ВАЛЬС

Глава 4

Яркие лучики солнца, надоедливо светят между шторами мне в лицо, заставляя меня сморщиться и не хотя открыть глаза. Подняв голову, я начала оглядываться. Посмотрев на свою тумбочку, которая располагалась слево от моей постели, поняла что время ещё рано, пол седьмого, «куда спешить?» подумала я и вздохнув повернулась на другой бок и окутав себя с ног до головы, пыталась сново забыться в царстве Морфея.

***

—Вставай давай, кому говорю. Кристи!

— Господи Боже! —вскакиваю с постели и вижу Стейси, которая стоит передо мной скрестя руки — Что происходит? Почему ты кричишь возле моей кровати в такую рань? — Я морщусь от солнца, который начал светить ещё более надоедливо.

—Вставай давай

—Зачем? Я спать хочу. Дай мне хотя бы ещё пол часика

—Спать? Какой спать?! У нас сегодня шоппинг, ты что, забыла?

Шоппинг.... я и вовсе про него забыла. Недовольно зарычав ложусь обратно, но Стейси трясёт меня за плечи, заставляя меня себя ненавидеть.

—Стейси! Давай по позже, я правда не могу сейчас, я ужасно хочу спать. Да и тем более, ещё рано!

— Пол девятого! Вставай давай, лентяйка —говорит и скидывает с меня одеяло. Нехотя поднявшись со своей тёплой постели я плетусь в ванную, за утренними процедурами.

Включаю холодный душ и становлюсь под струи воды. Вода помогла мне полностью очнутся и взбодриться. Я почувствовала себя лучше, почистила зубы и обмотав себя полотенцем вышла с ванны.

Вижу что Стейси без дела не сидела. Заправила мою постель, прибралась и подготовила мне одежду.

— Спасибо — говорю ей и целую в щёчку

— Не за что, давай быстрей одевайся. Где твой брат? Ведь мы с ним поедим, он нас отвезёт

—Его нет дома? — спрашиваю я на что получаю отрицание — ну, тогда он на тренировке, скоро придёт - говорю и в этот же момент хлопает дверь — А вот и он — говорю и указываю на дверь.

—О, давай тогда ты одевайся, а я по быстрому приготовлю поесть. Уверена, Тайлер ничего не ел. А ты шевелись, не задерживайся, у нас много дел сегодня.

Она выходит оставив меня одну в комнате. Я закрываю за ней дверь и начинаю одеваться. Надев белую футболку с чёрной юбкой, которую для меня приготовила Стейси, я начинаю сушить волосы и делаю локоны, после чего собираю волосы в высокий хвост. Перед выходом, наношу немного туши и розовую помаду.

Спустившись вниз вижу, что Тайлер тоже оделся. Стейси уже успела приготовить омлет и даже поставила чай.

— Приятного аппетита — говорю Тайлеру садясь за свой стол и быстренько начинаю есть.

—С Алексом и Джеем мы встретимся у торгового центра? Или они с нами?

— Там встретимся —Отвечает Тайлер допивая свой чай. — У Джея же свой автомобиль, ты же знаешь, он едет только на своей.

— Ну конечно, надо же похвастаться своей новой тачкой —я тоже допиваю свой чай, после мы выходим и садимся в машину. Стейси включает весёлую музыку у себя на телефоне и всю дорогу мы едем подпевая со Стейси песни, а Тайлер только смеётся с нас. Я заметила, как он несколько смотрел на нас с переднего зеркало и улыбался, но к нам не присоединился. А жаль.

—Ну и где они?— ноет Стейси. Мы уже приехали и стоим на парковке уже минут как десять и ждём Алекса с Джеем. Мы бы могли пойти без них и уже там с ними встретиться, но Алекс позвонил и сказал, что бы мы их ждали, так как они не знают торговые центы, что типа они могут заблудиться. Честно, после его слов я смеялась долго. Не верится, что они могут заблудиться.

— Что ты такая нетерпеливая? Подожди ещё пять минут, они сейчас припаркуются и придут, — ворчал Тайлер, поглядывая на часы. — Я вообще не понимаю, зачем я на это подписался. Школа выдаёт отличную форму, зачем нам ехать за чем-то ещё?

Стейси игриво толкнула его в плечо.

— Ой, Тайлер, не будь занудой! Мы с понедельника по четверг ходим в одном и том же. Пятница — единственный день, когда мы можем показать свою индивидуальность. И вообще, мы здесь не только за школьными вещами, но и за обновками для «нормальной» жизни.

Тайлер лишь тяжело вздохнул и картинно закатил глаза, но спорить не стал.

— А вот и мы! — раздался голос Алекса. Он подошёл к нам вместе с Джейкобом. Алекс выглядел непринуждённо: джинсовые шорты, безупречно белая футболка и кроссовки. Джей же, как обычно, транслировал уверенность в себе, хотя на нём была простая белая рубашка с закатанными рукавами.

Мы направились в торговый центр. Как только двери разъехались, наша компания разделилась. Парни пошли в сторону мужского отдела, а Стейси, схватив меня за руку, потянула в мир женской моды.

Я невольно начала анализировать всё вокруг. Мой взгляд скользил по вешалкам, отмечая фактуру тканей и качество швов. Сотни блузок, груды денима, кашемировые свитеры... Стейси же действовала импульсивно.

— Крис, смотри, какая классная! — она выудила из плотного ряда серую клетчатую юбку. — Взгляни на этот крой! Она едва доходит до середины бедра. Это же просто шедевр, примерь!

Я прикоснулась к ткани. Тонкая шерсть с добавлением вискозы, приятная на ощупь.

— Да, юбка отличная, — согласилась я. — Ткань хорошо держит форму, и этот принт «принц Уэльский» сейчас в тренде. Но она слишком... короткая, Стейс. И облегающая. Тайлер меня просто живой закопает.

— Слушай, мы здесь, чтобы обновить твой гардероб и добавить в него немного жизни! — Стейси буквально впихнула мне юбку в руки. — Не обращай внимания на своего брата. Ты же не диктуешь ему, какой длины должны быть его тренировочные шорты?

— Может, потому что он носит обычные брюки, а не нечто, едва прикрывающее бёдра? — пробормотала я, но Стейси уже нашла в дополнение к юбке лаконичную белую водолазку из мягкого трикотажа.

— Иди в примерочную! А я пока найду тебе подходящую обувь, — она исчезла за рядами с туфлями прежде, чем я успела возразить.

Я зашла в кабинку. Терпеть не могла шторки вместо дверей — вечно кажется, что кто-то может заглянуть в самый неподходящий момент. Быстро скинув свои вещи, я надела обновки.

Зеркало отразило незнакомку. Юбка сидела безупречно, а декоративные кольца на боку добавляли образу дерзости. Водолазка выгодно подчеркивала силуэт. «Может, Стейси права? — подумала я. — Мне скоро семнадцать, я имею право выглядеть как девушка, а не как монашка».

Прошло минут пятнадцать, но подруга не возвращалась. Оставить телефон в сумке, а сумку — в примерочной было моей главной ошибкой. Решив не ждать, я вышла из кабинки прямо в этом наряде, надеясь быстро найти Стейси или Тайлера.

Когда я зашла в мужской отдел, на меня тут же устремились взгляды. Кто-то из парней негромко присвистнул. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки — казалось, я иду абсолютно раздетая.

В глубине зала я заметила наших. Тайлер серьезно рассматривал кроссовки, Алекс пытался что-то примерить, а Джейкоб стоял, прислонившись к полке, и о чем-то смеялся. Джей первым заметил меня. Его улыбка мгновенно погасла. Он замер, и я кожей почувствовала его обжигающий, тяжелый взгляд.

Заметив странную реакцию друга, Тайлер обернулся. Его лицо в секунду сменило выражение с безразличного на шокированное.

— Вау, Кристи... — выдохнул Алекс, поднимая голову. — Ты... тебя просто не узнать. Потрясающе выглядишь.

Я вспыхнула, как лесной пожар. Комплимент Алекса был та ким искренним, что я невольно улыбнулась, но мой триумф прервал грозный голос брата.

— Что это на тебе надето, Кристи? — его голос вибрировал от сдерживаемого гнева. — Я что тебе говорил? Ты забыла наше правило?

— Господи, Тайлер, ну чего ты к ней привязался? — заступился Алекс, всё ещё оценивающе глядя на меня. — Посмотри, какая она красавица. Она разобьёт не одно сердце в этой школе.

— Вот именно этого я и не хочу! — отрезал Тайлер. — Чтобы вокруг моей сестры шарахались всякие типы.

— Мне почти семнадцать! — я возмущенно топнула ногой. — Хватит решать за меня!

Джейкоб всё это время молчал. Он странно переминался с ноги на ногу, его желваки гуляли под кожей.

— Я отойду на минуту, — хрипло бросил он и стремительно ушёл в сторону выхода. Его поведение показалось мне более чем странным.

— Марш в примерочную и надень что-то человеческое! — приказал Тайлер. — Ты знаешь моё мнение. И оно не обсуждается.

В этот момент, запыхавшись, подбежала Стейси.

—Хотя к чему я удивляюсь, интересно, чего я ожидал, когда отправил тебя с ней —жестикулируя говорит Тайлер, указывая на приближающую Стейси

— Кристи! Вот ты где! Сумка в кабинке, телефон разрывается... Оу! — она замолчала, оценив картину. — Подруга, эта юбка создана для тебя. Она идеально подчеркивает все изгибы. Решено — покупаем!

— Ничего не решено! — рыкнул Тайлер. — Моя сестра не будет ходить в этом в школу. Я не хочу сесть в тюрьму за то, что набью морду каждому, кто посмотрит на неё дольше секунды.

Стейси сложила руки на груди.

— Тайлер, ты такой... такой...

— Какой? — он скрестил руки в ответ.

— Такой старомодный! Просто дед! Хватит её контролировать. Она личность, а не твоя марионетка. Если ты её брат, это не даёт тебе права управлять её жизнью!

—Дед?! Ты только что обозвала меня, дедом?! —усмехается Тайлер — Да ладно, а ничего что она моя сестра? Я её старший брат, она под моей опекой.

—То что ты её брат, это не даёт тебе право управлять её жизнью. Ты как манипулятор, а она словно марионетка

— Слушай, я её родной старший брат, и не тебе решать, как ей выглядеть! Не суй свой нос в чужие дела, Стейси, — голос Тайлера опасно понизился. Он начинал по-настоящему злиться, и я испугалась, что из-за моей юбки они разругаются в пух и прах.

— Эй, эй, всё, хватит! — Алекс встал между ними, подняв руки в примирительном жесте. — Чего вы завелись? На нас уже весь отдел смотрит. И правда, Тайлер, если хочешь знать моё мнение, Стейси права. Ты слишком её опекаешь. Я понимаю, ты хочешь её защитить, но она растёт. И что с того, что вокруг будут шарахаться «левые чуваки»? Кристи сама в состоянии их отшить. Она ведь умная девочка. Наша маленькая младшая сестренка.

Тайлер замолчал, обдумывая слова друга. Его челюсти всё ещё были плотно сжаты. А я стояла и чувствовала, как внутри что-то надламывается. Алекс говорил правильные вещи, защищал меня, но его фраза «...младшая сестренка» эхом отдавалась в голове. Я не собиралась покорять сердца «всех мужчин мира». Мне нужно было покорить только одно. Его. А он только что собственноручно заколотил дверь в своё сердце, повесив на неё табличку «Родственные связи».

— О, Джей, ты где был? — спросила Стейси, заметив вернувшегося друга.

Он подошёл к нам, и я нахмурилась. Пару минут назад он ушёл злым и напряжённым, а теперь выглядел... странно расслабленным, хотя глаза всё ещё подозрительно блестели. Где он был и что делал?

— Что случилось? — уже серьёзнее спросил Джейкоб, заметив тяжёлую атмосферу.

— Тайлер со своими запретами, как обычно. Ничего нового, — фыркнула Стейси.

— Я так понимаю, это связано с... э-э... с юбкой Крис? — Джейкоб старался не смотреть на мои ноги, но его взгляд всё равно соскальзывал вниз.

— Ну, блин, Джейкоб, посмотри на неё! Ты же сам мне говорил, что лучше запретить ей носить короткое, — Тайлер искал поддержки у друга.

Я резко повернулась к Джею. Внутри закипала ярость. Какого хрена? Ему-то какое дело, что я ношу? То есть это он науськивал Тайлера, чтобы тот контролировал мой гардероб? Но зачем? Да как он смеет!

— Прости, что? — я скрестила руки на груди, вызывающе глядя на Джейкоба. — Это ты советовал брату запирать меня в паранджу?

Джейкоб вдруг занервничал. Его уверенность испарилась.

— Э-э... знаешь, Тайлер... Я думаю, что это... ну... красиво. Очень красиво. Почему бы и нет? — он начал заикаться, чего раньше за ним никогда не водилось. — Мне было бы очень приятно, если бы она... точнее, ей самой будет приятно ходить в красивых вещах. По-моему, если ей нравится — пусть надевает. Да, я так думаю. Это круто. Ох, вам не жарко? Мне почему-то стало очень жарко...

Что он несет? То он даёт указания моему брату насчёт моей длины юбок, то теперь заикается и краснеет, утверждая, что это «круто». Он ерзал на месте, язык заплетался, а взгляд метался по сторонам.

— Круто? — переспросил Тайлер, вскинув бровь.

— Да, разве она не потрясающе выглядит?

— Джейкоб наконец решился посмотреть мне в глаза, и в этом взгляде было столько невысказанного, что я на секунду забыла, как дышать.

Тайлер минуту молчал, переводя взгляд с меня на притихшего Джея и обратно. Наконец он тяжело выдохнул.

— Ладно, чёрт с вами.

От радости я забыла про все обиды. Я бросилась к Тайлеру на шею и крепко обняла его. Он был таким высоким, что мне пришлось буквально подпрыгнуть, чтобы дотянуться до его щеки.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — я чмокнула его в колючую щетину.

— Надеюсь, я не пожалею об этом, — ворчал он, но я видела, что он наконец-то расслабился.

— Да чего ты паришься, — подмигнул Алекс, похлопав меня по плечу. — В школе есть мы. Я, ты и Джей. Если хоть кто-то посмеет дыхнуть в её сторону не так — мы сразу в деле. Она же мне как младшая сестрёнка, я за неё любому глотку перегрызу.

«Младшая сестрёнка». Опять. Каждое его слово убивало надежды, которые я лелеяла годами. Я знала, что он не любит меня так, как я его, но слышать это подтверждение снова и снова было невыносимо.

Заметив, как я внезапно поникла, Стейси тут же взяла инициативу в свои руки.

— Так, мы пойдём! Я оставила в примерочной ещё кучу нарядов для Кристи. Нам нужно закончить.

— Он никогда не полюбит меня, верно? — тихо спросила я, когда мы скрылись за вешалками.

— Да что ты! — Стейси обняла меня за плечи. — Я уверена, что он в восторге. Ты красавица, Крис. Ты видела, как он смотрел на тебя? Он же буквально раздевал тебя глазами!

— Серьёзно?

— Конечно! — улыбнулась подруга. — А теперь примеряй вот это. И вот эти брюки.

Следующие два часа превратились в марафон стиля. Стейси была неутомима. Когда я примерила узкие брюки с высокой талией и приталенную блузку, я наконец-то почувствовала себя... собой. Настоящей.

Честно? Мне чертовски нравилось моё отражение. Долгое время я пряталась в бесформенных худи и растянутых футболках Тайлера, стараясь быть «пацанкой», чтобы брату было спокойнее. Но я ведь будущий дизайнер. Я чувствую ткань, я чувствую силуэт. Нам точно нужно купить этот комплект.

Стейси упорхнула искать обувь, а я осталась рассматривать себя в зеркале. Интересно, Алексу правда понравился мой новый образ? Он ведь сказал «потрясающе». Значит, оценил. Мой внутренний критик твердил, что Тайлеру тоже понравилось, просто его гордость и страх потерять контроль мешали это признать. Не понимаю, почему он так переживает? Никто меня не украдет. У меня нет тайных поклонников. А если и появятся — одного взгляда моего брата хватит, чтобы любой «самец» отступил на безопасное расстояние.

К концу шоппинга мы были измотаны, но довольны. Несмотря на ворчание Тайлера, мы купили приличное количество вещей. А ещё Стейси, втихомолку от моего брата, оплатила мне пару шорт и несколько облегающих платьев, которые я даже побоялась ему показывать.

Тайлер сегодня прилично потратился. Говорил, что ему хватит одной рубашки на год, а в итоге вышел с несколькими пакетами. Я знала, что он сам зарабатывает на все наши расходы, и чувство вины снова кольнуло меня. Я сижу у него на шее, пока он пашет на износ. Я бы с удовольствием пошла работать — бариста, помощником в ателье, кем угодно! Но когда я заикнулась об этом, Тайлер устроил настоящий скандал. Он сказал, чтобы я забыла об этом, пока у меня не появится парень, способный меня обеспечивать. Учитывая его критерии отбора, это случится примерно никогда.