Серпийцы. Перпендикулярный мир

Глава 15. Инопланетяне в городе

Варсо Массл был одним из тех разведчиков корпуса, которым позволялось летать на миссии одному: заслуженная огромным трудом и бессонными ночами должность бестепа давала такое право. Поэтому, в отличие от Лио и других «четвёрок», которым пришлось не только управлять кораблём, но и попутно обучать новичков, Варсо провёл весь полёт в тишине и покое. Ответственный за лекарщиков Глион Шим, которому выпало лететь вместе с ним, заснул почти сразу после того, как их космоборт миновал Арто, и мирно сопел в своём кресле справа от бестепа, не реагируя ни на какие посторонние звуки, что Варсо вполне устраивало.

Глион не проснулся даже тогда, когда Юнций по громкой связи раздавал указания всем разведчикам, участвующим в миссии, и продрал глаза лишь в тот момент, когда космоборт начал посадку на чужой планете.

– М-м-м… – Лекарщик сладко потянулся, раскинув в стороны руки. – Опа! А мы, что, уже прилетели? Так быстро…

Полёт через две вселенные и Пустоту уж точно нельзя было назвать быстрым, но Варсо не стал это комментировать.

Для посадки корабля он выбрал самый центр одного из местных городов: благо, чёткая структура расположения зданий хорошо «читалась» сверху, и определить главную площадь удалось легко даже в рыжем свете фонарей. Плавно приземлившись на жёсткое уличное покрытие, Варсо отключил двигатели. На главной площади не было ни души, но это пока. Рано или поздно местные жители заметят серпийский корабль и выйдут, чтобы посмотреть на него поближе, тогда можно будет и поговорить.

– А тут интересное небо, – протянул Глион, с интересом разглядывая поселение через лобовое стекло кабины. – Синее такое, глубокое… И дома совсем не похожи на наши.

Варсо, которому другие разведчики из его группы уже начали передавать в общем эфире информацию об удачном приземлении, взглянул в окно лишь мельком: времени долго любоваться иным миром сейчас не было.

– Да нет, похожи, – возразил бестеп и замолчал на несколько секунд, чтобы выслушать ещё один отчёт, а потом сверить информацию из него с картой местности. – Просто наши дома все белого цвета и однотипные, а тут здания цветные и построены в разных стилях. А так те же многоэтажки.

– Тебе совсем не интересно, да? Это же целый новый мир! Другая среда, другая природа, другая цивилизация, в конце концов!

– Ты восхищаешься так, будто впервые сопровождаешь разведчиков на подобном задании, – усмехнулся Варсо. У него самого интерес к новым мирам притупился ещё с пару сотен миссий назад. Ответственность за десятки других разведчиков и за бессчётное количество иномирцев постепенно убивала романтику приключений, которая так манила Варсо в подростковом возрасте.

– А, для меня каждый раз как первый, – махнул рукой лекарщик. – Желающих полететь на миссию с ведами всегда хватает, так что до меня очередь доходит нечасто. Сижу целыми месяцами в своём корпусе, никуда не выбираюсь, ничего не вижу…

– Ну, иногда это не так плохо. Можно провести больше времени со своей семьёй.

Сказав это, Варсо привычным жестом потёр кольцо на среднем пальце правой руки и покосился на небольшую мягкую черепашку, которую он ещё перед вылетом посадил на панель управления, прислонив к лобовому стеклу. Игрушку – свою самую любимую, затисканную до дыр, – ему подарила дочка, а кольцо и частичка энергии, заключённая в нём, принадлежали жене. Варсо не видел родных уже больше месяца: жена работала на приграничной станции и вместе с дочерью проживала там, возвращаясь на Серпи только в свои выходные, которые в последнее время очень редко совпадали с выходными Варсо. И бестеп бы многое отдал за пару самых скучных и спокойных дней без происшествий и новых миссий, как у Глиона, лишь бы наконец обнять и поцеловать своих девчонок…

– Это если семья есть, – раздалось рядом, и Варсо вздрогнул.

– А?

– Я говорю, провести время с семьёй можно, если семья есть, – повторил Глион. – А я уже давно один. Родители умерли… Да и вообще, как-то не складывается по жизни.

Варсо промолчал, не зная, что на такое ответить. Корабли ведов из его корпуса всё ещё продолжали отчитываться о посадке, но вскоре эфир замолчал, и в кабине управления стало совсем тихо. Варсо обвёл взглядом карту местности на одном из экранов. Зелёным цветом на ней были отмечены космоборты, которые приземлились успешно, но в углу размеренно мигала оранжевым ещё одна точка. Кто-то до сих пор не вышел на связь? Нахмурившись, Варсо приблизил карту в нужном секторе, и рядом с точкой появилось пояснение: молчал борт семь-семь-четыре «Сильга», которым управлял Лио Джинс.

Это было очень странно. Варсо являлся наставником Лио ещё со дня его Посвящения и точно знал, что забывчивость, а тем более неподчинение приказам были не в характере парня. Напротив, Лио всегда максимально аккуратно выполнял поручения и по праву считался одним из лучших разведчиков своего корпуса. Разве что… Вдруг Лио не справился со своими нервами, и при посадке что-то случилось? Он ведь только вчера вернулся с миссии на Виллотее и, если бы не эта глупая затея с Посвящением, должен был отдыхать ещё несколько дней… У Варсо кольнуло под рёбрами, и, чтобы успокоить себя, он первым послал на «Сильгу» короткое сообщение.

– Всё нормально? – спросил Глион, заметив волнение разведчика.

– Пока не знаю, – пробормотал Варсо и задумчиво устремил взгляд в окно.

Городская площадь по-прежнему пустовала, хотя синее небо с момента их приземления уже успело посветлеть на пару оттенков. Видимо, местные жители, как и серпийцы, предпочитали спать по ночам, и придётся дожидаться, пока из-за горизонта взойдёт дневное светило, которое их разбудит. Ну, или начать обход по домам самостоятельно, но в большом городе на это могли уйти многие недели, которых у разведчиков просто не было. До гибели этой планеты оставалось меньше десяти суток.

Короткий сигнал нового уведомления заставил Варсо вздрогнуть. Бестеп опустил взгляд на карту и увидел, как точка, обозначавшая «Сильгу», стала красной. Сообщение для Лио не было доставлено. В лучшем случае это означало просто неисправность антенны-приëмника, а в худшем – аварию, и тогда экипаж явно нуждался в помощи…

– Смотри! – вдруг оживился Глион, указав на лобовое стекло. Варсо рефлекторно перевёл взгляд туда.

На краю городской площади наконец появилась кучка местных жителей. Они неспеша двигались вдоль фонарей в направлении космоборта, странно покачиваясь из стороны в сторону, и время от времени… били друг друга? Варсо прищурился: в сумерках ничего не удавалось разглядеть наверняка, и вполне возможно, что этот странный ритуал ему лишь почудился.

Несколько секунд местные просто шли вперёд, а потом один из них заметил серпийский корабль и резко остановился, что-то сказав остальным. Теперь уже все они ошалело уставились на космоборт. Варсо знал, что их с Глионом прекрасно видно через лобовое стекло: на улице всё ещё было довольно темно, а в кабине управления горел свет.

Местные о чём-то переговорили друг с другом, а потом один из них пошёл к кораблю, пока другие принялись кричать и махать ему вслед, явно подбадривая. Варсо уже решил, что сейчас иномирец подойдёт ближе к кабине и, остановившись, попытается подать какой-то знак серпийцам, но тот продолжал, пошатываясь, идти вперёд. На попытку первого контакта это было не очень похоже, скорее на…

– Я правильно понимаю, что он собирается помочиться на наш корабль? – брезгливо поморщился Глион, когда иномирец потянулся руками к своей ширинке.

Варсо вскочил с кресла и бросился к выходу из кабины, на ходу формируя в левой руке шар из своей энергии. Уж сколько у него было за всю жизнь контактов с жителями других миров, но такое – точно впервые!

Оказавшись на улице, Варсо кинулся к носу корабля, возле которого уже заканчивал своё грязное дело иномирец, и со всей силы швырнул в того энергетический шар. Иномирец вскрикнул от боли, схватившись за самое сокровенное. Местные завопили и неуклюже бросились наутёк, оставив товарища одного корчиться в муках, но тот быстро понял, что произошло, и заковылял вслед за ними, яростно что-то крича – возможно, проклятия в адрес своих так называемых «друзей».

Варсо покачал головой. Конечно, он ещё до посадки прочёл в базе данных всю доступную информацию об этой планете и знал, что здесь жили такие же люди, как и на Серпи, но оказалось, что внешнее сходство двух цивилизаций совсем не означало сходство внутреннее. И как после такого налаживать с этими людьми нормальный контакт?..

***

За окном автомобиля быстро сменяли друг друга оранжевые фонари города, и их грязный свет то и дело выхватывал из темноты лысую голову и новенький деловой костюм местного мэра. Мужчина развалился на заднем сиденье машины, мчавшейся по дороге с предельно допустимой скоростью, и сосредоточенно читал что-то на ярком экране смартфона, иногда качая головой, а иногда – возмущённо фыркая.

– Олег, с этой журналисткой нужно кончать, – процедил он, прочитав очередное сообщение. – Она слишком глубоко копает. Разберись, но чтобы без шума.

– Сделаем, Инкентий Сергеич, – ответил мэру его помощник – молодой темноволосый мужчина в очках, сидевший впереди рядом с водителем. Из всех помощников, которых Иннокентий Сергеевич когда-либо нанимал, этот пока что – а прошло всего полгода, как Олег вышел на работу, – казался наиболее шустрым и исполнительным, что мэру очень нравилось: он любил, когда люди беспрекословно исполняли его приказы.

Ухмыльнувшись, Иннокентий Сергеевич посмотрел в окно. Вид за ним был не ахти какой, типичная российская глубинка: унылые серые дома, унылые разбитые дороги, унылые люди в окнах квартир. Несмотря на слишком поздний – даже уже ранний – час, многие из них ещё не спали, продлевая своё личное время перед тем, как запустить новый виток цикла «дом-работа-дом».

Потеряв интерес к происходившему снаружи, Иннокентий Сергеевич снова уткнулся в свой телефон, но вскоре тот, обиженно пикнув, погас: разрядился аккумулятор. Мэр со вздохом откинулся на кожаную спинку сиденья и устало прикрыл глаза.

Когда его качнуло в сторону на очередном резком повороте дороги, сидевший впереди Олег вдруг закричал:

– Что это?!

Резко взбодрившийся мэр нагнулся к просвету между передними сиденьями, чтобы посмотреть, что такого увидел его помощник – как оказалось, жутко истеричный. Придётся и его уволить, а жаль: справлялся вроде неплохо. В этот момент водитель, тоже испугавшись чего-то впереди, резко нажал на тормоз. Автомобиль, взвизгнув шинами, остановился посреди дороги. Иннокентия Сергеевича бросило вперёд, и ремень безопасности врезался ему в грудь.

– Да что вы творите, чёрт вас забери?! – выругался он, кое-как отстегнув тесные лямки, отчего дышать сразу стало легче.

– Там! – взвизгнул Олег, дрожащей рукой указывая на что-то посреди городской площади.

Иннокентий Сергеевич прищурился. Прямо напротив здания мэрии стоял, а точнее, лежал на асфальте большой, сильно вытянутый в длину космический корабль, блестевший так, будто его специально перед этим отполировали. Возле острого носа виднелось широкое лобовое стекло, от которого к хвосту корабля ровной цепочкой тянулись небольшие прямоугольные иллюминаторы. Космонавты перепутали город со своей посадочной площадкой?

Хотя стоп.

Разве люди уже научились возвращать из космоса корабли таких размеров?

Лёгкие будто сжала невидимая рука, дышать резко стало нечем. Иннокентий Сергеевич судорожно нащупал рычажок, открывавший заднюю дверь машины, и буквально вывалился на улицу, втянув носом свежий ночной воздух. Сейчас, сейчас… Это просто галлюцинации от переутомления и постоянного стресса, сейчас это пройдёт…

Однако видение никуда не исчезло. Корабль по-прежнему стоял на площади, но теперь Иннокентий Сергеевич заметил ещё кое-что: выгравированную чёрным надпись на металлическом корпусе под лобовым стеклом. Надпись, сделанную символами, которых никогда не существовало тут, на Земле.

Значит, всё-таки пришельцы.

– Алло? Алло! – громко истерил в машине Олег. – Тут инопланетяне в центре города! Пришлите кого-нибудь уже!

Глава 16. Одиночка

Решение сбежать ночью с безопасного корабля на чужой планете Кари принял совершенно осознанно.

..«Ну сколько ты продержишься на этой работе?»

«До комнаты на этом этаже ты явно не дорос, малыш!»

«С зеркалом познакомься, энерговыродок!»..

Чужие голоса возникали в голове один за другим, пока Кари шёл, нет, почти бежал по просторному залу для иномирцев к входному люку. И он собирался доказать всем им, что точно по праву занимает своё место в разведке.

Панель управления на стене возле входного люка мигала десятком разных лампочек. Интересно, куда тут надо нажать, чтобы выйти на улицу? Кари наугад потыкал несколько кнопок, но не получил никакого результата. Рыкнув, он отступил на шаг назад. Один энергоудар – и вся панель взорвалась искрами. Люк открылся сам по себе.

«Ну, и кто теперь закатит истерику, а, Дылда?» – злорадно подумал Кари, выбираясь из космоборта наружу. Подошвы его кедов тут же погрузились в чёрную грязь, а по коже пробежали мурашки от прохладного ночного ветерка. Видимость вокруг была практически нулевая. Немного света проникало на улицу из иллюминаторов, но уже в нескольких валланах от серебристого корпуса корабля начиналась тьма, едва разбавляемая местным светилом, висевшим высоко в небе. По форме оно напоминало короткий, чуть отросший после недавней стрижки ноготь, и это выглядело непривычно, ведь все серпийские светила были идеально круглыми. Вдобавок здешние деревья, почему-то совершенно не прозрачные, нагоняли жути своими толстыми, корявыми стволами и ветвями, похожими на человеческие руки, которые так и тянулись к Кари…

Бр-р, стоп! Паника сейчас точно не помогла бы. Сосредоточившись, Кари попытался вспомнить, в какой стороне остались огни местного поселения, когда Дылда вынужденно поменял курс. Вроде бы как раз позади корабля… Или где-то сбоку? Рядом громко хрустнула какая-то ветка, и Кари вздрогнул от неожиданности. Вперёд! Он пойдёт вперёд.

Приняв такое решение, Кари начал взбираться по пологому склону оврага, в котором приземлилась «Сильга». Его ноги то и дело поскальзывались на влажной почве, и пришлось помогать себе руками, отчего ладони почти моментально стали чёрными, как и коленки форменных штанов. Под рубашку с коротким рукавом пробрался ночной холод, и Кари поёжился, но вернуться сейчас на корабль означало бы никогда не выйти одному вновь, ведь его совсем скоро хватятся – не Дылда, так Тощий.

Наконец одолев грязный склон, Кари выпрямился в полный рост и отряхнул руки. Перед ним простирался глухой тёмный лес.

– Ну, что ж, вперёд так вперёд, – пробормотал Кари себе под нос.

Где-то наверху раздался отчаянный клич местной птицы.

***

Тяжёлые шаги куратора эхом разносились по пустому залу. Стриж едва поспевал за «четвёркой», изо всех сил стараясь не задохнуться от быстрой ходьбы.

Взломанная панель управления, висевшая на стене справа от приоткрытого входного люка, уже почти не стрелялась искрами, но Стриж всё равно предпочёл остановиться в стороне от неё. Лио же, подойдя к панели вплотную, начал быстро ощупывать гладкий серебристый металл стены под ней, словно что-то ища. Через пару секунд из стены выдвинулся небольшой ящик, плотно набитый одинаковыми чёрными цилиндриками. Лио вытащил два и без слов перекинул один из них Стрижу, так что визор едва успел его поймать.

– Что это?

– Надевай, – ответил Лио, не оборачиваясь. – Без костюма отходить далеко от корабля запрещено.

Заинтересованный Стриж аккуратно вскрыл цилиндрик с одного конца. Внутри тот был плотно набит тёмно-серой тканью. Стриж потянул за её краешек и вытащил наружу термокостюм, в который оказались завёрнуты ещё несколько вещей: плоский металлический квадратик портативного переводчика на верёвке, небольшая автономная маска для дыхания и широкий чёрный ремень с ножнами. В последние был вставлен длинный кинжал.

– Это для самозащиты, – пояснил Лио, заметив, как вытянулось лицо визора. – Напасть первым на другого ты не сможешь: кинжал использует для ударов ту энергию, с которой на тебя набрасывается враг.

Стриж кивнул с умным видом, но кинжал всё равно отложил как можно дальше от себя и принялся переодеваться. В форменных шортах и рубашке с коротким рукавом, надетых на серый термокостюм, он теперь смотрелся немного нелепо, зато больше не рисковал подхватить воспаление лёгких, бегая в тонкой одежде по ночному лесу – климат на этой планете был не самый жаркий, по крайней мере в тёмное время суток. Переводчик Стриж повесил на шею, а ремень с ножнами и маской для дыхания прикрепил к шортам. Когда новичок наконец закончил приготовления, Лио, тоже надевший костюм под одежду, с силой толкнул створку входного люка, и разведчики вместе шагнули в темноту.

В этом мире было непривычно тихо, только слегка шелестели листья деревьев вокруг, и ещё кто-то стрекотал в мокрой от росы траве. Из-за чёрных линз Стриж практически ничего не увидел в местной ночи, и энергозащитные очки пришлось снять, хотя визор и побаивался, что на контрасте с полной темнотой белая энергия окружающей природы ослепит его. Зажмурившись, он зацепил дужку очков за воротник рубашки, сделал глубокий вдох и слегка приоткрыл один глаз, чтобы оценить масштаб катастрофы.

Однако мир вокруг по-прежнему оставался тёмным. Тогда Стриж открыл уже оба глаза и огляделся по сторонам. В ночном сумраке белым оказался только огрызок светила в небе, и сверкал серебром корпус корабля за спиной. Что за…

– Ты идёшь? – поторопил Стрижа Лио. Наставник и без способностей визора уже обнаружил следы Кари на ближайшем склоне оврага и теперь ждал только новичка.

Стриж медленно кивнул.

Вдвоём разведчики поднялись по склону и вошли в лесные заросли. К этому моменту кеды Стрижа уже промокли от местной росы, и холодная влажная ткань неприятно липла к коже, но визор едва замечал эти неудобства. Широкая спина «четвёрки», маячившая впереди, светилась белым, а из воротника униформы торчала светло-серая, тоже почти что белая голова. Это и ещё энергетические отпечатки ботинок Кари были единственным, что Стриж видел без своих очков. Деревья и земля по-прежнему оставались чёрными.

Следы Кари запетляли между стволами: протоптанной тропы в этой части леса не было. Стриж пару раз едва не поскользнулся на мокрых листьях, потом споткнулся о толстый корень, торчавший из-под земли, рефлекторно схватился за ствол ближайшего дерева и испуганно ойкнул, когда под рукой оказалось что-то мягкое и влажное.

– Что там? – рыкнул Лио, оглядываясь через плечо.

Стриж внимательно осмотрел свою ладонь – тоже серую, без крупиц чужеродной энергии, – а потом покосился на дерево. Если под руку ему попалось какое-то местное животное, а он его не заметил, то выходит, что и живые существа здесь тоже не обладают энергией. Или обладают… мёртвой. Но как это возможно?

– Ничего, просто споткнулся, – сказал Стриж наставнику, который ждал ответа. Тот, вроде бы, поверил.

Впрочем, долго молчать о странностях этой планеты не получилось. Очень скоро на пути ребят попался ручей, и, если бы не характерное журчание воды, Стриж точно промочил бы свои кеды ещё больше. Он привык к тому, что серпийская вода всегда сверкала серебром от избытка активной энергии на планете, и не заметить поблизости водоём было просто невозможно. Прозрачной вода на Серпи становилась, только теряя энергию, а значит, умирая, но это происходило нечасто и всегда указывало на явные проблемы в том месте, где такая вода находилась. Здесь же под ногами у визора тёк целый ручей с мёртвой, совершенно прозрачной водой. Стриж даже присел на корточки, чтобы рассмотреть его поближе. Вода, точно вода.

– Стриж, что происходит? – спросил Лио, нехотя возвращаясь к новичку: у наставника был широкий шаг, и пока Стриж медлил, он успел уйти на несколько проков вперёд. – Мы не на прогулке.

– Здесь нет энергии. Ну, или она вся мёртвая. Этот мир не светится, как Серпи. Деревья чёрные, а вода прозрачная.

– Не может быть. Энергия есть везде, а если её нет – то и места нет. Мы бы просто не смогли здесь приземлиться.

– Думаешь, я тебя обманываю? – перевёл взгляд на «четвёрку» Стриж.

Лио несколько мгновений молчал, прежде чем ответить:

– Нет, не думаю. Но если то, что ты говоришь, правда…

– Правда!

– …то мы обдумаем это потом. А сейчас надо всё же догнать Кари, пока он не ушёл слишком далеко.

Спустя десять минут блужданий разведчики наткнулись на новое свидетельство того, что в этом лесу побывал Кари. На стволах тут и там начали попадаться нежно-розовые следы чужой энергии, а потом Стриж заметил тонкое молодое деревце высотой всего в пять валланов. Росшее между двумя исполинами, оно было сломано пополам, и оторванная будто бы нечеловеческими руками крона валялась рядом на земле. Мягкие листья растения были ещё совсем свежими и не успели засохнуть или раскрошиться, как это происходило у серпийских листотрясов, если отломать ветку. И, хотя надежды на успех было немного – ведь как может второй раз погибнуть уже мёртвое изнутри дерево? – Стриж всё же крикнул:

– Кари! Кари, ты здесь?

На его призыв ожидаемо никто не откликнулся. Визор собрался было позвать напарника ещё раз, но Лио вдруг указал рукой куда-то вглубь леса:

– Посмотри вон туда.

Сначала Стриж не увидел ничего примечательного, лишь тёмные стволы деревьев и длинные листья каких-то кустарников, однако, приглядевшись, заметил в трёх проках от себя еле-еле светящееся розовое пятно, выглядывающее из-за дерева. Пятно не шевелилось.

– Ох ты ж…

Не сговариваясь, куратор и подопечный вдвоём рванули к пятну. Это и в самом деле был Кари. Он сидел на земле, прислонившись спиной к шершавому стволу, и глаза его были закрыты.

– Уснул, что ли? – опешил Стриж и попытался посмотреть на Кари сквозь линзы своих очков, но ничего не смог разглядеть в темноте.

– У него энергия на границе допустимого расхода и, возможно, переохлаждение, – процедил Лио сквозь зубы.

Наклонившись, «четвёрка» с кряхтением взял подопечного на руки, и тот негромко застонал.

– Не давай ему шевелиться и говорить, – буркнул Лио, направляясь в ту сторону, откуда они пришли.

В этот момент Кари, по-видимому, открыл глаза и, увидев прямо перед собой лицо куратора, заорал от испуга. Вернее, только коротко вскрикнул, потому что Стриж почти сразу зажал ему рот своей ладонью – так, как смог. Ладонь стала мокрой от чужой слюны, и визор поморщился, но выбора у него не было.