Поглотительница. Игры судьбы

Глава 13

«Они чувствуют, как магия утекает сквозь пальцы, и не могут ничего сделать. Это как тонуть в смоле — чем сильнее бьешься, тем быстрее уходишь на дно. Хаос любит тех, кто сопротивляется. Они вкуснее»

Каменный коридор оказался не таким уж длинным. Стоило пройти метров пять, как показался завал, преграждающий путь дальше.

— Как думаете, там выход на другую сторону горы? — спросил Соллар, обращаясь ко всем.

— Все возможно, только нам вряд ли стоит его расчищать, — ответил за всех Вейн. — Во-первых, только время потеряем; во-вторых, не факт, что именно там выход. Может, просто тупик.

— Эта пещера не похожа на природную, кто-то сделал ее специально, — тихо произнесла Лида. Из-за воздействия атлетита ее магия подчинялась с трудом, и даже держать светляки, что казалось бы пустяком, теперь давалось нелегко. Несмотря на прохладу в пещере, по спине стекали капли пота.

— Кто знает, — задумчиво отозвался Вальков, стоявший рядом с ней. — Давайте возвращаться, нужно еще дойти до места сбора.

Не поджидая опасности из темного угла, до выхода из пещеры они дошли быстрее. А стоило Лиде переступить черту, где не было атлетита, девушка с облегчением вздохнула, гася лишние светляки.

— Это так отвратительно — не чувствовать магию, — поежился Соллар и, словно проверяя свои силы, зажег на ладони небольшую огненную искру.

— Вальков, Теодорен и Тарис, возвращайтесь на место встречи и приведите сюда оставшийся отряд, а мы пока соберем хворост для костра.

В этом месте темнело очень быстро. В пещере они пробыли минут десять, не больше, а на улице уже стояла глубокая ночь, хотя каких-то десять минут назад было довольно светло. Этот феномен поразил Лиду. Вчера она не заметила этого. Возможно, такую иллюзию создавал лес.

Лида осталась одна в пещере. Вальков, Соллар и Вейн ушли собирать хворост. Она предложила свою помощь, но мужчины отказались, попросив ее остаться. Лида и не настаивала. Она так устала, что единственным желанием было сесть и просто посидеть немного, чтобы боль и нытье в ногах утихли — все же она не привыкла к таким походам. Опираясь на прохладную каменную стену, Лида опустилась на сухой пол, кутаясь в теплую мантию. Мики и Джес остались с ней. Лумикасы легли по обе стороны, словно охраняя. Уперевшись затылком в стену, Лида прикрыла глаза, слушая, как тишину этого жуткого места прерывают удаляющиеся голоса мужчин.

Оставаться одной было не по себе, но ведь с ней ничего не могло случиться — они проверили это место и не нашли опасности. Тем более рядом были звери, которые не хуже самого сильного мага. Голоса мужчин стихли. Рука девушки легла на пушистую голову Мики и стала поглаживать ее. Лида чувствовала, как гудят ноги. Эх, как же ей сейчас не хватало горячей ванны! А потом завалиться бы в мягкую удобную кровать и проспать целый день, наслаждаясь спокойствием и отсутствием опасностей. Но ей казалось, что безопасной и тихой жизни у нее никогда не будет.

Лида не поняла, что ее потревожило. Просто в какой-то момент сердце застучало так быстро, что отдавалось в горле. Распахнув глаза, девушка тут же осмотрелась, но никого, кроме лумикасов, поблизости не было. Животные словно тоже что-то почувствовали. Джес вытянула острую морду вперед, принюхиваясь к чему-то, и зарычала. Лида вскочила на ноги. Лумикаса перестала рычать, но ощущение опасности накатывало волной и с каждой секундой становилось все сильнее. И только сейчас Лида поняла, что изменилось.

Ветер!

Его до этого не было. Здесь вообще не было никакого, даже малюсенького ветерка. А теперь она ощущала его. Растрепанные пряди волос откидывало назад. Лида почувствовала, как по венам забурлила сила, готовая в любую секунду лишить противника жизни. Лида и раньше ощущала, что ее магия живая, но сейчас она словно усилилась, и сдержать ее было довольно сложно.

Сделав глубокий вдох, девушка попыталась успокоиться, но порывы ветра донесли до нее голос, который она прекрасно помнила. И, кажется, не только она одна его услышала. Лумикасы зарычали, вздыбливая шерсть.

— Я жду. Дитя моей крови! — прошелестел голос, от которого мурашки побежали по коже.

Лида сделала шаг вперед, к краю пещеры, всматриваясь в непроглядную темноту леса. Она явственно ощущала на себе чей-то пристальный тяжелый взгляд, от которого хотелось убежать и спрятаться в самый дальний и глубокий подвал. Светоч, что все это время парил над ее головой, давая свет, она взмахом руки отправила вперед, туда, где была самая непроглядная тьма, и только через секунду поняла, что совершила ошибку: она теперь стояла одна в темноте. Но руки быстро соткали еще один светляк.

Лида всматривалась, как отправленный светляк улетел в глубь леса, но так ничего и не увидела.

— Эй! — раздалось откуда-то сбоку, и она вздрогнула, испуганно глядя на Теодорена, за спиной которого, в паре шагов, стоял оставшийся отряд.

Лида прикрыла глаза, отворачиваясь. Боги, как же она сейчас испугалась!

— Все в порядке? — спросил мужчина, запрыгивая на скалу.

— Да. Просто ты меня напугал. — Она положила ладонь на грудь, пытаясь отдышаться. — Как вы так тихо подошли? — Лида перевела взгляд за спину мужчины, наблюдая, как маги поднимаются, и встретилась глазами с Торрином, который тут же отвел взгляд.

— Да мы вроде не такие уж и тихие были.

— Да?

— Ага. А что, остальные еще не вернулись? — спросил Теодорен.

— Уже вернулись. — Лида кивнула в сторону леса, заметив два светляка и мужчин.

— Какого Хаоса! — заорал Ксавьер, и от его громкого вопля Лида резко обернулась, замечая, как мужчина отпрыгнул назад, а стоявший рядом Теодорен заржал, аки конь.

— Отвратительное чувство, да? — спросил воздушник.

— Что это такое? — изумленно посмотрел на Теодорена Ксавьер.

— Пещера из атлетита.

— Да ну. Не может быть, — удивилась Элора.

— Ага. Мы сами удивились. Но тут нет опасности. Мы уже и коридор проверили — он завален.

— Значит, здесь есть выход, — тихо заметил Кайл. — Только нужно его расчистить.

— Не выйдет. Камни слишком большие, а без магии мы не сможем их сдвинуть и на миллиметр. Кстати, у Лиды там есть магия, — кивнул он, и все тут же посмотрели на девушку. От этого внимания щеки у нее порозовели.

— Кто бы сомневался, — фыркнула Элора.

— У герцога Айронхарта, возможно, тоже будет работать магия в этих стенах, — тихо проговорила Лида, не глядя на мужчину, но отчетливо ощущая на себе его тяжелый взгляд.

— Почему? — спросил он, и до нее только сейчас дошло, что это первое его слово с тех пор, как они встретились у купола. «Надо же, какой прорыв», — подумала саркастически Лида, но ответила ему:

— Наша магия с вами в какой-то мере схожа. — Она пожала плечами. — Попробуйте. — И махнула рукой, посмотрев на него. Их взгляды встретились. Перед глазами Лиды пронеслись те редкие моменты, когда они были вместе. Ей казалось, что она нашла в этом мире человека, на которого могла бы положиться и которого полюбила. Но, видимо, это было только с ее стороны, а вот Айронхарт Она качнула головой, прогоняя ненужные мысли.

Торрин прошел дальше по пещере и, развернувшись к отряду, который с любопытством наблюдал за его действиями, вызвал теней. Те тут же заклубились у его ног.

— Я же говорила, — тихо сказала Лида.

— Кажется, атлетит не работает только на темную магию. Интересно, — задумчиво проговорила Элора и неприязненно зыркнула на Лиду. Если бы можно было убивать взглядом, Лида еще на той стороне купола была бы мертва.

Минут через тридцать все сидели вокруг костра и с удовольствием ели запасы еды. Несмотря на то, что Лида безумно устала и давно не ела, кусок в горло не лез. Она отпивала мелкими глотками горячий восстанавливающий отвар, приготовленный Кайлом, и откусывала от белого сухаря.

Каждый раз Лида переводила взгляд на черную полосу леса — ее так и не покидало ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Это было неприятно. Неужели только у нее одной такое чувство? Да, она поделилась этим с Солларом, но легче не стало.

— Завтра, как только покажутся первые лучи солнца, мы пойдем дальше, — заговорил Торрин. — Надеюсь, за день мы перейдем стену. Раффин, тебе завтра придется как следует потрудиться — понадобится твой дар, чтобы облегчить нам всем подъем. — Маг согласно кивнул. — Дежурить будем по два человека.

— Но у нас не хватает трех спальных мешков, кому-то придется спать на земле, — возразила Элора.

— Можешь забрать мой мешок, — хмуро сказал Торрин. — Мне не впервой. Да и он особо-то не помогает. Что касается дежурства: разбиваемся на пары

Лида оказалась в паре с Вейном, своим бывшим профессором по боевкам. Он же стал ее первым пациентом, из которого она поглотила проклятие. Им предстояло дежурить вторыми, после Соллара и Ксавьера.

После ужина все разбрелись по своим местам. Лида решила занять самое дальнее место, ближе к каменному коридору, который почему-то создавал у нее иллюзию защиты. Не хотелось спать ближе к выходу — он ее пугал. Точнее, не он, а близость к лесу, где ощущалось чье-то присутствие.

Забравшись в спальный мешок, Лида попыталась лечь поудобнее, и это даже получилось, но в голову лезли неприятные мысли. Мики лег рядом, и Лида пригребла лумикасу к себе, прижимая. От его мерного урчания и теплоты шерсти она кое-как успокоилась и прикрыла глаза, думая, что нужно хотя бы немного отдохнуть. И, кажется, только провалилась в сон, как кто-то аккуратно тронул ее за плечо.

— Лида! Просыпайся.

Распахнув веки, она увидела над собой склонившуюся рыжую голову Соллара.

— Что?

— Дежурство, — прошептал парень. Лида первые секунды смотрела на него, не понимая, что за дежурство и что от нее хотят.

— Хорошо.

Нехотя она вылезла из мешка, передав его Ашу. Именно с ним она решила делить спальник — она знала Соллара и считала его другом.

— Спасибо, что нагрела, — улыбнулся парень, забираясь внутрь. Мики, который все так же продолжал спать в мешке, недовольно заурчал.

— Только не выгоняй его, — попросила Лида, и Аш обнял лумикасу, прикрывая глаза. Джес легла рядом с хозяином. Джес была довольно крупной, и третьей бы уже не поместилась. Лиде даже показалось, что та посмотрела с завистью на Мики. Улыбнувшись, девушка потерла ладонью лицо и, осторожно ступая, прошла к выходу из пещеры, где, облокотившись о стену и согнув одну ногу в колене, сидел Вальков и что-то пил из кружки.

— Держи. — Мужчина подхватил кружку, стоявшую рядом, и протянул ее Лиде.

— Что это? — она приняла кружку, принюхиваясь, но и без объяснения поняла, что это бодрящий отвар.

— Бодрящий отвар, — подтвердил Вальков. — Присаживайся. У нас с тобой целых три часа дежурства.

Лида опустилась рядом с Арданом, вытягивая ноги. Сделала глоток отвара, прислушиваясь к тишине. Кроме храпа Теодорена не было слышно ни единого звука. От этого становилось непривычно — обычно в лесу всегда звучало множество разных голосов хоть ранним утром, хоть глубокой ночью, а тут ничего.

— Как ваша нога? — Лида заговорила первой после долгого молчания.

Ардан посмотрел на свою ногу, согнутую в колене:

— Благодаря тебе все отлично. Проклятия как не бывало. Знаешь, — мужчина усмехнулся, — мне порою кажется, что это даже был сон.

— Так это же замечательно.

— Да. Спасибо тебе. — Вальков обернулся к Лиде и внимательно посмотрел, как она делает глоток. — Можно задать тебе вопрос?

— Угу.

— Что тогда произошло на поле во время битвы?

Лида тяжело выдохнула. Ей не нравились эти вопросы, но от них никуда не деться. Конечно же, всем было интересно, куда она пропала, на сколько и почему не выходила на связь, и что-то подсказывало, что придется отвечать еще много раз о том, что с ней тогда случилось.

— Когда меня военный перенес на поле битвы, я сначала растерялась, но быстро взяла себя в руки. Поглотила несколько тварей мрака и увидела, как из прохода в куполе вышел Хаос. Его ни с кем не перепутаешь. — Лида поежилась, вспоминая те ощущения. — Увидела, что он направляется к его величеству и Тор кхм герцогу Айронхарту, и поняла: если он их сейчас убьет, мы проиграем. Я даже не думала, что делаю. Просто осознала, что мне нужно первой добраться до Хаоса и убить его. — Она усмехнулась. — Даже забыла, что я еще студентка, которая и магией-то владеет плохо, и решила сразить полубога. — Лида посмотрела на Валькова: — Вы слышали, что лумикасы раньше могли перемещать своих хозяев по пространственным коридорам?

Мужчина кивнул.

— Да. В книгах, по крайней мере, о таком говорится. Но со временем эта способность у лумикасов пропала.

— Нет, не пропала. Мики словно почувствовал, что я хочу сделать, и за считанные секунды перенес меня к Хаосу. Он не ожидал этого и растерялся. Пока он соображал, я протянула к нему руки и просто стала поглощать. — Перед глазами вновь вспыхнули картины того побоища. Сейчас Лида уже не понимала, откуда у нее тогда взялось столько смелости. — А потом я сама толком ничего не поняла. Его магия — она другая. Тяжелая и острая, словно заточенные клинки. Единственное, что я помню, — это боль. Такая всепоглощающая боль, что единственным желанием было умереть. А потом я провалилась во тьму. Когда пришла в себя, не могла вспомнить, кто я и что я. Я потеряла память. И вернулась она ко мне только спустя год. Меня нашла в лесу травница. Я каким-то чудом попала на границу королевства Терра, в герцогство Амари. Мне сказали, что Хаос мертв, как и поглотительница. И я тогда подумала: а зачем возвращаться, если все уже давно живут своей жизнью? — Лида замолчала и обернулась на спящий отряд. Взгляд остановился на Торрине. Он отдал свой спальный мешок Элоре и теперь спал, сидя, облокотившись на стену скалы и кутаясь в походную мантию. — И я решила остаться.

Лида замолчала, возвращая внимание к кружке с остывшим отваром. Сделала несколько глотков, глядя на непроглядную черноту леса.

— Ты веришь в судьбу? — тихо спросил у нее Ардан.

— Не знаю, — пожала плечами девушка.

— Это, наверное, смешно звучит, но я, бывший военный, который уже тысячу раз должен был погибнуть, верю в судьбу. Хотя я не особо-то верующий. Но какой шанс, что ты оказалась бы в этом месте, если бы тогда человек, который должен был ехать к герцогу Амари, не заболел и вместо него не поехал бы Соллар? Ты бы сейчас не сидела здесь с нами. А с тобой у нас шансов вернуться живыми прибавилось.

— Да, только я совсем не воин, как вы.

— Но у тебя есть то, чего нет у нас. Поставь себя и кого-то из отряда перед теми же тварями мрака — и у тебя больше шансов выжить, даже если с одной тварью будут сражаться двое или трое.

Лида прекрасно помнила, что твари мрака не поддаются магии, кроме поглощения или теней, которыми владел Айронхарт. Возможно, это связано с тем, что тварей мрака создал Хаос, владеющий обеими этими способностями.

Лида не знала, что сказать. Она только смотрела в темноту, и в какой-то момент ей показалось, что между деревьями первого ряда что-то мелькнуло. Что-то черное. Хотя, казалось бы, как можно увидеть что-то черное на черном?

— Все в порядке? — Вальков заметил ее напряжение.

Лида поднялась на ноги, отставляя кружку.

— Мне показалось. — Она подошла ближе к краю скалы и, создав светляк, запустила его вперед, в то место, где увидела движение.

— Что ты увидела? — Ардан встал рядом и тоже всматривался туда, куда улетел светляк.

— Там что-то есть, — прошептала Лида и вздрогнула, когда в нескольких сантиметрах от светляка, уже добравшегося до первой полосы деревьев, что-то мелькнуло. Что-то черное, тонкое и длинное. — Вы это видели? — сердце забилось в бешеном ритме.

— Что там? — раздалось сбоку, и девушка вздрогнула, резко оборачиваясь. Лида не поняла, как Торрину удалось так незаметно подойти.

— Там что-то есть, — ответил за нее Ардан. — Лида, разбуди отряд. Немедленно. — Вальков кастовал боевое заклинание одной рукой, второй доставая из ножен меч.

Лида тут же рванула к отряду и стала быстро, но тихо всех будить. Через минуту уже все стояли рядом с Айронхартом и Вальковым, всматриваясь в темноту, но ничего не происходило. Лида даже стала сомневаться, что она что-то видела, но ведь и Ардан заметил то же самое. Не могли же это быть галлюцинации на фоне страха? Девушка качнула головой, прогоняя неприятное ощущение.

— Кажется, нас зря разбудили, — недовольно пробурчал Раффин Кроу, и стоило последнему слову слететь с его губ, как что-то словно из ниоткуда рванулось к нему. Это было сделано настолько молниеносно и неожиданно, что никто не успел сориентироваться. Мгновение — и Раффина отбросило назад, к каменистому коридору, а что-то черное, размером с небольшую собаку, сидело у него на груди, и из горла мужчины послышались сдавленные хрипы. Теодорен тут же рванул к нему и одним ударом меча снес это странное животное, перерубив его пополам. Все лицо Раффина залило черной слизью.

— Жив? — Теодорен протянул мужчине руку, и тот поднялся на ноги, пытаясь отдышаться.

— Оно душило меня и — Раффин захрипел, оседая на пол. Кайл тут же бросился к магу, сканируя его. Лида и Тарис подбежали к ним.

— Кайл, чем помочь? — Лида присела рядом с задыхающимся Раффином. Тот уже синел от нехватки воздуха.

— Я не понимаю, что с ним, он просто умирает.

На теле Раффина не было никаких повреждений. Мужчина держался за шею и хрипел.

— Руки. Нужно убрать руки от его шеи, — сказала Лида и потянулась к ним. Но это было не так просто: Кроу так сильно вцепился в горло, что оторвать его ладони оказалось трудно. Держа свои руки на руках Раффина, Лида почувствовала, как кольцо, подаренное герцогом Амари, стало нагреваться. Девушка обернулась к остальному отряду и тут же заметила, как очередное чудовище напало — только оно уже было в два раза больше.

— Смотри, — сказала Тарис, когда им удалось убрать руки Раффина от шеи. — Это что, укусы?

На шее мужчины виднелись две небольшие точки.

— Похоже, они впрыскивают какой-то яд.

— Берегите открытые участки кожи, эти твари впрыскивают яд! — заорал Кайл отряду, который уже сражался с двумя такими тварями.

А Раффин умирал на их руках, и никто не мог ничего сделать.

— У меня нет магии в этой пещере, нужно перетащить его туда, где нет атлетита, — сказал Кайл, поднимаясь, и вместе с Теодореном они подхватили Раффина и отнесли к выходу из пещеры. Кайл опустился перед задыхающимся Кроу и, вытянув руки, стал обследовать его магией. Ладони целителя засветились голубоватым светом. Он попытался вывести яд с помощью магии, но, казалось, от его воздействия Раффину становилось только хуже.

— Теодорен, идем, они тут справятся, — сказала Тарис, поднимаясь и отходя в сторону отряда.

Лида смотрела на Кроу, а в ушах бил пульс. Позади слышались удары и крики, перемежающиеся с болью. Девушка перевела взгляд на животное, которое разрубил Теодорен. Оно было странным: походило на большого волосатого паука, только вместо лап — волосатые щупальца.

— Что за животное? — тихо прошептала она.

— Наверное, создание Хаоса, — ответил Кайл, вливая какое-то зелье в рот Раффина, но тот уже почти не издавал звуков. Из горла послышалось бульканье, и Лида снова посмотрела на Кроу.

— Создание Хаоса, — тихо пробормотала она. — Как твари мрака. — Она, конечно, помнила, что твари мрака — это чистая магическая энергия, созданная Хаосом. И маги — ее рука потянулась к шее Раффина. Лида перешла на магическое зрение, глядя на место укуса, и заметила, что яд, впрыснутый тварью, словно ожил и стал проникать в вены, двигаясь по всему телу и питаясь энергетическими потоками. — Как проклятие, — вырвалась очередная догадка, и Лида стала поглощать.

Сначала ничего не происходило, но затем яд, находившийся в теле Раффина, медленно потек из ранок, поднимаясь тонкой струйкой к ее ладони.

— Какого — прошептал Кайл, но не стал останавливать ее. Целитель завороженно смотрел, как Лида поглощает яд капля за каплей, а когда в теле Раффина не осталось и следа, мужчина резко вдохнул и закашлялся.

— Это как проклятие, — сказала Лида, поднимаясь.

— На них не действует магия! — заорал кто-то из магов. А стоило обернуться, как у Лиды вырвался сдавленный стон. Бой уже перешел на землю. Половина отряда сражалась с тварями, которые ползли из леса. Их были десятки — большие и маленькие. Они шипели, словно змеи, и ползли к магам, опираясь на щупальца. Некоторые твари вылетали из леса так, словно их кто-то запускал из рогатки, будто ядра.

— Как твари мрака, — повторила Лида и, вытянув одну руку вперед, а вторую опустив к земле, потянулась магией к твари, что была ближе всех. Та пыталась напасть на Тарис, которая сражалась мечом с двумя другими.

Лиде было не впервой поглощать магию. Первую тварь она уничтожила буквально за пару секунд, затем перевела взгляд на вторую и тоже поглотила ее. В проеме скалы остались сражаться только Тарис, Теодорен и Вальков. Остальные бились на земле. Лида решила не спрыгивать вниз — с высоты она лучше видела тварей, и ее сила доставала до них. Стоя у края скалы, она поглощала чудовище за чудовищем. И стоило ее магии коснуться их, как твари, созданные Хаосом, противно визжали.

Лида заметила, как две большие твари зажимают Элору, толкая магичку к скале, и потянулась магией к одной из них. Та вздрогнула, словно желе, когда сила Лиды коснулась одного из щупалец, и завизжала так пронзительно, что захотелось зажать уши. Видимо, своим криком она дала понять сородичам, что самая опасная из людей — та, что их поглощает. И большая часть тварей потеряла интерес к магам и поползла к Лиде.