Мера греха

Мера греха - детектив совести.

Глава первая. Ноябрь

Ноябрь в Петербурге — это не время года. Это приговор. Небо над Невой опускалось так низко, что казалось: город накрыли грязным, мокрым сукном, сотканным из тумана и отчаяния. Туман пах угольным дымом, гниющей листвой и солёной речной тоской. Он пробирался в подъезды, пропитывал тяжёлые портьеры, оседал инеем на стёклах и забирался под кожу — туда, где живут воспоминания. Газовые рожки на улицах горели тускло. Их пламя дрожало, отбрасывая на мокрую брусчатку длинные, болезненные тени — тени тех, кто когда-то ходил по этим камням и тоже не дожил до весны.

Ипполит Ардальонович Вельский, следователь по важнейшим делам, ненавидел ноябрьские выезды. В эту пору люди убивали друг друга не в порыве страсти, а от тоски, от расчётливой скуки оттого, что «так сложились обстоятельства». А сам он — человек уже немолодой, с надорванным здоровьем, с проседью в жёстких волосах и глазами тусклого, болотного цвета — глазами, видевшими слишком много чужой боли, — и без того слишком хорошо знал изнанку человеческой души. Он знал: за каждой закрытой парадной дверью скрывается своя маленькая трагедия, своя тихая война, своя непроизнесённая молитва.

Жил Вельский на Васильевском острове, в небольшой квартире на четвёртом этаже старого дома, где стены помнили ещё декабристов. Квартира была завалена книгами — не только юридическими, но и философскими, историческими, поэтическими. На стенах висели гравюры — Пирамбелли, Гойя, Доре. Хозяин коллекционировал изображения человеческих страданий, словно пытаясь понять, почему люди так жестоки друг к другу. Семьи у него не было — жена умерла от чахотки пятнадцать лет назад, детей не было. Только книги, гравюры и воспоминания.

Утром того дня, когда всё началось, Вельский проснулся рано, как всегда. Выпил стакан тёплой воды с лимоном, прочёл главу из Марка Аврелия, позавтракал овсянкой с изюмом. Потом надел мундир, тщательно причесался, посмотрел в зеркало — и увидел там человека, который устал. Не от работы. От понимания.

Карета остановилась у дома на Миллионной улице. Кучер, недовольно крякнув, придержал лошадей у самого крыльца. Вельский ступил на мокрый гранит — и почувствовал, как холодный ветер пробрался под воротник пальто и лёг на плечи невидимым, давящим грузом. Дверь квартиры открыла пожилая горничная. Её лицо выражало ту особую, застывшую скорбь, какую приобретают прислуги в богатых домах, когда смерть хозяина сулит хорошие чаевые от наследников, но требует притворного участия от гостей.

— Платон Ильич в кабинете, — глухо произнесла она. Голос дрогнул, словно она боялась произнести имя покойного громче — чтобы не разбудить. — Не изволит дышать.

Глава вторая. Кабинет мёртвого

Кабинет Платона Ильича Бестужева — одного из самых циничных и успешных присяжных поверенных столицы, человека, чьё имя шёпотом произносили и в аристократических гостиных, и в полицейских участках, — был похож на храм, воздвигнутый в честь самого себя. Тяжёлые дубовые панели, покрытые резьбой, уходили в полумрак. На стенах висели портреты римских императоров — суровые, надменные лица, смотревшие на мир с высоты своего величия. На столе, заваленном юридическими фолиантами, среди которых виднелся томик Тацита и развёрнутый кодекс Юстиниана, стоял недопитый стакан чая с остывшим бергамотом и хрустальная сахарница, в которой поблёскивали два нетронутых кусочка рафинада. Бронзовые часы на камине, украшенные фигуркой Фемиды с завязанными глазами, отмеряли секунды с назойливой, издевательской точностью — словно считая оставшееся время для всех, кто ещё дышал в этой квартире.

Вельский медленно обошёл кабинет, разглядывая детали. На письменном столе — стопка бумаг, исписанных мелким, аккуратным почерком. Рядом — чернильница из чёрного мрамора, перо с золотым наконечником. На полке — фотографии. Следователь подошёл ближе. На одной — хозяин дома в мундире присяжного поверенного, рядом с ним молодая женщина с испуганными глазами. Елена. На другой — та же женщина, но с ребёнком на руках. Девочка лет пяти, с тёмными, как у матери, глазами. Катя.

Что-то сжалось в груди у Вельского. Он знал эту историю. Все знали. Покойный женился на Елене Викторовне три года назад, когда она была бедной вдовой с ребёнком. Говорили, что он женился на ней из расчёта — у её первого мужа был дом на Васильевском, который теперь, по закону, принадлежал адвокату. Говорили, что он держал её в ежовых рукавицах, не давал ни копейки, запугивал. Но никто не знал правды. Никто, кроме тех, кто жил в этом доме.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.