- -
- 100%
- +
Глава 1
Я ползала по полю на четвереньках, проклиная всех женщин королевства, которые мечтали стать истинными драконов.
Из-за них, распространенная в наших краях трава, которая называлась «драконикус обыкновенный», стала настолько редкой, что впору было менять название на «драконикус несуществующий». А все из-за глупых фантазий девушек, мечтавших стать единственной для кого-нибудь из наших правителей — драконов Света и Тьмы.
Все дело в том, что листья драконикуса обладали множеством волшебных свойств, и одно из них оказалось слишком пагубным для самих растений. Несколько десятков лет назад выяснилось, что если девушке было суждено стать истинной дракона, то лист драконикуса засияет, стоит ей прикоснуться к нему. Неудивительно, что теперь во всем королевстве невозможно найти ни одного драконикуса, ведь некоторые особо рьяные мечтательницы перепроверяли результаты по несколько раз, отказываясь принимать, что лист в их руках не сиял.
Если бы пожилой господин Людвин, у которого я снимала помещение для своей лавки элексиров, не заболел драконьей оспой, я бы в жизни не взялась за такое бесполезное занятие, как поиск драконикуса. Но увы, драконья оспа была смертельна для людей, и единственным способом излечиться от нее, было приготовить специальный эликсир как раз из этих листьев.
Повезло, что симптомы у господина Людвина появилась прямо накануне Первого рассвета — единственного времени в году, когда листья драконикуса сияли сами по себе, наполненные первородной магией драконов. Именно поэтому я решилась прийти на рассвете в поле, надеясь, что свечение поможет мне найти хотя бы одну малюсенькую траву.
По пути мне не встретилось ни души, ведь многие жители королевства, и особенно молодые девушки, боялись выходить на улицы во время Первого рассвета. В это время драконы любили летать над местностью, и поверье гласило, что, если им попадется девственница, они непременно схватят ее и заточат в башне, откуда она уже не выберется, ведь драконы рьяно стерегли свои «сокровища». Не говоря уже о том, что не каждая девственница выживет после ночи с драконом, если, конечно, не окажется его истинной парой.
Я ко всем этим поверьям относилась скептически, да и не была девственницей, чтобы бояться нападения. Тем более, что во главе королевства у нас стоял самый благородный и мудрый старый дракон — лорд Геральдикус. Он держал под контролем всех других представителей этой божественной расы, и даже двое наследников — темный и светлый принц прислушивались к его советам, ведь он был их учителем и наставником.
В общем, нападения драконов я не боялась и сосредоточенно искала нужную траву, ползая по всему полю. Рассветные лучи уже осветили большую его часть, но сколько бы я ни приглядывалась, нигде не видела свечения.
Только когда я опустила руки и собралась вернуться домой, я вдруг увидела мерцающий сиреневый свет на краю поля. Подбежала туда и перестала дышать, впервые в жизни увидев самый настоящий драконикус.
Его сияние так завораживало, что невозможно было оторваться. Я осторожно сорвала его и взяла в руки, отчего листья вдруг засияли еще ярче.
— Ого… — помимо воли вырвалось у меня. — Как же красиво…
Меня накрыло странное оцепенение, и я не могла пошевелиться. Растение посылало по моему телу слабые магические волны, от которых кожа немного покалывала. Это было приятно.
Я стояла, во все глаза разглядывая сияющие листья, пока не осознала, что небо стало темнее. Залитое рассветными лучами поле вдруг погрузилось в полумрак. По земле проплыли две гигантские тени. Я удивленно задрала голову и сразу же вскрикнула.
Трава выпала из моих рук, а я попятилась назад, потому что на меня одновременно надвигались два огромных дракона. И прежде чем я смогла убежать, когтистые лапы одного из них сомкнулись на моей талии, силой отрывая от земли.
Глава 2
Когти дракона впивались в мою кожу сквозь тонкую ткань платья, но эта боль была ничем по сравнению с ужасом, охватившим меня. Я видела, как земля становилась все дальше, и готова была визжать от испуга, если бы страх не сковал мое горло.
Мы поднялись достаточно высоко, когда второй дракон внезапно налетел на первого и вырвал меня из его лап. На мгновение стало очень больно, потому что в меня вцепились оба дракона, и ни один не хотел уступать другому. Они рычали и бодались, пока в какой-то момент не упустили меня. Я с визгом полетела вниз и уже была готова попрощаться с жизнью, как драконы снова схватили меня — один за плечо, второй за ногу, и вдвоем они полетели в сторону дворца.
Мое сердце отчаянно билось от страха. Из-за стремительного полета перед глазами все скакало. Ветер хлестал меня по лицу. Волосы растрепались, но я боялась даже пошевелиться, поэтому не могла убрать их. А потом мое тело опустили на широкий мраморный балкон.
Я почувствовала спиной холод. В ушах стоял бешеный стук собственного сердца. Голова еще кружилась, и я не сразу нашла в себе силы пошевелиться. Пока приходила в себя, увидела, как две драконьи тени изменились и обрели человеческую форму.
— Так, и что тут у нас? — произнес насмешливый голос, от которого мурашки побежали по коже. — Неужели нашлась девственница, которая не испугалась выйти сегодня из дома?
Я хотела сказать, что никакая я не девственница, и что они ошиблись, но во рту пересохло, и губы дрожали.
— Рэй, ты вроде уже большой мальчик, а все еще заглядываешься на мои игрушки. Я первый ее нашел, мне и развлекаться.
Вздрогнула, поняв, что говорившие приближались ко мне с двух сторон.
— Да ладно тебе. Можно подумать, нам впервой делиться «игрушками».
Двое полуобнаженных мужчин опустились на корточки рядом со мной, и я вся застыла от страха. Один из них, со светлыми волосами и завораживающими золотистыми глазами, потянулся к моему лицу. Убрал волосы в сторону, и его губы растянулись в улыбке.
— Надо же, а мой дракон меня не подвел. Ты погляди какая милашка.
Мужчина смотрел на меня с любопытством, а я на него с настоящим необузданным ужасом, потому что в отличие от него, я знала, кто был передо мной.
Принц Рэйнер…
Дракон Света и наследник королевства.
— Мой дракон, ты хотел сказать. Не зря же его так понесло. Я даже не сразу понял, почему меня так потянуло в поле.
Второй мужчина развернул мое лицо к себе и удовлетворенно хмыкнул.
— Ну привет. Какая смелая девственница угодила в мои лапы.
Его темные волосы, бледное лицо и сияющие изумрудом глаза не оставляли сомнений. Передо мной был второй наследник королевства и дракон Тьмы.
Принц Армарос…
Несколько секунд я боролась с оцепенением, а потом тихо пробормотала.
— Я не…
— Тсс.
Рэйнер провел пальцем по моим губам, пуская по телу дрожь. Его ладонь соскользнула на мою шею, медленно опустилась к груди, а потом и к животу. Только тогда я почувствовала, как у меня болит тело там, где в кожу вонзались их когти.
— Пожалуйста, я…
Армарос склонился надо мной, и я вновь застыла, впадая в гипноз от его пробирающего взгляда. Он медленно втянул ноздрями воздух у моего лица, и его глаза блеснули пугающим огнем.
Наклонившись еще ближе, он прошептал всего одно слово:
— Спи.
Его губы коснулись моих в мягком, но властном поцелуе. Я почувствовала, как все тело онемело. Перед глазами потемнело, и я провалилась в забытье.
Глава 3
Постель была такой мягкой, что мне совсем не хотелось покидать ее. Просыпаться было лень, и я с удовольствием потянулась, переворачиваясь на бок.
Губы изогнулись в легкой улыбке. Я с облегчением подумала, что все оказалось лишь сном. Это же надо такому присниться!
Будто драконы украли меня с поля, пока я искала травы для эликсира! Смешно!
Сон был таким реалистичным, что я отчетливо чувствовала боль от когтей на своем теле, пока спала. Но теперь эта боль исчезла без следа, и мне оставалось только поражаться собственному воображению.
Чего только не выдумает мой воспаленный мозг от усталости. Больше отдыхать нужно, Лана, а не трудиться в лавке по двенадцать часов без выходных. Вот, что называется, заработалась.
В последнее время мне действительно приходилось несладко, ведь я оставила родной край и приехала одна в столицу, чтобы встать здесь на ноги. Никто из моих домочадцев не верил в успех этой затеи, но я упрямо шла к своей цели. Моя мечта — открыть самую известную лавку, чтобы зажиточные горожане выстраивались в очередь за моими чудодейственными эликсирами. Талант к их сотворению у меня имелся, и дело оставалось за малым. Работать, работать и еще раз работать.
Мой упорный труд давал свои плоды, пусть и не так быстро, как хотелось бы. Но я все равно не собиралась сдаваться и во что бы то ни стало стремилась к своей цели, даже если приходилось жертвовать отдыхом.
Обычно мне удавалось поспать не больше пяти часов, ведь на рассвете я уже спускалась открывать лавку на случай, если забредут ранние покупатели. Но сегодня впервые за долгое время я чувствовала себя выспавшейся и полной сил. В голове промелькнула мысль, что надо бы уже идти работать. Но я все равно не торопилась вставать, нежась в таких приятных на ощупь шелковых простынях…
Стоп. Шелковых?!
Я резко распахнула глаза и чуть не закричала, встретившись с золотистым взглядом принца Рэйнера. Он лежал рядом, подперев рукой голову, и ухмыльнулся, увидев мою реакцию.
— Эй, Армар. Наша игрушка проснулась.
Не дыша, я оглядела его обнаженный рельефный торс, и вздрогнула, когда сзади раздался еще один мужской голос.
— Моя игрушка, Рэй. Моя!т
Чья-то ладонь опустилась на мое бедро поверх шелкового покрывала. Я резко обернулась и застыла под насмешливым взглядом принца Армароса.
— О боги… — прошептала я.
— Необязательно нас так называть, — усмехнулся принц Рэйнер за моей спиной. — Можно по имени. Поверь, мы жаждем познакомиться поближе. Да, Армар?
Темный дракон не ответил, но выражение его лица говорило само за себя. Его взгляд скользнул вниз, к моей груди, и изумрудные глаза зловеще загорелись.
Осознав, что я была полностью обнажена, я схватила покрывало, завернулась в него и вскочила с постели. Испуганно попятилась к стене, прижимая покрывало к груди, а оба дракона лениво приподнялись и смотрели на меня с одинаковой усмешкой.
— Ну же, девственница, — позвал Рэйнер. — Иди к нам, мы не обидим.
— Я никакая не девственница! — дрожащим голосом закричала я. — Это ошибка! Отпустите меня!
— Не девственница? — Армар сощурил взгляд, будто пытаясь разглядеть мою душу, а потом небрежно пожал плечами. — Странно, но ладно. Это даже к лучшему.
— Мысли мои читаешь, — кивнул Рэйнер. — Можно будет сразу перейти к делу.
Я отступила еще на шаг и почувствовала спиной стену. А оба дракона встали и медленно надвинулись прямиком на меня.
Глава 4
Никогда за всю свою жизнь я не думала, что окажусь в таком положении. Я стояла обнаженная, прикрываясь одним лишь шелковым покрывалом, а на меня надвигались два дракона. И не просто дракона, а двое наследников Королевства!
Оба раздетые по пояс, из-за чего внимание против воли приковывалось к их невероятно точеным рельефным торсам. Оба с одинаковыми самоуверенными ухмылками, ведь они считали, что раз они потомки богов и наследники трона, то им можно все. И оба с отчетливым блеском в глазах, не скрываясь, пожирали взглядом мое тело.
— Подожди за дверью, Рэй, — с хищной улыбкой сказал Армар, подходя ко мне почти вплотную. — Я постараюсь оставить тебе хоть что-нибудь, но ничего не обещаю.
Рэйнер нахмурился.
— Так не пойдет. Хватит уже делать вид, будто она принадлежит тебе. Мы вместе ее нашли.
— Я был первым. Так что она моя.
— Ты оказался быстрее на несколько секунд! Мой дракон почуял ее сразу после твоего! Так что у меня на нее такие же права, как у тебя!
— Хватит нести этот детский бред. Получишь ее после меня.
— Когда на ней живого места не останется?!
Армарос нехотя отвел от меня взгляд своих завораживающих изумрудных глаз и повернулся к Рэйнеру.
— Я постараюсь не сильно ее испортить.
— Нет уж, твое «постараюсь» не годится!
Темный дракон закатил глаза и с раздражением выдохнул:
— Ну и что ты предлагаешь?
— Вместе. Мы нашли ее вместе и развлекаться будем вместе. Все честно.
Оба дракона напряженно смотрели друг на друга, а у меня сердце застыло в немом ужасе. Что они несут? Что он имел в виду под «места живого не останется»?! И ради всех небесных повелителей, что он имел в виду под «вместе»?!
— Подождите… — встряла я. — Это все какое-то недоразумение! Вы не можете ничего мне сделать, я не ваша собственность!
Рэйнер усмехнулся и оперся одной рукой о стену над моей головой. Из-за его высокого роста мое лицо оказалось на уровне его обнаженной груди, и я почувствовала, как воздух застыл в легких. Я не питала никаких иллюзий о смертоносной сущности драконов и хотела как можно быстрее удрать из дворца, желательно в целости и сохранности, а не так, чтобы меня потом по кусочкам собирали. И все же вид мне открылся очень впечатляющий… Настолько, что я сразу забыла все, что хотела сказать.
Дракон приподнял мое лицо за подбородок, и я встретилась со взглядом его золотистых глаз.
— Вообще-то, можем, — сказал он, легонько поглаживая пальцем мою щеку. — Ты сама угодила к нам во время Первого Рассвета. А все, что дракон забрал в свою башню — принадлежит только ему. Знаешь, что мы делаем с такими миленькими девственницами, как ты?
— Да не девственница я! — сказала я, убирая от себя его руку. — Я вам не подхожу!
— Я бы поспорил, — хмыкнул Армарос, разворачивая меня к себе. — Девственница или нет, но мой дракон явно заинтересовался. А такое с ним случается не часто.
— Как и мой, — сказал Рэйнейр. — На твоем месте я бы не стал тянуть время, а то два разгоряченных дракона могут быть очень опасны, если не дать им то, чего они жаждут.
Я перевела испуганный взгляд с одного принца на второго и крепче сжала покрывало. Было неуютно от того, с каким откровенным голодом и предвкушением они оба на меня смотрели.
— Это тебе не нужно, — сказал Армарос и одним движением вырвал у меня покрывало, полностью обнажая мое тело.
Я инстинктивно сжалась. Свела ноги и попыталась прикрыть руками грудь, но Армарос поймал меня за запястья, не давая сделать это, и ухмыльнулся.
— Брось, мы уже успели хорошенько тебя разглядеть, пока ты спала. Что скажешь, лже-девственница? Начнем веселье?
Его взгляд нагло скользнул по моему телу, и я почувствовала одновременно целый букет из эмоций. С одной стороны было стыдно стоять голой перед ними, и осознание того, что они могли делать с моим телом что угодно, пока я была в отключке, только подливало масла в огонь. Но с другой, во мне вдруг проснулась самая настоящая ярость. С какой стати они так ведут себя со мной? Пусть они наследники королевства, но я свободный человек, а не их рабыня! Они не имели права приставать ко мне!
— Прекратите! — зашипела я, но драконы, казалось, не услышали меня.
Армарос притянул меня к себе и нагло схватил за бедра, а Рэйнер моментально прижался ко мне со спины. От их резких действий я растерялась. Кожа вдруг покрылась мурашками, и горячие прикосновения обоих драконов вызвали внизу живота неожиданный отклик.
Всего на одно мгновение я потеряла возможность двигаться, но почти сразу пришла в себя и попыталась высвободиться из их настойчивых объятий.
— Пустите! — закричала я. — Это не смешно! Вы не имеете права!
— Слышишь, Армар? Мы не имеем права, — усмехнулся Рэйнер, опалив горячим дыханием мою шею. — Может тогда отпустим ее?
В ответ Армарос только улыбнулся, но эта улыбка мне совсем не понравилась. Не успела я ничего сделать, как он подхватил меня на руки и явно собирался унести на кровать, когда послышался холодный и властный голос.
— Что здесь происходит? Сколько раз вам повторять, что работницам дома утех не место во дворце!
Драконы неожиданно напряглись и в кои-то веки выпустили меня из рук. Вновь очутившись на своих ногах, я сразу же потянулась за валявшимся на полу покрывалом. Обернулась в него и с удивлением посмотрела на старого дракона с суровым лицом. В нем я без сомнения узнала правителя Королевства — лорда Геральдикуса.
Я так обрадовалась его появлению, что готова была закрыть глаза на нелестное сравнение с падшей женщиной. Удивительно, конечно, что меня то за девственницу принимали, то за проститутку, но это в тот момент было второстепенно. А главное, что мудрый правитель наконец расставит все по своим местам и отвадит от меня этих неугомонных наследников!
Вот только, прежде чем он успел сказать еще хоть слово, оба принца загородили меня собой и с вызовом посмотрели на своего наставника.
— Она наша по праву, — сказал Рэйнер. — И она никуда не уйдет.
Глава 5
Лорд Геральдикус недоуменно вскинул бровь.
— Что это за бредни? Немедленно верните эту девушку в бордель и возвращайтесь к занятиям! Стоило мне покинуть Королевство на день, и вы снова взялись за старое!
Оба принца недовольно переглянулись, и на этот раз в спор встрял Армарос.
— Она девственница, которую мой дракон похитил во время Первого Рассвета. Эта девушка принадлежит мне.
Рэйнер кашлянул и скрестил руки на груди, явно показывая, что не согласен, а я и вовсе закатила глаза. Сколько раз мне нужно повторить им, что я никакая не девственница, чтобы до них наконец дошло! Казалось, даже если у меня на лбу будет написано, что я не девственница, они все равно будут это утверждать.
Лорд Герльдикус еще больше нахмурился.
— Если так, то что здесь делает Рэйнер?
— Хороший вопрос, — усмехнулся Армарос.
Рэйнер фыркнул.
— Мы нашли ее вместе. Одновременно. А значит и я имею такое же право.
Лорд Геральдикус явно не ожидал такого поворота, и пока все молчали, я решила взять ситуацию в свои руки.
— Это не так, милорд, — твердо сказала я. — Я уже говорила принцам и повторяю еще раз — я не… Ай!
Армарос очень больно дернул меня за волосы и одним взглядом дал понять, что мне лучше помолчать.
— Что «вы не»? — спросил лорд Геральдикус.
Я отошла на шаг от Армароса и проигнорировала его дурацкие угрозы. Все равно он не имел права ничего мне сделать, вот и пытался запугать и заткнуть. Но я не стану молчать.
Крепче ухватившись за покрывало, которое уже начало спадать, я решительно сказала, обращаясь к повелителю драконов:
— Я вовсе не девственница. Все это недоразумение, и я требую, чтобы меня отпустили.
Мне даже не нужно было оглядываться, чтобы понять, какой взгляд был в тот момент у Армароса. Он буквально испепелял меня, и по телу против воли прошла дрожь, но я старалась не подавать виду. Не хватало мне еще играть под дудку этих зазнавшихся принцев. Я не собиралась отдаваться им только потому, что им так захотелось. Закон есть закон, и я свободный человек. А наш мудрый правитель всегда был на стороне справедливости.
Лорд Геральдикус оглядел меня с головы до ног, а потом подошел и холодно сказал:
— Вашу руку.
Я протянула ему руку ладонью вверх. На секунду вместо ногтей у него проступили когти, и он уколол мой палец. Вздрогнув от неожиданности и легкой боли, я инстинктивно попыталась отдернуть руку, но старый дракон не позволил. Взяв каплю крови с моего пальца, он понюхал ее, а потом и вовсе облизал.
Бррр…
Вот поэтому я не люблю драконов. Может, они и потомки богов, но какие же они жуткие!
Взгляд лорда Геральдикуса изменился, и он отпустил мою руку.
— Не девственница, — сказал он и, повернувшись к принцам, сверкнул строгим взглядом. — Мало того, что вы снова притащили сюда женщину легкого поведения, так еще и посмели солгать?
Армарос посмотрел на меня так, будто был готов сжечь меня на месте.
— Мой дракон почувствовал зов, — яростно прошипел он. — Плевать, девственница она или нет. Эта девушка моя!
— Допустим, зов почувствовал не только твой дракон, — раздраженно сказал Рэйнер. — Так что, чья она, это еще большой вопрос!
— Немыслимо! — закричал лорд Геральдикус. — Немедленно прекратите этот балаган и возьмитесь за ум! Не нужно прикрывать вашу распущенность священными традициями! Марш на занятия! А вас, дорогая, я попрошу сейчас же покинуть дворец и вернуться в вашу обитель плотских утех!
Старый дракон посмотрел на меня с таким пренебрежением, будто я была кучей навоза на его идеально вычищенном мраморном полу.
— Во-первых, — процедила я. — Я никакая не проститутка, а обычная горожанка, которую похитили без какой-либо причины! И вместо того, чтобы извиниться, еще и оскорбили, хотя ваш долг, как правителя, следить за тем, чтобы законы нашей страны соблюдались. А во-вторых, я с удовольствием уберусь отсюда, как только мне вернут мое платье. Поверьте, у меня нет ни малейшего желания здесь находиться!
Лорд хмыкнул. Я запоздало прикусила язык, понимая, что пусть я и была оскорблена, но все-таки не стоило так резко говорить с правителем. Однако реакция дракона удивила меня. Он все еще выглядел строгим, но я заметила, что его взгляд смягчился.
— Где платье этой дамы? — спросил он. — Немедленно верните ей одежду.
Я мысленно усмехнулась. Вот, теперь я стала дамой. Какой стремительный рост из проститутки в аристократку. Притом, что я ясно дала ему понять, что я обычная горожанка.
Под нетерпеливым взглядом лорда Геральдикуса Рэйнер нехотя пошел к кровати и принес оттуда мое помятое и местами разорванное платье. Стоило только взглянуть на него, и я вздрогнула, вспомнив то ужасное ощущение, когда когти обоих драконов впивались в мою кожу. Неудивительно, что платье теперь походило на тряпки.
Я спешно выхватила свою одежду из его рук, намереваясь как можно быстрее уйти оттуда и забыть все, как страшный сон. Но Рэйнер незаметно схватил меня за руку, притянул к себе и прошептал:
— Это еще не конец.
Глава 6
Рэйнер нагло ухмыльнулся, но я высвободилась из его хватки и снова повернулась к правителю.
— Где я могу переодеться? — спросила я.
Лорд Геральдикус кивнул мне на дверь в смежную комнату. Я сразу же пошла туда, крепко придерживая покрывало на своей груди. Не хватало еще по неосторожности устроить сеанс стриптиза для трех драконов. Я и так уже достаточно им показала.
Закрывшись от них, я принялась быстро одеваться, пока неугомонные принцы еще чего-нибудь не придумали. Мне повезло, что лорд Геральдикус никуда не уходил. Он, пожалуй, был единственным во всем мире, кто мог контролировать принцев. И то, как выяснилось, только если пристально за ними следил. А в его отсутствие они, судя по всему, творили что хотели и не отказывали себе в сомнительных развлечениях.
Одевшись, я оглядела себя и вздохнула.
Платье оказалось сильно испорчено. На боках зияли гигантские дыры, а подол был испачкан так, что уже не отстирать. Вкупе с растрепавшимися волосами я в тот момент выглядела как бездомная попрошайка. Боялась даже представить себе, что обо мне подумают, но выбора у меня все равно не было. По крайней мере, все стратегические места все еще были прикрыты, и я надеялась обойтись без излишнего мужского внимания. Этого добра мне уже хватило за сегодня.
Я постаралась не впадать в отчаяние. Мне всего лишь нужно было дойти до своей лавки и переодеться. Путь от дворца был неблизкий, особенно учитывая, что мне придется идти пешком. Но ничего, справлюсь. И потерплю насмешливые взгляды горожан, раз уж на то пошло. Я от этого не умру.
Закончив с переодеванием, я открыла дверь, чтобы выйти обратно, но сразу же столкнулась с Армаросом. Темный дракон явно меня поджидал и оказался слишком быстрым: схватил меня за плечи прежде, чем я успела проскочить мимо него.