Спасите злодейку! Или как никого не убить, став принцессой

Средств, места и связей на ребенка у них было вдоволь. Куда как меньше было времени и, главное, желания им заниматься. Оно и понятно. Свою дочь они вырастили и только вздохнули с облегчением, сбагрив ее в заботливые руки мужа. Как тут же вместо взлелеянной мечтами тишины и возможности окончательно погрузиться в науку получили орущую и какающуюся меня.

Профессора вздохнули, обреченно поменяли мне подгузник и решили воплощать во внучке все то, что оказалось упущено поколением ранее. То есть, воспитать из меня достойное светило науки и уверенную замену, для продолжения трудов всей их жизни.

Однако, в планы и теории вкралась маленькая заминка- воспитание с научной деятельностью все еще совмещалось плохо. И тут надо было выбирать- растить светоч этнологии из меня, или светить самим. И родственники выбрали… второе, но с обеспечением потребностей первого подручными средствами.

С этого момента в нашей квартире не переводились усердные студентки всех курсов поголовно. Особенно, конечно, старались аспирантки. И преддипломники. Но и остальные неплохо трудились на благо зачета и хорошей итоговой аттестации. Что поделаешь? Дед у меня был строгим. Да и бабуля, если уж честно, хорошим характером не отличалась.

Студентки сюсюкали со мной, меняли подгузники, гуляли, кормили, отсиживали многочасовые очереди в поликлиниках на прививки. Студентки водили меня в садик и забирали оттуда. Потом подтягивали по школьным предметам. Даже водили по магазинам, помогая одеваться на дедовские деньги, но с молодежным вкусом. А еще таскали за собой по многочисленным студенческим тусовкам и молодежным посиделкам. Сами понимаете, что вместе высокоморального профессорского воспитания я в итоге получила… в общем, что выросло, то выросло. Да и к студенткам у меня ничего, кроме теплых воспоминаний не осталось. Хоть имена этих слишком быстро сменяемых нянек стерлись из моей памяти, словно первый майский гром. Просто были, приносили радость и подобие заботы…

Вот только никакой возможности самими сменить мне имя в паспортном столе у них не было. Ибо не родня.

А те, кто как раз родней был, вообще не понимали необходимости мне его сменить.

«Не имя делает человека, а человек имя»- любил говаривать дед, когда соизволял поднимать глаза от очередной научной работы.

Вот как-то та и протекли мои тридцать лет. Под гнетом предрешенного этнологического будущего, отягощенного непроизносимым именем.

К окончанию школы я и сама как-то смирилась со звучанием паспортных данных. Тем более, что все давно сокращали меня на «Крис». Кроме бабушки- та упорно звала меня «Сильвия» и первые слоги моего имени просто игнорировала. Может в качестве молчаливой поддержки дочери. Все-таки, вторая часть принадлежала именно ее воображению. Папа хотел просто Кристиной назвать- в честь свой бабки.

А потом случилось много всего и сразу.

Как-то разом сдал и быстро угас дед. Не на долго пережила его и бабуля. Оставив меня с неподъемным горем потери, одиночества и приличного счета в банке.

В родном институте, где я продолжала трудиться на благо науки ( попробовала бы я возразить деду!) и продвижению кандидатской степени, из уважения к заслуженным профессорам выделили мне кафедру. Скрипя всеми артритными частями тела, надо полагать. Потому как такой юный руководитель кафедры на веку нашего уважаемого института появился впервые. Ну ладно, не руководитель. ВРИО. Хотя, даже эта номинальная по всем показателям должность резала нежные души многих ученых нашего Альма Матер.

С другой стороны, быстро упразднить кафедру деда, щедро снабжаемую из бюджета Академии РАН уже больше двух десятков лет, тоже было проблематично. А достойную замену ( а, главное, узкопрофильного специалиста в области древнейшей артефактологии, культуры и этноса алтайского края пятого-седьмого века) подобрать было еще сложнее. Вот и заткнули попу мышью. В плане, что как бы и память почтили, и сироту не обделили. И как-то оправдали уже поделенный бюджет до конца отчетного периода.

А я? Что я? Меня все устроило. И так бы я тихо и мирно и копалась бы дальше в старинных преданиях, сказках и легендах, погружённая в чужие мечты и стремления, если бы не эта экспедиция.

Аккредитована она была давно. Так же давно и шла подготовка к ней. Но с учетом скорбных событий все об этом как-то подзабыли. И тут звонок с Горного Алтая о том, что бронь билетов для группы подтверждена, вертолет будет вовремя и гид по горной местности встретит нас возле ущелья.

Утомлять подробностями экспедиции вас не буду. Лишнее это. Да и вам точно будет скучно. Признаюсь, скучно было и мне. Разработка была не моя, а дедовская. Его же горячая идея раскапывать развалины какой-то старой постройки, никак не имеющий возможности быть в этом месте, да еще и датированной этим веком. Но причина для этой странной экспедиции была. Летопись.

Где и как откапал ее дед я не знала. Не знала, сколько времени они с бабушкой над ней работали. Но в мои руки она попала уже в виде кропотливого перевода, записанного на страницы научного дневника моих стариков. Я читала и перечитывала ее десятки раз! Знала почти наизусть…

Странная сказка. Потому что даже на предание по стилю это похоже не было. Вообще не в стилистике этнических сказаний края. Ничего общего со старинными песнями. Словно кусок чего-то абсолютно отличного. Неправильного. И, тем не менее, найденного в том регионе. Датированное по результатам исследований любимым дедовским периодом…

Какой-то эпос о стране, которой никогда не было. О войне, которой никогда не случалось. О добре и зле. О предательстве и наказании за стремление к власти. О… королеве Сильвии Аратейн.

Странное имя для Алтайского края, не правда ли? Для Британии- пожалуй. Для Франции, Голландии, Шотландии… Даже Испании и Италии. Они там все так перемешались в своих династических браках, что всякое бывало. Но Алтай! И тем не менее…

И вот, ведомая странной сказкой, дедовским упорством и потраченным финансированием, я месяц рылась в откопанных под вековыми слоями пыли развалинах какой-то странной конструкции. То ли круг, то ли наш Российский стоунхендж. Теперь уже точно не жилая постройка. Хоть тут логика вздохнула спокойно.

Собственно, кроме потраченного времени, пропущенного заседания и потери кафедры, эта пустая экспедиция толком ничего не дала.

Пара наконечников, остатки бус и черепков, вполне бившиеся на этот раз и с датами и с этническо- территориальной принадлежностью. И еще кулон.

Вот он вообще ни с чем не бился. Предварительно не датировался и никак не опознавался. Если бы не глубина его залегания на момент нахождения, я бы вообще решила, что вещь современная.

Круглый, прозрачный камень, иногда отсвечивающий на солнце таинственными голубыми искрами. Тонкая золотая цепочка, крепившаяся к ушку с лапками. И более ничего! Даже в каталог его внести я так и не смогла- не понимала, как описывать. Может поэтому, а может от обиды на все происходящее, я просто повесила находку себе на грудь и… словно забыла о нем напрочь!

И вспомнила только тогда, когда усталая, злая и взлохмаченная уронила последние коробки с кафедры на дубовый паркет своей гостиной.

- Сука,- совершенно не по-научному прошипела я, обессилено опадая на диван и свешивая голову между колен- Сдохну сейчас. А-аа…

Я абсолютно вымоталась, устала морально. Меня бесила пыль на моих джинсах и запах пота от моей куртки. А еще болела голова. Причем, все больше и больше.

- Только не мигрень,- простонала я, краем глаза замечая кулон, который успел выпасть у меня из-за ворота и теперь провокационно болтался прямо перед носом- Ты еще, чертова безделушка…

Сдаваясь усталости, я блаженной вытянулась на диване и расположила камень перед глазами:

- Что же ты такое?- задумчиво протянула я, когда мне показалось, что кулон светится.

«Как интересно в нем свет играет»- немного растеряно подумала я, а потом даже не успела завизжать, потому что ощущение бесконтрольного свободного падения буквально вышибло из меня дух…

…- Собственно, проблема только что решилась сама собой,- неожиданно вернул меня из воспоминаний задумчивый голос ворона- Рад приветствовать Вас, прр-ринцесса Кристабель! И, Великая мистрель, если уж Вы все-таки прониклись нашей проблемой и решили ее разрешить, то не могли бы Вы поторопиться в тайный ход? Пора звать горничных и готовить к ужину Вашу падчерицу.

-… Только не это. Вот же черт. Только не опять,- металась по комнате я, то и дело бросая суетливые взгляды в огромное зеркало, чтобы тут же взвыть с новой силой- Вот же черт! Только не опять…

Не иначе, как виной всему истерика и сдавшие-таки нервы, но, почему-то, больше всего меня убивал именно тот факт, что я стала блондинкой. И увы, сей прискорбный инцидент вгонял в бесконечное отчаяние. Потому что блондинкой, естественно, в своей жизни я уже была. Как же иначе! Да кто из нас не был… Сперва челка в четырнадцать, потом каре, которое отчего-то просто обязано было мне пойти. И, наконец, безжалостно обесцвеченные локоны. Мда… Грустное было время. Полное ломких прядей, ужасного желтушного оттенка прически и, конечно, откровенно нелепого внешнего вида.

- Ваша..эм… Светлость?! Ми… мистрель! Я бесконечно извиняюсь, но вр-ремя!

- Время… да… Теперь эта хрень на полгода, не меньше!- простонала я, в бессильной ярости дергая себя за излишне длинный, искрящийся жемчужным блеском локон- Вот же черт! Зарекалась же… Как вообще это случилось?!

- Я могу лишь пр-редполагать,- нервно перебрал когтистыми лапами по бархатной спинке ворон- Вы пр-ризвали Свет, а свет живет в светлых. Пр-ричем во всех смыслах светлых. Так или иначе, но тепер-рь пр-роблема, как притвор-риться пр-ринцессой становиться успешно р-решаема! Повер-рните подсвечник на камине и за кар-ртиной откроется тайный ход в покои пр-рекрасной Кристабель.

- Я ничего не призывала!- взвизгнула я- И… верни все, как было. Как… как вообще я буду теперь прятаться, если в прямом смысле слова вся как маяк?!

И это было еще одним неприятным моментом. Кожа слова слегка светилась изнутри, излучая легкое, едва заметное мерцание.

- Это пройдет. Возможно. Должно пройти,- повел шеей пернатый- А вот насчет вр-ремени…

- Не-не-не,- замотала головой я, плюхаясь на кровать- Даже не мечтай. Блондинка или брюнетка, но раздвоиться я все равно не смогу. И что-то мне подсказывает, что разоблачение на ужине станет долгим путем в пыточную, а не просто легким обезглавливанием. Так что, это ищи другую дуру.

- Др-ругой нет,- понуро вздохнул ворон- Само пр-ровидение, само мир-роздание перенесли тебя сюда…

Увещевания, уговоры, откровенный шантаж…

- Поймите, мистрель, сейчас уже поздно отмахиваться от ситуации. Вы уже в игр-ре.

- Ненавижу игры.

- И я понимаю Вас. Но делегация Мирха уже во двор-рце. И если стр-ража королевы еще могла несколько дней бездействовать, помятуя о ее привычках исчезать, никому ничего не объясняя. То пр-рибывшие ясно дали понять, что держат руку на пульсе. И если обстоятельства покажутся им сомнительными…

- Два трупа рассыпались в пепел и разлетелись к чертовой матери!- рявкнула я- Куда сомнительнее? Понятно, что исход у меняя все равно один- на плаху! Так к чему продлевать агонию? Тем более, что может померев я домой вернусь.

- Вот это сомнительно… я о возвращении,- тут же уточнил ворон- Мироздание не стало бы затрачивать столько ресурсов на то, чтобы прикрыть Вами эту брешь, чтобы так легко потом отпустить. Я больше поверю в открывшуюся в Вас неубиваемость, к примеру. Хотя, это сказки конечно. Но с учетом нереальности произошедшего…

- Неубиваемость, это хорошо?- с надеждой спросила я.

- Смотря для кого,- пожал крыльями гадский птиц- Для мастера пыточных дел Мирха- определенно. И вот тогда мечты о смерти, скажем, несколько… откладываются. Потому нежелание продлевать агонию, и как Вы выразились, сомнительно при данном подходе.

- Ы-ыыы!- снова взвыла я- Это дичь какая-то! Я не хочу… Да и не смогу! Посмотри правде в глаза. Не смогу я одновременно быть и королевой и принцессой, как бы оно не было надо.

- Это не на долго,- увещевал меня ворон- По сути, делегация пр-росила лишь продемонстрировать им Светлую Кристабель, чтобы развеять слухи о ее неприглядном положении подле мачехи.

- Вообще не понимаю, откуда эти слухи берутся,- буркнула я, имея в виду источник как таковой. Потому как о реальном положении дел во взаимоотношениях моих жертв я понятия не имела.

- Пожалуйста, поспешим,- взмолился птиц, дергая меня за подол и заставляя, скрипя зубами, повернуть золотой канделябр. За висящим рядом портретом что-то тихо щелкнуло и рама чуть отошла от стены, позволяя понять, что это очередная дверь. В ноги дунуло легким сквозняком.

- Спешу я,- сама не веря в собственную внушаемость, огрызнулась я. Хотя… опять-таки, чему было удивляться? Я, ненавидевшая собственную профессию и ставшая аж кандидатом наук в угоду деду…

За картиной оказалась узкая витая лестница, убегавшая вверх слегка подтертыми каменными ступенями. Несколько минут подъема, и вот рука уже нащупывает рычаг справа от следующей двери, которая открывается бесшумно и мягко, выдавая то, что пользовались ей достаточно часто.

- По сути, мирханцы правы в своих подозрениях,- устало отозвался ворон, поверх моей головы влетая в большую, светлую комнату, занимавшую ту же башню, что и королевские, но явно парой этажей выше,- Королева и принцесса ненавидели друг друга. Вернее, было принято считать, что ненавидела королева. Со всеми вытекающими. А Прекрасная Кристабель просто не могла добиться любви мачехи. Ибо светлые не способны к ненависти.

- Однако, на камеру для заточения покои не похожи,- весомо произнесла я, отряхивая подол и устремляясь к точно там же расположенной гардеробной- Спальня такая же, как королевская. И с тем же размахом отделанная. Разве что цвета сплошь… принцесачьи. Этот розовый, голубой… прямо кукольный домик.

- Кристабель так нравилось,- согласился Крул- А по таким мелочам ее никто не ограничивал.

- Вижу,- буркнула я, роясь в излишне радостных оттенках шелков и бархата, заполонивших девичий гардероб- Что одеть?

- Сперва сними наряд королевы. Дай помогу со шнур-ровкой. И тиару не забудь. Кинь в тайный ход, потом заберешь,- клюв умной птицы быстро разобрался с узлом на спине и помог ослабить корсет- Голубое бери. Не ошибешься. Для обеда и ужина розовый- моветон.

- Тебе виднее,- согласно вздохнула я, послушно меняя корсет и юбку- Горничных как позвать? Кстати, на принцессу им тоже смотреть не позволялось?

- У Кристобель не было горничной,- каркнул Крул, усаживаясь на узкий подоконник распахнутого окна- Ее Высочеству помогали божьи твари.

На минуту в комнате повисла нехорошая тишина.

В голове что-то щелкнуло, а потом перед моим мысленным взором понеслись одна за одной картинки: прекрасная темная королева, носящая исключительно мрачные наряды; не менее прекрасная светловолосая принцесса, в голубом; высокая башня и черное подземелье…

- Какие твари?- наконец, вкрадчиво уточнила я, отчего-то попой чувствуя, что мои самые ужасные подозрения сейчас сбудутся.

- Божьи,- наивно хлопая глазками, повторил ворон- Какие уместнее по ситуации.

- По ситуации, говоришь,- ласково протянула я, стараясь обойти птицу сбоку.

- Конечно,- сходу понял мой маневр ворон, взлетая под потолок и усаживаясь на толстом карнизе, держащем тяжелые портьеры- Смотря в чем ей надобилась помощь. Вам просто надо выглянуть в окно, вот так прижать одну ручку к груди, вторую простереть вдаль и пропеть…

- Слезай, пернатая жопа!- заорала я, швыряя в потолок подушкой- Ты за кого меня принимаешь? Нет, нет, и еще раз нет!

- Но время.., - ловко уворачиваясь от летящего предмета, прокаркал гад с крыльями.

- Я не Золушка, чтоб ей! Не Белоснежка! Никаких птичек, паучков и белочек! Либо ты зовешь ко мне нормальных горничных, либо…

- Повер-рьте, это не так сложно!

- Я не умею петь!- крикнула я- И не буду!

- Можно просто без слов!

- А можно и со словами. Ох, мало ругал меня дед, мало мариновала бабка… Зато хорошо старались студентки обеих кафедр! Я тебе сейчас такой ликбез по непечатным выражениям устрою…И заодно всей челяди двора, если хочешь. Прямо выгляну в окно и…

- Вы хоть попробуйте! Уверен, у Вас прекрасно получится,- не сдавался птиц- Всего один вечер! Если Вы сейчас позовете горничных, по двору быстро расползется слух о том, что что-то с принцессой не так. А что может быть не так со светлой, которую пытается извести темная королева? Может она уже отобрала у нее силу? И именно потому прекрасная Кристабель не смогла позвать своих любимых помощников, а вынуждена была пригласить совершенно незнакомых горничных?

- Почему незнакомых?- восстанавливая злое дыхание, глухо уточнила я.

- После смерти короля, королева рассчитала все прислугу замка. Не осталось ни одного старого слуги. Все здесь пришлые. Никто из них не знал Кристабель. И не может ей симпатизировать или желать помочь в ущерб себе. Королева готовилась к ритуалу. И лишние проблемы от верных слуг были ей ни к чему.

- Черт,- прикрывая глаза, скрипнула зубами я- Да правда не умею я петь!

- Там нет правильных слов,- чувствуя близкую победу, засуетился на карнизе ворон- Там всякие «а-а-а». И «ла-ла-ла». Поверьте, этого будет достаточно! Вы просто призовете тем самым Свет и…

- Поняла я,- огрызнулась, нервно подходя к окну и осторожно выглядывая из него- Ух! Высоко, однако.

- Время, прекрасная мистрель.

- Время… ладно,- я рвано выдохнула и прижала к упорно сползающему голубому корсету руку- Как там… А-ааа! О-оооо!

Да. Всего две буквы, и сразу мимо трех октав. Увы! Даже если бы вкладывала какую-то мелодию в завывание, вырвавшееся из моего рта, она бы все равно разбилась на осколки, попранная моим полным отсутствием слуха.

Ворон под потолком сдавленно подавился чем-то и недоверчиво пискнул. Кажется, где-то в лесу кто-то сдох, решив, что такой выход из ситуации куда проще, чем ежедневное выслушивание моего призыва.

С минуту ничего не происходило, а затем от груди полыхнуло ярким всплеском света, пробившегося даже сквозь слои прижатой ткани. Я охнула, и чуть не выронила на пол платье. Впрочем, свет погас так же резко, как до этого возник. Зато тотчас воздух наполнился легким шелестом маленьких крылышков и в освободившейся проем один за одним влетели сразу несколько призванных божьих тварей.

Я попятилась и, споткнувшись о собственную юбку, бухнулась попой на стул. Ворон заинтересованно склонил на бок голову, а затем, поправ основы безопасности, плавно спикировал на спинку кресла, пристально глядя на прибывшую бригаду скорой помощи принцессам.

- Они ко мне не притронутся,- хрипло проскрипела я, подтягивая к себе ноги от неуверенно спешащих ко мне помощников- Это точка, Крул.

Робкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. А безразличный сухой женский голос чуть нахмуриться.

- Гости спустились в столовую, Ваше Высочество. Ее Величество просила не опаздывать.

Мы с вороном молча переглянулись.

- Нет,- уверенно мотнула головой я.

- Мистрель, время. У нас нет выбора.

- Выбор есть всегда,- упрямо поджала губы я- Я не переживу этого.

- Вы можете закрыть глаза и представить, что это прекрасные колибри, например. Это пережить куда проще, чем настойчивое внимание мастера пыточных дел,- весомо напомнил птиц- Ну пожалуйста. Всего один вечер!

- Я не смогу…

- Ну… хотите, сразу после того, как они приведут Вас в порядок, я лично их съем,- словно делая одолжение, предложил пернатый интриган.

- Знаешь, кажется сейчас ты лицезреешь первый в истории подтвержденный случай того, что светлые умеют ненавидеть,- тихо прошипела я.

И мы снова посмотрели вниз, где нетерпеливо потирали свои отвратительные лапки десять огромных, жирных экземпляров настоящей саранчи.