( Не)честный обмен, или С попаданками нужно считаться!

14

Это был Азэт Эдаэр. Я во все глаза смотрела на него, пытаясь понять, какого черта его сюда принесло. Машинально я потерла большой и указательный пальцы друг о друга, стараясь унять внезапно возникшее волнение. А еще я хотела бы знать, какие отношения их связывали с предыдущей владелицей тела, раз он приехал к ней в ссылку.

"В моем мире за такой неожиданный визит можно и нахрен послать," — мелькнула мысль, но я тут же одернула себя. Леди так не выражаются, черт побери.

Сам Азэт смотрел на меня непроницаемым взглядом, который я никак не могла разгадать. Его шрам, пересекающий левую сторону лица, придавал ему суровый вид, но в то же время было в нем что-то притягательное. Он небрежно поправил манжету рубашки, и этот простой жест почему-то заставил меня нервничать еще больше.

— Лорд Эдаэр, какой сюрприз, — произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. "Я обычно так не говорю," — подумала я с легким раздражением. — Прошу, пройдемте в гостиную.

Я провела его в просторную комнату, где слуги мгновенно подали нам чай. Аромат свежезаваренных листьев наполнил воздух, создавая иллюзию уюта. Азэт скучающе окинул взглядом комнату, задержавшись на потрескавшейся фреске на стене.

Я не спешила заводить разговор, решив дать ему возможность первым нарушить тишину. "А ведь раньше я была бойкой, а сейчас сижу тут и выдумываю, как построить предложение, чтобы витиевато выражаться. Тьфу," — пронеслось в голове.

Азэт не заставил себя долго ждать.

— Как вам живется здесь, леди Бри? — спросил он, и в его голосе мне послышалась легкая ирония. Он слегка наклонил голову, словно изучая мою реакцию.

— Весьма неплохо, благодарю, — ответила я, сохраняя нейтральный тон. Я осторожно поставила чашку на блюдце, стараясь не звякнуть.

Мы продолжали этот странный обмен ничего не значащими фразами, словно прощупывая почву. Я чувствовала, что он чего-то ждет, но не могла понять, чего именно. Азэт рассеянно водил пальцем по краю своей чашки, и этот звук почему-то действовал мне на нервы.

И вдруг он спросил напрямую:

— Как долго вы еще собираетесь ломаться, леди Бри? Когда уже попросите о помощи?

Я пережила первый внутренний шок, стараясь ничем не выдать своего удивления. "Вот это поворот," — подумала я, сдерживая желание присвистнуть. Сделав глоток чая, я спокойно пожала плечами:

— А зачем мне это?

Азэт смотрел мне прямо в глаза, и его взгляд был настолько пронзительным, что казалось, он видит меня насквозь. Но я все еще не могла понять, какие эмоции он в этот момент испытывает. Я невольно начала постукивать пальцем по подлокотнику кресла, тут же мысленно отругав себя за эту нервную привычку.

Он глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями, а затем тихо произнес:

— Моя племянница очень по вам скучает.

Я мгновенно поняла, что это один из рычагов давления на старую Мину. Маленькая Амели, та самая девочка с белоснежными волосами, которая так радостно бросилась ко мне в замке. "Использовать ребенка как аргумент? Низко, приятель," — подумала я, но лицо сохранило нейтральное выражение.

Я улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка выглядела искренней:

— Как мило. А почему вы не привезли ее с собой?

Я заметила, как дернулся уголок его губ. Его взгляд изменился, став вдруг хищным и опасным. В этот момент я поняла, что сказала что-то не то, что-то, чего старая Мина никогда бы не произнесла. "Черт, кажется, я только что наступила на мину," — пронеслось в голове, и я невольно сжала подлокотники кресла.

15

Внезапно поведение Азэта резко изменилось. Он подался вперед, внимательно вглядываясь в мое лицо, словно пытаясь увидеть что-то, чего раньше не замечал. Его взгляд стал острым, изучающим, и я почувствовала себя как под микроскопом.

— А как вы сами считаете, леди Бри, — произнес он с явной насмешкой в голосе, — почему я не привез сюда свою племянницу?

Этот вопрос мне совершенно не понравился. В нем явно скрывался какой-то подвох, но я не могла понять какой именно. Чувство опасности, которое и так не покидало меня с момента появления Азэта, усилилось.

Я сжала пальцы, чтобы они не дрожали. Черт возьми, почему здесь все так сложно? Неужели нельзя просто сказать прямо, что ему нужно? В моем мире за такие игры в загадки можно было и по шее получить. Но здесь, видимо, такое поведение в порядке вещей.

Глубоко вздохнув, я попыталась придать своему голосу спокойствие:

— Полагаю, лорд Эдаэр, вы сами лучше знаете причины своих поступков.

Внутри все кипело от раздражения. Я бы многое отдала, чтобы сейчас оказаться где-нибудь подальше от этого разговора и этого человека. Но, увы, выбора у меня не было. Оставалось только надеяться, что я не скажу ничего такого, что выдаст меня с головой.

Азэт усмехнулся, но затем его поза заметно расслабилась. Напряжение, казалось, спало само собой, и я почувствовала, что он больше не будет прощупывать меня. Что ж, хоть какое-то облегчение.

Он снова скучающе окинул взглядом помещение, его взгляд задержался на потрескавшейся лепнине на потолке. Затем, словно вспомнив о чем-то, он тихо спросил:

— Как долго вы собираетесь оставаться в особняке Когана?

От звука этого имени я невольно поморщилась. Коган. Человек, который отправил меня сюда. Меня и саму интересовал этот вопрос, но я совершенно не представляла, как на него ответить. Сколько продлится эта ссылка? День? Месяц? Год? Вечность?

Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Нужно быть осторожной, но в то же время я чувствовала, что не могу больше играть в эти бесконечные игры недомолвок.

— А почему бы вам не поинтересоваться этим у самого Когана, лорд Эдаэр? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно. — На данный момент я даже не знаю, на какие средства буду существовать здесь.

Я внимательно наблюдала за реакцией Азэта. Интересно, знает ли он о моем финансовом положении? И если да, то почему спрашивает об этом? Может, это очередная проверка?

Азэт с интересом посмотрел на меня. В его глазах я видела откровенное веселье, которое казалось мрачным из-за шрама, пересекающего его лицо. Он растянул губы в полуулыбке, и это выражение почему-то заставило меня внутренне напрячься.

— Так почему вы не просите меня о помощи, леди Бри? — снова спросил он, и в его голосе появились нотки, которые я не смогла распознать. Любопытство? Насмешка? Или что-то еще?

У меня от него голова заболела! Ну не прошу, значит, мне не надо!

Да и чем он вообще может мне помочь? И главное — что попросит взамен? В этом мире, похоже, ничего не делается просто так. Каждое действие, каждое слово имеет свою цену. И я не была уверена, что готова ее заплатить.

— Лорд Эдаэр, — начала я осторожно, — я ценю ваше... предложение. Но, боюсь, я не совсем понимаю, о какой помощи идет речь.

Азэт откинулся на спинку кресла, его взгляд стал задумчивым.

— Знаете, леди Бри, — произнес он медленно, — я начинаю думать, что вы действительно изменились. Или... — он сделал паузу, и его глаза снова впились в мое лицо, — вы не та, за кого себя выдаете?

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Как он мог догадаться? Что я сказала или сделала не так?

Но не успела я придумать ответ, как входная дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвался порыв ветра, и на пороге появилась высокая фигура, окутанная черным плащом.

— Как интересно, — прогремел знакомый голос, от которого у меня по спине побежали мурашки. — Я не ожидал застать здесь такую... теплую компанию.

Я медленно повернула голову и встретилась взглядом с горящими яростью глазами Когана Раайна.

16

Я растерялась, увидев Когана, но предпочла промолчать. Странно, что он здесь. Разве не он сам назвал меня бесполезной? Зачем явился? От его присутствия воздух в комнате стал тяжелее.

Коган, казалось, едва не просверлил взглядом дыру в Азэте. Тот же смотрел в ответ с показным безразличием, словно происходящее его совершенно не касалось. Я невольно поежилась, чувствуя себя зажатой между двумя хищниками.

— Что ты здесь забыл? — спросил ведьмак, и от его тихого голоса у меня по спине поползли мурашки. Я почти физически ощущала исходящую от него угрозу. Интересно, всегда ли он так реагирует на Азэта, или сегодня особый случай?

Азэт спокойно повернулся к нему, на его лице появилась легкая улыбка.

— Полагаю, я в праве навещать свою кузину без твоего дозволения, — ответил он, и в его голосе прозвучала едва уловимая насмешка.

Оу. Типа, дальняя сестричка? Что-то ни разу не похоже, судя по тому, как беседу со мной вел.

— Кузину? — переспросил ведьмак. — Да ваше родство такое дальнее, что его и с башни замка не разглядишь. Не прикрывайся семейными узами, Эдаэр.

А, ну если настолько дальняя, тогда понятно.

Молча впитывая информацию, я чувствовала, как в голове начинает складываться новая картина происходящего. Все фразы Азэта теперь нужно было переосмыслить, как и его отношения со старой Миной. В голову закралось неприятное подозрение: что, если эти двое крутили шашни за спиной Когана? От этой мысли меня передернуло. Великолепно, не успела я освоиться в новом теле, как уже оказалась втянута в любовный треугольник.

Напряжение в комнате, казалось, можно было резать ножом. Я переводила взгляд с одного мужчины на другого, пытаясь понять, что происходит. Коган выглядел так, словно готов был в любой момент броситься на Азэта, в то время как последний сохранял невозмутимое спокойствие. Как ему это удается? Я бы на его месте уже давно начала нервно озираться в поисках путей отступления.

— Что ж, — наконец произнес Азэт, поднимаясь с кресла, — думаю, мне пора откланяться. Леди Бри, — он повернулся ко мне, — было... познавательно.

Познавательно? Это мягко сказано. Скорее уж "запутанно до невозможности". Я почувствовала, как начинает пульсировать висок. Кажется, мигрень не за горами.

Азэт направился к выходу, но Коган преградил ему путь.

— Мы еще не закончили, — прорычал он.

Мне хотелось отправить их обоих куда подальше. Желательно туда, где Макар телят не пас. Но я понимала, что мне нужно поговорить с ведьмаком. Пусть он и козел редкостный, конечно, но выбирать не приходится. Если я хочу комфортного существования в этом мире, придется договариваться. От этой мысли во рту появился неприятный привкус.

Я внимательно следила за мужчинами, чувствуя себя зрителем на каком-то странном спектакле. Азэт ждал, что еще захочет сказать Коган, но тот не торопился, словно ожидая чего-то. Напряжение в воздухе можно было резать ножом.

Секунды тянулись, как часы. Тишина давила на уши. Я чувствовала, как внутри меня нарастает раздражение. Какого черта они устроили это представление в моем доме? Ну, технически не моем, но сейчас это не важно.

В конце концов я не выдержала. Злость вскипела внутри, как вода в чайнике. Я резко встала с кресла, чувствуя, как дрожат руки от сдерживаемых эмоций.

Разговора с ведьмаком в таком состоянии все равно не получится. Так я смогу на него только наорать и спровоцировать очередную садомазо-сессию с моим удушением.

— Если вы хотите устраивать разборки, — выдохнула я сквозь стиснутые зубы, — то делайте это в замке. Вам для этого не обязательно приезжать ко мне.

Мой голос прозвучал неожиданно громко в напряженной тишине комнаты. Я едва удержалась от порыва вытолкать обоих за двери. Вместо этого я попыталась обойти Когана, намереваясь выйти из комнаты и оставить этих двоих разбираться между собой.

Но не тут-то было. Коган молниеносно среагировал, схватив меня за запястье. Его пальцы сжались, как стальные тиски. Я почувствовала, как по телу пробежала волна жара — то ли от гнева, то ли от чего-то еще.

— Куда-то собралась? — прошипел он, и от его тона у меня снова по спине побежали мурашки.

Я подняла глаза и встретилась с его взглядом. В серых глазах ведьмака плескалась ярость, смешанная с чем-то еще, чего я не могла разобрать. Внезапно я осознала, насколько близко он стоит, и как опасно находиться рядом с ним в такой момент.

— Убери руку, — тихо сказала я, стараясь, чтобы голос звучал твердо.

Краем глаза я заметила, как напрягся Азэт. Он сделал шаг вперед, словно готовясь вмешаться.

17

Я жестом показала Азэту, чтобы не лез. Еще не хватало, чтобы эти двое устроили здесь драку. Хоть отношения Мины с ведьмаком и испорчены, однако он определил ее жить в особняк, а не вышвырнул на улицу. Хотя, вопрос о том, мог ли он это сделать вообще, все еще стоит на повестке дня. Нужно будет разобраться в местных законах, когда вся эта суматоха закончится.

— Когда я отправлял тебя сюда, я ясно выразился, чего тебе нельзя, — низким голосом проговорил ведьмак. Его глаза сверкали, как у хищника, готового к прыжку.

Я приподняла брови, стараясь сохранять спокойствие. Внутри все кипело от возмущения, но я понимала, что сейчас не время давать волю эмоциям.

— Выразился, но распоряжения слугам не давал, — парировала я. — По-твоему, я лично пропустила его через ворота?

Коган медленно моргнул и сделал глубокий вдох. Да, подыши, дорогой. Хороший способ снять стресс и погасить агрессию. Может, тебе еще и медитацией заняться? Глядишь, не такой злющий будешь.

Руку он мою так и не выпускал, хотя я старательно ее дергала. Вцепился, как коршун! Я чувствовала, как его пальцы буквально впиваются в мою кожу. Наверняка синяки останутся. Прекрасно, еще один повод для местных сплетен.

— Ты играешь с огнем, Мина, — прошипел Коган, наклоняясь ближе. Его дыхание обожгло мою щеку, и я невольно вздрогнула.

— А ты, кажется, забыл, что я не твоя собственность, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Ты отправил меня в ссылку, а не в заточение. И если ты хочешь, чтобы я соблюдала твои правила, может, стоит их четко обозначить?

Я заметила, как в глазах Когана мелькнуло удивление. Видимо, старая Мина не была склонна к подобным разговорам. Что ж, придется ему привыкать к новым порядкам.

Азэт, все это время молча наблюдавший за нами, вдруг подал голос:

— Может, нам всем стоит успокоиться и обсудить это как цивилизованные люди?

Я почти забыла о его присутствии и теперь с удивлением повернулась к нему. В его глазах читалось что-то... странное. Беспокойство? Интерес? Я не могла понять.

Коган, кажется, тоже вспомнил о существовании Азэта. Он медленно повернул голову в его сторону, все еще не отпуская мою руку.

— А ты, — процедил он сквозь зубы, — лучше вообще молчи. С тобой у меня будет отдельный разговор.

Подумала о том, как ведьмак в своем состоянии вообще может разговаривать и проигнорировала кольнувшее меня беспокойство.

Как было бы славно, если бы они дружно оставили несчастную Жасмин Масленникову и свалили оба-два в закат! Желательно, попутно забыв о существовании большой женщины.

Я почувствовала, как напряжение в комнате достигло критической точки. Еще немного, и ситуация может выйти из-под контроля. Нужно что-то делать, и быстро.

— Уважаемые, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно, — предлагаю всем сделать глубокий вдох и...

Но договорить я не успела. Из глубины дома раздался жуткий грохот, от которого я едва не присела. Ведьмак дернул меня за руку и я впечаталась в его твердую грудь своим мягким лицом. Запах кожи и терпкого одеколона ударил в нос, на мгновение дезориентируя меня.

18

— Что у тебя здесь происходит? — глухо спросил Коган, а я прижатая ухом к его груди, почувствовала вибрацию от его голоса.

— Н-не знаю, — ответила, пытаясь выбраться из его хватки.

И чего он вообще руки на мое мягенькое тельце распускает, а? Мало ему Элаи? Кобелина. Хотя, если быть честной, то объятия его были... приятными. Тьфу ты, о чем я вообще думаю?

— Немедленно отпустите меня! — изобразила я возмущенную нежную леди, которой никогда не была.

В моем мире, я бы его, как минимум, за это укусила! И уж мой вес точно позволяет хорошенько врезать негодяю, чтобы это было ощутимо. Хотя, надо признать, в объятиях ведьмака горячо и приятно, а выбираться из них не хочется вовсе, но я же помню, какой он козел, да?

Ведьмак все-таки расцепляет руки, но я не успеваю ему ничего высказать, потому что позади него появляется слуга с таким виноватым видом, что хочется несчастного немедленно накормить и погладить по голове. Бедняга, похоже, уже мысленно прощается с жизнью.

— Леди Бри! В одной из комнат рядом с вашими покоями… — он замялся и попробовал еще раз. — Рабочие чинили крышу, но в одной из комнат рядом с вашими покоями… — он косится на ведьмака и голос его заметно проседает, — в общем, леди Бри, потолок не выдержал.

Я моргаю раз, моргаю другой, но никто не говорит, что это нелепая шутка. Перевожу потрясенный взгляд на ведьмака. А потрясали меня не то чтобы текущие разрушения, а нахождение моей ценной тушки в доме аварийного состояния! Это что же получается, я могла в любой момент оказаться под завалом? Прекрасно, просто прекрасно!

— Вы отправили меня жить… сюда?! — мой голос звучит почти истерично, но мне уже все равно.

Взгляд ведьмака, брошенный на слугу стал нечитаемым. Ничего мне не ответив, он развернулся и вышел из гостиной, а я растерянно посмотрела на Азэта. Тот стоял с таким видом, будто происходящее его абсолютно не касается. И как ему это удается?

— Правильно ли я понимаю, что вы тоже знали о состоянии здания? — спрашиваю его в лоб, чувствуя, как внутри закипает возмущение.

Меня до жутко бесит, что никто не предупредил, что я в любую секунду могу оказаться под завалом. Одной смерти мне было достаточно! Или в этом мире это считается нормальным — жить в доме, который в любой момент может рухнуть тебе на голову?

Азэт лишь приподнял бровь, будто я спросила чушь. Догадка меня не озарила, она меня добила. Мина тоже прекрасно знала об этом месте, а мне бы лучше прикусить свой язык и молчать в присутствии людей в целом.

— А вы нет, леди Бри? — насмешливо спросил он, и двинулся на выход. — Имейте в виду, что в помощи я вам не откажу, если попросите.

Азэт кивнул и вышел из комнаты, направившись в противоположную от ведьмака сторону. А я на миг зависла. Может ли быть так, что он ждет крик о помощи, потому что Мина что-то ему обещала за это? От этой мысли по спине пробежал холодок. В какие же игры играла настоящая Мина, и во что я теперь впутана?

Как же все сложно. У меня уже, если честно шарики за ролики заехали и думать я больше не могу. Совсем! Хочется просто сесть и разреветься, как маленькой девочке. Но нельзя, нужно держать лицо. Хотя бы попытаться.

Соберись, тряпка! Нужно решить вопрос с ремонтом. Хотя бы попробовать поговорить с Коганом об этом, а потом продавить доводы разума о том, что он меня содержать вовсе не обязан, и я сама о себе могу позаботиться.

Вспомнив его взгляд, когда он ворвался в гостиную, я содрогнулась. Не хотелось бы мне стать объектом его ненависти.

19

Я шла по коридору, осторожно ступая по скрипучим половицам. Каждый шаг отдавался эхом в пустом доме, заставляя меня нервно оглядываться. В голове крутились мысли о том, как начать разговор с ведьмаком насчет превращения этого полуразрушенного здания в гостиницу.

Да, Коган предупреждал, что в моей жизни не должно быть мужчин, но я же не собираюсь их соблазнять! Просто хочу не бедствовать. Хотя, зная его характер, он наверняка подумает что-нибудь в этом роде. Тьфу ты, ну и каша в голове.

Внезапно я заметила Когана, стоящего напротив одной из спален. Оттуда доносились приглушенные голоса рабочих. Любопытство взяло верх, и я заглянула внутрь. То, что я увидела, заставило меня побледнеть: потолок в огромном помещении рухнул основательно, превратив некогда роскошную комнату в руины.

— Насколько это опасно? — спросила я у ведьмака, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Коган промолчал, его лицо оставалось непроницаемым. Зато слуга, тот самый, что принес плохие вести, поспешил вставить свои пять копеек: