Контракт с драконом, или Архив забытых заклинаний

Глава 4

– Чиваро! – объявил Крис. – Там, внизу, город, а это – цитадель.

Марина подняла голову и ахнула. Над ними, подавляя своим величием, нависала громада из светло-серого камня. Вершины угловых башен, крытые красной черепицей, похоже, пытались дотянуться до неба. Опоясывающая замок крепостная стена казалась монолитной и неразрушимой. А вот башня донжона выглядела как-то странно.

– Первый раз такое вижу, – задумчиво сказала Марина, рассматривая нечто, больше всего напоминающее балкон без перил. Очень, очень большой балкон.

– А, это посадочная площадка, – отмахнулся Крис. – Пойдемте, я покажу вам, где вы будете жить.

Поднявшись на ноги, Марина отвела в сторону ластящиеся к ней плети вьющейся розы, вышла из беседки и замерла, глядя на огромное, бесконечное небо, по которому резкий холодный ветер гнал темные злые облака. Неба было так много, что ей захотелось разбежаться, спрыгнуть с обрыва и, развернув крылья, полететь туда, где сквозь тучи пробивались, сверкая золотом, солнечные лучи.

Судорожно вдохнув, она схватилась за обрамляющие площадку перила и завертела головой, пытаясь зацепиться взглядом за что-нибудь привычное. Розовый куст, петляющая между валунами дорожка спускается с горной террасы, а еще ниже – небольшой городок. Дома с забавными острыми крышами, прямые улочки и непременная площадь в центре, на которой суетятся маленькие смешные человечки.

– Красиво, правда? – негромко сказал за ее спиной Крис.

Марина кивнула и, стараясь не смотреть на небо, пошла вслед за ним вверх по широкой каменной лестнице.

За воротами цитадели ее поджидал очередной сюрприз. Марина ожидала увидеть пустой, мощеный камнем двор, а очутилась в саду, больше похожем на лабиринт. Негромко шелестели листвой старые деревья с узловатыми ветвями, где-то неподалеку журчал ручей, ветер с шуршанием гнал по аллее сухие листья. Крис уверенно шел вперед, и Марина, стряхнув с ладони остатки розовых лепестков, поспешила вслед за ним.

Внутри цитадель казалась еще более подавляющей, чем снаружи. Резные арочные потолки, потемневшие от времени, смыкались где-то высоко над головой. Оттуда, сверху, время от времени доносился едва уловимый шорох, наводящий на мысли о летучих мышах и прочей пакости. Прикрепленные к стенам грубые светильники неохотно зажигались, когда Марина и Крис подходили ближе, но их тусклый свет не разгонял темноту, а наполнял коридор тенями, вьющимися вокруг дерзнувших нарушить их покой. Сквозь мутное стекло высокого стрельчатого окна, видневшегося в конце коридора, пробивались робкие солнечные лучи, в которых танцевала потревоженная пыль.

– Здесь очень давно никто не жил, – внезапно заговорил Крис, и его голос заметался по помещению, причудливо отражаясь от стен. – Я прошу прощения, но уборка в подобных местах очень трудозатратна, поэтому в порядок привели только самое необходимое. Жилые комнаты, террасу на втором этаже, ну и архив, разумеется. Осторожно, не споткнитесь!

Лестница была каменной, со стертыми тысячами шагов ступеньками. Марина осторожно провела пальцами по перилам, наткнулась на что-то, подозрительно напоминающее мох, отдернула руку и побежала наверх.

Второй этаж выглядел гораздо приличнее. Не было ни клоков пыли по углам, ни заплетенных паутиной ниш в стенах. Изящные светильники в виде лилий освещали все вокруг теплым светом, на вымытом полу кто-то расстелил ковровую дорожку, а массивные двери по обеим сторонам коридора заботливо натер воском и до блеска начистил кованые ручки.

– Пожалуйста, это ваши апартаменты, – улыбнулся Крис и указал Марине на одну из дверей. – Надеюсь, вас все устроит. Располагайтесь, не спешите. Я буду на террасе, когда будете готовы – найдете меня, я провожу вас в архив.

Тяжелая на вид дверь послушно откликнулась на прикосновение к ручке, Марина зашла в комнату и остановилась, изумленно оглядываясь по сторонам.

– Что-то не так? – встревожился Крис.

– Нет-нет, все в порядке. Просто меня никто не предупредил, что мне придется жить в музее, – пробормотала Марина, ошарашенно глядя на канделябры на стенах, резную мебель из темного дерева и тяжелые бархатные портьеры. – Вы уверены, что всем этим можно пользоваться?

– Конечно, – удивленно сказал Крис. – А для чего же оно, по-вашему, тут находится?

– Для красоты? – неуверенно предположила Марина, заработала ответный иронический взгляд и пожала плечами.

– Кстати, там, в гардеробе – ваша униформа, – подсказал Крис, явно наслаждающийся ее растерянностью. Покидать комнату он, похоже, не собирался, прислонился плечом к дверному косяку и просто-таки фонтанировал весельем.

Марина послушно подошла к огромному резному монстру, открыла дверцу и окончательно потеряла дар речи.

– Не в моих правилах критиковать дамские наряды, но я вынужден попросить вас одеваться так, как принято в нашем мире, – разливался соловьем Крис, пока она удивленно щупала гладкий шелк и любовалась сложным плетением кружев. – Если у вас возникнут сложности, я мог бы…

– Сама справлюсь! – отрезала Марина, усилием воли изгнав из мыслей образ Криса, помогающего ей зашнуровать корсет. – Вы, кажется, собирались подождать меня на террасе?

– Да, я пока поищу вашего младшего сотрудника, – заулыбался Крис. – Надеюсь, вы с ним поладите. Мне, например, это пока не вполне удалось. У него очень сложный и независимый характер.

– Надеюсь, что мы с ним сработаемся, – дипломатично ответила Марина и в этот момент из-за двери донесся грохот и звук бьющейся посуды.

– О, нет! Ваза! Опять! – простонал Крис и бросился по коридору с криками:

– Леонард! Леонард, прекрати немедленно!

Глава 5

Ванная комната была великолепна. Огромный мраморный бассейн с нежно-голубой водой, блестящие краны в виде цветков фуксии и душевая кабина, похожая на таинственный русалочий грот. На крючках висели мягкие махровые полотенца и два халата, а на полу раскинулся коврик с растительным узором. На полочках теснились стеклянные бутылочки с шампунями и фарфоровые баночки с кремами и бальзамами. Буквы на этикетках были странными, но при небольшом усилии – вполне читаемыми. В такую ванную грех было заходить, чтобы просто умыться. Марина немедленно пообещала себе, что после осмотра архива и знакомства с таинственным сотрудником проведет здесь все оставшееся свободное время.

Немного освежившись, она приступила к штурму гардероба. Как ни странно, висевшие там средневековые туалеты оказались довольно удобными и сидели на ней как влитые. Перемерив несколько платьев, она выбрала самое скромное: светло-синее, закрытое, с воротником-стойкой и жесткой золотой вышивкой на лифе. Еще четверть часа ушло на сооружение подходящей прически. Оглядев себя в зеркало, Марина осталась довольна собственным отражением. Все-таки, есть что-то в этих пышных нарядах.

Дверь на террасу нашлась довольно быстро. Марина немного постояла, глядя на волнующееся далеко внизу темно-зеленое море древесных крон, и вдруг откуда-то донесся недовольный голос Криса:

– Леонард, перестань сейчас же! Ты испачкаешься!

Сгорая от любопытства, Марина прокралась вдоль балюстрады и осторожно выглянула из-за увитой плющом декоративной решетки, делящей террасу надвое. Открывшаяся ее взору картина вгоняла в задумчивость. Посреди террасы стоял обеденный стол, возле него – несколько стульев и диван с темно-зеленой обивкой, а возле дивана ползал на четвереньках Крис и, заглядывая под мебель, взывал к чьей-то совести:

– Леонард, немедленно вылезай! Это неприлично! Выходи, или я буду вынужден принять меры!

– С кем это вы разговариваете? – поинтересовалась Марина, вдоволь насладившись неожиданным представлением.

– Это все Леонард, он стесняется с вами знакомиться, – недовольно пробурчал Крис, улегся на живот и сунул руку под диван.

– Может быть, не будем его заставлять? – предложила Марина. – Дадим ему время свыкнуться с мыслью, что теперь он в архиве не один.

– Думаете, это поможет? – с сомнением спросил Крис, поднялся на ноги и принялся тщательно отряхивать пыльные брюки.

– Думаю, у нас нет выбора, – пожала плечами Марина. – Кстати, а Леонард, он кто?

– Он… я даже не знаю, как объяснить, – задумчиво ответил Крис. – Его тоже привезли из другого мира, сначала он работал в Национальной Художественной Галерее, а потом приказом Совета Кланов его назначили младшим хранителем Архива, с полным пансионом.

Марина прикрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула. Прекрасно, сначала ее загипнотизировали, потом завезли в цитадель, набитую пауками и летучими мышами, а теперь подсунули в сотрудники жителя другого мира со скверным характером.

– Пойдемте, посмотрим на архив, – сухо предложила она Крису. – Мне бы хотелось оценить фронт работ.

– Конечно-конечно, – засуетился тот. – Только я должен вас предупредить, архивом уже несколько лет никто не занимался и там, как бы это помягче выразиться, полный бардак. Свежие поступления никто не регистрировал, и они… Валяются, в общем. Кучей.

Марина хмыкнула и, придерживая пышную юбку, вслед за Крисом начала спускаться по винтовой лестнице.

В архив она влюбилась сразу. Неприметная дверь, которую вежливо открыл перед ней Крис, вела прямиком в ее детскую мечту об идеальной библиотеке. Ей понравились и высокие потолки, поддерживаемые деревянными балками, и витражные окна, рассыпающие по комнате ярких разноцветных солнечных зайчиков. По всему помещению стояли высокие шкафы, заполненные множеством книг и свитков, уложенных в специальные ниши. В воздухе витал запах воска, сургуча и пожелтевших книжных страниц, Марина умиротворенно улыбнулась и разом простила этому миру все те мелкие неприятности, которые он ей доставил.

– Собственно, вот, – ткнул пальцем в лежащую на полу гору пергаментных свитков Крис. – Это все надо разобрать, внести в каталог, разложить по темам и датам и подготовить список для аукциона. А времени в обрез! У нас осталось всего полгода, чтобы предоставить Совету списки!

– Подождите, какой аукцион? – нахмурилась Марина.

– Аукцион по продаже заклинаний, что тут непонятного, – обиженно сказал Крис. – Тут их целая куча, и некоторые даже полезные. Должен же кто-то всем этим пользоваться, вот Совет их и продает новым владельцам.

– Действительно, как это я сразу не догадалась, – язвительно сказала Марина. – Вы не забыли случайно, что там, откуда я приехала, нет ни магии, ни заклинаний и я понятия не имею, как это все работает?

– Забыл, – грустно ответил Крис. – Но я вам все объясню, Мариночка, только не оспаривайте контракт, умоляю! Вы моя единственная надежда!

– Объясняйте, – царственно кивнула Марина и подумала, что каждый, кто попытается заставить ее оспорить контракт и покинуть это чудесное место, рискует получить тяжкие телесные повреждения. Хотя бы вон тем канделябром по лбу!

– Думаю, мне придется начать с небольшого экскурса в историю, – задумчиво сказал Крис. – О, смотрите! Заклинание материализовалось!

Расширившимися от удивления глазами Марина пронаблюдала, как в воздухе разгорается золотистое свечение, постепенно принимающее форму свернутого листа бумаги. Сверкнула зеленая вспышка, запахло свежескошенной травой, и в кучу валяющихся на полу свитков шлепнулся еще один, перемотанный зеленой лентой.

– Хозяйственное, – поморщился Крис и тут же завопил:

– Нет, Леонард, не смей! Прекрати!

Мимо Марины промелькнуло что-то огненно-рыжее, рухнуло в бумажный завал и начало там барахтаться, издавая подозрительно знакомые звуки.

– Леонард! – рявкнул Крис и кинулся следом. Свитки полетели во все стороны, послышалось шипение, Крис тихо выругался сквозь зубы, а потом радостно объявил:

– Поймал!

Глава 6

– Два дня назад он сгрыз печать на свитке и активировал заклинание извлечения косточек из винограда, – недовольно объяснил Крис, намазывая расцарапанную руку каким-то приятно пахнущим снадобьем. – Заклинание, не найдя объекта приложения, взорвалось, Леонарду очень понравилось, и теперь он постоянно пытается повторить этот фокус.

Марина почесала за ухом свернувшегося у нее на коленях пушистого рыжего кота и спросила:

– Почему ты себя так ведешь?

Кот окинул Криса загадочным взглядом желтых глаз и утомленно прижмурился.

– Наверняка из вредности, – буркнул Крис. – Я ему не нравлюсь. К вам вон сразу на руки полез и сидит, как воспитанный.

– Не нужно было дергать его за хвост, кошки этого не любят, – объяснила Марина и пощекотала Леонарду подбородок. Тот немедленно перевернулся кверху пузом, раскинул лапы в стороны и громко замурлыкал.

– В общем, я рад, что вы умеете с ними обращаться, – подытожил Крис. – Сам я не слишком-то люблю экзотических животных.

– Думаю, мы с ним поладим, – пообещала Марина, старательно сдерживая улыбку. – Давайте вернемся к делам насущным. Вы задолжали мне объяснение по поводу архива, и я хотела бы услышать его прямо сейчас. Пока еще что-нибудь не случилось.

Крис откинулся на спинку жесткого библиотечного стула и улыбнулся краешком губ:

– Как пожелаете. Начнем, как я и говорил, с древней истории.

Рассказывать Крис умел и, судя по всему, любил. Через десять минут маска вежливого внимания на лице Марины сменилась искренним интересом, а тоска от внеплановой исторической лекции – жгучим желанием узнать, что же было дальше.

Как объяснил ей Крис, существовали общеупотребимые заклинания, которые любой желающий мог вычитать в библиотеке, узнать от знакомых или, не обладая магическим талантом, купить в лавке и активировать свиток. И были заклинания тайные, скрываемые от всех, дававшие своему владельцу силу, выгоду или иные возможности. Если владелец такого заклинания умирал или впадал в маразм, не передав тайну потомкам, в мировом энергетическом поле начинался до сих пор до конца не понятый процесс. Любое заклинание всячески сопротивлялось возможному забвению. Какое-то время – лет двадцать, по словам Криса – заклинание накапливало силы. А потом материализовалось в виде свитка в общественном месте, в надежде, что кто-нибудь его прочтет.

Когда-то данное природно-магическое явление считалось благом. Редких скептиков и пессимистов высмеивали, за материализующимися свитками охотились. Совет Кланов выплачивал огромное вознаграждение за свитки с темномагическими заклятиями, если нашедший сдавал их Патрулю с неповрежденной печатью. Да и случалось это крайне редко, раз в тридцать-сорок лет. Остальные заклинания считались собственностью отыскавшего свиток, и немало людей обогатились после такой случайной находки.

Но однажды мирное течение жизни в стране было нарушено чередой страшных, неестественных, непонятно откуда свалившихся бедствий.

Совет Кланов объявил всеобщую тревогу. Патрули метались по всему континенту, упокаивая восставших мертвецов, выбивая расплодившуюся нежить и снимая порчи и сглазы. Совет выплачивал компенсации невинно пострадавшим и опрашивал букинистов, антикваров и торговцев редкостями, пытаясь определить источник напасти. Заклинания в немногих свитках, которые честные граждане доносили до Патрулей, заставляли шевелиться от ужаса волосы даже самых хладнокровных и опытных магов.

Как в конце концов выяснил Совет, один из его членов, уважаемый общественный деятель, выдающийся ученый и известный исследователь Рафаэль Октавий Чиваро де Лос Сольерос и Кастро хранил в тайнике незаконную коллекцию темномагических заклинаний, которую собирал всю свою долгую жизнь. Опасаясь доноса, он не рассказывал о ней даже самым близким родичам, так что, когда он скончался, свитки с заклинаниями так и остались лежать в подвале за потайной дверью. И в один печальный день все это богатство, устав ждать своего хозяина, начало рассеиваться по стране в ужасающем количестве.

– После этой заварушки Совет Кланов провел сложнейший ритуал, и все неиспользуемые заклинания начали появляться строго в одном и том же месте, – вдохновенно вещал Крис, взмахивая прихваченным со стола пером. – Клан Чиваро к тому моменту окончательно разорился, цитадель Чиваро отошла Совету за долги, вот ее под архив и определили.

– Минуточку, – занервничала Марина. – Вы хотите сказать, что мне предстоит работать в архиве, в котором в любой момент с полок может вылезти какая-нибудь нежить?

– Нет-нет, что вы, – всполошился Крис. – Это абсолютно безопасно! Свитки не активируются сами по себе! Все заклинания черной магии раз в десять лет читаются на специальном полигоне, после чего запечатываются и лежат себе на стеллаже, как обычные бумаги.

– Поверю вам на слово, – хмыкнула Марина и ухватила Леонарда за шиворот. Нацелившийся на перо кот обиженно засопел и снова свернулся клубком у нее на коленях.

– Вам предстоит отобрать заклинания, которые появились в архиве больше десяти лет назад, мы с вами продадим их на аукционе, и наша миссия будет завершена, – объяснил Марине Крис и грустно добавил:

– Впрочем, меня это не спасет. Папа все равно будет вынужден от меня отречься, отхлестать плетью в присутствии всего Совета и выгнать из дома без вещей и денег, в одном нижнем белье.

Глава 7

– За что? – только и смогла выдавить из себя шокированная Марина.

– Как не оправдавшего надежды наследника клана, – тяжело вздохнул Крис. – Традиция такая. Предлагаю подняться на террасу и выпить кофе. Заодно унесем отсюда Леонарда, мне не нравится, как он смотрит на шкаф с сельскохозяйственными заклинаниями.

– Кофе был бы очень кстати, – согласилась Марина, выкинула из головы просочившийся туда образ Криса в нижнем белье и покрепче прижала кота к себе. – А где мы его возьмем? Я не заметила ничего, похожего на кухню.

– Кухня, – упавшим голосом сказал Крис. – Я так и знал, что забуду что-нибудь важное. Не переживайте, я все улажу!

Марина только собралась спросить, что он ел все это время, но Крис уже с топотом унесся вверх по лестнице. Разбуженный его воплем Леонард басовито мурлыкнул, потянулся и запрыгнул на письменный стол.

– Хулиганить будешь? – спросила его Марина.

Леонард окинул ее презрительным взглядом, сунул лапу в наваленные на столе бумаги и вытянул из-под них хитро скрученную железку, очень похожую на ту, что Марине выдали в финансовом отделе Проходной. Передвинув ее в центр стола, он перепрыгнул на освободившийся стул, прикрыл глаза и снова задремал, подергивая пушистым рыжим хвостом.

Марина кончиками пальцев прикоснулась к неожиданному подарку. В изгибах явственно просматривался какой-то символ, а на прикосновение неожиданно теплый металл отозвался неярким свечением. Зажав его в кулаке, Марина двинулась вдоль шкафов, рассматривая корешки фолиантов и сургучные печати на свитках. Если архивом когда-то занимались, а не просто сваливали все в одну комнату, где-то должен быть каталог, или хотя бы старые записи.

Каталоги отыскались в дальнем углу, за шкафом с погодными заклинаниями. Найденный котом артефакт – а Марина уже не сомневалась в том, что это артефакт – с мягким щелчком вошел в предназначенный для него паз. Откуда-то сверху мягко спрыгнул Леонард, сунул голову в открытый Мариной ящик, понюхал карточки и широко зевнул.

– Сейчас разберемся, – пообещала ему Марина. – Подумаешь, заклинания!

Крис вернулся в архив часа через полтора. К моменту его появления Марина уже успела освоиться с каталожным артефактом, порыться в куче свитков на полу, разобраться в системе расстановки шкафов, и предавалась тяжким раздумьям. Вопрос был важный, деликатный и с наскока не решался.

С одной стороны, если упереться, навести порядок в архиве можно было бы за две недели. Максимум, за две с половиной. После этого вся работа будет заключаться в том, чтобы регистрировать редкие новые поступления, так как ни оцифровки документов, ни участия в научных исследованиях тут явно не предвиделось. Да и посетителей, желающих получить какие-то сведения, в округе тоже не наблюдалось. С другой стороны, из всей своей предыдущей деятельности Марина вывела одно правило: начальство всегда должно думать, что у тебя очень много работы. Иначе не сократят, так оптимизируют путем добавления новых обязанностей. А в данном случае вообще возьмут и выставят обратно в Воронежскую область. А она еще даже цитадель не осмотрела, не говоря уже о прогулке в город!

– Я договорился с трактиром в Чиваро, – доложил ей Крис. – Три раза в день нам будут доставлять свежеприготовленную еду! И каждое утро будет приходить посыльный из кондитерской. А еще я купил кофеварку, кофе, сахар, мед и три сорта чая!

– Замечательно! – похвалила его Марина. – Тогда давайте все-таки выпьем кофе и обсудим рабочие вопросы. Составим план…

Крис заметно сник и робко поинтересовался:

– А без этого никак нельзя? То есть, я хочу сказать, что я совершенно ничего не понимаю в архивах, именно поэтому меня сюда и отправили.

– Не поняла, – удивилась Марина. – Это что, тоже традиция такая?

– Нет, это происки врагов и завистников, – совершенно серьезно ответил Крис. – Так что, боюсь, вам придется справляться со всем этим кошмаром самой. Кстати, скажите мне как специалист, это вообще реально? Упорядочить весь этот хаос.

– Да, но это потребует немалых усилий, – строго сказала Марина и поджала губы, машинально входя в образ архивной воблы, много раз выручавший ее при общении с начальством. – Необходимость структурирования материала…

– Я вам верю, верю, – подскочил на стуле Крис. – Мариночка, давайте договоримся. Вы тут хозяйка, вы все делаете, как привыкли и не тратите свое время на то, чтобы объяснить мне тонкости вашей работы. Если нужно что-нибудь купить или принести – это я могу, а все остальное вы как-нибудь без меня. Можно так?

«Нужно!» – торжествующе подумала Марина и как бы нехотя кивнула.

– Вы моя спасительница! – просиял Крис. – Что бы я без вас делал!

Поднявшись на террасу, Марина обнаружила, что погода на улице неотвратимо портится. Рваные облака превратились в плотные черные тучи, с неба начал срываться мелкий дождь, а где-то вдалеке, на пределе видимости, взблескивали зарницы молний.

– Гроза идет, – с непонятной тоской вздохнул Крис. – Марина, вам не холодно? Может быть, поднять барьер?

– Не понимаю, о чем вы, но, наверное, да, – поежилась Марина. – Как-то тут зябко и неуютно.

Крис подхватил ее под локоть, подвел к балюстраде и указал на очередную хитро выгнутую железную фиговину, торчащую прямо из камня:

– Это управляющий артефакт. Если его повернуть, террасу накроет магическим барьером. Он не пропускает ветер, дождь, снег, град, хищных птиц, комаров, летучих мышей и кажется что-то еще.

– Ничего себе, – выдохнула Марина. – Климат-контроль со встроенной москитной сеткой!

Протянув руку, она дождалась поощрительного кивка Криса и смело повернула полезное устройство. Сверкнула ослепительная вспышка, террасу озарил мертвенно-белый свет, а потом грохнуло так, что Марина не услышала собственного визга.

Глава 8

Кофеварка была очень странной. Искусно вырезанная из бледно-зеленого камня статуэтка человека в огромном тюрбане весело поблескивала черными, похожими на бусинки глазами. Внутри тюрбана тихо похрустывали кофейные зерна, а неестественно большие ладони накрывали чашки на манер крышек.

– А воду он откуда берет? – поинтересовалась Марина, которой все еще было стыдно за то, что она испугалась обыкновенного раската грома.

– Не знаю, я не спрашивал, – пожал плечами Крис. – А какая разница?

За перилами террасы бушевала настоящая буря, но внутри было тепло и уютно. Невидимый барьер поддерживал комфортную температуру, одуряюще пах свежесваренный кофе, мирно мурлыкал Леонард, свернувшийся клубком у Марины на коленях.

– Никакой, – согласилась Марина и, не сдержавшись, зевнула.

– Вы устали? – немедленно встревожился Крис. – Конечно же, сначала переход, потом портал, а я еще вывалил на вас кучу информации, вместо того, чтобы дать вам нормально акклиматизироваться!

Марина хотела возразить, но вместо этого еще раз зевнула и пробормотала:

– Пожалуй, мне и вправду нужно отдохнуть. Не возражаете, если я вас покину?