Дрянная жена, или Замуж за злодея

ГЛАВА 5

Лейла

Было жарко.

Вода горела, а мы плыли прямо по языкам полыхающего пламени. Огонь трещал искрами, и их поглощала плотная завеса Тумана, который наслала мама. Теперь нашу лодку невозможно было обнаружить ни над водой, ни под ней. Снизу обзору мешал огонь, а сверху - Туман.

— А я ведь все смеялся над Келленвайном, — налегая на весла, усмехнулся подручный отца, Микул. — Зачем нам покупать у ведьм этот отвар? Какой толк обрабатывать корабли от огня? Вода не будет гореть. А оно вон как вышло.

Я вытерла пот со лба и улыбнулась.

Микул был одним из немногих, кто всегда относился ко мне хорошо, а я воспринимала его, как дядю, хотя он был мне не родным.

— Мне кажется, папа всегда знал, что однажды тритоны вернуться, — пробормотала я.

— Они принесли много горя в наши земли, — кивнул Микул и прищурился. — Пусть последние четырнадцать лет были спокойными, но люди до сих пор помнят, как тритоны каждый год подплывали к северным берегам и похищали женщин. Может, этот шельмец, Хельтайн, и сделал что-то полезное.

— Думаешь, это из-за него тритоны перестали нападать на нас?

— Кто знает… Побери Морской Дьявол, низги не видно. Абигайль перестаралась с Туманом.

— Не ворчи, — я шлепнула его по плечу. — У нас есть компас. Это не тебе придется выходить замуж за тритона, если он тебя поймает.

Микул фыркнул.

— Ты уж меня прости, Лейла, но будь я на твоем месте, то между Хельтайном и Диего выбрал бы первого.

«Хоть одна разумная мысль за последние несколько часов безумия», — мрачным тоном прокомментировала его слова воровка.

Я возмутилась.

— И ты туда же?! — раздраженно начала я, кидаясь на Микула с кулаками. — Сам ведь сказал, что тритоны принесли много горя! А что в итоге? Хочешь, чтобы я жила среди них! Сейчас же спрыгивай с лодки!

— Ай-яй! Пожалейте, госпожа! — со смехом стал отбиваться от меня Микул. — Глупость сказал! Признаю!

Оставив его в покое, я насупилась и вернулась на свое место.

Это воровка во всем виновата! После ее представления на палубе все думали, что я в самом деле хотела замуж запроклятого тритона! Когда я ссаживалась на лодку с корабля, воины чуть ли не плевались мне в след. И плюнули бы, если бы рядом не стоял устрашающий своим видом отец.

Утешало только то, что больше никого из них я не увижу. Мы доберемся до материка, и я попрошу Диего поторопиться со свадьбой. Мы поженимся, а Хельтайну останется только кусать локти!

«Ты меня убиваешь… Русалка, ты серьезно думаешь, что после твоего побега Хель махнет на тебя рукой и уйдет восвояси? Думаешь, он не знает, куда ты отправишься?».

— Даже если и знает, то что? Мы доберемся до материка первыми, а когда он придет будет уже поздно, — тихо пробурчала я в ответ.

— Что? — переспросил Микул.

— Ничего, болтаю сама с собой. Нервничаю, — ответила я.

«Будь я на его месте, то еще до встречи с тобой подкупила бы твоего жениха, а если бы не получилось подкупить, надавила бы как-нибудь по-другому».

Злость обожгла грудь.

Кто она была такая, чтобы так говорить?! Почему смела оскорблять моего возлюбленного! Он не такой!

— Диего не продаст меня за пару золотых монет! — тихо возмутилась я.

Он был единственным во всем мире, кто понимал меня и относился ко мне, как к драгоценному сокровищу. Сколько бы я не жаловалась ему на родителей или брата, он всегда выслушивал меня, а потом обнимал. Мы могли болтать часами, и темы для разговора никогда не заканчивались. Мы даже целовались два раза!

«О-о-о, — издевательски протянула воровка. — Раз целовались, то да. Все серьезно».

— Перестань! — крикнула я, не выдержав.

Микул бросил на меня настороженный взгляд.

— Точно все в порядке?

— Да, спину жжет, — ответила я и повела плечами.

— Придется еще немного потерпеть.

Точно. «Потерпеть» - очень подходящее слово.

Надеялась я только на одно, что гребаная воровка покинет мою голову сразу же, как мы с Диего поженимся. И больше никогда в жизни я не услышу ни о ней, ни о Хельтайне.

«Ну… Мечтать не вредно, вредно не мечтать».

***

Путь занял почти трое суток. К тому моменту, как впереди показались очертания портового города, на Микула уже было страшно смотреть. Он лишь изредка делал передышки, боясь, что мы собьемся с курса. А я честно пыталась поддерживать его беседой или пением, но меня с детства укачивало в маленьких суднах, и потому почти все эти три дня я постоянно спала.

В гавани нас уже ждали. Карету с гербом рода Фервани я заприметила издалека. И всю усталость, как рукой сняло. Я настолько обрадовалась, что была готова выпрыгивать из лодки и добираться до пристани вплавь. И выпрыгнула бы, если бы умела плавать. Но открытой воды я тоже боялась с детства.

«Русалка, которая не умеет плавать? Мы сменили жанр на сюрреализм?»

Снова она!

Игнорируя голос воровки, я вцепилась в бортики лодки, пытаясь разглядеть на причале среди людей высокую фигуру Диего.

Сердце колотилось, как сумасшедшее.

Сейчас я увижу его. Сейчас я увижу его. Но мы становились все ближе и ближе, а он так и не появлялся. Где же он?

«Действительно… — фыркнула воровка. — Где? Спрятался, наверное. Ты уж его поищи получше».

Микул уже пришвартовал лодку и, перепрыгнув на помост, подал мне руку, а Диего все еще не было. Это начало тревожить меня.

— Лейла? Планируешь оставаться здесь? — поторопил меня уставший Микул.

Я боролась с разочарованием. Все должно было быть совсем не так! Я должна была причалить на большом и красивом корабле, сойти по трапу и сразу же попасть в объятья возлюбленного. Диего поцеловал бы меня, а папа стал бы сверлить нас суровым взглядом.

Но в итоге получилась какая-то ерунда.

Мне было обидно.

Я приняла руку Микула, выбралась из лодки и запахнулась в свою шаль.

— Леди Лейла?

Обернувшись, я увидела, что к нам подходили двое слуг в форме дома Фервани. Они смотрели на меня с легки подозрением, будто сомневались не была ли я самозванкой.

Еще один укол в сторону гордости.

Я выпрямилась и расправила плечи.

— Да, это я.

— Нас послал лорд Диего. Мы сопроводим вас в поместье, — доложил один из них.

Я нахмурилась.

— Почему он сам за мной не приехал?

— Нам не велено говорить, — чопорно отозвался слуга.

Не велено? Но почему? Что происходит?

Микул встал рядом со мной и обвел слуг недобрым взглядом.

— Если моя госпожа, — начал он, но договорить не смог.

Он пошатнулся и начал заваливаться. Я вскрикнула, схватила его за одежду, и полетела бы в воду вместе с ним, если бы один из слуг не подхватил его. Другой вежливо мне улыбнулся, бесстрастно наблюдая за происходящим и произнес:

— Для нас честь встречать вас, леди Лейла. Мы ожидали вас еще вчера и думали, что ваше судно будет более… Внушительным.

Он ударил прямо по больному.

Хельтайн! Все из-за него! Если бы он не угрожал забрать меня, то я не оказалась бы в такой позорной ситуации! А теперь я выглядела какой-то нищенкой в их глазах!

— С нами в пути произошла неприятность, — коротко и, как мне казалось, достойно объяснила я.

«Русалка… Ради Богини… Не позорь меня. Он, если ты не поняла, катит на тебя бочку. Этот слуга винит тебя в том, что ты заставила его ждать и не произвела на него должного впечатления своим появлением. И ты просто так это оставишь? Он кто, еще раз напомни мне? Конюх?» — начала возмущаться воровка.

И без нее разберусь.

Я поджала губы.

— Конечно, в пути всякое бывает, — снова улыбнулся мне слуга, но улыбка не затронула его глаз. — Идемте, вас уже заждались.

Почему-то я почувствовала себя очень неуютно и обернулась к Микулу за моральной поддержкой, но он в отключке лежал на плече другого слуги. В этом тягостном и неловком молчании и прошел почти весь путь до дома. Всю дорогу я смотрела в окно и надеялась на то, что Микул очнется, но он спал мертвецким сном. Я понимала, что ему нужен был отдых, но мне хотелось иметь хоть одного человека на своей стороне. Пока все было странно и неопределенно.

Поместье Фервани встретило нас белоснежными крышами и изящными башенками. Карета остановилась у главного входа. На ступенях меня уже ожидала неприметная женщина средних лет в форме горничной, и снова ни следа Диего.

Слуги помогли мне спуститься. Едва я спрыгнула с подножки, как дверь за мной закрылась, и экипаж вместе со спящим Микулом укатил в неизвестном направлении.

Это уже было слишком!

— Что происходит?! — возмутилась я, поворачиваясь к горничной.

Она невозмутимо улыбнулась и поклонилась мне.

— Леди Лейла, добро пожаловать. Я ваша горничная, Виола. Мы подготовили для вас комнату и ванную, идемте за мной.

Сначала эти слуги, теперь горничная с ванной! Я не для того плыла на лодке по горящей воде и моталась в открытом море три дня, чтобы теперь терять время на комнаты и ванные!

— Мне нужно увидеть лорда Диего! — заявила я.

— Он готов вас принять сразу же, как вы освежитесь и приведете себя в порядок после дороги. В нашей стране невежливо появляться перед женихом в непотребном виде.

Меня обожгло стыдом.

Она права. Я не мылась три дня. Моя одежда пропахла гарью и пропиталась солью. А что у меня было на голове, даже подумать страшно. Но мое дело не терпело промедлений! Я знала, что Хельтайн уже дышал мне в затылок. Чистой и свежей я могла предстать уже перед ним! Нет, уж!

— Сейчас же отведите меня к моему жениху! — приказала я.

Виола поджала губы, но тем не менее поклонилась.

— Как пожелаете.

Она пошла первой, показывая мне дорогу. А я не могла отделать от чувства, что все происходящее было жутко неправильным. До этого я была в поместье Диего лишь один раз. Он привозил меня сюда показать сад и устроить пикник. Тогда нас встретил целый легион слуг. Почему же в этот раз все было по-другому? Ведь тогда я была просто дочерью ярла из другой страны, а теперь - его невестой.

«У меня уже никаких сил с тобой не осталось… Неужели я одна вижу, что все здесь истыкано огромными гребаными красными флагами?!».

Она снова несла какой-то бред.

Мы зашли в просторный и светлый ход в нежно-голубых и золотистых тонах, поднялись по широкой белоснежной лестнице и завернули в аркаду. У меня холодели пальцы, и колотилось сердце.

Тук-тук-тук-тук. Туктуктуктуктук.

Почему я так нервничала? Я старалась отвлечься на портреты изысканных лордов и дам, которые украшали стены, пыталась насладить видом на чудесный сад из окна, но тревога отказывалась так просто уходить.

К тому моменту, как мы добрались до конца коридора на третьем этаже, я заламывала пальцы и не слышала ничего, кроме отзвуков пульса в ушах.

Виола замерла перед белой дверью с изящной кованой ручкой, поправила передник и постучала.

— Милорд, прибыла леди Лейла.

Волнение во мне взвилось. Сердце подскочило к горлу, в животе скрутило. Я подобралась.

С той стороны послышались приближающиеся шаги, кованая ручка опустилась, и… Дверь открылась.

С губ сорвался выдох. Я уставила на любимое лицо, и вся нервозность схлынула, как отлив. Ничего не поменялось с нашей последней встречи, он был все таким же красивым. Его золотистые волосы падали на лоб кудрями, оттеняя орлиный нос, а глаза переливались всеми оттенками зеленого.

Верно. Ничего не поменялось. Он все также был моим Диего. Моим возлюбленным и женихом. Какая разница, что он не встретил меня на причале и не выставил ораву слуг для моей встречи? Это все пустое.

На моих губах заиграла улыбка.

— Ди… — начала я, делая шаг к нему, но он отчего-то попятился и нервно передернул плечами.

— Лейла… — из него вырвался странный смешок. — Я ждал вас. Простите, что не смог забрать вас из порта. У меня были… Были дела.

Что с ним? Только утихшее волнение взметнулось снова.

— Диего, мне нужно с тобой поговорить.

— Мне тоже нужно вам кое-что сказать, — он выдавил улыбку. — Проходите.

Он распахнул дверь шире, резко развернулся и направился к рабочему столу так быстро, будто за ним по пятам шел сам Морской Дьявол. Его поведение подпалило мои нервы окончательно. Я не понимала, что происходит. У него что-то случилось?

Виола все еще стояла рядом со мной, будто в любой миг готова была проводить обратно. Это разозлило меня.

— Ты свободна, — ответила я резче, чем ожидала, и шагнула в кабинет.

Диего дерганными движениями поднял бутылку с янтарной жидкостью и плеснул немного в бокал, потом схватил его и выпил залпом.

Я смотрела на него в тревоге.

С ним явно творилось что-то странное, но откладывать разговор я не могла, поэтому выдала все, как есть:

— Нам нужно перенести свадьбу. На завтра.

«Ее прямоте завидовали даже рельсы», — вставила воровка.

Уголок рта Диего дернулся в намеке на улыбку, он сглотнул, вернул бокал на место и бросил странно-испуганный взгляд мне за спину. Что? Разве здесь был кто-то еще? Мурашки побежали по позвоночнику.

— Малышка Лейла… — протянул до боли знакомый голос. — Нельзя быть такой предсказуемой.

«ХЕЛЬТАЙН!» — радостно завопила Мария.

Меня бросило в холод, и я резко обернулась.

Хель стоял, прислонившись к стене и сунув руки в карманы брюк. Его белоснежная рубашка была бесстыдно распахнута на груди, волосы разметались по плечам, а на губах играла насмешливо-издевательская улыбка.

Нет… Мои глаза меня обманывали… Как он мог быть здесь. Я не хотела верить в то, что видела. Отказывалась верить!

«Будь я на его месте, то еще до встречи с тобой подкупила бы твоего жениха, а если бы не получилось подкупить, надавила бы как-нибудь по-другому», — вспомнила я слова воровки.

Нет! Нет… Не может быть!

Я в отчаянии посмотрела на Диего.

— Что это значит?!

Он в ответ вскинул дрожащий подбородок и вдруг ткнул в меня пальцем.

— Вы должны были сразу сообщить, что у вас уже есть жених! Это ниже моих принципов ухаживать за связанной словом женщиной!

ЧТО?!

— Он мне не жених! — сорвалась я.

— Прости этого бедолагу. За него говорят двадцать сундуков золота, которые я ему за тебя отдал, — бросил от стены Хельтайн.

«Двадцать сундуков? А ему не жирно?»

— Что? — мой голос осип, а тело вмиг ослабело.

Я, как полная дура, таращилась на Диего, а он поджал губы и отвернулся, будто не в силах выдержать мой взгляд.

— Признаться, он был согласен и на пять, — продолжил насмешливо Хельтайн. — Но я посчитал, что ты оскорбишься, если цена вашей пылкой любви будет такой… Крошечной.

Моя голова начала качаться из стороны в сторону. Туда-сюда. Туда-сюда.

Это не могло быть правдой. Просто не могло!

— Скажи, что он врет!

Диего плеснул себе еще алкоголя, осушил бокал и зажмурился.

— Прости… Наше графство в ужасном состоянии, я надеялся, что на твое приданное мы…

«И почему я не удивлена?» — пробормотала Мария.

В груди разрослась боль. Она сковала ребра и растеклась по внутренностям. В горле встал ком.

Это… Он не… Я не…

Все насмешки Хьюго… Все опасения папы… Все это подтвердилось… Они все говорили мне, что Диего просто хочет воспользоваться мной, а я… Я, как дура…

Из меня вырвался позорный всхлип, я вскинула к лицу руку и обернулась к главному виновнику всей моей испорченной жизни. Как же меня бесило, что он выглядел таким невозмутимым, когда все вокруг меня рушилось прямо на глазах. У меня земля уходила из-под ног, а эта скотина улыбалась!

— Я тебя ненавижу! — выкрикнула я.

Он улыбнулся и склонил голову набок.

— Благодарность принимается. Я только что спас тебя от замужества с дураком.

Хельтайн издевался надо мной!

Я больше не могла удерживать слезы.

— Зачем ты это делаешь? — я разрыдалась. — Зачем ты портишь мою жизнь? Зачем я тебе?! Посмотри на меня! Я теперь обычный человек! Мои глаза снова стали нормальными!

В один миг он оказался рядом и меня окутал чистый запах жасмина, так неподходящий своему владельцу. Хельтайн поймал мой дрожащий подбородок и заставил заглянуть ему в глаза. И стоило мне бросить взгляд в эти бездонные омуты, как внутри что-то отозвалось незнакомым и тянущим чувством.

— В тебе никогда не было и не будет ничего ненормального, малышка Лейла, — вкрадчиво произнес он.

В самую душу впиявились острая игла.

Он не имел права мне такое говорить.

Я не справлялась. Больше нет. Не могла.

С губ сорвался всхлип, и вдруг…

Мои руки с силой оттолкнули Хельтайна, смахнули слезы со щек, а губы сложились в усмешку.

— Прекрасно разыгранная партия, господин тритон, но нельзя же быть таким предсказуемым.

Снова. Это снова произошло. Воровка снова захватила мое тело.

***

Мария

Контроль над телом вернулся ко мне резко и неожиданно, как будто я голая с наскока занырнула в гущу битвы, мне сразу же дали в руки горящий факел и сказали: «Бей гадов». А я и сама была уже в нетерпении.

Лейлу я понимала. Как и понимала, что с чувствами сложно совладать. Но именно этого и хотел Хельтайн. Что бы все пошло по его сценарию?! Ну, уж нет!

Думаешь, все предусмотрел, сладкий? Думаешь, понял, что думает Лейла? Готовься удивляться.

Я оттолкнула Хельтайна, смахнула со щек слезы и, усмехнувшись, встретила его взгляд.

Вся эта постановка была спланирована. Ему нужно было, чтобы Лейла разочаровалась в своем возлюбленном, и он блестяще выполнил задумку: тут тебе и зазнавшиеся слуги, и борзые горничные, и как вишенка на торте, продажный и гнилой Диего.

Все стали пешками на его стороне поля шахматной доски. Теперь оставалось лишь подставить плечо Лейле, сказать ей пару нужных слов, и вот она уже начнет склоняться в его сторону.

Ну, какая же ты сволочь Хельтайн. Аж за щечки потискать хочется!

— Отлично разыгранная партия, господин тритон, но нельзя же быть таким предсказуемым.

В его взгляде вспыхнула искра интереса. Он склонил голову на бок.

— О, нет, моя госпожа, сохрани мою мужскую гордость и притворись, что ты не разгадала мой план.

Его тон был шутливым и легким, но ради всего греховного… У меня кишки в узел сворачивались от того, как он смотрел: дразняще, но в то же время внимательно и изучающе, словно к нему в руки попалась редкая и необычная бабочка, и он пытался понять, что же она собой представляла.

Так. Мария, а ну-ка взяла себя в руки. Включаемся в процесс, а не выпадаем из него!

— О, простите, господин тритон, вы обратились не по адресу. Кабинет милосердия находиться за углом соседнего здания, — в тон ему ответила я.

С его губ сорвался смешок,

— Значит, никакой пощады? — пробормотал он.

— Никакой.

Пощады, и правда, не будет.

Я развернулась к Диего. Этот несчастный альфонс за какие-то жалкие пару минут оприходовал почти всю бутылку виски и теперь еле держался на ногах.

Смотреть было противно. Соблазнил глупенькую и жаждущую любви девушку, навешал ей лапшу, а сам хотел лишь поживиться на ее приданном. Хотя, что еще можно было ожидать от человека с именем Диего?!

И пусть обманул он не меня, но из-за этого придурошного я три гребаных дня болталась в малюсенькой лодке посреди океана и слушала розовые сопли о том, каким расчудесным он был. Кретин!

Отвернувшись от него, я направилась прямо к камину, у которого давно уже заприметила кочергу. Хель остался стоять на месте, не сводя с меня все того же внимательного взгляда.

Я засунула кочергу подмышку и направилась к Диего. Он поднял на меня остекленевшие глаза и моргнул.

— Давайте, Лейла, выскажите мне все, что думаете, — пьяно вывалил альфонс, размахивая бутылкой.

Я вырвала ее у него.

— Мне не стыдно! Я должен был позаботится о своем поместье!

Конечно. Какие благородные цели.

Я подхватила бокал и плеснула туда остаток виски.

Бывший жених продолжил нести какую-то ересь, крутя головой и размахивая руками. Он все никак не умолкал, и мое терпение лопнуло.

Я подцепила его подбородок и заставила посмотреть на меня. Это помогло. Он заткнулся.

— Диего, — прошептала я.

— Лейла… — он сглотнул, заглядывая мне в глаза.

Взгляд придурка был помутившийся и остекленевший. И это был идеальный момент.

— Желаю тебе, милый, чтобы твое поместье прогнило насквозь, а те двадцать золотых сундуков украли воры! Всего хорошего! — от души пожелала я и плеснула ему алкоголь прямо в глаза.

Он заорал и вцепился в лицо.

— Жжется! Больно!

— Еще нет, милый, — фыркнула я и, замахнувшись кочергой, прицельно ударила его по… Самому сокровенному.

Кабинет огласил крик раненого лося, в котором потонул смех Хеля. Диего вытаращился на меня слезящимися глазами, покраснел, побледнел, рухнул на пол и, скрючившись, странно хрюкнул.

Меня преисполнило отвращение.

Отвратительное, слабое ничтожество!

Я отшвырнула от себя кочергу, но звука удара не последовало. И этому была только одна причина.

Хельтайн покрутив кочергу, закинул ее себе на плечо и встал рядом со мной. Его взгляд с пугающим холодком был прикован к корчащемуся Диего. От этого у меня мурашки по коже побежали.

Что он задумал?

— Желает ли моя госпожа… — начал он легким тоном и, еще раз крутанув кочергу, надавил ей на горло Диего, — падение рода Фервани в качестве свадебного подарка?

Диего перестал стонать и уставился на нас, преисполненный ужасом.

Я улыбнулась.

— Желает, господин тритон. Чудесный подарок.

Он усмехнулся, а потом… Кочерга полетела в сторону и с грохотом ударилась об пол, а Хель уже сжимал мой затылок и целовал меня, вгрызаясь в мои губы. Он не был ласковым. В его поцелуе боль мешалась с диким наслаждением и пахла кровью.

Это было… Было… Ради всего греховного… Меня никогда не целовали так. Внутри словно подорвали бочку с припрятанным порохом, она бомбанула и превратила мозг в кашу. Возбуждение вскипело в крови, и я уже с силой тянула его за волосы и отвечала с не меньшей страстью.

— Вы сумасшедшие! — испуганно выкрикнул Диего.

Это незначительное восклицание отрезвило меня.

Какого черта я делала?!

Я резко оттолкнула от себя Хельтайна и, отвернувшись, вытерла рот.

В груди взметнулись смешанные чувства. Одно дело чмок в отместку, но поцелуй - это уже совсем другое. Я ведь выходила замуж за Арсения!

Так… Нет, Мария, соберись. Игра еще не окончена.

— Мне жаль это говорить вам… — начала я скорбным тоном, пытаясь окучить растекшиеся мозги. — Но вы ужасно целуетесь.

Я услышала, как он усмехнулся и всей кожей ощутила его приближение. По спине прошлось тепло.

— Ты безжалостно топчешься по моей гордости, госпожа. Но ты загнала себя в ловушку. Ведь раз навыки мои столь плохи… — его пальцы, играясь, прошлись по линии талии, рождая тысячи мурашек. — Тебе придется практиковаться со мной, — шепнул он. — Начнем с завтрашнего дня, сразу после свадьбы. А сейчас нам пора.