Его маленькая заноза

Глава 1

Артем

– Артем Сергеевич? – на периферии сознания слышу чей-то голос. – Артем Сергеевич? – наконец, доходит, что это все-таки ко мне обращаются.

– Да? – моргаю и отрываю взгляд от точки на стене, которую сверлил, задумавшись.

– Артем? – перевожу взгляд на друга, сидящего напротив. – У тебя все в порядке? – вопросительно смотрит на меня Грозовский.

– Да, – киваю и, повернувшись в кресле, беру в руки ручку, опускаю взгляд на документ, который лежит передо мной.

Подписать. Всего лишь подписать нужно. Ставлю подпись и двигаю от себя папку с документами.

– Можешь забирать, Лер, – Натан кивает девушке и та, быстро забрав папку со стола, дефилирует к выходу из кабинета.

Когда за ней закрывается дверь, Грозовский переводит взгляд на меня.

– Ты не выспался, что ли? – скептически выгибает бровь. – Ты сегодня будто сам не свой.

– Не выспался, да, – киваю.

Последнее время реально мучает бессонница. Вроде засыпаю под утро, а с будильником не могу разлепить глаза и состояние разбитости сопровождает весь день.

– Так, может, стоит отдохнуть? – улыбается. – Отпуск ты сколько не брал? Последний раз был, – задумывается, – года три назад?

Хмыкаю и скрещиваю руки на груди, откинувшись на спинку кресла.

– К черту отпуск, – отмахиваюсь.

– Меня жена скоро съест за это, знаешь? – поднимается из кресла и подходит к окну.

Улыбаюсь, понимая, что Пашка за меня переживает. Приятно, черт возьми. Но она жена лучшего друга. Счастлива в браке и имеет двоих детей. Поэтому нет, спасибо. Я лучше и дальше буду впахивать.

– Так и передай ей, что это мое желание, – отвечаю.

– Твое желание двинуть копыта в офисе? – оборачивается, скривив губы. – Да ты мазохист.

Еще какой. Он даже не представляет.

– Не выдумывай, – отмахиваюсь. – Пойду. Завтра на объект. Возьму на себя, – поднимаюсь из кресла.

– Выезд мой и не спорь, – поворачивается ко мне Натан. – А ты пиши заявление. С завтрашнего дня ты в отпуске, – командным тоном.

– А то что? – хмыкаю.

– Арт, @лять, лето в разгаре. Смотайся куда-нибудь. И отказы не принимаются, иначе и правда уволю, – хмурится. – На неделю хотя бы, Арт.

– Ок, – поднимаю руки вверх. – Сдаюсь. Пошел писать заяву, – крутанувшись на пятках, шагаю к двери.

– Вот и отлично, – слышу за спиной голос.

Закрываю за собой дверь и направляюсь к столу Валерии.

– Артем Сергеевич? – смотрит на меня голубыми глазами.

– Ручку и бумагу, – прошу.

Та быстренько достает нужное и кладет передо мной. Начинаю писать.

– В отпуск отправляет? – спрашивает.

– Нет, увольняюсь, – отвечаю коротко, даже не посмотрев на нее.

– Как? – звучит удивленное.

– Вот так, – поднимаю на нее взгляд и ловлю ее неверящий. – Шучу, – сдаюсь быстро. Шутник из меня в последнее время такой себе. – В отпуск. Все кости мне перемыли, наверное, – продолжаю писать.

– Нет, что вы.

Ну да, ну да.

Написанное заявление отдаю Лере.

– Главному на подпись, – оставляю ручку на столе и направляюсь к себе в кабинет.

За спиной слышу звук каблуков. Оборачиваюсь. Секретарь торопится к главному.

– Ну не так же быстро, – говорю ей вслед и смеюсь.

Девушка улыбается в ответ, но траекторию свою не меняет и скрывается за дверью кабинета Грозовского.

Сговорились, не иначе.

До конца рабочего дня собираю документы, которые могут понадобиться в мое отсутствие, и отношу их секретарю. После чего собираю свои вещи, покидаю офис.

Выйдя на улицу, снимаю с сигналки тачку, забираюсь внутрь. В машине градусов пятьдесят, не меньше. Снимаю пиджак, кинув его назад. Закатываю рукава рубашки. Завожу двигатель и врубаю кондер. Пара минут и градус в салоне понижается. Откидываюсь на спинку сиденья, снова задумываясь.

Ну и куда мне свалить хотя бы на неделю? Ведь, один черт, сорвусь и приеду в офис через пару дней.

В кармане пиджака начинает жужжать телефон. Точно, звук же забыл включить. Достаю гаджет и отвечаю при виде имени входящего.

– Да, мам.

– Тем, сынок, ты сегодня к нам не заедешь? – спрашивает.

– Могу.

– А когда? – допрос матери заставляет задуматься.

– Да прямо сейчас. Минут через двадцать буду. А что случилось? – не понимаю.

– К нам в гости зашла тетя Тамара. Спрашивала тебя. Вот и думаю, не свободен ли ты, – увиливает от прямого ответа.

– Выезжаю, мам, – отвечаю, понимая, что не отвертеться от встречи с родственницей.

– Ждем, сынок.

Откидываю телефон на соседнее сиденье и срываю автомобиль с места, выезжая с парковки.

– А вот и Тёмочка приехал, – открывает дверь мама и улыбается, увидев меня. – Замученный какой, – впускает внутрь квартиры и, закрыв дверь за мной, тут же обнимает.

– Да не замученный, чего выдумываешь? – обнимаю маму.

– Вижу, ага-ага, – качает головой. – Раздевайся, проходи. У нас как раз ужин готов, стол накрыт. Тебя только и ждем.

Стягиваю ботинки, прохожу в кухню.

За столом отец. Поднимается со стула, протягивая мне руку.

Отвечаю на приветствие.

– Привет, бать, – киваю.

– Здравствуй, Артем, – а вот и та самая тетя Тамара.

Грузная женщина лет семидесяти.

– Здравствуйте, – позволяю себя приобнять.

– Давно не виделись.

– Давно, – соглашаюсь и приземляюсь на стул, подставленный мамой.

Передо мной быстро появляется тарелка с приборами. Мама накладывает мне салат, овощи, мясо. Улыбаюсь. Опять суетится.

– Я сам, – пытаюсь остудить пыл родительницы меня накормить. Но все тщетно.

– Как работа? – спрашивает отец.

– Да отлично, – отвечаю непринужденно.

– Тут Тома хотела у тебя спросить, – перетягивает на себя разговор мама.

– Да, я весь внимание, – киваю, подцепив вилкой перец.

– Да дайте мужику поесть, – качает головой отец.

– Да все нормально, пап.

– Да правда, чего накинулись на человека? Пусть поест спокойно, – выдает тетушка.

Нет, они издеваются?

Отставляю тарелку от себя, положив вилку. И складываю руки на груди.

– Давайте, выкладывайте, иначе я не могу есть, зная, что вы ждете, когда я закончу трапезничать. Кусок в горло не лезет.

– Да тут ничего такого, – пожимает плечами тетка.

– Теть Том, давайте сразу. Что нужно? Если смогу – помогу.

– Я хочу продать дом, – выпаливает она.

Я тут же вскидываю на нее взгляд. Это про тот дом, о котором я думаю?

– Да-да. Без Петеньки мне сложно. А его уже два года нет. Так два года я там и не была. Соседи присматривают.

– И?

– Ты смог бы мне помочь в этом? Что нужно сделать? В наследство вступить-то я вступила. А вот документы не меняла. В общем, я даже браться за это не хочу, – тут же шмыгает носом и берет со стола салфетку, вытирает слезы.

– Я понял, – киваю.

– Что скажешь?

А что я могу сказать? Отказать неудобно. Потому что одно время я у них с дядей Петей жил. И даже заканчивал в том городке школу, пока родители мотались по командировкам.

– Нужно нанять риэлтора, – потираю заросший подбородок. – Думаю, решим этот вопрос. Да и съездить бы туда нужно. Все-таки много времени прошло.

Говорю и ловлю на себе взгляд тетки.

Я не тороплюсь поддаваться на ее немой уговор. Меньше всего я хочу там появляться.

– Я подумаю, – киваю и принимаюсь за еду.

Еще час в обществе родителей и родственницы и я тороплюсь покинуть квартиру. Разговоры плавно о продаже дома перекочевали на когда же я женюсь. На категоричный ответ – никогда, женщины вздыхают и принимаются приводить примеры, почему мне нужна жена. Отец же солидарен со мной и помалкивает, тихо улыбаясь в усы.

Сажусь в авто и, заведя двигатель, выезжаю с парковки. Пора бы домой. Что и делаю. Хоть и понимаю, что делать дома нечего. Одному. Снова и снова понимаю этот абсурд. Тороплюсь домой к одиночеству. Но до определенных мыслей меня это вполне устраивало. И да, не буду себе врать, до сих пор устраивает. Просто, видимо, лето так влияет.

Встреваю в пробку. На часах почти восемь. Все едут с работы. Когда в очередной раз поток машин останавливается намертво, проехав буквально метров десять, я упираюсь локтем в дверь и уставляюсь взглядом на улицу. Зона отдыха. Лавочки, фонтан, качели. Гуляет народ. Излюбленное место парочек. Вон одни, гуляют. Цепляюсь взглядом за девушку с парнем. Идут, держась за руки. Улыбаются, целуются. Ваниль ванильная. Я так последний раз гулял, наверное… классе в одиннадцатом. Больше и не было поводов, да и кандидатур на такие прогулки.

Но не это важное в жизни. Хмыкаю своим мыслям. И, наконец, отрываю взгляд от пары под звук сигнала за спиной. Оказывается, пора двигаться дальше.

Домой я захожу в десятом часу. Первым делом прохожу к бару и, открыв его, хватаю бутылку старого доброго «Дэниэлс», бокал. Из морозилки достаю стеатитовые кубики и кидаю их на дно бокала. Плескаю янтарную жидкость.

Подхватываю пальцами фужер и подхожу к панорамному окну, раздвинув плотные шторы. Глоток обжигающе холодного напитка. Кайф же. Под ногами огромный мегаполис. Жизнь удалась, можно сказать.

Закрадывается мысль позвонить Светлане. Да вовремя себя одергиваю. Не в этот раз.

Затем, перебравшись на диван, ставлю на колени ноут и захожу на сайт знакомого турагентства. Эмираты, Куба, Турция… Можно, конечно, и к себе на Черное, но хрен пойми, чего хочется.

Внутренний голос ржет и вещает, что я зажрался. И я с ним, в принципе, согласен.

Просматриваю фотогалереи крутых отелей. Но ничего не цепляет. Допив виски, отставляю в сторону ноут. Устало потираю переносицу.

Есть вариант, конечно, поэкзотичнее. И это поездка в прошлое. Но об этом лучше подумать на ясную голову, а значит, решение оставляю до утра.

Открываю глаза как по щелчку. Меня будто включили, нажав на кнопку. А ведь уснул не так давно. Хочется уткнуться в подушку и, закрыв глаза, продолжить спать, но нет же. Не смогу больше. Сил просто так валяться в постели тоже нет. Поэтому поднимаюсь с кровати и пересекаю комнату, выхожу. Ныряю за дверь напротив. Принимаю душ. Бодрящий, прохладный. Сразу оживаю, чувствуя, как сокращаются мышцы. Кожу покалывают иголки прохлады. Мурашки табуном проносятся от макушки до пяток. Мозг просыпается.

После душа оборачиваюсь полотенцем. Умываюсь. Поставив щетку на зарядку, задумчиво, уставившись на свое отражение в зеркале, провожу рукой по заросшему подбородку. Нет, давно уже не бреюсь под ноль. Да и мода совсем изменилась, бороды вон отращивают все кому не лень. Вот и мне – не лень.

Хмыкаю, еще раз пройдясь пальцами по щекам. Поправляю пряди волос, упавшие на лоб, и выхожу. В кухню. Ставлю чашку в кофемашину, нажимаю на кнопку. Аппарат тут же оживает и уже через полминуты по квартире разносится запах свежесваренного кофе.

Подхватываю горячую чашку с бодрящим напитком и приземляюсь на табурет. Кручу в голове варианты, что делать и куда себя деть. В ближайшие недели две. В идеале бы. Но понимаю, что это практически невозможно. Неделю хотя бы. Мне реально нужно отвлечься от работы. Но и остаться с самим собой наедине я тоже не могу.

Что удивляет, так это то, что молчит мой телефон. Вот вообще. На часах восемь. Рабочий день начинается через час. Но обычно уже кто-то да набирает мне. Значит, Натан постарался и взял все на себя.

Беру в руки телефон, кручу его в пальцах и все-таки набираю номер тетки. Ох, лишь бы потом не пожалеть.

– Да, Артемочка, – почти мгновенно отвечает.

– Доброе утро, – выдыхаю. – Не разбудил?

– Нет, Артем, старость она такая.

Да тут и без старости мучаешься бессонницей.

– Я к вам за ключами и документами, – устремляю взгляд на часы, что стоят на полке, – заеду через час примерно. Никуда не уйдете?

– Ой, Артем, – восклицает, – спасибо тебе большое! Ну куда я без тебя… – причитает.

Детей у дяди Пети с тетей Томой нет, поэтому помогать это даже обязанность, что ли.

– Все, ждите, – говорю в трубку.

– Жду, Артем, жду, – и отбивает звонок.

А я, отложив телефон на барную стойку, допиваю кофе. Ополаскиваю чашку и иду собираться. Нужно же и сумку собрать, что-то из вещей взять с собой.

Через сорок минут подъезжаю к знакомой пятиэтажке. Район тихий, далеко не новый. Еле нахожу место, куда припарковать машину.

– Быстро ты, спасибо тебе еще раз, – открывает дверь и пропускает внутрь квартиры.

Прохожу в кухню, там уже на столе лежат документы, ключи.

Тетка рассказывает что да как. Я просматриваю бумаги.

– Как минимум, собирайтесь, сделаем генеральную доверенность, иначе я без вас ничего там сделать не смогу, – подвожу итог. – Если только брать вас с собой, – перевожу взгляд на тетушку. Она аж бледнеет.

– Ой, нет, – сникает. – Поехали, все сделаем, – поджимает губы.

Почти в два я выезжаю из города. На приборной панели оживает телефон. Отвечаю быстро.

– Ну, как ты? – слышу голос друга.

– Отлично. А ты, я смотрю, соскучился уже? – хмыкаю.

– А то как же. Какие планы? Где тебя, если что, искать?

– А если что, не надо, – отвечаю и включаю поворотник, перестраиваясь, поглядывая в боковое зеркало. – Еду за город. Тетке надо помочь с домом.

– Ясно, если нужна будет помощь…

– Я знаю, Натан, спасибо.

– До связи, – отбивает звонок.

Дорогу знаю как свои пять пальцев. Даже помощь навигатора не нужна. Небольшой городок находится почти в четырех часах езды.

В городок въезжаю почти в девять. Надо сказать, город преобразился. Все-таки не был я тут лет десять, наверное. По центральной улице стоят сетевые магазины. Дорога закатана в новый асфальт, не то что раньше. Сам не понимаю, как память подкидывает кадры из прошлого. Как мотался сюда каждые выходные.

Проезжаю центральную улицу насквозь, направляясь к частному сектору. Здесь тоже многое изменилось. Больше новых домов. Два поворота и, наконец, съезжаю с пригорка. Сердце в груди пропускает пару ударов, а ком подбирается незаметно к горлу.

Несколько фонарей освещают дорогу.

Единственное, что не уточнил у тетки, что за соседи приглядывают за домом. Надо сказать спасибо, потому что, подъехав к старенькому забору, сразу видно, что тут кто-то есть и дом не заброшен. Трава скошена у калитки.

Паркую машину у забора. Вдыхаю поглубже воздух и растираю ладонями лицо. Глушу двигатель и выхожу из машины. Лает соседская собака. Невольно поглядываю на следующий участок. Но тряхнув головой, отгоняю непрошеные мысли.

Оглядываюсь. Да уж, время ничто не красит. Ни людей, ни дома, ничто… Разминаю шею и затекшие плечи. Достаю из машины ключи и, нажав на брелок, блокирую тачку, а сам отпираю калитку. Вхожу на участок. Действительно, и тут не дикие джунгли. Что не может не радовать. Шагаю по тропинке к дому. Он небольшой, из добротного бревна. Дядька в свое время очень вложился в стройку.

Поднимаюсь по крыльцу и отпираю входную дверь. Ничего тут не изменилось. Будто вчера я уехал отсюда. Подмечаю, что и тут чисто. Ни пыли, ни запаха застарелого и необжитого. Как это обычно бывает в домах, в которых давно никто не живет.

Обхожу комнаты, кухню. Чисто, убрано. Если бы не видел утром тетку, подумал бы, что она побывала здесь и все прибрала.

Вышел из дома, прошел на террасу. В одной части, как и раньше, стоит стол со стульями и буфет, который мы с дядькой реставрировали сами. Здесь любили завтракать и обедать летом. А во второй половине стоит кровать. Здесь летом обитал я. Тут и шкафчик небольшой. Заглядываю туда. Даже что-то из моих вещей осталось. Но я уже давно вырос из них. Окна большие, занавешенные невесомым тюлем.

Прекрасное было время.

Со стороны крыльца послышался шум, тихие шаги и…

– Ой, а вы кто? – оборачиваюсь и вижу в дверном проеме светловолосую девчонку.

Глава 2

Мира

– Мирка! – распахиваю глаза. – Мирка, хватит спать!

Переворачиваюсь на бок и снова закрываю глаза.

– Мира! Ты оглохла? – в комнату распахивается дверь и на пороге появляется сестрица.

– Я сплю, – отвечаю тихо. Ругаться нет ни настроения, ни желания. – Чего орешь? – приподнимаюсь на локте.

– Я продукты привезла, разбери пакеты.

– А сама никак? – вскидываю бровь, на что получаю злой взгляд сестры.

– Никак, совесть имей, – фыркает Лена и скрывается из вида, но продолжает говорить. – Разбери, а то пропадет мясо и яйца. Жара невозможная, – доносятся ее слова.

Делать нечего, поднимаюсь с кровати и выхожу из комнаты.

По коридорчику попадаю в кухню. Ленка садится на край диванчика и постукивает пальцами по столу, наблюдая за мной.

– Можешь ехать, я не держу, – бубню, разбирая и складывая продукты в холодильник, по шкафчикам.

– Надоела уже? – хмыкает.

Оборачиваюсь к ней.

Красивая она. Высокая, статная, фигуристая. Это я, как мама говорила: от горшка два вершка. Ни груди, ни роста, ничего. Сдуваю выбившуюся прядь волос, упавшую на глаза.

– Нет, глупости не говори, – отвечаю.

Прохожу к столу и включаю чайник.

– Чай будешь? – спрашиваю, а сама достаю две чашки.

– Нет, мне обратно пора, – отказывается, а я даже и не сомневалась в таком ответе.

– Ты все время куда-то торопишься, – отвечаю.

Игнорирует мои слова. Она у меня барышня занятая. Свой магазин, сын-умник, которого она таскает по всевозможным конкурсам, курсам, школам и т.д. И да, обхаживает своего мужа.

– Ладно, поехала, – поднимается с диванчика, пересекает кухню, подходит к входной двери, но останавливается. – Тебе не надоело торчать тут?

– Нет, – отмахиваюсь, – не начинай, – предостерегаю.

– Пока, – говорит и выходит из дома, закрыв за собой дверь.

Я же плескаю в чашку кипятка и закидываю пакетик. И опершись о стол, дую на чай, делаю осторожный глоток.

Приехала, навела суету и свалила. Зато долг свой сестринский выполнила. Галочку поставила. Молодец.

Отставляю чашку в сторону и достаю из холодильника кастрюлю с собачьей едой. Каша с калтыком. Накладываю ему в чашку, чуть разбавив горячей водой. И пощупав пальцем, определив, что температура оптимальна, выхожу на улицу, не забыв сунуть ноги в тапки.

– Привет, Рекс, – здороваюсь с собакой.

Пес завилял хвостом. Дернулся в мою сторону, цепь натянулась.

– Посадила она тебя, да? – хмыкнула.

Ставлю чашку собаке на подставку и снимаю с него ошейник с цепью. Пес принимается за еду. Потрепала его по макушке и вернулась в дом. Нужно переодеться и умыться. А то начало дня пошло не по плану.

Через пару часов, когда переделала дома все дела, а это покормила кур, убралась в доме, сводила Рекса на озеро покупаться и навестила соседку. У тети Маши на днях корова отелилась, пришлось помогать.

Вышла из дома, заперла дверь и, оставив бегать пса на участке, направилась в соседний дом. Сегодня по плану протереть пыль и помыть полы.

Чем и занимаюсь часа два. А потом бегу в город, в ветаптеку на подработку.

В шесть выхожу с работы.

– Мир, привет, – за мной снова увязывается Петька.

– Недавно виделись, – отвечаю, не оборачиваясь.

Парень догоняет меня и подстраивается под мой шаг.

– Давай помогу, – дергает мой рюкзак на себя.

– Иди лесом, Петя, – удерживаю свою сумку, не позволяя отобрать.

– Может, погуляем сегодня?

– Нет, мне некогда.

– Что делать будешь? – спрашивает.

– Я готовлюсь к поступлению, тебе ли не знать, – фыркаю и сворачиваю с дороги.

– Все думаешь, что получится? – хмыкает.

– Я уверена, что получится, – резко поворачиваюсь к нему. – Иди уже, а? – прошу его. – По-хорошему.

– А то?

– А то познакомлю тебя с Рексом. Серьезно, – приставучий гад, замучилась отбиваться от его назойливого внимания.

– Тебя не понять, Мирка. Я тебе дружбу, отношения предлагаю, а ты нос воротишь, – отстает на пару шагов и говорит мне в спину.

– А я тебя о чем-то просила? – оборачиваюсь к нему и иду спиной назад. – То, что за тобой бегает Алка Фадеева, не значит, что ты пуп земли. Сними корону, Петруша, – поворачиваюсь обратно и тороплюсь домой.

Оказавшись дома, разогреваю ужин. Вчера вечером готовила. Тетя Маша подкинула огурчиков вчера, а я их замалосолила в пакете. Нарезаю их, пока греется картошка. М-м-м, а какой запах! А затем принимаюсь за ужин. Проголодалась.

Листаю ленту в телефоне, рассматриваю новости от бывших одноклассников. Та же Алка ведет активную жизнь и выставляет все напоказ. С родителями умотала на море. Уже светит своими новыми купальниками в сети. Там же и Элька Силаева. Кто-то из пацанов попадается. Многие разъехались кто куда после школы. Кто поступил в институт, кого родители пристроили работать к себе, на пригретое местечко. В общем, ничего нового для меня.

Достаю учебник по анатомии и утыкаюсь взглядом в него, отложив телефон в сторону. Одновременно жую картошку и закусываю огурчиком.

Пустую тарелку отставляю в сторону и продолжаю читать. А потом до слуха доносится лай Рекса.

Замираю, прислушиваясь. Не просто брешет. За ним это почти не водится. А вот лает так, будто кто-то чужой рядом.

Поднимаюсь из-за стола. Выхожу из дома.

– Рекс, кто там?

А сама поглядываю в ту сторону, куда смотрит пес. На соседний участок. Я выхожу из-за дома и вижу, что в соседском горит свет.

Сердце подпрыгнуло. Может, хозяева приехали? Тогда бы, наверное, Ленка предупредила. Вроде с кем-то связь держит.

Решаю выйти с участка и посмотреть, стоит ли машина. И действительно, выглянув из-за калитки, вижу иномарку. Ого. У нас такие машины редкость. Элегантная ауди, да еще и со столичными номерами. Точно кто-то из хозяев.

Сердце заколотилось еще сильнее. Волнение накрывает с головой. Пес тычется мне в ноги, подталкивая выйти и освободить ему проход.

– Пойдем, Рекс, проведаем, кто там заявился в такое время, – зову за собой пса.

Он послушно идет рядом. Заходим в калитку. Она оказывается открытой. Доходим до дома. Прислушиваюсь. Тихо.

– Рекс, жди тут, – говорю тихо псу, а сама поднимаюсь на крыльцо и открываю входную дверь, вхожу в небольшой коридорчик, откуда есть выход на террасу. Заглядываю туда.

У окна стоит мужчина. Высокий, широкоплечий. В брюках, рубашке с закатанными рукавами до локтей.

Сердце замирает.

– А вы кто? – подаю голос, заставляя обратить на меня внимание.

И мужчина оборачивается. А я готова шлепнутся в обморок от шока! Это же… это же он? Его невозможно не узнать!

– А вы? – спрашивает меня, просканировав своим цепким взглядом от макушки до пят.

А я? А кто я?

Сглатываю ком, образовавшийся в горле, и пытаюсь подобрать слова. Сердце сходит с ума, ударяясь о ребра. Дыхание спирает. Все это я уже чувствовала, когда видела его много лет назад. Ну как не влюбиться в такого мужчину? Мое детское сердечко просто растаяло от одной лишь его улыбки.

– Я соседка, – отвечаю. – А вот кто вы, я не знаю, – вру.

– А я – племянник хозяйки. Вот, приехал по ее просьбе, – отвечает, чуть наклонив голову набок.

– Просто мне ничего не сказали. Поэтому я испугалась, когда увидела в окнах свет. Вот и решила проверить, – натягиваю виноватую улыбку.

Под пристальным взглядом серых глаз я все больше чувствую себя неловко.

– Артем, – представляется он и, подойдя ко мне, протягивает руку.

Я пару секунд пялюсь на большую раскрытую ладонь, прежде чем понимаю, что от меня требуется.

Вкладываю свою ладошку в его. Мужские пальцы обхватывают мою ладонь, которая утопает в его тепле. Сердце спотыкается.

– Мира, – называю свое имя и поднимаю на него взгляд.

Он смотрит на меня пристально, а я чувствую, как мои щеки заливает краска. Жар перетекает на шею. Сейчас видок у меня пипец какой помидорный. А мужчина тем временем хмурится, чуть сведя брови. На переносице появилась морщинка.

– Мира? – переспрашивает.

Ага, она самая. Но в ответ на его вопрос лишь киваю.

– Мира, та мелкая заноза, что крутилась все время под ногами? – все еще не верит.

– Она самая. Младшая сестра Лены, – произношу имя сестры, но замечаю, как в его взгляде что-то мелькает. Еле уловимое.

– Обалдеть, – расплывается в этой сногсшибательной улыбке. – Да с ума сойти, – выпускает мою ладонь из своей и отступает на шаг. – Ты так выросла. Я и не узнал тебя.

Конечно, не узнал. Я была совсем ребенком.

Еще раз пробегается взглядом по мне.

– Рад видеть, мелкая, – говорит и, сделав шаг, неожиданно для меня самой приобнимает.

– Взаимно, – отвечаю.

Мелкая.

– Мирок, подскажи, пожалуйста, где тут можно купить чего-нибудь съестного? Приехал, а совсем забыл продуктов купить.

– А вы сюда надолго? – спрашиваю, а сама зависаю в ожидании ответа. Еще не понимаю, зачем мне нужна эта информация.