ВАЛЬС

Глава 5

Спустя три дня

Понедельник начался с привычного ритуала. Я стояла перед зеркалом, застёгивая пуговицы на белоснежной блузке с эмблемой нашей академии. Следом пошла синяя плиссированная юбка. В правилах было чётко прописано: «не выше пяти сантиметров от колена», но я, как будущий дизайнер, не могла оставить всё как есть. Я немного подшила пояс, чтобы юбка сидела идеально по фигуре, подчёркивая линию бёдер.

— Кристи! Пять минут, и я уезжаю без тебя! — крикнул Тайлер снизу.

Я накинула синий блейзер, подхватила сумку с эскизами и спустилась. Брат уже стоял у двери, поправляя воротник своей рубашки. Парни в нашей школе тоже носили форму — синие брюки и светлые сорочки, и Тайлеру этот строгий стиль удивительно шёл. Он выглядел как сошедший с обложки журнала «молодой миллионер», если бы не его вечно хмурый взгляд.

Как только я подошла, его глаза сузились. Он медленно оглядел меня с ног до головы.

— Юбка, — коротко бросил он.

— Что «юбка», Тай? Это стандартная форма.

— Она стала короче с прошлого семестра? Или ты снова в ней что-то перешила? — он сделал шаг ко мне, явно собираясь начать лекцию о приличиях.

— Я просто выросла, — отрезала я, проскальзывая мимо него к машине. — Поехали уже, мы опоздаем.

В машине Тайлер долго молчал, крепко сжимая руль. Я видела, что его что-то гложет, и это был не только мой внешний вид.

— Я встретил Тревора в субботу, — наконец произнёс он.

— Твоего старого тренера по хоккею? — я напряглась.

— Да. Он сказал, что Джек, их центральный нападающий, сломал ногу. Команде нужна замена на сезон. Он зовёт меня вернуться, Кристи.

Сердце пропустило удар. Я слишком хорошо помнила тот год, когда Тайлер забросил всё ради хоккея, а потом — те жуткие травмы и его разбитые мечты.

— Нет, Тайлер. Ты же сам говорил, что это в прошлом. Ты обещал сосредоточиться на учёбе, чтобы мы могли переехать в город после моего выпуска.

— Я вырос, Кристи. Я смогу это совмещать. Хоккей — это шанс на стипендию в университете получше.

— Или шанс снова оказаться в больнице! — я почти кричала. — Ты обещал присматривать за мной, а не пропадать на тренировках сутками!

— Я и так присматриваю за тобой! — он резко затормозил у школьных ворот. — Даже слишком.

— Я прекрасно понимаю, о чём ты. Ты снова займёшься хоккеем. Ты получишь сотню ссадин, у тебя снова будет болеть спина и ноги. И ты снова будешь приходить домой уставший и просто убитый. Ты не сможешь нормально отдохнуть.

— Но теперь не будет. В этот раз всё будет намного по-другому.

— Давай поговорим об этом чуть позже — я выскочила из машины, не дожидаясь, пока он закончит. Синяя юбка взметнулась на ветру, и я быстрым шагом направилась к главному входу, чувствуя, как слёзы застилают глаза. Школьный двор уже пестрил сине-белыми цветами формы, но среди этой одинаковой толпы я чувствовала себя абсолютно одинокой.

Мы поднялись по широкой лестнице к главному входу. Прилизанные газоны и огромный школьный двор, казалось, были пустыми. Войдя в здание, я сразу ощутила знакомый запах всех тетрадей, книг. Школа точно такая же, как и была. Изменился только цвет стен, которые покрасили этим летом.

Мы учимся в одной из самых лучших школ Нью-Йорка – High School of American Studies at Lehman College. Школа очень дисциплинированная. Здесь нет подростков, которые курят или пьют. Даже если есть, то они этого здесь не делают. Я люблю свою школу, так как все здесь очень дружелюбные. Ну, если не считать Оливию, которая постоянно пытается соблазнить моего брата. Она за ним уже третий год бегает. Не понимаю, как можно так унижаться. Он ей нормально, спокойно сказал, чтобы она ни на что не рассчитывала, но она, похоже, не рассчитывала на серьёзных отношений. Оливия, конечно, психонула и устроила целый спектакль, но это не помогло Тайлеру изменить своё мнение. После этого инцидента Оливия начала слишком часто появляться рядом со мной. Что она думает, сможет общаться со мной, чтобы общаться с Тайлером? Не думаю. Она просто лицемерка и стерва. Оливия — единственный человек в этой школе, которого я искренне ненавижу.

Мы вошли в холл, и он уже гудел, как встревоженный улей. На стенах из дубовых панелей висели портреты выдающихся выпускников и учителей, а паркетный пол под нашими ногами блестел так, что в нём можно было увидеть своё отражение. Мимо нас, бросая любопытные взгляды, проходили парни в синих форменных пиджаках. Я кожей чувствовала их внимание к моей новой юбке, но Тайлер, на удивление, лишь молча сжал мою ладонь, давая понять, что он рядом.

— Кристи! — взвизгнула Стейси, буквально прыгая мне на шею. — Я так скучала! Подруга, выглядишь на все сто. Сегодня все мальчики академии будут у твоих ног.

— Кхм-кхм, — громко откашлялся Тайлер.

— Шутка! Это была просто шутка, Тайлер, — Стейси заговорщицки подмигнула мне. — Ладно, идёмте быстрее, вся школа уже собирается в аудитории на приветственное собрание.

Мы быстро прошли мимо бесконечных рядов темно-синих шкафчиков. Здесь они были широкими и солидными, в них легко помещались не только учебники, но и спортивная форма, и даже пара запасной обуви. Солнечный свет, проникающий сквозь огромные окна, отражался от их металлических дверок, создавая в коридоре праздничную атмосферу.

— Вон наши, идём туда! — Стейси схватила меня за руку и потащила в сторону третьего ряда, где уже заняли места Рид, Мия и Энди. Я едва не споткнулась, пытаясь удержать равновесие на каблуках.

— Привет всем! Смотрите, кого я привела, — весело объявила Стейси, представляя меня так, будто мы не виделись вечность.

— Привет, Кристи, — Рид поднялся и по-дружески обнял меня. — Отлично выглядишь.

— А Тайлера что, нет с тобой? — спросила Мия, оглядываясь.

— Почему же? Он вон там, обсуждает что-то с тренером, — я кивнула в сторону сцены.

— Просто непривычно видеть тебя в такой короткой юбке, — заметила Мия. — Как он вообще это одобрил?

— Он, наверное, либо ослеп, либо потерял память после каникул, — съязвил Энди.

— Вообще-то нет, — вступилась за меня Стейси. — Просто Тайлер начал мыслить более современно. Разве она не прекрасна?

— Школа, внимание! — раздался усиленный микрофоном голос директора Эдинсона. Он вышел на середину сцены, и в зале мгновенно воцарилась тишина. — Для начала хочу поприветствовать всех вас. Я рад видеть вас живыми, здоровыми и полными сил. Этот год для некоторых из вас станет последним в этих стенах, а для кого-то — только началом большого пути. Вас ждут новые предметы, новые учителя и, конечно, новые вызовы.

Собрание длилось около часа. После вступительной речи и выступления школьного оркестра директор перешёл к приятной части — награждению. Из-за того, что результаты весенних олимпиад пришли поздно, Certificates of Academic Excellence решили вручить только сейчас. Моего брата вызывали на сцену трижды.

— Да, мой брат — настоящий робот, — прошептала я Стейси, когда Тайлер в очередной раз принимал поздравления под аплодисменты. Он всегда говорил, что высший балл — это его шанс на «золотое будущее» для нас обоих. Он пахал за двоих, чтобы обеспечить нам жизнь, о которой мечтали родители.

***

После собрания мы разошлись по классам на кураторский час. Наш классный руководитель, мисс Джессика Харрис, сидела за своим столом, подперев подбородок рукой, и с искренним интересом слушала наши рассказы о лете. Она была тем самым типом учителей, которых обожают все: молодая, стильная, она общалась с нами на равных, понимая наш сленг и не пытаясь казаться выше.

— А как прошли ваши каникулы, мисс Харрис? — спросил Рид.

— О-о, ребята, мои каникулы пролетели слишком быстро, но это было восхитительно. Море, солнце, серфинг в Австралии... — она поправила свою безупречную черную чёлку, которая была её визитной карточкой. — Мы начали с Милана, потом был Сан-Франциско. Я кайфанула на полную, правда, вернулась только вчера вечером.

— Мне кажется, она никогда не выйдет замуж, — хихикнула Стейси мне на ухо.

— Почему ты так думаешь?

— Ну, ей уже тридцать семь, а она всё одна. У неё куча ухажёров, даже наш физрук до сих пор пытается добиться её внимания, но она как будто влюблена в свою свободу.

— Она просто счастлива, Стейс, — пожала я плечами. — Отношения нужны не всем.

Когда прозвенел звонок, мы вышли в коридор. Я начала искать глазами Тайлера и увидела его выходящим из соседнего кабинета вместе с Алексом и Джейкобом.

— Привет, Кристи. Как первый день? — улыбнулся Алекс, его взгляд на секунду задержался на моём лице. Мне показалось, или он правда стал смотреть на меня иначе?

— Отлично, — ответила я.

— Ну что, уже получила первые низкие баллы? Или сегодня только день комплиментов? — начал издеваться Джейкоб, подходя ближе.

— Да иди ты, Блейк. Сегодня баллы не ставят, — огрызнулась я.

— Ежик, спрячь иголки, я же любя... — он ухмыльнулся, но в глазах промелькнуло что-то странное.

— Ты? Любя? — я почувствовала, как внутри закипает раздражение. — Да ладно! Мне кажется, ты кроме самого себя никого не способен любить.

Я ответила грубо, и тут же пожалела об этом. Лицо Джейкоба на мгновение окаменело. Он... обиделся?

— Эй, ты чего? — я сделала шаг к нему. — Я же просто...

Но он не дал мне договорить.

— Да нет, ты права, Кристи. Кроме себя я никого не люблю. И уж точно не тебя, не беспокойся. Не хочу больше раздражать тебя своим присутствием. Хорошего дня, — холодно бросил он и ушел, задев меня плечом.

— Джейкоб, стой! Я не это имела в виду! — крикнула я ему в спину, но он даже не обернулся.

— Я пойду за ним, — Стейси обеспокоенно посмотрела на меня и поспешила вслед за Джеем.

Алекс неловко кашлянул.

— М-да, я думал, мы сегодня устроим вечеринку в честь начала года, но, видимо, не судьба. Ладно, я пойду. Пока, братан, — он пожал руку Тайлеру. — Пока, Крис.

— Пока, — тихо ответила я.

***

— Как думаешь, я слишком грубо поступила? — спросила я у Тайлера через пятнадцать минут, когда мы уже ехали домой.

— Если ты про инцидент с Джеем, то да, — Тайлер вел машину, глядя строго перед собой. — Ты нагрубила ему на ровном месте. Он ведь просто шутил, ты же знаешь, что он по-другому не умеет. Несмотря на то что он говорит, будто любит только себя... я-то знаю, что это не так. Не понимаю, почему между вами вечно такое напряжение. С Алексом ты общаешься нормально, а с Джейкобом... — он не закончил фразу и замолчал.

Мне стало ещё хуже. Чувство вины накрыло с головой. Что со мной происходит? Раньше мы ссорились постоянно, и я никогда не чувствовала себя виноватой. Может, потому что на этот раз я действительно ударила по больному? Он ведь ничего такого не сказал, просто пошутил в своём стиле, а я...

И почему я на Джейкоба так накинулась? Если бы Алекс пошутил так же, я бы, наверное, просто посмеялась.

— Кристи, Крис, — Тайлер слегка толкнул меня в плечо. — Мы приехали. Выходи, если не хочешь ночевать в машине.

Я вздрогнула, огляделась. И правда, мы уже стояли у нашего дома. Я настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как пролетела дорога. Мы вышли из машины и направились к дому.

— Обожаю свой дом, — Тайлер расслабленно плюхнулся в кресло. — Можешь, пожалуйста, сделать мне кофе?

Я кивнула, направляясь на кухню. В голове крутился вопрос: как там Стейси? Она ведь ушла за Джейкобом и так и не вернулась. Я достала телефон, набрала сообщение:

«Ты где?»

Ответа нет. Через минуту пишу снова:

«Ты просто ушла за Джейкобом, а потом я не видела тебя».

Прошло ещё пять минут, но Стейси не отвечала. Странно. Она никогда не оставляла телефон без присмотра.

Я наполнила чайник, поставила его на плиту, достала любимую кружку Тайлера. Положила ложку кофе, две ложки сахара, помешала. Надо попробовать. Не слишком сладко, не слишком горько – идеально. Я отнесла ему кружку.

— Твой кофе, — сказала я, ставя её на небольшой круглый столик между диваном и телевизором.

— Спасибо, сестрёнка, — Тайлер благодарно улыбнулся, а затем я поднялась к себе.

Зайдя в комнату, я плюхнулась на кровать. Снова взяла телефон, надеясь увидеть сообщение от Стейси, но экран был пуст. Я решила ей позвонить. Гудки шли, но трубку никто не брал. Ещё страннее. Стейси всегда отвечала на звонки.

Тогда я набрала сообщение Джею:

«Привет, мы можем поговорить?»

Сообщение доставлено, но не прочитано.

«Я хотела извиниться насчёт сегодняшнего».

Снова без ответа. Неужели он специально не отвечает? Или просто спит? Или его телефон на беззвучном? Или он просто... занят. Очень занят.

Я постаралась перестать думать об этом, переоделась в домашнюю одежду и снова легла. Есть совсем не хотелось, хотя я сегодня толком ничего не ела, только чай с печеньем. Странно. Я посмотрела на часы — всего час дня. Неплохо было бы поспать. Именно так я и сделала.

Не знаю, сколько я проспала, но, когда проснулась, поняла, что выспалась хорошенько. Вечером, похоже, я буду бодрствовать всю ночь и проклинать себя за то, что не легла пораньше. Какой-то замкнутый круг.

— Хватит! — одёрнула я себя. — Вставай, Кристи!

Спустившись вниз, я увидела Тайлера, который ел пиццу, сидя на диване.

— Выспалась? — спросил он.

— Даже слишком. Почему не разбудил?

— Да я сам задремал, проснулся где-то к пяти. Увидел, что ты спишь, и не хотел будить. Потом проголодался и заказал нам пиццу. Присоединяйся. Кстати, мне нужно ехать.

— Куда?

— Алекс звонил, говорит, что бы я забрал его, он уехал на какую-то вечеринку набрался, отметил первый учебный день, так сказать

-Мм- от того, что он пил и вероятно, сейчас находится в окружении женщин меня бросает в дрожь — А почему не Джекобу, а тебе позвонил?

— Говорит, не дозвонился. Джей недоступен весь день. Я сам пытался с ним связаться после сегодняшнего, но безрезультатно.

Мой шанс.

— Я тоже ему звонила, хотела извиниться, — я решилась. — Я была не права. Он не ответил, конечно. Но я продолжала думать, и... а что, если...

— Что?

— А что, если ты меня подбросишь к нему? Тебе как раз нужно за Алексом ехать. Ну вот, подбросишь меня к Джею. Я извинюсь, а потом мы вместе заберём Алекса, и все вернёмся домой. Как тебе идея? — Тайлер задумался.

— Даже не знаю...

— По-моему, отлично! Только...

— Только что?

— Как думаешь, Джейкоб любит шоколадный кекс?

Тайлер ошарашенно посмотрел на меня.

— Э-э, наверное. А зачем тебе это? Ты же не собираешься... — он не успел договорить.

— Именно это я и собираюсь сделать. Испечь кекс в качестве извинения.

— А ты успеешь? Уже половина восьмого.

— В холодильнике есть готовые ингредиенты . Дай мне примерно сорок минут.

— Ладно, — Тайлер неохотно кивнул

— Только и мне кусочек, ясно?

— Есть, капитан! — ответила я, весело кивая головой.

— Сумасшедшая, — усмехнулся Тайлер и вышел, оставив меня на кухне.

Я достала все ингредиенты для кекса. Спустя десять минут я уже ставила в духовку кекс и спустя тридцать минут он уже был готов. Кекс выглядел идеально. Надеюсь, Джейкоб любит шоколадный. Все любят шоколадную выпечку. Я, например, обожаю.

Быстро помыв посуду, я поднялась наверх переодеться. Сменив пижамные штаны на джинсовые брюки с высокой талией и уютный вязаный свитер, я спустилась вниз.

Тайлер как раз выходил из кухни в одной руке он держал огромным кусок пиццы в другой кекс, завернутый в красивую коробку. Я с такой силой спустилась по лестнице, что чуть не сбила его. Пицца, кекс и мой брат едва не полетели кубарем.

— Осторожнее! Чуть не сбила нас. Готова?

— Ага, поехали! — я накинула кожаную куртку, забрала кекс из рук Тайлера, и мы направились к машине.

Через двадцать минут мы уже стояли перед домом, где жил Джейкоб.

— Давай иди. А я поеду за Алексом и притащу его сюда. Только, Кристи, без криков и без оскорблений. Помиритесь уже и начните дружить, — сказал Тайлер, глядя на меня со смесью беспокойства и надежды.

— Да, я постараюсь, — пообещала я.

— Он любит тебя, так что не будь грубой. — Это была фраза Алекса. Тайлер явно повторял ее, не зная, что я чувствую, и что эти слова для меня значат совсем не то, что для него.

— Ага, — с этими словами я вышла из машины и подошла к его двери. Моё сердце колотилось, а ладони вспотели. Что со мной такое?! Раньше такого не было. Я начала репетировать свою речь: «Э-э, Джейкоб, прости меня, я была не права. Надеюсь, ты простишь меня, и в качестве извинения я приготовила тебе торт. Надеюсь, ты любишь шоколадный торт... это очень вкусно».

Вдох-выдох. Я нажала на звонок. Пять секунд тишины. Ещё один звонок. И вот я слышу тяжёлые шаги. Дверь приоткрылась, и на пороге появился Джейкоб — его волосы растрепаны, глаза покраснели.

— Привет, Джей, не перебивай меня, сразу говорю, — выпалила я, пока он не успел ничего сказать. — Слушай, прости меня. Я была не права сегодня, я не хотела тебя обидеть. Честно. Я знаю, что ты не хотел меня обидеть. Это просто как-то вырвалось. Я не хотела тебя обижать, правда. И я ещё принесла тебе...

- Джей куда ты выкинул мою юбку?- слышу женский голос.

Мир вокруг меня замер. Из комнаты, потирая глаза, вышла Стейси. На ней не было ничего, кроме безразмерной белой футболки. Мой взгляд дизайнера мгновенно зацепился за детали: это была футболка Джейкоба, тяжелый хлопок, на левой груди вызывающая надпись «I'm King». Она висела на ней мешком, подчеркивая... её наготу.

Я перевела взгляд на Джейкоба. Только сейчас я осознала, что он стоит передо мной с голым торсом, лишь полотенце обмотано вокруг его талии. Капли воды ещё блестели на его коже.

— Оу, простите... я не... — голос сорвался. В горле встал ком, мешающий дышать. — Я не знала, что вы... что вы вместе.

Шок сменился обжигающей обидой. Весь этот кекс, мои репетиции извинений — всё это выглядело теперь так жалко и глупо. Я почувствовала себя марионеткой, над которой посмеялись. Не дожидаясь ответа, я почти силой всунула коробку с кексом в руки онемевшего Джейкоба и, не оборачиваясь, бросилась прочь.

— Кристи, стой! Не уходи! Крис! — крикнул он мне вслед, но я уже не слушала.

Теперь стало ясно, почему они оба были недоступны весь день. Пока я мучилась виной, они...

Глава 6

— Кристи, стой, я тебе говорю! Подожди, это не то, что ты подумала! — голос Джейкоба гремел позади меня.

Я выбежала за ворота , во дворе была кромешная тьма — фонари почему-то не горели. Луна едва пробивалась сквозь тучи.

Я дрожащими руками достала телефон. Пятнадцать процентов зарядки. До дома — час пешком, на машине мы долетели за двадцать минут. «Черт, нужно было соглашаться на пробежки с Тайлером», — пронеслось в голове.

— Кристи! — голос Джейкоба был уже совсем близко.

Я рванула в противоположную сторону, в темноту парка, но он был быстрее. Джейкоб настиг меня у старой ивы, схватил за плечо и с силой развернул к себе. От неожиданности и переизбытка эмоций я, не помня себя, влепила ему пощёчину. Звонкий шлепок эхом разнёсся в ночной тишине.

Джейкоб замер, держась за горящую щеку. В его глазах отражался лунный свет.

— За что? — тихо спросил он.

— За то... за то, что ты просто бесишь меня! — я попыталась вырваться, но он держал крепко. — Я целый день пыталась до тебя дозвониться! Целый день! Я хотела извиниться, понимаешь? Я знала, что переборщила в школе, хотела всё исправить. А ты не отвечал. Стейси не отвечала. И когда я прихожу, я вижу... это! Ты развлекался с моей лучшей подругой, пока я...

— Я не знаю, где мой телефон, Кристи! — перебил он меня, его голос вибрировал от напряжения. — Как только мы приехали ко мне, я бросил его где-то и не мог найти. Если бы я знал, что ты станешь мне звонить, я бы ни на миг не оторвал взгляд от экрана.

Он поднял пальцем мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

— Да, я разозлился в школе. Ушёл, вёл себя как идиот. Но ты меня сильно задела.

— Прости меня, — прошептала я, внезапно теряя все силы. Злость улетучивалась, оставляя только пустоту.

— Может, ты не заметила, но у меня тоже есть сердце, Кристи. И чувства. Кто тебе сказал, что я никого не люблю, кроме себя?

Он глубоко вздохнул, и его следующие слова заставили моё сердце пропустить удар.

— Люблю. Да так сильно, что иногда мне кажется — это невозможно. Что эта любовь погубит меня. Я боюсь сделать лишний шаг, боюсь сказать что-то не то, чтобы не оттолкнуть её. Я пытаюсь быть лучшей версией себя, хотя это чертовски трудно. Я очень дорожу тобой, Кристи.

— Ты любишь кого-то? — я затаила дыхание. Вокруг было темно, но я чувствовала его взгляд каждой клеткой кожи. Он смотрел мне прямо в душу.

— Да, — сказал он просто, будто это была самая очевидная вещь в мире.

— И кого? — мой голос сорвался на шепот.

Он долго молчал, словно взвешивая каждое слово. Затем медленно, почти неуловимо, начал приближаться. Я сделала шаг назад, упираясь в ствол дерева, он сделал шаг вперёд. Он наклонился ко мне медленно, как хищник. Его лицо было в сантиметрах от моего, я чувствовала жар его тела. Он остановился, когда его губы оказались у моего уха.

Я ждала. Ждала, что он скажет, что сделает. Почему я не убегаю? Почему позволяю ему быть так близко? От Джейкоба пахло дождем, мятой и чем-то мускусным, чисто мужским. Этот аромат кружил голову сильнее любого вина. Я невольно втянула воздух, наслаждаясь этим запахом.

— Родителей, друзей, животных... некоторых из школы, — внезапно прошептал он и резко отстранился.

Я моргнула, пытаясь прийти в себя.

— Что? При чём тут животные? О чём ты вообще?

— Ты спросила, кого я люблю, — он горько усмехнулся, качая головй. — Вот я и ответил.

— Я не это имела в виду! — возмутилась я, понимая, что он снова закрылся. — И вообще... я не знала, что Стейси у тебя. И что между вами...

— Нет, никогда! Даже не думай об этом, Кристи. Я и Стейси? Это плохая шутка. Мы просто друзья.

— Ваш «вид» говорил об обратном.

— Давай я расскажу, как всё было, — Джейкоб устало потер переносицу. — Когда я ушёл из школы и сел в машину, Стейси выскочила следом. Она буквально встала перед капотом, не давая мне уехать. Пришлось взять её с собой. Мы катались, потом гуляли в парке, зашли в кафе — она всё это время пыталась меня «успокоить». Когда приехали ко мне, было уже четыре. Алекс собирался на эту дурацкую вечеринку да и нас позвал. У Стейси загорелись глаза на предложение , но я не захотел никуда. Сказал ему что она может ехать если хочет, но она так не захотела. И мы остались, решили посмотреть фильм. Стейси его даже не смотрела — ныла, что ей скучно. А потом она пошла на кухню и... там сорвало кран. Вода хлестала во все стороны, сифон накрылся. Пока я пытался это починить, мы оба промокли до нитки. Ей пришлось снять одежду и надеть мою футболку, пока её вещи сохнут. А я только из душа.