Переполох меж Граней. Турнир четырёх Академий

– Спасибо, я тоже тебя люблю, несмотря на то что иногда ты просто бестолочь, – смеётся она и тут же затихает.

Выбирается из моих объятий и напряжённо смотрит в сторону открытой двери.

– Ты чего? – недоумённо спрашиваю я, разочарованная тем, что хрупкий момент спокойствия утерян.

– Тш-ш-ш, – шикает она на меня, и в этот момент раздаётся стук, а затем и щелчок замка.

Кто-то входит в мою комнату. Я судорожно ищу полотенца, пеняя на себя за полную беспечность. Ведь даже одежду не удосужилась взять! И лишь взгляд на довольно улыбающуюся Фло успокаивает меня. На врага она бы так не реагировала.

– Дэль? – раздаётся неуверенный голос Рика.

– Я не одета! – тут же кричу я, заливаясь краской.

Ну вот, не девочка уже, а всё ещё неадекватно реагирую на его присутствие.

– А-а-а, – тянет Дейрик.

И я уже подозреваю, что он останется. Не упустит шанса побесить меня или попытаться обернуть ситуацию в свою пользу. Но спустя мгновение шаги возобновляются, а затем дверь снова открывается.

– Мы ждём тебя во дворике. Там уже завтрак накрыли.

– Хорошо! – вскакивая, кричу я и пулей вылетаю из ванны.

Подхватываю полотенца и только сейчас замечаю хитрый взгляд лисы.

– Что? Даже не думай, у нас с ним всё кончено.

– Конечно, – не возражает она с таким видом, будто у неё совсем другое мнение.

– Я сказала всё – значит всё. В этот раз я твоим пристрастиям потакать не буду. Нравится тебе с Когтем – пожалуйста, меня в ваши любовные игрища не втягивай.

– Конечно, – повторяет рыжуля, давя смех.

– Да иди ты! – Кидаюсь в неё тапкой и возвращаюсь в спальню. – Лучше объясни мне, почему, умея устраивать такие масштабные прорывы, как этот ваш Нулевой пробой, твари больше его не производят?

– А кто тебе сказал, что Нулевой пробой сделали мы?

Я застываю посреди комнаты и ошарашенно оглядываюсь на лисицу. Надеюсь, что она шутит, но на её мордашке – ни грамма иронии.

– То есть?

– Мы не в силах такое сотворить. Прорывы – это естественные природные явления. Грани миров истончаются, и в эту прореху проникают твари. Постепенно, напитываясь энергией этого мира, они перестают быть настолько опасными для местных жителей. А вот Пробой – это нечто нам не подвластное. С той стороны, с Загранья, уж точно не пробить настолько крупную брешь. Отсюда – да. Это и пыталась сделать подселенка в Кери.

Я молча открываю шкаф, слепо уставившись на мои сумки, кем-то заброшенные на полки. В голове полученные сведения пытаются выстроиться в логичную цепочку, но их столько, что я словно бисер в руках перебираю. Всё время что-то высыпается, и не получается собрать воедино.

– Значит, Пробой сделал кто-то другой?

– Или другая. – Под моим взглядом Фло пожимает плечами. – Не знаю, Дэль. Всевидящий, Милость, Благость, местные идиоты-учёные или ещё какая потусторонняя сущность – факт остаётся фактом. Пробой есть, и он приводит к тому, что Марфарис трещит по швам.

Вытащив из сумки комплект униформы, я подхожу к кровати, где уселась Фло.

– Подселенцы – кто они?

– Более развитые твари. – Фло внимательно наблюдает за моими действиями. – Если пользоваться военной градацией, то обычные твари – это рядовые. Подселенцы – уже офицеры.

– Понятно, – натягивая китель, киваю я.

Подхожу к зеркалу и оглядываю себя. Всегда любила форменную одежду: в ней появляется ощущение защищённости. Словно этот пиджак надёжно прячет как мои мысли, так и моё сердце.

– Знаешь, Фло, а ведь и среди офицеров есть генералы. – Я оборачиваюсь к лисе и киваю в сторону выхода. – Возможно ли, что среди окружающих нас людей ходят вот такие подселенцы, которых не вычислить. Как Кери?

Лиса лишь кивает в ответ. Да тут и без слов понятно, что всё намного сложнее, чем прописано в методичках по тварям Загранья.

– Держим уши на макушке. – Фло подходит ко мне и, приподнявшись, кладёт лапки мне на грудь. – Знай, что теперь я на твоей стороне. И всегда буду.

– Даже несмотря на то, что мне придётся вернуться домой? – Я гляжу на неё в поисках намёка на враньё.

Но это не про мою рыжулю. Что касается её отношения ко мне – она всегда чудовищно честна.

– Мне будет очень грустно и тоскливо без тебя, но я хочу, чтобы ты была счастлива, – щурится она в мягкой улыбке. – Да и мир этот надо же спасать.

– Ты хочешь закрыть Пробой? Но не лучше ли сломить Грани, чтобы твои сородичи перестали мучиться?

Фло склоняет голову, задумчиво прищуривается:

– Раньше я так и думала, что Благость послала меня вслед за твоей душой именно для этого. Но вернувшись на краткое время домой, я поняла, что ошибалась. Разрушение Граней приведёт к хаосу во всех мирах. Мне кажется, ни Благость, ни Милость этого бы не хотели.

Я не успеваю ей ответить, дверь рядом хлопает, и в комнату вплывает Несси. Одетая в роскошное жемчужное серое платье, она лучится здоровьем и благодушием. Оглядывается, ища меня, и тут же расплывается в фальшивой улыбке.

– Доброе утро, милая! Мы все тебя заждались.

Несси подходит ко мне, замирая лишь тогда, когда Флоренс начинает угрожающе рычать.

– Ох ты, какая прелесть. – Кажется, стерва даже не удивляется такому приёму. – Это твой пирим? Ну что же, очень подходит тебе по характеру. – Несси снова расплывается в улыбке, яда в которой хватило бы, чтобы я скончалась в страшных муках. – Милая, я так за тебя волновалась.

Под моим настороженным взглядом она протягивает ладонь и стряхивает с моего плеча несуществующую пыль.

– Девочки, вы завтрак пропустите! – В комнату заглядывает Интегра, окидывает нас обеспокоенным взглядом. – У нас потом ещё экскурсия, а потом бал в честь открытия турнира!

– Да-да. – Я дёргаюсь в сторону куратора и тут же ощущаю боль.

Будто зацепилась за что-то волосами и выдрала клок.

Гневно оглядываюсь на Несси, но та лишь приподнимает руки в защитном жесте, мол, ни при чём она.

– Поспешим, милая сестрица? После бала нам ещё проходить калибровку звезды. – Она пристраивается рядом. – Я верю, что мы будем в одной команде.

– В таком случае я – атеистка, – бубню себе под нос.

Уж во что, во что, а в это верить я точно не буду.

Проследовав за Интегрой, я моментально ощущаю на себе все прелести климата Фалиоки. Если в комнате стояла приятная прохлада, то, едва мы оказываемся снаружи, нас накрывает удушливая жара. Солнце настолько яркое, что, даже не видя его, глаза всё равно режет. Проморгавшись и чуть привыкнув, я нахожу ребят под раскидистой кроной дерева, что находится в центре площадки. Там же, укрытый шатром из белой ткани, стоит стол. В его главе замечаю скучающего Адиллира, к которому присаживается Интегра. Чуть дальше устроился Хуч рядом с Лилу, которая что-то сосредоточенно ему объясняет, тыча в планшет в её руках. С другой стороны от девушки сидит Клифф. Наш умник тоже заинтересовано следит за рассказом малышки Верндари. Он настолько поглощён им, что даже не замечает периодические тычки от Хуча. Бефферадо явно не рад такому конкуренту, но и сделать ничего не может. Но большую улыбку у меня вызывает лицо Рика, в недоумении наблюдающего за этой картиной.

Единственный, кто не участвует в беседе, – это Арчи. Он вяло ковыряется в тарелке и даже не смотрит по сторонам. Я хмурюсь, потому что состояние нашего водника меня беспокоит. Тем более я теперь командир и обязана поддерживать каждого члена нашего отряда.

– Он придёт в себя, я уверена, – шепчет мне в ухо Флоренс, как всегда поняв причину моего беспокойства.

Я киваю лисичке и, не оглядываясь на Ванессу, двигаюсь к столу.

– Дэль, я ведь тебе добра хочу, – сестрица и не думает угомониться, продолжает жужжать над ухом.

Её не беспокоит даже непрекращающееся рычание Флоренс. И спустя секунду я понимаю, чего добивается Несси – проявления знаменитого неадеквата Дэль.

– В таком случае мир? – Я резко разворачиваюсь.

Ванесса почти налетает на меня, но вовремя притормаживает. Смотрит на меня недоумённо, по лицу видно, что подбирает слова. Но тут её взгляд скользит мне за спину, и губы Несси растягиваются в елейной улыбке.

– Конечно, милая сестричка. Я всегда этого хотела.

Она чуть присаживается, изображая подобие книксена, и тут же обходит меня, стремясь к одной ей видимой цели.

– Дэр Верндари, как приятно, что вы почтили присутствием наш скромный завтрак! – раздаётся её голосок.

Она ведёт себя, как радушная хозяйка, и обернувшись, я замечаю, как перекашивает остальных ребят. Не одну меня бесит эта манера Несси.

– А вы, юная дэри, как всегда, прелестны в своём великолепном воспитании, – Аластас отвешивает комплимент сестре, но я улавливаю колючий взгляд в мою сторону.

Ага, конечно, я-то, по его мнению, не лучшая кандидатура его сыночку. Ну и шут с ним!

Вздёрнув голову, я прохожу к столу с такой горделивой осанкой, что мне позавидовали бы балерины Большого театра.

Целенаправленно усаживаюсь рядом с Риком. Я не мечу территорию, просто хочу побесить белобрысую стерву. Но Дейрик воспринимает это на свой лад. Через секунду ловит мою ладонь, сжимает и, поднеся к губам, целует тыльную сторону. Над двориком воцаряется тишина. Даже Арчи откладывает вилку, проявляя хоть какой-то интерес к происходящему.

– Ты что творишь? – цежу я, выдёргивая руку.

– Вывожу противника из равновесия, – подмигивает он мне. – Наслаждайся представлением.

Он поднимается и шагает навстречу замершему Аластасу и Несси, которая на миг теряет маску благодушия. Я успеваю заметить, как гневно раздуваются её ноздри, а губы кривятся в неприязни.

– Дорогой отец, у меня для тебя есть дары. – Рик останавливается напротив Аластаса.

От него веет уверенностью и спокойствием, таким, какого и в помине нет в нашей компании. Ребята переглядываются друг с другом, бросают вопросительные взгляды в мою сторону, но я лишь пожимаю плечами. Одна лишь Лилу наблюдает за братом и отцом с какой-то предвкушающей ухмылкой на лице.

Дейрик тем временем вытаскивает из карманов тот самый, украденный сестрой, порткам и небольшой планшет.

– Вот, то, что должна тебе семья Хиларике. Я выполнил условия сделки. Таким образом, ни я, ни Дэль, ни сёстры, ни мать больше тебе ничем не обязаны. Как и вся моя команда. – Голос Дейрика звенит непоколебимой сталью. – Можешь ознакомиться. В планшете договор на все действующие и будущие патенты Виамира виль Хиларике. А этот порткам, – Рик подкидывает в ладони артефакт, – он чище и мощнее того, что хранился в семье Адель. Дэр Адиллир, можете заверить мои слова?

Наши головы как по команде поворачиваются в сторону «Клинка», который всё это время с прищуром наблюдает за разворачивающейся сценой.

– Чистая правда, – кивает тот, и я едва слышно выдыхаю.

И только сейчас замечаю, что сижу, вытянувшись в струну, а от напряжения даже дышу через раз. Скосив взгляд на Фло, вижу, что и она следит за Дейриком с расширенными от тревоги глазами.

Теперь объектом всеобщего внимания становится Аластас. Несси, будто чуя неприятности, прячется за его спину и то и дело выглядывает оттуда.

А сам Верндари-старший ни на секунду не меняется в лице. С ледяным спокойствием принимает у сына планшет, внимательно читает документ на нём. С ленивым пренебрежением осматривает порткам. А затем поднимает взгляд тёмных, бесчеловечных глаз. На секунду мы с ним сталкиваемся, и Аластас зло усмехается.

– Нет, – звучит его приговор.

Я вижу, с каким облегчением выдыхает Несси. Вижу, как триумфальная улыбка растягивает её губы. Она смотрит на меня с превосходством, только во мне ни грамма разочарования или расстройства. Я не понимаю, какую игру ведёт Рик, но слишком хорошо его знаю, чтобы не понять: у него есть какой-то план.

– Что ж, папа, очень жаль, – в насквозь фальшивом огорчении проговаривает Рик. – Тогда и дары тебе не нужны, я полагаю?

Он тянет руки, чтобы забрать порткам и планшет. Но Аластас опережает его и передаёт их Несси.

– Семья Верндари чтит условия сделки. Патенты получены, порткам тоже. А значит, время выполнять наши обязательства, – с холодной учтивостью произносит он.

Бросает взгляд на меня, и уголок его губ дёргается в снисходительной ухмылке.

– Адель получит оговорённое образование, а Ванесса – мужа.

– Это твоё последнее слово, отец?

Будь я на месте Аластаса, я бы задумалась, почему Рик настолько спокоен. Но, видимо, старший Верндари сейчас слишком занят почёсыванием собственного самолюбия.

– Да. И раз мне тут не особо рады, то мы с милой Ванессой оставим вас. Единственное, о чём хотел сообщить, – калибровка звезды произойдёт до бала. Мы должны представить соперникам уже полноценную команду.

Резко развернувшись, дэр Верндари направляется в сторону выходной арки. Ванессу, что последовала за ним, за локоть ловит Рик.

– Разорви помолвку, пока не поздно, – не особо таясь, просит он. – Мне моя репутация не так важна, так сохрани свою.

На кукольном личике вспыхивает недоумение, а затем и страх. Но стоит Несси перевести взгляд на меня, как выражение тут же сменяется на злость и агрессию.

– Ни за что! Я слишком через многое прошла, чтобы просто так отступать! – чеканит она и, вырвав руку, следует за Аластасом.

Дейрик с секунду-другую провожает эту странную парочку взглядом, а потом разворачивается к нам. И таким радостным я его видела всего единожды – в тот самый вечер нашего обоюдного признания.

Смутившись от воспоминаний, утыкаюсь невидящим взглядом в тарелку, на которую Фло уже успела натаскать диковинных фруктов. Похоже, лисица единственная в нашей компании, кто вообще не переживает по поводу происходящего.

Спустя одно молчаливое мгновение Дейрик усаживается на своё место рядом со мной и радостно выдыхает:

– А теперь можно по-настоящему насладиться едой!

И он с хрустом откусывает дольку чего-то, похожего на дыню. С нескрываемым весельем смотрит на ошарашенные лица друзей, а я чувствую, как закипаю. Этот человек утверждал, что нельзя в открытую выступать против его отца. Убеждал в том, что это смертный приговор и его семье, и мне. А сейчас внаглую провоцировал Аластаса. Где, мать его, логика?!

– Ты что натворил?!

– Ты охренел молчать?!

Мы с Хучем взрываемся одновременно и, оглушённые таким единодушием, смотрим друг на друга. И лишь спустя секунду начинаем просто дико ржать. Натурально, как кони. Мне кажется, этот гогот слышат даже за пределами нашего корпуса. Смеяться начинают и парни с Лилу, а Интегра с Адиллиром прячут мягкие улыбки.

– Я всё думал, кто из вас первым сорвётся, – проговаривает Рик и хитро подмигивает мне.

– Не увиливай! Рассказывай немедленно! – Я бью его в бок.

От напряжения, которое совсем недавно ощущалось как статическое электричество, не остаётся и следа. Но внутри меня сидит что-то тревожное. Такое, что не даёт до конца поверить в успешность действий Дейрика. У него должен быть стопроцентный план, иначе Аластас нас всех в порошок сотрёт.

– Легко. – Рик переводит взгляд на сестру. – Давай Лилу, твой выход.

– А вот на этом месте я, пожалуй, покину вас, ребята. – Дэр Агинат поднимается под нашими изумлёнными взглядами. – Я хоть вам и «папочка», но предпочту, чтобы тайны «деток» остались для меня тайнами. Это и для вас безопаснее будет.

Он склоняется к Интегре, приподнимает её руку и целует тыльную сторону ладони.

– Дэра Раманюк, не прощаемся. – Он стреляет в неё хитрым взглядом чёрных глаз.

И наша Интегра, которая всегда держит эмоции при себе, заливается нежным румянцем!

Мы с Лилу понимающе переглядываемся, а вот парни хмурятся. Видимо, срабатывает инстинкт защитников.

– Так что у вас там? – недовольно бурчит Хуч, провожая спину Адиллира.

– Вообще, новости две, – подоткнув голову кулаком, проговаривает Рик и искоса посматривает на нас. – Но первым, конечно, расскажем наш план по выведению отца из игры. Я уверен, что уже сегодня на балу помолвка с семьёй Хиларике будет расторгнута.

Все взгляды тут же пересекаются на мне. Я слышу, как рядом фыркает Фло. И я с ней полностью согласна: запоздал Рик с этим делом.

– В общем, как вы знаете, у меня пять сестёр, – не замечая моего скептического взгляда, продолжает Рик.

Лилу, порывшись в безразмерном рюкзаке, достаёт несколько разных по размеру планшетов. Передаёт их брату.

– Меня и трёх моих сестёр папа если и терпит, то с трудом, – проговаривает Лилу, пока Дейрик включает устройства и что-то сосредоточенно в них сверяет. – Но Ниамею, вторую по старшинству, папенька очень уважает. Не настолько, чтобы озаботиться её обучением в академии, но настолько, чтобы допустить до должности личного помощника.

Лилу замолкает, явно ожидая вопросов, но за столом царит молчание. И парни, и Интегра – мы все превращены в слух, ждём, чего же удумали эти двое Верндари. И я молюсь, чтобы их план сработал. Иначе не видать мне путешествия домой: меня размажут в каком-нибудь переулке или утопят в той самой ванной, которой я так сегодня восхищалась.

– Так вот. – Рик разворачивает один из планшетов к нам, демонстрируя перечень непонятных документов. – Ниамея, как и все отпрыски Верндари, умеет играть. В хорошую помощницу и очень плохую сестру. Такую, что ненавидит остальных родственников, но восхищается обожаемым папочкой.

Я привстаю над столом, заглядывая в планшет. Чуть не сталкиваюсь лбом с Клиффом, который, вообще никого не замечая, погружается в изучение материалов на устройстве.

– Это же?.. – он в шоке вскидывает глаза на Рика, переводит взгляд на Лилу.

Оба Верндари подтверждающее кивают, а Рик ещё и щёлкает по проекционному файлу.

Над столом разворачивается картинка, на которой группа учёных проводит какие-то манипуляции с неизвестной мне тварью. Проекция ускоряется, работники на ней то появляются, то исчезают. И через минуту такого «видео» мы становимся свидетелями того, как те же учёные буквально выдаивают существо, извлекая из него несколько десятков порткамов. Я в шоке оглядываю изумлённые лица друзей. Но большее беспокойство вызывает у меня Фло: её шёрстка становится на тон темнее, а глаза заполняются фиолетовой тьмой. Я моментально обнимаю её за шею, прижимая к себе. Понимаю реакцию моей рыжули, но не могу позволить ей сорваться. Иначе и меня, и её запрут вот в такую же лабораторию.

– Это же запрещено! – в гневе шипит Клифф.

Я первый раз вижу его настолько разъярённым.

– Всеми научными конвенциями и самим Кворумом! Эти опыты уже не раз проводили к особо крупным прорывам! Процесс нестабилен!

Я слышу, как Фло тихо порыкивает, а потому придавливаю её чуть сильнее. И внезапно ощущаю, как сквозь руку проходит волна энергии, очень похожей на ту, что охватывает меня вместе с Пламенем Гитрис. Бросаю косой взгляд на свою малышку и понимаю, что просто усыпила её. Украдкой оглядываюсь, замечая изумлённое выражение лица Интегры. Похоже, куратора ждёт очередная порция моих откровений.

– Тише, тише. – Лилу тем временем успокаивающе поглаживает по ладони разбушевавшегося Клиффа. – Именно эти непотребства и есть наш козырь в борьбе с отцом.

– Но… – Клифф растерянно проводит рукой по волосам. – Вы хотите его шантажировать? Безопасность взамен на молчание? Но ведь эти опыты могут привести к катастрофе! Да они и аморальны в своей природе! Какими бы ни были твари, они живые существа. Это надо обнародовать!

– Клифф, подумай сам, – внезапно подаёт голос Арчи.

Все переводят взгляды на него. И если мы глядим настороженно, то Рик откидывается на спинку лавочки и с интересом ждёт, что же скажет друг.

– Вот донесут они об этом общественности. Что первым делом сделает дэр Верндари? Сначала объявит их психами, а потом устранит так, что ни у кого вопросов не возникнет. Он в этом мастер, как я понимаю.

Дейрик в ответ лишь кивает и, подавшись вперёд, подтягивает к себе самый крупный из планшетов.

– Ниамея, помимо того, что добыла нам эти сведения, помогла мне провернуть небольшую аферу. Последний год я скупал акции корпорации на подставные лица. Там процент, тут процент. В итоге на данный момент у меня в общей сложности тридцать девять процентов. Отец этого не заметил. Ниамея подтасовывала документы так, что он не обратил на это внимания. В общем, совсем скоро этот пакет акций отца уйдёт некоему Максимусу виль Адерис.

– Адерис?! – в удивлении охаю я.