в этом королевстве похожа на ту, что в Терре. Хотя ты и сама должна знать. Все-таки прожила там больше года.

Лиде показалось или в словах Торрина прозвучала обида?

Она и правда прекрасно знала, какая мода царила в королевстве Терра, и та ей не слишком нравилась. Лида привыкла к свободе и удобным штанам, а в Терре женщины носили исключительно платья, а некоторые еще и корсеты.

— И много тебе удалось узнать об этом месте? — Лида взяла сверток и развязала бечевку.

— Мадам Лу оказалась еще той сплетницей. Меньше чем за час рассказала мне все и даже больше. Место, в котором мы сейчас находимся, называется Темным королевством.

— Оригинально, — хмыкнула Лида.

— Вокруг города расположены деревни. Есть поселения и за стеной из атлетита, но выход туда знают немногие. Только племена отшельников, которые иногда навещают королевство и привозят шкуры животных, травы и собственную еду, стоящую чуть ли не целое состояние. Лишь отшельники способны выжить за стенами. Среди них часто встречаются ясновидцы, за что их особенно ценят.

— Ясновидцы? — Лида нахмурилась. — Я ни разу их не встречала.

— У нас они крайне редки, почти вымерли, как и поглотители, — пояснил Торрин. — А здесь, в Темном королевстве, очень много магов-поглотителей и магов теней. Стихийников мало. Правит здесь, как ты уже догадалась

— Хаос, — перебила Лида.

Она развернула бумагу. На аккуратно сложенном платье лежал еще один сверток, только поменьше.

— Да. Не все довольны его правлением. Хорошо живут в основном те, кто близок к королю. Остальным радоваться особо нечему. Хуже всего приходится деревенским. У Хаоса собственная армия, и людей в ней нет.

— Подожди. Мы же вчера слышали, как та женщина говорила, что какого-то парня взяли в армию.

— Да, и это странно. Хаос не доверяет людям. Даже порядок в городе поддерживают твари мрака — что-то вроде наших стражников. Людьми являются только дознаватели, но к каждому из них приставлена тварь мрака, которая всюду его сопровождает.

— Интересно. Почему? Не доверяет?

— Скорее всего. — Торрин пожал плечами. — Еще я узнал, что в замок, где обитает Хаос, не пробраться. Людей туда не допускают, а самого Хаоса уже несколько десятков лет никто не видел. Если не считать трех или четырех высокопоставленных людей. Даже с ними он встречается не в замке, а в городском управлении стражи.

— Почему он не показывается народу?

— Без понятия. Но разговорчивая мадам Лу сообщила, что несколько лет назад среди людей пополз слух, будто Хаос ослаб и срок его жизни подходит к концу. А кто-то вообще утверждает, что его давно нет, а место занял самозванец. — Айронхарт выдохнул.

— А наследники? — тихо спросила Лида.

Она так никому и не рассказала, что у Хаоса вообще-то есть пра-пра и еще десять раз «пра»-внук, который сейчас сидел прямо перед ней и сам не подозревал об этом родстве.

— Наследники? — Торрин удивленно приподнял бровь. — Ты серьезно? Хаос — сгусток энергии, созданный богами. Ты и правда думаешь, что у него есть семья и все они собираются за ужином, обсуждая, как прошел день?

— Ну, мало ли.

Лида провела пальцами по плотной темно-синей ткани платья. Сбоку имелась утяжка, позволявшая подогнать наряд по фигуре. В маленьком свертке, лежавшем сверху, она обнаружила плотные чулки и перчатки.

— Обувь купим после завтрака. Я не знал, какой у тебя размер.

— Спасибо.

— Ладно. Я спущусь вниз и закажу нам завтрак, а ты собирайся.

Торрин рывком поднялся с кровати, подхватил сюртук, надел его и скрылся за дверью.

Лида еще несколько минут сидела на кровати, обдумывая услышанное. Когда желудок заурчал, требуя еды, она быстро встала и отправилась в душ.

Ей потребовалось полчаса, чтобы собраться. Платье оказалось почти невесомым и удивительно удобным. Хорошо еще, что длинный подол скрывал военные сапоги.

Торрин ждал ее на первом этаже таверны и о чем-то разговаривал с подавальщицей. На столе уже стоял поднос с едой.

— Доброе утро, — поздоровалась Лида, подойдя ближе, и села напротив Айронхарта.

— Доброе утро, леди. — Девушка склонила голову в знак приветствия. — Если я вам еще понадоблюсь, позовите.

Последние слова она адресовала уже Торрину.

***

Соллару казалось, что найти жилье на четыре дня и раздобыть сменную одежду будет куда легче. Но из-за местного праздника равноденствия все комнаты в тавернах были заняты, а подсказать, у кого можно снять комнату в частном доме, никто не мог.

Команда Соллара продвигалась в нужную часть города. Казалось, тот вообще никогда не спал, несмотря на то что часы показывали уже десять вечера. В Рубэре в это время было бы гораздо тише и спокойнее, даже в рабочих районах, где круглые сутки были открыты лавки и таверны.

Ашу, Элоре и Кайлу предстояло исследовать отдаленную часть города, расположенную на противоположной стороне от ворот, через которые они вошли. Стоило им добраться до нужных улиц, как и без того паршивое настроение стало еще хуже. Район оказался бедным и явно криминальным.

Кроме того, Соллара и его спутников тревожило, что артефакты искажения и отвода глаз работали через раз. Почему они сбоили, никто не понимал. За те несколько километров, что троица прошла по нищему району, их раз пять пытались ограбить, а однажды они едва не ввязались в драку. Точнее, ввязался Аш, а Элора с Кайлом вовремя оттащили его от местных подвыпивших парней, пока не явились твари мрака. Здесь их, к слову, пока не встречалось, хотя по дороге в этот район они попадались чуть ли не на каждом шагу.

— Есть мысли, где нам остановиться? — Элора поморщилась, когда они проходили мимо одного из домов утех. Из приоткрытых окон доносились стоны и крики.

Соллар резко свернул на повороте.

— Пройдемся по улицам. Может, повезет и наткнемся на какую-нибудь таверну.

— А если нет?

— Тогда что-нибудь придумаем.

Соллар обернулся и посмотрел на Кайла. Тот шел молча. В отличие от Соллара и Элоры, боевых магов, целитель не был подготовлен к таким переходам, и Аш даже не представлял, насколько тяжело ему приходилось. Однако Кайл держался и ни разу не пожаловался на усталость и не сказал, что лучше бы остался дома, чем пошел на смертельный риск.

Мысли Соллара прервал крик боли. Мужчина резко остановился и прислушался. Где-то вдалеке слышались ржание лошади, громкий мужской смех и стоны.

В отличие от других районов, через которые они проходили, здесь не было фонарей. Улицу освещали лишь тусклый свет из окон домов да яркая луна, которую время от времени закрывали быстро плывущие облака.

— Ты куда? — Элора схватила Соллара за руку, когда он шагнул в сторону звуков.

— Возможно, кому-то нужна помощь. Надо посмотреть.

— Соллар, это не наша проблема. Или ты хочешь, чтобы твари мрака схватили нас и на блюдечке доставили к очам Хаоса? Знаешь, я бы предпочла пожить подольше.

Из темноты снова донесся стон боли, и Соллар решительно направился туда. Его словно что-то тянуло вперед. Не мог он бросить человека в беде.

Пройдя около ста метров, он заметил белую лошадку, запряженную в телегу. Животное беспокойно перебирало копытами и недовольно фыркало.

Позади выругалась Элора, но все же догнала Соллара и встала рядом.

На телеге два здоровых бугая что-то перебрасывали с места на место, а третий их подельник прижимал к земле старика, корчившегося от боли. Соллар даже не удивился, что в окнах двухэтажного дома рядом горел свет, но никто не выглянул и не попытался помочь.

— А ну отпусти его! — приказал Соллар, шагнув к молодому парню, державшему старика.

— А ты еще кто такой? Пошел вон! — рявкнул тот.

Зря он это сделал. Соллар не любил, когда ему приказывали или угрожали. А еще сильнее он ненавидел несправедливость и тех, кто обижал беззащитных.

— Ты меня не понял? Я сказал: убери руки от старика, иначе останешься без них.

— Ты че, угрожаешь мне? — загоготал парень и сплюнул на землю.

Двое бугаев, до этого копошившихся в телеге, спрыгнули на землю и подошли к нему.

— Эрни, какие-то проблемы? — спросил один из мужчин, хрустнув костяшками пальцев.

— Да тут защитничек нарисовался. Нормального языка не понимает.

Старик зашевелился, и Эрни резко толкнул его обратно на землю. Тот ударился головой о камни и затих.

— Парниш, забирай свою цыпочку, дружка своего и сваливайте, пока живы, — сказал один из бугаев.

Он был наголо выбрит, в отличие от своего товарища, грязные темные волосы которого были собраны в хвост.

Соллар больше не стал ждать. Одного движения пальцев хватило, чтобы Эрни отлетел от старика, врезался в грудь одного из бугаев и повалил его на землю.

Подойдя к старику, Соллар помог ему подняться. Лицо незнакомца было в крови. На скуле наливался большой синяк, бровь оказалась рассечена.

— Кайл, помоги, пожалуйста, — попросил Соллар.

Целитель, стоявший за спиной Элоры, подошел, осторожно принял старика и отвел его в сторону.

— Ну все, ты попал, — процедил лысый бугай, поднимаясь после столкновения с Эрни.

Он оказался магом, причем магом огня, как и Соллар. С его пальцев сорвались всполохи пламени и устремились к Ашу. Вот только огонь не мог причинить вреда одному из сильнейших огненных магов Рубэра — королевства, славившегося этой стихией, — да еще и принцу. Пламя, словно ласковая кошка, обвилось вокруг тела Соллара, и глаза бугая полезли на лоб.

— Кто тебя магии учил, бестолочь? — спросил Соллар.

Пока он отвлекся на огневика, второй бугай с длинными грязными волосами, оказавшийся магом воздуха, исподтишка ударил его воздушной подушкой. Соллар согнулся пополам от боли, будто получил под дых огромным кулаком.

Бугаи заржали, почувствовав свое превосходство. У Эрни магии не оказалось, зато в его руках материализовались два клинка. Он поигрывал ими и угрожающе смотрел на Соллара. Видимо, Элору мужчины вообще не принимали в расчет, считая беспомощной девчонкой.

— Как же вы мне надоели! — зло прорычал Соллар, выпрямляясь.

Принц взмахнул рукой, и с его пальцев сорвались огненные плети. За секунду они достигли мужчин и обвились вокруг их шей, сдавливая, словно змеи. Бугаи захрипели, схватились руками за плети и тут же завыли, когда пламя обожгло ладони. Но разжать пальцы так и не решились.

— Еще раз узнаю, что вы издеваетесь над беззащитными, — заживо сожгу. Ясно?! — рявкнул Соллар.

Мужчины торопливо закивали. Стоило плетям освободить их шеи, как бандитов и след простыл. Будто их здесь и не было.

Соллар обернулся к старику. Тот сидел на земле, прислонившись к стене дома, а над ним склонился Кайл, залечивая раны.

— Как вы? — Аш подошел к незнакомцу.

— Спасибо вам большое, ребята. Если бы не вы — Старик покачал головой. — Не знаю, что они бы со мной сделали.

— Вы далеко живете? Мы проводим вас до дома, чтобы больше ничего не случилось.

— Да нет. — Старик, опираясь на руку Кайла, поднялся. — В соседнем районе. Я к дочери еду.

— Не поздновато для поездок в гости? — Элора внимательно посмотрела на него.

У старика были коротко остриженные седые волосы, узкие черты лица и большие глаза — когда-то ярко-зеленые, а теперь поблекшие с возрастом. Он был обычным человеком, без капли магии.

— Я в деревне живу. До города на лошади часа два, но по дороге колесо слетело, а сам я починить его не смог. Пришлось ждать, пока кто-нибудь мимо поедет. Хорошо, что праздник и путников в город направляется много. Жаль только, не каждый остановится помочь, — огорченно проговорил старик.

— Как вас зовут? — спросил Соллар, помогая незнакомцу забраться в телегу.

— Своном меня кличут. А вы запрыгивайте, ехать тут недолго.

Как только Соллар, Элора и Кайл забрались в телегу, Свон стегнул лошадку, и та бодро потрусила по дороге, удаляясь от места, где старик совсем недавно едва не лишился жизни.

— Как я могу вас отблагодарить? — спросил Свон, посмотрев на Соллара. — Вы же мне жизнь спасли.

— Подскажите, где можно остановиться на пару дней. Нам нужны кровать, еда и чистая одежда. Мы неприхотливые.

— С этим помогу без проблем. — Старик крякнул и почесал седую макушку. — Думаю, Анни не будет против, если вы поживете у нее.

— Анни — ваша дочь? — спросил Соллар.

— Да. Они с сынишкой живут одни. Зять пару лет назад погиб. На него напали звери пустоши, когда он сопровождал обоз к отшельникам. Мало кто выходит за стены — разве что те, кто хочет заработать. — Свон устало выдохнул. — Теперь дочка одна сына тянет. Я помогаю, чем могу. Она у меня в лекарском отделении трудится, помогает лекарям. От матери ей достался слабенький дар огня.

Они свернули на соседнюю улицу, разительно отличавшуюся от бедного района. Дома здесь были такими же небольшими и старенькими, преимущественно частными. Но на улице уже горели фонари, а возле каждого домика имелся маленький огород. Улица заканчивалась тупиком, и всего в нескольких метрах от последнего дома возвышалась каменная стена из атлетита, защищавшая город от внешнего мира.

Дом Анни стоял с самого края. Небольшой, одноэтажный, окруженный деревянным забором. В окнах горел свет. Стоило лошадке остановиться, как входная дверь распахнулась и навстречу им выбежала миниатюрная хрупкая женщина с копной рыжих волос.

— Папа! — Анни подбежала к калитке как раз в тот момент, когда Соллар помогал Свону спуститься на землю.

— Анни, дорогая. — Мужчина шагнул к дочери и крепко обнял ее.

— Где ты был? Я так переживала! Что случилось? У тебя кровь? — Глаза женщины наполнились ужасом.

— Анни, дорогая, все в порядке. Эти молодые люди мне помогли. Когда я проезжал через Черный район, на меня напали какие-то мужики.

— Папа, сколько раз я говорила тебе не ездить там, особенно ночью!

— Так дорога короче.

— И опаснее.

Анни окинула отца внимательным взглядом, а затем посмотрела ему за спину — на незваных гостей.

Стоило Соллару встретиться с ней глазами, как внутри что-то ожило. Ему внезапно захотелось прикоснуться к этой женщине. Она казалась приятным наваждением, от которого невозможно избавиться. В постели принца перебывало столько женщин, что можно было сбиться со счета, но еще ни одна не заинтересовала его так — с первого взгляда.

— Спасибо, что не прошли мимо, — сказала Анни и благодарно кивнула.

— Анни, молодым людям нужен кров на пару дней. Ты не против, если они останутся у тебя?

— Нет, конечно. Места немного, но мы все поместимся. Не стойте, заводите лошадь. Папа, отведи кобылу на задний двор. Я приготовила ей сено и воду, а сама пока накрою на стол.

Примерно через час все пятеро уже сидели за накрытым столом. В доме имелся душ, но вода нагревалась артефактами не самого лучшего качества, поэтому ее приходилось экономить. Горячей воды хватило только на двоих. Соллару пришлось мыться в холодной, но сейчас даже это казалось ему счастьем.

Мужчинам выдали чистые штаны и рубахи, а вот с одеждой для Элоры возникла проблема. Девушка была куда выше и фигуристее худенькой Анни, поэтому платья хозяйки дома на нее не налезли бы. Пришлось выдать Элоре такие же чистые штаны и рубаху, как мужчинам, но Анни пообещала утром сходить вместе с ней в лавку одежды.

— Я так понимаю, вы не из королевства, а из какой-то деревни? — спросила Анни.

Вопрос прозвучал ко всем, но смотрела она на Кайла, сидевшего рядом. Целитель за обе щеки уплетал рыбную похлебку.

— Ага. Из-за купола, — быстро сказал Кайл и тут же замер, подняв взгляд на Соллара, сидевшего напротив.

— Из-за купола? — Анни недоуменно посмотрела на Аша и Элору.

— Я хотел сказать, что мы из-за стены.

— А-а — Анни с облегчением выдохнула. — А я уж подумала, что вы совсем утомились. За куполом люди не живут, это всем известно. Значит, вы из поселения отшельников. Теперь понятно, почему у вас такая странная одежда и женщина ходит в штанах.

Соллар молча переваривал ее слова. Получается, живущие здесь люди не знали, что за куполом находилось несколько больших королевств? Ему захотелось расспросить Анни о местных историях, но слишком явное любопытство могло вызвать подозрения. Хотя теперь их считали отшельниками, а значит, незнание некоторых вещей можно было объяснить.

— А вы сами не выходите за стену? — осторожно спросил Соллар, глядя на Анни.

— За стену? — Женщина рассмеялась. — Нет, я еще пожить хочу. Мой муж — Она осеклась. — Он сопровождал обозы отшельников, когда те закупались в королевстве и возвращались к себе. Помогал им перебираться через стену, где не действует магия. Вы же знаете, что она сделана из камня, блокирующего любую силу?

— Да, — тут же ответил принц, но не стал добавлять, что атлетит блокировал далеко не всю магию: поглощение и тени там вполне работали.

— Кайл — Анни коснулась плеча целителя и с теплотой посмотрела на него.

Соллара аж передернуло. Ему самому захотелось оказаться на месте Кайла и почувствовать это прикосновение. Подобные непрошеные желания раздражали. Он никогда не отличался романтичностью, а здесь с ним творилось что-то странное. Соллар был принцем, и с детства его учили держать эмоции при себе. Подавив злость и недовольство, он продолжил ужин, хотя кусок уже не лез в горло.

— Да? — отозвался целитель, перестав жевать.

— Ты целитель, Соллар — маг огня, а у тебя, Элора, какая сила? Ты случайно не ясновидящая?

Элора от такого предположения чуть не подавилась отваром.

— Нет. Я маг воды.

Анни даже немного расстроилась.

— Ясновидящая? Почему ты так решила? — полюбопытствовал Соллар.

Он уже понял, что в этом королевстве полно поглотителей и магов теней: они встречались на улицах почти повсюду. По всему выходило, что обычных стихийников здесь мало. А известие о ясновидцах и вовсе удивило. Насколько Соллар помнил по книгам и урокам в академии, ясновидцев и прорицателей почти не осталось.

Он знал, что в их исчезновении были повинны люди. Одни боялись заглядывать в будущее, другие пытались его изменить. Когда ничего не получалось, виноватыми объявляли ясновидцев и убивали их, утверждая, что этот дар приносит лишь боль и разочарование. С ними происходило то же, что когда-то случилось с поглотителями. Рано или поздно в их королевствах ясновидцы исчезнут совсем.

— Ну как же? — Анни удивленно посмотрела на него. — Отшельники в основном владеют магией ясновидения. Они очень своенравный и свободолюбивый народ, поэтому много веков назад покинули королевство. Но король иногда сам приходит к ним, чтобы получить ответы на свои вопросы.

Эта новость по-настоящему поразила Соллара.

— А еще они очень смелые, — продолжила Анни. — Говорят, звери, созданные Хаосом, не просто так живут за стеной. Стена защищает нас от них. Ясновидцы могут уживаться рядом с этими существами лишь потому, что заранее знают, когда те нападут, и успевают подготовиться. Другие говорят, что звери, напротив, не трогают ясновидцев, а те помогают им защищать нас от тварей, обитающих за куполом.

Анни ненадолго замолчала, а потом продолжила:

— В любой книге можно найти историю о том, как боги перед уходом из этого мира создали Хаос и велели ему оберегать людей от порожденных этим миром тварей. Боги построили купол и согнали за него чудовищ, а Хаос создал особых зверей, чтобы те охраняли нас. Город патрулируют урги — они же служат в королевской армии. За стенами слишком опасно, поэтому людей в армию не берут.

У Соллара, Элоры и Кайла рушилась привычная картина мира. Они изумленно смотрели на Анни, пока та пересказывала местные легенды, созданные полубогом, который в действительности хотел уничтожить людей за куполом и захватить их королевства и земли.

Соллар, конечно, мог бы рассказать правду, но кто бы ему поверил? Ему стало любопытно, что скажут жители Темного королевства, когда Хаос будет уничтожен, границы откроются и все узнают, что по ту сторону купола тоже живут люди.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.