- -
- 100%
- +
– Ты уволена! – проорал не своим голосом Марк.
Так, что тонкие стены пластикой перегородки задрожали.
А следом из его кабинета в слезах выбежала Люся, наша лучшая сотрудница. Я с опаской покосилась на дверь кабинета начальника.
Всех уволил… Пятерых лучших наших сотрудников. И что там за заказ такой, что все идут в отказ, а босс рвет и мечет?
– Ася! – рявкнул Марк, отчего я вся сжалась на диванчике, – мне долго тебя ждать?
На негнущихся ногах побрела на плаху, точнее в кабинет нашего цербера. Поправила юбку-карандаш и сделала глубокий вдох. Мне работу нельзя терять. Вот совсем. Никак.
– Вызывали? – задала я совершенно нелепый вопрос, присаживаясь напротив хмурого, словно грозовое облако, начальника.
Мужчина он у нас был видным, но ужасно строгим, что не позволяло записать его в разряд приятных и симпатичных.
– Читай и подписывай, – швырнул он мне планшет с договором.
Это было обидно, но в нашей фирме все знали, что Настя в бедственном положении и берется за любую работу.
Но даже нуждаясь в деньгах, по мере прочтения договора, у меня на голове волосы зашевелились, а внутри все запротестовало против этого заказа.
Планета Даргар… Три наследных принца… Отбор невест…
Это шутка?! Самая закрытая и воинственная планета Галактики, выходцы из которой презирали всех землян, возжелала на роль куратора отбора землянку?!
А эти принцы... Они же исчадия ада! Про них такие страсти ходили, что кровь в жилах стыла. Да и внешность они свою скрывали, не спроста же. Оттого, наверное, и ходили слухи про их уродство и жестокость.
– Я… – выдавила из себя, еле ворочая языком. Страшно стало до одури.
– Откажешься — уволю к чертям собачьим и неустойку впаяю в размере годового… Нет! – вдруг экспрессивно вскинул руки Марк и тут же с грохотом ударил ими по столу. – Пятилетнего оклада.
– За что вы так со мной? – спросила жалобно, дернувшись на месте из-за шумного начальника.
За годы, проведенные у него на службе — никак не могла привыкнуть. Правда, сейчас жалела, что не ушла, как и многие другие. Все потому что не могла. А так хотелось. Вот прям до одури. Прям до…
– Ась, давай без слез, – чутко уловив мое желание разрыдаться, запротестовал начальник. – У меня сроки горят, эти даргарцы с меня шкуру спустят, если я им куратора не предоставлю. У них по срокам принцам жениться пора, там какие-то затмения и прочая херня. Короче, невесты позарез нужны. Все планеты отказались с ними сотрудничать, а по правилам своих нельзя. Коррупция, то-сё, а им честно все надо.
– Так если что не так, они же меня убьют! – выкрикнула на эмоциях, ужаснувшись данной перспективе.
– Там компенсация хорошая в случае твоей кончины, – совершенно спокойным тоном заявил Марк, – как раз все свои проблемы закроешь…
– Не смешно, – нахмурилась.
Умирать в самом расцвете сил я точно не планировала.
– Я и не смеюсь, – заявил с мрачным видом Марк. – Там также есть пункт о невыполнении заказа, в котором черным по белому сказано, что мне шкуру спустят. Расписано даже как и чем. Эти сволочи вообще все предусмотрели, на каждую лазейку у них есть санкции. Да и у нас только с ними мир наметился. Давай не ломайся, чеши и жени уже этих принцев, пока они не прилетели и не разнесли нашу Землю к чертям.
Отрешенно смотрела на экран планшета совершенно не понимая, что мне делать.
– Подписывай! – не выдержал Марк, заорав и от души ударив кулаком по столу.
От испуга вздрогнула и, сама не понимая, что делаю, поставила свою подпись на договоре. Даже не дочитав его до конца.
– Умница, – моментально расплылся начальник в довольной улыбке, расслабляясь и откидываясь вальяжно на спинку кресла. – Вылет завтра в шесть утра с пятой платформы.
– Завтра? – взвизгнула я. – А как же проработать сценарий? Найти нужные контакты? В конце концов, связаться с заказчиком для обсуждения концепции?
Вот теперь я впадала в панику. Ехать на столь ответственное дело совершенно не подготовленной — это же сродни самоубийству. Время восемь вечера, я даже свои вещи уже нормально не соберу, а ведь это поездка не на одну неделю.
– Пункт тысяча восьмой: все обсуждать лично с заказчиком. Вот там и сориентируешься, – отмахнулся беспечно уже абсолютно довольный и безмятежный Марк.
Я же только глазами хлопала. И в его кабинете и после, не сомкнув за ночь глаз, на пятой платформе, когда мои вещи грузили в шаттл молчаливые и суровые даргарцы. Я же рядом с ними дышать боялась. Такой страх и ужас они навевали своей угнетающей энергетикой.
Сев в самом дальнем углу, совершенно свободного и, по всей видимости, выделенного специально для меня космического корабля, мысленно молилась, чтобы все прошло быстро. А если повезет, то меня вообще там не заметят.
Но планам моим было не суждено сбыться с самого начала!
2
Как только я ступила на Даргар и немного отошла от посадочной платформы, ко мне подлетел космобайк. Его черные бока поблескивали на свету, а двигатели, напоминающие колеса, светились неоном. Засмотрелась на это чудо, у нас такие модели еще не выпускали.
Но стоило мне перевести взгляд от этого красавца, на водителя, как я обомлела. На меня смотрел чертовски привлекательный брюнет. На губах его играла дерзкая ухмылка, волосы небрежно разметал ветер, темные, практически без радужки глаза, казалось, смотрели в самую душу. Нос и скулы были настолько точеными и заостренными, что создавалось впечатление, что над его лицом трудились скульпторы.
– Сколько? – низко и хрипло спросил этот… козлина!
Никакой он не симпатичный, скорее — урод редкостный.
– Что? – попыталась сделать вид, что не поняла его.
Хотя прекрасно знала, как к землянкам относились на Даргаре. Эти высокомерные ублюдки считали, что каждая из наших женщин была готова продать свое тело и душу. Особенно, за время с такими прекрасными и неповторимыми даргарцами.
– Я спросил, сколько стоит ночь с тобой, – совершенно спокойно и не смутившись повторил даргарец свой непристойный вопрос.
– Полцарства, – хмыкнула я. – Есть? Нет? Тогда лети, куда летел.
Вообще напрасно я так хамила, все же не своя планета, да и кто знал, что у этого мужика на уме. Но он вдруг рассмеялся. Весело и заливисто. А у меня, как-то внутренности скрутило от страха.
– Триста драгов. Не больше, – резко став серьезным, припечатал даргарец.
Я же понятия не имела, сколько это на наши земные. Да и не собиралась пересчитывать.
Я сюда не секстуризмом прилетела заниматься, а вообще-то с серьезной миссией. Но легко отделаться от мужика точно не получилось бы.
– Многоуважаемый, – сокрушенно вздохнула, сдувая прядь с лица. – Я не проститутка. Я куратор Отбора для принцев. Вы понимаете, чем пахнет? Я сейчас свяжусь с посольством и вам…
– Лады, триста драгов надо будет — найди Дика, – хмыкнув, даргарец сорвался с места и растрепав мне в разные стороны волосы, улетел.
– Дикари, – фыркнула я и поплелась в сторону информационной стойки.
Правда уже возле неё меня окружили двое других представителей этой хамоватой и невоспитанный расы, без лишних слов скрутили и засунули в свой элитный космомобиль. Я пискнуть не успела, как меня уже увозили из города.
3
– Может уже что-нибудь скажете? – шипела разгневанной кошкой, больше не пытаясь даже вырваться.
А смысл? Ехали мы на полной скорости, даже если удастся чудесным образом разблокировать дверь, то для начала мне нужно было бы перелезть через колени одного из двух зажавших меня с обеих сторон даргарцев. А потом что? Мордой об асфальт? Нет уж, спасибо.
Больше всего раздражало то, что никто не трудился что-либо объяснять. Все вокруг вели себя так, словно я фикус, который не имел ни мозгов, ни права слова.
Разговорить этих неандертальцев тоже не удавалось. Будто они дали обет молчания. Кипела от злости, громко и сокрушенно вздыхая.
Но стоило мне увидеть замок, как рот мой неприлично раскрылся от изумления. В воздухе, практически под облаками парил огромный и величественный замок. Он казался воплощением чего-то невероятно древнего и таинственного, словно обитель самих богов. Мерцающие шпили замка, казалось, тянулись к самым звездам. Массивные башни нависали надо мной, вызывая благоговейный трепет, а резные каменные кружева балконов и переходов завораживали своей изысканной, почти нереальной красотой.
Было даже странно видеть подобное величие на Даргаре, учитывая их технологическую оснащенность.
– Вот это махина… – выдохнула я пораженно. – Да его за год не обойти.
Не мудрено, что принцев никто не видел. Попробуй найди их в этом огромном каменном лабиринте.
– Вылезай, – заявил один из амбалов, стоило нам остановиться у высоких кованых ворот, которыми была обнесена призамковая территория. Благо, сам вышел, давая мне возможность спокойно вылезти из космомобиля.
А вот бросаться в лицо сумкой с вещами, которую они, оказывается, тоже успели прихватить с собой, было не обязательно.
Фыркнула, едва сдержав ругательства, и не успела моргнуть, как мои “похитители” скрылись за поворотом. Видимо, это был обещанный договором конвой.
Глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя и ещё раз оглянулась на открывшееся великолепие. Правда, уже не испытывая прежнего восторга.
На огромной площадке у замка перед воротами творился самый настоящий хаос. Сотни разряженных и намалеванных девиц, казалось, собрались брать его штурмом. Они наперебой спорили и ругались, выясняя свой порядковый номер. Мне же это напомнило очередь за яйцами на рынке.
На двух огромных экранах на воротах замка показывался рекламный ролик про Отбор. Расписывались достоинства принцев и правила поведения участниц. Ну, шоу Холостяк, честное слово.
– Пожалуйста, соблюдайте тишину и проходите строго в соответствии с вашим порядковым номером. Пожалуйста... – на повторе вещал строгий голос, льющийся из информационных колонок, но звук этот тонул в гуле женских визгов и возмущений.
– Дурдом, – фыркнул рядом со мной недовольный мужчина.
Обернулась и растерянно уставилась на него. Высокий, поджарый блондин, в свободном белом костюме и арафатке, скрывающей его лицо, с неудовольствием рассматривал этот базар. Лица его было не рассмотреть, а вот глаза, цвета лазури буквально горели возмущением.
– Согласна, – зачем-то отозвалась на его фразу, будто он говорил со мной. А сама продолжила увлеченно рассматривать его. У них каждый третий даргарец что-ли выиграл генетическую лотерею? Да к такому бы очередь выстраивалась из моих землячек, которым бы было плевать, что там у него под платком.
4
– И как теперь доставить посылку? – покачал он головой, а я сообразила, что он, как и я, приехал по работе. – Они же разорвут, если я пройду без очереди…
– Ну ты же не претендентка на роль невесты этим принцам, – хмыкнула я. – Тебя они пощадят. Надеюсь… А вот мне, точно несдобровать.
– А ты тоже с доставкой? – изогнув бровь, он перевел на меня внимательный взгляд, из-за чего я как-то смутилась и немного покраснела. Глаза цвета лазури будто обжигали кожу.
– Нет. Я та, без которой это все безумие не начнется, – произнесла торопливо, все еще испытывая неловкость. – Куратор Отбора.
– А-а-а, – протянул весело даргарец, не соизволив представиться в ответ. – Ты та бедолага, которой предстоит женить этих высокородных ублюдков? Личная просьба, – наклонился он к моему уху, отчего меня окутало ароматом сандала. – Выбирай самых стервозных и страшных, – проговорил он заговорщицки. – Пусть попортят им крови.
Не смогла сдержать улыбки в ответ. Неужто не все даргарцы непробиваемые хамы?
– Боюсь, тогда мне не жить, – отчего-то тоже шепотом проговорила я.
– Подожди до того момента, как все эти даргарки узнают, кто ты — и вот тогда тебе не жить, – рассмеялся по-доброму он. – Каждая начнет осыпать тебя деньгами или угрозами. Не умеют наши женщины проигрывать.
– Главное, чтобы умели выигрывать, – задумчиво пожевав губу, ещё раз посмотрела в сторону беснующихся девиц. И вот как мне с ними со всеми управиться? Растопчат же, даже не заметят.
– Анастасия Смирнова! – проорала колонка, заставляя меня дернуться и отпрянуть от мужчины. – Анастасия Смирнова! Куратор Отбора, вас приглашают в тронную залу.
Как по команде на меня уставились сотни любопытных и не очень дружелюбных глаз. На площадке повисла гробовая тишина. Лишь одна даргарка не смогла сдержать своих эмоций:
– Землянка?! Серьезно? А чего уж сразу не обезьяна?
Замечательно. Меня приняли и радушно встретили. Сучки даргарские!
– Анастасия? – вновь привлек меня мягкий голос даргарца, будто попробовавшего новое редкое имя для их планеты на вкус. И, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: – Поможешь пройти в замок? У меня сладости эти сейчас уже растают. Штраф впаяют потом…
В руках у него и правда была яркая коробка с какими-то конфетами. А судя по тому, как полуденное солнце начинало нещадно печь, то и одежда его стала вполне уместной. Мне и самой хотелось поскорее спрятаться в тенёк.
– Конечно, пойдем, – поторопила его, начиная двигаться к воротам с высоко поднятой головой, стараясь не обращать внимания на оценивающие взгляды даргарок.
Стоило нам пройти контрольный пункт, а мужчине снять арафатку, как мое слабое девичье сердечко дрогнуло. Во все глаза без стеснения рассматривала его.
Чувственные губы, светлая, практически молочного цвета кожа и волевой подбородок. Волосы у него были короткие, благородно платинового цвета, оформленные по последнему писку межгалактической моды.
– Спасибо тебе, Анастасия. Я твой должник. Меня зовут Лео, – представился он наконец. – Захочешь сладенького, обращайся.
Я лишь рассеянно кивнула, наблюдая, словно завороженная, за тем, как он спешно скрывается за ближайшим поворотом.
5
– Анастасия Смирнова! Вас…
– Да иду я, иду, – высказалась, закатив глаза, будто невидимый глашатай мог меня слышать.
Голос в информационных колонках по-прежнему надрывался, по всей округе разнося весть о том, что мне нужно подойти в тронный зал, когда я, воспользовавшись левитационной платформой, добралась до сводов парящего замка. Местные красоты практически полностью перестали меня интересовать, поскольку я была полностью сосредоточена на нервозности, что охватила меня полностью. Спину до сих пор жгло от острых взглядов конкурсанток, а в горле стоял ком. Повышенное внимание к моей скромной персоне раздражало, а сальные взгляды даргарцев из охранной службы дико бесили. Они настолько бессовестно раздевали меня взглядами, что мне банально захотелось плюнуть каждому в наглую морду, чтобы им неповадно стало.
Но делать этого, конечно, не стала. Я здесь на работе, а не увеселительной прогулке. Ещё сочтут сумасшедшей и… скажем, кожу сдерут, как обещали моему начальнику.
Однако дорогу до тронного зала все же не стала узнавать у стражи, предпочтя разобраться во всем самой. Да, это глупо и по-детски держать на них обиду. Но, простите меня, с извращенцами я дела иметь никакого не хотела.
Благо, путь до тронного зала был полностью увешан электронными указателями, так бы заблудилась к чертям собачьим в этом парящем лабиринте.
Когда вошла в тронную залу, все же не смогла больше строить из себя ледышку. Застыла истуканом, рассматривая обстановку, разинув рот и позабыв обо всех правилах приличия.
Зачем так красиво…
Высокий сводчатый потолок терялся в полумраке, лишь изредка рассеиваемом бледным мерцанием голографических светильников. Стены, облицованные редким минералом с переливающимися кристаллами, отражали этот мягкий, призрачный свет, создавая ощущение бесконечности.
Посередине залы возвышался грандиозный трон, сотканный, казалось, из самой космической материи. Причудливые завитки металла и парящие голубоватые кристаллы образовывали причудливый, завораживающий узор.
И на этом троне восседал печальный и задумчивый мужчина.
Его облик поражал и завораживал одновременно. Худощавое лицо с высоким нахмуренным лбом и пронзительным, смотрящим в одну точку взглядом серых глаз. Длинные, тонкие пальцы покоились на подлокотниках трона, а одеяние из тяжелых, сверкающих тканей ниспадало изящными складками. Он словно бы парил над этим миром, царствуя над ним, недосягаемый и неподвластный обычным людским законам.
– Добрый день, – прочистив горло, осторожно поприветствовала я владыку.
От звука моего голоса он встрепенулся и как-то оживился.
– Кто пустил сюда конкурсантку? Стража! И сюда уже пролезли… – процедил он зло сквозь стиснутые зубы.
– Я куратор! – торопливо перебила его, пока меня под белы рученьки не скинули нафиг с балкона.
– Куратор? – резко поднявшись, переспросил… а ведь я даже не знала, как зовут их владыку, вот это подготовка, Настенька, вот это профессионализм… – Наконец-то! Уберите их отсюда. Сейчас же. Куда-нибудь за черту города. Желательно в пустошь.
– Как? – обомлела я, хлопая ресницами.
– Вот так, – рявкнул даргарец. – Ищите место подальше. Выходите и говорите им, что отбор будет там. У меня с утра мигрень. Они же здесь все заполонят!
– Любое место? – уточнила я, совершенно пока не понимая, куда увести эту ораву потенциальных невест.
– Да. Хоть на Землю их везите. Благо, технологии позволяют и дистанционно все наблюдать. Хотя, нет… Давайте их отправим в Сады Андромеды. Я там отдыхал в прошлой декаде, они с обслуживанием напортачили. Пусть теперь платят по счетам, – гаденько улыбнулся владыка, в предвкушении потерев друг об друга ладони.
– Хорошо, – кивнула с готовностью, очень радуясь тому факту, что мужчина сам определился с локацией. – Сейчас же с ними свяжусь и все сделаю.
– Да-да, – отмахнулся он. – Вам уже отправлены инструкции и список требований к кандидаткам.
– Список? – переспросила насторожено.
– Да. У каждого из моих сыновей свои требования к невесте. Там немного пунктов. По пятьсот вроде. Вот и подбирайте невест в соответствии с ними. Свободны! – небрежно махнул он рукой в сторону двери.
Мне поплохело. По пятьсот пунктов на каждого… Точно высокородные ублюдки! Прав был Лео.
Развернувшись поплелась на выход. Где эти Сады? Как туда добраться, а главное, как всех этих даргарок переместить?
6
Как всегда, мне никто помогать не собирался. Поэтому добрела до “ресепшена”, который располагался не так далеко от выхода из замка, чтобы записать сообщение.
– Ну, что, удачливая, как дела? – хмыкнул тощий и длинный как палка парень, с сожалением рассматривая меня. Он стоял рядом со стойкой и до моего прихода что-то увлеченно вбивал в планшет. – Уже имела честь ощутить все тепло и дружелюбие даргарцев?
– Ты издеваешься? – сузив глаза, уточнила я у очередного хама.
Кем он тут являлся, понятия не имела. Ясно было одно — парень не из даргарцев. Не бывают у них таких щупленьких мужчин. Да и круги под глазами парнишки говорили сами за себя. Точно наемный рабочий. Видимо, давно здесь, раз общается как они. Ну, или просто по характеру с работодателями сошёлся…
– Скорее сочувствую, – с тяжким вздохом признался он. Голос его был бодр, правда взгляд казался каким-то потухшим. – Помощь нужна? Или все сама?
– Нужна, – обрадовалась я этому прекрасному и уникальному предложению. Вот все бы так! – Всю ту веселую компанию нужно переместить в Сады Андромеды.
Кивком указала в сторону окна, откуда открывался вид на призамковую территорию внизу. Даргарки отсюда казались такими маленькими муравьишками, сбившимися в большую кучку.
– В чем вопрос? Сейчас организуем, – и он активно стал порхать пальцами по сенсорной панели. – Тебя тоже?
– Угу, – кивнула угрюмо, ощущая жуткую усталость.
– Прости, – вдруг протянул парень спустя пару секунд погружения в виртуальную реальность, – все королевские корабли закончились. И так дамы поедут плотненько, но я могу вызвать тебе такси.
– Валяй, – махнула я рукой, уже ни на что не надеясь. – Хоть самокат. Только, чтобы уже добраться и упасть на кровать.
– Готово! – хмыкнув, заявил парень и наконец улыбнулся. – Я, кстати, Ен, администратор, ну и ведущий, так что еще ни раз увидимся.
– Настя, – представилась я.
После мы обменялись номерами, и я поплелась к свободной площадке. Так тихо и хорошо стало на улице. Оперативно дам увезли.
Возле платформы стоял только один корабль. Огромный, черный и наглухо тонированный. Вот это такси, вот это сервис!
Не долго думая, дотащила свою многострадальную сумку до двери и, открыв ее, плюхнулась в прохладный, обитый кожей, салон. Шумно выдохнув, откинулась на спинку и блаженно потянулась. Ноги от каблуков нещадно ныли, ко всему прочему, желудок решил напомнить о том, что его сегодня не заправляли ничем съестным.
Мысленно внесла в свой план на сегодня посещение какой-нибудь недорогой забегаловки и принялась ждать скорейшего отбытия.
Только… Мы почему-то никуда не летели. Перевела недовольный взгляд на водителя и сразу же гулко сглотнула.
Даже начала рукой судорожно искать ручку, чтобы покинуть салон. На меня смотрел сам демон… Смуглая кожа, черные, как обсидиан, глаза и волосы цвета вороного крыла. Он был словно воплощением темной порочной ночи. Глубокого серого цвета рубашка была расстегнута на несколько пуговиц и открывала просто потрясный вид на верх мускулистой мужской груди…
– Эм… здравствуйте? – еле пролетела я, стараясь разрядить обстановку, только сейчас почувствовала, что голову буквально кружило от глубокого насыщенного аромата кедра и бергамота.
Мне ничего не ответили. Наоборот, даргарец нахмурился, прищурив свой пронзительный взор.
– Оплата картой… – совершенно не понимая, чего он молчит и почему не едет, перебирала все возможные варианты.
– Куда? – вдруг спросил он.
Мамочки, лучше бы молчала! От этого низкого глубокого голоса с легкой хрипотцой, у меня кожу мурашками обсыпало. Он будто вибрацией забирался в самую душу, щекоча и без того натянутые нервы.
– Сады Андромеды, – пропищала я.
Космомобиль загудел своими турбинами, порыкивая будто дикий зверь, а я с ужасом наблюдала, как на площадку приземляется небольшой желтый корабль с надписью “Такси”...
7
Правда, высказать свое мнение на этот счёт, да и вообще вымолвить хоть что-то не смогла. Потому что это тонированное чудовище, а я говорила про космомобиль, владелец которого был той ещё темной лошадкой, вдруг набрал настолько огромную скорость, что меня буквально вдавило в спинку сиденья.
Казалось, что моё сердце в груди сжалось будто бы до размера изюма. Грозя вот-вот сорваться на банальный крик, что есть силы вцепилась в подлокотники, отчего пальцы побелели.
Мы проносились мимо магистрали, как взбесившаяся сверхскоростная ракета, игнорируя все возможные регулирующие движения знаки и огибая каждого, кто вставал у нас на пути. Водитель гнал все яростнее, и мне оставалось лишь только молиться, чтобы этот кошмар поскорее закончился.
– Хватит!
Космомобиль резко затормозил, отчего меня бросило вперёд. Я едва успела выставить руку перед собой, чтобы не разбить лоб о спинку сиденья спереди.
Ошалело посмотрела на ставшего ещё более мрачным, чем изначально, даргарца, который не сводил с меня своих чернушных очей. В них плескалась ярость.
Этот ненормальный Шумахер ещё злился? На меня?!
– Ты. Долбаный. Псих! – взревела я, что есть мочи, рывками глотая воздух. – Мы чуть не умерли!
– Я сказал хватит, – спокойным тоном проговорил он, теперь уже переводя взгляд на мою левую руку, которой я до сих пор сжимала подлокотник. – Обивку проткнешь.