Спасите злодейку! Или как никого не убить, став принцессой

Глава 5

- Я готова,- рвано выдохнув, тряхнула отвратительно-белоснежными кудрями я.

Чего мне это стоило, вспоминать я откровенно не готова. Полчаса ада и торжества всех известных моему организму фобий. Копошащиеся в волосах насекомые, скребущие по покрытой мурашками коже лапки, холодящий душу скрежет хитиновых створок их надкрыльников… брр! В общем, проникнуться мастерством саранчи я не смогла. А, потому, их логическое завершение карьеры в остром клюве довольного Крула восприняла, как неизбежное зло. Да и не зло даже, если уж откровенно. Как избавление меня любимой от ужасов психического расстройства. И слава Богу, как бы тоже.

- Точно их больше нет?- подозрительно уточнила я, краем глаза косясь на довольно причмокивающего ворона.

- Определенно, мистрель,- удовлетворенно отозвался из-под кресла пернатый- Я проверил.

- Фух,- снова передернула плечами я- Ну, раз так, то поспешим на ужин, что ли? Отстреляемся и все. После этого бегом собираем посильный скарб и в катакомбы. Или где там можно спокойно затаиться и почитать нужную литературу?

- Нужные книги в кабинете королевы,- важно пояснил сытый птиц- Доступ в него из ее спальни. Уверен, там мы найдем и Гримуар Сильвии, и научные труды на тему перемещений между мирами. Кстати, затаиться можно там же. Проникнуть в кабинет, лабораторию и подземелье никто не сможет.

- Отлично!- потерла ладошки я,- Тогда быстро идем к гостям, подтверждаем все сказанное ранее и отправляем их восвояси. А сами…

- Ваше Высочество, в таком настроении идти нельзя,- немного напряженно остановил меня у самой двери ворон.

- Почему?- напряглась я, аккуратно отнимая пальцы от ручки и, из последних сил играя в интеллигентность, уточнила- Что не так?

- Вы сейчас как… как королева. А надо, как принцесса.

Я устало потерла пальцами виски. Вот вообще сейчас было не до этих ребусов!

Начнем с того, что я с попаданством еще не смирилась. Ладно, приняла как факт правила выхода из сложившейся ситуации. Но только при условии, что все это разовая акция. Быстро, продуктивно, практично. И все! И домой! Мне обещали экспресс курс на час-полтора. И я согласилась. А что теперь? «Не вжилась в роль»? «Не прочувствовала внутренний мир героя»? Это откуда все взялось в качестве претензии в мою сторону?

Да и когда и где я могла ознакомиться с жизнеописанием двух почивших монаршьих особ, чтобы с полуслова понимать, что именно не устроило ворона? Внешне, что и понятно, я ни на одну из прекрасных кукол похожа не была. Разве что цвет и длина волос силой неизвестной мне фигни менялись в произвольном порядке. Да еще глаза сейчас стали голубыми. Но в остальном- я была все мной же. Симпатичная, нервная, напряженная. Но я.

Если верить упертой птице, то слуги были новыми и меня все равно признать не могли. Но ведь даже слепой заметит, что я и королева теперь на свои портреты вовсе не похожи! И если он об этом, то я предупреждала. Говорила сразу. И смысл был подвергать меня пыткам саранчой, если все равно внешность оно не меняло!

- Кажется, я и до этого говорила, что мы с ними совсем не похожи и меня раскроют,- медленно начала я- Я вообще как день и ночь с этой барби в голубом на висящем здесь портрете. Но тебя же оно не останавливает? Так вот, иных чудес не предвидится. И если это проблема, то вариантов я не вижу. Либо протоколом предусмотрена какая-нибудь паранджа, либо…

- Дело не во внешности,- махнул крыльями ворон.

- Тогда в чем?

- Просто принцесса Кристабель она была такая…

- Какая?

- Такая… Ах! И вот так вот глазками хлоп-хлоп. И вот так если на цыпочки встать и хвостик в сторону, то…

- Ты издеваешься?- голосом, который уж совершенно точно не предвещал ничего хорошего, прошипела я- Ты предлагаешь, чтобы я изображала… что-то наивно восторженное?

- И бесконечно светлое. И доброе. А у Вас, мистрель, при всем моем уважении, лицо добром не сияет.

- Да неужто?- просвистела сквозь зубы я.

- Определенно. Особенно после саранчи.

- Что удивительно, не правда ли?- процедила я- В общем, как я говорила, актерское мастерство в перечень моих талантов не входит. На этом все. Я-пас.

- Как пас? Почему?- засуетился ворон- Вы не можете!

- Очень даже могу. Смотри, вот прямо сейчас я скину туфли, ослаблю этот пыточный корсет и…

- Но нас сразу раскроют!- застонал птиц- И упекут в казематы. Будут пытать! Потом казнят…

- Ты-то что нервничаешь? Не нас, а меня. И то если поймают. Мы можем прямо сейчас спуститься в покои королевы и запереться в ее кабинете.

- Нас… я ведь пособник, получается… И как быстро нас найдут? Конечно, никто из обычных обитателей замка не смог бы проникнуть в личные комнаты королевы. Но принц Мирха опытный сильный колдун. А в свете возможности заговора и узурпации власти его безвременно убиенной невесты, думаю, он приложит максимум усилий и… В общем, для безопасности предприятия его здесь быть не должно. Тогда у Вас будет фора для чтения нужных фолиантов и подготовки ритуала.

- Только фору я обеспечить никак не могу,- показательно указала на свое лицо я- Как ты правильно заметил, где я, и где доброта и Свет?

- Вы недооцениваете себя. Цвет Ваших волос уже одна и гарантий того, что Свет в Вас. Глаза, опять же. Осталось убрать с лица выражение угрозы всему живому и перестать обещать мне взглядом жестокое убийство с расчленением. И вуаля! Вы- прекрасная Кристабель!

Вот вы пытались на протяжении хотя бы десяти минут беспрестанно нежно улыбаться отражению в зеркале? А хлопать ресницами и глупо хихикать без причины? И все под аккомпанемент комментариев гадской птицы!

- Нежнее, мистрель. Еще нежнее. И прижмите пальчики к губам, прикрывая улыбку. Вот так! И засмейтесь нежным колокольчиком.

- Хи-хи-хи,- послушно выдавала я.

- Ой, халтур-ра… Не смейтесь. Вы прямо словно с гиеной разговариваете. Пойте! В любой непонятной ситуации Ее Высочество пела.

- А-а-а!- встав в классическую мультяшную позу фальшиво затянула я- А-а… А-А-А!!! Уберите их!

- Вы зачем призвали мокриц и многоножек? Сейчас вообще не время для банных процедур!- возмущенно склевывал очередных приспевших на зов помощников Крул- Не пойте лучше.

- Я говорила, это не мое амплуа!- пищала я, стряхивая с подола особенно упертых ассистентов и сотрясаясь от отвращения- Ничего не выйдет!

- Все получится. Нужно пр-росто постараться! Помните про пытки.

- Отличная мотивация,- пыхтела я- Прямо сразу тянет подтянуть вокальные данные.

- Не надо,- жалко вздыхал птиц- Потому что при этом получается, что Вы про пытки только вспоминаете, а у меня они уже в действии…

- Ах ты наглец! Хам! Гад!

- Как будет угодно мистрель,- покладисто кивал птиц- Только не пойте… И со смехом надо что-то делать.

В итоге, зал я буквально ввалилась.

Во-первых, я уже невообразимо опаздывала. А, во-вторых, меня малость потряхивало от перенапряжения.

После очередного стука в дверь мы сдались. Смирились с нехваткой времени, отсутствием у меня таланта и полностью отдали судьбу на волю фартуне.

Прекратили бездарные репетиции, снова сбегали в покои королевы, прямо из-за дверей отдав приказ не ждать Ее Величество на ужин и трапезничать без нее. Дескать, мигрень. И опять, запыхавшись и подвернув ногу на лестнице, вернули меня в комнату принцессы. Сами понимаете, столь активное времяпрепровождение на моем настроении вообще ни разу хорошо не сказалось.

- Гости ждут уже полчаса,- заламывая руки, шептала мчащаяся впереди нас служанка.

- Только, пр-рошу Вас, помните, что Вы Свет и нежность,- стонал над моей головой парящий ворон.

- Ее Высочество принцесса Кристабель Аратейн,- едва успел пафосно взвыть камердинер.

И я, запыхавшись, влетела в двери, неуклюже поправляя сползшую на лоб тонкую диадему и нервно пробегаясь обеспокоенным взглядом по помещению.

Утомленные бесконечным ожиданием гости нашлись у камина, уютно потрескивающего поленьями в малой гостиной перед обеденным залом. Слегка напряженные лица свиты остались лишь неясным пятном, в то время как переглянувшиеся между собой принц и его телохранитель, чуть вышли вперед, в порыве должным образом поприветствовать запоздавшую хозяйку вечера.

Лица обоих выражали странную смесь недоверия, удивления и смутного сомнения. Взгляды, которыми они несколько раз обменялись, также лучше всяких слов говорили о том, что между мужчинами ведется какой-то безмолвный диалог. И вот чуяла я попой, что в этом диалоге не восхищение мной звучало основной нотой.

Я нервно улыбнулась и чуть опустила ресницы, скрывая испуганный взгляд.

«Понятно. Заметили, что внешне я на портреты принцессы не похожа. Сомневаются. Надо срочно что-то делать. Вести себя чуть увереннее, может».

Но как?

Теперь, вроде, следовало присесть и вежливо поприветствовать принца, который как раз должен был подойти и первым выразить радость от встречи с невестой. Однако тут же что-то пошло не так.

- Ваше Высочество,- вместо него, как-то нервно шагнул ко мне темноволосый телохранитель- Я счастлив, наконец, иметь возможность лично приветствовать Вас.

Я бросила немного растерянный взгляд на напряженно переступающего по полке камина ворона и, избегая ответа вежливо присела в более-менее отрепетированном реверансе. Что говорить спутнику жениха я не знала. Да и вдруг неуместно первым приветствовать его, а не монаршую особу?

- Прошу простить мне смелость, но я вынужден просить Вас о небольшой услуге,- сжимая и разжимая скрытый толстой кожаной перчаткой кулак, между тем медленно произнес он.

- М…меня?- едва слышно пискнула я, снова бросая взгляд на птицу- О чем же?

Странно. Вроде, ворон объяснял мне протокол встречи несколько иначе. Почему же принц так и продолжает топтаться у камина, не спеша поздороваться?

- Сейчас сюда войдет Ваша мачеха и… Клянусь, чуть позже я лично объясню Вам все происходящее, но… поверьте, это все ради Вашей безопасности!

- Я… я не понимаю,- шепнула я, мечась испуганным взглядом от телохранителя на сурово сжавшего губы принца, а затем на нервничавшего ворона и обратно.

- Уверяю, всему есть логичное объяснение. И я дам его всенепременно. Но теперь, не могли бы Вы в присутствии королевы обращаться «Ваше Высочество» к моему спутнику?- и брюнет жестом подозвал к себе вежливо поклонившегося мне принца.

- Но..,- на моем лице столь явственно проступило изумление, что мужчины обеспокоились еще больше.

- Прошу Вас, Ваше Высочество.

- Обращаться так… к Вам?- еще раз уточнила я у классически срисованного со сказочного принца светловолосого атлета- А… разве…

- Конечно,- выдохом перебил меня лорд Веслей, вроде, если не ошибаюсь,- Но Ее Величество считает иначе.

- Иначе..,- я медленно кивнула и, погруженная в свои истерично мечущееся мысли, словно сомнамбула двинулась к распахнутым дверям столовой, весьма невежливо проигнорировав предложеный мне локоть.

От стен тут же отделились неясные прежде очертания немногочисленных спутников моих высоких гостей.

Тихий скрип отодвигаемых лакеями стульев и вот уже все расселись на предложенные места. При этом я оказалась во главе стола, а принц и его телохранитель по правую и левую руку от меня.

Нервно выпустив воздух из легких, я позволила себе снова бросить скрытый ресницами взгляд на окружение: богато украшенный стол, заставленный снедью, парадно одетые господа, все не старше сорока на первый взгляд. И пустующее накрытое место напротив меня, на другом конце стола. Для меня же, надо полагать.

« Бред… Почему телохранитель ПРОСИТ меня обращаться к принцу, как к принцу? Будто это не само собой разумеющееся. Либо… Либо я просто ошиблась при первой встрече! И принцем блондин не является. А кто тогда принц? Неужели этот наглый брюнет? Похоже на то, иначе он не посмел бы первым заговорить с принцессой. Или посмел бы? Проверить бы. А как? Кроме кольца, других ориентиров у меня и нет. Тогда где кольцо на самом принце, если допустить, что это брюнет? Или у второго просто похожее? Допустим. Тогда почему они сразу не поправили мою ошибку? Что за странные игры тут вообще творятся?!»

- Прошу Вас,- так и не получив от меня никакого однозначного ответа, снова настойчиво шепнул мне телохранитель- Я клянусь, что это только во имя добрых целей. Понимаю, что сама Ваша суть противится любым интригам и закулисным играм, но…

- Это лишнее..,- не разобравшись, как тогда следует обращаться теперь к самому темноволосому агенту, оборвала его я- Ее Величество не будет присутствовать на ужине. Просила передать свои извинения. Мигрень,- и уже прямо и внимательно позволила себе посмотреть в напряженные глаза зарвавшегося гостя- Так что можем поговорить прямо теперь. И я искренне надеюсь, что у Вас и правда есть весьма веские причины продолжать вводить в заблуждение мою мачеху. Потому что в приливном случае я вынуждена буду теперь же просить Вас покинуть Криалию.

И, не справившись с нервами, зачем-то мило хихикнула, прикрывая губы ладошкой. А затем совершенно невпопад выдала в застывший напряженный воздух нежный отрывок фальшивой арии:

- А-аа! А!

Глава 6

Я блефовала. Отчаянно играла в уверенность, оскорбленную невинность и возмущение. Хотя спина моя давно уже взмокла, а ладонями вполне можно было ставить немощным холодный компресс. И, все же, я уверенно держала подбородок, поджимая губки. И даже почти не дернулась, когда в ответ на мое несвоевременное пение прямо с потолка на стол шмякнулась пара жирных таких тараканов.

«Зачем? Куда я лезу?!»- пищал кто-то в моем мозгу. Но я быстро изловила гадину и придавила каблучком. Туда я лезу. Если сейчас не пресеку эти крамольные мысли о моем ущербном положении забитой несчастной девочки, то нарвусь на полномасштабную помощь от гостей и соседнего государства. А оно мне надо? Как в условиях мятежа и революции изучать древние фолианты? Нет. Мне нужна тишина, покой и отсутсвие лишних ушей и глаз во дворце. На недельку, хотя бы ( будем честны, вряд ли я слету осилю какой-то там древний ритуал. У меня и всплески магии-то спонтанные и неуправляемые). В общем, обижаемся и машем!

- Покинуть?- не сколько неуверенно повторил мои слова темноволосый… блин, да кто он уже?! Принц? Или не принц?! Раздайте им бейджики, кто-нибудь!- Я ни в коем разе не хотел обидеть Ваши… патриотические чувства, Ваше Высочество,- напряженно переглянувшись с блондином, аккуратно проговорил он- Понимаю, что сама мысль о том, что кто-то пытается насмехаться над олицетворением власти в Вашей стране, возмущает Вас. Пусть даже в данный момент власть олицетворяет эта…

- Королева Криалии,- сухо и ровно перебила я- Власть перешла к ней ней по праву наследования. Такова была воля моего покойного отца.

На каминной полке засуетился ворон. И прямо по выражению его птичьего лица легко читалось: «Наивнее! Нежнее!»

Я обречено вздохнула и как можно более доброжелательно улыбнулась гостям, пытаясь смягчить недавний тон.

Принц дернулся. Судя по всему, улыбка вышла не очень. Больше напоминала жизнерадостный оскал шизофреника в майскую оттепель. Но мужчина быстро взял себя в руки и, поправив слишком тугой воротник, произнес:

- При всем уважении, Ваше Высочество, но Вам ли не знать, что до недавнего времени завещание было иным. И власть должна была перейти именно к Вам. Вся Криалия поддерживает Вас. В то время, как королева не пользуется любовью у народа. И от лица Мирха…

- Я не просила о поддержке,- снова оборвала его я, на этот раз сопровождая речь усильным хлопаньем ресниц,- Если отец принял такое решение, значит тому были причины. Право, если отрешенно посмотреть на ситуацию, то я совсем не рождена для того, чтобы взять на себя тяжкое бремя управления в указанных масштабах. Я все больше по… Божьим тварям,- чуть содрогнулась я, подбородком кивая на упавших уже со стола на пол тараканов. И улыбкой прикрывая брезгливое выражение на лице, которое описывало мое отношение к представителям фауны.

- Возможно, именно поэтому Ваш отец и договорился о нашей помолвке?- попытался мягко возразить мне принц, потянувшись рукой в перчатке к моей ладошке, - Чтобы рядом был кто-то, кто сможет снять с Вас бремя ответственности и при этом…

- Присоединить соседнее государство к границам своего, да?- с придурковатой улыбкой опередила мужчину я. Черт! Хотела сказать холодно, но из роли же не выйдешь! И вот, срослась сова с глобусом… ладно, пусть дергается. Лишь бы не икал.

- Я не об этом…

- Зато об этом я,- позволила я себе улыбнуться, чуть обиженно надувая губки в попытке создать выражение огорчения на лице- Мне кажется печальным, что не смотря на то, что наши государства так близки территориально, мы совсем не имели счастья общаться ранее. Иначе Вам было бы известно, что слухи- это всегда лишь слухи.

- Нет дыма без огня,- напряженно процедил в миг утративший свою мягкость принц- Королева Сильвия...

- Конечно. Но я-то говорила сейчас лишь о себе. Ваши сведения о том, что я мягкая, оторванная от реалий жизни простушка несколько… преувеличены.

- Я бы не посмел..,- попытался возмутиться брюнет, но я мягким поднятием ладони попросила его умолкнуть.

- Позвольте, я договорю. Итак, я не так глупа и наивна, как принято считать,- кто-то сухо кашлянул, подавившись фазаном. Я вздохнула, признавая, что вести высокоинтеллектуальные беседы с таким набором мимических опций- та еще затея. Однако, выбора, по сути, не было- Да, я никогда не рвалась к короне. Это известно каждому. Я куда с большим удовольствием провожу время в лесах и садах - хех, хоть это ворон рассказать мне успел- Я имею должное образование, но, увы, даже всем сердцем ратуя за благополучие подданных, не готова целиком посвятить себя правлению. А Ее Величество как раз способна это сделать. Так почему Вы считаете, что правильнее будет передать власть чужаку, нежели королеве?

- Кстати, Вы с ней очень похожи,- вдруг, ни с того ни с сего заявил блондин, все это время слишком прямо и внимательно следящий за моим лицом- Поразительное сходство. Если бы не цвет волос и глаз…

- Мы родня, как-никак,- с силой сжимая дрожащими пальчиками подол, постаралась как можно обиженнее отозваться я- По матери. Королева мне родная тетка, как Вы знаете.

- Однако, до сих пор этот факт никогда и нигде не освещался.

- Наше родство? Это вовсе не было тайной и…

- Ваша схожесть,- не дал мне разыграть дурочку лорд Веслей ( искренне надеюсь, что теперь я точно всех расставила под нужными именами)- Вы словно близнецы, право слово.

- Думаю, именно поэтому до сего момента мы и пользовались благами бытовой магии, всячески пытаясь избегать общих черт,- немного испуганно проговорила я недавно полученную от птицы информацию- Лишь после смерти моего отца нам с Ее Величеством удалось поговорить по душам и, знаете, как-то отринуть былую неприязнь. Если она и правда могла быть с ее стороны.

- То есть Вы с ней…

- Ладим,- мягко кивнула я, растягивая губы в радостной дебиловатой улыбке- Она заботится обо мне. Делает все, чтобы горе утраты не сломило меня больше, чем это есть теперь.

Мужчины снова напряженно переглянулись. Кажется, кто-то из них как раз хотел сказать что-то, типа: "если Вас заставляют это говорить, моргните!". Но, отчего-то, передумал. А, вместо этого, произнес:

- Ваше Высочество, возможно, с Вашим добрым сердцем Вы одариваете каждого несколько большими достоинствами, чем он заслуживает? Доброта и безразличие не одно и то же. А уж то, что Вас держат в башне…

- Оттуда, кстати, открывается прекрасный вид,- оборвала я- Я живу там с самого детства. Или Вы скажите, что моя мать тоже заперла меня в башне из низких, недобрых побуждений? Говорю Вам, слухи- всегда лишь слухи. Я не утверждаю, что мы с Ее Величеством в мгновение ока стали подругами. Но мы смогли отринуть былое. Научились ценить друг друга, признавать сильные и слабые стороны каждой из нас. Все, что она делает, она делает во благо страны. И во благо мне, конечно.

- И Вы поверили ей?- хмыкнул принц- Вас не насторожили такие перемены?

- Общее горе оно, знаете ли, сближает,- грустно вздохнула я- Мы обе потеряли любимого человека.

- Вы- бесспорно. Но есть мнение, что королева Сильвия никогда не любила Вашего отца. Он был просто еще одной ступенькой на пути к власти.

От наглости гостя меня аж слегка тряхнуло. Нет, ну надо же! Чего это он меня такой меркантильной жестокой гадиной считает? Мы даже не знакомы! Я же прямым текстом сказала ему, что понимаю, нафига он так стремиться жениться на принцессе. Сказала, что трона Криалии ему с ее помощью не видать. И даже капли совести в нем не проснулось! Вместо того, чтобы стыдливо мчать домой к папочке, он теперь пытается настроить меня против... меня! Надо полагать, чтобы стать героем спасителем и меня уберечь от моих мнимых козней! Герой! Без него прямо все сразу рухнет. Будто я другого принца не найду, если мне надо будет.

« Блин, Крис, ты вообще-то и не принцесса! И не королева. И мачехи у тебя нет. И падчерицы тоже, если уж по-чесноку. И замуж все равно не собираешься. Чего так вскипела-то?»- немного запоздало одернула себя я. Оттого, хоть мое пыхтение уже успело вырваться в эфир, но сдержать порыв наговорить всякого я успела.

- Вы сейчас пытаетесь очернить в моих глазах единственного моего родственника,- вместо этого, чуть помолчав, с аккуратным упреком проговорила я,- Кстати, без каких либо доказательств ее вины. Опять эти пространственные разговоры о слухах и чужих мнениях. А, между тем, если говорить о фактах, пока что я имею лишь точное подтверждение тому, что Вы зачем-то ввели Ее Величество в заблуждение, относительно ваших статусов. И так и не услышала внятных оправданий этому вопиющему демаршу.

Мужчины снова замолчали, бегло переглядываясь и ведя одним им ведомый неслышный разговор. Наконец, принц осторожно произнес:

- Повторюсь, что все произошедшее, скорее недоразумение, нежели чья-то злая и неуместная шутка. Ее Величество ошиблась при встрече. А мы…

- Не соизволили ее поправить,- вздохнула я- Очень достойно. Вам не совестно, господа?

- Очень совестно,- тут же закивал головой брюнет- Но в свете того, что аудиенция была поистине мимолетной, мы просто не успели исправить ситуацию!

«Вот же враль!»- возмутилась я- «Времени у него не было! Да все у него было. Специально не стал поправлять. Вопрос только, почему?»

- Ну, теперь все прояснилось и если Ее Величество решит лично проводить Вас при завтрашнем отъезде, то…

- Отъезде? Но Его Величество пригласил нас на месяц. Собственно, именно на этот срок мы планировали воспользоваться гостеприимством Вашего замка.

- Да, но… это было «до» его кончины,- мягко напомнила я- И было уместно при знакомстве будущих супругов. Разве Ее Величество не предупредила Вас, что мое состояние в эти дни никак не позволяет мне думать о помолвке? Да и траур по отцу никто не отменял. В свете всего произошедшего, думаю что вопрос с нашим возможным браком лучше слегка отложить.