Выродок

Дэвид Хитвол. Власть.

Макс Саид плавал в жидкости розового цвета, что наполняла прозрачный куб, в который поместили тело изменника.

‑ Вот, ‑ гордо сказал Вице-президент, ‑ новое изобретение. Подследственный испытывает постоянную боль по всему телу, не прекращающуюся, но не переходящую за грань.

Этот экземпляр, ‑ он махнул рукой на жертву, ‑ не продержался и пяти минут. Все подписал, во всем сознался.

Дэйв остановился, изучая перекошенной мукой лицо врага. Странно, однако чувства удовлетворенной мести не было.

‑ Смотри, ‑ продолжил экскурсию наследник, ‑ как мы обустроились.

Он горделиво обвел взглядом зал, забитый всевозможным оборудованием, сосудами с «законсервированными» жертвами. Деловито сновали служащие, передвигались вечно занятые роботы, стонали и взывали о пощаде подследственные. Сегодняшний день полностью посвящался семье Саидов. Все они, от мала до велика, пребывали здесь.

‑ С данной фамилией покончим раз и навсегда, ‑ ораторствовал Вице-президент. ‑ Щадить врагов нельзя. Оставишь одного ‑ вырастет поле сорняка.

‑ Заодно, ‑ подхватил Гай, не отстававший ни на шаг, ‑ дадим работу правильным строителям! Вон пополнение для семейного склепа, ‑ хихикнув, он кивнул в сторону, где у стены лежали аккуратно расположенные по росту голые тела казненных членов клана. Дэйв узнал мать Макса, и невольно поморщился. Хоть бы прикрыли чем-нибудь…

Вице-президент перехватил эту гримасу:

‑ Не нравится? Жалеешь, что ли? Моих врагов жалеешь? ‑ он явно начал заводиться.

Дэйв сконцентрировался, подавляя эмоции:

‑ Простите, Ваше Высочество, ‑ Хитвол проигнорировал вспышку гнева. ‑ Я услышал, вы планируете похоронить их на семейном кладбище?

Вице-президент удивленно замолк: ожидал иной реакции на свои слова.

‑ Ну да, ‑ встрял Гай. ‑ Куда же их еще? В пантеон героев? ‑ оба залились смехом, находя шутку остроумной.

Дэйв терпеливо выдержал паузу и тоном учителя на уроке произнес:

‑ Этого я и опасаюсь. Столько тел, целая семья будет захоронена в открытом публике месте. Потянутся любопытные. Найдутся болтуны и сочувствующие, немного ‑ и Саиды превратятся в мучеников. Так поступать нельзя.

Вице-президент прекратил смех и осадил Гая, продолжавшего хихикать:

‑ Послушай, болван, Хитвол прав, ‑ он мгновенно стал серьезен. ‑ Что предложишь?

‑ Тела уничтожить без следа, ‑ порекомендовал Дэйв.

‑ Точно. Заодно и весь их семейный склеп. Парк разбейте на этом месте. Гражданам нужны места для отдыха. Понял? ‑ обернулся он к Гаю. ‑ Организуй и проследи за выполнением. Иди, работай.

Вице-президент отослал фаворита. Гай нехотя удалился, окинув Хитвола недовольным взглядом.

‑ Смотри, кто у меня есть.

Вице-президент подхватил Дэйва за локоть и потащил к очередному стенду. Там подвешенной за руки Дэйв увидел Ингу. Девушка с трудом подняла голову. Видеть её голой Дэйву ранее, естественно, не доводилось, и он невольно отметил:

«Действительно толстовата».

Вице-президент разглядывал бывшую невесту с нескрываемой ненавистью:

‑ Для неё у меня особая программа. Пылкую любовь предоставит рота солдат. Готовься, моя радость, ‑ он потрепал обомлевшую от ужаса жертву за подбородок.

Дэйва невольно передернуло от отвращения.

‑ Опять?! ‑ Вице-президент подпрыгнул возмущенно. ‑ Теперь что?!

‑ Мой господин, ‑ Дэйв склонился в почтительном поклоне, судорожно ища выход, ‑ ваше решение справедливо, но…

‑ Но! ‑ грозно подхватил наследник.

‑ Солдатам рот не заткнешь, ‑ нашелся Дэйв, ‑ они станут хвастать своим «подвигом»…

‑ И что? Пусть все знают, как я караю за предательство.

‑ Станут хвастать, ‑ продолжил Дэйв, ‑ и не будут же они говорить: «Я по приказу поимел Ингу Саид», ‑ все сведется к выражению типа «Когда я трахал невесту нашего будущего Президента…» Дэйв умолк, предоставляя тирану время осмыслить сказанное. Как обычно, соображал тот быстро.

‑ А, Порядок тебя задери! Ты прав. Бросать такую тень на моё имя нельзя. Опять ты прав.

Вице-президент задумчиво примолк и стал семенить, отмеривая шагов по пять влево и вправо от распятого тела.

‑ Почему ты подозрительно правильно указываешь на мои промахи в пользу преступников?

‑ По вашему приказу, ‑ Дэйв подчеркнуто вытянулся. ‑ Вы четко выразились: «Помогай во всем. Будь честен и прям. Мне многие лгут. Подхалимы вокруг. Ты у меня один такой».

‑ Верно цитируешь. Раз ты суперпедантичный исполнитель, вот тебе мой приказ, ‑ Вице-президент ехидно хмыкнул и, повысив голос, крикнул: ‑ Убей её!!!

Не раздумывая ни секунды, Дэйв шагнул к Инге и мощным ударом кулака проломил девушке височную кость. Странно, кажется, в ее глазах перед смертью мелькнула благодарность.

Тело безжизненно повисло, Вице-президент ошарашенно уставился на труп.

‑ Ваше приказание выполнено! ‑ доложил полковник Хитвол.

Подскочивший на зов робот подтвердил сказанное, проведя быстрый осмотр.

Вице-президент озадаченно чесал затылок: очевидно, не ожидал подобного развития событий.

‑ Солдафон ты все-таки, Дэйв, ‑ пожурил он мягко. ‑ Я просто проверить тебя решил, а ты раз ‑ и получайте покойника. Понабрался у военных: лишь бы быстренько прикончить. А помучить забываете.

Он сокрушенно вздохнул:

‑ Ладно, я сам виноват. Ты молодец. Верю, приказ для тебя закон. В награду за верность жалую пять процентов от конфискованного имущества Саидов. Рад? ‑ Вице-президент испытующе посмотрел в глаза.

‑ Так точно. Служу Порядку!

‑ Свободен. Иди. Служи. Кстати, что за сброд ты собрал в районе? Доносят на тебя постоянно. Революцию местечковую затеял?

‑ Хочу поднять территорию. Превратить в опору вашей власти. Тайны из назначений не делаю. Работаем на результат.

‑ Ладно, считай, я разрешил, ‑ молодой правитель отпустил Дэйва кивком головы.

Дома задумчивость Дэйва сразу привлекла внимание жены.

‑ Что-то случилось, Дэйви? Ты сам не свой. Неприятности?

Хитвол вздохнул. Она, естественно, знала о «разоблачении» Саидов и так же, как Дэйв, беспокоилась о репутации мужа. Дэйв кратко изложил Эле последние события дня. Естественно, упустил детали расправы над Саидами и, конечно, совершенное им убийство Инги. Сконцентрировался на навязанном даре.

‑ Да, щекотливое положение, ‑ согласилась супруга. ‑ Не принять нельзя. Принять…

‑ Чувствуешь себя каким-то измазанным.

‑ Точно. И перед родными стыдно. Знакомые что скажут… ‑ Элеонора начала расстраиваться.

‑ Подожди, подожди, ‑ заволновался Дэйв, видя огорчение жены. ‑ Не стану брать, да и всё!

‑ Всё! Так ты уже принял. А откажешься ‑ и нас, как Саидов.

‑ Не посмеет.

‑ Посмеет. Ещё как посмеет, он же ненормальный, ‑ мысли Элеоноры приобрели практическую направленность поиска выхода. ‑ Давай возьмем и тоже кому-нибудь пожертвуем.

‑ Как это? ‑ не сразу сообразил Дэйв.

‑ Ну, передадим Движению, что ли. На развитие, например.

‑ Погоди, погоди. Точно. Только не Движению. Заподозрит издёвку. Передам на ветеранов Десанта. Дескать, забочусь о товарищах.

‑ И об авторитете Президентской семьи в вооруженных силах. Раздавай от имени семьи и намекай: всё, мол, от щедрот Вице-президента.

‑ Верно.

‑ И запиши. Спросят ‑ предоставишь.

‑ Отлично. Запрос же ждать не стоит. Передам сам. Вперёд. Всё равно донесут. Вот и решили.

Дэйв удовлетворенно потянулся и поцеловал жену, не отказав себе в удовольствии погладить её ниже спины.

Дэвид Хитвол. Расследование.

«Сержант Тогава знакомился с проблемой идентификации первого незнакомца, организовавшего ловушку на стадионе, которая чуть не погубила нас. Он изучал материалы по убийству Обгумена. Причём запрашивал их шесть раз».

«Проверь-ка, что за моменты привлекли его наибольшее внимание», ‑ приказал Дэйв Помощнику.

Через пару минут анализ завершился.

«Он одиннадцать раз просматривал технические данные по стерилизации дома Главы 3-5».

«Так, так», ‑ оживился Хитвол.

«Сохранился архив. Расчёты сигнала Контролёра, прибытия группы гаИ, работа систем Дома Обгумена».

«Выводы?» «Не зафиксировано».

Дэйв разочарованно выдохнул.

«Интересная деталь, ‑ продолжил Помощник. ‑ В день гибели сержант изучал передвижения жены Главы».

Дэйв возбуждённо шлёпнул ладонью по столу:

«Точно! Я вспомнил! Меня тогда ещё удивило. По данным следствия, система уборки Дома включилась по плану и, как назло нам, уничтожила следы убийцы. А на самом деле…»

«На самом деле систему включили принудительно. В нештатное время».

«Причём после того, как убийца покинул место преступления!»

Дэвид Хитвол. Власть.

Двери открылись, и Дэйв вошел в кабинет. Вице-Президент сидел за длинным пустым столом для совещаний и, увидев Хитвола, призывно махнул рукой:

‑ Заходи, заходи.

‑ Полковник Хитвол по вашему приказанию при… ‑ вытянулся в струнку Дэйв.

–‑ Брось, ‑ прервал наследник престола, ‑ присаживайся. Хочешь чего-нибудь? Выпей.

‑ Благодарю, ‑ Дэвид взял стакан воды.

‑ Ну, рассказывай, как дела.

‑ Благодарю вас, прекрасно, слава Порядку, ‑ бодро ответил Хит-вол, недоумевая.

Вызов к начальству был срочный, теперь же он явно тянет. Не к добру.

‑ Да, в порядке, по-твоему, ‑ протянул Вице-президент, ‑ в порядке. А вот я по-другому думаю. Ты меня предал! ‑ и он резко вскочил.

‑ Я тебя поднял, тебе верил, ты же меня презираешь!

Вице-президент, брызгая слюной, орал, бегая по помещению как бешеный, и наконец подскочил к Хитволу, который, встав, замер по стойке «смирно».

‑ Ну, что молчишь? Признавайся сейчас же!

‑ Господин Вице-президент, я ваш верный слуга. Не сделал ничего против Порядка. Позвольте узнать суть обвинений, ‑ Дэйв старался сохранить спокойствие.

Уверенный тон действовал на сумасбродного мальчишку ‑ факт, усвоенный Хитволом из прежнего опыта.

‑ Не сделал он ничего! Куда дел пять процентов имущества Саидов, которые я даровал тебе?

‑ Я их потратил.

‑ Куда?

‑ Раздал армейским ветеранам.

‑ Вот! ‑ торжествующе воскликнул Вице-президент, остановившись перед Хитволом, который возвышался над ним, как великан над лилипутом.

‑ Брезгуешь, не хочешь руки замарать. Я тебе от всей души, а ты! «Вот сволочи, ‑ подумал Дэйв, ‑ шустро донесли. Надо выкручиваться».

‑ Я благодарен вам за каждый знак внимания, и любая награда из ваших рук великая честь, ‑ начал наступление Дэйв. ‑ Позвольте объяснить?

Подумалось: раз он орёт и бесится, дело не так плохо. Решение не принято, и до опалы, пожалуй, далеко.

‑ Говори, ‑ наследник вернулся в свое кресло.

‑ Я действительно передал всё солдатам. Для пользы Порядка.

Видя, что Вице-президент слушает, Дэйв осмелел.

‑ Нам сейчас нужна поддержка. Положение неустойчиво. В обществе есть элементы сопротивления нашему делу. Тысячи отставных десантников получили собственность от моего имени, но каждому дали понять: это распоряжение Вице-президента. И люди благодарны. Вам благодарны.

Дэйв глянул на собеседника. Тот слушал и, кажется, верил.

‑Таким способом мы пополним ряды преданных вам, ‑ Дэйв особо подчеркнул «вам», ‑ людей. Кроме того, в случае непростых событий, не дай Порядок им наступить, никто не захочет возвращать полученные ценности. Вот вы бы вернули? ‑ риторически обратился он.

Вице-президент машинально мотнул головой «нет».

‑ И я, и они, ‑ развивал успех Дэйв. ‑ Они станут драться за приобретенное, а значит, и за вас, человека, который предоставил им это. Я, ‑ дожимал Хитвол, ‑ искренне сделал акцию во благо Порядка. Если я ошибся, готов понести наказание.

Воцарилась тишина. Через пару тягостных минут будущий правитель произнес:

‑ Ладно. Ты прав, пожалуй. Однако впредь согласовывай подобное со мной лично. На тебя прислали донос, и донос весьма убедительный.

‑ Правому делу всегда вредят. Сами бездельничают, ‑ Дэйв догадывался, откуда ветер дует. ‑ Записи передачи средств, моих выступлений и полный отчет в вашей канцелярии.

‑ Хорошо. Забыли. Ты верный человек. И умный, в отличие от массы тупиц, окружающих меня, ‑ Вице-президент расслабленно развалился в кресле. ‑ Такие, как ты, очень мне нужны. И… ‑ он выдержал интригующую паузу, ‑ я решил назначить тебя командиром Корпуса Десанта на Марсе.

Дэйв обомлел. Командиром Корпуса! Внутри всё перевернулось. Не может быть. Во главе лучшей и самой боеспособной части армии, в наше смутное время! Добавим сторонников среди ветеранов, сослуживцев дяди, клиентов семьи, плюс ресурс Давыдовых и… Вот перспектива! С такой силищей плевать он хотел на врагов и на Вице-президента, пожалуй, тоже. На короткое мгновение Дэйв размечтался.

«Осторожно!» ‑ включился Помощник. Дэйв вышел из ступора и перехватил взгляд Фрэнка. Взгляд настороженный, изучающий.

«Западня!» ‑ понял Хитвол.

‑ Господин Вице-президент, ‑ обратился он, сохраняя невозмутимо-преданное выражение лица, ‑ мои враги могут вновь обвинить меня в неповиновении вашей воле, но позвольте мне высказаться открыто.

‑ Говори, говори. Ты рад?

‑ Я очень рад и скажу честно: ваше приказание ‑ великое счастье для меня.

Дэйв использовал тактику «полностью открытого человека», стремясь обезоружить собеседника.

‑ Я чувствую себя и солдатом, и Историком одновременно. Высокое назначение поможет мне реализовать амбиции офицера.

Вице-президент кивал, всё сильнее напоминая удава, захватывающего ничего не подозревающего зайца.

‑ Но, ‑ Дэйв выдержал небольшую паузу, ‑ я вынужден отказаться.

Вице-президент дернулся, как будто ему на голову вылили стакан холодной воды:

‑ Что?!

‑ Отказаться. Вновь нарушив ваше указание.

‑ Почему?

‑ Для пользы нашего дела.

Дэйв понял: путь верный.

‑ Корпус, ‑ начал он, ‑ отлично подготовленная боевая единица. Контроль над ней ‑ важная составляющая безопасности Порядка. Я, как верный гражданин, готов сделать всё от меня зависящее для достижения данной цели. Поэтому лучше меня на эту должность не назначать. Мы можем испортить отношения с генералитетом, члены которого, конечно, уважают фамилию Хитвол, но вряд ли обрадуются мальчишке-выскочке. Сейчас они нейтральны, и пусть остаются такими. Так будет безопаснее. Единственный человек, кто действительно может возглавить Корпус и не вызвать сомнений и зависти, ‑ это вы. Но такое решение не станет полезным, так как обстоятельства нынешние отличаются от времени вашего отца, и простое копирование не принесет нам блага.

Дэйв замолчал, радуясь озадаченной физиономии правителя. Вице-президент был явно поражен подобным ответом. Вновь длинная пауза, и наконец-то он поверил:

‑ Спасибо тебе, Дэйв. Как я мог сомневаться в твоей искренности! Всё эти наушники, интриганы. Ты один служишь мне бескорыстно, ‑ в порыве чувств Фрэнк обнял Хитвола. ‑ Ты настоящий гражданин и мой любимый родственник. Не печалься, мы ещё сотрем всех их в порошок, ‑ и он потряс маленьким кулачком в воздухе.

‑ Иди, отдыхай. А как мое извинение, прими новое звание, ‑ лицо Вице-президента приобрело торжественное выражение. ‑ Присваиваю тебе чин генерала.

Пришло время Хитвола изумляться. Он вновь замер по стойке «смирно», а Вице-президент символически возложил ему на плечо руку, для чего одному пришлось чуть пригнуться, другому встать на цыпочки. Костюм среагировал на приказ и изменил форму на генеральскую. Дэйв рявкнул по уставу Порядка:

‑ Служу Порядку! ‑ и по наитию от себя добавил: ‑ И моему Президенту!

Последняя фраза особенно польстила наследнику. Дэйв отдал честь и ретировался за дверь. Толпившиеся в приемной человек шесть придворных оказались сильно удивлены появлению нового генерала, очевидно, они ожидали совсем иного исхода встречи. Дэйв невозмутимо раскланялся и как можно скорее покинул дворец. Лишь в машине он позволил себе расслабиться. Несмотря на все возможности костюма, Дэйв просто купался в поту. Руки и ноги стали ватными от перенапряжения. Голова кружилась.

«Вот гад, ‑ подумал он. ‑ До чего довел. Как все надоели! Куда от них деться? И ведь в отставку не подашь, загрызут, заклеймят оппозиционером».

‑ Домой, ‑ приказал Хитвол и, откинувшись на сидении, погрузился в мрачные мысли.

* * *

Между тем посещать Президентский дворец приходилось чаще и чаще. Фрэнк обзавёлся кружком особо приближённых лиц, с которыми встречался регулярно и в неформальной обстановке обсуждал дела государственные. Хитвола приглашали почти всегда. Кроме вполне очевидных причин: член президентской семьи, член Президентского Совета ‑ имелась и особая. Подавляющее число любимчиков наследника составляли молодые люди неПравильной сексуальной ориентации. Дэйва же к подобной категории не могли отнести самые непримиримые враги, так что его присутствие смягчало недовольство праведников и наветы соперников, придавая сборищам более пристойный вид. Сам Дэйв тяготился высочайшим вниманием и предпочёл бы оставаться дома с женой. Выбора, однако, не было: вступил на придворную стезю ‑ терпи и приспосабливайся.

В один из вечеров Хитвол, и так недовольный поздним пребыванием на службе, обусловленным необходимостью проверки членов Движения в городе 3-2, получил приказ явиться на важное совещание. Несмотря на категорию «Сверхсрочно», Дэйв упрямо довёл собрание активистов до конца и скрепя сердце отправился в путь. Когда он прибыл, тусовка была в разгаре.

‑ Соизволил наконец-то, ‑ пробурчал Фрэнк, завидев припозднившегося родственника.

‑ Виноват, ‑ по-уставному вытянулся Дэйв. ‑ Разрешите доложить?

‑ Да ладно. Знаю я про твоё собрание, ‑ Вице-президент, очевидно, следил за передвижением кузена. ‑ Присоединяйся к нам, ‑ он энергично махнул рукой, чуть не врезав в ухо Герну, пристроившемуся рядом.

Всего в кружке, сплотившемся вокруг принца, насчитывалось четверо полупьяных юнцов. Кроме Збигнева, которого Дэйв знал мало, присутствовали, естественно, Гай, Дон Чен и Эрик Ярл. Последние двое из вполне приличных благородных семей. Эрик к тому же и самый старший, ему недавно исполнилось тридцать.

‑ Я тут эксперимент провожу, ‑ продолжил Фрэнк.

«Здорово ты надрался», ‑ оценил Дэйв состояние властителя.

‑ Вы все мои слуги, ‑ разглагольствовал тот, ‑ и должны не только слушаться меня беспрекословно, но и понимать мои чувства и желания. Предвидеть, так сказать.

«Понесло», ‑ Дэйв напрягся.

Пьяный кузен частенько становился неадекватен, и тут ухо надо держать востро, ибо не один подающий надежды царедворец лишился карьеры, а то и жизни при схожих обстоятельствах.

‑ Я расскажу вам историю, вы же определите своё отношение к героям повествования и решите, как поступить далее. Тому, кто угадает, я дарую Знак Девятого Правления за номером один. Присутствующие переглянулись. Знак Правления выпускался в количестве ста единиц. Вручался особо заслуженным и приближённым в день коронации нового президента. Иметь такой весьма почётно. Что до Знака номер один, то он был особой ценностью. По негласной традиции обладатель оного считался сотоварищем правителя, связанным с ним духовными узами, и мог один раз обратиться к Президенту с просьбой, в удовлетворении которой не отказывали.

‑ Так вот, ‑ начал рассказ Фрэнк. ‑ На одной планете, в одном царстве-государстве жил принц. Жил себе не тужил. Были у принца любящие отец и мать. Отец работал Президентом, а мать сидела дома и, так как больше ничем не занималась, всё своё время посвящала единственному сыну. Она всегда находилась с ним рядом, пеленала, играла, обучала и развлекала. Отца же принц видел реже, ибо тот много работал, но жену свою и наследника обожал, а потому ни в чём им не отказывал. Так шли годы. Принц подрос и превратился в весьма смышлёного мальчика. Тут двор королевства охватила новая мода. Знать, начитавшись старинных текстов, стала увлекаться театром. И особо популярными являлись собственные постановки. В них часто участвовали члены двора. Принц же был слишком юн и хрупок, потому в этих спектаклях ему нередко доставались роли молодых девушек. Надо отдать должное, справлялся он неплохо. Через несколько лет мода изменилась, прежние увлечения потускнели, и о театре забыли. Забыли все, кроме подросшего принца, так как он вдруг понял, что именно женские роли ему ближе всего. Между тем отец-правитель задумался о будущем династии и решил женить наследника. Невесту выбирала мать. Нашла девушку умную и достойную, из рода богатого, хотя и не самого знатного, зато многочисленного. В общем, хорошую опору для принца в будущем. Стали намечать свадьбу, да тут выяснилась одна деталь. Юноша уже познал любовь и встречался с… ‑ Фрэнк сделал паузу, ‑ с мужчиной. И разгорелся в правящем семействе скандал. Разгневанный отец велел схватить любовника принца. Безжалостная грубая стража ворвалась в покои наследника и вырвала из его объятий трепещущую жертву. И никто, никто не заступился за влюблённых ни словом, ни делом. Лишь преданный пёс возлюбленного принца бросился защищать хозяина и погиб от безжалостной руки солдата. Принц валялся у отца в ногах, умоляя пощадить сердечного друга, но старый Президент, воспитанный на консервативных принципах, оказался непреклонен. На следующий день юный принц наблюдал, как медленно четвертовали его первую любовь. С тех пор прошло немало дней, принц превратился в правителя, но рана не зажила, жажда отмщения каждый день сушит душу. И вот вопрос: как ему поступить теперь?

Фрэнк закончил повествование. Собравшиеся подавленно молча-ли.

«Далеко он зашёл, ‑ погрузился в раздумья Хитвол. ‑ Видимо, и вправду переживает. Хотя подобная откровенность излишня».

«Кому приходится служить, ‑ вздохнул Дэйв. ‑ Мало того что гомосексуалист, ещё и неврастеник, тиран и убийца. Вот послал всевидящий Порядок президента! Он власть-то не забрал пока целиком, на шатающемся троне без году неделя, а как меня достал. К Герберту переметнуться, что ли?»

Дэйв вспомнил Герберта, и грусть усилилась:

«А что Герберт? Во-первых, не прямой наследник. Есть ещё дядя Джон. Но Джон какой-то никакой. Размазня. Ни амбиций, ни желаний, ни сына. Четверо дочерей. Посади такого на трон ‑ и через несколько лет вновь династический кризис. Герберт лучше. Однако истрёпанный весь. Да и детки его… Старший ‑ пустое место. Похлеще дядюшки Джона. Младший ‑ совсем больной псих, по сравнению с ним Фрэнк паинька. Вот и выбирай».

Дэйв вполуха прислушивался к ответам фаворитов на вопросы Вице-президента.

«Раньше президента выбирали из числа граждан, на ограниченное время. Странный обычай».

Дэйв не мог себе представить Президента в отставке.

«Кто на подобное согласится? Убьют сразу, дабы не иметь за спиной конкурента. Я бы никогда не ушёл. Бился бы до последнего. А династия наша загнивает. До сих пор от кровопускания времён Третьего оправиться не можем. Да и мой дед помер не вовремя. Кто знает, как дело бы обернулось, поживи он подольше. Может, сидел бы сейчас на престоле мой младший двоюродный брат, а то, чем чёрт не шутит, и я. Внёс же Пятый изменения в трактовку понятия «президентская семья», включил туда потомков по женской линии, глядишь ‑ и трон стали бы передавать через дочерей. В конце концов, по Правилам мужчины и женщины равны».

Дэйв опять вздохнул.

‑ Ну, а ты что скажешь? ‑ в завершение спросил Фрэнк Хитвола.

Дэйв загадки не страшился. Тоже мне кроссворд: кого наказать, кого пожалеть… Всё очевидно.

«Что сказали эти придурки? ‑ обратился Дэйв к Помощнику, ‑ Я отвлёкся немного».