Проклятие: истина

Посвящаю эту книгу своей лучшей подруге, которая прожила весь путь вместе с моими героями, искреннее полюбила их и поддержала пламя идеи в моей душе

Глава первая

Фехтовальщица сладостями

В мои глаза ударил яркий солнечный свет. Я успела зажмуриться и отвернуться прежде чем поняла, что ещё секунду назад даже не видела солнца. Мои открытые предплечья и лицо тут же ощутили горячий сухой воздух, какой бывает в восточных городах жарким летом. Проморгавшись, я наконец смогла разлепить глаза и стала оглядываться. Первым, что я увидела, оказался двухэтажный дом с голыми стенами из песочного камня. В одной из стен виднелось небольшое закрытое окошко. Крыша была такой же плоской и каменной, так что дом напоминал грубо обтёсанный параллелепипед. Я завертелась вокруг своей оси, мой взгляд заметался, стараясь отыскать якорь, который позволил бы мне зацепиться за реальность. Вдаль уходила кривая мощёная светлым камнем запылённая улочка, которую не обрамляло ни одного деревца, на глаза мне попалась лишь парочка невысоких кустиков. Такая же улочка шла в перпендикулярном направлении, петляя по неровной земле и уходя куда-то вниз. Вокруг меня расположились ещё несколько небольших домов от одного до трёх этажей, и ото всех этих построек разило пугающим запустением. Сердце ритмично забилось где-то в висках, всю меня прошиб ледяной пот, дыхание стало часто и неровно вырываться из моей груди. Я замотала головой, словно желая вытрясти непрошенное видение, но у меня ничего не вышло. Нервно сцепив руки в такой крепкий замок, что побелели костяшки пальцев, я приказала себе сосредоточиться на своих ладонях и начать мыслить рационально. Что это могло быть? Скорее всего, я попала в осознанное сновидение - явление редкое, но случавшееся со мной несколько раз. В такие моменты я отчётливо осознавала, что сплю, но с интересом исследовала плоды ночной работы моего неутомимого воображения. Но как я могла задремать, прямо сидя на стуле с высокой твёрдой спинкой и читая книгу? Кроме того, разве во сне я могла чувствовать жару, поднимающуюся от раскалённых улиц? Как я могла оказаться в этом странном месте, хотя всего лишь минуту назад сидела в своей комнате? Мои руки разжались и в спешке зашарили по карманам, даже не поставив мозг в известность о своих действиях. Всё моё тело напряглось до предела и действовало на автомате. Я нашла батончик, который засунула в карман шорт, направляясь с кухни в свою комнату и вероятно на что-то отвлёкшись, и свёрнутые наушники. При мысли о батончике всю меня наполнил голод и желание съесть сладкого, но я решила приберечь единственную имеющуюся у меня на данный момент еду. Мой телефон так и остался лежать на кухне - это было моим золотым правилом, позволяющим не отвлекаться от чтения книг - так что теперь я была лишена средства связи, хотя и сомневалась, что оно сработало бы в этом странном месте. Итак, у меня не было ни воды, ни запасной одежды, ни денег. Всем, что осталось при мне, оказались жёлтая майка, красные шорты и резинка на волосах. К счастью, на моих ногах остались пушистые белые тапочки, крайне комично контрастировавшие со здешней обстановкой. Что же, я хотя бы не сотру ноги в кровь, пока буду идти, сама не зная, куда. Я огляделась вокруг, выбирая направление, но поняла, что все улицы и дома выглядят до обидного одинаково. Выбрав дорогу наугад, я неторопливо зашагала по ней, удивляясь, как спокойно и трезво вдруг стала мыслить. Скорее всего это было просто-напросто шоком, но оно и к лучшему: паника сейчас могла стать моим злейшим врагом. Вот так просто поверить, что перенеслась из своей комнаты в такое странное место было отнюдь не просто. Спешить мне было ни к чему, к тому же я не хотела выбиться из сил. Сухой горячий воздух недвусмысленно намекал мне на то, что без питья я долго не протяну. Прежде всего мне было необходимо найти хотя бы одного человека и обо всём его расспросить. Тощая змеистая улочка уверенно повела меня вниз по склону, скользя между одинаковыми домами. Я пристально вглядывалась в окна, стремясь разглядеть хотя бы один признак того, что здесь кто-то жил, но всё было тщетно. Куда же исчезли все люди или то, что жило здесь вместо них? Вдруг я оказалась непрошенной гостьей в мире чуждой человеческому пониманию цивилизации? Я усмехнулась и тряхнула головой, отгоняя эти нелепые фантазии. Ходьба заняла наверное около получаса, и ноги уже начинали здорово болеть. Вокруг меня стали появляться немногочисленные тоненькие и чахлые деревца и тонкие придорожные кустики. Вскоре мне стали попадаться небольшие лавчонки на свежем воздухе. За красивыми заборчиками, сверху которых тянулись тонкие грядки с увядающими цветами праздничных ярких оттенков, стояли каменные столики и скамьи. Яркие лепестки смотрелись здесь крайне неуместно, и я подумала, что кто-то завёз их сюда из дальних краёв. Интересно, родина этих цветов такая же мистическая, как и их нынешнее место жительства? Только сейчас я заметила то, что не давало мне покоя с самого начала. Конечно, если исключить то, что я каким-то непостижимым образом оказалась в незнакомом опустошённом городе, что определённо вызывало некоторое беспокойство. Я поняла, что этот город старинный. Здесь не было ничего пластикового, не стояло машин и не висело современных вывесок. Даже в лавке я не увидела ни одного посетителя. Мне предстояло узнать, есть ли в этом городе хоть кто-нибудь, или все вдруг исчезли, побросав свои дела? Я стала ещё пристальнее вглядываться во всё, что меня окружало, пытаясь найти хотя бы малейшую зацепку. Цветы, которые и прежде зацепили моё внимание, действительно казались ослабевшими без воды, но не умирающими. Они были очень тщательно и красиво острижены, лишь их нежные лепестки обессиленно исчертили себя складками, страдая от жажды, и грозились обвалиться. Кто-то не так давно ухаживал за этой клумбой. Если бы здесь произошла катастрофа, то её следы неминуемо отразились бы на улицах. Всё выглядело так, словно обитатели этого места затаились, ожидая конца или начала чего-то ужасного, к чему уже давно успели подготовиться. Я вошла на территорию лавки и медленно обошла всю её уличную часть, где стояли столики. Затем я поднялась на крыльцо и, собравшись с духом, сомкнула пальцы вокруг дверной ручки. Дверь оказалась заперта, и я, подёргав её несколько раз, не удержалась от того, чтобы садануть по ней ногой, совершенно позабыв, что мои пальцы защищены лишь тапочками. Взвыв от боли, я выругалась и тут же замерла, осознав, сколько наделала шума. Что, если то, от чего прятались все здешние жители, услышало меня? Сердце подпрыгнуло и начало в панике колотиться о рёбра, словно желая раскрошить их в ничто. Я бросилась под один из столов, едва не ударившись затылком, скорчилась на пыльной земле и замерла, целиком обратившись в слух. Не знаю, сколько я прождала неизвестной угрозы в таком положении, но наконец мои мышцы взмолились о пощаде, а затем и объявили мне ультиматум, намереваясь быть сведёнными судорогой. Я тихо выползла из своего импровизированного укрытия и медленно выпрямилась, тихо крякнув, когда поясницу прошила боль. Едва слышно усмехнувшись своей неловкости, я направилась дальше. Во рту стремительно пересыхало, пятки всё сильнее болели от ходьбы в столь неудобной обуви. Я скинула тапки и хотела было пойти босиком, но, едва ступив на раскалённые от жары камни, тут же прыгнула обратно. Смирившись с тем, что мне придётся терпеть и куда большие неудобства, я пожала плечами и зашагала дальше. Как на зло, ни на одном столике не стояло графина с водой, а пролезть в лавку через окна мне не удалось: все они были закрыты изнутри. Я шла наверное ещё с полчаса, когда вдруг заметила движение. Из-за угла повернул тонкий и высокий чёрный силуэт. Моё тело рефлекторно отбросило к стене дома, сердце вновь вздумало выделывать сальто. Силуэт заметил меня и вскинул ладони, будто сдаваясь.

-Постой! - воскликнул он, и по голосу я поняла, что юноше едва ли было больше двадцати, - Постой, подожди!

-Я вооружена! - крикнула я без выраженной агрессии, скорее как вежливое предупреждение. Разумеется, никакого оружия у меня с собой не было, но припугнуть таинственного незнакомца не помешало бы.

-Завидую! - раздалось в ответ, - Где раздобыла оружие? Может поделишься?

-Сначала скажи, кто ты, и что тут происходит, - откликнулась я, силясь разглядеть его получше.

-Так мне можно подойти? Что-то мне не хочется кричать через всю улицу в этом тихом месте!

Я кивнула и облокотилась на стену, запустив руку в карман и сжав батончик вместо оружия. Силуэт медленно приблизился ко мне, не опуская ладоней. Когда он остановился в нескольких шагах от меня, опасливо косясь на мой карман, я смогла разглядеть его. Тёмно-шоколадные волосы были собраны в длинный хвост. На бледном тонком лице с правильными чертами ярче всего выделялись большие и такие же шоколадные глаза. Они смотрели с любопытством и осторожностью, и отчего-то напомнили мне оленьи. Густые подвижные брови парня на секунду сошлись на переносице, но затем снова расслабленно замерли. Чуть вздёрнутый нос и тонкие губы придавали ему что-то озорное. При ближайшем рассмотрении оказалось, что парень едва ли тянул даже на двадцать лет. От был одет в белую футболку и светло-голубые облегающие джинсы. На его ногах красовались чёрные кеды, а запястье обвивал тонкий кожаный браслет. Закончив пристально меня осматривать, он спросил:

-Ты тоже оказалась здесь ни с того ни с сего?

-Для начала я выслушаю твою историю, - сурово напомнила я.

-Как скажете, ваше занудство! - парень пожал плечом, - Меня зовут Илья. Илья Воронин, если уж тебе так хочется собрать на меня досье. Я оказался в этом городе часов пять назад и нашёл только двоих жителей. В окне первого дома я увидел какую-то старуху, но она сделала вид, что не слышала моего стука и отказалась даже говорить со мной. Во втором доме мне повезло ещё меньше: выскочил какой-то пьяный мужчина и стал кричать сущую околесицу. Я разобрал лишь что-то вроде: ,,Не собираюсь я умирать из-за какого-то сопляка!”, а потом перед моим носом захлопнули дверь.

-Да уж, негусто, - я задумчиво кивнула, - Но и это в своём роде зацепка... Жители ждут какой-то неминуемой угрозы и не собираются впускать никого в свои дома.

-Может, здесь просто-напросто комендантский час, который мы нарушили без зазрения совести? - предположил Илья, почёсывая переносицу.

-Вполне возможно! - встрепенулась я, обрадованная новой догадкой, - Но это не объясняет того, как мы тут оказались...

-Может, это какой-то извращённый проект? - предположил парень и пояснил, - Ну, вроде психологического опыта над людьми. Или реалити-шоу. Тогда бесполезно требовать выключить камеру и вернуть нас домой...

-Тоже отпадает, - я покачала головой, - Не могли же меня похитить прямо из собственного дома, да и, кроме того, я оказалась посреди улицы и в абсолютном сознании.

-Совсем как я... Скажи, у тебя не найдётся еды?

-Только батончик, - я выпростала руку из кармана и сделала стремительный выпад в его сторону, вместо предположительного ножа направив на него упаковку со сладостью. Парень отскочил назад и вытаращил глаза.

-Ну и дура! - воскликнул он, стараясь отдышаться и на несколько секунд прикрыл глаза, - Я до смерти перепугался!

-Чувствую, скорость реакции в этом городе может спасти нам жизнь, так что считай это тренировкой, - снисходительно ответила я, - Давай ещё поищем еды, но если не управимся до того, как стемнеет, то разделим его, - я взмахнула батончиком и убрала обратно в карман шорт.

-Тогда поспешим, фехтовальщица сладостями! - парень подмигнул мне и бодро зашагал вперёд. В его тонких дышащих кедах с высокой плотной подошвой ему приходилось гораздо легче, чем мне. Я поспешила за ним и спросила:

-Что ты делал прежде, чем оказаться здесь?

-Шёл от автобусной остановки, - ответил Илья и указал на мою разношенную одежду и злосчастные тапочки, - А вот тебе, кажется, повезло меньше!

Воронин затараторил, озвучивая каждую гипотезу, приходящую ему в голову, и вскоре успел невероятно мне надоесть. Я по своей натуре не была разговорчивым человеком, но ещё меньше я любила тешиться пустыми догадками.

-Может наконец хоть немного помолчишь для разнообразия? - наконец огрызнулась я. Илья, казалось, ничуть не смутился. Он обернулся ко мне, и на его лице заиграла широкая лукавая улыбка, а шоколадные глаза засмеялись искорками солнечных бликов.

-Я стараюсь строить предположения, как мы умудрились здесь оказались! Разве тебе не хочется это понять?

-В данный момент ты скорее болтаешь попусту, перебирая в уме всякий бред. Не выношу болтунов и особенно оптимистов, - устало вздохнула я, чтобы хоть как-то добиться тишины. Илья быстро пожал плечами, затем вздохнул, развёл руками и наконец зашагал дальше. В долгожданном молчании мы прошли ещё несколько минут. В домах было всё так же тихо, и сколько мы не вглядывались, нам так и не удалось заметить ни одного признака жизни.

-Нам стоит пробраться в один из пустующих домов и отыскать там припасы, - тихо сказала я.

Илья согласно кивнул, и я подошла к дому, стоящему от меня по левую руку. Это оказалось нелепое двухэтажное строение в форме параллелепипеда из песочного камня, на вид совершенно не отличимое от своих собратьев. Небольшое окно слепо уставилось на улицу сквозь бельмо тяжёлой ставни, но дверь отчего-то оказалась не заперта. Небольшая щёлка прямо-таки манила войти в дом. Илья протиснулся передо мной в тот момент, когда моя рука потянулась к дверной ручке, и сам стал тихо приоткрывать дверь. Петли визгливо скрипнули и натужно затянули какой-то заунывный мотив. Илья вздрогнул, а я недовольно втянула воздух сквозь сжатые зубы.

-Какая неожиданность, - одними губами бросила я. Проигнорировав или же попросту не услышав мои слова, Илья просочился в дверной проём и вошёл в дом. Я скользнула вслед за ним и услышала, как под его ступнёй скрипнула половица. Закатив глаза к грязному тёмному потолку, я бесшумно двинулась за Ильёй, удивляясь его способности издавать так много шума. Дверь я решила не закрывать, чтобы не заскрипеть ещё раз, к тому же нам вполне возможно придётся быстро убираться отсюда. Мы сразу оказались в довольно большом помещении, в котором царила изумительная долгожданная прохлада. Весь первый этаж занимала всего одна комната. Около двери стояла нелепая металлическая вешалка, похожая на старое дерево, страдальчески заламывающее свои кривые ветви. Никакой одежды здесь не висело, а на полу не было обуви. В центре комнаты стоял прямоугольный деревянный стол и несколько слегка покосившихся табуретов, наспех покрытых какими-то тряпицами с махровыми кисточками. На столе не стояло ни еды, ни даже простого графина с водой, и Илья издал едва различимый разочарованный вздох. Я вдруг почувствовала нежный, едва уловимый запах свежего хлеба, и мой рот тут же наполнился слюной. У левой стены стояли кухонные шкафчики и пространство для закрытого костерка, где можно было приготовить еду. Напротив стоял длинный и очень мягкий диван, сиденье которого истрепалось и полиняло от времени и когда-то яркого света из окна, что сейчас было закрыто непроницаемыми ставнями. Сиденье дивана казалось таким продавленным, что я предпочла не садиться, иначе так бы и уснула в этом гнёздышке.

-Обшарим кухню? - спросил Илья, едва шевеля губами. Я поняла, что он хотел спросить, лишь по движению его глаз и приподнятым бровям. Согласно моргнув, я чуть заметно кивнула и направилась к кухонным шкафчикам. Конечно, дом казался давно не обитаемым, но мало ли, кто мог прятаться здесь? В этом странном городе мои чувства обострились до предела, а осторожность начинала попросту зашкаливать. Я нагнулась и беззвучно приоткрыла дверцу кухонного шкафчика. К моей великой радости я увидела лежащий там батон белого хлеба, судя по запаху ещё довольно свежий. Едва я схватила вожделенное угощение и протянула его Илье, запах выпечки усилился. Я продолжила методично открывать все дверцы, надеясь найти что-нибудь из питья, но больше мне не посчастливилось.

-Осторожно! - послышался испуганный голос Ильи за моей спиной. Я круто развернулась, но мне не хватило всего какой-то доли секунды. Чьи-то сильные руки схватили меня за плечи и впечатали спиной в стену около кухонных шкафчиков. Тонкие цепкие пальцы до боли впились в мои мышцы, а от удара о стену голову прошила боль. Я различила перед собой черты бледного искажённого злобой и страхом лица. В следующую секунду Илья оторвал от меня нападавшего и точно и ловко ударил того в солнечное сплетение. Мой временный товарищ по несчастью явно занимался каким-то боевым искусством, и это здорово обнадёживало. Задыхаясь, незнакомец согнулся пополам, и тогда Воронин ловко сделал ему подсечку. Послышался звук падающего тела и сдавленное грязное ругательство. Илья заломил нападавшему руки и прижал к полу, не давая подняться. Поставив колено на спину поверженного и не переставая крепко держать его за запястья, парень перевёл дух. Незнакомец брыкался и извивался на полу, шипя, как дикий кот и поливая нас отборной бранью. Я отошла от стены, распустила волосы, чтобы ослабить боль в голове, и стала потирать затылок.

-Это твой дом? - спросила я, стараясь, чтобы в мой голос не просочилась злость или угроза.

-Но и не ваш! - прошипел парень, который оказался на вид гораздо старше Ильи, - Что вы тут выискивали?! Или вздумали воровать?! Знаете ведь, как у нас теперь еду добывают!

-Нам нужно было найти укрытие, мы устали и очень голодны, - Илья говорил мягко и успокаивающе, как обычно говорят с психически нестабильными.

-Ага! Конечно! - речь незнакомца была очень отрывистой, он будто брызгал в нас кипящим ядом, - Знаю я этих путешественников! Разыскивают! Тех, кто жить хочет! Не возьмёте! Ничего не возьмёте, ублюдки, все уже мертвы! Всех забрали!

-Ох, мне очень жаль, - тихо выдохнул Илья, - Прости, что так вломились к тебе, мы лишь пытаемся разобраться в том, что здесь происходит. Ты первый, кто заговорил с нами.

-Так вы из этих? - парень присмирел и перестал дёргаться. Воронин немного ослабил хватку, но не отвёл взгляда. Продолжая стоять на некотором расстоянии, я стала разглядывать странного юношу. Его короткие русые волосы топорщились во все стороны, а серые глаза горели звериными яростью и страхом. Он был совсем тощим, одетым в окровавленную белую рубаху и чёрные штаны. Юноша был босиком, а его длинные тонкие руки покрывали шрамы, ссадины и кровоподтёки. Его кожа была очень бледной, а под глазами залегли тёмные тени.

-Из каких? - с вежливым, ободряющим любопытством спросил Илья.

-Которые непойми как оказываются посреди этого проклятого города, - пояснил парень и предпринял несмелую попытку вывернуться, - Из-за них мы тут все и подыхаем.

-Ты сможешь рассказать нам, что здесь происходит? - попросил Воронин, осторожно останавливая его и вытаскивая из его кармана сложенный нож, - Тогда мы будем осторожны и не подведём ни тебя, ни остальных.

Парень замер, обдумывая слова Ильи. Он покосился на отобранный нож, затем на крепкую хватку Ильи вокруг своих запястий, затем на меня и наконец на запертое окно.

-Ладно, - отрывисто бросил он, - Втроём и шанс не умереть больше.

Илья отпустил его и выпрямился, по-прежнему пристально сверля его взглядом. Парень поднялся и тут же отвёл глаза. Он оказался очень высоким, а его болезненная худоба лишь усиливала это впечатление. Парень нервно сжал руки и стал сжимать и разжимать пальцы. Незнакомец стоял на одной ноге, слегка отставив назад вторую, вжав голову в сутуловатые плечи и тяжело дыша. Его поза выдавала весь спектр эмоций: страх, недоверие, злость, безысходность.

-Как тебя зовут? - спросила я, чтобы проявить хоть какое-то участие.

-Идо, - бросил парень, буравя глазами пол. Он расцепил пальцы и, неловко повернув правую руку, тихо зашипел от боли.

-Это я тебя так? - слегка встревожился Илья. Я же наконец увидела длинный кусок какого-то тонкого изорванного тряпья, который стремительно начинал окрашиваться кровью. Я сделала пару медленных плавных шагов и протянула руку.

-Давай осмотрю, - я выдавила из себя улыбку. Наверное, она не так напоминала оскал, как в предыдущие мои попытки одарить улыбкой кого бы то ни было, потому что парень протянул раненную руку. Я стала методично разматывать импровизированный бинт. Когда тряпица повисла на моей руке, моим глазам предстала широкая длинная полоса.

-Что произошло? - Илья громко сглотнул и отвёл глаза. Его явно испугал вид крови.

-Кинжалом на рынке пырнули, когда пытался достать еду, - коротко ответил Идо. Я оглядела комнату и увидела лоскут довольно чистой ткани, свисающий со спинки дивана.

-Принеси мне вон ту тряпицу, - приказала я Илье и зажала рану, обмотав свои пальцы чистым краем ткани. Когда Воронин выполнил мою просьбу, я наложила тугую повязку и успокаивающе провела кончиками пальцев по предплечью Идо. Я уже поняла, что парень был не в себе, и отчего-то мне захотелось его утешить. Вероятно на случай, если он опять вздумает на меня броситься. Парень вздрогнул и посмотрел на меня, уголки его губ дрогнули в мимолётной недоверчивой улыбке.

-Сядь и не напрягай руку, - посоветовала я, проверяя, хорошо ли завязан бинт. Парень кивнул с каким-то детским доверием и опустился на одну из табуреток. Я заметила, что его веки начали слипаться, и подумала, как бы он не потерял сознание после кровопотери в комплекте со всеми волнениями.

-Так что же здесь происходит? - спросил Илья, - Где все жители?

-Спасают свои жизни, - сонно пробормотал Идо, - Вечером всех собирают на площади и голосуют...

Веки парня рухнули вниз, а тело безвольно накренилось. Мы с Ильёй одновременно рванулись к нему и успели подхватить прежде, чем он упал бы с табуретки.

-Что же ты такой неустойчивый, - проворчал Воронин, - Давай-ка положим его на диван.

Мы с трудом подняли Идо и перенесли его на мягкое продавленное сиденье. На всякий случай я осмотрела юношу, выискивая другие повреждения, но в остальном он был цел. В физическом плане, разумеется. В этот момент с улицы послышался грохот шагов и крики. Мы с Ильёй замерли, словно марионетки, с которыми бросили играть, и прислушались. Зычный мужской голос кричал:

-Начинается сбор на Алтарной площади! Всем покинуть свои жилища и направляться на Алтарную площадь! Через минуту каждый дом до единого должен быть чист!

-Кажется, это то самое голосование, о котором упоминал Идо, - из моих лёгких будто вышибли весь воздух.

-А мы ещё жаловались, что здесь мало людей, - хохотнул Илья, - Уносим Идо наверх и прячемся?

Я бросилась к двери, намереваясь захлопнуть её и запереть или хотя бы подпереть чем-нибудь тяжёлым, но в этот момент в дом вошёл юноша. Его рыжие волосы вихрами обрамляли загорелое веснушчатое лицо, а серо-синие глаза распахнулись при виде меня. В них полыхнул целый костёр из всевозможных чувств, среди которых я ясно различила стыд, сожаление и одновременно же с этим облегчение.

-Новичкам везёт, вас скорее всего не выберут, - шепнул он, - Но я обязан вас увести. Когда выживете, я постараюсь всё вам разъяснить.

-Почему мы должны идти с тобой? - мой голос непроизвольно стал ниже, напряглись мышцы.

-Если вздумаете скрыться, то за вами придут другие ищейки, и тогда убьют вас гарантировано за нарушение закона, - тем же шёпотом затараторил он, - Идите за мной и заприте дверь, тогда они больше никого не найдут.

Глава вторая

Минимальные потери

Я тут же поняла, что незнакомец стремится защитить Идо. Теряться в догадках по поводу того, что сподвигло его так поступить, у меня попросту не было времени, так что я приняла решение. Кивнув головой замершему позади меня Илье, я вышла из дома и прислонилась спиной к стене. Из домов выходили люди. Всего я увидела около двадцати человек. Одни шли быстро и уверенно, другие спокойно и размеренно, словно собирались на прогулку, а третьи едва переставляли ноги. Их плечи были сгорблены, а головы безвольно опущены. В толпе слышались крики удивления и протеста: кажется, не одни мы здесь решительно ничего не понимали. Илья поспешно выскользнул из дома и вдруг крепко и уверенно взял меня за руку. Его тёплая сухая ладонь словно впилась в мою тысячами игл излишней некомфортной близости. Я высвободила ладонь и неуютно передёрнула плечами: никогда не любила прикосновения чужих людей. Рыжеволосый парень резко навалился на дверь плечом, и она закрылась так, словно была заперта.

-Идите за всеми, - посоветовал он и двинулся в противоположную сторону к другим домам. Только сейчас я разглядела, во что он был одет. На нём красовалась ладно скроенная по высокой поджарой фигуре форма из лёгкой тёмно-коричневой кожи, а у бедра висели длинные ножны. Неожиданно быстро начали сгущаться сумерки, придававшие и без того пугающей сцене что-то мистическое. Как будто не было мистикой само по себе моё здесь пребывание. Я завертела головой, стараясь рассмотреть как можно больше людей в пребывающей толпе. Илью я давно потеряла из виду, но совершено не переживала по этому поводу: в конечном итоге он всё равно окажется там же, где и я. Мне в глаза бросилась поразительная разница во внешнем виде окружавших меня людей, которая заключалась не только в их походке. Кто-то шёл в чистой современной одежде, со стильными причёсками и даже украшениями, кто-то был одет в модные изысканные платья или костюмы, словно прибыл с какого-то праздника, но таких здесь было меньшинство. В основном люди одевались в простые старые рубахи и штаны, у многих они были запачканы пятнами бурой крови. Наверное, это были те, кто пробыл в этом городе довольно долго. Сколько же времени понадобится мне, чтобы стать здесь ,,местной”? Во мне отчего-то проснулся научный интерес, но я тут же вспомнила о младшей сестре и решительно тряхнула головой. Я выберусь от сюда как можно скорее. Ради неё. Справа от меня шла женщина в светлом серо-голубом пиджаке и того же оттенка прямой юбке до колена. Из-под пиджака виднелась чёрная майка, на которой выделялось серебро цепочки. Чёрные волосы незнакомки были уложены в каре, а губы - выкрашены в элегантный красный оттенок, который очень ей шёл. Судя по облику, женщина попала сюда прямиком из офиса или какого-то важного партнёрского собрания. Заметив мой взгляд и мельком осмотрев меня, женщина вдруг ободряюще улыбнулась.