Флористка (не модистка) для дракона

Глава 9. Первым делом самолеты

Густеющие сумерки за окном таяли в свете витрин. Я медленно жевала ватрушку, сидя за маленьким столиком дома шоколада «Горячий као» напротив салона модного платья. И чуть не подавилась вкуснейшей выпечкой, когда услышала следующие слова своей соседки по бизнесу:

– Я хочу вас в который раз уверить, что не имела знакомства с нимом Тревалом.

– Я вас приревновала? – искренне удивилась я и выронила из неверных пальцев «ватрушку». Ее тут же подхватил Салазар и, вытянув длинный язык, ловко затолкал сдобу в пасть. Целиком.

Приветливая шоколадница не походила ни на злостную разлучницу, ни на скромную тайную любовницу.

– Вы утверждали, что нашли на его сюртуке рыжий волос. И губы нима Тревала были перепачканы шоколадом, – перечислила она, заламывая руки, и доверчиво заглянула мне прямо в глаза. – Не знаю, для чего я вам это говорю, ши Майя, раз вы все забыли. Точнее, пожелали забыть, – заговорщически добавила она и подмигнула. – Но мне стало капельку легче.

– Все капельку сложнее, – протянула я, цепляясь за ее последние слова. – Я тоже не имею знакомства с нимом Тревалом. А значит, делить нам с вами нечего. Согласны?

Рыжеволосых представителей в городке я уже встречала, взять того же нима Гроу. Так что яркие волосы – вообще не аргумент.

Поминая заказчика, я снова покосилась на Салазара. Тот моргнул глазенками и громко выдал сытую отрыжку. Мне сделалось неловко, и я буквально почувствовала, как щеки загорелись и волосы на голове зашевелились, словно тоже желали окраситься в медные оттенки.

– Простите, ши Лада. Понятия не имела, что так случится, – покаялась я, отодвигая вторую ватрушку подальше от прожорливой саламандры.

– Давайте держаться вместе, – кивнула Лада и просияла улыбкой, оставив лишние расспросы. – Мы же соседи. Когда я тут только поселилась и никого в округе не знала, мне было очень тяжело. Иногда просто необходимо с кем-нибудь по-соседски посплетничать.

Я, конечно, очень надеялась, что завтра же вернусь в свою реальность, но со словами Лады была согласна. А приятная компания еще никому не мешала.

– Так откуда вы приехали, ши Лада? – поддержала я беседу.

– В вашей витрине появились цветы, – подметила соседка, кивая на салон модного платья.

Мы заговорили одновременно. И на долгое мгновение обе замолчали. Услышав о цветах, Салазар облизнулся, звонко причмокнув мне на ухо. Я приподняла бровь и скептически оглядела его переполненный животик.

– Живые цветы среди зимы – большая редкость, – все-таки закончила Лада. – В Чоктау такие не привозят.

– А какие привозят? – осторожно уточнила я.

– Никакие, – она развела руками.

Как так? Магия в этом мире есть. А цветов нет? Может, и зима в городке круглый год? Узнать наверняка я не успела.

– Ой, идет ним Коннери! – вдруг всполошилась новая знакомая, всматриваясь в сумерки через широкое окно.

Со стороны парка к кафе приближался высокий широкоплечий мужчина с белыми, как сливки, волосами. Вид у него был хмурый и грозный, а взгляд в свете уличных фонарей – суровый и цепкий.

– Местный бандит? – предположила я, вжимая голову в плечи.

– Угрюмый вдовец, – печально вздохнула Лада. – А вообще, я раньше думала, что все мэры мошенники и взяточники. Но этот точно не такой.

– Он мэр?

– Ним Коннери? Да-да, мэр Чоктау, нашего городка, – сбиваясь подтвердила она, раскраснелась и засуетилась. – Соберу его ребятишкам кулек конфет.

Мне стоило заводить полезные знакомства на случай, если не удастся быстро вернуться домой. Но я заметила на лице Лады особый интерес к мэру и попросила ее завернуть вторую ватрушку и безе с собой. Расплатившись, я не стала мешать общению милой шоколадницы и «угрюмого вдовца».

– Чудесного дня, ним Коннери, – пожелала я, выходя из кафе.

– Ши Аксель, – сдержанно кивнул он и прошел прямиком к прилавку.

А я отправилась вниз по улице, чтобы купить продуктов.

Хозяйка продуктовой лавки смерила меня удивленным взглядом, будто ши Аксель никогда к ней не захаживала, но промолчала. Я выбрала капусту, лук, морковь, какую-то незнакомую местную крупу, дорогущий кулек с чаем и подкопченые колбаски. Женщина сложила все в бумажный пакет, пристроила его мне в руки и даже помогла открыть дверь на выход.

Я поблагодарила продавщицу, ведь из-за ноши смотрела теперь только вперед и вверх. Под ногами было не разобрать ни крыльца, ни расчищенной от снега мостовой. А потому я наткнулась взглядом на вывеску: «Посудная лавка «Волшебный чугунок»» – которую прежде в упор не замечала.

– А ведь посуды в доме и правда нет! Только несколько стаканов и вазочка для печенья, – пожаловалась я саламандре.

Он протяжно выдохнул и уже привычно ткнул меня мордочкой в щеку. Я расценила это, как призыв к действию, и без зазрения совести направилась выбирать необходимый скарб.

В лавке у меня разбежались глаза! Хотелось купить сразу и красивые глиняные тарелки, и кастрюлю, и деревянную дощечку с набором ножей, и пару сковородок. В хозяйстве без такого добра никуда!

– А вот этот чугунок варит сам, – порекомендовал лавочник, плотный мужчина невысокого роста, указывая на закрытый агрегат на ножках, украшенный замысловатыми узорами. – Засыпаете продукты – вынимаете блюдо не хуже, чем в ресторации. Просто незаменимый кухонный артефакт!

– Нужны волшебные слова? – улыбнулась я.

– Горшочек, вари! – с гордостью продекламировал лавочник.

Я почувствовала, как от изумления переменилась в лице. Чугунок ожил. Вязь, опоясывающая темные бока засветилась оранжевым.

– Горшочек, не вари! – в шутку скомандовала я, испугавшись, что из-под крышки полезет густая манная каша, как в старой-престарой сказке моего мира. Сработало. Магия погасла. Я удивленно захлопала ресницами. Рекламная демонстрация удалась. – Сколько?

– Вам совсем недорого: пятнадцать золотых.

Я мысленно подсчитала монеты, оставшиеся в кармане. Их не хватало.

– Зато какая экономия на доставке готовых блюд, – продолжал науськивать лавочник. – Артефакт быстро окупится.

И тут меня слегка отрезвило. Какие готовые блюда? Я не вызывала доставку, питалась крекерами, а сегодня просто приготовлю тушеную капусту с колбасками. Мне всего лишь нужна сковородка!

Она стоила в разы дешевле, но все равно пришлось взять в долг под обещание занести остаток на ближайшей седмице.

– Домой, – скомандовала я Салазару, когда снова оказалась на морозном воздухе.

Где-то в глубине души я понадеялась, что с ним получится так же, как в другой сказке из моего мира: он вдруг увеличится в размерах и впряжется тащить покупки. Но у Золушки были мыши, а не саламандра…

Чуда не случилось, и я медленно поплелась в горку по извивающейся улице. А над головой вдруг пролетел самолет. Да так низко, что я заозиралась в поисках аэропорта. Может, и не так далеко меня занесло? И давно пора было найти телефон, заказать билет и лететь в родное Подмосковье, а не играть в волшебную фею.

Или…

Я задрала голову выше и обомлела. Ведь увидела дракона!

Протерла глаза, думала, что в темноте ошиблась. Но нет. В небе хлопали два гигантских кожистых крыла. Мощная грудь отражала городские огни, переливалась медью и золотом.

И пока сама я хлопала глазами, элегантный каблучок на сапожках ши Аксель подвернулся на обледенелой брусчатке и поехал вперед. Я взмахнула руками и шлепнулась назад. На коленях удобно уместился пакет, из которого в нос тут же пробрались аппетитные ароматы копченостей. Подо мной же оказался куль со сковородкой.

Остальное произошло в считанные мгновения!

Я всхлипнула. Сковорода звякнула и, чиркнув чугунной ручкой о лед, понеслась вниз по крутому косогору переулка, увлекая меня вместе с собой.

– Держись, Салаза-а-а-ар! – возопила я, крепко зажмурившись.

Глава 10. Драконий бобслей

Я неслась вниз со склона. Народ впереди расступался, давая дорогу моей скоростной сковороде. А я постаралась сделать вид, что все это запланированная акция, и вообще – сковорода лучше всяких ваших лошадей!

На деле же бобслеем я никогда не увлекалась, но сейчас в срочном порядке пришлось увлечься, потому что остановить эту штуку без поломанных конечностей было проблематично.

И все бы ничего, только к дому мне было в другую сторону. И я начала сомневаться, что в изящной и наверняка модной обуви одолею обратный путь в гору. Даже свернуть шею я боялась меньше, честное слово.

Салазар крепко держался хвостом за мой некогда аккуратный пучок на макушке, а лапами перебирал по лбу, умудряясь поворачивать мою голову то вправо, то влево. Я подмечала красочные вывески и уютные крылечки, увитые омелой и украшенные магическими светляками – экскурсовод из саламандра что надо!

На плавном повороте я выдала:

– Горшочек, не вари! – в надежде, что сковорода подо мной послушается.

Она не слушалась. Похоже, в чугуне не было ни капли магии, только ведро авантюризма!

В ушах звенело от скорости, ветер трепал волосы, хлестал по щекам. Как внезапно обледенелую мостовую перегородило крупное, мерцающее в свете огней бревно.

Ну вот и все!

Я успела только прикрыть лицо ладошками и помянуть во все горло любимую родительницу:

– Ма-ма-а-а-а!

С громким хрустом я врезалась в препятствие. К счастью, хрустела вовсе не моя шея – это Салазар свалился с моей головы в бумажный пакет, который ехал у меня на коленях. И я тоже полетела вперед, но вместо колючего снега напоролась щекой на нечто мягкое и теплое!

Бревно под животом зашевелилось. Ловко изгибаясь, оно обхватило меня лапами за талию.

Я подняла кверху широко распахнутые глаза, из приоткрытого рта вырвалось единственное возможное в сложившейся ситуации:

– О-о-о!

Надо мной возвышался бронзовый с золотым отливом дракон.

Нет, не так.

Драконище! Огромный и сильный. Такой, что может одним чихом отменить мне все планы на жизнь!

Морозный воздух вокруг него колыхался, как над жаровней. Из ноздрей шел пар. А желтые глаза с вертикальным зрачком… ухмылялись!

– Так мне не почудилось, – пролепетала я непослушным языком. – Д-драко-о-он! Настоящий…

В ответ он красноречиво фыркнул, мол, какие могут быть сомнения. Из его ноздрей снова вырвались густые облака пара, и мне на мгновение показалось, что меня сейчас проверят на съедобность.

– Так и тот ним… Гроу, получается, тоже настоящий дракон? – выдохнула я, чувствуя, как сердце пытается покинуть организм. – И костюм-то ему нужен не драконий…

Чта-а-а-а?

Договорить я не успела, ведь у меня на запястье, как назло, вспыхнул морозный узор, спрятанный под рукавом.

Ну а пока я терла руку, все изменилось. Подняв взгляд, я окончательно потеряла дар речи. Тело драконища вот только что переливалось и искрило, а теперь пар будто смыл чешую. И стоило мне моргнуть, передо мной уже стоял высокий, широкоплечий мужчина с рыжими волосами.

– М-м-м, так вы и есть ним Гро-о-о-о-у, – протянула я, разглядывая его до безобразия довольное лицо.

– А вы теперь бедовая барышня, которую требуется то и дело спасать? – подначил он.

– Прежде за собой такого не замечала…

Но я и драконов раньше не замечала. Но вслух я этого не скажу!

И вообще… Что он имел в виду под «то и дело»? Ну подумаешь, поскользнулась один единственный раз. Завтра же доковыляю до обувщика и закажу валенки с галошами! В Чоктау иначе и правда убьешься.

– Если что, обращайтесь, – напомнил о себе ним Гроу.

– Подрабатываете извозом? – искренне понадеялась я, что дракон выступает и в роли водителя, и самого общественного транспорта одновременно. – Подбросите на спине до дома?

Рэйдар Гроу переменился в лице. Такое удивленное выражение у него уже бывало – во время нашего знакомства.

Кажется, с догадками я промахнулась.

– Нет? Ну и чудненько, – поспешила я замять неловкость момента. – Извините, ним Гроу, я тороплюсь.

– Осторожнее по дороге, ши Аксель, – отчеканил Рэйдар Гроу и вручил мне сверток со сковородой, который каким-то образом оказался у него в руках. – Загляну к вам завтра, как и договаривались.

Наши пальцы на долгий миг встретились – мои ледяные и его горячие – перепутались вокруг чугунной ручки. Мне ужасно захотелось постоять так подольше – погреться. И он отчего-то не отнимал руки, хотя я уже ухватила посудину достаточно крепко. Не иначе дракону наоборот требовалось охладиться, и мы идеально совпали интересами…

Тьфу! О чем это я?!

Я напряженно кивнула, буквально выдернула несчастную сковороду из крепкой мужской ладони и собиралась распрощаться.

– До свидания, ши Аксель, – опередил меня Рэйдар Гроу и тут же развернулся в противоположную сторону.

Ужасно смущенная, я потупила взор и напоролась на бумажный пакет с продуктами.

– Постойте, – бросила я в спину Рэйдару Гроу. – У меня ваша саламандра.

Мужчина снова развернулся, проследил мой взгляд и озадаченно уставился на разомлевшего питомца, торчащего из пакета.

– Что с ним? – ледяным тоном осведомился Рэйдар Гроу, что никак не вязалось с недавним обжигающим прикосновением. Совершенно случайным, но все же…

– Мы… перекусили, – осторожно ответила я.

Салазар демонстративно уложил коротковатые передние лапки на живот-шарик и моргнул так невинно, будто я только что его оклеветала. У меня дернулся глаз.

– Объелись на седмицу вперед, – парировал Рэйдар Гроу. Он медленно склонял голову то к одному плечу, то к другому. Оценивал под разными углами масштаб бедствия.

– Он ловкий проныра, – отбила я.

– Самый скромный фамильяр, каких я видел. – Он отвернулся от питомца, пронзительно посмотрел мне прямо в глаза и вкрадчиво добавил: – Тихий.

– Мне было стыдно за него в кафе.

– Что еще онсделал? – невозмутимо вопросил Рэйдар Гроу. На его лице не дрогнул ни единый мускул, будто мужчина заранее знал, что я несу несусветную чушь.

– Шумел, – уклончиво ответила я. А вот взгляд от светящихся желтым радужек отвести не смела. И мне было особенно неловко говорить вслух про сытую отрыжку.

– Салазар? – все так же холодно изумился Рэйдар Гроу. Действительно, ожидать от саламандры громких трелей не приходилось, но что было, то было.

– А мы о ком? – вскинула я брови.

Мы оба одновременно повернулись к саламандре. За спором мы и не заметили, как звереныш тихим сапом оприходовал копченые колбаски. И теперь из его пасти торчал маленький хвостик с металлической скобкой.

– Фу! – коротко приказал Рэйдар Гроу. Не громко, но очень грозно и властно.

Салазар моргнул и открыл рот. Хвостик от колбасы упал обратно в бумажный пакет, будто там и был.

– Думаю, мы все выяснили? – уточнила я.

– Провожу вас до дома, – припечатал он тоном, не терпящим возражений.

– И купите мне новые колбаски, – для чего-то принялась я торговаться. – Салазар уничтожил мой ужин.

– Отведу вас в ресторацию, – почему-то не согласился Рэйдар Гроу.

– Прямо сейчас? – растерялась я, оглядывая порванный пакет, сломанный каблук и залепленное снегом пальто.

– Вы голодны прямо сейчас?

– Нет, мы только что из кафе.

– Зайду за вами на следующей седмице. Когда это переварится. – И он указал на сытого Салазара.

– То есть завтра вас не ждать? – совсем запуталась я.

А в душе несказанно обрадовалась, что не придется за ночь учиться шить!

– Ждите, ши Аксель. Непременно…

Тут Салазар выдал очередную сытую трель!

– Надеюсь, колбаса в вашем пакете была сладкой? С изюмом и орехами, – опасно протянул Рэйдар Гроу, сбившись с прежней мысли.

Ой-ой!

– А что?..

Глава 11. Магия, не иначе

По пути к моему дому Рэйдар Гроу казался очень озадаченным. Выяснилось, что Салазар до сегодняшнего вечера питался только сладким. На копченые колбаски магического фамильяра семьи Гроу прежде не тянуло.

– Как он вообще оказался в моем доме? – задала я самый волнующий вопрос.

Мы наконец добрались до крыльца «Салона модного платья ши Аксель». Отсутствие каблука порядком усложнило путь, но ним Гроу галантно подстраивался под мой шаг и подставлял локоть на особо скользких участках.

Я его внимательность оценила, но пользоваться мужской конечностью стеснялась. Хватало и того, что он тащил мои продукты в моей же сковороде – бумажные пакеты изодрались в хлам.

У меня прежде не было таких ухажеров. Точнее, у меня никаких не было, да и Рэйдар Гроу просто очутился не в то время и не в том месте, вот ему и пришлось возиться с незадачливой модницей.

На крыльце дома я снова поскользнулась. Рэйдар поймал меня под локоть свободной рукой и, не разжимая пальцев, ответил на мой вопрос о Салазаре:

– Похоже, его что-то привлекает в вашем доме, – неопределенно изрек он и всмотрелся в глубину моих глаз, будто намекал… именно на меня? Это я показалась саламандру лакомым кусочком?

Похоже, недоумение вместе со смущением красочно нарисовались на моем лице. Потому что Рэйдар Гроу вдруг кивнул на витрину и залюбовался пышным кустом фиалки, который порядочно разросся за столь короткий срок. Я растерялась еще сильнее.

– У вас появились цветы, – вслух подметил Рэйдар Гроу. – Я таких раньше не встречал. Возможно, Салазар чует именно их.

– Фиалки? – удивилась я. – Они даже не пахнут.

Удивляться стоило другому. Например, как саламандр добрался до моего дома самостоятельно?

– Они красивые, – просто возразил Рэйдар Гроу и медленно перевел взгляд обратно на мое ошарашенное лицо. Он все еще поддерживал меня под локоть, и у меня неожиданно сбилось дыхание, а кожу от запястья до локтя подозрительно закололо. – Но я поговорю с ним, чтобы такого больше не повторялось. Думаю, что он уже извлек урок. Обжорство – тяжкое бремя.

Под высокопарные слова Рэйдар Гроу в очередной раз вручил мне сковородку. Между нами выросла гора продуктов, уничтожив романтический момент на корню.

Тьфу, Майя! Какая еще романтика? Ним Гроу просто вежлив, а еще очень хочет получить свой сюртук вовремя.

Рука под рукавом сильнее вспыхнула жаром, я с укором покосилась на Салазара, мол бросай свои магические шуточки, и обратилась к нему вслух, желая спрятаться в доме как можно скорее:

– До свидания, мой хороший. – С его хозяином мы уже несколько раз прощались, и я надеялась, что этого будет достаточно.

У Рэйдара Гроу в очередной раз за день вытянулось лицо. Зрачки сделались вертикальными, а плечи будто раздались вширь. Похоже, он воспринял мои слова на свой счет. Снова! Как же неловко вышло!

Я было открыла рот, чтобы объясниться, но мужчина меня опередил.

– Милосердной вьюги и доброй ночи, ши Аксель, – отчеканил он и, развернувшись на пятках, зашагал вниз по улице.

– Не хотелось бы вьюги… вообще никакой, – тихонько проговорила я, выпуская облачко пара в морозный воздух.

Что это вообще сейчас было?!

Ввалившись в прихожую, я с облегчением скинула клятые сапоги, нашарила ногами любимые тапочки, в которых явилась из своего мира, и понесла покупки на кухню.

Обложенный камнем чугунный очаг с двумя конфорками удалось запалить от магических светляков. Сама не знаю, как это провернула – чудом заманила огонек на лист, варварски выдранный из ежедневника, и стряхнула его на чугун – но результатом была безумно довольна. Капусту пришлось тушить как есть – с луком, но без колбасок.

– Такой хорошо начинять пирожки, – посетовала я фиалочным листочкам.

Они стояли на кухонном подоконнике в бокале с водой, где уже виднелись белесые полупрозрачные корни, словно морозным узором оплетающие стеклянное дно. Хотя в родном мире на укоренение уходило не меньше двух недель. Но разбираться мне было некогда, да и сил после рабочего дня и выматывающей прогулки совсем не осталось.

Я поужинала тем, что было, подготовила вешалки с заказами для завтрашней примерки и отправилась в спальню на втором этаже. День выдался чудовищно длинным. В своем мире я никогда не засыпала так быстро и так крепко. А тут только накрылась тяжелым ватным одеялом, как провалилась в сон.

Не удивлюсь, если и на постельных принадлежностях стояла какая-нибудь магическая печать. После огромного дракона в небе это просто бытовые мелочи!

И только на следующий день я в полной мере осознала, почему ши Аксель не готовила дома.

Спустившись в торговый зал, я во всей красе ощутила необыкновенный аромат тушеной капусты. Казалось, им пропитались не только платья на манекенах, но и сами стены. Свет от магических светильников, горевших уже не первые сутки, будто бы тоже усиливал гастрономические нотки.

– Исправим, – твердо пообещала я самой себе и принялась открывать настежь все двери и окна.

Как назло, снаружи вьюжило. Колкие снежинки залетали в дом вместе с резвым сквозняком и кружили под потолочными балками, отказываясь таять от тепла. Впрочем, тепло мигом выдуло, оставив меня в зябкой растерянности.

Укутавшись в отрез шерстяного полотна, которое нашла в кладовой с тканями, я разглядывала вешалки с платьями и подумывала наведаться к Ладе в дом шоколада – попросить ванили или корицы, чтобы перебить капустный духман.

За этим занятием меня застала прехорошенькая посетительница с тоненькой талией, но не обделенная прелестями.

– Прошу вас, не раздевайтесь, проходите прямо в пальто. Доброе утро, ши… Амбер, – припомнила я запись в ежедневнике ши Аксель и растерянно продолжила, выискивая взглядом ее компанию: – С дочерьми…