Флористка (не модистка) для дракона

Глава 12. Страшная месть

В торговом зале салона модного платья ши Аксель сгустился туман. Стены быстро набирали тепло, отчего снежинки под потолком таяли, образуя влажную завесу. Такая же пелена застилала мне глаза первобытным страхом.

Ведь утренняя гостья тряхнула каштановыми кудряшками и двинулась на меня, засунув руку в карман пальто. Мое воображение красочно нарисовало какое-нибудь местное оружие – огнестрельное, приправленное магией. Да и выглядела девица в тот момент жутковато, как бывалая охотница на нечисть!

– Сдаюсь! – выпалила я и подняла руки кверху, как делали в кино. Слава Всевышнему, в жизни мне такого наблюдать не доводилось.

Теплый отрез ткани, в который я куталась, съехал к ногам. Рука грозной девы вынырнула из кармана и метнулась к моему лицу.

– Что это? – она деловито помахала перед моим носом небольшой коробочкой, обшитой бархатом.

Я инстинктивно отшатнулась, хоть вещица и не походила на картины из моей фантазии, но могла быть не менее опасной. Магические артефакты, зелья, порошки, притирки для наведения морока – да мало ли что там?!

Нервно пожав плечами, я скороговоркой призналась:

– Меня зовут Майя Аксенова. Я попала в этот магический мир два дня назад через платяной шкаф. Люди приняли меня за хозяйку салона, а мне ничего не оставалось, как взяться за дело и дожидаться возвращения ши Аксель. Сегодня приедет ее жених Блэр Тревал. Уверена, он нам обеим все объяснит!

– Хе-хе, – девушка хихикнула, как мне показалось, с немалой долей сарказма, что тут же подтвердилось ее последующими словами: – Блэр – это я. Блэр Свит.

Она дружелюбно протянула ладошку для рукопожатия, и сама же подхватила и потрясла мои замерзшие пальцы. А я замерла, как снежная скульптура в лютый мороз, и только растерянно хлопала ресницами.

– И надеюсь, что этот бабник Тревал в ближайшее время сюда не явится, – заговорщически прошептала Блэр.

– Почему? – вырвалось у меня вместо того, чтобы немедленно выяснить, кто такая эта Блэр Свит.

– Ах ну да, откуда тебе знать. – Она цокнула языком и снова потрясла передо мной бархатной коробочкой. – Вот это наша гарантия, что все получилось!

– А что там? – осторожно кивнула я на загадочную вещицу в ее руках. Любопытство взяло свое.

– И все-таки ты не знаешь? Ты и правда не совсем Майя Аксель! Прежняя Майя не смогла бы так долго притворяться, – восхитилась Блэр то ли моими «актерскими» талантами, то ли произведенным эффектом и одним ловким движением откинула крышечку. – Майя Аксель наверняка узнала бы шкатулку со своим помолвочным кольцом. – Блэр опять цокнула языком и задумчиво протянула: – Видимо, все-таки что-то пошло не так.

– А мы?..

– Подруги. Ну, точнее, я на тебя работаю. Ой! – осеклась она, вытаращила глаза и смешно зажала рот ладошками. – Работала я вместе с прежней Майей, с ши Аксель. Ну и мы с ней подруги, как ни крути.

– И где же она? И что пошло не так?

Блэр замялась.

– Говорила я тебе… ей, что надо ехать в столичный храм Двуединого. А ты… тьфу, она, ши Аксель, послала меня к этому отшельнику!

Какому еще отшельнику?

– Ничего не понимаю, – помотала я головой и предложила: – Попьем чая, погрызем крекер, и ты мне все расскажешь по порядку?

– Чай? – искренне удивилась Блэр? – Когда это ты успела приобщиться?

– С детства? – припомнила я, но засомневалась, что такой опыт был у местной Майи.

– О-о-о, – протянула Блэр и, махнув рукой поспешила на кухню. Уже оттуда послышался ее звонкий голос: – Чай привозит в Чоктау ним Ривз. И стоит небольшой куль, как новенькое платье! Прежде ты отказывалась покупать «сушеные листья».

– Не я, а ши Аксель, – терпеливо поправила я, входя в кухню.

Блэр успела насыпать заварку в изящные чашечки, которые вдруг обнаружились на верхней полке гарнитура, и залила их холодной водой до золотистой каемочки на волнистом крае. А из потайного ящика у окна – я его не замечала, он, похоже, служил холодильником и прятал в себе настоящие сокровища – помощница достала сыр, масло, аппетитное вишневое варенье и окоченевшие булочки.

Похоже, Блэр действительно хорошо знала этот дом!

Ловко взмахнув руками, она сделала несколько хитрых пассов над продуктами и сложила пальцы в замысловатую фигуру. От чашек тут же заструился ароматный пар. Булочки будто задышали, нахохлились, румяная корочка залоснилась.

– Магия! – восхитилась я.

– А ты и правда не Майя Аксель, – снова покивала Блэр. – Или просто-напросто все забыла…

Ну вот, и Блэр туда же! Недавно соседка Лада решила, что я напилась от горя снадобий, которые заглушили неприятные воспоминания о бывшем женихе. Видимо, не часто в этот мир попадали незадачливые двойники брошенных девиц.

– Так куда ты ездила по поручению ши Аксель? – напомнила я, что все еще жду подробностей. – Она не говорила, что сама куда-то собирается?

– Ты доверила мне страшную месть, – заговорщически прошептала Блэр, уселась на деревянный стул, подогнув одну ногу под себя, и шумно прихлебнула из чашечки.

У меня дернулся глаз. А помощница зажмурилась от удовольствия, с блаженной улыбкой на лице распилила десертным ножом булочку и принялась намазывать половинки подтаявшим маслом и вишневым вареньем. Вышло весьма двусмысленно и кровожадно.

– И-и-и? – подбодрила я новую знакомую, удивляясь, почему информацию приходится тащить из нее клещами.

Неужели она…

Визуализация. Блэр

Знакомьтесь – Блэр Свит, юная помощница ши Аксель.

Настоящая Майя Аксель заметила ее на ярмарке в лесном краю и сразу взяла девушку в подмастерья – очень уж ровными и аккуратными были строчки на ее изделиях. Блэр быстро училась, и благодаря ей ши Аксель успевала сдавать даже самые сложные заказы к сроку. Со временем они по-настоящему сдружились.

Именно поэтому, когда жених Майи предал её и сбежал, разбив ей сердце и репутацию, ши Аксель доверила Блэр самое опасное задание – месть.

Блэр со своей стороны четко выполняла любые поручения модистки и только рада была отправиться к безымянному магу, живущему в Риверстоне в "командировку".

Глава 13. Побочный эффект

Развалившись на стуле, как не подобало воспитанным девушкам даже в моем мире, Блэр с аппетитом поглощала нехитрый завтрак. А у меня дергался глаз от ее слов о мести ниму Тревалу.

Чьими бы руками ни было совершено преступление, но сподвигла помощницу ши Аксель. Неужели модистка специально сбежала, подставив под удар правосудия незадачливого двойника из другого мира в моем лице?

Так, Майя, без паники! Дыши и не надумывай ничего лишнего.

– И-и-и? – подбодрила я новую знакомую поделиться кровавыми подробностями свершившейся мести.

– Я взяла помолвочное кольцо – единственное, что связывало тебя с этим типом… дамским угодником… предателем, – наконец определилась Блэр. – И поехала в Риверстон к тому безымянному чудаку, который живет в лесу и делает лучшие ритуалы на семейное счастье.

– Семейное счастье? – ошарашенно переспросила я. Хорошо, что не успела угоститься булочкой, а то бы поперхнулась, честное слово! – При чем тут месть?

– Не может же Отшельник открыто заниматься вредительством, – закатила глаза Блэр и уже по обыкновению цокнула языком.

Странная у нее привычка, но да ладно, она хотя бы не превращается в дракона, как некоторые нимы.

– Отшельник делает разные ритуалы и абсолютно наверняка, – продолжила Блэр. – Еще не было недовольных и тех, кому бы он не помог. Вот к нему и едут со всей страны… за «семейным счастьем», как и к тебе за платьями.

Ехали, конечно, не ко мне, но я больше не поправляла. Не важно, как называть данность в разговоре – суть ясна. Я вляпалась! И гораздо сильнее, чем предполагала прежде.

– После ритуала Отшельник меня заверил, дословно: «Ши Аксель больше никогда не увидит нима Тревала»! – Блэр изобразила грудной низкий голос и вернулась к заполошному повествованию: – Он не врал! Глаза у него были огромные и честные.

Стоп! Так отшельник просто надурил Блэр и Майю?

Майя не желала больше видеть изменщика, и этот маг отправил ее в другой мир?

А меня сюда…

– То есть ним Тревал жив? – спросила я, силясь осознать все до конца.

– Да кто ж его знает…

– Едем в Риверстон! – взмолилась я. – Поменяем нас с ши Аксель обратно. Или если она не в моем мире, вернем ее из любого другого, а меня отправим домой.

У Блэр тоже сделались огромные глаза. Удивленные и чуточку испуганные. Но она тут же совладала с эмоциями и снисходительно улыбнулась, как улыбаются несмышленым детям, которые городят откровенную чушь. Отправив последний кусок булочки в рот, Блэр без каких-либо комментариев в мою сторону принялась со вкусом облизывать пальцы.

У меня снова дернулось веко.

– На самом деле не важно, кто где, – сдалась я. – Просто расставим нас по своим местам!

Ну не верит помощница, что я из другого мира, и пускай. Главное, чтобы отвезла к колдуну, там и разберемся.

– Он не работает бесплатно, даром что отшельник, – отчего-то заартачилась Блэр и, растопырив липкие пальцы, развела руками. – Я отдала ему все деньги.

– Претензии он тоже не принимает?

По выражению лица Блэр я поняла, что права. А она оглядела меня с ног до головы, будто пыталась наспех прикинуть, насколько я непримирима со сложившимися обстоятельствами:

– Майя, все просто отлично! – Она вскочила со стула и собралась меня обнять, но спохватившись отправилась к раковине мыть руки. – В целом-то маг сработал неплохо. Ты избавилась от тяжкой ноши больной любви. Посмотри на себя! Ты больше не страдаешь по Тревалу. Подумаешь, кое-что подзабыла. Это мелочи, наверстаешь!

– Я Майя, но Аксенова, из другого мира, – удрученно вздохнула я.

– Побочный эффект, – улыбнулась Блэр. – Возможно ты даже искренне в это веришь. Но я не слышала о подобном колдовстве. Маги не всесильны. Только если вмешался сам Двуединый… Да нет, чушь!

Тут я не выдержала и выхлебала горячий чай из второй чашечки залпом. Думаю, так тоже не полагалось делать воспитанным ши. Но ситуация складывалась плачевная.

– Зато элексиры, чтобы затереть память продает каждая подпольная аптека. Можно было никуда не ездить, – продолжала Блэр, теперь слова лились из нее сами, как вода из крана. – Но мы-то с тобой хотели насолить Тревалу. А вышло, что вышло.

Блэр закрыла вентиль и просушила руки в специальной нише в стене. Дом открывался передо мной с новых сторон.

– Но что в итоге этот маг сделал? Майя оставила мне деньги с запиской «На первое время», – припомнила я. – Похоже она все-таки куда-то собиралась. Что если ритуал Отшельника над кольцом никак не связан с исчезновением ши Аксель? Нам тогда все-таки стоит разузнать, не догнало ли проклятье нима Тревала!

– Все-таки ты по нему страдаешь, – цокнула языком Блэр и затараторила: – А денег ты действительно немного оставила. На первое время. Чтобы заказать ткани и фурнитуру. Уже послезавтра поставка шантийского кружева. Привередливые ши из высшего общества требуют самое лучшее и дорогое!

Кажется, у меня помутился взор. Ноги точно ослабли, и я кулем осела на стул и привалилась к стеночке.

– Неужели этого не хватит на новый ритуал? – прохрипела я пересохшим горлом. Чай от внезапного приступа жажды не помог.

– Заработаем, – отмахнулась Блэр. – Ты невероятно талантливая модистка. Так и быть, после королевской свадьбы навестим Отшельника вместе.

Ах да, королевская свадьба!

У меня разве что слезы не выкатились. Ноги и руки затряслись в немом отчаянии, в глазах окончательно потемнело.

– Понимаешь, – дрожащим голосом протянула я. – Дело в том, что я совсем, совсем не умею шить…

Образовалась звенящая тишина, в которой особо звонко прозвучал колокольчик на входной двери. А у меня неожиданно закололо кожу на руке в том месте, где все сильнее распускался светящийся морозный узор.

– Салазар? – встрепенулась я. – Где ты, малыш?

Блэр вытянула губы трубочкой, разве что не присвистнула, похоже окончательно убедившись в наличии тяжелых побочных эффектов от магического ритуала «на семейное счастье» и выдала:

– Ты обзавелась мужчиной? Уже?

Глава 14. Чужой фамильяр

В салоне модного платья ши Аксель начался очередной суетливый день.

Отвечать на вопросы Блэр о Салазаре было практически некогда, но я между делом поведала ей историю о том, как он свалился на голову Аделии Ривз прямо во время примерки платья. Блэр не могла сдержать смеха и то и дело фыркала, норовя уколоть заказчиков булавками.

Легкая на помине дочь чайного магната как раз явилась в салон вместе с той же компаньонкой, что и несколько дней назад. Аделия с до безобразия прямой спиной, будто проглотила кол, молча прошествовала сразу к тумбе.

– Уверена, пронырливая саламандра и сейчас где-то здесь, – шепотом поделилась я с помощницей, озираясь по сторонам.

– И с чего бы? – не поняла Блэр.

– У меня на саламандру аллергия, – уверила я. – Рука чешется и покрывается инеем. Так что я чувствую, он где-то тут.

Блэр скептически поморщилась и, тут же натянув на лицо очаровательную улыбку, поспешила к ши Ривз.

– Знаешь, мне кажется, он чует, когда я в отчаянии. И приходит на помощь. – Я перехватила Блэр за локоть и тихонько, чтобы Аделия не услышала, прошептала: – Как бы конфуз не повторился.

– Чужой фамильяр? – Блэр цокнула языком и, выпутываясь из моих вмиг озябших пальцев, весело подметила: – Отшельник точно напортачил с ритуалом. Впервые. Представляешь?

Я не представляла, но уже подумывала наведаться в храмк Двуединому, которого ранее упоминала Блэр. Похоже, она верила, что местный Бог действительно всемогущ.

Стоит попытать счастья и попросить его все исправить.

Он, в отличие от магов сомнительной квалификации, наверняка за спрос денег не берет. А я и так уже купила сковороду за монеты, отложенные на шантийское кружево.

– Синее? – послышался удивленный возглас Блэр из-за ширмы.

Отвлекшись на собственные мысли, я не уловила, о чем просила заказчица, ледяной вьюгой ворвавшаяся в салон модного платья.

– Нужно подобрать оттенок один в один к моим глазам, – заявила Аделия. – Как небо в ясный день. Не думали же вы, что я всерьез заявлюсь на королевскую свадьбу в вульгарном белом оттенке?!

– Ши Аксель? – позвала Блэр, натужно улыбаясь. – Вы ведь утвердили оттенок перед раскроем.

Я? Точно нет, но…

– Это было при мне, – поднажала Блэр и страшно выпучила глаза, мол кивай и помалкивай. Ведь она вовсе не спрашивала, а ждала от меня поддержки, как от владелицы салона.

– Да-а, – протянула я. – Платье было почти готово.

– Придется оплатить новый отрез, – заключила Блэр.

– Вы сделаете все за ту же сумму, – велела Аделия. – В качестве компенсации за мои страдания на прошлой примерке.

– Вы о саламандре? – невинно уточнила я и подыграла Блэр. – Это было благое знамение.

– Да, – легко согласилась Аделия. – О том, что у меня будет новое платье. Голубое.

Вот же! Просто дыши, Майя! Дыши и улыбайся.

– Речь шла о синем, – напомнила Блэр.

Аделия смерила ее гневным взглядом.

– Фасон тот же? – примирительно улыбнулась я. – Или эскиз тоже переделаем?

И кто меня за язык тянул? Переделывать-то придется мне! Тьфу!

– Тот же, – кивнула Аделия и на краткий миг мне показалось, что мы наконец-то достигли компромисса. – Переделать только низ платья! Хочу струящийся шлейф.

Я и не заметила, как Блэр юркнула в кладовую с материалами и уже принесла несколько образцов тончайшего голубого шелка разных оттенков на выбор. Она споро накинула полосы ткани на плечи Аделии.

К слову, с примерками помощница справлялась куда лучше меня, хоть мы с ней и шушукались на отвлеченные темы. Она знала где подобрать ткань, где отпустить и, как подогнуть. Мне оставалось только делать серьезный вид, помечать в ежедневнике детали и записывать уважаемых ши и нимов на следующую встречу.

К сожалению, с Аделией Ривз так не работало. И мы с помощницей вдвоем тщетно пытались угодить несговорчивой ши.

– Этот, – высокомерно указала она на один из лоскутов.

– Он на несколько тонов темнее ваших ясных глаз, – деликатно подметила Блэр.

– Мне нравится этот, – с расстановкой прошипела Аделия.

– Дадите магическую клятву, ши Ривз? – вырвалось у меня.

Хотя я понятия не имела был ли в этом мире распространен такой ритуал. Но мне хотелось гарантий, что капризная заказчица к следующему разу не передумает и не потребует алый корсет с задорной мини-юбкой.

– У вас сегодня жуткое зловоние, – невпопад заявила Аделия. – Вы не замечаете, ши Аксель?

Аделия ведь намекала на капустный духман, который никак не желал выветриваться? Ну не на нашу же перепалку, в самом деле.

– Есть немного, – уклончиво согласилась я.

Получилось весьма двусмысленно. Все замерли. Компаньонка Аделии вжала голову в плечи. Блэр цокнула языком и кашлянула в кулак, чтобы сдержать неуместное веселье. А бледное личико самой Аделии пошло неровными красными пятнами.

Не знаю, чем бы закончилось напряженное молчание, но на двери звякнул колокольчик, впуская следующего посетителя.

– Милосердной вьюги и светлого дня, ши Аксель, – пожелал он с порога и, только пройдя в зал, заметил тихо закипающую от гнева компанию. – Ши Ривз, рад вас видеть в добром здравии.

Аделия тут же встрепенулась, повела плечами, осыпав на пол образцы тканей и вернула на лицо гордое высокомерное выражение.

– Милосердной вьюги, ним Гроу, – кокетливо пожелала она, будто только что не метала молнии недовольства, и изящно протянула тонкую руку. Она либо требовала поцелуя, либо желала опереться на сильное мужское плечо и спуститься с тумбы.

– Чудесного дня, ним Гроу, – вернула я и вежливо осведомилась: – Как себя чувствует Салазар?

Лучше б молчала, честное слово!

– Отец ждет вас сегодня на чай, – одновременно со мной проворковала Аделия и очаровательно улыбнулась.

Ним Гроу перевел задумчивый взгляд с меня на Аделию и обратно. Вероятно выбирал, какой из уважаемых, но крайне нетерпеливых ши ответить первой.

В этот самый момент и появился коварный Салазар!..

Глава 15. Попробуем чай

Ним Гроу явился в салон модного платья не по расписанию, но с его приходом Аделию Ривз будто подменили. Она нетерпеливо пошевелила пальчиками на протянутой руке, требуя к себе немедленного внимания и проворковала с очаровательной улыбкой:

– Идемте пить чай, ним Гроу. Отец как раз ждет вас.

В этот момент с потолочной балки спрыгнул Салазар. Он с самого утра ошивался где-то в доме, вот только мне не удавалось его заметить. Тут же я краем глаза уловила движение и не растерялась. Пока ним Гроу думал, как отказать Аделии, я подхватила навязчивую ши под локоток и помогла спуститься с тумбы.

Салазар промахнулся и попал аккурат мне на плечо!

– А вот и он, – прокомментировал Рэйдар Гроу появление питомца. – Все утро его искал! Как вам удается его приманить, ши Аксель?

На лице чайной принцессы мелькнула тень, но красотка не позволила себе недостойных эмоций в присутствии привлекательного рыжеволосого дракона. Не дожидаясь от него активных действий, Аделия подхватила нима Гроу под локоть и попыталась подтолкнуть к выходу.

Саламандру она нарочно не замечала или действительно не замечала, сбитая с толку тем, что внимание мужчины направлено на меня.

– Извините, ши Ривз, – не двигаясь с места попросил ним Гроу и доверительно накрыл ее бледную ладонь на своем предплечье огромной ручищей. – Я загляну к вашему отцу после обеда.

Вид их сцепленных конечностей вызвал у меня внутри неприятное жжение.

– У нас поставка новых сортов чая. Уже можно попробовать, – пропела Аделия, заглядывая к Рэйдару Гроу в лицо. – Не дожидаясь ни обеда, ни ужина.

– Я только закончу дела у ши Аксель – заберу свой сюртук, – пообещал он и перевел на меня строгий взгляд. – И своего фамильяра.

А у меня разве что оскомина не выступила от их любезностей.

Рэйдар Гроу галантно отцепил пальчики чайной принцессы и по всему собирался с ней на время распрощаться. Но Аделия и не думала отцепляться надолго.

– Ой! – вскрикнула она и закатила глаза. – Тут ужасно душно. Ним Гроу, помогите мне выбраться на свежий воздух.

Салазар оттолкнулся лапками от моего плеча и все-таки полетел в сторону ши Ривз с широко открытой пастью. Вероятно, хотел лизнуть ее бледный лоб, чтобы привести в чувства получше нашатыря. Ну а что, в магическом мире магические методы!

Рэйдар Гроу перехватил фамильяра в полете и грозно велел:

– Фу! Только попробуй!

– Что? – не поняла Аделия. С прикрытыми глазами она не заметила ловких телодвижений Рэйдара. А после его грозных рубленых фраз, предназначенных питомцу, Аделия даже как-то ожила. Но тут же вспомнила, что ломала комедию, и снова обмякла.

– Говорю, идемте, ши Ривз, попробуем чай, – обреченно выдохнул Рэйдар Гроу и освободил салон модного платья от несговорчивой девицы.

С горячей хозяйской руки фамильяр отправился в карман сюртука, но оставаться там не пожелал – пузико саламандры было все еще раздуто и забавно торчало наружу. Лишь только Рэйдар Гроу шагнул за порог, Салазар выскользнул из укрытия и вернулся в дом, деловито запрыгнул в витрину, потоптался около моих фиалок и улегся… спать, свернувшись розовым шариком.

Я ошалело наблюдала и помалкивала.

Блэр цокнула языком и поинтересовалась:

– А Гроу-то к нам каким ветром намело?

– Точно, – спохватилась я и пустилась в объяснения: – Он был записан два дня назад и все еще ждет свой огнеупорный сюртук. А заново я его в блокнот не внесла. Просто надеялась, что вернется или ши Аксель, или нимТревал и все решит. – С искренней благодарностью к помощнице и некоторым облегчением я добавила: – Хорошо, что теперь ты здесь.

– Разберемся. – Блэр порывисто обняла меня, еще раз посмотрела на Салазара и как-то по-хулигански фыркнула: – Ну дела!

Рэйдар Гроу

Я не очень хотел расхаживать по Чоктау под руку с Аделией Ривз в сопровождении ее компаньонки. Подобный променад вызвал бы массу ненужных сплетен. Пока было достаточно деловых встреч с ее отцом и совместных чаепитий за закрытыми дверями.

Особенно учитывая, что где-то по улицам Чоктау разгуливала моя истинная!

Хоть ши Ривз и казалась милой, но ни при общении, ни при взгляде на нее у меня не возникало никаких особых чувств. Не было желания утащить ее ни в резиденцию на горячих ключах, ни в родовой замок Гроу.

И я был уверен, что мне удастся отказаться от ее компании. До тех самых пор, как Салазар вдруг не проявил к девушке особый интерес.

Завидев ши Ривз фамильяр сиганул прямо к ней!

Ловкая модистка не позволила случиться конфузу – спасла Аделию от проныры и приняла «удар» на себя.

Тут-то у меня с новой силой запылала метка на предплечье. Я не видел, но ясно чувствовал, как узор поднялся от локтя к плечу. Пока тонкими нитями, но все же уже очень высоко… и близко к сердцу.