Чужая жена. Наследник для проклятого
- -
- 100%
- +
Нежно-голубое платье, облегающее тонкую высокую фигуру, скромно прикрывало и плечи, и грудь, так что оценить богатство Лавены было не так-то просто. Светлые волосы в блеске свечей отливали золотом.
Иногда лорд чувствовал и её взгляд, но вовсе не соблазняющий, как того хотелось. Ренри привык к тому, что девицы смотрели с интересом, призывно, Лавена же поглядывала как-то тревожно, будто ждала чего-то.
Пожалуй, его Лорд-советник был прав – племянница лорда Сандара, в самом деле, была не так уж плоха. Ренригард замечал, какие взгляды бросали на неё порой другие мужчины… И кровь тотчас закипала, пробуждая в нём нечто сродни ревности.
Это было странно… Ведь тощая девица из Илсандора его совершенно не влекла, как, например, та же Арелла. Но где-то в глубине души, Ренри уже смирился с тем, что именно Лавена станет его супругой, а потому каждый чужой взгляд в её сторону казался посягательством на то, что принадлежало ему. А делиться своим лорд Замка-на-Холме не привык.
Конечно, он не спешил объявить во всеуслышание, что избирает леди Лавену из Илсандора в жёны, и всё же… так и скрипел зубами от этого неуместного внимания к тайной невесте.
Согласно давней традиции Ренригард должен был в этот вечер оценить всех собравшихся на праздник девиц и лишь в полночь объявить, кто из них станет его леди. Выбор давно был сделан, но никто не должен был этого заподозрить.
Потому леди Лавена скромно держалась в стороне от своего жениха, а сам Ренри удостоил её лишь несколькими короткими фразами, проходя мимо. Зато без конца выслушивал похвалы от всех прочих лордов и леди, мечтающих породниться с таким могущественным соседом. Они всё подходили, и подходили к нему, дабы поочередно выказать своё восхищение и уважение.
Столы нынче ломились от сытных яств. Ароматы свежего горячего хлеба и жареного мяса пробуждали аппетит даже у тех, кто успел три раза объесться.
Но пришло время, когда даже самые прожорливые гости уже не могли есть и пить, а потому всё больше весельчаков тянулось в центр зала, где музыканты и танцоры вовлекали всех в своё разнузданное веселье.
Ренригард присоединиться к танцующим не спешил – на правах хозяина, он пока лишь наблюдал за этим зрелищем со стороны.
Да так увлёкся, что вздрогнул, когда рядом с ним вдруг прошелестел нежный девичий голос:
– Лорд Ренригард, прошу простить мне эту дерзость! Но… мне очень нужно поговорить с вами… Наедине.
***
17 Праздник Весны
Ренригард
«А она смела…»
Мелькнувшая в голове мысль, вызвала у Ренри не восхищение, а досаду. Уже второй раз эта девица поступала так, как не должно было благовоспитанной леди и его будущей супруге.
Гиран убеждал, что леди Лавена известна своим кротким нравом и достойным воспитанием. А она уже дважды осмеливалась привлечь внимание Ренри совершенно неподобающим образом. Сперва заговорила первой, у всех на виду, да ещё и обратилась к лорду на «ты». Теперь и вовсе, воспользовавшись тем, что наставница потеряла бдительность, хочет уединиться. Странная девица.
Конечно, Лавене наверняка известно о сговоре её дяди и о том, что именно её сегодня в полночь Ренригард назовёт своей невестой, и всё-таки…
Пожалуй, Ренри желал бы, чтобы его будущая жена была гораздо более незаметной и тихой. Если леди Лавена уже сейчас ведёт себя так, что она будет вытворять, когда займёт место хозяйки этого замка?
– Вам так не терпится уединиться? А за вашу репутацию не страшитесь, леди Лавена? – усмехнулся Ренри и негромко добавил: – Пока мы ещё не муж и жена. Для всех собравшихся здесь, вы даже не моя невеста… просто гостья, одна из многих. А подобные разговоры наедине, без свидетелей, могут привести к тому, что свадьба и вовсе не состоится. Молва безжалостна. А моя леди должна быть безупречна. Так что… вести беседы наедине мы будем после. После свадьбы. В моих покоях.
Все эти игры в недомолвки лорду порядком надоели, и Ренри решил, что можно уже озвучить то, что они оба прекрасно знали.
Но тут Лавена удивила его в очередной раз.
– После свадьбы будет поздно! – с каким-то пугающим отчаянием прошептала она. Щёки юной леди мгновенно вспыхнули. – И… вы… не так меня поняли, лорд Ренригард. Я вовсе не желала уединяться. Я вообще не… Мы можем поговорить и здесь. Только так, чтобы никто не слышал. Прошу вас!
Лавена с тревогой покосилась на уже направлявшуюся к ним суровую пожилую леди, приехавшую вместе с ней. Ренри подумал, что лучший выход сейчас – вернуть девицу под крыло наставницы. Ему вовсе не хотелось вести какие-то неприятные беседы, а в том, что разговор предстоит тяжкий, он почти не сомневался.
Но вопреки здравому смыслу Ренри вдруг протянул руку своей гостье.
– Тогда… может быть, танец?
Леди Лавена ответила изящным поклоном, и они рука об руку отправились ближе к музыкантам. Однако в самый центр круга Ренри входить не стал, держался чуть в стороне, так чтобы шум веселья не мешал ему слышать спутницу, но при этом обрывки их фраз не смогли бы уловить гости, веселящиеся рядом.
Лавена заскользила в танце легко и невесомо, будто пёрышко подхваченное ветром, при этом не сводя с него настороженного взгляда.
Да и сам Ренри на несколько мгновений увлёкся рассматриванием девицы. Он, конечно, уже успел оценить невесту, но впервые она была так близко.
– Что же такого тайного вы желаете мне сообщить? – наконец подтолкнул Ренри молчавшую леди.
– Я… хотела просить вас, – кровь отлила от румяных щёк девы, она сделалась невероятно бледна, – просить о большом одолжении. Лорд Ренригард, откажитесь от… нашего брака!
– Что? – внезапно охрипший голос не сразу подчинился Ренри. – Что за бессмыслицу вы только что сказали?
Она стыдливо опустила глаза, но, не дрогнув, продолжила свою речь:
– Я знаю, что вы договорились обо всём с моим опекуном, лордом Сандаром. И понимаю, что подобные договорённости нерушимы. Но ведь… наверняка можно обойтись без свадьбы… Вы могли бы пообещать дяде защиту, а он бы щедро отплатил за эту помощь. Лорды заключают выгодные союзы не только через семейное родство. Разве не так? Ведь вам не нужен этот брак, как и мне. Я это вижу. Так зачем же вам лишать себя свободы, зачем связывать жизнь с женщиной, которая вам не по душе?
Ренри не знал, что сделать – расхохотаться или зарычать.
О, Светлые милостивые! Наверное, его подводит слух… Эта девчонка не хочет идти за него? Её не прельщает брак с Ренригардом, лордом Бретарда?! Да она точно не в себе!
– Очень интересно… – хмыкнул он. – Вы хоть понимаете, что ваш отказ – это прямое оскорбление? И чем же это я вас не устроил, леди Лавена?
Он сказал это вполне спокойно. Слова наглой девицы так ошеломили, что даже ярость, тлевшая в груди, пока не спешила вырваться наружу, будто опасалась чего-то.
– Нет, нет, дело не вас, господин Ренригард! Простите, я вовсе не хотела вас оскорбить! Вы достойнейший из лордов, и каждая дева в этом зале мечтает, чтобы ваш выбор пал на неё, – распахнув испуганно глаза, зашептала Лавена торопливо. – Но только не я. Простите! Я не люблю вас. И вряд ли смогу полюбить. Не потому, что вы чем-то плохи… Нет! Просто… мы с вами… совсем разные. Вы же тоже это понимаете. Разве вам меня хочется видеть рядом с собой? Нет. Ваши глаза говорят то, что не осмеливается произнести язык. Я вам не нужна. Вот поэтому я и прошу вас – не совершайте ошибки! Ещё всё можно исправить. О договоре с лордом Сандаром неизвестно никому. Позвольте мне остаться лишь гостьей, которая после празднеств вернётся обратно домой. Выберите ту, кто сделает вас счастливым!
И вот сейчас, на один короткий миг, в мыслях Ренри промелькнуло что-то такое, сродни сомнению… А что если…
Ведь в чём-то эта девица была права. Пожалуй, она даже была права во всём. Ренри и сам думал так. Он сам недавно размышлял о том, что если бы не приданое Лавены, он бы точно не прельстился на эту девчонку. Но согласиться с ней, значит…
– Это точно не я… – вздохнув, добавила Лавена. – Я ведь… не люблю вас.
Она призналась в этом так легко, так искренне.
И ярость наконец вскинула голову, зашипела…
Да как она посмела?! Она должна быть благодарна до конца своих дней, что выбор Ренри пал на неё, а эта дрянь… Что она о себе возомнила?!
– Кто вбил вам в голову эти глупости о любви? – скривился Ренригард. – Из века в век знать женится, даже не видя друг друга до свадьбы. Мне ваша любовь не нужна. Обойдусь без неё! А к остальному – привыкните.
– Не привыкну, – решительно покачала головой дерзкая невеста. И холодно и решительно бросила: – Я люблю другого.
Ярость уже не просто тлела и горела, она превращалась в пожар. Его ещё и променяли на какого-то там… И это благопристойная леди!
– Вот это да! Так… этот невинный бутон уже кто-то смял? – фыркнул Ренри, одарив неверную невесту презрительным взглядом. – Пройдоха Сандар решил подсунуть мне порченый товар?
– Что? Да как вы… – удивительно, но эта дрянь ещё и возмутилась. – Меня никто не касался! Я никогда не опозорила бы честь Илсандора, я… Я говорю о любви, а не о похоти… В моём сердце – другой мужчина. И вас я полюбить уже не смогу.
– Мне нет дела до того, кто там живёт в вашем сердце, – скрипнул зубами Ренри. – Да и до того, кто побывал в вашей постели, тоже, если уж откровенно. Даже если вы уже не так невинны, как положено невесте, для меня это не повод отказаться от соглашения, которое я заключил с господином Сандаром. Увы, вы часть этого соглашения. И мне придётся вас терпеть подле. А всё, что требуется от вас, моя будущая супруга, это родить мне здорового наследника.
– Но я этого не хочу! Не хочу выходить за вас! – шёпот Лавены стал чуть громче и ещё отчаяннее, а глаза подозрительно заблестели. – Никто меня не спрашивал, конечно. Но я думала, что смогу принять этот брак. Но я… я не смогу. Простите!
– Ваш дядя тоже одобряет разрыв наших соглашений? – прищурился Ренригард. – Или вот хотя бы господин Сезард… Он знает о вашем нежелании исполнить свой долг? Или это ваша личная блажь?
– Нет, дядя… ничего не знает, – сглотнув, призналась Лавена. – И мне страшно представить, что ждёт меня дома за это своеволие. Но… я надеюсь на ваше благородство. Если вы не откажете моему дяде в военной поддержке, он простит меня. Ведь ему тоже наш брак нужен только ради этого.
– То есть… вы явились сюда, – ядовито процедил Ренри, – чтобы сказать мне, что я недостаточно хорош для вас, и вы не желаете становиться моей женой, но при этом хотите, чтобы я встал на вашу сторону в случае междоусобицы? И вы, в самом деле, думали, что я соглашусь на это? А мне говорили, что вы умны, леди Лавена…
Лавена опустила глаза, но, несмотря на его язвительный тон, даже сейчас не отступила:
– Вам ведь нужна не я, а моё приданое – деньги и земли. Уверена, что можно договориться о союзе, который всем нам будет выгоден…
– Я вот думаю, леди Лавена, что с самого начала напрасно стал слушать вашего дядю и заключать союзы… – он до боли стиснул её руку, так что девица сдавленно охнула. – В самом деле, зачем мне нужна эта свадьба, зачем нужна жена, которая смеет говорить мне такое?! Нужно было сделать намного проще, прийти со своим войском в Илсандор и взять всё, что мне хочется, по праву сильного. Земли, богатство, выход к морю… И вас, в том числе… Только уже не законной женой, а наложницей, на одну ночь. А потом вышвырнуть вон.
Она метнула в его сторону такой взгляд, что Ренри захотелось отвесить непокорной девке пощёчину.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.