Долина туманов часть 2
- -
- 100%
- +
- А глубина?
- Не знаю, но не думаю, что на много выше колена, видишь? Сравни. – Она указала на останки моста и проведя мысленную прямую от них по берегу.
- Нужно поторопиться, - парень согласно кивнул. - Вода прибывает.
Закрепив один конец веревки за стоящее поблизости дерево, Марк и Дин первыми ступили в бурный поток. Осторожно продвигаясь, страхуя друг друга, они двинулись сквозь мутную воду. Дружный вздох облегчения оповестил об успехе, казалось бы, «безнадежного предприятия». Привязав второй конец веревки к дереву, Марк дал знак, что можно начинать переправу. Пока Кэтрин помогала одноклассникам обматывать ладони порванными на тряпки вещами, Раян привязывал к ним страховочные тросы, объясняя, как себя нужно вести в случае, если поскользнёшься или упадешь в воду. Следующей парой ушли Селия и Райнер. Николь, подмигнув Кэтрин, заявила, что может доверить свою жизнь только Михелю. Перегнав по веревкам рюкзаки, Кэтрин и Раян последними вошли в воду.
Дождь прекратился, но ветер продолжал отчаянно трепать верхушки деревьев. Весело потрескивал огонь. Перекусив и обсохнув, ребята смогли немного расслабиться. Быстро темнело, нужно было успеть поставить палатки.
- Ветер изменился, - задумчиво проговорил Марк, высоко подняв мокрую ладонь, - гроза может вернуться.
- Что ты хочешь этим сказать? – парни, негромко переговариваясь, скрылись в ближайших кустах.
Смутная тревога нарастала. Кэтрин скользила взглядом по улыбающимся лицам одноклассников, тщетно пытаясь понять, откуда эта нервозность и что она упускает?
- В школе сейчас ужин, - задумчиво потянул Дин, запивая водой подмокшее галетное печенье.
- Да, - мечтательно закрыла глаза Николь, - повезло Лике! Сегодня грушевый штрудель за троих лопает!
- Ваша Лика где-то недалеко под деревом сидит, сухарями давится, - хохотнул Дин, - Мы с их старшими на желание поспорили – кто первый придет!
Страшная догадка бросила Кэтрин в холодный пот.
- Ты знаешь их маршрут?
- Конечно. Они параллельно нам идут, на пару километров ниже.
Девочка вскочила, заметавшись по лагерю в поисках Марка и Раяна. Когда те показались в свете костра, она бросилась к ним.
- Надо срочно найти вторую группу, - выпалила она, - Вы должны знать, где они!
- Кэтрин, сейчас ночь, лес затянуло туманом. Там опытные ребята… - начал Марк
- У них условия гораздо лучше наших, - поддержал его Раян.
- Дорогу назад завалило. У них над головой переполненное озеро грязной воды, берега которого завалены бревнами и камнями, - девочка ткнула пальцем в разорвавшую небо молнию. – В горах опять гроза, идет дождь. Уровень воды еще поднимется, бревна может размыть, и тогда…
- Они попадут в ловушку….
- Да! Они не успеют выбраться…
- Поднимай народ, - быстро скомандовал Раян. – Берите только самое необходимое и поднимайтесь к дороге. Потом по ней к нам навстречу. Куда дальше, определимся на месте.
- Не отставай! - Подхватив рюкзак, парень перекинул через плечо тяжелый моток веревки.
- Я знаю короткий путь, - Кэтрин зажгла фонарь, решительно шагнув в темноту.
Туман стелился между деревьев, укрывая ущелье плотной пеленой. Ориентируясь только по известным ей приметам, Кэтрин уверенно шла вперед. Бледный луч фонаря, размытым белесым пятном метался по мокрой траве. Внезапно она остановилась.
- Дымом пахнет!
- Туда! – Раян указал в сторону каменного грота. – По-моему, я слышу голоса.
Достигнув дна ущелья, они повернули за каменный уступ, едва не столкнувшись с яростно спорящими соперниками. Вот-вот должна была начаться потасовка.
- Вау, полегче! – Раян успел отшатнуться, от резко бросившегося на него Кристофа, одноклассника Селии.
- Вы здесь откуда?! – Их обступили плотным кольцом.
- Нужно быстро уходить отсюда. Вода прибывает. – Раян обвел притихших ребят тревожным взглядом.
- Там, наверху, переполненное водой озеро, набитое обломками деревьев. В горах идет дождь…
- Кэтрин! – Из тумана выскочила заплаканная Лика и мертвой хваткой вцепилась ей в руку. – Послушайте ее! – Она умоляюще посмотрела на молчащих одногруппников.
- Мы не можем идти! – Отчаянно покачал головой Мартин. - Он отвечал за сохранность группы. – У нас один раненый – задело камнем, он еле стоит на ногах! А эти – он зло кивнул в сторону жавшихся друг к другу девчонок, - натерли ноги новыми кроссовками!
- Мы все умрем! – простонала Лика и, закрыв лицо руками, тихо зарыдала.
- Поднимай всех! – Раян кивнул головой в сторону каменного убежища. - Кэтрин, раздай пластыри и бинты. Пять минут на сборы. Раненого понесем!
- А ты чего это тут командуешь?! – Зло сверкнув глазами, набычился Эрик – невысокий, коренастый, он был ровесником Раяна.
Кэтрин, раздав девочкам все необходимое, потянула Раяна за рукав.
- Он прав! Его группа – его ответственность! - Она развернулась к сверлившему ее взглядом парню. – Только ты забыл – горы ошибок не прощают! – И, твердо взглянув ему в глаза, сказала: - Мы уходим! Кто пожелает – идет с нами! Кто не сможет идти – понесем!
- Я могу идти, - возразил сидящий неподалеку парень, - если меня кто-нибудь поддержит.
Обвязав вокруг себя конец веревки и передав Лике тяжелый моток, Кэтрин шагнула в туман.
Напрягая память, зрение и слух, она медленно пробиралась среди темных стволов. Почувствовав, как постепенно натягивается веревка, девочка улыбнулась – они победили!
Внезапно справа вверху раздался глухой треск – стенки озера не выдержали, и огромная масса воды, вперемешку с обломками камней и деревьев, разбившись о каменное дно ущелья, понеслась дальше, неся смерть всему живому. Кто- то вскрикнул, веревка резко натянулась, заставив Кэтрин схватиться обеими руками за ближайший ствол. Сзади раздались тихие ругательства.
- Все живы?! – Девочка прислушивалась с замирающим сердцем, пока шедшие за ней называли себя. – Все! Поправив веревку, она осторожно двинулась в путь.
Туман постепенно редел. Вскоре Кэтрин заметила, что идти стало заметно легче. Посветив себе под ноги фонариком, она увидела накатанную колею. Быстро смахнув выступившие на глаза слезы облегчения, она подергала за веревку и крикнула: – Дорога!
Один за другим из-за деревьев показались участники группы. Последним шел Эрик мокрый, грязный. Его зацепило потоком, сбив с ног, но вовремя подхваченная веревка и верная рука, ухватившая за куртку, не дали случиться страшному.
Аккуратно опустив на брошенный в траву спальный мешок травмированного парня, ребята сгрудились вокруг него.
- Что дальше? – осторожно спросил Алон.
- Подождем наших – они уже должны были выйти навстречу, - Марк с надеждой вгляделся в туман.
- Слышите? – Лика, застывшая у края леса, указала в темноту рукой.
Затаив дыхание, все прислушались. Поднявшийся легкий ветерок сначала донес непонятную какофонию звуков, напоминающую скрежет металла о металл, затем обрывки фраз, похожих на речитатив, которому вторил нестройный хор уставших голосов. Вскоре из тумана показалась группа, впереди которой бодро вышагивал человек-оркестр! В руках у Дина были две пустые консервные банки, которыми он вдохновенно колотил по дну пустой кастрюли, висевшей на шее, задавая ритм движению. Свисток, вынутый из чайника, висел здесь же и возвещал идущих следом о начале нового куплета.
Парни вскочили, засвистели, активно размахивая фонариками.
- И снова, здравствуйте! – Дин успел склониться в глубоком церемониальном поклоне, прежде чем на него обрушился шквал дружеских объятий.
- Ну наконец-то этот цирк закончился! Всех собак в округе перепугали! – ворчливо пробормотала Николь, по очереди обнимая подруг.
- Попрошу не мешать выражать восторг истинным ценителям моего таланта! Это были самые искренние аплодисменты за всю выездную гастроль! – Приподняв одну бровь, Дин смерил ее высокомерным взглядом.
- Собаки? Где?
- Здесь, недалеко. Мы прошли ответвление от основной дороги, судя по доносившемуся мычанию, мы рядом с фермой, – кивнул головой Марк.
- Я не пойду спать в свинарник! – передернув плечами заявила Николь.
- Мычат – коровы! Балда! – едко заметил Дин, ловко увернувшись от затрещины.
Час спустя, накормленные, напоенные парным молоком, уставшие путешественники мирно спали под теплыми одеялами, зарывшись в душистое сено. Фермер, приютивший школьников, тут же связался с руководством пансиона, сообщив, где находятся их скитальцы. Поврежденную ногу осмотрел фельдшер. Не обнаружив перелома, он наложил повязку с охлаждающей мазью, предварительно дав обезболивающие.
Прибывших утром на автобусе пансиона детей тут же окружили плотным кольцом ученики и преподаватели школы. Из города вызвали мобильную бригаду врачей и психологов, чтобы оказать пострадавшим необходимую помощь. Кэтрин окружили ребята из других классов. Они поздравляли, смеялись, хлопали по плечам. Устало улыбнувшись, она уже открыла было рот, чтобы поблагодарить, но тут ее сзади схватили сильные руки, развернули и, быстро проверив кости на целостность, рывком прижали к твердой груди. Иден! Приехал!
- Я же просил! - тихо прорычал он ей на ухо, уткнувшись носом в макушку, - Дождаться меня! Чуть отстранившись, он с укором заглянул в подернутые дымкой, уставшие глаза. Кэтрин очень боялась разреветься от нахлынувшего на нее чувства облегчения и просто согласно кивнула.
- О! Вы, наверное, Иден фон Бауэр, - звонко раздалось рядом. Юноша перевел хмурый взгляд на высокую миловидную блондинку, чем-то мимолетно напоминающую Китти. Она смотрела на него восторженными глазами. – А я – Анжелика Ларс – лучшая подруга Кэтрин.
- Когда ты успела обзавестись заклятой подружкой? – он удивленно уставился на нее. – Шустро!
- Мы живем в одной комнате и … - девочка попыталась сгладить возникшую неловкость.
- И всегда везде ходим вместе! – довольно добавила ничуть не смутившаяся Лика.
Белоснежный склон пестрел скользящими по нему фигурками. Тихое жужжание подъемника, хруст снега под тяжелыми подошвами горнолыжных ботинок, взрывы задорного хохота. С наступлением зимы школа переезжала на горнолыжный курорт, заменяя пешие прогулки по горам катанием на лыжах и сноубордах.
- Привет! Ты сегодня без хвоста?! – Иден с размаху приземлился на скамейку.
- Привет! Будешь? – Кэтрин протянула ему пирожок с мясом.
- Не-а, ешь сама! – Юноша принюхался и внезапно поймав ее руку, откусил добрую половину. Пока девочка возмущенно хлопала глазами и подбирала слова, быстро отхлебнул кофе из ее стаканчика. – Вы когда в долину?
- Пока не знаю, - она укоряющее посмотрела в искрящиеся смехом глаза. – Рождество точно проведем в Берне, а потом – все зависит от состояния Лили.
- Ей не стало лучше? – Иден стал серьезным.
- Врачи говорят, что лучше не рисковать.
- А я с родителями в Штаты – отец решил навестить родственников.
- А тебя разве старый Миколош не ждет на каникулы?
- Он – поймет, а вот отец – вряд ли. У меня, конечно, были свои планы, но не будем лишний раз дразнить тигра. Да и во Флориде сейчас лето – море, яхта, девочки… - Мечтательно потянул он, уставившись на остаток пирожка в ее руке.
- Доедай уже, герой-любовник! – Рассмеявшись, Кэтрин вручила ему свой недопитый стаканчик с кофе.
- Ох, не завидуй, - блаженно потянул парень, делая большой обжигающий глоток, - Подрастешь – возьму с собой! Только без Лики! – Он строго выставил перед ее носом указательный палец. – Она уже и стрижку сменила и волосы перекрасила как у тебя. Похудела бедняжка! В этой форме вы как близнецы – вас скоро путать начнут.
- Не начнут, - отмахнулась она, - Лучше расскажи, как у вас дела?
- Расширяемся! Весной пару Фризской породы возьмем. Летом посмотришь – красавцы!
- Твой отец будет в ярости, когда узнает.
- Последнее время, это его обычное состояние, так что – ничего нового, - Иден беззаботно пожал плечами.
- А Мелиса как?
- Проходит курс реабилитации после очередной пластической операции. В этот раз у нее оказалась «не ярко выражена талия» - удалили пару ребер.
- Ужас! – Девочка, охнув, прижала ладонь к губам.
- Я не могу на нее повлиять, – он раздраженно развел руками. – Она на него смотрит как кролик на удава. Жаль, пластику мозга сделать нельзя.
- Не надо так. Она – твоя мать.
- Вот, именно! Ладно, пошли обедать, пока за тобой «хвост» не увязался.
- Ее родители на неделю забрали.
- О! Тогда – живем! А то я к тебе лишний раз подойти боюсь – слюной закапает!
Кэтрин хотела возразить, но Иден, схватив ее за руку, побежал в сторону столовой.
Глава 2
Сандор с трудом разлепил опухшие веки. Темные шторы были плотно задернуты, в комнате царил полумрак.
Перевернувшись на другой бок, он уткнулся лбом в спинку дивана, пытаясь вернуться в состояние небытия. Лили больше нет! Никто не придет, не коснется прохладной ладонью, не прижмется губами к пылающему лицу. Глухо застонав, мужчина глубже зарылся головой в подушку, с трудом проглотив, вставший в горле горький комок. Без нее ничего не хотелось – ни жить, ни дышать. Сейчас он не понимал, как раньше он мог не видеть ее месяцами, находясь на другом конце света и довольствуясь короткими сеансами видеосвязи. Каждый раз, он уверенно переступал порог дома, за которым она встречала его с мягкой улыбкой и сияющими от счастья глазами. Сандор был уверен, что так будет всегда. Раз за разом листая страницы памяти, он не мог вспомнить, чтобы Лили его о чем - то попросила, чего - то потребовала. Она всегда с благодарностью принимала все, что давала ей судьба, ни разу не упрекнув и не выразив недовольство. Вот так, в одно мгновенье, его жизнь потеряла вкус и краски, обратившись в прах, оставив лишь пепел воспоминаний. Он зажмурился и тяжело вздохнул - Его Лили…
Мужчина, перевернувшись на спину, уставился в темный потолок. Сон не шел. Обрывки образов мелькали в воспаленном мозгу, заставляя истерзанное горем сердце, биться быстрее, больно ударяясь о жесткие прутья ребер.
Лили ушла тихо. Накануне вечером они вчетвером сидели на веранде и, любуясь садом, весело болтали, строя планы на оставшуюся часть лета. После, оставшись вдвоем, они еще немного поговорили – Лили расспрашивала его про Идена и Софию, интересовалась делами в долине. Пожелав ей спокойной ночи, он ушел к себе, чтобы ненароком не потревожить чуткий сон жены. А утром она не проснулась… Вызванная реанимационная бригада констатировала смерть. Пока врачи осматривали тело, он пытался осознать случившееся, но разум, решив сыграть злую шутку, лишил его возможности четко мыслить. Он все слышал, видел, что - то говорил, отдавал какие - то указания, но ничего не понимал и не чувствовал. Он как будто оказался глубоко под водой, придавленный толщей. Он вспомнил, как рванул за телом жены, когда санитары, укрыв ее одеялом, попытались вынести из комнаты. Помнил короткую потасовку с пытающимся его остановить Акиро…
Сделав над собой усилие, Сандор сел, обхватив голову руками. Тоска, разрывающая грудь, становилась невыносимой. Надо выпить! Поднявшись на нетвердых ногах, он с трудом добрался до бара, по пути опрокинув несколько пустых бутылок. Мужчина плеснул себе в стакан янтарной жидкости и, тяжело опустившись в кресло, прикрыл глаза.
…Перед его глазами вновь встала картина: открытая повозка, запряженная парой гнедых лошадей, с установленным на высоком постаменте гробом. Окруженная живыми цветами белых лилий, Лили казалось, спала. Траурная повозка остановилась у семейного склепа. Он вспомнил себя – застывшим у ее изголовья, видел людей, которые подходили с ней попрощаться… много людей… они что - то говорили ему, жали руку, трогали за плечо… Опускающаяся крышка, которая навсегда скрыла от его глаз лицо любимой женщины. Невидимый механизм, медленно погружающий гроб в приготовленную нишу…
Залпом осушив бокал, Сандор прикрыл глаза. Вдруг перед мысленным взором мелькнула одинокая, худенькая фигурка у основания гроба, вцепившаяся обеими руками в ледяной постамент. На застывшем, бледном лице с искусанными в кровь губами, яркими синими звездами горят глаза, полные не выплаканных слез.
- Китти!!! – Сандор, отбросив стакан, вскочил, опрокинув стол и, как был в носках, вывалился в коридор. На миг зажмурившись от яркого света люстр, он, тяжело опираясь на стену, двинулся вверх по лестнице.
- Китти! – Он с силой толкнул закрытую дверь.
Сидящая на кровати девочка вздрогнула от неожиданности и, прижав к груди потрепанный томик, устремила на него покрасневшие, полные тоски глаза.
- Китти, - он осторожно опустился на край кровати, - прости меня, девочка, - он осторожно коснулся дрожащей рукой светлых волос. Кэтрин, вцепившись пальцами в его руку, прижалась к ней щекой. Книга, соскользнув с кровати, с глухим стуком упала на пол.
- Никто теперь не почитает, - тихо прошептала она, скользя взглядом по пожелтевшим страницам.
Мужчина бережно поднял упавшую книгу.
- Какую бы ты хотела услышать?
- Про заколдованный лес. Мы ее с Лили не дочитали…
Сандор поднял глаза. Как же стыдно! Пока он жалел себя и искал утешения на дне бутылки, этот ребенок, ставший год назад круглым сиротой, оставался один на один со своим горем.
- Ложись, я почитаю.
Кэтрин, выключив верхний свет, скользнула под одеяло и, свернувшись калачиком, приготовилась слушать.
- Закрывай глаза. – Сандор нашел закладку и пробежался взглядом по странице – он помнил ее. Мужчина начал читать, постепенно все больше и больше погружаясь в повествование. Герои на пожелтевших страницах отчаянно сражались, упорно продвигаясь к своей цели. Они падали и поднимались, попадали в расставленные врагами ловушки, теряя друг друга и вновь находя… Дочитав главу, он взглянул на Китти – девочка тихо спала. Погасив свет, Сандор, осторожно прикрыл дверь и направился к лестнице. Нужно было найти Акиро.
Акиро нашелся на кухне. Он сидел за столом, что - то неторопливо просматривая на экране ноутбука. Рядом дымилась чашка свежесваренного кофе. Мужчина прикрыл глаза, в который раз возблагодарив судьбу, подарившей ему друга.
- Где все? – Тяжело опустившись на стул, Сандор сделал глоток.
- Я отпустил прислугу, - оторвавшись от экрана, мужчина окинул его оценивающим взглядом.
- Что я еще пропустил?
- Да, в общем – то, немногое… - Акиро с невозмутимым видом потянулся к кофейнику. – После похорон Бауэр сразу уехал в аэропорт. Мои люди доложили, что была очередная попытка хакерской атаки на серверы компании, вследствие чего произошел системный сбой. Не исключена утечка информации.
- Хорошо, когда враг тебя недооценивает. – Йорген всегда пренебрежительно относился к людям науки, считая их немного не от мира сего. - Зло усмехнулся Сандор. – Филипп просчитал его не раз! Пусть развлекаются! – Он глубоко вдохнул бодрящий аромат, - там давно нет ничего ценного…. Как тут Китти? Я… - Он устало потер глаза.
- Кэтрин пришлось тяжело. Всю дорогу она молчала, а по приезду заперлась у себя в комнате и не выходила. Ближе к вечеру позвонил Иден, они проговорили больше часа. Девочка расспрашивала про дела в долине. – Мужчина пристально посмотрел в глаза другу, - по - моему, она очень скучает. Может, есть смысл на неделю всем вместе отправиться в охотничий домик?
- Нет. Не могу. Не сейчас. – Сандор тяжело выпрямился. - На работе – завал! Конкуренты подняли головы – необходимо мое личное присутствие. Кэтрин от себя отпустить не смогу. Мне спокойнее, чтобы она была перед глазами. Да, и до начала учебного года осталось чуть больше месяца. Лучше слетаем втроем перед школой на море, можно предложить ей позвать с собой Идена.
- Идена? – Это вряд ли, - хитро прищурив глаза, Акиро пристально посмотрел на друга. – Ты в курсе, что мальчишка ушел из дома, прекратив все общение с отцом?
- В смысле – прекратил все общение? – Сандор недоуменно поднял глаза.
-В прямом! Йорген прочил ему Гарвард, международное право, а парень подал документы в Оксфорд на бизнес, с условием параллельного посещения лекций на факультете «Коневодство». Реакцию Бауэра старшего предугадать несложно. – Акиро усмехнулся. – Тогда в ответ парень просто взял и ушел из дома в чем был!
- Ну, Миколош! – Сандор устало усмехнувшись, потер подбородок. - А я - то все думал, чего он в город зачастил? Сдержал слово! Уважаю…
- Ты знал?
- Китти рассказала. Что ж, тогда пусть зовет подруг, девочками им даже веселее будет.
Девочки с воодушевлением встретили идею о пятидневном круизе вдоль берегов Апеннинского полуострова. Мадам Буше, двоюродная тетка Николь, любезно согласившись сопровождать подростков в морском путешествии, к назначенному часу прибыла в порт отправления с Ликой и Николь. Нехитрый багаж был сразу же доставлен на Глорию, двухпалубную круизную яхту компании. Быстро расселившись по каютам, подруги обосновались на верхней палубе, делясь восторгами и провожая взглядами постепенно тающие в дымке приютившиеся на горных склонах городские кварталы Триеста.
Выйдя в открытое море, яхта взяла курс на Венецию – древний город на воде, испокон веков славящийся своими дворцами, каналами и безумием красочных карнавалов.
В молодости Сандор не раз порывался посетить Королеву Адриатики, но дела семьи, стремительно развивающийся бизнес, возрастающая конкуренция – мужчина не мог позволить себе такой роскоши.
На рассвете Глория пришвартовалась в историческом центре Венеции на юго-восточной стороне острова Святой Елены. Гости круизной яхты вместе с частью команды сошли на берег. Сандор с Акиро почти сразу облюбовали место на увитом цветами балконе одного из небольших ресторанчиков, в то время как девочки в сопровождении мадам Буше и старшего помощника капитана отправились на гондоле в путешествие по Большому каналу. Девушка – экскурсовод, увлеченно рассказывала бурную многовековую историю города на воде. Николь, вооружившись профессиональной камерой, подаренной ей родителями на Рождество, металась от одного борта к другому, ловя свет и удачные ракурсы, запечатлевая интересные моменты. Лика с Кэтрин широко раскрыв глаза и уши, старались ничего не пропустить.
Проплывая под ажурными арками мостов, сидящие в лодке любовались величественными соборами, уникальной архитектурой дворцов и домов богатейших семей, чьи прославленные предки когда - то творили историю, определяя судьбы мира далеко за пределами Венецианской республики.
Ближе к обеду их небольшая компания достигла знаменитого рынка Риальто. Кэтрин, имея немалый опыт и хорошо разбираясь в особенностях ярмарочной торговли, смело вступала в отчаянную полемику с местными торговцами. Компенсируя незнание языка выразительной мимикой, ей удавалось сбивать цены почти вдвое. Шумные, смешливые итальянцы, на все лады расхваливали свой товар, получая огромное удовольствие от процесса торговли.
Купленное на рынке, готовили здесь же и подавали гостям на огромных блюдах, щедро сдобрив ароматными специями.
После сытного обеда было решено немного прогуляться по узким, извилистым улочкам города. Кэтрин не смогла пройти мимо магазина масок и карнавальных костюмов, а Лика уговорила всех посетить стеклодувную мастерскую, где, попробовав себя в качестве стеклодува, прикупила парные фигурки из муранского стекла в подарок родителям.
К вечеру, уставшие , но довольные, путешественники вернулись на яхту. Два последующих дня было решено провести на песчаных пляжах острова Лидо. Как оказалось, Николь не умеет плавать. Подруги с энтузиазмом взялись за дело, стремясь в максимально короткие сроки восполнить этот пробел.
Темное небо, усыпанное мириадами звезд, отражалось в бездонной глади Адриатического моря. Яркие блики полной луны, играя и переливаясь, убегали за горизонт блестящей дорожкой. Глория спокойно покачивалась на волнах, бросив якорь в небольшой бухте. Паруса были спущены, легкий бриз приятно холодил кожу. Гости и свободный от несения вахты экипаж собрались на верхней палубе, где были накрыты столы, играла музыка, были слышны щелчки фотокамеры. Там, под ярким светом прожекторов, по импровизированному подиуму вышагивали доморощенные модели. Они самозабвенно демонстрировали содержимое пакетов известных брендов, доставленных не так давно на борт, после стихийного набега «прекрасной половины» на аутлеты Сан Марино.
Гости модного показа, развалившисьв креслах, наслаждались напитками и легкими закусками, встречая каждый выход бурными аплодисментами. Первой на подиум вышла Николь, задорно улыбнувшись, она продефилировала по проходу и скрылась за перегородкой. Второй появилась Лика, сделав несколько робких шагов под ослепляющим светом, она замерла в нерешительности и, потоптавшись на месте, быстро нырнула в тень.
Следом на подиум вышла Кэтрин. Сандор забыл, как дышать. Сжав бокал похолодевшими пальцами, мужчина подался вперед. Уверенным, грациозным шагом, высоко подняв голову и гордо расправив плечи, к нему по подиуму шла… Мари Энн. Огромные бездонные глаза, цвета весеннего неба, обрамленные длинными стрелами черных ресниц, легкая полуулыбка на капризно изогнутых пухлых губах. Волосы, забранные в высокий хвост, легкой волной спадающие на спину, чуть покачивались в такт движениям. Казалось, она плыла в свете огней, утягивая его в вязкую тишину, за грань реальности…