Истинных не бывает! Драконов, впрочем, тоже

Глава 9

Милли следила за каждым движением на экране, затаив дыхание. Этот самодур, графский сынок, не соизволил даже сдвинуться с места! Эх, Брин! Кому и что ты решил доказать?! Первый обмен ударами прошел так быстро, что девушка не успела понять, что к чему, а лишь ахнула, прикрыв рот рукой. Брин спрятался за перегородкой и растирал грудь, пытаясь продышаться. Видать, прилетело ему неслабо.

Итан же ухмыльнулся и мягким, неслышным шагом перебрался на новое место. Спарринг продолжился. Но все было как-то… неправильно. Демоны! А знал ли Брин, что у Итана первая категория, а это значит, что маг тоже наверняка универсал? Вся ссора произошла так стремительно и буквально на ровном месте, что Милли не сообразила поделиться этой важной для боя информацией. Да и когда бы?! Даже невооруженным глазом было видно, что третьекурсник в разы сильнее. Все потуги Брина застать Итана врасплох выглядели как нападение хорька на носорога. Стоит тому лишь топнуть ногой, и от первого останется мокрое место. Почему же третьекурсник мешкает? Вон и его сокомандники дружно недоумевают.

До окончания получасового раунда оставалось всего шесть минут. Так, глядишь, и ничью удастся вырвать зубами! Милли приободрилась. Поцелую! Если будет ничья, ей-ей поцелую! Заслужил! Хотя нет! Так Брин решит, что и впредь стоит бездумно кидаться во всякие авантюры. Просто сдержанно похвалю.

Брин наколдовал «Фантомную поступь» и запустил заклинание по одному из коридоров. Сам же бесшумно, словно снег, стал обходить по-другому, чтобы настичь Итана со спины. Третьекурсник попался на удочку и приготовился ждать нападения с другой стороны. Ребята с его курса удивленно переглянулись перед экраном. Что, не допускают, что их бессменного лидера можно вот так просто облапошить? Милли почувствовала некоторое торжество внутри, вроде «знай наших». В эту секунду Брин выпрыгнул и выпустил уже подготовленное заклинание молнии. Итана стукнуло прямо в затылок, и он, покачнувшись… рухнул на пол. У экрана наступила немая пауза. Кажется, никто даже не дышал, пока цифры на табло прокручивали обратный отсчет. А если он его все же убил? Паника охватила Милли. И такой вдруг ужас… Не за Брина и его дальнейшую судьбу, а почему-то за этого почти незнакомого болвана. О чем он там думал, что проворонил удар?!

Сирена огласила победу, дверь полигона открылась, и парни из команды Итана сразу рванули к поверженному лидеру, а первокурсники сгрудились у входа, радостно крича поздравления своему кумиру. Милли подошла ближе, но в толпу не полезла. Магэкран перестал транслировать изображение, и, что там внутри с Итаном, было совершенно непонятно.

Первым из здания вышел Брин. Он был растерян и как-то неловко улыбался, но толпа сразу кинулась к нему, все стали обнимать, хлопать по плечам, жать руки… Они правда не понимают, что он, возможно, убил человека?! Милли попыталась зайти внутрь, но оттуда как раз выносили Итана. Парень был белый как полотно, и среди волос виднелась запекшаяся кровь.

– Он… жив? – замирая от страха, спросила девушка идущего впереди третьекурсника.

– Да. Просто обморок, – недовольно буркнул тот, и вся процессия устремилась в сторону медпункта.

Брин, наконец вырвавшись из дружеских объятий, раскрасневшийся и счастливый, подошел к Милли.

– А ты меня неужели не поздравишь? – не замечая ее настроения, выдал парень.

– А ты неужели не спросишь, не убил ли его ненароком?

Школьный друг потрясенно застыл. Даже улыбка замерла, но не спешила спадать с его лица.

– Там же ограничитель для магии. Я не мог нанести фатального урона…

– А вдруг? Может… что-то заклинило? – Милли буквально наступала на него, сама не понимая, почему ее разбирает такая злость.

– Да нет, – пробормотал Брин, опешивши почесав затылок. – Его парни бы сказали, если бы он… того.

– Того-этого… Не ожидала от тебя, честное слово!

– Что я, по-твоему, сделал не так? – начал злиться Брин в ответ.

– Ты его, подло обманув, ударил со спины!

– Подло обманув?! Милли, это бой! Кто кого перехитрил, тот и в дамках! Тут нет дуэльного кодекса!

– Да? Почему же мне тогда показалось, что все так похоже на дуэль? – и Милли, развернувшись на невысоких каблучках, устремилась к корпусу общежития.

Глаза щипало. Страшно хотелось разреветься. А самое неожиданное, она совершенно не была уверена, права ли она и не зря ли отчихвостила Брина.

Глава 10

Итан «пришел в себя» в лазарете, сразу, как только доктор выставил всех его приятелей в коридор и закрыл за ними дверь.

– Мистер де Жувье, не волнуйтесь, я уже в порядке!

Подташнивало, перед глазами слегка двоилось, но небольшое сотрясение, когда прилетело молнией в затылок, – это нормально.

– Не так быстро, молодой человек! Сидите, я вас осмотрю!

Итан покорно выдержал, пока лекарь убирал ему ожог на голове, снимал последствия сотрясения и даже благодушно отрастил волосы на затылке, не оставив проплешину. Через полчаса парень чувствовал себя как новенький. Магия исцеления – это как раз то, что давалось Итану хуже всего. Нет, конечно, остановить кровь, снять боль и на прочие боевые мелочи он способен, но, скажем, то же сотрясение ему было уже не под силу. И от этого третьекурсник очень уважал не только самого де Жувье, но и весь целительский факультет. Впрочем, и они его тоже – попрактиковаться на себе парень всегда предоставлял массу возможностей. А если еще учесть, что там почти одни девчонки. М-м-м…

Кстати, насчет конкретной. Так интересно, как отреагировала она на его поражение. Ликовала со всеми или хоть немного расстроилась? Надо будет спросить у Зартака. Этот пройдоха всегда в курсе всего.

– Я могу идти? – уточнил Итан, вставая с кушетки.

– Можете, – кивнул лекарь, уже переключаясь на какие-то свои дела и почти забывая, что у него в лазарете все еще сидит пациент.

Третьекурсник поспешил к двери, подхватив лежащую на кушетке куртку. Совершенно ненужная часть одежды, кстати. Он ее носил только ради маскировки. Итан не мерз. Вообще. К счастью, и не парился в одежде – тело очень легко подстраивалось к температуре окружающей среды. Но выделяться таким феноменом было бы чревато.

В коридоре, чего парень совершенно не учел, его поджидала вся команда. Насупленная и молчаливая. Итан сразу внутренне мобилизовался, приготовившись парировать обвинения и насмешки.

– Ты как? – задал совершенно неожиданный вопрос Мотылек.

Дурацкая кличка прилипла к Матеушу еще на первом курсе, Итан уже и не помнил, из-за чего. Тонкий и невысокий внешне, он никак не походил на боевого мага. Но в их случае сила не в мышцах. Хотя и на физподготовке «боевиков» гоняли нещадно.

– Нормально, – обескураженно ответил Итан.

Ребята пододвинулись к нему, и Сойер, которого все считали ближайшим другом Шикейри, похлопал его по плечу.

– Не кисни, приятель. И на старуху бывает проруха. Можем сгонять в Уолшир, по пивку дерябнуть.

В этот момент Итан впервые обрадовался, что умение краснеть ему совершенно чуждо. Парня окатило такой волной стыда, что тотчас захотелось испариться. Ведь он не просто проиграл. Он, по сути, всю команду подставил. Показал, что они уязвимы. А парни на него даже, похоже, не злятся, а пытаются еще и как-то поддержать.

– Не, ребят, спасибо. Что-то я не в форме, лучше лягу пораньше.

Парни закивали и стали расходиться. Итан тоже поспешил в свои апартаменты. Было откровенно совестно. Он-то, прокручивая эту аферу, о ребятах вообще не подумал. Скорее ждал от них абсолютно любой негативной реакции, а тут…

Не успел Итан запереть за собой дверь, как сразу же материализовался Зартак.

– Это было о-очень недальновидно, мой принц! Ваш авторитет и репутация могут схлопнуться, как карточный домик…

– Ети́нка1[1][1][1] цена такому авторитету, который не в состоянии пережить одно поражение! – перебил узмена Итан. – И почему мне вообще должно быть до него дело? Через год я и так, и так покину этот мир навсегда.

– Эм-м… Но вы же сознательно уступили, мой принц! Я лишь хочу понимать мотивы.

– Понимать мои мотивы в твои обязанности не входит! – огрызнулся парень. На душе и так было препаршивейше, а тут еще с нотациями лезут. – Лучше расскажи, что про Милли разузнал.

– Дочь суконщика, – морда змея скривилась от презрения. – Это вы из-за нее пощадили оппонента?

Итан проигнорировал вопрос, задав свой:

– Они вместе?

– О да! Учились в одной школе, проводят совместно свободное время. Блондин убежден, что ваш «цветочек» – его девушка. Хотя, насколько я понял, сама Милли так не думает. У людей все так сложно!

– Зартак, не изворачивайся! Я тебе понятный вопрос задал! Они вместе?

– Ну, если мой принц имеет в виду признания в любви, чмоки-чмоки по углам и все такое, тогда нет.

Итан облегченно выдохнул. На душе как-то сразу просветлело. Странно, что ему вообще до этого есть дело, но все же…

Во входную дверь раздался громкий стук. Настолько громкий, что проигнорировать его было нельзя.

– Что за пожар? – недовольно бросил парень, распахивая створку.

На пороге стоял Сойер, и его квадратные глаза не предвещали ничего хорошего.

– Кто-то донес ректору о драке. Сам понимаешь – подумают на нас. Но наши точно не могли.

Итан сразу сообразил, кто же мог быть таким «принципиальным», и аж скрипнул зубами. Но это уже потом. Парень быстро схватил с вешалки куртку и выскочил наружу.

Глава 11

Дверь в кабинет ректора была прикрыта, однако в помещении горел свет. Секретаря уже давно ушла, но все привыкли, что господин Би́ргер работает допоздна. Итан вежливо постучал и, услышав строгое «Войдите!», шагнул внутрь.

Герберт Биргер, будучи человеком крупного телосложения, довольно грузным и в летах, величественно прохаживался по просторной комнате. Ректора в академии уважали. Одаренный первого уровня, автор множества научных трудов по теории и практике магии, участник Второй магической войны был строг со студентами и, может, излишне принципиален, но справедлив.

Перед массивным ректорским столом в одном из широких кресел сидел Брин. Вид у него был несчастный и поникший, впрочем, когда Итан зашел в помещение, оппонент сразу выпрямил спину и натянул на лицо маску холодного равнодушия.

– Господин Биргер! Я не знаю, в каком виде до вас дошла информация…

В этот момент глаза ректора лукаво блеснули, но, вероятно, Итану в свете магических ламп показалось.

– Но зачинщиком поединка был я. Наша группа тренировалась, и этому есть множество свидетелей. Если отчислять, то точно не этого первокурсника.

– И что же вы не поделили? – с явным сарказмом уточнил ректор.

– Полигон.

– Ах, полигон! – со странной интонацией повторил Биргер. – Видимо, школа вам предоставляет мало возможностей тренироваться?

Итан отрицательно качнул головой и отвел глаза. Все же и так ясно, что тут тянуть кота за хвост. Отчислять – значит отчислять. Опекун, конечно, расстроится, но сможет его понять. Притом, раз уходить в другой мир, с дипломом или нет, какая уж разница.

Биргер сел в свое кресло и как будто задумался. Первокурсник насупленно молчал, Итан же нервозно топтался у порога.

– Мистер Брин Чес мне вежливо предоставил возможность просмотреть ваш спарринг в его сознании, – наконец снова заговорил ректор, подаваясь вперед и кладя руки на стол. – Было бы крайне расточительно отчислить двух магов, подающих столь блестящие надежды. Впрочем, и оставить без внимания явное нарушение правил академии я не могу. Так что решение будет такое – раз вам мало возможностей для тренировок и вы не смогли поделить полигон, через месяц будете сдавать «Лабиринт» на пару.

У Брина сразу отвисла челюсть, а глаза увеличились до размеров сливы.

– Что?! – просто переспросил Итан, подумав, не ослышался ли. – Это же выпускной командный экзамен второго курса! Я его уже сдал со своей десяткой, а этому, – он кивнул в сторону Брина, – до него еще расти и расти.

– Теоретически да, – проговорил ректор, сложив руки домиком и словно соглашаясь. – Но раз вы, мистер Шикейри соизволили пригласить мистера Чеса на спарринг, получается, признали его мастерство равным. Значит, вполне и с совместным прохождением «Лабиринта» справитесь.

«Лабиринт» являлся довольно жутким полигоном. Все-таки боевые маги, окончившие два курса обучения, должны были уже уметь о-очень многое. Но его сложность крылась даже не в этом. Весь механизм испытания был направлен на командную работу. Пройти его представлялось возможным только сообща, помогая друг другу и поддерживая. И никак иначе. Время при этом не ограничивалось. Однако застрять в «Лабиринте» на несколько дней Итану совершенно не улыбалось. Парень скрежетнул зубами от досады, но в душе признал, что даже такой вариант лучше, чем отчисление.

– Хорошо, мы все сделаем! Разрешите идти?

Ректор кивнул и, махнув рукой первокурснику, дал понять, что тот тоже свободен. Блондин все еще сидел с ошалевшими глазами, но, встав, быстро пришел в себя. Переступив порог, оба парня свирепо переглянулись.

– Мне не нужно было твое одолжение, – прошипел Брин.

– Не для тебя и делал, – тем же тоном, сквозь зубы, ответил Итан.

И они разошлись в разные стороны.

Идя назад в общежитие, Шикейри кипел от негодования. Мало того что придурком выставился перед всей академией, теперь еще с этой мелюзгой нянчиться? Тащить его на себе через «Лабиринт»? Прав был Зартак – охота будет непростой. Но что там, Брин считает Милли уже своей? Это мы еще посмотрим. И, кстати, о Зартаке…

Итан, зайдя в апартаменты, с силой захлопнул дверь, и на ее отделке даже треснула позолота.

– Явись, подлюга! – зарычал он так, что мебель в комнате слегка задрожала.

– Простите, мой принц, осмелюсь уточнить: не меня ли вы изволите оскорблять? – выплыл узмен из соседней комнаты.

– Ты меня сейчас только что круто подставил! Это твоя хваленая помощь?!

Мебель продолжила трястись, и, кажется, зазвенев, в буфете раскололась пара бокалов.

– Тише, мой принц! Вам нельзя являть мощь раньше времени!

В этом демонов змей был прав! Итан, тяжело дыша, закрыл глаза и попытался упорядочить дыхание.

– Я же для вас старался! – услышал он обиженный голос Зартака. – Зачем вам в академии этот человечишка, тем более с видами на вашу добычу?

Парень медленно втянул воздух и, стараясь держать эмоции в человеческом диапазоне, зловеще проговорил:

– То есть ты считаешь, что наследник рода Белых драконов не в состоянии победить соперника в честной борьбе?

– Что вы, мой принц! – фальшиво изобразив ужас, отшатнулся Зартак. – Я просто подумал, ну зачем вам утруждаться, размениваясь на эти мелкие препятствия?

И «совестливо» опустил желтые бесстыдные глаза, словно разглядывая кончик хвоста.

– В следующий раз не думай ни о чем, не посоветовавшись со мной! – отрезал Итан, направляясь к ванной и размышляя о том, что горбатого (точнее, клыкастого, шипастого и рогатого) только могила исправит. День выдался неимоверно долгий.

Глава 12

Весть о «тайной» драке, кажется, стала скоро известна всему студенческому составу. Во всяком случае, когда Брин ближе к отбою объявился в женском общежитии, желая пообщаться с Милли, множество девичьих любопытных мордашек спешили выглянуть за дверь под надуманными предлогами. Студентки переглядывались, хихикали, а особенно смелые даже строили глазки или с придыханием поздравляли с победой. Миллин школьный приятель к такому массовому дамскому вниманию был не приучен, поэтому он розовел, смущался, растерянно улыбаясь, кивал в ответ и до нужной комнаты добрался, наверное, аж через час.

А вот там оказалось заперто. Парень проявил настойчивость, но на громкий стук, к сожалению, выглянула лишь Тина. Девушка шикнула на Брина, чтобы не громыхал, так как у Милли разболелась голова и она только что заснула. Брин тяжело вздохнул, потоптался еще пару минут, вроде бы настраиваясь что-то передать через Тину, но в итоге махнул рукой и отправился восвояси.

Блондинка притворила дверь и спросила шепотом:

– Тебе его совсем не жаль?

Милли лишь пожала плечами.

– А что жалеть? Он в итоге не пострадал. Ты же говоришь, что ректор никого не отчислил. А ведь он мог не только сам подставиться, но и всю команду подвести. Однако эго у кого-то зашкаливает. А теперь что, он меня послушать захотел? Или свои лавры дополучить? Последних не дождется.

– Ну ты крута! – засмеялась подруга. – И долго собираешься его пытать молчанием?

– За завтраком посмотрим, – уклончиво ответила Милли.

Раздражение в ее душе на поступок Брина еще колыхалось сильнее, когда перед глазами всплывало белое бессознательное лицо Итана. А этот поганец даже в подобном стоянии умудрялся оставаться красавчиком. Прямо как мраморное изваяние – такие четкие правильные черты лица…

– Это мне еще минимум все утро терпеть вашу конфронтацию? – ужаснулась Тина.

– Чью? – встрепенувшись уточнила Милли.

– Ну, вероятно, твою и Идрика, чью же еще! – съязвила подруга. – Брина, конечно! Я этот его побитый взгляд больше не выдержу. Ну прости его уже, а? Ведь не поцеловать же прошу! – взмолилась Тина.

– Еще чего! – возмутилась Милли. – Этого он уж точно никогда не дождется! – категорично объявила девушка подруге, хотя сама чуть не совершила подобную глупость.

Почему глупость? А потому что раздавать поцелуи за победу – это то же самое горлышко бутылки, только завуалированное.

– Он тебе совсем-совсем не нравится? – несчастным голосом, как будто это ее касалось, уточнила Тина, надевая ночную сорочку и ныряя под одеяло.

– Очень нравится! Но как друг. Понимаешь?

Свет в комнате погас, и еще минуту девушки лежали в полной тишине и темноте. Потом Тина снова страдальчески вздохнула.

– Не понимаю. У меня никогда не было друзей-парней. А как НЕ друг тебе кто-нибудь нравится?

– Не знаю, – слишком порывисто ответила Милли.

Вдруг еще подруга подумает, что солгала? И она добавила:

– Я не знаю, как это НЕ по-дружески.

Тина резко села на кровати и свесила ноги.

– Серьезно? Ты ни разу не влюблялась?!

– Ну… За год до моего поступления в школу в соседний дом переехала купеческая семья. Я не знаю толком, чем занимался мистер Уилсон, но его сын все время таскал из дома орехи, сушеные ягоды, какие-то засахаренные дольки, и мы с ним вместе их ели, забравшись на раскидистое дерево в нашем дворе. Было весело. Это считается?

Тина смотрела на подругу с состраданием.

– В девять лет? Определенно нет. А вот так, чтобы увидеть его и мурашки по коже? И сердце так ух-ух… И удар пропустило. А потом он повернулся, просто глянул в твою сторону, и все… В душе такая радость разливается, что день бы пела и танцевала…

– Нет, прости. Я, наверное, сухарь.

– Не-ет, – мечтательно произнесла Тина, – ты просто еще не встретила того самого.

А в воображении Милли почему-то снова всплыло лицо Итана, такое самоуверенное и с искорками в смеющихся глазах. И мурашки по рукам… Ну уж нет! Не на ту напал! Прочь мурашки! Это… было от холода! И девушка, злясь, похоже, на саму себя, перевернулась набок. Потом на второй. Поворочавшись с полчаса, она все-таки заснула.

А с утра настроение стало совсем другим. И что это Милли действительно вчера так перемкнуло? Итан первый так-то права качать начал, вот и получил. Не надо было зарываться. Оба они с Брином не правы. Но если уж ей так плохо спалось и всю ночь снились вороны, то бедный друг и глаз, вероятно, не сомкнул. Надо пойти сейчас пораньше и встретить Брина по дороге на завтрак. Они нормально поговорят и помирятся. А как еще? Ведь семь лет уже знакомы! И всегда горой друг за дружку!

Милли быстро привела себя в порядок, попросила Тину занять очередь на них с Брином к буфетам и устремилась к мужскому общежитию. День был хороший, безветренный, тускло светило осеннее солнышко, и кое-где еще курлыкали птицы. По парадным дорожкам идти надо было минут десять, но Милли уже знала и другой, тайный путь. Там придется, правда, слегка перебежать через газон, но в такое время все готовятся к учебному дню и ее вряд ли увидят. И она очень аккуратненько! Девушка колданула «Легкую поступь», чтобы не примять траву, пересекла клумбу и уже раздвинула кусты на той стороне, собираясь выбраться на брусчатку, как увидела Брина. Он стоял сбоку от мужского общежития и придерживал за талию висящую на нем какую-то рыжую… лахудру. Девица присосалась к губам Брина, как пиявка, и казалось, что она его прямо здесь и сейчас намеревается сожрать.

Глава 13

Милли уже собиралась аккуратно отпустить ветки и скрыться тем же путем, как сзади раздался недвусмысленный «Гав!», и девушка стрелой вылетела на площадку. Из кустов показалась морда Кути – беспородной собаки садовника, которая между тем очень строго блюла, чтобы студенты бережно относились к работе хозяина и не портили зеленые насаждения.

Брин резко (Милли даже показалось, что с характерным чавкающим звуком) отлип от поклонницы и недоуменно огляделся. Увидел Милли и, тут же забыв про рыжуху, кинулся было к ней. Однако та, не желая ничего выяснять при незнакомке, тотчас развернулась и быстрым шагом устремилась к столовой.

– Милли, Милли! Погоди! – закричал ей парень и бросился вслед.

– Это не то, что я думаю? – с дежурной улыбкой уточнила Милли. – Не волнуйся, я ничего не думаю! Просто не хотела вам мешать.

– Я только вышел, а она прямо… Я аж растерялся…

– Так растерялся, что подхватил ее за талию и приподнял! – съязвила девушка. – Не переживай, мы же просто друзья! Целуй кого хочешь! Я вообще зашла сказать, что больше на тебя не сержусь. Но надо бежать, мне там Тина очередь заняла.

– Я с тобой! – тут же откликнулся Брин.

Милли пожала плечами, и вплоть до столовой они шли молча. Парень краснел, бледнел, пару раз попытался что-то сказать, но так и не решился. Милли же старалась разобраться в собственных чувствах. Ей что, неприятно что школьный приятель с кем-то целовался? Да нет, она его в амплуа своего парня вообще не видела. Тогда что? Почему она за него не порадуется, а ведет себя словно собака на сене? Неужели просто оттого, что влюбленный парень грел ее тщеславие и повышал самооценку? Глупость какая! Она же не такая, да?

Тина уже стояла практически у раздаточной и заметно нервничала.

– Ну, вы куда пропали? – возмущенно буркнула она на подошедших друзей, но потом, присмотревшись, лишь вздохнула. На помирившихся Милли с Брином похожи не были.

За столиком, куда они по привычке сели все вместе, повисла неловкая тишина. Все трио напряженно жевало, как будто на завтрак подали не творожную запеканку, овсянку и фрукты, а какой-нибудь пережаренный бифштекс. Обстановку разрядил Итан, к общему удивлению зала, севший не за свой обычный стол.

Милли, Тина и Брин разом даже перестали жевать, с изумлением уставившись на нового сотрапезника.

– Привет! – улыбнулся парень, как будто его появление среди первокурсников было обычным делом. – Что молчите, как на ночном кладбище?

– Фу, ну и сравнения, – первой скорчила хорошенькое личико Тина, – даже аппетит сразу пропал.

– Отлично! Это я так опосредованно проявил заботу о ваших безупречных фигурах!

– Че те надо? – невежливо буркнул Брин, поворачивая голову.

– То же, что и тебе, – не меняя тона, легко бросил третьекурсник. – Хотел обсудить подготовку к прохождению «Лабиринта»: график занятий, распределение обязанностей и все такое.

– «Лабиринта»? – изумилась Милли. – А причем тут Брин? Ему до него еще два года заниматься.

– Уже нет, – усмехнулся Итан и панибратски похлопал школьного приятеля Милли по плечу.

Брин скрежетнул зубами и скинул чужую руку.

– Ректор счел его способным на такой подвиг уже через месяц. Ну и меня за компанию в искупление грехов, – словно не заметив исходящего от блондина негатива, продолжил Итан.