Магическая полиция. Успеть до конца света

Глава 1

– Имя?

Ухоженная блондинка, сидевшая за столом на входе в полицейский участок, смотрела строго. Словно я не пришла сюда на работу, а меня привели, причем в наручниках.

– Рия Голльберст, – спокойно ответила я. – Со вчерашнего дня не изменилось.

Про себя я строила догадки, что сегодня придумает новый секретарь, чтобы подольше не пускать меня в участок.

– Жетон?

Пока что Бетти проходилась по привычному списку. Я даже успела заскучать. Постучала ногтем по жетону, который вместо мундира был приколот к майке по случаю нежданной майской жары.

– Номер жетона?

Вот теперь девушке удалось меня удивить. Номер у жетона, конечно, был. Значился на обратной стороне и использовался только при инвентаризации, которой у нас никогда не было. Я не успела ответить, потому что в этот момент хлопнула дверь, и мимо промчался мой напарник из магического отдела.

– Привет, Ри! Привет, Бетти! – кинул он на бегу, и исчез в недрах здания.

– Привет, Йозеф! – расплылась в улыбке красотка, да так и застыла.

Я небрежным взмахом ладони добавила к заклятью неподвижности еще и молчание, после чего пошла к своему рабочему месту. Я до сих пор не могла понять, какую цель преследовала секретарь, донимая меня каждое утро. Бетти появилась в нашем участке две недели назад. До этого на входе сидел дежурный инспектор. Когда его заменила фигуристая блондинка в обтягивающих нарядах, мужская часть коллектива возликовала.

До наступления сего знаменательного момента я была единственной дамой в местной полиции. Я предпочитала брюки и свободные футболки, скрывающие фигуру. Темные кудрявые волосы собирала в пучок. Вела себя вежливо, но отстраненно.

Бетти была практически полной моей противоположностью. При этом она считала делом жизни донимать меня всеми возможными способами, отвлекаясь только на безудержный флирт с любым проходящим мимо мужчиной.

Впрочем, это вносило некое разнообразие в привычную рутину, а развлечений в наших краях было не слишком много. Поэтому я с интересом наблюдала за происходящим, а когда веселье надоедало – использовала магию.

Не успела я дойти по коридору до общего зала, как услышала привычный рык:

– Голльберст!

Шеф был не в духе, как обычно по утрам. Я прошла в зал, где сидели вперемешку детективы и инспекторы. Сейчас большинство из них откровенно разглядывали двоих незнакомых мужчин в мундирах кадетов, стоящих около капитана. Во мне зародилось подозрение, что пойти после летучки на традиционный завтрак в кафе напротив в ближайшее время не выйдет.

– Доброе утро, – объявила я, получив в ответ нестройный хор приветствий.

Капитан, он же начальник нашего участка, нелюбезно процедил:

– Было бы неплохо хоть раз прийти на работу вовремя.

Часы на площади как раз начали бить, наглядно свидетельствуя, что я не опоздала. Нейтан талантливо изобразил временную глухоту. Оправдываться я не собиралась. Шеф тоже не стал развивать тему. Вместо этого он махнул рукой в сторону незнакомцев.

– Принимай пополнение.

Похоже, за пререканиями на входе я упустила нечто важное.

– Какое пополнение?

Капитан вздохнул, словно ему приходилось объяснять все в десятый раз.

– Вы же вечно ноете, что вам рабочих рук не хватает. Вот, радуйся, прислали даже две. То есть, четыре. Лучшие выпускники академии Оденстаг. Закрепляю их за тобой в качестве стажеров на два месяца.

Сделав это потрясающее заявление, шеф с чувством выполненного долга отбыл к себе в кабинет. Я порылась в памяти и с трудом припомнила служебную записку о необходимости расширения штата, которую составляла примерно полгода назад. Двух магов-детективов в лице меня и Йозефа порой катастрофически не хватало. Хотя город у нас небольшой, скучать на работе обычно не приходилось.

В прошлую зиму перед самым новым годом маги-ренегаты вместе с местной нечистью как с цепи сорвались. Наложили заклятие на дочку мэра и заставили ее облысеть за несколько дней до бала. Потом потребовали десять тысяч золотых, угрожая оставить в таком виде навсегда. У матери начальника почтового участка прямо на приеме на глазах у всех растаяло в воздухе любимое изумрудное колье. Вдобавок, кто-то повадился красть у состоятельных дам невероятно модных и дорогих мелких собачек.

Йозеф несвоевременно слег с жестокой простудой. Я в одиночку носилась по занесенным снегом улицам, мечтая о крепком плече, на которое можно было бы спихнуть хотя бы часть нагрузки. В итоге документ, нехотя завизированный капитаном, растаял где-то в бюрократических недрах полицейской системы. Я успела благополучно забыть о запросе, и вот мечта сбылась. Совсем не так, как я ждала, и в совершенно не подходящий момент. Как оно обычно и бывает с мечтами.

Обладатели крепких плеч взирали на меня с любопытством. Я ткнула пальцем в сторону:

– Господа, присядьте пока. Это мой стол. Найдите себе стулья, я сейчас подойду.

Прошла через общий зал и постучала в дверь капитанского кабинета.

– Да, – рявкнули оттуда, и я сочла это приглашением.

– Что конкретно мне нужно делать с этим пополнением? – спросила я у капитана, который пил кофе из белой керамической кружки, развалившись в своем кожаном кресле. Несмотря на то, что худобой Нейтан не страдал, в удовольствии вкусно покушать он себе не отказывал. Вот и сейчас откусил изрядный кусок от сырного пирога и зажмурился от удовольствия. Явно успел заскочить в кафе «У Фрэнки» за свежей выпечкой. Я задним числом пожалела, что не сделала этого вместо утренних пререканий с секретарем. Хотела нормально позавтракать позже. Кто ж знал, что мне преподнесут сюрприз.

– Вы, детектив, много жаловались на то, что процесс работы с новичками у нас в участке не налажен, – проронил начальник. – Припоминаете? Вот и наладьте. Введите ребят в курс дела. Научите всему. Воспитайте себе смену, в смысле, помощь.

Я коротко вздохнула, понимая, что воспитания и налаживания не избежать.

– Но почему они прибыли именно сейчас?

Сейчас было, мягко выражаясь, не слишком загруженное время. В начале мая в округе установилась нетипичная жара. Солнце пекло так, что днем передвигаться по улицам можно было только короткими перебежками. Так что все население, включая преступных элементов, отсиживалось в прохладе домов и летних беседок. Заняться в последние недели было решительно нечем, как магическому, так и немагическому отделам нашего участка.

– Потому что в Оденстаге закончилось обучение и прошло распределение учеников. Это же ваша альма-матер, неужели забыли? – поднял брови Нейтан, доставая из ящика стола еще и яблочный пирог. Вызывающе запахло корицей. Есть захотелось еще сильнее.

– Не забыла.

Я поспешно внушила себе чувство сытости. Надолго иллюзия не сработает, но зато сейчас я смогла отрешиться от идеи вырвать еду из рук начальника, и спокойно продолжить беседу.

– По виду и не скажешь, что они только закончили академию.

Я посчитала прибывших своими ровесниками, а мне этим летом должно было стукнуть двадцать восемь.

– У вас все? – капитан отвлекся от трапезы и вопросительно посмотрел на меня.

– Не совсем. У нас ведь два детектива. Почему не прикрепить к каждому по стажеру? – предложила я, надеясь ополовинить свой груз, но шеф отрицательно мотнул головой.

– У Риттерберга в разработке очень важное дело, ему некогда.

Йозефу было настолько некогда, что вчера он половину дня проспал в комнате для допросов. Я лично в это время читала новый выпуск комикса «Побег адских невольниц», задрав ноги на стол, а капитан и вовсе отсутствовал. Оставалось гадать, то ли действительно появилось новое дело, о котором я не знала, то ли душка-шеф в очередной раз решил развлечься за мой счет.

Еще пару недель назад я бы знала заранее и о деле, и о прибытии стажеров. Но после появления Бетти в делопроизводстве воцарился жуткий хаос, что приводило к неожиданным сюрпризам. Пока я шла к своему столу, капитан выкрикнул имя Йозефа. Напарник поспешно вскочил с места и бросился в кабинет. Надо полагать, за инструкциями по очень важному делу.

Пополнение сидело около моего стола. При внимательном рассмотрении кадеты оказались совсем не похожими. Сидевший поближе ко мне был блондином. Чуть выше меня ростом, плотного телосложения. Мундир казенный, зато наглаженный, что выгодно выделяло его в нашем разгильдяйском обществе. Парень просто лучился энтузиазмом. Симпатичный. Можно было не сомневаться, что девушки на ближайшей вечеринке начнут строить ему глазки.

Второй новичок смотрел на окружающих скептически. Он был красив хищной сумрачной красотой. Брюнет с холодными серыми глазами и резкими чертами лица. Судя по сшитому на заказ мундиру, гордой осанке и мелким, но красноречивым отличиям в манерах, в его лице темные боги послали нам представителя аристократического семейства. Я подавила вздох, села на свое место и оглядела стажеров.

– Детектив Рия Голльберст.

– Кадет Эдвард Бертольд, – отозвался блондин бодро.

– Кадет Лео Гримхольд.

Голос брюнета прозвучал язвительно, а серые глаза окинули меня с откровенным пренебрежением. Не в восторге от женщины-начальника, женщины-детектива, или сразу и то, и другое? В любом случае, это были его личные проблемы. Интуиция меня не подвела. При этом сознание собственной правоты совсем не порадовало.

Слишком неожиданно было увидеть в чине кадета наследника одной из самых богатых и знатных семей королевства. Вот появись он заместителем капитана, это было бы логично. Почему-то я сразу поняла, что передо мной тот самый одиозный внук Розалинды Гримхольд, а не какой-нибудь дальний кузен. В любом случае, миндальничать с ним я не собиралась, воспитывать тоже.

– Господа кадеты, следующие два месяца вы будете работать со мной. Если есть вопросы – задавайте.

Блондин встрепенулся, но его слова заглушил начальственный рык:

– Голльберст!

На этот раз капитан выглядел предельно серьезным.

– Почтовый фургон ограбили.

Я присвистнула. Давненько о таком не было слышно.

– В доставке был особый груз, – добавил капитан. Значит, на этот раз везли не просто столичные обновки, а нечто магическое. Продолжать мысль шеф не стал, я и сама догадалась. Возможно, был замешан кто-то из своих. Дни безделья и скуки наконец остались в прошлом. Этому я могла только порадоваться.

– Не забудь взять кадетов, – напомнил мне в спину шеф.

Забудешь тут. Я вернулась к своему столу, достала из рабочего сейфа ежедневник и кинула его в сумку, после чего объявила:

– Коллеги, у нас новое дело, – и бодро направилась к выходу.

Глава 2

Бетти почему-то не было на привычном посту, и мне на ум пришла отличная идея. Пожалуй, лучшая за сегодняшний день. Я повернулась к шедшим за мной кадетам:

– Вам нужно получить жетоны у секретаря.

– Разве мы не торопимся? – поднял бровь Лео.

– Именно так, – отозвалась я спокойно. – Поэтому постарайтесь не задерживаться.

Блондинка вплыла в здание, надежно приковав к себе взгляд Эдди. Лео продолжал скептически смотреть на меня, что я с успехом проигнорировала. Бросила через плечо:

– Встречаемся на крыльце, – и закрыла за собой дверь. Учитывая скорость работы нашего секретаря и царивший вокруг нее бардак, я могла рассчитывать на несколько минут спокойствия, пока мои спутники будут заняты поисками своих жетонов. Следовало поспешить. Я поднялась на соседнее крыльцо и с усилием толкнула тяжелую дверь. Фрэнки расплылся в улыбке:

– Наконец-то! Я уж думал, случилось что.

Один из двух бессменных поваров соседнего кафе был высоким, худым, несмотря на профессию, кудрявым и мечтательным парнем. Обычно мы перекидывались парой слов за завтраком, но сегодня следовало спешить.

– Случилось, – мрачно ответила я. – Я на минуту. Нормально поесть не получится. Дай мне что-нибудь с собой, пожалуйста.

– Совсем нет времени? – огорчился парень. – Давай хоть кофе с собой сварю.

Звучало слишком заманчиво, так что я кивнула:

– Только быстро. Мне еще молодежь забирать.

– Кружку ты, надо полагать, опять не принесла? – усмехнулся Фрэнки, наливая воду в кофеварку.

В недрах моего стола скопился целый батальон посуды, которую нужно было бы вернуть обратно в кафе. Ответа повар не ждал, вместо этого поинтересовался:

– Что за молодежь?

В этот момент грохнула дверь, и на пороге появился представитель той самой молодежи.

– Вижу, что дело действительно важное, – насмешливо проронил Лео.

– Вы уже получили жетоны? – холодно спросила я, выкладывая на прилавок деньги.

– Да.

– Отлично.

На самом деле, тянуло на настоящее чудо, но комментировать это удивительное событие я не стала. Поблагодарила за кофе, взяла стакан и пакет с пирожками и направилась к выходу.

Эдди обнаружился на крыльце участка. Жетон был приколот к мундиру, а его владелец с интересом осматривал городскую площадь. Уличные художники уже расставили свои мольберты и спешили запечатлеть утренние пейзажи до наступления жары. Дети с криками носились вокруг фонтанов.

– Идемте, – прервала я процесс созерцания. – Почта достаточно далеко от центра.

– Разве мы не построим портал? – удивился блондин, спускаясь с крыльца. Я остановилась:

– Неужели вас не предупредили, кадет? Энергетические линии вокруг Монтекастелло нестабильны. Порталы здесь не строят. Мы пойдем пешком.

– Что значит нестабильны? – Эдди смотрел с любопытством.

– Это значит, что с равным успехом вы можете остаться на месте, попасть туда, куда собирались, попасть в совершенно другое место, а также быть размазанным тонким слоем по множественным Вселенным, – отчеканила я. – Порталы под запретом. Экспериментируйте, только если вам надоела жизнь, и во внерабочее время.

– Ясно, – задумчиво протянул Эдди. Второй стажер продолжал хранить неодобрительное молчание. Я отхлебнула кофе, чувствуя, как вялость наконец сменяется бодростью. Откусила верхний пирожок из пакета, и направилась вперед, выбирая теневые стороны улиц.

Когда мы дошли до почтового отделения, я успела расправиться со своим завтраком, убрать в сумку пустую кружку и ознакомить кадетов с имеющимися вводными данными. Начальник почты нервно метался по крыльцу, что было совсем на него не похоже. Обычно этот невысокий плотный мужчина гордо нес звание члена городского совета и считал неподобающим любое проявление эмоций.

– Наконец-то! – кинулся он в мою сторону, и тут же изменился в лице, увидев пополнение в рядах полиции.

– Кадеты Гримхольд и Бертольд, – обозначила я, но беспокойство на лице Мариуса никуда не делось.

– Прошу вас, проходите, – пробормотал он с повышенной любезностью, чуть ли не кланяясь. Я мысленно закатила глаза и сказала себе, что надо привыкать к такой реакции местных на Лео. Мало кто хотел испортить отношения с его семьей.

Мариус продрался через многословные извинения и сообщил, что очередной груз с посылками и письмами просто растворился в воздухе. Никаких следов, никаких зацепок. Я грустно вздохнула. Видимо, шелковый халат, который так долго добирался ко мне через половину обитаемых земель, придется заказывать заново. Не говоря уже о продолжении «Побега адских невольниц».

Впрочем, груз ждала не только я. Оказывается, матриарх семьи Гримхольд тоже должна была получить некую запечатанную коробку. Начальник почты решил, что визит Лео был связан именно с этим, поэтому так трепетал. Мариус отчитывался перед Гримхольдом, а я записывала в блокнот все полезное, что мелькало в пышных словесных кружевах разговора.

Эдди, к моему удивлению, тоже достал из кармана пухлую записную книжку. Лео вел беседу. Получалось на удивление неплохо. Несмотря на отчетливую неприязнь, которую кадет испытывал ко всем окружающим людям, и не трудился скрывать. Когда мы вышли на улицу, время близилось к полудню. Солнце стояло в зените и пекло так, что жарко было даже в тени.

– Может, пройдем через лес? – неожиданно обратился ко мне Лео.

Я задумалась над ответом. Закованным в мундиры кадетам на улице приходилось еще хуже, чем мне. Эдди, не чинясь, утирал пот со лба. Даже обычно щеголеватый Лео несколько поблек. Дорога через лес проходила под тенью деревьев, там было значительно прохладнее. Проблема была в том, что у меня были свои причины держать других людей подальше от этого места. Вот только озвучивать их я не собиралась, а придумать на ходу складную ложь, которая не посыплется после элементарной проверки, не смогла. Пожала плечами, соглашаясь. Но даже секундное промедление не осталось незамеченным.

– Вы не хотели там идти? – поинтересовался Лео. Нарочитая небрежность тона никак не сочеталась с пристальным взглядом.

– Не ожидала, что вы предложите, – честно ответила я. – Местные считают это место опасным.

– Я не суеверен.

Тропинка, на которую свернул кадет, была не слишком широкой, так что теперь мы шли друг за другом.

– А вы тоже считаете это место опасным, детектив? – раздался голос Эдди за моей спиной.

– Я знаю, что это так, – спокойно отозвалась я, поглядывая по сторонам. – Смотрите под ноги, здесь могут быть змеи.

– И только?

– Часто попадается нечисть, обычно мелкая. Их привлекают разломы силовых линий. В проклятье я не верю.

Лео застыл на месте так резко, что я едва не впечаталась в его спину. По позвоночнику пробежала ледяная дрожь. Существу, которое я ощутила, было здесь не место. Ни в этом лесу, ни вообще в мире живых. Если бы оно почуяло нас, нам пришлось бы туго. Из трех магов в участок вернулся бы в лучшем случае два, а в худшем вообще никто.

– Отступаем, – еле слышным шепотом произнес стажер.

На этот раз у меня не возникло никакого желания спорить. Стараясь даже не дышать, я медленно шагнула назад. Вскоре холодная рука на сердце разжалась, сигнализируя, что мы отошли достаточно далеко. Я ускорила шаги. Мои спутники сделали то же самое. Вскоре мы снова стояли на площади у здания почты. Несмотря на палящее солнце, меня била дрожь. Спутники были бледны, и даже Гримхольд утратил свою всегдашнюю самоуверенность.

– Кажется, я слишком давно не был дома. Не ожидал встретить хэллисо прямо за городскими стенами.

– Удачно, что вы смогли его вовремя почувствовать и опознать, – я прищурилась. – Весьма необычно для недавнего выпускника академии.

– У меня имелся некоторый опыт до начала обучения, – отмахнулся Лео. – А вам, значит, тоже приходилось сталкиваться с такой нечистью? Она считается весьма редкой.

– Только в здешних местах.

– Почему мы ничего не делаем? – Эдди перебил меня на полуслове, что было для него совсем нехарактерно. – Нужно атаковать его, пока он не напал на какого-нибудь случайного прохожего.

– Случайные прохожие там не ходят. Не думала, что это скажу, но и от суеверий есть польза, – задумчиво протянула я. – А в город зайти он не может. Кольцо внутри городских стен отпугивает подобных сущностей.

– И что, мы просто так это оставим? – судя по взгляду, которым меня наградил второй стажер, мой авторитет в его глазах стремительно падал.

– Не оставим, – не то, чтобы меня это волновало, но если парня потянет на подвиги, разгребать последствия все равно придется мне. – Но уже без вашего участия.

Я направилась в сторону участка, не проверяя, следуют ли за мной кадеты. Эдди догнал меня:

– Почему без нашего?

– Потому что у вас пока маловато опыта, чтобы быть в бою подмогой, а не обузой, – спокойно ответила я. – Удачно, что наша первая встреча со стражем круга обошлась без потерь. Второй раз так может и не повезти.

– Собираетесь идти на него в одиночку? – Лео с сомнением оглядел меня с головы до ног. – Уверены, что справитесь?

Уверенности во мне было меньше, чем хотелось бы. Мне уже случалось вступать в схватку с высшей нечистью. Победа была стечением везения, мощного артефакта и неожиданной помощи. Сейчас я могла рассчитывать максимум на везение, и этого было явно мало. Но тащить в бой вчерашних студентов явно не стоило.

Кандидатура Йозефа тоже отпадала. За свою жизнь он не выезжал дальше городских ворот. Для обычных дел и мелкой нечисти его способностей было достаточно, но против хэллисо он не продержится и минуты. Перспективы выглядели не слишком завидно. Стажеры остановились, вынуждая меня сделать то же самое.

– Бой с хэллисо для одного человека – верная смерть. Втроем у нас есть шансы, – убедительно произнес Эдди, глядя на меня. Я в ответ вздохнула:

– Коллеги, я ценю вашу смелость. Но для победы одной ее будет недостаточно. Нужен опыт и сплоченная команда. Я не смогу одновременно атаковать его и защищать вас.

– Нас защищать не требуется, – спокойно ответил Лео. Его необъяснимая неприязнь ко мне никуда не делась, но хотя бы перестала быть столь очевидной. – До академии каждый из нас успел послужить на границе. Приходилось встречаться и с высшей нечистью.

Я подняла бровь. Воистину, новички оказались полны сюрпризов.

– Не буду врать, что это было легко, – собеседник поморщился. – Но, тем не менее, мы оба остались целы.

Это меняло дело. Я пообещала себе подробно изучить личные дела кадетов, если встречу сегодняшний вечер не в гробу и не в госпитале.

– Отлично, – я снова зашагала вперед. – В участке есть пара артефактов. Но если вы случайно привезли с собой меч света или еще что-нибудь полезное, я уже не удивлюсь.

Эдди фыркнул:

– К сожалению, нет. Все рабочие инструменты были служебными. Пришлось их оставить перед отъездом в Академию.

Удивительно было, что после службы на границе им вообще захотелось поступать на первый курс и изучать основы. Спрашивать я не стала, сейчас точно было не до этого.

– Может, у тебя есть что-то подходящее? – поинтересовался блондин у сокурсника. Вопрос Гримхольду не понравился.

– У меня – нет, – сухо ответил он.

В их семейном хранилище наверняка нашлись бы артефакты, которых хватило бы не на одного хэллисо, но получить туда доступ нам не светило.

– Значит, будем использовать то, что есть, – резюмировала я, прибавив ходу.

Глава 3

Капитана на месте не оказалось, как и Йозефа. Бетти тоже отсутствовала. Если бы не дежурный инспектор, трудолюбиво заполнявший бумажки, можно было бы подумать, что участок вымер. К счастью, на такой случай у меня был ключ от кабинета Нейтана. Я направилась к двери, когда за спиной раздался холодный голос:

– Что здесь происходит?

Я обернулась и увидела шефа, который с сомнением смотрел на кадетов, поспешно скидывающих мундиры. Сражаться в таком виде было не слишком сподручно. Лео уже успел расстегнуть рубашку, в то время как Эдди аккуратно пристраивал пиджак на спинку стула.

– Мне нужен ваш сейф, сэр, – спокойно ответила я. – И как можно скорее.

Несмотря на замашки мелкого тирана, дураком Нейтан не был. Он быстро пересек зал и открыл замок.

– Что случилось? – капитан зашел в кабинет и перевернул висящий на стене портрет королевы. Во внушительном сейфе, который стоял на виду, лежали только бумаги и бутылка дорогого коньяка. Все самое важное хранилось здесь.

– Столкнулись с высшей нечистью прямо у городских стен, – отозвалась я. – К счастью, он нас не заметил.

– Почему не оставила одного из кадетов? – шеф быстро нажимал на нужные камни в стене. – Вдруг кто-то из горожан тоже туда пойдет?

– Это вряд ли, – я вздохнула. – Мы были на проклятой тропе.

Задним числом промах был налицо. Рвать на себе волосы было поздно, следовало торопиться. Сейф открылся, капитан вынул из него небольшой ларец и протянул мне. Не меч света, но чем богаты. Я достала тонкий браслет, по виду похожий на медную проволоку, и надела на руку. Вытащила небольшой кусочек гранита и ржавую булавку, положила в карман, после чего отдала коробку обратно Нейтану.

– Не многовато? – шеф смотрел с беспокойством. – Излишек силы тебя разорвет.