Флористка (не модистка) для дракона

– Майя, ты дома? – раздалось от входной двери.

От неожиданности я подскочила и рассыпала землю из цветочного горшка.

Взгляд заметался между горшочками, обрезанными листиками, удобрениями и лопатками для домашнего цветоводства.

Вот же засада!

Соседка всегда бесилась, если я устраивала пересадку любимых фиалок прямо на нашем письменном столе. Поэтому я начала быстро сгребать обрезанные листья в объемный карман садового фартука. В соседний карман отправились лопатка и маленькие грабли.

Я обещала соседке, что не стану сидеть дома, а сама так увлеклась!

– Майки нет, проходи, – заговорщически прошипела соседка по квартире из прихожей.

Стоп! Что-о-о?! Кого это она притащила?!

Ну Алина, ну тихушница!

Пакетики с удобрениями, клеенку, которой был застелен стол – все быстренько заткнула за пояс. Схватила в каждую руку по горшку с фиалкой и ринулась к подоконнику.

Из кухни послышался смех Алины и незнакомого мне парня. Я тут же сменила траекторию и, пока они чаевничали, понадеялась незаметно улизнуть, будто дома меня и не было. Но что-то пошло не так…

Голос соседки вдруг оказался у самой двери в единственную комнату нашей съемной квартиры. В ту самую, где я развела цветочный беспредел и пересадочный бардак.

Надо признаться, я запаниковала, завертелась на месте… и вдруг заметила приоткрытую дверцу шкафа. Рассуждать было некогда, и я нырнула внутрь, загремев вешалками с трикотажными кофточками. Дверца протяжно скрипнула, выдавая меня с потрохами. От неожиданности я снова закрутилась, забилась поглубже, к самой стенке и прижалась к ней спиной. Но, не сыскав опоры, по инерции пролетела дальше и запуталась в длинных платьях.

Стоп! Каких еще платьев? Не было у нас никаких платьев!

Я носила только джинсы, худи и по особым праздникам рубашки. Алина предпочитала спортивные костюмы, леггинсы и футболки.

Что, кстати, не помешало ей привести домой парня!

И вместо того, чтобы поскорее скрыться в кофейне, и не слышать, что они там собрались делать: смотреть фильм или сериал, грызть попкорн или чипсы, читать книжки или подтягивать сопромат – я спряталась в шкафу!

Тьфу! Каких только глупостей не наделаешь в состоянии аффекта.

Чувствуя себя полной дурой, я расправила плечи, покрепче перехватила горшки с фиалками и приготовилась чинно вылезти из шкафа, покаяться, извиниться и отбыть восвояси. Сделала шаг вперед, прочистила горло и, толкнув дверцы, клятвенно пообещала:

– Исчезаю!

Вопреки моим ожиданиям Алина не завопила. А ее новый ухажер не выдал гневную руладу. Я настороженно приподняла голову, которую заранее виновато опустила, и обомлела…

Глава 2. Кто там?

Комната с диваном и узкой кушеткой в съемной квартире исчезла.

В полумраке тонула просторная гостиная с круглыми, как в норе хоббита, но достаточно большими окнами. Высокие потолки был подперты массивными балками. А вдоль беленых каменных стен стояли манекены в красивых платьях, корсеты которых были украшены искусной вышивкой и самоцветами.

– Что здесь происходит? – выдала я практически по слогам. Губы слушались плохо. – Точнее, где это я?

Тишина была мне ответом. Как вдруг!..

Я только успела заметить широкую лестницу на второй этаж, коридор, уходящий вглубь дома, несколько запертых дверей и распахнутые настежь створки огромной гардеробной. От окна послышался грохот и цветистое незнакомое ругательство.

Вздрогнув вместе со своими фиалками, я поспешила проверить, что случилось. Обнаружила закрытую дверь с колокольчиком и узким окошком, очевидно, в нее и тарабанили. Я робко поинтересовалась:

– Кто там?

– Почему на вашем крыльце нет света, ши Аксель? Тут даже грымз расшибется! – внезапно ответили с той стороны мужским голосом.

Как-как он сказал, «ши Аксель»?

Мне и первое ругательство показалось странным. Но я списала все на свое воспитание – не положено приличным девушкам владеть всеми оборотами в совершенстве. Мало ли чего я в этой области не знаю. И слава Всевышнему!

Но «ши Аксель»? Да и дальнейшая речь звучала престранно. И тут-то до меня дошло, что я в незнакомом месте! Так и обращались наверное не ко мне.

– Позовите полицию, – в запале подсказала я. Ведь оказалась запертой в чудном музее моды. Меня обязательно примут за воровку и… – В смысле, не ломайте дверь, а то я сама позову полицию.

Отгонять незваных гостей мне раньше не приходилось, но я видела рекомендации в интернете. Стоило взять инициативу в свои руки, упомянуть о своих правах, припугнуть и больше с налетчиками не разговаривать.

Я поставила горшки с фиалками на тумбу у входа и притаилась. Даже дыхание задержала, на всякий случай прикрыла рот ладошкой и зажмурилась.

Стук в дверь повторился.

– Это ним Рэйдар Гроу, я пришел за своим заказом, – буквально прорычал налетчик. – День клонится к закату, а у вас отчего-то закрыто!

– Солнце село, – для чего-то подметила я и вгляделась в пейзаж за окном.

Двухэтажные каменные домишки тонули в сумерках. Тепло светились окна. Покатые крыши кутались в снежные одеяла. Аккуратные крылечки были украшены гирляндами и уютными огоньками.

Что, уже зима? Как зима? Когда я забиралась в шкаф, на дворе стояла промозглая осень…

Протерев глаза, я еще внимательнее вгляделась в зимний вечер. Прямо напротив моего пристанища ярко мерцала вывеска: «Горячий Као». Даже с моего места было видно посетителей и яркие витрины с аппетитными пирожными.

– Надеюсь, мой сюртук готов? – напомнил о себе Рэйдар Гроу, еще громче стукнув в дверь. Сквозь узкое окошко, ведущее на крыльцо, я видела только тень, сам мужчина в поле зрения не попадал.

– Что-то мне не хорошо, – выдохнула я. Голова шла кругом и от перемены обстановки, и от невозможности происходящего, и от требований… посетителя музея.

Он снова что-то проворчал снаружи. А дальнейшее произошло очень быстро. Я успела заметить, как засветился контур двери. Механизм замка тут же щелкнул. И на пороге возник Рэйдар Гроу, который протянул ко мне руки, словно хотел подхватить.

Но я не собиралась падать, отшатнулась и оглядела мужчину.

Крупный, статный, широкоплечий – будто проводил в тренажерном зале не менее пары часов каждый день. С длинными рыжими волосами, стильной небритостью и светлыми хмурыми глазами. И одет он был в кипенно-белую рубаху, брюки на шнуровке и отлично посаженный по могучей фигуре длинный сюртук – точно актер местного театра!

– Вы тут работаете? – деловито осведомилась я.

Его рыжие брови тут же взлетели на лоб.

– Майя Аксель? – усомнился Рэйдар Гроу, тоже оглядел меня с ног до головы, особое внимание уделил перепачканным в питательной земельке для фиалок ладоням и уставился мне в глаза.

Ждал, когда я признаюсь, как оказалась запертой в чужом доме? Или все же это музей…

Мне сделалось стыдно и неловко, и я отвела взгляд к зеркалу в тяжелой раме на колесиках, которое стояло около входа. На секунду подумалось, что я уснула в шкафу, когда пряталась от соседки, и теперь видела красочный сон.

Но отражение испепелило эту мысль на подлете.

Глаза мои – голубые с крапинками, – но круглые, перепуганные. И волосы мои – светло-русые, – но растрепанные. И одежда ровно та, в которой я пересаживала фиалки: домашние шорты, футболка с длинным рукавом и любимый джинсовый фартук с множеством кармашков, из которых торчали пакеты, инструменты и обрезанные листья.

– Жуть какая, – прокомментировала я себе под нос. – Пугало садовое, а не цветовод-любитель.

Такое и в кошмарном сне не приснится! Мужчина передо мной одет с иголочки и причесан волосок к волоску, а я…

Вдруг заметила через зеркало шевеление. Прямо у себя за спиной! Резко повернулась, но никого не увидела.

– Сомневаетесь? – спросил этот Рэйдар Гроу и как-то странно дернул головой.

Походило, будто он тоже заметил рядом со мной кого-то еще. И то ли подзывал его к себе, то ли брезгливо поморщился.

– В чем? – переспросила я и снова повернулась вокруг своей оси. Ведь начала догадываться, что передо мной банда мошенников. Один меня отвлекал, а второй, должно быть, незаметно обчищал музей!

За спиной снова никого не оказалось. Рэйдар Гроу отчего-то усмехнулся, но тут же придал лицу сосредоточенное, серьезное выражение.

– В своей персоне. Я виделся с Майей Аксель две седмицы назад, – заявил он. – Она носила платья, туфли на каблуках и модную прическу.

Он выразительно посмотрел на мои растрепанные волосы.

А у меня сердце застучало в ушах. Вот я и попалась. Конечно же гость знал хозяйку музея, кем бы он ни был. И не узнавал ее во мне. Вот сейчас он и назовет меня воровкой! А я и объяснить толком не смогу, как здесь оказалась! И что сейчас будет?!

– У вас что-то случилось? – ошарашил он участием.

– Возможно, – неопределенно протянула я, по-новому всматриваясь в собеседника.

Похоже, он не признал подмены. Мужчины! Не понял, что перед ним другая Майя. Ведь я хоть и Майя, но не Аксель, а Аксенова! А этот мужчина искренне сочувствовал бедняжке, которая “внезапно себя запустила”. По каким-то местным меркам, конечно… И куда это я попала, пока совсем не понятно…

– Знаете, – вдруг ледяным тоном припечатал он, прерывая мои мечущиеся в хаосе мысли. – Вы можете как угодно переживать горе: ходить нечесаной, копаться в земле, шить себе странную одежду. – Он сделал многозначительную паузу и еще раз осмотрел меня сверху до низу. – Хотя, на мой взгляд, вам повезло, что ваш жених, лорд Тревал вас бросил. Но это не повод задерживать мой заказ.

У меня был жених?! И он меня бросил?

Сделалось ужасно обидно, хоть я знать не знала никакого лорда Тревала, и все походило если не на сон, то на мастерский спектакль. Но женская солидарность творила чудеса. Захотелось срочно вымыть руки и расчесаться.

В этот момент нечто такое же холодное, как слова Рэйдара Гроу, провалилось мне за шиворот! Кто-то все-таки был у меня за спиной!

– Ой-ой! – пискнула я. – Что это?!

Визуализация. Майя

Знакомьтесь: Майя Аксенова, студентка педагогического вуза. Обожает домашнее цветоводство. В ее коллекции африканских фиалок насчитывается более тридцати сортов. Майя предпочитает общество зеленых друзей вместо шумных студенческих вечеринок, и не замечает времени, когда ухаживает за безмолвными кустиками. Ведь фиалки очень отзывчивы и благодарят Майю за любовь пышными цветочными шапками.

_________

Дорогие читатели, приветствуем вас на страницах нашей новой книги! Если вам понравилось начало, ставьте книге звездочки, сохраняйте в библиотеку и подписывайтесь на авторов, чтобы не пропустить новинки❤️❤️❤️

Глава 3. Брошенная невеста

Когда что-то или кто-то неожиданно оказывается за шиворотом, логика отключается!

– Ой-ой! – пискнула я. – Что это там?!

– Где? – невинно осведомился Рэйдар Гроу.

А я не могла устоять на месте, воображение подкидывало красочные картины, одна страшнее другой. Змея?! Пиявка?! Гигантская мо-о-оль?!

И я завертелась ужом, желая поскорее вытрясти что бы там ни было из-под футболки.

Беда в том, что талию крепко опоясывал садовый фартук. И мне ничего не оставалось, как ломиться во все закрытые двери в поисках уборной. За первой обнаружилась кладовая с тканями. За второй просторный рабочий кабинет с небольшой библиотекой и письменным столом, заваленным рисунками. За третьей… похоже, пошивочный цех. В широкие столешницы были вмонтированы тяжелые швейные машины с искусными резными колесиками.

Рэйдар с самодовольной ухмылкой наблюдал за моими метаниями.

– Салазар, фу! – приказал он… мне?

Я опешила и замерла, на долгое мгновение уставившись в радостную физиономию Рэйдара Гроу. И буквально почувствовала, как округлились мои глаза. А еще, как по спине заскребли…

– Лапки?! – тихонько проскулила я.

– Не дергайтесь, ши Аксель, – вдруг посерьезнел Рэйдар. – Похоже, Салазар попал в передрягу.

– Надеюсь, это ваша собака? – выдала я, на самом деле предполагая худшее из возможного… Кажется, в передрягу попала я.

– Почти, – уклончиво ответил Рэйдар и поймал меня за плечо, чтобы перестала вертеться.

Он тут же прикрыл глаза, широко улыбнулся и второй рукой дернул завязки на моем фартуке.

– А-а-а-э-э! – неопределенно протянула я, почувствовав, как из-под футболки вывалилась его «собака», и снова вздрогнула.

– Я не смотрю, – пообещал Рэйдар, видимо, решив, что раздевать малознакомую девушку прямо на пороге ее (или не совсем ее) дома-музея – неприлично. Впрочем, я была того же мнения.

Он удержал меня от резких движений, чуть крепче надавив на плечо. В тот же момент руку будто прострелило током, запястье терпимо обожгло голубоватой вспышкой. От неожиданности я тихонько пискнула и вывернулась из захвата.

Лучше бы он смотрел… что творит и ловил уже свою прелесть.

– Осторожнее, ши Аксель, – потребовал Рэйдар. – Вы рискуете раздавить…

– Да держите вы этот Самовар, скорее! – взмолилась я.

– Салазар, ко мне! – рявкнул Рэйдар.

А я наконец потерла пульсирующее запястье и бросила туда мимолетный взгляд.

Что это?

От основания большого пальца вверх по предплечью взбиралась витиеватая метка. Она догорала синим и будто впитывалась в кожу, оставляя мерцающий след, словно на запястье осел морозный иней.

– Ваша собака волшебная? – совсем обалдела я, залюбовавшись чудесной магией. А потом натянула рукав, чтобы потереть ужаленное место. – Или вы искусный фокусник…

Рэйдар Гроу до сих пор старался на меня не смотреть. Он присел на одно колено и подставил ладонь к полу, куда тут же запрыгнул лиловый зверек с зеленой спинкой, похожий на ящерицу-геккона. Довольно симпатичный и совсем не страшный.

Так вот кто лазил у меня под футболкой!

– Салазар саламандра, – выпрямившись в полный рост, представил питомца Рэйдар. Тот наконец взобрался ему на плечо. – В нем теплятся зачатки магии. А я дракон, ши Аксель. Вам ли не знать? – И он развернулся ко мне, продемонстрировав всю ширину плеч, и снова серьезно уставился мне в глаза. – Мы же обсуждали огнеупорную ткань и защиту костюма во время оборота.

– Ик! – вырвалось у меня вместе с нервным смешком. – К-какой еще дракон?

Смеется он надо мной, что ли? Мне-то сейчас не до смеха. Разобраться бы что к чему!

Рэйдар напрягся и будто увеличился в размере. Посмотрел на меня так, будто шутки закончились и те, что были, ужасно ему надоели. Показалось, что у него вот-вот повалит пар из ноздрей.

А потому я спохватилась и миролюбиво проворковала:

– Ну да, ну да, дракон. И костюм дракона вам нужен… – протянула я, опять покосилась за окно на снежный пейзаж и спешно добавила: – Дайте угадаю! К Новому году?

У Рэйдара вытянулось лицо.

– Сюртук вы обещали отдать уже сегодня, – зверея напомнил он.

На стенах прихожей, плавно переходящей в зал с манекенами, с хлопком зажглись светильники.

Ух ты! Удобно. Хоть и немного неожиданно. И наконец-то светло!

– А это, конечно, тоже магия, – закивала я с улыбкой, выискивая взглядом датчики движения или скрытые камеры. И гадая, как поскорее избавиться от навязчивого аниматора.

– Конечно! – прорычал Рэйдар и ошарашенно признался: – Почему-то моя магия рядом с вами вдруг вышла из-под контроля. – Он тут же опомнился и серьезно заметил: – Но вам давно пора было запалить светляки!

– Спасибо за помощь, Рэйдар Гроу, – искренне поблагодарила я. – Понятия не имею, где тут у меня выключатель. И вообще сдаюсь. Лучше расскажите мне, как я тут очутилась и отпустите.

– Ним Гроу, – поправил он и отчего-то воззрился на меня осуждающе. – Вы только вернулись? Заливали горе в таверне или поднимали нечисть для отмщения?

– Прибыла, – поспешно вставила я. Его догадки звучали одна нелепее другой, но переубеждать я его не стала.

Он хотел сказать что-то еще, ведь опять посмотрел на мои перепачканные в земле руки, но точно передумал.

– Знаете, это не мое дело, как вы справляетесь с участью брошенной невесты, ши Аксель. Принесите мой сюртук, и я, пожалуй, пойду, – вдруг засобирался Рэйдар.

Я растерянно огляделась по сторонам и уточнила:

– Видите его на каком-нибудь манекене?

Он мельком посмотрел в зал и отрезал:

– Нет.

– Вот и я не вижу. Приходите через пару дней, я во всем разберусь, и мы что-нибудь придумаем.

– Очередь к вам на пошив стоит на полгода вперед, – воззвал он к моей совести.

Не сработало. Очередь стояла к ши Майе Аксель. А я Майя Аксенова. Но вслух я этого говорить не стала. Многозначительно покосилась на дверь и отвлеклась на ухмыляющуюся – так мне показалось – саламандру на плече Рэйдара Гроу, которая тянула лапки к моим горшкам с фиалками.

– Ты голодный? – догадалась я.

– Очень, – честно признался Рэйдар Гроу.

Мы уставились друг на друга с одинаково озадаченными выражениями на лицах.

Визуализация. Рэйдар Гроу

Знакомьтесь: Рэйдар Гроу, владелец популярного курорта с горячими источниками в горном городке Чоктау.

Рэйдар Гроу сильный дракон, способный обращаться в гигантского бронзового зверя. Таких осталось немного, ведь драконья магия в мире постепенно угасает.

Возможно, именно это стало причиной, почему в Чоктау открываются порталы в другие миры?

Рэйдар Гроу еще не знает об этом, но замечает необычные вспышки магии. Вдобавок на носу королевская свадьба, на которую приглашены все знатные семьи страны, и он обязан пойти. А лучшая модистка чудит и задерживает его сюртук. Внезапно вспыхнувший на предплечье узор тоже выбивает из колеи! Все к одному. Но Рэйдар Гроу намерен разобраться в происходящем.

Какого Рэйдара выберем?

Глава 4. Салон модного платья ши Аксель

Лиловая саламандра нима Рэйдара Гроу тянула цепкие лапки к моим горшкам с фиалками и плотоядно улыбалась.

– Ты голодный? – предположила я. Правда, прежде не слышала, чтобы саламандры питались цветами.

– Очень, – как на духу выдал Рейдар Гроу.

Повисла неловкая пауза. Он смотрел на меня и, похоже, ожидал приглашения к столу. Я хлопала ресницами и пыталась понять, когда разговор свернул не туда и, что мне теперь делать.

Кормить чужого заказчика на чужой кухне?

Пожалуй, это совсем неуместно.

– Салазар цветоядный?! – удивленно выдала я. И молниеносно оторвала один стебелек с розовой гроздью лепестков, опередив саламандру.

Что-о-о?

Сама от себя не ожидала…

Мысленно я стонала, отчаянно краснела и желала провалиться сквозь выложенный глянцевой плиткой пол. Внешне изо всех сил держала лицо и улыбалась.

Рэйдар кашлянул в кулак, развернулся на каблуках и толкнул входную дверь.

– До встречи через два дня, ши Аксель, – попрощался он, видимо, сообразив, что сегодня от ошалелой девицы в садовом фартуке не стоит ожидать ничего вменяемого. И напомнил: – Сюртук из огнеупорной ткани с защитой от распада при обороте.

Широкая спина нима Рэйдара Гроу протиснулась в проем и скрылась из поля зрения. С крыльца послышался глухой грохот и неразборчивое чертыханье.

Я выскочила на веранду – удостовериться, что заказчик не убился на скользком крыльце. Но ним Гроу уже перешел на другую сторону улицы. Рыжие волосы ярким пятном выделялись на фоне серых стен и белого снега. Их обладатель поспешно завернул за угол кафе.

И как ему было не холодно в одном сюртуке?

Кругом действительно лежали сугробы. Я спустилась с крыльца, придерживаясь за узорчатые перила, будто отлитые из стекла. На ощупь ледяные! В домашние тапочки сразу насыпался снег, но я немного прогулялась, чтобы узнать, куда попала, выбравшись из шкафа.

Над большими круглыми окнами, которые с улицы выглядели со вкусом оформленными витринами, красовалась вывеска: «Салон модного платья ши Аксель». Она не горела, как и фонарь над входом.

Само здание оказалось в два этажа, а из-под покатой крыши выглядывало полукруглое мансардное окошко – тоже темное.

По соседству обнаружилась бакалейная лавка. С другой стороны к домику примыкал небольшой парк с коваными скамейками вокруг замерзшего озера. Сквозь голые стволы деревьев хорошо просматривалась освещенная площадка для катания на коньках.

– Зима, – вслух констатировала я для большей уверенности и подобрала горстку снега. Смяла его в комочек побелевшими пальцами. Их защипало морозом. А я убедилась, что все взаправду. – И это не сон.

Ужасно замерзнув, я передернула плечами и поспешила обратно в дом. Внутри было тепло. Оно исходило будто от самих стен.

– Ши Аксель, – робко позвала я, подождала, но никто не откликнулся.

И я мышкой юркнула к просторной гардеробной, куда вели двустворчатые резные двери. В надежде выбраться с той стороны в своем мире, в знакомую комнату съемной квартиры!

– Пора проснуться, Майя, – пробормотала я себе под нос и попыталась нащупать выключатель. Не нашла, махнула рукой, мол, попала-то я сюда, затерявшись в кромешной тьме между вешалок. И шагнула в ворох из платьев. – Ну, была не была!

А вот и не была…

Выхода с противоположного конца гардеробной не обнаружилось. Я уперлась в глухую стену.

Тогда я заглянула в кабинет, где видела прежде стол с рисунками и стеллаж с книгами. Его окна выглядывали на соседнюю улицу, которая круто убегала вниз, открывая великолепный вид на достаточно крупный город. А на стене слева от входа обнаружился портрет. Девушка, изображенная на нем, действительно походила на меня.

– Не удивительно, что он перепутал, – пробормотала я себе под нос, имея в виду этого Рэйдара Гроу.

Она была одета в зеленое платье и держала между ладоней световой шар.

– Неожиданно, – растерялась я, сложила руки, как на портрете и представила, как между пальцами искрит магия. – Ни-че-го!

Тогда я перестала заниматься ерундой, нашла на столе журнал с записями о заказах и фасонах. Там же лежали бухгалтерские книги и каталоги поставщиков тканей. А в незапертом ящике нашлась небольшая шкатулка с деньгами и записка: «На первое время».

– Кому, мне? – переспросила я у клочка бумаги.

Перед тем, как исчезнуть, ши Аксель будто подготовилась, чтобы передать мне дела. Неужели она сбежала специально? Не выдержала позора?

Ну бросил жених, но не прятаться же… Где же она? В другом мире?

А что, если Майя Аксель тоже вылезла из шкафа и все-таки перепугала мою соседку?

Не успела я додумать, как на входной двери звякнул колокольчик. Я поспешила из кабинета в прихожую.

– Добрый вечер, ши Аксель. Прекрасно выглядите, – поздоровался не высокий, но крепкий мужчина и с любопытством осмотрел мой иномирный наряд. – Ним Алекс Мирт с супругой. – Из-за его спины показалась изящная, как тут все говорили, ши. – У нас назначено сегодня на восемь.

Похоже, прежняя хозяйка салона работала не покладая рук.

– П-проходите? – отчего-то вопросительно выдавила я.

И все бы ничего, только вот я нисколечко не умею шить.

Глава 5. Чайная принцесса Ривз

Если после встречи с этим огненным мужчиной со странной саламандрой я думала, что дни мои сочтены, то следующие клиенты спасли меня от начинающейся панической атаки. Ним Мирт с супругой купили готовое платье. И мне стало казаться, что все не так уж плохо.

Продавать изделия не так уж сложно! Я, конечно, попала в передрягу, но как-нибудь продержусь. И обязательно дождусь, когда проход в гардеробной снова откроется.

После посетителей я заперла дверь, отыскала склад с тканями, кухню с пустыми шкафчиками и единственной мисочкой сухого печенья. На втором этаже обнаружила три спальни и уборную. А узкую лестницу к мансарде решила оставить на потом.

В одной из спален на широкой кровати лежало то самое зеленое платье с портрета. Длинное в пол, с плотной нижней юбкой и шнуровкой по бокам, оно завораживало плетеным кружевом по линии декольте и неброской вышивкой.

Я присела рядом, провела по чудесному наряду ладонью и не заметила, как провалилась в сон. Потрясение от произошедшего сделало свое дело.

Очнулась, когда в комнату пробрался робкий рассвет. Рваные облака неслись по небу с такой скоростью, что солнечные лучи то щекотали нос, то ласкали щеки, то путались в ресницах.

Недолго думая, я переоделась в хозяйское платье, умылась, расчесала волосы и соорудила на макушке аккуратный пучок. Ужасно хотелось есть и, прихватив из кабинета несколько монет, я собиралась наведаться в бакалейную лавку. Если, конечно, она уже открыта.