И тут я увидела чудовище

Глава 1. Падение

Мама рассказывала, что полюбила моего отца с первого взгляда. Застенчиво прикусив нижнюю губу, она вспоминала, что увидела его впервые, когда он неловко поскользнулся на мокрой дороге, шлепнувшись руками и коленями прямо в лужу. На этом моменте отец традиционно недовольно морщился и что-то буркал, а мама улыбалась. Она говорила, что первую встречу не всегда получается выбрать. «Как только я увидела его, в моих ушах запели соловьи, и я поняла, что это – мой мужчина». Отец всегда добавлял, притворно хмурясь: «У меня не было выбора». Мама уверяла, что у меня будет так же, что это у нас наследственное, на роду написанное, и рассказывала истории про любовь бабки, прабабки, прапрабабки… У Драконов хорошая память.

Мне нравилась такая особенность нашей семьи. У рода Драконов приняты договорные браки, но мне доставляло подспудное тщеславное удовольствие думать, что я буду не такой как все, а особенной – как мама, как бабка, прабабка…

Девчонкой я много грезила о первой встрече с тем самым, представляя, каким он будет, при каких обстоятельствах увижу его, какая буду я. В тот момент мне обычно виделся прекрасный дворец, Я практически слышала, как тяжелые узорчатые створки дверей распахиваются, и входит Он.

Он… Столько трепета было от этой мысли.

Я всегда представляла жениха с черными волосами и, почему-то, со светлыми глазами – мне казалось, что резкий контраст между цветом волос и цветом глаз – признак породы. Разумеется, там, в мечтах, предназначенный мне всегда оказывался высок, мускулист, красив и статен. Я при встрече должна стоять в роскошном зале, наряженная в светло-голубое платье – этот цвет подходит к моим глазам – и ждать его. А он должен идти, гулко шагая по пустому залу, не отрывая от меня взгляда. В тот миг в ушах запоют соловьи… Я буду слушать их, смотреть на него и знать…

– Кларисса.

Очнувшись, я сфокусировала взгляд на темных глазах Дранниса. Практически прямоугольное лицо дяди, со странно широкими скулами выражало сдержанное недовольство. Сразу за ним уже зеленели высокие стены замка Зеленохвостых, к которому мы направлялись. Отец тоже обернулся, сверля меня взглядом. У него глаза, как и у меня прозрачно-голубые, похожие на высокогорные озера в наших землях.

– Ты слышала, что я сказал? – дядя пытливо вглядывался в мое лицо. Со стороны севера тянуло холодком, который уже бегал в вырезе платья по открытой коже.

– Естественно, слышала, – сдержанно произнесла я, чуть поглаживая прохладный атлас подола. – Если спросят, почему мы сели так далеко от входа – ответить, что я пожелала пешую прогулку. Я все сделаю.

– Я хотел бы, чтобы ты была с нами, а не в своих мыслях, Кларисса, – заметил дядя, нервно оттягивая от крепкой шеи тесный воротник камзола. – Тебе производить впечатление. И смотри, чтобы когти не отпали.

Это он договорился о нашей встрече с семейством Зеленохвостых, ухитрившись продвинуть мою кандидатуру выше даже Ангериннии, а ведь ее семья и богаче, и знатнее, и мальчики у них рождались чаще. Дяде я была безмерно благодарна. Сейчас мне предстояло показать Хрисанфру, что я – партия гораздо интереснее глупой жеманной Ангериннии, некрасивого землистого оттенка.

– Я буду идеальной, дядя. Переживай лучше о впечатлении, которое производишь ты, – четко сказала я, с готовностью вздергивая повыше подбородок. Дядя замолчал, усмехнувшись, и развернулся, снова зашагав к дверям замка. Я не кривила душой: на встрече я планировала выложиться по максимуму. Кандидатура из рода Зеленохвостых подходила мне более чем. Золотистый цвет моего рода и зелёный цвет его расположены по соседству, а это верный признак здорового потомства. Лучший вариант из имеющихся.

Я – Дракон, а значит – руководствуюсь разумом.

От старых девичьих грез не осталось ничего. И мать, и бабка, и пра… все женщины нашего рода встретили своих избранных в возрасте до ста лет. Мне уже минуло сто двадцать, и ни разу я не слышала никаких соловьев при виде мужчины. Полагаю, на мне и прервутся сказки, которыми пичкали девиц по нашей линии. Я достаточно долго живу, чтобы уверенно заключить: нет никаких «тех самых», это лишь плоды романтических фантазий. На самом деле существует бесконечное количество относительно подходящих вариантов для каждого. Не может быть иначе.

Я тряхнула головой, сбрасывая с себя эфир прошлого. Порывистый зимний ветер принес мне те девичьи мечты именно сегодня, в шаге от брака по договору. Да… Теперь у них другой привкус… Но сожалений нет, и быть не может.

Уверена, что и мать, и бабка, и прабабка – вся череда женщин нашей ветки просто удовлетворились первым подходящим вариантом, мысленно выдав его за того самого. У меня будет по-другому.

И это разумно.

Кстати, я надела светло-голубое платье. Моя голова холодна: мечты – мечтами, но этот цвет действительно подходит к моим глазам.

Под руку с отцом, я гордо вошла в основной зал.

***

В замке Зеленохвостых собрался весь цвет драконьих родов. При ярком свете магических светильников, парящих над головами, мелькали десятки знакомых лиц.

Шипастые, Когтекрылые, Оранжевоглазые, Броненосные, Острозубые, Длинноголовые… Я вежливо кивала, и под элегантные звуки струнных со мной почтительно раскланивались в ответ. Знаю, отойдя от меня каждый мысленно ставил галочку «Золотистых поприветствовал». Я тоже так делала.

Большинство из гостей я периодически видела на подобных встречах. Сегодня повод подвернулся особенный: день рождения у самого Хрисанфра. Драконы не празднуют каждый год, мы отмечаем только красивые числа. Нынешней зимой моему потенциальному жениху исполнилось триста тридцать три – хороший зрелый возраст для создания своей семьи. Я, конечно, учитывала и его в своих расчетах, надеясь, что он не будет слишком зацикливаться на двухвековой разнице в возрасте между нами.

Мерно продвигаясь по гостям, мы не торопились, не вставали на цыпочки, не глазели по сторонам, не спрашивали, где же хозяева – в общем, вели себя так, будто это им, Зеленохвостым, надлежит искать нас, а не наоборот. Одновременно я прекрасно понимала, что и они думают так же. Таким образом мы должны были встретиться с хозяевами рано или поздно, но как бы случайно. Не сразу – слишком быстрая встреча выдает затаенное нетерпение, но и не слишком поздно – в таком случае можно предположить намеренную попытку избежать договора, а то и оскорбление.

– Они тут, готовься, – шепнул отец.

– Бокал! – скомандовал дядя, но я уже и сама оперативно опустила бокал в его протянутые за спиной пальцы и почтительно низко присела перед супружеской четой своих вероятных родственников.

– А вот и наши дорогие гости! Вы простите, что мы не нашли вас сразу?

Отец и мать Хрисанфра стояли перед нами ровно через два часа после того, как мы вошли. Как и планировалось. Праздники в среднем продолжаются четыре-пять часов. Я даже почувствовала себя польщенной – они могли бы появиться и на полчаса позже, но не стали. Это внушало оптимизм.

– Это мы надеемся, что вы будете снисходительны к своим заблудшим гостям, – прозвучал голос отца и все рассмеялись.

– Поглядите, какая красавица Кларисса! – в голосе Норманины, матери «жениха» звучало одобрение. – Прекрасные волосы, кожа, фигура…! Почему мы так редко тебя видим?

– Наша Кларисса застенчива, – папа озвучил официальную легенду.

Скромно опустив глаза, я приняла комплименты, и опять присела, демонстрируя два своих достоинства в низком вырезе декольте. Я отлично знаю, что брак – это прежде всего сделка. Меня оценивают физически как будущую мать своих внуков. Разве это не разумно? Более чем. Поэтому достоинства – напоказ.

– Ты все сияешь, Норма. Время не властно над твоей красотой, – дядя галантно приложился губами к руке хозяйки, от чего она показательно смутилась. В свои пятьсот плюс она выглядела неплохо – морщин почти не было, фигура не расплылась, спина все так же горда. Я отметила замаскированную серебряной заколкой прядь седых волос на темных волосах. Дядя с отцом рассыпались в обязательных любезностях. Мне говорить не следовало, потому я застыла с нежной улыбкой на лице, опустив глаза вниз, как того требовал этикет.

К счастью, жених не заставил долго ждать себя.

– Хрисанфр, ты помнишь Клариссу? – это Аксинарий, его отец.

– Как я могу забыть? – в голосе мужчины мелькнули игривые нотки.

Глядя на остановившиеся передо мной кончики длинных черных мужских туфель, я отметила, что голос у их обладателя приятный, не грубый. Мужская рука взяла меня за кончики пальцев, теплые губы легко коснулись кожи, не вызывая отторжения.

«Мои когти!»

Я на секунду испугалась, но, глянув на свои позолоченные накладные когти, успокоилась: они держались надежно. Сохраняя таинственную полуулыбку на губах, я, наконец, встретилась глазами с потенциальным кандидатом в мужья.

Хрисанфр. Как его называть уменьшительно? Хри? Нет, пожалуй, Санфр. Да, Санфр, лучше.

Мы уже виделись однажды, но тогда я не оценивала его как вероятного спутника. А сейчас должна уверенно заключить, что передо мной прекрасный образчик мужчины. Все, как я хотела: темные волосы, светло-зеленые глаза, порода, плюс та средняя неизбыточная мужественность, которая не пугает, а привлекает. Развитые плечи, крепкие руки… Да, я тоже оцениваю его физически. Это разумно. Он выше меня на полголовы, и это мне тоже нравится.

Улыбнувшись, мужчина продемонстрировал мне наличие всех зубов, и я сознательно сделала так же. В светлых глазах мелькнуло одобрение.

– Рад встретить вас, леди Кларисса.

– Рада встретить вас, лорд Хрисанфр.

Мы синхронно шевельнули ноздрями, пробуя запах друг друга. Отторжения нет… Прекрасно.

– Позвольте пр…

Я знала, что он пригласит меня на танец, чтобы оценить, как мы двигаемся вместе, и уже приготовилась согласно кивнуть, когда прозвучал гром: входные двери распахнулись.

Хозяева синхронно обернулись. Хрисанфр не закончил фразу.

– Именем Порядка! Правящий Дракон Лисагора, наследник Белого Рода, властитель Исстиндарии и Становых земель, Его Величество король Ингренс! – торжественно и звучно произнес распорядитель.

На лбу мужчины передо мной появилась озабоченная поперечная морщина. Такие же образовались на лбах его отца и матери. Глядя на хозяев, я поняла, что появление короля на приеме стало для Зеленохвостых сюрпризом. И вряд ли приятным.

– Прошу прощения, леди! – мгновенно извинился Хрисанфр, точно так же сделали его родители, и они втроем поспешно проследовали к распахнувшимся дверям. Уверена, что они шли, мысленно кляня внезапно прилетевшего короля.

Я занималась тем же.

«Проклятое белое чудовище! Нашел время! Ну почему именно сейчас?!»

Никогда раньше не видела короля, которого называли белым чудовищем Лисагора, проклятием страны. До меня доходили только до неправдоподобия страшные слухи о его кровожадности, убийствах, казнях. Драннис называл короля не иначе как «отморозок», отец так открыто не выражался, но педантично отсылал меня с любых званых приемов, которые проходили при участии Его Величества. Сейчас отец немедленно задвинул меня за свою спину, откуда я, чертыхаясь, пыталась хоть что-то рассмотреть.

По милости монарха встреча с женихом, считай, провалилась. Да, впечатление я произвела хорошее, но едва ли у него будет время вспомнить об этом после всей суматохи, связанной с развлечением высокопоставленного гостя. С досады я незаметно кусала внутреннюю часть губы, вместе с остальными гостями вглядываясь в сторону, от которой шло движение.

За высокими фигурами мужчин ничего не было видно. Я несколько раз незаметно приподнялась на цыпочках, но быстро поняла, что надежды разглядеть хоть что-то у меня нет. В итоге несколько минут просто глупо стояла за спинами, обречённо слушая вежливое «ваше величество», ровным эхом катящееся по залу, и постепенно продвигающееся в нашу сторону. Наконец дядя и отец тоже произнесли «ваше величество», я автоматически повторила фразу за ними, и с любопытством вытянула шею, наконец, разглядев в просвет между плеч стройную белую фигуру. В эту секунду король, царственно шагающий по залу, повернул голову в нашу сторону.

И тут я увидела чудовище.

Я даже не успела понять, что именно вижу, как мгновенно оглохла, перестав слышать почтительные шепотки, негромкую музыку, шорохи, шаги. Все вокруг застыло, умерло, перестало существовать – остался только он, его лицо, его белые волосы. Сердце превратилось в гулкий колокол, от каждого удара которого меня начало подбрасывать. На лбу, на спине, под руками выступил пот. Соловьи? Нет, никаких птиц. Уши до краев заполнил белый шум, какой слышишь, когда рядом грохочет водопад. Только какие-то наружные звуки свистами прорывались через заполоняющий все грохот. Чувствуя, как сам по себе приоткрывается рот, я замерла, намертво впечатывая в память овал лица, прохладу серых задумчивых глаз, белизну длинных волос, изящную стать фигуры… Время окончательно замедлило ход и остановилось.

Во все глаза глядя на короля через узкую щель между шеями отца и дяди, я встретила равнодушный серый взгляд. Какая-то доля мгновения и – молния… Меня словно насквозь прошило беззвучной безжалостной стрелой. Я прочувствовала всё, что она принесла. Ударив в макушку, небесная стихия огромной силы проломила череп так, что я услышала хруст костей, прошла по позвоночнику, легко расщепив его и вышла через правую пятку. Нога тут же подломилась. Я пошатнулась и, сделав неуверенный шаг назад, упала, оседая в собственные юбки. Уберегая меня от глыбы позорного удушающего стыда из-за прилюдного падения, сознание милосердно померкло.

Приветствую в новой истории! Если вы впервые со мной – добро пожаловать! Эта книга – часть цикла «Дочь Скорпиона». Герой – один из главных фигур второй книги (Захватить королеву). Историю можно читать как в комплексе с остальными (так интереснее), так и отдельно. Вы вольны выбирать. Всегда.

Глава 2. Хитрый ход

Сквозь плотно закрытые веки настойчиво проникал свет. Звуки были далеко, но постепенно приближались. Они ко мне или я к ним? Я не успела сообразить, когда услышала знакомые голоса.

– Клари, слышишь?

– Очнись, золотце…

«Отец, дядя…»

– Бэры, не беспокойтесь. Позвольте служанкам позаботиться о Клариссе, – произнес разумный женский голос, в котором я идентифицировала мать Хрисанфра. До носа долетел сладковатый аромат роз, подходящий для женского будуара, но не для зала гостей.

«Где я?»

Решив, что пора подать какой-то звук, я издала короткий выдох-стон. Пошевелившись, поняла, что лежу на узком мягком диване.

– Она приходит в себя, – удовлетворенно произнес отец сбоку.

– Дай ей время, – с подчеркнутой заботой сказал дядя, видно, ориентируясь на присутствующую в комнате хозяйку.

– Мы дождемся, когда тебе станет лучше, дочь. Или ты хочешь, чтобы мы остались? – уточнил отец.

– Благодарю, нет, нет, идите, я сейчас, – тихо произнесла я, не открывая глаз, и обратилась к Норманине, чувствуя, что она стоит рядом. – Спасибо, Норма… Простите, что заставила вас хлопотать о себе в такой момент. Не тратьте время на меня. Сейчас поднимусь… Наверное, волнение…

Мою руку подхватила цепкая женская рука.

– Ну что ты, Кларисса! – Норма тут же поддержала меня. – Я все прекрасно понимаю. Сама была готова рухнуть от переживаний, а уж в твоем возрасте… Все эти впечатления очень влияют на юных впечатлительных дев. Полежи. Не спеши. Оставим девушку приходить в себя, – последнее она сказала мужчинам.

– Позвольте проводить вас, Норма, – быстро сказал отец. – Я так благодарен…

Их голоса звучали все тише. Когда они практически затихли, Драннис наклонился надо мной.

– Хитрый ход, племяшка, – тихо произнес он мне на ухо. – Лежи дальше, не вставай. Им пришлось предоставить тебе свои покои. Теперь жди. Думаю, Хрисанфр скоро придет. Я позабочусь, чтобы тебе дали время. Только не забудь сказать, что у тебя не слабое здоровье, а что-нибудь привлекательнее… Все, ушел.

Б-р-р-р! Поняв, что дядя принял мой обморок за ловкий ход, я поморщилась и тут же вспомнила все – лицо короля, молнию, свое позорное падение. На щеки плотно лег горячий душный стыд.

«Я упала в обморок при виде короля, в присутствии потенциального жениха, да что там – при куче потенциальных женихов и их семьях… Все видели. О, что они будут говорить? Что я слаба нервами… Король видел… Или не видел? А вдруг увидел и подошел? Или отвернулся? Или я упала, а он не обратил внимания и прошел мимо?»

Не зная, какой вариант хуже, я тихо застонала под целым ворохом мучительных мыслей.

– Воды, госпожа? – подала голос служанка. Она осталась в комнате, я слышала ее дыхание, но смотреть на нее не желала, как и не желала сейчас открывать глаза.

– Да, – я не глядя протянула руку. – Подай и оставь меня одну.

Тихое журчание воды, едва слышный стук. Не открывая глаз, я нащупала пальцами протянутый мне стакан, и жадно осушила его до дна.

– Стой! – остановила женщину прежде, чем она ушла. – Что было? Кто меня принес?

– Принёс… кажется, ваш отец, госпожа. Вы были без чувств.

– Не хозяева? – я уже намеренно держала при ней ресницы сомкнутыми.

– Нет, госпожа.

Это меня немного успокоило.

– А… Его Величество? – голос сделал неловкий кувырок в небо. – Что он?

Служанка замешкалась с ответом.

– Не знаю, госпожа… – озадаченно ответила.

Я почувствовала раздражение.

– Ой, иди уже! – с досадой махнула рукой, мечтая избавиться от этой глупой курицы, которая ничего не знает.

Под хлопок закрывающейся двери, я закрыла лицо руками, ощущая, как меня опять окутывает стыд. Целое облако стыда.

А кто тут глупая золотистая курица? Конечно же я… Что со мной произошло? Что это было? Что за глухота, молния? Может это от духоты? Точно от духоты… Какая же я… Надо пить больше воды. И поесть, а то с этой диетой можно и не протянуть… Так, все. Хватит. Хватит убиваться, надо собраться. Мне, нам нужен этот брак. Всё действительно хорошо. Удачно. Да, неожиданно удачно. Я в покоях Зеленохвостых, где быть и не ожидала. Дальше других – отлично же? Отлично. Возможно, придет Санфр. Очень может быть, что появится. Если заинтересован – точно придет. Бездна, я забыла спросить про него у служанки. А почему? Потому что глупая курица думает о чем попало. Это все чудовище… Почему он такой красивый? Так он посмотрел на меня или… Кларисса! Разум! Разум!

Резко ощущая себя лет на сто моложе и на столько же процентов глупее, я похлопала себя по горячим щекам и даже ощупала голову, вспомнив, как услышала треск костей черепа. Голова под волосами оказалась целой – и на макушке, и на затылке. Убедившись, что позвоночник также не расслоился, и мне все привиделось, я немного успокоилась и даже слегка приоткрыла ресницы, успев заметить широкие темно-коричневые ажурные деревянные балки потолка.

«Собраться».

Дверь снова открылась.

– …так добры, – издалека произнес голос Норманины. – Я буду неподалеку.

Я поспешно зажмурилась.

Если пришел Хрисанфр, то мне выгодно выглядеть при нем беззащитной, нуждающейся в поддержке. Если нет – мне все равно надо еще полежать. Я даже расслабила пальцы так, что они безвольно опали на гладкий атлас платья.

Проклятье, я не успела проверить, в порядке ли платье. И когти!

– Приятного вечера, леди. Надеюсь, вы чувствуете себя лучше? – участливо произнес незнакомый мужской голос. Мягкий… Вкрадчиво мягкий голос, льющийся как серебро ручья. Каждое слово так странно откликнулось в груди, что я недоуменно приоткрыла глаза, пытаясь понять, зачем незнакомцу навещать меня, и кто он такой, чтобы задавать воп…

Порция воздуха застряла в горле, не успев дойти до лёгких. Передо мной возвышался сам король. Комната вмиг стала светлее на несколько тонов. Ослепленная белизной представшей передо мной фигуры, я моментально забыла, как дышать и несколько секунд молча хватала ртом воздух, словно рыба, которую вытащили из воды. Воды… Воды! Тараща глаза на высокого гостя, я бестолково заерзала на узком диване, пытаясь привстать, и несколько раз неловко промахнулась мимо края. Руки без опоры съезжали.

Несколько озадаченно взирая на мое барахтанье, Его Величество наклонил на бок голову, со сдержанным любопытством глядя на меня сверху вниз. Потрясенно глазея в правильное овальное лицо, я вдыхала и вдыхала воздух, забыв, что его надо ещё и выдыхать. Уши опять заложило. Король вопросительно поднял брови. Он что-то сказал мне, что – я не услышала, и из-за этого растерялась еще сильнее. Только по движению губ распознала слово: «Выпейте».

Изящные пальцы щелкнули, проявляя из воздуха прозрачный бокал с водой. Проигнорировал кувшин с водой в шаге от себя?! Так легко тратить магию на элементарные вещи могут позволить себе лишь сильнейшие…

О, какие у него пальцы…

Белый Дракон приложил к моим губам бокал, чуть наклонил его, так чтобы прохлада воды коснулась губ. Подчиняясь, я глотнула, пытаясь не подавиться.

Из его рук вода казалась по меньшей мере нектаром. Несколько раз я случайно швыркнула водой, и тут же возненавидела себя за эти звуки. Слух вернулся.

Он. Он. Он. ОН!

Пока глотала воду, в голове бил набат, созывали военное положение, кричали «пожар»… Затем король осторожно отстранился. Осознав, что лежу так, что у меня образовывается второй подбородок, я подпрыгнула, всё-таки усаживаясь на заднюю точку и что есть сил втягивая живот. Тут же заметила, что платье на щиколотках некрасиво смялось.

«Я пропала!»

Смятое платье стало для меня важнейшим приоритетом.

– Вы – леди Кларисса, правильно? – участливо произнес серебристый голос. – Род Золотистых.

Он знает мое имя, кто я! От осознания этого захотелось петь, плясать, орать дурниной, бегать по комнате, летать, валяться по полу…

– Да… Ваше Величество, – едва ответила я совершенно не своим голосом, удерживая живот втянутым и садясь как можно прямее. Одновременно я дергала ногой, пытаясь незаметно поправить платье. Смотреть в глаза короля было выше моих сил, поэтому я уставилась куда-то в район его шеи, туда, где под выступающим кадыком блестели серебряные нити искусно расшитого воротника. – Ах, я…

Вспомнив вылетевший из головы этикет, я чуть не вскочила, но белый Дракон остановил меня небрежным жестом. На музыкально длинных пальцах блеснули острые кончики полупрозрачных когтей.

– Оставьте, сидите. С вашим слабым женским здоровьем нужен покой. Или это я стал причиной вашего обморока? – он пододвинул стул, усаживаясь вплотную к дивану.

Отодвигаться было некуда. Между нами осталась только воздушная прослойка на длину ладони, не больше, и меня словно прижало всем… им. С трудом отведя глаза от расшитого воротника, я активно закивала, а затем отрицательно замотала головой, чувствуя себя детской игрушкой, которая умеет только шевелить болванкой, в которую вставлены волосы; еще открывать и закрывать глаза.

– Все же я? – он угадал, несмотря на все мои противоречивые сигналы. – Неужели король так пугает вас?

«Ингренс. Его зовут Ингренс».

Не в силах сформулировать ни слова, я отрицательно покачала головой, молясь чтобы меня поняли правильно. Внимательно проследив за мной, Ингренс одобрительно кивнул.

– Будьте уверены, я прекрасно знаю, что вам говорят обо мне, – красивые губы тонко улыбнулись. – Хочу заметить, что короля могут бояться только те, кто ему не подчиняется. А верные подданные, – он выделил слово «верные», – для меня как дети. Ваш отец не поддерживает меня – это вынуждает и меня отказывать ему в поддержке. Но я разделяю отцов и детей. Если вы обратитесь ко мне, то можете рассчитывать на королевскую щедрость.

Он был слишком близко. Так близко, что я видела длинные пепельные ресницы. Острыми стрелами они вонзались точно в ту точку, где сконцентрирована вся Кларисса из рода Золотистых.

– Так я могу рассчитывать на вас, леди Кларисса? – услышала мягко-настойчивое.

«Конечно. Конечно! Да! Да, мой король!» – искренне прокричала я внутри себя, но снаружи не смогла вымолвить ни слова. Я даже не ощущала наличие у себя языка. Как и способности разговаривать.

Ингренс несколько секунд выжидательно глядел на меня, но вразумительного ответа так и не дождался.

– Вижу, вы еще не пришли в себя. Искренне прошу простить меня за неожиданное появление, – он доброжелательно улыбнулся, – я не мог остаться безучастным к вашему внезапному… состоянию. Не буду мешать отдыху.

Млея от льющейся на меня безукоризненно вежливой речи, я безмозгло кивнула, а затем беспомощно проследила как он удаляется, с восторгом замечая, как элегантно лежит плотное полотно ткани на развороте плеч, перетекая в складку, подхваченную широким поясом с серебряным шитьем. Какой стройный… Длинные прямые пряди белоснежных волос чуть воспаряли, рея за спиной при ходьбе. Ушел… Только после того, как хлопнула дверь, отсекая меня от него, в голову несмело заползли первые короткие мысли.