Живучий: Кукловод. Безликие. Зов Баньши

Глава 1

– Ты так и не рассказал, откуда у тебя железный корабль вестников? – насела на меня Терея, да и остальные смотрели с неменьшим интересом в глазах.

Я взглянул на девушку. А потом улыбнулся и ответил:

– Подобные корабли есть не только у вестников, – и я вгляделся в ее лицо, после чего оглядел задумчивые лица и всех остальных, – скажу даже больше, – я обвел рукой вокруг себя, – этот кораблик никакого отношения к вестникам не имеет. – А затем слегка похлопал по приборной панели. – Можете считать, что мне подарили его те, кто его и создал. И к вестникам эти люди не имеют совершенно никакого отношения. И, кстати, вы их видели, когда мы только вошли на корабль.

– Так это те эльфийки? – пораженно посмотрела на меня Терея.

– Ну, они называют себя несколько по-иному, но, по сути, да, это они.

Девушка задумчиво взглянула на потухший экран визора видеосвязи (так он назывался, судя по данным из базы знаний, которую я изучил), но промолчала и ничего больше не спросила.

А вот Каар кивнул и, развернувшись ко мне, задал свой вопрос:

– Но такие подарки не совершаются просто так?

Не знаю, что они подумали, когда пожилой маг озвучил эту свою мысль, но Терея слишком уж пристально посмотрела на меня.

– Так как тебе достался этот корабль? – очень тихо спросила она у меня, подойдя чуть ближе.

Я улыбнулся, глядя в слегка потемневшие глаза девушки. «М-да, – подумал я, – неужели это ревность?» После чего еще раз улыбнулся и ответил:

– Поделился с ними кое-какой информацией, и они согласились на то, что она достойна такой оплаты.

– И что же это должна быть за информация? – взглянул на меня Каар.

– Та, что может изменить их будущее, и, возможно, сохранит их жизни.

Он кивнул, а потом как-то задумчиво оглядел мой бот.

– Мне вот интересно, – пробормотал он, – откуда подобные корабли у вестников? Что они предложили этим эльфийкам?

Я серьезно взглянул на него в ответ.

– Не думаю, что корабли вестников и мой имеют одно и то же происхождение.

– Как так? – пораженно взглянул на меня пожилой маг. – Но ты же сам говорил, что получил его от его же создателей? – И он недоуменно огляделся. – Или это не так?

– Так, – согласился я, – только вот кто вам сказал, что мой корабль и корабли вестников созданы одними и теми же людьми? – И я вопросительно взглянул в лицо Каара.

– Но ведь ты…

Я отрицательно покачал головой.

– Нет, я лишь сказал, что подобные суда есть не только у вестников, и что получил этот корабль от его создателей, – и, немного помолчав, добавил: – А вот кто создал корабли вестников, мне, к сожалению, не известно.

– Понятно, – протянул маг и оглядел собравшихся, после чего задержал свой взгляд на мне.

– Так каковы наши дальнейшие планы? – решил он перейти к делу, оставив пустые расспросы на другое время.

Да и не рассказал я особо ничего ценного. Так что обговорить наши дальнейшие планы сейчас было более продуктивным занятием. Поэтому я ответил.

– Планы, – и поглядел на мага, – планы у нас простые.

После чего я мысленно активировал тактический экран бота, на котором отобразилась карта континента, где мы сейчас и находились.

Все присутствующие пораженно наблюдали за тем, как абсолютно матовый экран подсветился и на нем проступило изображение сначала планеты, а потом и материка, на котором мы находились.

Каар и остальные мужчины даже подошли поближе, чтобы рассмотреть карту единственного огромного континента этого мира получше.

– Мы сейчас здесь, – и я показал на мигающую точку, пульсирующую недалеко от побережья.

– Теперь я понимаю, – пробормотал пожилой маг, глядя на карту перед нами, – откуда ты так хорошо знаешь, что и где здесь находится. – И еще раз рассмотрел наше текущее местоположение.

Я не стал его ни в чем разубеждать и лишь пожал плечами. О том, как устроен этот мир, я узнал задолго до того, как у меня появился этот космический спасательный бот с имеющейся на нем картой, ранее принадлежащий аграфам.

– Так вот, – продолжил я, – мы сейчас тут, – и точка снова мигнула, став чуть больше, – и первоначально, – продолжил говорить я, – мы хотели попасть сюда.

Дальше я показал на экран, где начала пульсировать еще одна небольшая пометка, а потом в увеличенном масштабе в правом верхнем углу карты отобразился какой-то город.

– Так вот, – сказал я, – первоначальной целью был этот самый город. По той простой причине, что он был ближе всего и до него можно было добраться по этой реке. – Параллельно своим словам я подсвечивал те географические объекты, о которых шла речь. – Но сейчас мы не сдержаны рамками продвижения вдоль реки и потому… – И я выделил новую точку. – Предлагаю вам перебраться поближе к центру материка. Там один из самых больших городов, которые есть тут. И я думаю, что там вы сможете устроиться без особых проблем.

Я не стал говорить о том, что именно оттуда я собирался двинуться дальше, в сторону побережья. Как раз туда, где и засели драконы. К тому же я помнил и о вестнике, который будет разыскивать меня. Ну и еще мне не давал покоя тот архангел, что натравил на нас монстра на реке. Ведь и у него была какая-то своя причина. И я уверен, что ко мне она не имеет никакого отношения. Не знаю, как давно внедрился тот вестник в окружение Рента, но целью был явно кто-то из поселенцев, ну или все они разом.

Так что вопросов было очень много. А вот ответов на текущий момент у меня не было. И для того, чтобы получить их, мне необходимо вывести из-под удара своих знакомых. А для этого хорошо бы на время залечь на дно. Затеряться. Спрятаться от местных хозяев. И самый простой способ затеряться, который можно придумать, это раствориться в толпе таких же людей. И здесь нам больше всего подходят именно такие вот скопления народа, например, города. Ведь чем больше жителей, тем проще будет затеряться моим спутникам в их общей массе, скрывшись на территории этого города.

– Ты предлагаешь нам отправиться туда? – уточнил Каар. – Но ведь это практически в три раза дальше того расстояния, судя по карте, что нам следовало преодолеть до первого города. – И пожилой маг перевел на меня взгляд. – Как быстро мы сможем туда добраться? Или все дело в этом твоем корабле.

– Да, – ответил я ему.

После чего прикинул точное расстояние от нашего текущего месторасположения до города, что я выбрал. Если не особо гнать, то получалось…

– Что-то порядка четырех часов, – уверенно ответил я, – только я доставлю вас не к самому городу, а вот сюда. – И я выделил еще один участок карты. – Мне не хочется показывать то, что у меня есть подобный корабль, а там я смогу приземлиться и замаскировать его. К тому же оттуда до города можно добраться всего за пару дней.

– Я так и сам подумал, что лететь непосредственно в город было бы плохим решением, – соглашаясь с моим решением, кивнул эльф, – тем более и пройти нам будет относительно немного. Но ты уверен, – он посмотрел на меня, – что это будет безопасно для тебя самого?

– Поясни? – попросил я его.

– Как я понимаю, коль подобные корабли есть только у вестников, то они будут держаться за них, и если о тебе узнают, то постараются или перехватить, или уничтожить. Так что, возможно, лучше доставить нас куда-нибудь подальше.

– Я и сам уже думал над этим вопросом, – ответил я Каару, – и тут все зависит от степени контроля и умения управлять этими кораблями самих вестников.

Он с вопросом во взгляде посмотрел на меня, поэтому я ему пояснил:

– Если вестники досконально изучили устройство этих кораблей, и используют полностью все их функции и возможности, а также если у них достаточно много подобных воздушных судов, то не имеет особого значения, где мы сядем и как быстро дотуда доберемся. Они нас рано или поздно вычислят и заметят. А поэтому лучше доставить вас в город как можно быстрее, и сделать все так, чтобы вы наиболее быстро затерялись среди его жителей.

– Понятно, – произнес Каар, – ну, а другой вариант.

– Там все проще, – пожал я плечами, – если контроль не полный или кораблей у них не очень много, то и обнаружить нас будет значительно сложнее. Вот, в общем-то, и все, – сказал я, но немного подумал и в завершение добавил: – Хотя сам я исхожу из того, что они нас смогут обнаружить достаточно быстро, но при этом я надеюсь, что все-таки какое-то время у нас с вами наверняка будет. При этом в сам город, что, казалось бы, более логично, мы не летим по той простой причине, что там, и я это знаю наверняка, есть агенты вестников. Поэтому в самом городе или его окрестностях появляться на корабле еще более опасно. Если над территорией материка мы их можем встретить, а можем и не встретить, то уж в городе о нашем прибытии точно кто-нибудь им доложит. А этого хотелось бы избежать.

– Понятно, – протянул Каар.

Но, заметив его погрустневшее лицо, слишком уж неопределенная ситуация у нас выходила, я усмехнулся и добавил:

– Но все-таки у нас есть некоторые шансы на то, что воздушное пространство над материком вестники контролируют не полностью.

– Почему-ты так решил? – посмотрел на меня пожилой маг.

– Все просто, – усмехнулся я в ответ, и показал в сторону выхода, – ведь их до сих пор тут нет. Если бы было наоборот, то они бы уже кружили над нами и старались взять штурмом.

– Вероятно, – кивнул, соглашаясь со мною, эльф.

Я тоже кивнул ему в ответ и тихо пробормотал себе под нос:

– Ну, или нам крупно везло до этого момента.

Эту мою последнюю фразу услышала лишь Терея и поглядела на меня своим серьезным взглядом. Я лишь пожал плечами, как бы говоря, что и этот вариант отметать не следует.

Ну, а еще через полчаса сборы были закончены, новые пассажиры моего бота заняли свои места и мы отправились в путь.

И, как оказалось, нам и правда в предыдущий раз очень крупно повезло.

Глава 2

– Господин, – обратилась девушка, сидящая за странным прибором, который вестники называли «контрольной панелью».

– Да, – повернулся к ней один из них.

Как раз этот вестник и нес дежурство на посту наблюдения.

– Что у тебя? – спросил он.

Такие нововведения, как использование этой древней базы, постов наблюдения, железных кораблей, големов и странного оружия, имеющего огромную убойную силу, недавно ввел Высший. Их цель многим была не очень понятна, но воле истинного правителя этого мира никто противиться не смел, хоть у многих они и вызывали недоверие. Особенно им противились повелители. Ведь эти новшества укрепили силу в основном лишь власть вестников, что, по крайней мере, их самих полностью устраивало.

– На этом приборе, за которым я должна следить, – пояснила молодая эльфийка, показывая рукой на светящийся экран консоли контроля, – появилась какая-то странная красная отметка. Я вам уже докладывала о ней ранее. Но в прошлый раз она достаточно быстро исчезла и мы не успели засечь ее точное местоположение. И вот сейчас она опять появилась. – После чего девушка отошла в сторону, освобождая место для вестника.

Тот подошел ближе. «Странно, – подумал вестник, – движется слишком быстро для обычного корабля с Летающих островов, – и он еще раз посмотрел на странный прибор, – а если это…»

– Сколько наших кораблей сейчас находится за пределами базы? – быстро сориентировался он, обращаясь к эльфийке.

– Пятнадцать, но в том районе не должно быть ни одного, – произнесла девушка, а потом немного подумав, добавила: – И все наши корабли отображаются несколько по-иному, – сказав это, она указала на изображение ближайшего железного корабля Вестников.

Кораблями Вестников эти суда называли по той простой причине, что как это ни странно, повелители управлять ими почему-то совершенно не могли. А вот сами вестники были способны на это. Впрочем, также они могли управлять и железными големами, в отличие от тех же повелителей, которым те не подчинялись. Именно это и вносило разлад в ряды ранее единых служителей Высшего.

Повелители потеряли часть своего былого влияния. И если раньше они могли удерживать власть в своих руках за счет неимоверной магической мощи, то сейчас их шансы уравновешивались. Ведь теперь у вестников были эти странные машины, которые из каких-то позабытых глубин вытащил Высший.

«Если это не один из наших кораблей, то что? – задался вопросом вестник. – Нужно это проверить». И он посмотрел на карту.

– Найди ближайшее к тому участку судно и свяжи меня с его капитаном, – отдал он приказ девушке.

– Уже выполнено, – буквально через несколько секунд ответила эльфийка, оператор поста наблюдения, а потом перевела изображение на общий экран, – канал связи с капитаном Лоскусом установлен. Позывной его корабля – «Вестник-десять».

– Хорошо, – кивнул местный глава и посмотрел в серьезное лицо взглянувшего на него собрата.

– Надеюсь, у вас есть серьезные основания для того, чтобы отвлекать меня, – проворчал Лоскус, – вы должны знать, что я сейчас выполняю личное поручение Высшего. – И этот нагловатый молодой вестник хотел отключиться, подумав, что разговор на этом уже закончен.

Но глава поста наблюдения прекрасно знал свои инструкции и не собирался от них отступать.

– В вашем квадрате, – и он переслал координаты, которые выдала ему карта, – обнаружен неизвестный объект. Судя по скорости его перемещения, это какой-то летательный аппарат. Вы должны выяснить, что это за судно.

Этот капитан, командир судна «Вестник-десять», недовольно взглянул на него в ответ, а потом перевел свой взгляд на полученные координаты. После этого его лицо мгновенно преобразилось, став серьезным и собранным.

– Я сделаю это, – резко ответил он и сразу же отключился.

– Что это с ним? – пробормотал себе под нос вестник.

Этот его вопрос услышала девушка-оператор, которая находилась поблизости.

– Похоже, что он знает это место, – пробормотала она и, что-то проверив по карте, добавила: – Точно знает, ведь он сам недавно был именно там.

– А вот это уже гораздо интереснее, – задумчиво протянул тот, наблюдая за маневрами небольшой точки, неожиданно поменявшей свой маршрут.

«И куда же это ты так внезапно заспешил?» – подумал он, глядя на вестника, ведущего себя столь странным образом.

Им, и правда, передали информацию о том, что капитану этого самого судна они должны оказывать любую посильную помощь, правда до сих пор этот Лоскус еще ни разу ни к кому не обращался. И вот сейчас, по какому-то странному стечению обстоятельств именно он и оказался ближе всего к месту происходящих событий. «А не связано ли это с его заданием? – задумался вестник, но потом встряхнул головой. – Связано оно или не связано, не имело значения, – подумал он. – Лучше без особой на то необходимости не лезть в дела Высшего и его личных порученцев. Такой интерес может плохо кончиться». И поэтому глава смены контроля переключился на другую задачу, постаравшись забыть об этом странном происшествии.

Лоскус посмотрел на экран радара.

– Вот они, – проворчал он и направил свой корабль наперехват этому неизвестному судну.

«Откуда он тут? Кто они?» – Эти мысли хоть и метались в его голове, но сейчас его больше интересовало другое. «Как этот корабль оказался там же, где буквально несколько дней назад был и он сам?» Но больше его мучил вопрос: «А зачем он там?» Вестник не знал этого наверняка, но почему-то он был уверен в том, что эти события как-то связаны.

Появление неизвестного корабля на этом участке материка и пропажа ценного груза с его собственного судна. Если кто-то мог узнать о том, что они разыскивают, понимать что это и как этим пользоваться, разбираться и работать с этими древними технологиями. А то, что они это умеют делать, он не сомневался. Ведь откуда-то взялся же у них или него этот корабль, хоть он и не был похож на его судно, но тем не менее они летают на нем. Тогда почему бы не предположить, что эти знания у неизвестного появились из того же самого источника, что и у них.

Сейчас Лоскус не имел в виду Высшего. Это было бы слишком невероятно. Он лишь подумал о том, что и сам их главный правитель раздобыл все эти технологии и знания где-то в неизвестном месте. Так почему туда же не мог проникнуть и еще кто-то?

Пока он размышлял, ожил механический голос:

– Цель в пределах досягаемости системы наведения и поражения бортовыми орудиями, – доложил ему дух корабля.

Именно ему и принадлежал этот голос, отдающий металлом. Что это такое, сам вестник не знал, но Высший называл этот голос, да и сам дух корабля, странным словом «искин». А потом этот голос уточнил, вернее задал вопрос:

– Провести наведение на цель?

У Лоскуса даже сомнений не возникло.

– Выполнять, – отдал распоряжение он.

После чего вывел на экран панель связи. Теперь у вестника было неоспоримое преимущество, которым следовало обязательно воспользоваться.

«Постараемся с ними поговорить, – решил он, – возможно, удастся узнать что-то полезное…»

Глава 3

Мы взлетели из леса где-то с час назад и сейчас пролетали над нескончаемыми лесами этого темного материка. Никаких поселений по дороге. Дикие земли и ничего больше. Поселенцы с интересом наблюдали за обзорным экраном и просматривали тактическую карту, стараясь как можно лучше ее запомнить. Я же сидел и следил за приборами. У бота слегка барахлили маршевые двигатели и поэтому перегружать их не следовало. Разыскав в базе оптимальный алгоритм работы для них, я старался его и выдерживать, поэтому не отвлекался ни на что другое.

– Это что такое? – неожиданно спросил у меня сидящий рядом орк, показывая на общий визор тактического экрана бота.

– Это, – я посмотрел на показания системы сканирования, – это наши очень большие неприятности, – ответил я.

После чего про себя прокомментировал: «Вот, похоже, и кончилась наша удача». И начал быстро просчитывать возникшую ситуацию.

Корабль, преследующий нас, я обнаружил, похоже, раньше, чем он заметил мое судно. А значит, он пока не знает о нас и о цели нашего полета. «Хотя, – и я быстро проверил карту, – хреново…» Ее очень легко вычислить. Тут даже не нужно быть семи пядей во лбу, и все это моя вина. Зря я выбрал столь прямое направление на город. Тогда что мы можем сделать? Да по факту мало что.

Из показаний системы сканирования видно, что преследующее нас судно, хоть и незначительно, но все же несколько быстрее моего бота. Возможно, оно еще и более маневренно. Я видел один из подобных корабликов вживую и могу точно сказать, что для полета в космосе они не предназначались. А значит, это атмосферники. И тут, по определению, получается их гораздо большая пригодность для полетов в атмосфере планеты, а следовательно и более хорошая маневренность.

Ну, и самое плохое. Это вооружение. «Повезло» мне так или это последний сюрприз, который оставили мне после себя милые аграфки, но с бота было демонтировано практически все вооружение, кроме одного носового бластера, и тот, как я понял из результатов диагностики бота, работал в треть своей стандартной мощности. Вот теперь и приходилось быстро соображать, а что же делать дальше?

Первое. Необходимо сбросить с нашего хвоста этого преследователя. По скорости и маневренности мы с ним не сравнимся, а следовательно в догонялки мне с ним не поиграть. Неожиданный сюрприз я ему, конечно, могу устроить. Но тогда меня попытаются перехватить уже огромной толпой. И это может быть чревато. Если один корабль я хоть как-то и одолею, то два или три навряд ли вытяну. Это я прекрасно понимал. Нельзя себя переоценивать. А то, что меня буду преследовать после уничтожения даже одного мелкого судна, можно не сомневаться.

Если я просто сбегу, я буду для них хоть и неизвестным, но слабым противником, который постарался скрыться и избежать боя. А вот если я завалю хоть один из их кораблей, то автоматически перейду в ранг опасных для них субъектов. И тогда меня попытаются захватить или уничтожить более целенаправленно, уже не делая никаких скидок. Так что для меня пока лучше оставаться таким вот слабым противником, который при первой возможности старается сбежать и избежать любого боестолкновения.

К тому же я прекрасно помнил и еще одну особенность кораблей моих противников. На них не действует магия, тогда как на мой, и я это уже проверил, любое плетение вполне можно наложить. Это и плюс, и минус. Мне нельзя подвергаться магическим атакам, которые мне вполне могут обеспечить вестники, но при этом я спокойно могу использовать различные маскировочные и защитные плетения пассивного действия, которые не выдадут моего присутствия.

Хорошо. Корабль я могу замаскировать. Это основной постулат по первому пункту. Но судно не может исчезнуть просто так. Мне необходимо хотя бы несколько мгновений, чтобы суметь скрыться из поля зрения моего преследователя. Так, а для этого у меня должна быть естественная преграда, которая и обеспечит это.

Тут вариантов немного. Передо мной лежит горная гряда. До нее я успеваю практически в самый притык. Но мне нужно не просто достигнуть ее, но и найти какое-то укрытие.

Просматриваю карту, выведенную на тактический экран. Черт, с этим все плохо, сразу ничего не могу обнаружить. Но тут понимаю, что действую неправильно. У меня, вообще-то, есть более продвинутый вариант работы с картами, который может сработать и помочь. Мысленно активирую энергетическую структуру магической карты в своем сознании и задаю поиск места в горах, где бы я смог укрыть наш бот хотя бы на тридцать секунд. При этом укрытие должно полностью соответствовать заданным параметрам, таким, как размеры моего корабля.

И карта практически мгновенно находит более тридцати подходящих мест. Выбираю то из них, где корабль смогу скрыть наиболее надежно и при этом добираться мне туда будет не так далеко. «Ага, это подойдет», – понимаю я, рассматривая выбранный участок горной гряды. Если попаду туда, то у меня будет даже небольшой запас по времени. Ну все, место я выбрал.

Пока обдумывал это, быстро сменил направление полета к горной гряде, собираясь приблизиться к ней на нужном участке. Проверил. «Да, я как раз успею залететь туда и укрыть корабль», – решил я, просмотрев еще раз все выкладки.

Следующий шаг, это внедрение плетения маскировки. Но тут все гораздо проще, ничего придумывать уже не придется. У меня есть готовая конструкция, которая мне идеально подойдет. Даже ничего объяснять всем остальным не потребуется. Скажу лишь, что это маскировочные свойства самого корабля. Никто даже проверять это не будет, таких параноиков, как я, на свете немного, так что если это кого-то и заинтересует, то или вскользь, или, вообще, потом, когда уже все закончится. Но тут главное приготовиться и синхронно отработать, рассчитав все до мельчайших деталей. Ведь времени у меня будет в обрез.

Хорошо. Этот этап завершен. Осталось ждать лишь отмашки, когда мы доберемся до нужного места. А судя по карте, это небольшое, но глубокое ущелье, из которого потом можно будет перебраться в другое.

Так. Переходим ко второму шагу.

Необходимо выяснить, этот преследователь появился тут случайно или нас вели еще с самого нашего взлета и его навели на нас специально. Если это первый вариант, то ничего страшного, и нас потеряют, как только мы исчезнем из поля зрения его сканирующих систем. Но вот если это второй вариант, тот тут все гораздо сложнее. Обнаружил ли нас именно этот корабль или информацию о нашем местоположении он получил откуда-то со стороны?

Этого я не знал. А судя по тому, где побывало то судно, за которым я следил в прошлый раз, вполне возможен и вариант с какой-то централизованной базой, откуда и ведется контроль материка или большей его части.

Ну и далее. Потеряет ли этот корабль нас из виду или все-таки нет? Потеряет ли из виду их тот (пункт наблюдения на базе, если такой есть), кто возможно вел нашего нынешнего преследователя до корабля или нет? Однако это я смогу понять, только оказавшись на месте.

Здесь можно лишь проследить за дальнейшими действиями корабля преследователей и понять, а какое же решение они приняли и какие шаги они собираются предпринять. И в этом случае я могу лишь подготовиться к возможному противоборству с этим судном.