Контракт с драконом, или Архив забытых заклинаний

Глава 9

– Вы видели? Видели?! – не в силах сдержать переполняющие ее эмоции, Марина схватила Криса за лацканы сюртука и встряхнула. – Тут был дракон! Он летал!

– Ну да, драконы умеют летать, – кивнул Крис, мягко отцепляя от себя ее руки. – Что именно вас так возмутило?

– Это же… это же дракон! Настоящий! – захлебывалась словами Марина. – Почему вы мне не сказали, что тут есть дракон?

– Это была не первоочередная информация, – невозмутимо ответил Крис, усадил ее на диван и насыпал зерна в кофеварку. – Уверен, вы обнаружите еще много нового и интересного, когда немного тут приживетесь.

– Как вы не понимаете, – всплеснула руками Марина. – Все вот это… Ну, цитадель, свитки, магия, оно необычное, но все равно привычное. Я хочу сказать, старинный замок можно найти и у нас, а магия заменяется техникой, но дракон, это же что-то непостижимое! Как жаль, что он так быстро улетел…

– То есть, он вам не мешает? – уточнил Крис.

– Вот еще! Скажите, а он здесь часто бывает? Он еще появится?

– Обязательно, – заверил Крис, одарив ее каким-то странным взглядом. – Он тут живет. Неподалеку.

– Вот здорово! – по-детски обрадовалась Марина и мечтательно улыбнулась. – Он такой красивый. Жаль, нельзя посмотреть на него поближе.

Крис снова кинул на нее нечитаемый взгляд и поставил перед ней чашку кофе и тарелочку со свежайшими, только что доставленными из пекарни малиновыми пирожными. Марина, погрузившаяся в свои мысли, не обратила на это никакого внимания. Она все еще переживала полет дракона вокруг замка. Длинная гибкая шея, раскинутые веером крылья, сверкающая черная чешуя – дракон был самым совершенным созданием природы из всех, что ей доводилось видеть.

– Леонард! Прекрати! – внезапно рявкнул Крис. Марина вздрогнула, попыталась вскочить с дивана, но не успела. Тянущаяся из-под стола мохнатая рыжая лапа зацепила когтями пирожное и потянула его на себя. Корзиночка сочно ляпнулась на халат, оросив всю округу брызгами розового крема.

– Вот ты где, дружочек, – зловеще сказала Марина, вытаскивая Леонарда из-под стола. – Сейчас пойдем переодеваться и работать! Посидишь в архиве, подумаешь о своем поведении.

Кот уныло повис у нее на руках рыжей тряпкой, всем своим видом демонстрируя, что его оболгали и он ничего плохого не хотел.

– Он постоянно так делает, – наябедничал Крис. – Я кормлю его два раза в день, как указано в предписании. Специальным кормом, который обеспечивает все потребности в витаминах и минералах. А он разбрасывает корм по террасе и постоянно лезет на стол!

– Наверное, корм невкусный, – пожала плечами Марина. – Извините, мне нужно переодеться. Если я вам понадоблюсь, я буду в архиве.

В комнате Леонард немедленно влез на кровать, потоптался по подушкам, свернулся клубком в самом центре и задремал. Марина неторопливо приняла душ, открыла дверцу шкафа, чтобы достать платье и удивленно захлопала глазами.

Из-под пышных юбок торчал рюкзак, который служил ей уже не первый год. Еще вчера на нем были видны следы постоянной эксплуатации: оторванный брелок на бегунке, отчетливые царапины на коже и мелкий веер синих пятнышек от разбрызганных чернил. Теперь же пятна куда-то делись, а на кармашке задорно поблескивал брелок в виде птички.

Остальные вещи тоже выглядели так, словно их только что доставили из магазина. Марина недоверчиво пощупала толстовку, провела рукой по принту, который обрел первоначальную яркость и с надеждой заглянула внутрь рюкзака. Увы, осколки чашки так и остались осколками. Вздохнув, Марина сложила вещи обратно – все равно они еще долго не понадобятся – и принялась одеваться.

В архиве за время ее отсутствия ничего не изменилось. Все так же пахло воском и старым пергаментом, танцевали в лучах света потревоженные пылинки и молчаливым укором лежала на полу груда свитков с разноцветными печатями. Марина усадила недовольного Леонарда на стул, погрозила ему пальцем и приступила к сортировке заклинаний. Не для того она сюда приехала, чтобы любоваться драконами и ночами бродить по коридорам, изображая из себя сказочную принцессу.

К обеду беспорядочная груда свитков превратилась в несколько аккуратных кучек. Удовлетворение от проделанной работы перемешивалось с болью в затекших мышцах. Марина поднялась с пола, потерла ноющую спину и с неудовольствием обнаружила, что здорово перепачкалась, возясь с пыльными бумагами. Бывшие утром белыми манжеты посерели, на руках красовались грязные разводы. Поправив волосы и сняв с них клок невесть откуда взявшейся паутины, она поискала взглядом Леонарда. Оставлять младшего сотрудника по хозяйственной части наедине с рассортированными свитками было опасно.

Кота она обнаружила спящим на каталожном шкафу. Рядом с ним валялся здоровенный дохлый паук, две мыши и что-то непонятное со множеством усиков и ножек. Скривившись, Марина стряхнула Леонардову добычу в мусорную корзину, подхватила кота на руки и тут же получила шлепок мягкой лапой. Вывернувшись из ее объятий, Леонард спрыгнул на пол, недовольно дернул хвостом и нырнул под ближайший шкаф.

Шепотом выругавшись, Марина поспешила за ним, надеясь предотвратить разгром, но горки свитков кота совершенно не заинтересовали. Насторожив уши, он уселся под дверью и тщательно прислушивался к происходящему снаружи.

Сначала Марина решила, что Леонард валяет дурака, а потом услышала шаги и негромкий гул голосов. Дверь в архив распахнулась, Леонард шарахнулся в сторону, и в помещение начали заходить незнакомые Марине люди.

Глава 10

Первым через порог переступил пожилой благообразный джентльмен в костюме, обильно украшенном золотым шитьем. Пальцы его были унизаны перстнями, на лацкане сияла звезда из драгоценных камней. Брезгливо откинув в сторону концом инкрустированной самоцветами трости подкатившийся под ноги свиток, он мазнул по Марине презрительным взглядом, подошел к столу и принялся бесцеремонно копаться в лежащих там бумагах. Следом за ним в помещение вплыла дама средних лет, на взгляд Марины, чуточку переборщившая с украшениями. Браслеты, кулоны, длинные серьги, цепочки и золотой пояс на платье сопровождали каждое ее движение тихим позвякиванием. При виде Марины она недовольно поморщилась, преувеличенно внимательно оглядела ее в лорнет и демонстративно подобрала юбки, словно боясь запачкаться.

Леонард тихо взвыл и спрятался под ближайший шкаф. Марина дернулась было за ним, и тут же застыла, прижавшись спиной к стене. Аура власти, которую распространяли эти двое, буквально придавила ее к месту, не давая пошевелиться. Все ее существо кричало: опасность! Замри, не двигайся, и, может быть, они тебя не заметят!

Вошедший следом за ними Крис не обратил на нее никакого внимания. Почтительно поклонился посетителям и принялся что-то рассказывать на незнакомом Марине языке. Дама резко его перебила, Крис что-то возразил, качая головой. Они принялись спорить, оставшийся не у дел джентльмен прошелся вдоль шкафов, рассеянно оглядывая полки. Потом остановился возле рассортированных свитков, хмыкнул и тростью расшвырял их в разные стороны.

Марина дернулась, словно от удара. Крис бросил в ее сторону предупреждающий взгляд и повысил голос. Дама кинула несколько отрывистых слов, взмахнула лорнетом, чуть не заехав Крису по носу, и направилась к двери. Джентльмен с тростью последовал за ней. Уже в дверях он обернулся и процедил сквозь зубы какую-то недлинную фразу. Крис заметно поник, дверь с грохотом захлопнулась.

Чувствуя, как отступает сковавший ее ужас, Марина несколько раз глубоко вздохнула, а потом плюнула на все и села прямо на пол. Крис постоял, глядя на закрытую дверь, потом подошел и уселся рядом.

– Прошу прощения, я не мог этого предотвратить, – негромко проговорил он. – Главе Совета Кланов не отказывают.

– Зачем они приходили? – спросила Марина, прислонившись к его плечу. Тепло чужого тела странным образом успокаивало.

– Скажем так, посмотреть, как я справляюсь, – скривил губы Крис, обняв ее за талию и притянув к себе поближе. – И остались очень недовольны тем, что я вообще что-то делаю.

– Ничего не понимаю, – призналась Марина.

– Это мои личные сложности, не забивайте себе голову, – вздохнул Крис. – Я постараюсь разобраться с ними сам. Пойдемте лучше пообедаем и выпьем кофе, вы же с утра тут сидите.

– С утра, и все впустую, – буркнула Марина, глядя на разбросанные по полу свитки. – Ему больше заняться было нечем? Полдня работы насмарку.

– Я вам компенсирую, – пообещал Крис, поднялся с пола и протянул Марине руку. – Кстати, у вас паутина в волосах. Позвольте, я уберу.

От Криса пахло незнакомым мужским парфюмом и чем-то, до странности напоминающим запах нагретого металла. Марина заглянула в оказавшиеся совсем близко зеленовато-карие глаза, залипла взглядом на четко очерченных губах. Напомнила себе, что служебные романы не способствуют здоровой обстановке на рабочем месте, но это не помогло. Пришлось сбежать в комнату, прикрывшись настоятельной необходимостью вымыть руки.

В ванной она долго плескала в лицо холодной водой, пока со щек не сошел румянец, а с лица – идиотское выражение. Переоделась в чистое платье, вычесала из волос остатки паутины и направилась на террасу, пытаясь загнать мысли в деловое русло.

Обеденный стол вновь поразил ее контрастом серебра, фарфора, хрусталя, полотняных салфеток и грубых глиняных горшков с едой. По всей видимости, другой посуды в таверне не держали, но смотрелось это как минимум забавно.

– На обед у нас гороховый суп на бульоне из копченых ребер, запеканка из свинины с баклажанами, салат из свежих овощей, сыр и соленые оливки, – сообщил ей Крис, задумчиво заглядывающий в очередную посудину. – Как вы думаете, что из этого не повредит Леонарду?

– А как же корм? – удивилась Марина.

– Я попробовал, он действительно невкусный, – трагическим голосом признался Крис. – Я уже два раза чистил зубы, но этот привкус…

Марина прижала к губам салфетку, пытаясь сдержать смех. По счастью, Крис внимательно изучал содержимое горшка с супом и ничего не заметил.

– Суп ему точно давать не стоит, – совладав с голосом, сообщила Марина. – Оливки, пожалуй, тоже. Можно покормить его мясом из запеканки или сыром.

– Да, он же хищный, – отрешенно кивнул Крис и поболтал в горшке половником. – Вы суп будете?

Ели в молчании. Крис явно витал мыслями где-то далеко от старой цитадели, Марина любовалась то Крисом, то проплывающими по небу облаками. Явившийся на террасу Леонард проигнорировал сыр, стащил у Криса из тарелки ломтик помидора и принялся гонять его по полу.

Грязную посуду и салфетки Крис небрежно запихнул в незамеченный вчера Мариной шкафчик. Все так же молча сдвинул на край стола горшки с остатками обеда, сварил кофе, подвинул поближе к Марине тарелку с печеньем и снова впал в угрюмую задумчивость.

– Может быть, я могу вам чем-то помочь? – не выдержав, прервала тягостное безмолвие Марина.

Крис, не глядя на нее, брякнул на стол нетронутую чашку кофе, которую вертел в руках, резко поднялся из-за стола и вышел в коридор, хлопнув дверью.

Глава 11

Дракон обогнул угловую башню и, не снижая скорости, понесся в сторону террасы. Когда Марине начало казаться, что он вот-вот снесет балюстраду, дракон продемонстрировал идеальный боковой разворот, потом мертвую петлю, перекувырнулся в воздухе и целеустремленно полетел на запад, словно собирался добраться до солнца, прежде чем оно скроется за горизонтом.

Марина помахала ему вслед, словно дракон мог это увидеть, еще немного постояла, провожая взглядом темный силуэт, а потом со вздохом пошла к выходу. Леонард увязался за ней, путался в ногах, цеплялся за юбку и время от времени противно подвывал, требуя, чтобы Марина несла его на руках.

В архиве за время ее отсутствия ничего не изменилось. Работа почему-то не сделалась сама по себе, Марина со стоном стянула со стула маленькую вышитую подушечку и уселась возле разбросанных свитков. Недовольный Леонард сначала бродил кругами, то и дело щекоча ей лицо пушистым хвостом, потом понял, что подушечку ему не отдадут, и улегся спать у Марины на коленях.

Беглый осмотр показал, что ничего непоправимого не произошло. Разлетелись и перемешались только верхние свитки, и Марина быстро принялась раскидывать их обратно по кучкам. Погодные заклинания к погодным, сельскохозяйственные к таким же, косметические… хм. Нужно будет узнать, где находятся местные салоны красоты, какие услуги они оказывают и сколько это стоит!

Закончила она, когда закатное солнце уже окрасило стекла витражей всеми оттенками красного. Багровые отблески, пятнающие разложенные бумаги, наводили на невеселые мысли. В дальних углах сгущалась клубящаяся тьма. С тихим хлопком зажглись светильники, но от этого стало только хуже: теперь архив почему-то начал напоминать Марине допросную инквизиции. Казалось, что сейчас за стол усядется писарь в черной рясе и гусиным пером начнет вносить в длинный свиток все ее прегрешения.

Помотав головой, она столкнула Леонарда с колен, поднялась на ноги, отряхнула юбку и объявила:

– Хватит на сегодня. Мне срочно нужно на свежий воздух, а то так и до галлюцинаций дойти может.

Кот зевнул, показав длинные белые клыки, долго потягивался, а потом вдруг резко вскочил, вздыбился, огляделся по сторонам и быстро побежал к ведущей наверх лестнице. Марина тоже огляделась, но ничего подозрительного не заметила. Пожав плечами, она подобрала юбки и поспешила вслед за подвывающим Леонардом.

Задрав хвост трубой, кот взлетел по лестнице, уселся перед узкой деревянной дверью и принялся царапать ее лапой и противно орать.

За дверью начинался длинный мрачный проход. Марина застыла в нерешительности, прикидывая, стоит ли туда соваться, но Леонард разрешил все ее сомнения. Прошмыгнув в щель, он шустро побежал вперед. Потом вдруг резко затормозил, оглянулся на Марину и призывно замяукал, в нетерпении хлеща себя хвостом по бокам.

Коридор вывел их прямиком к архитектурной несуразице, которую Крис назвал посадочной площадкой. Огромная каменная плита, похожая на недостроенный балкон, была чисто выметена: ни мусора, ни птичьего помета, ни листьев, упавших с вьющегося по стене цитадели плюща. Создавалось впечатление, что за ней ухаживали тщательнее, чем за внутренними помещениями замка.

– Ну и зачем мы сюда пришли? – спросила Марина у Леонарда. – Нет, ты отвечай, чего молчишь! Так орал, так сюда рвался, и что в итоге?

Кот одарил ее снисходительным взглядом, уселся в дверном проеме и принялся тщательно вылизывать переднюю лапу, потом сосредоточенно помыл усы, повозил лапой за ухом и замер, глядя куда-то вдаль.

Выражение кошачьей мордочки было таким забавным, что Марина тихо хихикнула, а потом обернулась, чтобы посмотреть, на что это он уставился, и охнула. В небе, в свете угасающих солнечных лучей, парил огромный дракон. Плавно взмахивая крыльями, он все ближе подлетал к цитадели и, кажется, не собирался никуда сворачивать.

Когда крылатый силуэт приблизился, стало ясно, что это какой-то другой дракон. Не тот, на которого она любовалась с террасы, а толстый, коротколапый, с переливающейся золотой чешуей и забавными рожками на голове. На спине у него отчетливо просматривалась крохотная человеческая фигурка, и Марину внезапно охватил острый приступ зависти. Ей до дрожи захотелось подняться в небо и лететь, ловя воздушные потоки, сквозь облака, туда, где черное бархатное небо уже начало переливаться бриллиантами разгорающихся звезд…

Вопреки ее опасениям, посадочная площадка даже не вздрогнула. Дракон притормозил в воздухе, коснулся отполированного камня всеми четырьмя лапами, аккуратно сложил перепончатые крылья и с интересом уставился на Марину. Никаких признаков агрессии он не проявлял, кокетливо косил ярко-желтым глазом и, кажется, даже попытался ей подмигнуть.

– Я тут что, до завтра сидеть буду? – внезапно раздался возмущенный вопль откуда-то сверху. – А ну, поставь меня на землю!

Дракон виновато фыркнул, отчего Марину обдало теплым воздухом, пригнул голову книзу, и с его шеи соскользнула невысокая, черноволосая, коротко стриженная девица в камуфляжных штанах и белой футболке.

– О, Маринка, привет! – затараторила она. – Этого балбеса зовут Алекс. То есть, его зовут Мануэль Алехандро Сильвестре Маравилленто де ла Вальдоса и Мартинес, но чтобы это запомнить, мне потребовалось три дня зубрежки. А я Алиса, его телохранитель. А где Крис? Опять куда-то умотал нервы успокаивать радостью полета?

Глава 12

– Это все ты виноват! – шипела у нее над головой Алиса. – Мог бы подождать, пока я ее уведу!

– Я думал, она знает, – оправдывался незнакомый мужской голос. – Она же меня не испугалась.

– Знает, не знает, какая разница! Тебе Крис что говорил? О чем просил? Когда ты уже начнешь мозги включать! Взрослый дракон, а все туда же! Вот узнает Крис, что ты его Истинную до обморока довел, ой, что он с тобой сделает!..

Взрослый дракон что-то забубнил о собственной невиновности и трагическом недопонимании. Марина еще немного полежала, дожидаясь, пока перестанет кружиться голова, а потом открыла глаза и попыталась сесть.

– О, Маринка очнулась, – радостно сообщила своему собеседнику Алиса. – Давай помогу. Леонард, отвали!

– Не надо, я сама, – слабо запротестовала Марина, с трудом принимая вертикальное положение. – Что вообще случилось?

– Ну, ты увидела, как Алекс превращается, хлоп – и в обморок! – пожала плечами Алиса. – Мы тебя подобрали и принесли на диван. Алекс принес.

– А могли бы сбросить вниз и сделать вид, что так и было, – пробормотала Марина.

Алиса хихикнула:

– Да ну, ты что. Крис бы нам этого не простил.

– А он тоже? Ну, это?.. – Марина сделала в воздухе неопределенный жест рукой.

– Ага, – энергично кивнула Алиса. – Да ты привыкнешь, не переживай!

– Да я и не переживаю, – сказала Марина, переводя взгляд с Алисы на Алекса. – Просто странно как-то.

Золотистый дракон в человеческом обличье выглядел как упитанный молодой человек лет двадцати пяти, русоволосый, с круглым добродушным лицом. Он смущенно улыбался, вздыхал, вертелся на стуле и всем своим видом показывал, что все произошедшее есть итог случайного стечения обстоятельств, а он тут совершенно не при чем. На коленях у него примостился довольный Леонард, поедающий соленые оливки прямо из вазочки.

– Я не хотел вас пугать, – мягким голосом проговорил Алекс. – Если бы я знал, что кузен вам ничего не объяснил…

– Да я вроде и не испугалась, – пожала плечами Марина. – Устала просто, наверное. Не знаю. Мне еще в архиве нехорошо стало, я пошла подышать воздухом, и вот итог.

– Может быть, вызвать целителя? – обеспокоился Алекс.

– Нет, благодарю, мне уже лучше, – отмахнулась Марина. – Извините, что доставила вам столько хлопот. Вы к Крису, да? Он еще после обеда… улетел. Мне показалось, что он был сильно расстроен.

– Ну еще бы! – воскликнула Алиса и вдруг осеклась, закусила губу и виновато уставилась на Алекса. Тот погрозил ей пальцем и развел руками:

– У кузена действительно небольшие неприятности, но обсуждать это за его спиной мы не будем. Если он сочтет нужным, он поставит вас в известность о происходящем.

– И тогда мы сможем всласть посплетничать, – потерла руки Алиса. – О, а это еще что такое? Стучит кто-то?

– Ничего не слышу, – растерянно призналась Марина.

– Точно, кто-то в дверь молотит, – кивнул Алекс. – Алиска, спустись, проверь, кого там принесло.

Марина ожидала возражений, но Алиса гибким пружинистым движением поднялась с дивана и бесшумно выскользнула за дверь.

Вернулась она нагруженная огромной корзиной, из которой аппетитно пахло жареной курицей, базиликом и чем-то еще неуловимым, но очень вкусным.

– А вот и ужин, – оживился Алекс. – Я столько летел! Да еще с грузом. Мариночка, вы не представляете, какая Алиска тяжелая! Мне нужно восполнить силы, а еда – лучшее средство.

– Ты скоро в воздух перестанешь подниматься, потому что пузо к земле тянет, – безжалостно отрезала Алиса. – Тебе на диету нужно садиться.

– Хорошего дракона должно быть много, – самодовольно ответил Алекс, похлопал себя по животу и принялся выставлять на стол содержимое корзины. Марина придержала начавшую было вставать с дивана Алису за локоть и негромко спросила:

– Слушай, а откуда вы меня знаете?

– Так к нам Крис прилетал, – заулыбалась Алиса. – Мы тут, вроде как, в ссылке. Алекса выперли из столицы и велели не появляться на глаза никому из Совета Кланов в ближайшие десять лет. Сначала мы жили на побережье, потом Алексу стало там скучно и он решил перебраться поближе к Чиваро. Тут хоть с Крисом поговорить можно.