Небесная дева седьмого Велента

К церкви я подошла, когда сумрак начал медленно рассеиваться. Аккуратно обойдя главные ворота, я проскользнула мимо раскидистых кустов фитерии и прошмыгнула к неприметной калитке для посещённых гостей. Постучав четыре раза по три, дождалась, пока та передо мной отворится и позволит вдохнуть запах свежевыпеченного хлеба к утренней молитве. Но задерживаться в прихожей не стала, ужиком скользнув мимо застывшего звонарника и пробравшись в главный коридор, ведущий к покоям кардинала, где под дверью и замерла в немом ожидании.

Мужчина появился ровно без четверти три, чтобы начать утреннюю службу, но завидев меня подпирающей стену около его покоев, сильно удивился и кивнул в сторону трапезной. Я не осмелилась ослушаться его и медленно засеменила рядом, уже не пряча лицо под плотным капюшоном и не боясь презрения со стороны других. Для церковников я в первую очередь небесная дева седьмого Велента, а уже затем некромантка, изгнанная из двора аристократка и далее по бесконечному списку.

– Милая, что привело тебя сюда в столь роковой день? – удивился тот, когда мы присели за стол. – Я не ждал, что в день великого траура одна из дев седьмого Велента посетит нашу скромную церковь.

– Что случилось, кардинал? – я подавилась водой и уставилась на него, практически не мигая. – К вам меня привела своя нужда, но коли боги направили мои ноги в эти стены, даже столь окольными путями, я должна понять, чего же тут такого?

– Сегодня на закате, Папу убили, – понизив голос, сказал тот, – и мы не, знаем кто это совершил. Но раз ты тут, то на церковь пытаются совершить нападение. Вряд ли бы у кого-то хватило духу напасть на дев, папу и главный храм в Анадемии, одновременно, не имея огромной военной мощи и магической силы. К тому же всяк знает, что ты некроманткой была рождена, что противоречит уставу церкви. Но девами, особенно сейчас не разбрасываются, потому свои скверные языки они могут и отрезать.

– Боже, что произошло? – я прикрыла рот ладонью и в полном шоке уставилась на собеседника. – Разве возможно совершить такое жуткое преступление и не поплатиться за него?

– Мы все шокированы, и это омрачает утреннюю молитву, – тихо выдохнул мужчина, – но раз тебя привели к нам сами боги, то прошу тебя, поведай в чём же причина твоего появления сегодня в этих стенах? Коли ты не знала о смерти Папы, значит, иная тягость привела тебя к нашему порогу в это нерадостное утро.

– Не знаю, относится ли это к тому же что происходит сейчас с церковью, – тихо сказала я, – но из-за одного дела мне пришлось связаться с Лебетти. Как вы знаете, дочь главы в ужасном состоянии и помочь ей мог лишь некромант. Так что я решила обменять свою свободу и здравие, на взаимную помощь с преступной группировкой. Но стоило прибыть туда, как оказалось, что глава этим вечером скончался от рук своего сына, а власть перешла к тому. Вот уже он поставил передо мной условие, согласно которому я обменяю свою жизнь на свою же жизнь и в плюсе останется только тот человек.