Ведьминский факультет. Книга вторая. Котел невезения

– Ну, о свадьбе пока рано говорить, – непрошенно влезла моя матушка. – Мы только помолвку обсуждаем.

Правда, своим уточнением сделала только хуже.

Зрачки Адриана расширились до такой степени, что заняли почти всю радужку. Но главное – в них как будто ожил мрак. Тревожно заворочался, запульсировал в странном рваном ритме, от которого закружилась голова.

– Это правда? – негромко повторил недавний вопрос Адриан.

«Отвечай! – прошипела Аспида. И, о небо, я услышала в ее голосе отчетливые испуганные нотки. А змейка добавила: – Разве ты не видишь, что он на грани смены облика?»

Уточнять, что она имела в виду, времени не было. Я и сама отчетливо понимала, что необходимо как можно быстрее успокоить Адриана, а не то…

Демоны, понятия не имею, что тогда произойдет! Но явно ничего хорошего.

– Слушай, это очень долгая история, – затараторила я. – Ты все неправильно понял. Дай мне объяснить…

– Деточка, а почему ты вообще разговариваешь с этим типом? – визгливо выкрикнула Магда. – Гнать его поганой метлой надоть. Ворвался, праздник испортил, нахамил…

– Ты с ним знакома? – вторил ей Питс с мерзейшей ухмылкой. – Шашни, поди, в академии крутила, вырвавшись из-под опеки родителей? Теперь понятно, с чего вдруг так рвалась вернуться. Нет, не выйдет! Отныне и думать забудь о том, что Ларс разрешит тебе продолжить учебу. И свадьбу сыграем не весной, а как можно быстрее.

От трескучей ругани этой парочки немедленно разболелась голова. Они еще что-то кричали хором. От Адриана требовали немедленно покинуть дом, от меня – покаяться во всех прегрешениях и поведать, что меня связывать с этим типом.

Увлеченные этим скандалом, они не обращали внимания на то, как вокруг Адриана начала собираться непонятная дымка. Сначала едва заметная, скорее, даже слабое мерцание, немного искажающее очертания его фигуры. Но с каждым ударом моего сердца она становилась все отчетливее, наливаясь темнотой.

В висках опасно закололо. Необходимо было что-то делать. И делать немедленно! Иначе будет плохо всем.

– Да тихо!

От отчаяния я завопила во всю мощь своих легких. Хорошенько треснула кулаком по столу, лишь чудом не угодив по тарелке и не разбив ее.

Родители Ларса немедленно заткнулись. Сам парень, к слову, во всеобщем выяснении отношений не участвовал. Он тихо и мирно вернулся к праздничному ужину, переключившись с буженины на домашние пирожки. А фамильное кольцо своей семьи засунул обратно в карман, видимо, осознав, что принимать его я все равно не собираюсь.

– Замолчали все! – повторила я чуть спокойнее, мгновенно оказавшись в перекрестии множества взглядов. – Дайте мне сказать.

– А почему ты, собственно… – все-таки не утерпела и попыталась влезть с очередным замечанием Магда.

«Достала, право слово!» – зло выдохнула Аспида.

Кончики моих пальцев сами собой потеплели, и с них вдруг сорвалась ярко-алая искорка. С противным свистом прочертила воздух и впилась прямо в середину лба Магды.

Женщина пораженно округлила глаза, открыла рот, и я заранее сжалась в ожидании ее возмущенного вопля.

Но этого, к моему величайшему удивлению, не произошло.

Магда широко раззявила рот в немом крике, но из ее горла вылетело лишь сдавленное едва слышное шипение.

Глаза Магды стали еще круглее. Она сделала еще одну попытку что-либо сказать, но не сумела. И она не села даже – рухнула на стул, который опасно заскрипел под тяжестью ее тела. Ошпарила меня злым взглядом и вроде как успокоилась.

«И этого на всякий случай обезвредим».

И с моих пальцев сорвалась вторая искра.

Питс Дуггер заранее заподозрил неладное. Попытался увернуться от нее, но потерпел в этом поражение. Спустя секунду чары Аспиды поразили и его.

«А теперь говори», – милостиво разрешила мне змейка.

– Говори, – эхом повторил за ней Адриан.

Он как будто вообще не заметил всего произошедшего – настолько его внимание было приковано ко мне.

Мои родители мудро помалкивали, сестры, по-моему, вообще воспринимали все как увлекательный спектакль. К тому же Морок, не теряя времени даром, уже расположился на коленях Мирны и щурился от удовольствия, потому что обе девочки наглаживали его в четыре руки.

Ох, с чего же начать объяснение?

– С чего же начать… – вслух повторила я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, а ладони становятся влажными от нервного пота.

Адриан терпеливо ожидал, не отводя от меня взгляда. Вокруг него по-прежнему клубилась дымка, но теперь она не сгущалась, а, наоборот, медленно оседала на пол и исчезала, без следа впитываясь в ковер.

Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.

– Адриан, – начала я, глядя прямо в его ледяные глаза, – я не согласна ни на какую помолвку. Ни с Ларсом, ни с кем бы то ни было. Это… Если честно, это вообще была не моя идея!

Мать тихо ахнула, отец нахмурился, но промолчал. Ларс, не отрываясь от пирожка, бросил на меня немного обиженный, но не протестующий взгляд – видимо, он уже понял, что дело проиграно. И такое чувство, будто он с самого начала сомневался в успехе затеи родителей, но не смел перечить им.

– Родители просто решили, что это выгодно, – продолжила я, понизив голос. – Решили, что Ларс – хорошая партия для меня. Что…

Запнулась и не завершила фразу.

Наверное, стоило бы рассказать Адриану про расписку, но язык как-то не поворачивается. В подобные дрязги Адриана лучше не вмешивать. Как-то это… постыдно, что ли. Вдруг подумает, будто я прошу у него денег для того, чтобы закрыть долг родителей перед Дуггерами.

– Они… они считали, что я соглашусь с их выбором, – продолжила я задыхающимся от волнения голоском. – Но я не согласна! Честное слово! Я хотела вернуться в академию, закончить обучение, стать магом…

Голос дрогнул. Я сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели от напряжения.

– И если бы ты не появился… – Я глубоко втянула в себя воздух, собираясь с решимостью. И выпалила на одном дыхании: – Я бы все равно нашла способ все остановить. – И совсем тихо призналась: – Но… но я очень рада, что ты здесь.

Тишина в комнате стала почти осязаемой. Даже Морок перестал мурлыкать и приподнял голову, с кошачьим интересом уставившись на Адриана.

Адриан медленно шагнул вперед.

Один шаг.

Потом еще один.

Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах больше не было льда – только напряженное ожидание. Однако некая тень неудовольствия все равно улавливалась.

– Почему ты не дала мне знать? – спросил он почти беззвучно. Так, что, кажется, услышала это только я. – Почему не попросила Аспиду или Морока связаться со мной? Почему запретила им говорить мне об этом?

– Потому что… – Я запнулась, почувствовав, как краснеют мои щеки. – Потому что я думала – ты не придешь.

Адриан склонил голову к плечу, и в уголках его губ мелькнуло что-то похожее на усмешку – горькую, но уже не злую.

– Я всегда приду, – негромко сказал он. – Даже если для этого придется разорвать саму ткань реальности. Как ты могла во мне сомневаться?

Я пожала плечами и виновато улыбнулась.

– Прости, – проговорила в ответ. – Я не хотела тебя отвлекать. И потом, это ведь мои семейные проблемы.

– Любая твоя проблема становится и моей тоже.

Загадочная дымка, окутывающая Адриана, растаяла, словно ее и не было. Его глаза оттаяли окончательно, и в них опять вернулась знакомая теплота, на губах задрожала ласковая улыбка.

Я украдкой перевела дыхание. Значит, больше не злится на меня.

Адриан медленно протянул ко мне руку, и я послушно сделала шаг навстречу. Его пальцы коснулись моей ладони, и мое сердце забилось гораздо чаще. Но теперь не от страха, а из-за радости и облегчения.

– Значит, помолвки не будет? – весело уточнил он и многозначительно покосился на гостей нашего семейства в этот праздничный вечер.

– Уж можешь не сомневаться в этом, – твердо ответила я.

Питс Дуггер, все еще лишенный дара речи, принялся яростно размахивать руками, таким образом выражая свой протест. А вот Магда сидела тихо. Лишь буравила мою мать злым взглядом, в котором читалось обещание всевозможных бед. Ларс же, к моему удивлению, лишь равнодушно пожал плечами и потянулся за очередным пирожком.

– Прекрасно, – Адриан повернулся к моим родителям, при этом продолжая крепко держать меня за руку, как будто опасался, что я могу сбежать. Проговорил четко и громко: – Господин и госпожа Лейс, полагаю, вопрос исчерпан. После окончания каникул Габи возвращается в академию. Никаких свадеб. Ни с Ларсом, ни с кем-либо еще по вашему усмотрению. Все ясно?

Отец попытался что-то сказать, но под взглядом Адриана слова застряли у него в горле. Мать же, напротив, смотрела на Адриана с внезапным интересом, словно увидела в нем нечто большее, чем просто незваного гостя.

– Собственно, а кто вы такой, молодой человек, – полюбопытствовала она. – И с чего вдруг принялись так смело распоряжаться судьбой нашей дочери?

– Отличный вопрос! – Адриан с нескрываемым удовлетворением кивнул. Помедлил немного и так же ровно и громко объявил: – Позвольте представиться. Меня зовут Адриан. Мы с вашей дочерью помолвлены.

Я до последнего мига не верила, что Адриан это скажет. Думала, что он постарается обойти скользкий вопрос, но не станет во всеуслышание объявлять о наших отношениях. Поэтому непроизвольно дернулась от его последней фразы и едва не отпрянула. Адриан чуть сильнее стиснул пальцы на моем запястье, удерживая меня на месте.

На его лице застыла безмятежность. Улыбка стала чуть шире, а насмешливые искорки в глазах запрыгали ярче.

Кстати, а про свой титул он предпочел умолчать. Хотя, наверное, оно и к лучшему. Иначе моим родителям совсем худо станет, если они услышат, что перед ними представитель одного из самых известных родов Ириона.

– Не может быть! – потрясенно выдохнула матушка.

С силой ущипнула себя за локоть, как будто подумала, что спит, и это поможет ей прогнать наваждение.

– Еще как может, – заверил ее Адриан.

– И вы студент академии? – продолжила расспросы мама.

– Ну…

Адриан по вполне понятным причинам замялся. Видимо, не хотел говорить о том, что, вообще-то, является ее ректором. В принципе, оно и понятно. Еще подумают, что он использовал свое служебное положение, чтобы соблазнить меня.

– Мама, поверь, жизнь Адриана самым теснейшим образом связана с академией, – поторопилась я вмешаться.

– И каким же? – въедливо уточнила мать.

– Скажем так, я там работаю, – уклончиво ответил Адриан. Тут же торопливо добавил, заметив, как грозно нахмурился отец: – Но не преподавателем.

Морщины на лбу отца чуть разгладились, но до конца не исчезли.

– Библиотекарь, что ли? – буркнул он себе под нос.

Адриан на этот раз промолчал, безуспешно пытаясь скрыть язвительную усмешку, затрепетавшую в уголках его рта.

Конечно. Назвать его «библиотекарем» – это все равно, что назвать разрушительный грозовой шторм теплым летним дождиком.

– Понятно.

Недоверие на лице матери почти исчезло. Но некоторая тень сомнения еще читалась в ее чуть сдвинутых бровях и легкой складке на переносице.

– А кормить-то гостей дорогих будут? – воспользовавшись паузой, капризно спросил Морок, прочно облюбовавший колени моей младшей сестры. Добавил с откровенной претензией: – А то этот тип сейчас все пироги умнет, пока вы болтаете.

И с нескрываемым осуждением посмотрел на Ларса.

Тот, однако, ни капли не смутился. Напротив, заработал челюстями усерднее, подвинув к себе очередную тарелку с нарезкой домашнего сыра. Видимо, понял, что вот-вот его попросят из-за стола, а потому надо успеть побольше съесть.

Адриан проследил за взглядом кота и досадливо поморщился.

– Ты прав, – согласился холодно. – Теперь, когда все формальности со знакомством улажены, думаю, нам следует проститься с семейством Дуггеров. Очевидно, что им здесь делать совершенно нечего. Если вы не возражаете, конечно.

И выжидающе покосился на мою мать.

Та прикусила губу. Вспомнила, наверное, про расписку. Но после секундного колебания кивнула, соглашаясь с Адрианом.

Тот легонько махнул рукой, и чары Аспиды тут же исчезли с Питса и Магды. Я заранее напряглась, ожидая, что эта парочка сейчас взорвется в новых потоках оскорблений и претензий. Но нет. Они сидели тихо и на удивление спокойно.

– Господа, – с ледяной вежливостью проговорил Адриан. – Прошу на выход. Ваше присутствие в этом доме более неуместно.

Питс без малейших возражений встал. За ним нехотя последовал и Ларс, напоследок все-таки запихнув в рот еще один кусок домашней кровяной колбасы.

А вот Магда замерла на стуле, с каким-то нехорошим вниманием разглядывая мою мать.

Не стоит быть провидицей, чтобы понять, о чем она сейчас думала. Наверняка в мыслях рисовала себе картину мести. И, увы, поквитаться с моей семьей ей не составит особых трудов.

Пальцы Адриана слегка дрогнули на моем запястье, словно он уловил мои испуганные мысли.

– Госпожа Дуггер? – протянул он, ни на толику не повысив голос. – Вы меня не слышали?

Магда, все так же не отрывая глаз от моей матери, все же поднялась на ноги. Криво ухмыльнулась и, не промолвив ни слова, отправилась вслед за мужем и сыном.

Естественно, эта семейка не отказала себе в удовольствии как следует грохнуть дверью напоследок. Да с такой силой, что с потолка посыпалась белая пыль известки.

– На редкость противные людишки, – фыркнул Морок. – Как ни странно, сынок у них даже поприятнее родителей будет.

– Да уж… – пробормотала себе под нос матушка.

После ухода семейства Дуггеров она заметно погрустнела. Поник и отец. Наверное, уже погрузились в тягостные раздумья о том, как будут расплачиваться по долгам.

Правда, почти сразу мама встрепенулась и с усилием изобразила на лице приветливую улыбку.

– Что же вы стоите? – воскликнула он. – Адриан, прошу, садитесь! Вы так неожиданно появились, но, надеюсь, окажете нам честь отпраздновать с нашей семье Новый год.

– Огромное спасибо за приглашение. – Адриан вежливо наклонил голову. Помолчал немного и добавил: – Но вынужден отказаться. К моему величайшему сожалению, я приглашен сегодня на ужин к своей семье. С моей стороны было бы крайне невежливо не явиться, поскольку я уже заверил родителей, что обязательно буду.

И как-то странно замялся, крепче сжав мою руку.

Так. Так-так-так. Сдается, это еще не все. Сейчас я услышу что-то неприятное.

– Собственно, во многом именно из-за этого я здесь сегодня и появился, – словно против силы продолжил Адриан после недолгой заминки. – Точнее, приглашение на ужин послужило причиной, по которой я обратил пристальное внимание на Габриэллу. И почувствовал, что с ней происходит нечто неладное.

Сердце пропустило удар. Затем забилось чаще и тревожнее.

О, кажется, я догадываюсь, что услышу дальше.

– Мне придется похитить вашу дочь на этот вечер. Она приглашена вместе со мной.

Адриан пытался удержать на губах спокойную и приветливую улыбку. Но к этому моменту я слишком хорошо его узнала, поэтому уловила нервозность в голосе, которую он изо всех сил пытался скрыть.

Оно и понятно. При одной мысли о том, что я увижу его родителей, мне и самой стало не по себе. И это еще мягко сказано. Как-никак, но леди Ингрид Драйгон, мать Адриана, пыталась убить меня, подговорив на это бывшего ректора академии, лорда Ветария Комптона.

Конечно, прямых доказательств этого я не получила, только косвенные. Но и их более чем достаточно.

Сразу же вспомнилось грозное предупреждение леди Ингрид, которая пообещала, что я никогда не пересеку порога их фамильного замка. Спрашивается, почему она переменила мнение? Крайне подозрительно.

Отца Адриана я вообще ни разу не видела. Но по редким намекам Аспиды успела составить о нем мнение. Думаю, он тоже не в восторге, что из-за меня пошли прахом его планы сделать единственного сына полноправным правителем Ириона.

А теперь мы должны встретиться лицом к лицу. И интуиция подсказывает, что вряд ли эта встреча пройдет в дружеской и непринужденной атмосфере.

Адриан искоса глянул на меня, видимо, уловив обрывки моих тревожных раздумий. Но почти сразу снова все внимание обратил на мою матушку, которая почтительно ловила каждое его слово.

– Наша помолвка с Габриэллой была заключена поспешно и во многом… эм-м… неожиданно для всех, даже, что скрывать очевидное, для нас, – прохладно продолжил он. – Мои родители просто-таки жаждут познакомиться с той девушкой, которая столь внезапно ворвалась в мою жизнь и похитила мое сердце. Как понимаете, отказ они не примут. Поэтому я явился за Габриэллой.

– О-о, я понимаю, – благоговейно выдохнула матушка. – Раз такое дело – то, безусловно, мы не смеем возражать.

– Благодарю за понимание.

– Только… – Мать запнулась, нервно поправила выбившуюся из прически прядь, – только, Адриан… Вы ведь позаботитесь о ней?

Ее голос дрогнул – не от недоверия, а от материнской тревоги. Она посмотрела на меня, и в ее глазах прочиталась целая буря чувств: гордость, страх, надежда и даже легкая ревность – как будто я ускользала из ее рук в мир, где она уже не сможет меня защитить.

– Больше, чем о себе, – твердо ответил Адриан.

Мать кивнула, словно услышала именно то, что хотела. Повернулась ко мне и коротко бросила:

– Габи, иди собирайся.

– В этом нет нужды. – Адриан покачал головой. – Поверьте, в моем замке есть все, что ей понадобится.

Губы матери в очередной раз сложились в немое восхищенное «о». Видимо, так ее впечатлило упоминание о замке.

Знала бы она еще, что у него этих замков целая куча.

– Ну что же, в таком случае – не смеем вас задерживать, – пробормотала она. – Счастливого праздника!

– Только учтите, молодой человек, обидите мою дочь – будете иметь дело со мной! – грозно добавил отец, немного запоздало вспомнив про свой родительский долг защищать меня.

Я опустила голову, пряча в тени быструю усмешку.

Ох, папа, ты даже не представляешь, кому вздумал угрожать.

– Да! – встрепенулась матушка. Запнулась, покраснела, но все же добавила, строго глядя прямо на Адриана: – Очень надеюсь, что вы не потребуете от моей дочери чего-нибудь неподобающего! Иначе…

И окончательно стушевалась, видимо, не сумев придумать подобающего наказания за такой проступок.

Адриан насмешливо приподнял бровь, но не обиделся.

– Госпожа Лейс, – спокойно сказал он, – если бы я намеревался потребовать от вашей дочери «чего-нибудь неподобающего», то не стал бы объявлять о помолвке на весь дом. Я бы просто унес ее – и никто бы не узнал, куда она подевалась.

Мать переменилась в лице и побледнела, уловив отчетливо прозвучавшие в тоне Адриана стальные нотки.

– Но я этого не сделал, – уже мягче продолжил он. – Потому что уважаю ее. И вашу семью. Даже несмотря на то, что вы чуть не выдали ее замуж за того, кто и волоска с ее головы не стоит.

Матушка покраснела еще сильнее и стыдливо опустила голову.

Адриан еще пару секунд с укоризной смотрел на нее, затем негромко завершил:

– И на этом позвольте откланяться. Еще раз повторю: не переживайте за дочь. Я верну ее вам в целости и сохранности, даю слово чести.

Не дожидаясь ответа, потянул меня за собой.

В центре гостиной уже клубилась концентрированная тьма готового распахнуться портала.

– До скорой встречи, маленькие леди.

Морок с видимой неохотой соскочил с колен моей младшей сестры и поторопился за нами.

Мгновение, другое – и гостиная родного дома осталась за пеленой мрака, любезно принявшего нас в свои плотные объятия.