ВАЛЬС

— Что-то не так? — спросил Вильям, заметив, как потемнело моё лицо.

— Да так... просто у меня сто сорок два пропущенных.

— Черт... это сильно, — он присвистнул, глядя на меня. — И все они от твоего брата?

— Не совсем. Мои друзья тоже решили

позвонить мне по пятьдесят раз каждый.

— Может, перезвонишь? Брат, наверное, уже поседел от беспокойства.

— Обойдется, — я скрестила руки на груди.

Гнев на Тайлера вспыхнул с новой силой. Я вспомнила его сегодняшнее поведение в спортзале, его холодность и то, как он сбил меня с ног. Я не собиралась бегать за ним и умолять о прощении.

Хотя... а что, если он звонил, потому что узнал про Джейкоба? Сердце пропустило удар. Если Джей рассказал ему о поцелуе... что тогда будет? Возможно, именно поэтому их столько.

От этих мыслей голова начала раскалываться. Резинка на хвосте невыносимо тянула волосы, усугубляя боль. Я не выдержала, сорвала её и распустила волосы, расправляя их руками. Стало немного легче.

— Тебе идет. Ходи чаще с распущенными волосами, мне нравится, — внезапно сказал Вильям.

Я на секунду забыла, где нахожусь.

— Я распустила их не для того, чтобы тебе нравилось. Это для себя, — отрезала я, чувствуя, как снова начинаю его опасаться после того случая в комнате.

— Ладно, ладно, — он продолжал улыбаться, будто мои протесты его только забавляли. — Ты так и не собираешься рассказать мне о себе, верно?

— Верно.

— Что ж, придется допытываться у Рида, — пробормотал он себе под нос.

Прошло около сорока минут тихой езды. Вильям включил радио. Диктор бодрым голосом вещала о том, какой сегодня был «чудесный день». «Ну да, лучше и быть не может», — мрачно подумала я. Следом заиграла какая-то медленная романтичная песня. Я не вслушивалась в слова, пока мой телефон снова не завибрировал.

Звонила Стейси. Видимо, увидела, что я появилась в сети.

— Ответь, — коротко сказал Вильям.

— Не хочу. Я на всех обижена. На Стейси — особенно. Она соврала мне, что она дома, а сама была где-то с моим братом.

— Они переживают, Крис, — Вильям вдруг стал серьезным. — Если бы я был на их месте и не мог найти тебя весь день, я бы с катушек слетел. Давно бы уже поднял всю полицию города на ноги.

— Зачем полицию? Меня нет всего несколько часов, они ничего не смогут сделать, пока не пройдут сутки.

— Ты серьезно думаешь, что меня это остановило бы? — он посмотрел на меня так, что я поняла — он не шутит. С его деньгами и связями полиция приехала бы через десять минут.

— Ладно, — я выдохнула и приняла звонок.

В ту же секунду из динамика раздался такой крик, что я едва не выронила телефон. Стейси орала так, что мои барабанные перепонки едва не лопнули. На заднем плане я слышала голоса парней. Тайлер, Алекс и... Джейкоб. Все они были у нас дома.

— ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ МНЕ ОТВЕЧАТЬ?! — вопила Стейси.

— Я скоро буду. Почти приехала, — это всё, что я успела сказать, прежде чем сбросить вызов и выключить телефон окончательно.

— Уж быстро ты с ней. Стоило хотя бы сказать, что ты цела, — заметил Вильям.

Я не ответила. Остаток пути мы ехали в гробовом молчании, если не считать звуков радио.

И вот, наконец, мы повернули к моему дому. Вильям ловко заехал прямо во двор. Блин, я этого не хотела! Я хотела, чтобы он высадил меня за углом, но не перед самым крыльцом.

Ворота почему-то были открыты. И на крыльце я увидела всех «моих любимых». Они с нескрываемым шоком и яростью наблюдали за тем, как я въезжаю в роскошной чужой машины в компании незнакомого парня.

— Вильям, стой. Не заезжай так глубоко, — прошептала я.

— Окей, — он затормозил, заглушил двигатель и начал с интересом осматриваться.

Тайлер стоял прямо перед дверью. Он был зол. Нет, он был в бешенстве. Даже отсюда я видела, как побелели его костяшки пальцев и как плотно сжата челюсть. Но не менее страшным выглядел Джейкоб. Он подошел ближе к машине и замер, буравя нас взглядом. В его глазах полыхал настоящий пожар, и, клянусь, я почти слышала его тяжелое, прерывистое дыхание сквозь закрытое стекло.

— Слушай, спасибо тебе за всё, но тебе лучше уехать, — быстро прошептала я, не сводя глаз с Тайлера. Насколько бы я ни была зла на брата, его холодная ярость пугала меня до дрожи.

— Я могу пойти с тобой, если хочешь, — предложил Вильям, его рука собственнически легла на моё плечо. Краем глаза я заметила, как у Джейкоба дернулся глаз. Он выглядел разъярённым, его кулаки были сжаты так, что костяшки побелели, но он продолжал стоять на месте, ожидая моей реакции.

— Нет, уезжай. Если ты пойдешь со мной, станет только хуже, — я решительно высвободилась и вышла из машины.

Я сделала знак Вильяму, чтобы он уезжал немедленно. Он лишь многозначительно усмехнулся, покачал головой и, медленно развернувшись, выехал со двора. Я смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри нарастает паника. Я не могла заставить себя повернуться лицом к тем, кто ждал меня на крыльце. Сделав глубокий, болезненный вдох, я всё же обернулась и шагнула к ним, и тут же оказалась в чьих-то крепких объятиях.

— Господи, Кристи! Как я рада, что с тобой всё в порядке! — Стейси едва не задушила меня. Она прижимала меня к себе так сильно, будто я могла исчезнуть прямо сейчас. — Ты хоть представляешь, как я переживала? Мы обзвонили все больницы! Как ты? И... фу, чем это от тебя несет? Где ты была?

Она начала вертеть меня из стороны в сторону, проверяя, цела ли я. Запах конюшни — смесь сена, кожи и лошадей — явно диссонировал с привычным ароматом моих духов.

— Я в порядке, правда. Не стоит так давить на меня, — проворчала я, пытаясь высвободиться.

— Стейси, хватит, — внезапно раздался голос Тайлера. Он был пугающе спокойным. — Как видите, она жива и здорова. Можете расходиться по домам и спать спокойно. А ты, — он перевел ледяной взгляд на меня, — заходи в дом. Нам предстоит долгий разговор.

От его тона у меня перехватило дыхание. Тайлер выглядел совершенно хладнокровным, хотя еще десять минут назад, когда Вильям был здесь, он буквально горел от злости. Эта тишина пугала меня больше, чем его крики.

— Где же ты была всё это время? — Стейси не унималась, положив руку мне на плечо, пока мы шли к двери.

— Если бы вы ответили мне, когда я звонила, ничего этого бы не было, — огрызнулась я, переводя взгляд со Стейси на Тайлера.

— Ты мне не звонила. Если бы звонок прошел, я бы ответил, — подал голос Джейкоб. Он всё еще смотрел на дорогу, по которой уехал Вильям, и его голос так и сочился ядом.

— Тебе я и не собиралась звонить. Алексу тоже, — я постаралась вложить в эти слова всю свою обиду.

— Кристи, в дом. Живо, — повторил Тайлер.

Я прошла мимо Стейси и Джейкоба, чувствуя на себе их взгляды. Перед тем как захлопнуть за собой тяжелую дверь, я услышала, как Алекс тихо сказал парням: «Не давите на неё сейчас. Видно же, что ей тоже хреново».

Оказавшись внутри, я первым делом рванула в ванную. Мне нужно было смыть с себя этот день, этот запах и это липкое чувство вины. Прежде чем встать под горячие струи воды, я взглянула в зеркало. Вид был ужасающий. Ресницы потекли, оставив под глазами черные полосы, волосы превратились в гнездо — я вспомнила, что сорвала резинку в машине Вильяма, но даже не помнила, где её оставила. От меня действительно разило конюшней.

Я сняла ветровку Вильяма. Она выглядела слишком дорогой и новой для обычных поездок на ферму, но сегодня он отдал её мне, чтобы я не замерзла. Иронично. Я закинула её в стиральную машину, выставив максимальный режим очистки. Я не хотела, чтобы в моем доме хоть что-то напоминало о его запахе.

Выйдя из душа в теплой пижаме и с полотенцем на голове, я услышала, как входная дверь снова хлопнула — Тайлер проводил гостей и вернулся. Я знала, что он ждет меня. Спустившись вниз, я увидела его на диване. В руке он держал бокал вина. Если Тайлер решил выпить перед разговором — значит, пощады не будет.

— Садись, — он похлопал по месту рядом с собой. — Хочешь вина?

Я замерла, ошарашенная.

— Что? Ты предлагаешь мне выпить? А как же твоё вечное «ты еще маленькая»?

— Ну, ты же считаешь себя достаточно взрослой, чтобы возвращаться ночью с незнакомыми парнями на пафосных тачках, исчезать на весь день и спать с друзьями... — его голос был тихим, но каждое слово било в цель.

— Тайлер...

— Не надо, — он перебил меня, не повышая тона. — Джейкоб рассказал мне всё.

По спине пробежал холодок. Что именно он рассказал? Про поцелуй в кабинете? Про то, как я сама притянула его к себе?

— Что именно он рассказал? — я старалась дышать ровно.

— Рассказал, как вы ночевали в одной комнате.

— Тайлер, я... — он снова не дал мне договорить.

— Кристи, не нужно оправдываться. Сейчас это уже неважно. — Он допил бокал и, наконец, посмотрел мне в глаза. — Всего один вопрос. Где ты была сегодня?

Тайлер не выглядел рассерженным. Видимо, алкоголь и тот тайный разговор со Стейси или с Джеем сделали своё дело. Он вел себя непривычно спокойно.

— Я была у Рида, — честно ответила я. Смысла лгать не было. — После того как я закончила уборку в школе — а это было наказанием за опоздание, Тайлер, — в зале уже никого не было. Стейси соврала, что она дома, хотя уехала с тобой. Алекс ушел с какой-то девчонкой. Тайлер, ты не отвечал на звонки! А Джейкобу я звонить не хотела. Рид предложил подвезти меня, и я согласилась. По пути ему позвонил брат...

Я заметила, как Тайлер нахмурился при упоминании Вильяма.

— ...Вильям сообщил, что их лошадь Холли в тяжелом состоянии. Я попросила Рида разрешить мне поехать с ними. Ты же знаешь, как я люблю животных. Я просто не заметила, как пролетело время. Рид остался на конюшне, поэтому Вильям привез меня домой. Не смотри на меня так... мне было паршиво, я не хотела возвращаться сюда и выслушивать твои упреки, поэтому просто выключила телефон.

Тайлер долго молчал, вглядываясь в моё лицо.

— Я не злюсь на тебя, Крис. Я злюсь на себя. Это же как сильно я должен был тебя напугать, чтобы ты боялась возвращаться в собственный дом? Я как идиот сорвался и уехал... со Стейси.

Он взял мою руку и осторожно коснулся пальцами того места, где под кожей расцветал синяк. Он нахмурился, погладил кожу и вдруг... поцеловал место ушиба.

— Прости меня. Я не должен был так себя вести. Просто... ты знаешь, какой я. Мне невыносимо видеть, что какие-то парни лезут к тебе. А одна мысль о том, что между тобой и Джеем что-то было, сводила меня с ума. Хорошо, что он рассказал, как всё было на самом деле. Я-то думал, вы в одной постели спали...

Я резко вскинула голову. Похоже, Джейкоб наплел ему какую-то историю, чтобы выгородить меня.

— Если бы я знал, что он спал на полу, а ты в кровати, я бы так не реагировал, — продолжал Тайлер. — Просто я увидел утром, как он выходит из твоей комнаты с этой своей идиотской улыбкой и... Прости, Крис. Прости, что вообще подумал, будто между вами может что-то произойти. Ведь ничего же не было?

Он посмотрел на меня с такой надеждой и осторожностью, что у меня заныло сердце.

— Нет, конечно нет, Тайлер. Ничего не было и быть не может, — ответила я, избегая его взгляда.

К счастью, он был слишком измотан и слегка пьян, чтобы заметить мою ложь.

Он молча притянул меня к себе и крепко обнял. Я уткнулась носом в его плечо. Несмотря на всё, что произошло между нами за эти сутки, он был моим братом. Моей единственной настоящей семьей. На него невозможно было злиться долго. Тайлер глубоко вздохнул, снял моё полотенце с головы, вдохнул аромат моих помытых волос, и поцеловал меня в макушку. Я невольно хихикнула, чувствуя, как лед между нами окончательно тает.

— Не то чтобы я был против Джейкоба, — Тайлер повертел бокал в руке, глядя на игру света в красной жидкости. — Я знаю его сто лет, он отличный парень. Меня просто взбесила мысль, что вы заставили меня чувствовать себя идиотом. Я думал, вы разыгрываете этот спектакль с «ненавистью» только для того, чтобы крутить роман у меня за спиной.

Он тяжело вздохнул и впервые посмотрел на меня без тени осуждения.

— Послушай, если ты когда-нибудь зайдешь в эту дверь, держа Джея за руку... я буду только рад. Просто будьте честны со мной. Не надо этих тайн. Ведь Джей мой близкий друг, знаю его очень давно, репутация и семья у него хорошая. Он не из тех кто меняют девушек как перчаток, вообще-то у него ни разу и романа с кем-то не было. Он надежный, кому если не ему мне тебя оставлять.

Я смотрела на него и не узнавала. Был ли это алкоголь или тот долгий разговор со Стейси, который случился у них днём, но Тайлер изменился. Он будто признал моё право на чувства. Мой брат — мой вечный защитник — наконец-то начал видеть во мне не ребенка, а личность.

— Нет, Тайлер, — я опустила глаза, чувствуя укол совести. — Между мной и Джеем ничего нет. Мы просто... терпим друг друга ради тебя.

Крохотная ложь во спасение. Если я сейчас расскажу о поцелуе в кабинете, эта хрупкая идиллия разлетится вдребезги.

— Ну, раз ты так говоришь, — он пригубил вино. — Кстати, сегодня меня вызывал директор. Мои успехи в хоккее открыли мне двери, о которых я только мечтал. Я говорил ему о том что мой старый тренер по хоккею, Тревор, пригласил меня в свою команду и что я рассматриваю его предложение. Профессиональный спорт не ждет. Я написал заявление о переводе в другую школу. Осталось только дождаться подтверждения. После мне напишут дату, когда я должен буду быть там.

— Что? Уже? — я почувствовала, как земля уходит из-под ног. — Ты уезжаешь? Так вот почему ты опоздал на физкультуру... Ты был у директора.

— Да. Нужно было утрясти формальности.

— И ты серьезно оставишь меня? — голос предательски дрогнул.

— Если всё пойдет по плану, то да. Кристи, я не могу вечно сидеть у твоей юбки. У меня есть шанс на карьеру, о которой мы мечтали.

— А как же я? — я категорически не хотела покидать наш дом, наш город. Тайлер предлагал мне поехать с ним, если он поступит, но я не хотела менять свою зону комфорта.

— Если бы ты согласилась поехать со мной, всё было бы проще. Но оставить тебя одну я не имею права. Я уже говорил с директором... В самом крайнем случае, если я уеду раньше твоего совершеннолетия, мне придется передать опеку кому-то из близких. Родителям Джея, Алексу или семье Стейси может. Директор одобрил этот вариант.

Я была в шоке. Тайлер уже всё распланировал, даже не спросив меня.

— Как это? Я не согласна!

— А как иначе? Ты несовершеннолетняя. Если я уеду в другую страну, социальные службы просто заберут тебя у меня. Ты этого хочешь?

Он допил четвертый бокал и с грохотом поставил его на стол.

— Давай поговорим об этом завтра, на трезвую голову. Тема слишком серьезная.

Я не стала спорить. Он был слишком пьян, а я — слишком ошеломлена новостями.

Тайлер попытался встать, но ноги его не послушались. Я едва успела подхватить его под руку. Помогая ему подняться по лестнице, я чувствовала его тяжесть и то, как крепко он прижимает меня к себе.

— Как же я рад, что ты у меня есть, — прошептал он.

В этот момент вернулся «старый» Тайлер. Я помогла ему лечь, стянула футболку и укрыла одеялом.

— Прости... я обижал тебя в последнее время. Мне жаль... — его язык заплетался, но я разобрала каждое слово.

— Я давно тебя простила. Спи, большой мальчик, — я поцеловала его в щеку и тихо вышла, закрыв дверь.

***

Перед сном я заглянула в прачечную. Ветровка Вильяма уже постиралась. Развешивая её, я невольно коснулась дорогой ткани. Она выглядела новой, почти эксклюзивной. Странно, что он дал её мне, зная, что я могу её испортить.

Я наполнила ванну горячей водой, добавила бомбочки, чтобы появилась розовая пена и снова легла под горячие струи. Я думала о том, как за один день моя жизнь перевернулась. Тайлер уезжает. Джейкоб лжет ради меня. А Вильям... Вильям смотрит на меня так, будто я — его законная добыча. И, честно говоря, это пугало и будоражило одновременно.

Я вспомнила миссис Линду, мать Вильяма. Её безупречный стиль, её империю «L'ESSENCE DE LINDA». Глядя на свои руки, я представила, как рисую эскизы платьев, которые могли бы висеть в её бутиках. Я знала, что у меня есть талант, и сейчас, когда Тайлер готов меня отпустить, во мне проснулось дикое желание доказать всем — и в первую очередь себе — что я могу больше, чем просто быть «младшей сестренкой».

Спустя час я вышла из ванной в теплой пижаме и включила телефон. Экран мигнул уведомлениями. Два чата.

Первый — от Джейкоба.

«Как прошел разговор? Жива?»

Второй — с неизвестного номера. Просто фотография.

У меня екнуло сердце. Я открыла чат. На фото было мужское запястье. Сильное, с проступающими венами. А на запястье красовалась моя черная резинка для волос с белой надписью.

Вильям...