Спасите злодейку! Или как никого не убить, став принцессой

Глава 7

Его Королевское Высочество, наследный принц Мирха, Дистард Хиртонский

- Это не она,- сухо и твердо рубанул Дионис, стоило им войти в отведенные им покои.

- Кто?- все еще пребывая в собственных, не слишком радужных мыслях, машинально уточнил Дистард.

- Принцесса Кристабель. Это не она,- лорд спокойно прошел к камину и уселся в кресло, задумчиво отбивая загадочный ритм пальцем по подлокотнику.

- В каком смысле?- даже на миг отрешился от депрессивного созерцания пространства принц- Что ты имеешь в виду?

- Только то, что сказал,- широкие ладони звучно ударили по коленям, и мужчина снова поднялся на ноги, чтобы достать из дорожного сундука небольшой портрет- Взгляни.

На трехмерном магическом изображении хрупкая, будто фарфоровая статуэтка, скромно краснела и трепетала ресницами прекрасная, словно сказочная нимфа девушка.

- Что ты мне хочешь показать,- принц досадливо дернул носом, и сам уселся в только что освободившееся кресло- Я прекрасно помню, как именно выглядела моя невеста на присланном портрете. И что? Кажется, она все объяснила. Фамильное сходство слишком било по нервам. И девушка вышла из психологически давящей ситуации со свойственным всем женщинам безумием- напрочь себя изменила. Мне ли не знать, сколько проблем бывает внутри семьи? Да и мне ли высказывать претензии к внешнему виду невесты, учитывая политический статус этого брака? Ну, не совершенство, каким я надеялся ее узреть. Зато и не наследница короля гоблинов. А ведь одно время мне грозило и такое счастье, если помнишь.

- При чем здесь претензии к внешности?- недовольно поджал губы лорд Веслей- Ты что, не видишь? Она не просто подправила ради портрета несколько черт. Это вообще не она!

- Слушай, Нис,- недобро прищурился на друга Дистард- Ты уж либо будь последователен в своих претензиях к женщинам рода Аратейн, либо признай, что у тебя просто личная неприязнь к моей невесте. То есть когда я сказал, что сомневаюсь в истиной сущности королевы, ты нашел ей сотню оправданий. А когда на себя не похожа оказалась принцесса, так сразу самозванка?

- Это разные вещи,- блондин раздраженно провел пятерней по золотым прядям и рубанул рукой воздух- Неужели не понимаешь? Одно дело, когда не совпадает всего лишь внешность. Но характер! Манера держаться, образ мышления…

- Мы оба никогда не имели чести лично знать Ее Высочество.

- Мы- нет. Но наши люди во дворце ( кстати, спешно уволенные королевой люди!) присылали детальные отчеты о творящемся здесь. И характеристики на членов королевской семьи, соответственно. И разве это как-то вяжется со всем тем, что мы успели узнать об этой леди ранее?

- Как сказала принцесса, слухи- это всего лишь слухи,- уперто поджал губы Дистард.

- Настолько, Тард? Серьезно?- друг медленно покачал головой- Ты сам в это не веришь. Можно изменить внешность. Но остальное? Ты помнишь отчеты? Невинная, ранимая девочка. Боящаяся собственной тени. Робкая, неуверенная в себе. Скрывшаяся от интриг мачехи в мире друзей-белочек и подружек-бабочек в заросшем саду. Как по твоему, сегодня это была она?

Дистард снова сморщил нос, недовольно поводя ноющими после ранения плечами.

- Я не знаю, Нис,- устало бросил он, роняя голову на выставленные на колени руки- Все пошло наперекосяк с момента, как мы покинули стены родного дворца. Нападение там, встреча здесь, на которой нам ясно дали понять, что нам не рады. Я согласен с тобой только в том, что дела тут не ладны. Но подмена принцессы… Ясно, что о королеве Сильвии ходят далеко не добрые слухи. Но снова, не мне ли знать, что о нас, Темных, всегда рассказывают только самые страшные сказки? Однако, подменить принцессу? Не слишком ли, даже для сказки о Темной королеве? Тем более, что я до сих пор не уверен, что мы познакомились именно с ней.

- Зато в истинности принцессы Кристабель ты, почему-то не сомневаешься,- скептично фыркнул друг- Интересно, почему?

- Свет, Нис,- скрипнул зубами принц, осторожно стягивая с обожженных ладоней вновь присохшие к свежим ранам перчатки- От нее просто фонило чистейшим Светом.

- И что с того?- дернул уголком рта лорд- Пусть она Светлая, но это не означает, что…

- Означает,- вздохнул Дистард, отшвыривая кожаные аксессуары и с тоской рассматривая вспухшие рубцы на своей коже- Светлые не способны к интригам, козням, обману. Сама их суть противится участию в чем-то подобном. Так что, ни одна Светлая магиня просто не смогла бы стать «подсадной» принцессой. Поэтому, как бы не диссонировали ожидания с реальностью, девушка за столом и правда была той, кем назвалась. Магия дает не только силу, но и ограничения. Она не смогла бы соврать. Физически не могла бы, понимаешь? Чего не скажешь о подменной королеве. Та-то точно была Темной. А темные могут и поиграть, еслискучно станет. Тьма прощает многое. Я знаю наверняка, как ты понимаешь.

Крисильвия Игоревна Серая

- Это провал,- уверенно тряхнула белоснежными кудрями я, врываясь в покои принцессы и с силой захлопывая за собой дверь.

- Это успех,- вежливо не согласился со мной ворон- Они поверили! Все поверили!

- А смысл?- фыркнула я- По-итогу, они все равно остались в замке.

- К слову, если мистрель позволит высказать свое мнение, они и так и так бы остались. Судя по всему, это их изначальное намерение. Повод они бы нашли.

- И это конец. Теперь что прикажешь делать? Как дождаться их отъезда?

- Примерно так же,- пожала плечами птица- Периодически с ними встречаться, гнуть свою линию и ожидать, пока им надоест.

- Им не надоест,- скрипнула зубами я- Понимаешь? Это политика! О, уж поверь мне. Я на это насмотрелась. Чтобы сжить меня с лица родного ВУЗа профессора именно таким терпением меня и поразили. Черт! Вот не смешно ли? Мир другой, а ситуация примерно та же. Я опять оказалась волей случая на чужом месте. Не по праву, если откровенно, конечно. Но и не по своей воле! И снова меня с этого места пытаются выжить.

- Пр-рискорбно,- участливо кивнул ворон- Только с чего Вы решили, что занимаете место не по праву? Вы честно и каверзно убили обеих претенденток на престол. И теперь кор-рона Ваша!

- А чего тогда ты заставляешь меня играть то в одну, то в другую? Выйдем и честно признаемся! Если все по закону.

- Потому что закон узурпаторства слишком неприятен людям этого мира,- весомо напомнил Крул- Лицемерие- есть суть человечества. Во все века именно так трон переходил от рода к роду. Но люди не признают этот способ вариативным. Прецедентного права им не хватает. А у мистрель слишком мало сил и контроля над магией, чтобы прямо сейчас заставить замолчать всех несогласных. В итоге нас ждет бунт подданных. Которым в полной мере воспользуется Мирх, введя свои войска. И закончится все той же узурпацией. Только уже королем соседнего государства. Криалия исчезнет с карт. Зато границы Мирха станут куда обширнее.

- А мне-то…

- А Вам показательно отрубят голову. И то не сразу. А может, и не только ее одну,- спокойно перебил меня ворон- Надо же победить зло в чьем-то лице? Иначе как подданные Криалии примут нового короля? Освободителя принимать проще. Особенно, для налоговой системы.

- Господи, да как я так попала-то?- взвыла я, опадая на кровать и срывая с головы тонкий обруч драгоценной диадемы- Ты хоть понимаешь, что рано или поздно они начнут подозревать подвох? Это совпадение, что принцесса и королева никогда одновременно не появляются в одном месте, не окажется незамеченным!

- Есть иллюзия двойников. Есть наложение иллюзии чужого лица на физическое тело,- чуть подумав, предложил ворон- Если мистрель осилит эти техники, то вариантов станет больше.

- Мистрель нифига не осилит,- рявкнула я- У мистрель нет магии, понимаешь?

- При всем уважении, позвольте с Вами не согласиться,- поклонился Крул- При мне мистрель уже успела сменить суть с Темной на Светлую. Причем столь филигранно, что маги соседнего королевства не нашли повода усомниться.

- Как это не нашли?- возмутилась я- При тебе же не раз говорили, что я внешне другая!

- Внешность- тлен для магов,- отмахнулся ворон- Особенно для женщин. Все к тому давно привыкли. А вот скрыть суть… Когда Вы стали принцессой- Ваша суть стала Светлой. А когда были королевой- то Темной. Это не подделать. Один и тот же маг не в силах содержать в себе обе силы! Так что догадаться о подобном они просто не смогут.

- Зато могут подумать, что одна из коронованных особ- подделка.

- И кто же? Ну, допустим, принцесса. Но как? Светлый маг физически не способен на обман. Это его убьет. Значит, получается, что подделка королева? И кто же сделал ее копию для своих целей? Снова принцесса? Но первый закон Света гласит, что…

- Светлый маг не способен на ложь. Хм…- я задумалась на миг, а потом снова уверенно тряхнула локонами- В любом случае, это все не дело. Я ничего не знаю. Не умею. У себя я хотя бы по профилю была в теме. Пусть мне определенно не хватало элементарного опыта, который приходит лишь с годами. Но я не была откровенным дилетантом. Тогда как в этой ситуации…

- Предстоит все-таки учиться,- аккуратно каркнул Крул- С Вашим потенциалом и бесценной коллекцией книг Ее Величества, я уверен, что все пройдет легко.

- Будто у меня другие варианты есть,- огрызнулась я, про себя решай, что помимо обучающих методик не плохо бы сразу отложить книги с ритуалами возврата, если таковые попадутся на глаза. И как только станет возможным, сразу домой! Без учета того, на каком этапе выяснения взаимоотношений с властью останутся тут эти гребенные иномирцы- Тогда, если у тебя сейчас есть время…

- Внизу стучат,- вдруг напряженно прислушался ворон. В спальню королевы.

- Вот черт!- я молниеносно бросилась к тайному ходу и, несколько мгновений спустя, уже замерла у дверей нижней спальни- Да!- властный, недовольный голос длился мне куда проще, чем лепет слабоумной принцессы.

- Ваше Величество, Его Высочество наследный принц Мирха просил уточнить, не найдется ли у Вас несколько минут для личной встречи?- испуганно пропищала служанка с той стороны.

- Не поздно ли для встреч?- фыркнула я, оценивая сгустившиеся за окном сумерки- Передай ему, что я выкрою для него время завтра. Сегодня я занята.

- Уверен, что Ваш фаворит соблаговолит обождать полчаса, которые Вы уделите мне,- внезапно раздался приглушенный голос… блондина!

- Эм… Ваше Высочество?- на всякий случай уточнила я, не рискуя приоткрывать дверь. Все-таки, волосы на моей голове все еще радовали белоснежной палитрой. Да и голубое платье едва ли сошло бы за один из нарядов Темной королевы. Однако, даже без учета визуального подтверждения, ошибиться я не могла. Не то, чтобы у меня был исключительный музыкальный слух. Но голос брюнета и блондина различались, как мягкий золотистый бархат, и черненая заточенная сталь! Вообще ничего схожего.

- Да. Прошу простить, что вопреки этикету, решил самолично нанести визит, чтобы просить о встрече,- вежливо, но твердо отозвался… да кто, в конце-то концов?! Вроде на ужине договорились же, что брюнет-принц. А королеву ввели в заблуждение! И обязательно оттуда выведут при следующей же встрече. А теперь вот опять?!

- А…о…- выдала я, обмениваясь ничего не понимающими взглядами с птицей- Ну… хорошо. Дайте мне несколько минут, чтобы одеться. Слуги проводят Вас в…

- Малую гостиную,- шепотом подсказал ворон.

- В малую гостиную,- послушно повторила я- Прикажите подать, что Вам угодно. Скоро присоединюсь к Вам.

- Благодарю, Ваше Величество.

И ровные шаги возвестили о том, что гости удалились от моих дверей.

- Что за бред?- я ошарашено взглянула на Крула- Что за игры, в конце концов?

- Не знаю, мистерль,- напряженно отозвался собеседник- Но у Вас есть все шансы это узнать. Вам бы переодеться.

- И сменить прическу,- согласно кивнула я, подставляя спину острому клюву догадливой птицы- Хоть здесь можно смело позвать горничных. Осталось только объяснить, почему локоны принцессы украшают голову королевы Сильвии.

И не успело с моих губ сорваться чужое имя, как в груди завибрировало и наружу рванулась волна щемяще- черного потока.

- Ох, мать моя!- взвизгнула я, машинально прижимая к средоточию тьмы ладони. А мгновение спустя комната уже снова была погружена лишь в неслышный трепет магических светильников.

Да из огромного зеркала на стене испуганно пялилась на меня худенькая брюнетка, в полуприспущеном с плеч голубом платье.

Глава 8

В ту самую малую гостиную я вошла аж минут через двадцать. И далеко не все это время ушло на вышеобозначенное переоблачение из голубого в траурно-черное.

Большую часть мы с вороном потратили на укрепление своей неожиданной теории. А именно, что стоило мне вслух произнести имя одной из коронованых покойниц, как сила меняла окрас моей прически и (со слов Крула) ауры на колор, привычный для названной магини. То есть назвалась Сильвией- получай статус брюнетки. Вслух помянула Кристабель- и вот уже на моей макушке искрится платиной чей-то блондинистый сон.

- Очуметь,- ошеломленно опала на кровать я после «-дцатого» удачного призыва- Это не дай Бог я бы в разговоре упомянула одну из них и вуаля? Прямо перед всем честным собранием перекрасилась бы?!

- Получается, что так,- важно кивнул ворон- Но провидение бережет свою длань.

- Или подопытную крысу,- машинально добавила я- Значит, осторожность наше все. Никаких имен.

- Да. Так безопаснее,- снова согласился Крул- Однако, если отринуть тень грозящего разоблачения, то теперь проблема смены личности решена! Это ли не прекрасно?

- Не прекрасно,- огрызнулась я- Я вот думаю, а как теперь от этого вируса избавляться? Да и стеклянная бляха в груди немного напрягает.

- Не думаю, что именно теперь это вопрос первоочередной важности,- слега помявшись, протянула птица- Вот избавимся от делегации Мирха и тогда вплотную займемся этим вопросом. Решим, куда могла бы уехать та или другая Аратейн. И останетесь в качестве кого-то одной.

- Останусь?!

- Пока не раздобудете ритуал возвращения,- тут же быстро добавил ворон- Мы же понимаем, что это займет какое-то время.

Сами понимаете, оговорочку я заметила. Во внимание приняла. Вот только предъявлять сразу не стала. Потому как для глубокого анализа было откровенно маловато данных. А делать вывод на основании пространных рассуждений говорящей птицы та еще «здравая» мысль.

Да и все того же времени на все это не было, если уж откровенно.

Запихав принцесочье платье в тайный ход ( там уже намечается этакая свалка, судя по всему) и позволив испуганным фрейлинам облачить себя в очередной шедевр цвета южной ночи, я вполне величественно выплыла из покоев. И вот теперь возникла на пороге комнаты, которую уже успели занять все те же двое мирханцев.

При моем появлении оба вскочили с оккупированных ими кресел и синхронно склонили головы в весьма скромном приветствии.

Огромная черная птица мягко спланировала от дверей к каминной полке, своим появлением давая мне возможность чуть более пристально и внимательно, чем положено, рассмотреть открывшуюся мне картину.

« Опять же, приветствуют оба одинаково»,- подумала я, переводя настороженно-напряженный взгляд с одного мужчины на другого- «Но поклон принца и поклон его телохранителя по-любому должны как-то отличаться. Или нет?»

Ответить на этот вопрос в данный момент было некому. Потому, я едва слышно вздохнула и прошла ближе к окну.

- Итак, что Вы так срочно хотели обсудить?- демонстративно отводя взгляд на скрытый ночным сумраком пейзаж за окном, бесстрастно уточнила я, по сути ни к кому конкретному даже не обращаясь.

« Вот так. Теперь для ответа выступит настоящий принц и я разыграю возмущение и обиду. И на этом фоне как раз выгоню их из замка!»

Однако, что-то снова пошло не так.

- Я хотел бы поблагодарить Вас за проявленное понимание,- вежливо отозвался… блондин!- Вы проявили редкостное понимание к моей просьбе и позволили встретиться с Ее Высочеством.

« К ТВОЕЙ просьбе?!»- едва вслух не ахнула я, слегка хмуря брови и кидая беглый взгляд на как ни в чем не бывало разглядывающего носки своих сапог брюнета- « В каком смысле ТВОЕЙ? Принц же этот хам в плаще. Или… или они решили играть дальше?»

- Мне было не трудно,- безразлично дернула я плечиком, едва прикусив вовремя язык и хватая себя в рамки приличий- Надеюсь, встреча была приятной и Вам удалось выяснить все, что было необходимо.

- Истина так,- снова кивнул златовласый интриган- И я вынужден принести Вам свои извинения за то, что волей-неволей оскорбил Вас самим предположением того, что ужасные слухи могли оказаться правдой. Ее Высочество весьма красноречиво уведомила меня о моих заблуждениях. И уверила в том, что атмосфера в вашей семье полна любви, дружбы и понимания.

« Как бы не так! Ничего подобного я не говорила»

Но вместо этого лишь снова пожала плечиком:

- Ее Высочество иногда склонна к преувеличениям,- чуть сморщила носик я- И к романтизации любого проявления обычного человеческого участия.

- О чем Вы? Разве мои выводы не верны?-плохо отыгрывая праведное удивление, хлопнул ресницами излишне прекрасный лже-принц.

- Я бы не стала называть ту ровную атмосферу уважения личных границ дружбой и любовью,- не купилась на провокацию я- Но общее горе помогло нам найти некие точки взаимодействия. Насколько они способны к развитию будет видно позже, когда принцесса чуть оправится от боли утраты.

- Кстати об этом,- едва заметно улыбнулся сегодняшний принц- Мы и правда могли убедиться в том, что принцесса нездорова.

- Плохо выглядела?- почти обиделась я.

- Скорее, вела себя в соответсвии с пережитым,- почти не нахамил красавец- И в связи с этим, как Вы понимаете, я не могу позволить себе оставить мою невесту в дни ее скорби и печали. Я бы никогда не простил себе подобного равнодушия. Кроме того, мой личный лекарь лично займется скорейшим выздоровлением Ее Высочества, с Вашего и ее позволения.

- Это лишнее,- едва справившись с шоком, процедила я- Наши лекари и сами неплохо справляются. Ее состояние значительно улучшилось в последние дни. И вряд ли помощь сторонних специалистов необходима.

- И все же,- с едва уловимым нажимом, проговорил принц- Тем более, что я в любом случае вынужден просить Вас о разрешении остаться подле моей нареченной, покуда ее состояние не станет прежним.

- Прежним, значит,- медленно произнесла я, меряя наглеца тяжелым взглядом- Разве Вы были лично знакомы с Ее Высочеством, чтобы с такой уверенностью делать выводы о степени ее состояния?

- Мы состояли в переписке,- чуть дрогнул голосом блондин, бросив перед этим взгляд на своего молчаливого спутника.

А я в ответ глянула на откровенно возмущенного ворона, отрицательно качающего головой.

« Ага. Не состояли. Впрочем, это и за ужином было понятно. Разве что о внешности жениха принцесса должна была знать откуда-то. Так откуда? Возможно, успели обменяться портретами? Ну и сопроводительная записка, скорее всего. Иначе принц общался бы с ней… тьфу, со мной, иначе. »

- Вы называете перепиской пару писем?- чуть насмешливо уточнила я, по дернувшемуся брюнету угадывая, что попала в точку- Вряд ли на основе них Вы успели бы получить столь глубокие знания о чертах, присущих моей падчерице.

- И все же…

- И все же Вы с такой уверенностью утверждаете обратное,- вкрадчиво протянула я- Почему же? На чем Вы основываетесь? Может на данных, полученных от Ваших шпионов?

Ну а что? Логично. Да и дворцовые интриги во времена королей вряд ли отличались от моего мира. Так что…

- Вы зря переводите разговор на политику,- не выдержав, подал-таки голос брюнет, отлипая от созерцания своих сапог и даря мне тяжелый, неприязненный взгляд- Шпионы, заговоры… А, между тем, слухами о прекрасной Кристабель полнятся оба наших королевства. И, по этим самым слухам, это нежная, ранимая девочка, не способная даже повысить тон…

- А еще, по тем же слухам, я заточила ее в башне и морю голодом,- закатила глаза я- Вы все о тех же слухах, как я понимаю? Как мило, что Вы нашли возможным высказать мне все это. Кстати, Ваше Высочество, не пора ли напомнить Вашему… телохранителю, что он общается с королевой. Кто позволил ему говорить при мне? Особенно, столь оскорбительные слова.

- Я..,- в голосе блондина явственно скользнула если не паника, то напряжение- Вы правы, Ваше Величество. И я прошу прощение за возмутительное поведение моего подданного.

- Вы? Просите прощение за слугу?- язвительно усмехнулась я, одаривая обоих настолько пренебрежительным взглядом, что блондин испуганно дернулся, а вот брюнет… о! В его глазах вместо страха зажглась ненависть и упрямство. Наши глаза на миг встретились. А потом… горящая в нем злость словно ударила в меня темной, незримой молнией- Может Вы у себя, в Мирхе, заигрались в демократию?- вкрадчиво уточнила я, медленно сглатывая ощущение злорадства- Но сейчас Вы в Креалии. И на земле моего королевства всем гостям следует придерживаться наших законов, не так ли?

Где-то под тяжелым бархатом платья, колюче жгло солнечное сплетение куском прозрачного камня. Что-то порочное, злое и тяжелое расползалось по ребрам, проникало под кожу и дарило острое возбуждение. Я недовольно повела плечами, стараясь сбросить неуместное чувство. Но вместо этого лишь еще сильнее ощутила предвкушение и трепет.