Чужая жена. Наследник для проклятого

10 Лорд Замка-на-Холме

Ренригард

– Мой господин, новая невеста прибыла, – с поклоном сообщил один из стражников, охранявших ворота.

– И что с того? – раздражённо хмыкнул лорд Ренригард. – Встретьте, как положено! Или мне самому это сделать? У меня уже в глазах рябит от этих девиц!

– Но… – вестник замялся, боясь разгневать своего лорда ещё больше, однако, и уходить не спешил, – это та самая… Господин Гиран велел доложить о ней сразу же…

Потеряв интерес к стражнику, Ренри повелительно махнул ему рукой, отпуская, и теперь уже вопросительно уставился на того, кого без преувеличения считал своей правой рукой.

Гиран, нисколько не смутившись, лишь весело оскалился, пряча ухмылку в седой бороде.

– Полагаю, прибыла та самая леди Лавена из Илсандора, мой господин, – ответил Лорд-советник на так и незаданный вопрос. – И… будет славно, если вы её поприветствуете лично…

– Ты же сам мне сказал, что не стоит выделять никого из этих козочек, – скривился Ренриград одновременно и раздражённо, и язвительно. – Они должны видеть, что я со всеми одинаково учтив и любезен. Разве не так? А теперь хочешь, чтобы я сам вышел к этой девице, да ещё и на глазах у всего замка.

– Эта козочка особенная, мой лорд – упитанная такая, и даёт много жирненького молока, – снова хмыкнул в бороду Гиран. – Совсем скоро она станет вашей женой и хозяйкой Замка-на-Холме. Пусть ваши подданные привыкают к этой мысли. К тому же… мы всё обставим, как случайность, дабы не задеть никого из гостей замка. Сделайте вид, что шли по своим делам, мой господин, и столкнулись с леди Лавеной ненароком… Нужно уважить невесту, а то… вдруг ещё передумает!

Гиран коротко хохотнул, но лорду было не до смеха.

– Ох, как мне надоели все эти глупости! – вспылил Ренри. – Ведь давно всё решено! Ты сговорился с этим несносным Сандаром – с него золото и земли к востоку от Бурой Пустоши, с меня – защита его владений и поддержка в любой междоусобице. Всё давно решено. Почему нельзя просто забрать невесту вместе с приданым? Или вовсе обойтись договором, без всяких этих свадеб и жён? К чему всё это?

– О, юность… как ты горяча и нетерпелива! – рассмеялся снова лорд Гиран. – Традиции, мой господин, традиции… Нельзя нарушать традиции. На них всё держится. И ваша власть тоже. Народ привык подчиняться своему лорду и преклоняться перед ним, ведь эта традиция незыблема, как эти скалы, как древние камни Замка-на-Холме. Но стоит вам нарушить то, что соблюдалось веками, стоит только один камень выдернуть из этой непоколебимой кладки, и рухнет вся стена…

– Ох, Гиран, как ты любишь красивую, пустую болтовню… – Ренригард поморщился досадливо. – Сила лорда в том, чтобы держать всех в своём железном кулаке. Страх – вот что заставляет подчиняться всех этих… – он пренебрежительно махнул рукой. – Страх – единственная традиция, которая поможет любому лорду удержать власть и земли в своих руках. А то, что мы собрали в замке на нынешние празднества всех незамужних знатных девок из Бретарда и соседних земель, вряд ли мне поможет…

– Ещё как поможет! – не сдавался Гиран. – Если не поскупимся на угощения и музыкантов, наши гости разнесут по всем окрестностям, как богат, щедр и славен юный лорд Ренригард, хозяин Вилиолора. И пусть, кроме леди Лавены, ни одна эта невеста не станет вашей женой, но все они будут довольны тем, как учтиво их приняли, как вы им улыбались на празднике Встречи Весны, как восхваляли их красоту и ум…

– О, милостивые Светлые, я ещё и должен восхвалять их ум и красоту?! – закатил глаза Ренри.

– Да, мой господин, именно так. Крепкие союзы с соседями требуют некоторых усилий и небольших жертв, – с усмешкой кивнул Гиран.

– Судя по тому, сколько мне пришлось выдать из казны на это торжество, жертвы не такие уж маленькие… – проворчал хозяин замка.

– Скоро они окупятся, мой лорд, скоро, – заверил Лорд-советник. – И если хотите приблизить этот желанный час, то не сочтите за труд спуститься во двор и поприветствовать три сундука золота, прибывших от лорда Сандара… в лице вашей невесты, разумеется!

– Надеюсь, она хотя бы не уродлива как Рыжая Брудди, что убирает навоз на конюшне…

– Что вы, мой господин, разве я посмел бы подсунуть вам такое чудовище! – вновь расхохотался Гиран. – Леди Лавена – юна, непорочна и прекрасна. Ну… может, конечно, вы бы желали себе супругу… несколько пышнее и сочнее. Знаю, что вам по нраву девки, у которых есть за что ухватиться. Но в одном могу заверить точно, за такую супругу, как леди Лавена, вам не будет стыдно перед другими лордами или вашими подданными. Поверьте, она действительно хороша!

– Лишь бы она способна была родить наследника, чтобы мне не пришлось, как отцу, дожидаться сына десять лет, – проворчал недовольный жених. – Ладно… пойдём уже посмотрим, что ты там мне подсунул…

– Три сундука золота… – напевно напомнил лорд Гиран.

– И земли к востоку от Бурой Пустоши… – поддержал его Ренри. – И весь Илсандор, когда этот проклятый старик Сандар наконец-то окочурится…

Раздражение почти отпустило. Что ж, всё не так уж плохо, в самом деле!

Лорд Ренригард, смирившись, остановился у зеркала, оценивая собственный внешний вид. Провёл рукой по светло-русым волосам, с чуть заметным пепельным оттенком, потёр волевой подбородок. Потом оправил дорогую рубаху. Вышивка зелёным шёлком по краю ворота выгодно оттеняла его яркие глаза. Лорд Ренри остался доволен собой.

Теперь можно и на навязанную невесту посмотреть. А заодно и себя показать.

Вместе с Гираном они неспешно двинулись вниз, по дороге обсуждая текущие дела, создавая видимость, что идут вовсе не к гостям.

Спускаясь с высокого крыльца во двор, краем глаза Ренри уже видел чужую повозку и толпившихся возле неё новоприбывших илсандорцев, но за рослыми воинами невозможно было разглядеть их госпожу.

Ренри поймал себя на совершенно неуместном любопытстве и нетерпении. Лорду не пристало так волноваться из-за какой-то девки. Но, что бы он там ни говорил Гирану, ему и самому сейчас очень хотелось посмотреть на ту, что вскоре станет его леди.

И вот в какой-то миг, народ отхлынул в стороны, заметив своего господина, и он увидел её.

Слишком уж хрупкая и тоненькая, на его вкус…

Зато какие роскошные, светлые, чуть золотистые косы! Она обернулась, и он довольно ухмыльнулся – личиком леди Лавена вышла на славу: пухлые, нежные губы, остренький нос, яркие глаза…

Он уже собирался было с любезной улыбкой приветствовать гостью…

Но тут эта дерзкая девица, нарушая все возможные традиции и приличия, изумлённо распахнула свои небесные глазища, и непонятно воскликнула:

– Это… ты?!

***

11 Лорд Замка-на-Холме

Лавена

Радость неожиданной встречи была так велика, что Лавена не сдержала свой возглас.

Сердце затрепетало в груди, словно маленькая пташка в силках. Лавену бросило в жар, щёки вспыхнули, будто угли на ветру. Она смотрела на того самого девона, широко распахнув глаза, не веря в собственную удачу. Радость сияла в душе, как солнце, так что под рёбрами жгло.

Как такое возможно? Как он оказался здесь? Ведь так не бывает!

Но сомнений не было – перед Лавеной сейчас стоял тот, кого она уже не чаяла увидеть, кого, как ей казалось, потеряла навсегда. И она ещё никогда в жизни не была так счастлива!

Правда, Эйвиан сейчас выглядел немного иначе – видно, уже успел переодеться, а ещё дивные глаза больше не сияли тем загадочным светом, но в остальном – это был он.

Столько мыслей в одно мгновение промелькнуло в её голове…

Лавена не понимала, отчего её спаситель сразу не признался, что он и есть лорд Ренригард из Замка-на-Холме. Она ведь сказала, что направляется в гости в Вилиолор.

Впрочем, Лавена ведь тоже промолчала о том, что она, по сути, невеста лорда. Может, из-за этого и Ренригард правду скрыл, и чужим именем назвался?

И ещё сейчас она увидела происшествие у перекрёстка лесных дорог совсем в ином свете. С ужасом Лавена осознала, что позволила себя поцеловать чужому мужчине, и её будущий супруг знает об этом. Ведь под обликом таинственного незнакомца скрывался он сам.

А если это была такая проверка на верность и целомудренность? Если лорд таким образом решил узнать, как падка на соблазны его будущая леди? Если теперь властелин Бретарда откажется от заключённого договора, ведь проверку она явно не прошла?

О, нет, тогда пусть уж лучше убьёт собственными руками прямо здесь! Возвращаться к дяде с позором – это хуже смерти.

Да и как она сможет жить где-то там, вдали, зная, что тот, кто забрал её первый поцелуй, а вместе с ним и её сердце, отверг её?!

Впрочем, уходя, лорд, притворявшийся девоном, не казался разочарованным или разгневанным… Так может, он заранее простил ей эту слабость, и сам рад встрече ничуть не меньше?

Обо всём этом Лавена успела подумать не больше чем за пять ударов сердца.

Лорд Замка-на-Холме даже ещё не успел ничего ответить на её возглас. Присутствующие рядом подданные Ренригарда и её собственные люди ещё не успели прийти в себя от такой вопиющей дерзости со стороны юной леди.

А Лавена уже успела и обрадоваться, и испугаться, и вновь преисполнится надежды…

Но в следующее мгновение её мир перевернулся в очередной раз.

– Да. Это я! – приосанившись и гордо вскинув подбородок, кивнул хозяин Замка-на-Холме. – Лорд Ренригард, властитель Бретарда, перед вами, леди. И я рад приветствовать в своём замке такую прекрасную гостью.

«Не он, это не он!»

Разочарование полыхнуло в груди Лавены таким обжигающим пламенем, что она едва удержалась от нового возгласа. Стоило этому красавцу произнести несколько слов, и Лавену мгновенно накрыло жуткое осознание ошибки.

Это не её девон, это самозванец, зачем-то укравший его облик! Или же… всё как раз наоборот? Что если её лесной спаситель намеренно предстал ей в облике будущего мужа? Кто знает, на что способны эти создания из Леса? Может, не зря их зовут коварными Тварями?

«Нет, это была бы слишком жестокая шутка! Эйвиан не мог так поступить, не мог!»

Но поступил.

На смену безбрежному счастью пришла стылая горечь. Сейчас Лавена почти ненавидела молодого мужчину, горделиво застывшего напротив, пусть он и не был виноват ни в чём, но она не могла ему простить, что он оказался не тем и обманул её невольно.

Отчаянно пытаясь удержать на лице вежливую улыбку, Лавена искала нужные слова, чтобы исправить всё, чтобы скрыть свою ошибку, чтобы ответить что-то учтивое на приветствие жениха. Но при этом чувствовала, как неумолимо менялось выражение её лица, как гас огонь в глазах, и уголки губ опускались вниз разочарованно.

– Приветствую вас, господин Ренригард! – Лавена наконец с трудом заставила себя заговорить, поклонилась, опуская глаза в пол. – Простите мою горячность! Я столько слышала о вас, славный лорд, и так мечтала познакомиться, что, едва увидев, не сдержалась…

Кажется, она всё-таки смогла найти верные слова. Польщённый её похвалой лорд Ренригард улыбнулся ещё шире. Он окинул Лавену уже совсем другим взглядом, долгим и оценивающим. И та порадовалась, что они с тётушкой сообразили перед самым замком переодеться прямо в повозке в чистый новый наряд. Будь Лавена сейчас в том, испачканном и рваном, в котором убегала по лесу, она бы сгорела со стыда.

– Рад, что наше знакомство вышло обоюдно приятным, леди… Лавена, – добавил Ренригард, запнувшись на миг. – Вы ведь леди Лавена из Илсандора, не так ли? Мы давние друзья с вашим дядей.

– Да, господин. Лорд Сандар шлёт вам поклон и пожелания здоровья и благоденствия! – нашлась Лавена.

– О! Как любезно… – лорд снова улыбнулся.

Но в эту улыбку Лавена не верила, как и в свою собственную. Будто они были двумя куклами, коих показывали бродячие артисты, и сейчас кто-то стоял позади и дёргал время от времени за ниточки, заставляя приподниматься уголки их губ.

– Что ж… не буду вас больше задерживать, леди Лавена. Отдыхайте! Увидимся завтра на празднике. Мои люди проводят вас в покои для гостей…

– Благодарю, лорд Ренригард! – в очередной раз поклонилась Лавена.

Не желая создать ещё более неловкую ситуацию, она тотчас двинулась за тем мужчиной из замка, что до сих пор терпеливо ждал гостей. И так уже на них с лордом пялились все, кто собрался в этот час во дворе.

Лавена вовсе не желала привлекать к себе столько внимания. И о своей несдержанности она уже пожалела. Впрочем, кажется, ей всё-таки удалось выкрутиться и сделать вид, что так обрадовалась она именно лорду Ренригарду.

Но если бы кто-то сейчас мог подслушать её мысли или уловить её чувства… О, он бы ужаснулся! Лавена была совершенно раздавлена тем открытием, что у её будущего мужа лицо девона из Проклятого Леса – будто вечный укор или напоминание о том, что случилось сегодня там, у перекрёстка.

Лавена, поднимаясь по лестнице, ещё несколько раз невольно бросала взгляды в ту сторону, где остался её жених – и вот теперь всё отчётливее понимала: нет, не он, не он…

Ренригард и Эйвиан совершенно разные, и теперь она удивлялась самой себе – как можно было их спутать?! И всё же… сходство было, сильное сходство. И найти объяснение этой загадке Лавена пока не могла, отчего её и без того взбаламученная душа ещё глубже тонула в смятении, тоске и тревоге.

– А вы умница, дитя моё! – неожиданно шепнула ей тётушка, поравнявшись на одно мгновение. – Смогли привлечь и внимание лорда, и его людей… Теперь они все вас запомнят и не удивятся, когда господин Ренригард сделает свой выбор…

***

12 Лорд Замка-на-Холме

Лавена

Наконец-то Лавена осталась одна.

Им с тётушкой Мирфой предоставили общие покои. Замок-на-Холме нынче был полон, а потому об отдельной комнате для каждого гостя даже речи не шло. Да и отставить юную леди без присмотра наставница не решилась бы ни за что.

Господина Сезарда и вовсе расположили вместе с его людьми, тоже где-то здесь, поблизости, но этажом ниже. Конечно, у него и покои были побольше, но всё-таки сопровождавшим Лавену воинам наверняка пришлось потесниться.

Правда, сейчас Лавена об этом почти не думала…

Госпожа Мирфа умчалась осмотреться и разведать про всякие бытовые мелочи. После утомительной дороги и злоключений в лесу Лавене хотелось вымыться. А ещё не мешало бы подкрепиться. Вот тётушка и пошла узнать, где всё это можно сделать.

А Лавена наконец-то осталась одна, пусть и ненадолго. И, кажется, только сейчас она наконец смогла вздохнуть свободно.

Всё это время, с момента возвращения в повозку, она боялась сказать лишнее слово, выдать себя жестом или оговоркой. А уж когда во дворе замка ей посчастливилось столкнуться с самим Ренригардом, да ещё и так нелепо перепутать его с другим, Лавена и вовсе потеряла покой. Ждала, что всё это закончится скверно, но вышло только к лучшему. Впрочем, тут как посмотреть...

Лавена ещё не успела в полной мере осознать и принять всё, что принёс ей сегодняшний день. Но где-то глубоко внутри чувствовала, как душа противилась тому пути, который выбрали за неё другие.

Собственно, идея отправиться в Бретард никогда её не прельщала. Да, у дяди был скверный нрав, и другая бы обрадовалась возможности сбежать из-под столь невыносимой опеки. Но для Лавены брак с незнакомым лордом представлялся сменой одного тирана на другого. Так что о свадьбе с Ренригардом она не мечтала.

Но выбора ей не оставили, и она… не стала перечить.

Однако так было до того как... как она встретила в Проклятом Лесу Эйвиана, и увидела своими глазами будущего мужа, и поняла с отчётливой ясностью, что не хочет связывать свою судьбу со вторым, пусть даже с первым ей никогда не быть вместе.

Вроде бы, Ренригард был с ней любезен, не сказал и не сделал ничего дурного, но странное отторжение жгло теперь Лавену изнутри всё сильнее и сильнее.

О, как бы она была рада, если бы лорд Вилиолора сам отказался от неё и отослал обратно к дяде! Надежда на это, конечно, была слишком слаба.

Но… пока не закончились празднества, пока лорд Замка-на-Холме не объявил свой выбор при всех гостях, эта крохотная надежда ещё тлела в сердце Лавены.

Пожалуй, она могла бы попытаться сорвать будущую свадьбу…

Надо было только придумать, как это сделать. Если она выкинет что-то слишком уж очевидное и возмутительное, путь домой ей будет заказан. Тут нужно действовать хитрее…

Эх, придумать бы, чем можно оттолкнуть хозяина Вилиолора! Как жаль, что Лавена совсем не знает своего жениха, не знает, чего он ждёт от невесты, какой видит свою будущую супругу.

Она даже на миг задумалась о том, чтобы поговорить с Ренригардом честно и откровенно, объяснить ему, что вовсе не хочет становиться его женой.

В конце концов, сюда ведь должна приехать целая дюжина прекрасных девиц. Неужели нельзя выбрать другую невесту, тоже богатую и завидную?

Что ж, если не останется другого выхода…

– Дитя моё, я всё разузнала! – тётушка Мирфа ворвалась в комнату так стремительно, что Лавена вздрогнула. На лице женщины сияла довольная улыбка, что вообще-то редко за ней водилось. – Идёмте скорее!

– Куда? – Лавена мгновенно напряглась и даже попятилась.

Странно, но в этом замке её пугало всё. Даже собственная наставница.

– Я нашла трапезную для гостей. Сейчас там как раз будут обед подавать. Все юные леди, приехавшие на смотрины, уже там… Поторопитесь, моя милая!

Лавена, наконец осознав, что ведёт себя как дикарка, благодарно улыбнулась и покорно двинулась за тётушкой.

– А пока вы будете трапезничать, я прикажу горячей воды нам натаскать… – продолжала делиться своими планами Мирфа. – Только вы там, за столом, дитя моё, смотрите, ничего лишнего не болтайте! Лучше слушайте повнимательнее!

Предостережение тётушки явно было лишним. Лавену вообще сложно было назвать разговорчивой. Конечно, она могла поддержать беседу, как того требовали традиции от воспитанной леди. Но редко откровенничала даже с хорошими знакомыми, что уж там до чужих…

А когда она вошла в зал, по которому уже разлетались головокружительные ароматы свежей выпечки и прочих вкусностей, и оценила собравшуюся там пёструю стайку юных дев, желание говорить и вовсе пропало. Усевшись за одним длинным столом, гостьи Замка-на-Холме весело щебетали, и гул вокруг них стоял такой, будто под потолком носился рой пчёл. Обычные девичьи разговоры о нарядах, женихах и последних сплетнях.

Лавена улавливала обрывки этих речей, пока подходила к столу и выбирала место. На неё особо внимания не обращали или делали вид, что не обращали. Лавена этому была только рада. Она поприветствовала девиц, рядом с которыми очутилась за столом. Одна из них, спросила имя новой невесты. Лавена представилась с любезной улыбкой, имена, прозвучавшие в ответ, даже не пыталась запомнить. Праздники закончатся, и все эти звонкие пташки разлетятся по своим краям, и больше никогда не увидят друг друга.

Больше Лавена почти не говорила, сосредоточилась на еде, делая вид, что очень голодна и увлечена горячей похлёбкой.

Прочие девицы, видно, прибыли в Вилиолор загодя и уже не первый раз встречались за обедом, а потому многие болтали как подруги.

Лавена же, подчинившись наставлениям тётушки, сейчас предпочитала впитывать чужие речи. И вскоре, действительно, услышала то, что сразу привлекло внимание.

***

13 Лорд Замка-на-Холме

Лавена

– А кто-нибудь из вас уже видел лорда Ренригарда? – полюбопытствовала одна из юных леди, совсем ещё молоденькая курносая блондинка.

– Я видела, – гордо доложила статная пышная девица, сидевшая в центре.

Волосы и глаза у неё тоже были светлые, довольно красивые, на холёном лице горел румянец, но гораздо больше внимания привлекала выдающаяся грудь. При каждом вдохе или лёгком движении, казалось, ещё немного и шнуровка на платье лопнет, а всё это богатство вывалится на всеобщее обозрение.

– Мы с лордом повстречались на лестнице вчера, – томно продолжила обладательница роскошных форм. – И он самолично заверил меня, что очень рад знакомству, а ещё похвалил моё платье и несравненную красоту.

– Ну… если ты была в этом платье, – ядовито скривилась её рыженькая соседка, – то нечему удивляться. Такую несравненную красоту, выставленную напоказ, сложно не заметить!

– Есть, что показать, вот и показываю, – с хищной улыбкой отозвалась грудастая, – а тебя зависть совсем не красит. И так худая, как щепка, а от своей желчи и вовсе усохнешь.