Энтара

18.

– Потому что за каждое месторождение начнётся война. У кого осталась магия, тот и будет владеть камнями. Расе это не принесёт ровным счётом ничего. Только обогатит уже богатого.

– А чтобы ты сделал, если бы нашёл крупное месторождение?

– Я? – гном растерялся, – начал бы разработку втайне от всех. Нанял охрану из орков, а потом купил себе отдельную гору только для своей семьи, – расплылся в улыбке Вальтер.

– У тебя есть семья? – продолжала допытываться я.

– Да. Два сына и рабыня, которая их родила.

Меня передёрнуло от слов гнома.

– Ты мать своих детей сделал рабыней? А жена у тебя есть?

– Нет. Мне и так хорошо. Если надо, еду к оркам. Там по закону можно пользовать любую особь женского пола, кроме невесты правителей.

Я чуть не задохнулась от злости, но наконец мне поступает нужная информация. Выдохнула. Взяла себя в руки.

– У остальных рас по-другому?

Гном пригладил длинную бороду, заплетённую в косички.

– У всех рас – женщина – это источник магии. До совершеннолетия её берегут, но после того как забирают искру, она становится никому не нужной. Самое ценное – это магия, потому что магия – это власть. Чем её больше, тем дороже деву продают. Устраивают аукционы, договариваются между родственниками. И как вы понимаете, у кого больше денег, тот и выкупает искру. Чем больше искр, тем выше резерв. Тем огромнее власть. Только вот в последнее время, всё меньше рождается дев с искрами.

– И я даже знаю почему, – зло рыкнула я.

Гном словно не замечал моё состояние.

– Почему?

– Всё дело в женщинах. Вы же не сможете рожать себе сами. Так почему такое отношение к той, что родила для тебя сына? Она носила его многие месяцы под своим сердцем, переживала тяготы беременности, а ты её в наложницы? Да ещё и без магии оставил.

– А зачем женщине магия? – искренне удивился Вальтер.

– Ты правда не понимаешь? – меня разобрало такое зло, – смотри, – я подошла и положила ладони на шершавый, холодный камень. Закрыв глаза, представила его не стеной, а занавесом. Руки сложились в жест «прозрачность», пальцы растопырились, а потом мягко растопырились, словно раздвигая невидимую пелену.

Сначала ничего не произошло. Лишь тёмная, плотная масса. Я углубила концентрацию, чувствуя, как магия вытягивается из меня тонкой, но упругой нитью. И тогда камень начал меняться. Он стал терять плотность, превращаясь в мутноватую, зернистую дымку. Я не видела кристаллов – лишь смутные, размытые тени в толще породы. Но Вальтер, заглянув в этот обманчивый проём, ахнул:

– Я вижу все камни, что внутри, но как? Это же... невозможно! – гном перевёл взгляд на меня и замер в потрясении.

– Я вот лично ничего не вижу, кроме тёмных точек, – в глазах потемнело, и я сползла по стеночке.

Очнулась на кровати. Сердце в страхе ухнуло вниз, но увидев, спящего на полу Вальтера, выдохнула с облегчением. Он услышал, что я проснулась и подскочил на месте.

– Госпожа, вы истощили себя. Разве так можно? – захлопотал он у постели, – нужно покушать. Я слышал, что, когда перенапрягаешься, необходимо восполнить силы за счёт энергии пищи. Я уже всё принёс.

Не сопротивляясь, я принялась сметать всё с импровизированного стола. Когда тарелки опустели, я откинулась на подушку.

– Ты меня принёс?

Гном кивнул.

– Нас кто-нибудь видел?

– Да, почти все. Госпожа, – гном замялся, – а то, что вы говорили на счёт женщин и магии, можете пояснить?

– Я думаю, – поудобнее устроилась я на подушках, – что для того, чтобы возродить магию в гномах, нужно прекратить отбирать искру у женщин. Шанс родить ребёнка с магией, если она будет у обоих родителей, значительно возрастает.

– Но мы всегда так делали! – воскликнул гном.

– Правда? А я думаю, что нет. Ты же сам сказал, что у вас нет доступа к родовым знаниям. Откуда ты можешь знать, как было раньше. Я считаю, что это целенаправленная диверсия против гномов.

– Но… что женщины будут делать с магией?

– Ты сам видел! – начала снова злиться я, – магия – разная. Кто-то будет зерно выращивать, кто-то кашу варить, а кто-то в недрах искать руду, причём без всяких браслетов.

– Но это… это… – у гнома не нашлось слов.

– Место женщины в постели, я помню, – со злостью рыкнула я, – а что мешает попробовать? А? Вдруг получится? Что важнее, отобрать искру, которая и так мала, или попробовать возродить магию у гномов?

– Я не знаю, – честно ответил Вальтер, – будет сложно переубедить целый народ. Даже я, хоть и видел, что вы можете, всё равно сомневаюсь.

– Тогда остаётся один путь, – я зло усмехнулась, – я посажу на трон сильную духом женщину, и уж она-то точно проведёт правильную политику.

– Никто её не воспримет серьёзно, – покачал головой гном.

– Даже с этим? – Я прошла в умывальню, вернулась с тяжёлым свёртком и открыла его на одеяле.

В тусклом свете комнаты они словно впитали в себя всё сияние забытых подземных солнц. Корона, браслет и перстень лежали на грубой ткани, и даже безмолвные, они источали невероятную, почти осязаемую мощь.

Дыхание Вальтера прервалось. Он буквально рухнул на колени, и его взгляд, полный священного ужаса и благоговения, застыл на регалиях.

– Это же… – его голос сорвался на шёпот. – Корона… Нужно немедленно отнести их Старшему Мастеру! – вырвалось у него, когда он нашёл в себе силы говорить.

– Ага! Сейчас! – хмыкнула я. – Чтобы у него их снова украли? Нет! Я сначала хочу посмотреть ему в глаза, а уж потом решать, достоин ли он вернуть себе былую мощь. Скажи, если мы найдём самую богатую жилу за последние сто лет, он приедет смотреть на неё сам?

– Без сомнения! Ради такого события… пришлют целый эскорт!

– Отлично! Осталось одно – найти жилу. Как будем искать?

– По карте? – предложил гном. А я чуть не стукнула себя по лбу. Я ведь собиралась обследовать все ответвления ножками лично.

– Давай! – кивнула я, намеренно медленно надевая браслет на запястье. Металл, прохладный и живой, обнял мою руку. Рядом с браслетом орков. Они вместе смотрелись словно одно большое украшение. Зато перекрыли вязь избранных.

Вальтер замер, глядя на то, как артефакт его народа покоится на руке женщины. Он что-то пробормотал, поклонился уже не мне, а браслету, и пополз за картами. Притащил несколько рулонов. Мы разложили на полу одну из них – ту шахту, в которой сейчас находились.

– Теперь посмотрим, что ты можешь, – прошептала я, поднося руку к древней карте.

Сначала ничего не происходило. Потом на пергаменте, в стороне от основных штолен, замерцала тусклая, едва заметная зеленоватая точка.

– Здесь, – ткнула я пальцем. – Но оно... крошечное.

Вальтер, затаив дыхание, смотрел то на карту, то на светящийся браслет.

– Это невозможно... Шахта пуста. Все жилы выработаны столетия назад.

– Значит, зародилась новая, – я уже стелила следующий рулон, карту соседнего подземного района. Здесь свечение браслета было иным – ярким, сочным, с целыми россыпями зелёных огоньков.

– А вот здесь... – я обвела рукой обширную область. – Здесь есть что искать.

– Это чудо! – вскричал Вальтер, – вы будете богаты!

– Я думаю, что для начала, ТЫ найдёшь это месторождение, – я ткнула пальцем в небольшую зелёную россыпь на карте. Тебе положен какой-нибудь процент с находки?

– Раньше, когда сила и власть концентрировалась у правителя, платили лишь рабочим, потому что лишь он всегда знал, где жилы. Сейчас всё изменилось. За новое месторождение отдают десятину.

19.

– Отлично. Ты потребуешь свои деньги и ещё место Советника.

– Но кто меня возьмёт, госпожа?

– Когда они узнают, что ты можешь находить новые месторождения, то тебя заберут с руками и бородой. Со мной – ты станешь легендой, – прищурилась я.

– Но как же вы, госпожа? Это ведь ваши сокровища, и без браслета ничего не получится, – Вальтер сглотнул, глядя на гаснущий кристалл. В его глазах читался восторг.

– Они никогда не поверят, что жилу нашла женщина. Но… мне нужно будет находиться с тобой рядом. Придумай для этого причину. Скажи, что я наложница, приносящая удачу. Они же в это верят.

– Я понял, госпожа.

– Правда, у меня есть одно условие для тебя, – я резко взглянула на гнома. Тот выпрямил спину и кивнул как послушный болванчик. – Ты возьмёшь в жёны мать своих детей и будешь оберегать её до конца своей или её жизни. А если у тебя родится дочь, то ты сделаешь всё, чтобы она стала магичкой! И сыновьям внуши уважение к женщине. Думаю, что это малая плата за то, что ты скоро станешь богат. Ты же для них стараешься? Кому ты собрался передавать свои сокровища?

– Нечего было раньше передавать, госпожа. Я выполню всё, что вы мне сказали.

– Теперь, последний вопрос, – я немного замялась, – почему ты ударил меня плёткой? Где твои предыдущие девушки?

– Моя жизнь полна труда и безысходности, – сразу же ответил он, не поднимая глаз, – власть – это единственное, чего я достиг в этой жизни. Пусть маленький, но начальник. Это островок контроля в море бессилия. Вид страха в глазах другого – это подтверждение, что я ещё хоть что-то значу. Девушек нет в живых. Они были из простых, уже отдавших искру. В основном – гномки. Простите.

Внутри всё кипело. И этого монстра я делаю Советником? Только искать новую кандидатуру нет времени, да и Вальтер уже заработал себе репутацию, которая нам пойдёт на пользу. Если уж такой изменится, то остальные задумаются.

– Ты никогда больше не ударишь живое существо просто так. Лишь обороняясь. Иначе ты на всю жизнь останешься немым, – гаркнула я, вкладывая в свой приказ магию. Да откуда их таких берут? Маленькая букашка, а мнит себя великим повелителем.

– Слушаюсь, госпожа, – Вальтер сгорбил спину, почти целуя пол.

Я ещё какое-то время злилась, а потом плюнула. У меня слишком большие планы, чтобы тратить силы на одного гнома. Девушек, безусловно, жалко, но нужно менять систему целиком.

– Как нам лучше обнаружить жилу, чтобы никто не смог отобрать у тебя это право?

– Предлагаю задействовать легенду, – немного подумав, ответил гном, – я объявлю, что начинаю ритуальный обход старых штолен по древнему обычаю – искать «дыхание спящей горы». Это почти забытая традиция, все о ней слышали, но никто не соблюдает. Мы уйдём на три дня с провизией. А когда вернёмся... я «случайно» споткнусь о выход новой породы. Так это будет выглядеть как воля горы, а не удачная находка. Никто не посмеет оспорить волю духов.

– Это будет чудо! – подхватила я его идею. – А спорить с чудом – дурная примета. Право первооткрывателя будет твоим по всем древним законам.

Идеально! Его идея оказалась лучше моей. Он предложил использовать суеверия своей расы, о которых я даже не подозревала.

На следующий день мы взяли еды на три дня, Вальтер распространил нужную информацию, и мы выдвинулись в направлении залежей. Хочу сказать, что смотреть на картах – это одно, а вживую искать – совершенно другое.

Нашли нужный нам отсек лишь на третий день. Я вымоталась, потому что приходилось применять «прозрачность» почти во всех закутках. Как же радовался Вальтер, когда увидел своими глазами «зелёные светлячки». Лично для меня все породы выглядели одинаково – серо. Значит, без гнома мне не обойтись. Браслет помогал не падать в обморок от истощения, всё-таки делать гору прозрачной оказалось энергозатратно. Еда закончилась через два дня, но я не хотела возвращаться без ничего. Жила оказалась далеко от стены, пришлось возвращаться за киркой и какое-то время долбить. К концу ещё одного дня, нам удалось добраться до первых зелёных кусков. В этом вопросе я доверилась гному, а он сказал, что это изумруды.

– Это же дорогие камни здесь? – уточнила я.

– Конечно. Только это действительно чудо, потому что в этой шахте добывали рубины.

– Что теперь?

– Принесём камни, покажем сразу всем. Думаю, самое лучшее время – ужин.

– А если кто-то кинется искать наше место?

– Обязательно бросятся. Только вряд ли найдут. Вы ведь поставите печать на это место?

– Какую печать? – опешила я.

– Магическую. Чтобы никто сюда не попал.

Я несколько секунд хлопала ресницами, разглядывая гнома. Стратег из него получился прекрасный. Быстро же он усвоил, что магия женщины творит чудеса. Развернулась и установила иллюзию в начале прохода. Нет тут никакого закутка. Могла бы и сама, конечно, догадаться.

Когда вернулись в общий зал, как раз подгадали на время ужина. Мы вошли, и голоса смолкли. Вальтер подошёл к столу, смахнул несколько тарелок и вывалил добытые нами изумруды. Наступила гробовая тишина. В тусклом свете зала грубые камни вспыхнули глубоким, живым зелёным огнём, заставив померкнуть унылое пламя светильников.

– Ритуальный обход помог! – громко возвестил Вальтер, – я нашёл это! Пласт небольшой, но работы хватит на несколько лет.

Зал взорвался разными голосами.

– И где это? – посыпались вопросы.

– Так я вам и сказал. Покажу, только когда документы будут оформлены, – предупреждающе оскалился Вальтер.

Гном сгрёб камни со стола, и мы ушли к нему в келью. Там он запер дверь.

– Лучше наложить на неё заклинание прочности, – тихо сказал гном, – думаю, что скоро пожалуют первые гости. Я пока свяжусь с Советом.

– Но ведь воровать нельзя! – воскликнула я, совсем не понимая местные законы.

– Заставить рассказать – это не воровать, – поучительно произнёс он, – нам нужно продержаться до приезда Совета.

От греха подальше, я быстро накинула на дверь «прочность», «усиление», «вам тут нечего делать» и обернулась к Вальтеру. Тревога сменилась любопытством. Оно просто кричало, желая узнать хоть что-то про новый мир. Как они общаются? Но...

Разочарование накатило мгновенно. Я-то думала, увижу нечто волшебное – магический кристалл для связи, или хотя бы резонирующий камертон, встроенный в стену. А в углу комнаты тупо висела плетёная корзинка, привязанная к грубой верёвке, уходящей в тёмную нишу в потолке. Это был какой-то каменный век в прямом смысле слова.

Вальтер черкнул что-то карандашом на обрывке бумаги, сунул записку в корзинку, туда же положил небольшой изумруд, затем, просто дёрнул за верёвку. Раз – и послание бесшумно скрылась в потолочном отверстии, унося с собой мои надежды на хоть каплю технологического чуда в этом подземном мире.

От расстройства, ушла мыться. Когда вернулась, уже пришёл ответ.

– Члены Совета прибудут завтра, – прочитал он мне.

– Тогда, приведи себя в порядок. Потом принеси нам поесть и можешь отдыхать. Твоё место…

– В умывальне, – покорно склонил голову гном. Хоть он уже и спал рядом, когда я свалилась в обморок, но доверять ему до конца не могла. До сих пор помню его взгляд, когда он меня ударил хлыстом.

Пока гном ходил за ужином, я перепрятала сумку. Положила туда два самых больших изумруда, остальные убрала в тайник.

Когда я наелась, думала, что мгновенно отключусь, всё-таки устала сильно, но сон не шёл, и я решила почитать. Достала из сумки все книги, что прихватила с собой в библиотеке орков и принялась рассматривать. Интересно же.

Дороги читатели, хочу познакомить вас с ещё одной новинкой Литмоба "Больше, чем игра"

Лидия Гулина "По острию игры"

Читать можно здесь: https://litnet.com/shrt/Qr6L

20.

Одна оказалась сборником стихов. Ради любопытства посмотрела, но читать такое не смогла.

Хрустит под сапогом костяной туман,

В булате остывшем поёт пурга.

Мы точим топор о края ран,

Завтра будет чужая гора.

И всё в таком духе: про кости, мечи, битвы и победы. Вторая книга оказалась что-то вроде любовного романа: про орка и эльфийку. Он хотел забрать её искру, а она любила другого. Такого бреда я в жизни больше не видела и читать не хотела. Третья – оказалась сборником лекарственных трав Грогстара. Вот от него хоть какая-то польза могла быть. И последняя книга – я с недоумением разглядывала обложку. На грубом пергаменте была нарисована карикатурная, но добродушная рожа орка, окружённая буквами алфавита в виде мечей и щитов. «Азбука Юного Бойца».

Фу. Детская книжка для маленьких громил. Я уже хотела отшвырнуть её, но рука замерла. Детские книги... они ведь часто содержат самую суть, базовые, фундаментальные знания, которые взрослые уже считают само собой разумеющимся и даже не обсуждают. То, что скрыто между строк в сложных трактатах, здесь может быть подано в лоб.

Я лениво перелистнула страницу. Вместо «А – Арбуз» было «А – Атака. Всегда атакуй первым, если противник слаб. Если силён – ищи слабое место».

«Б – Братство. Твой клан – твоя стая. Предавший стаю умрёт в одиночестве».

Я усмехнулась.

И вот на букву «Г» я замерла. Рисунок изображал могучего гнома в короне, от которой исходили лучи к другим, маленьким гномикам. Подпись гласила:

«Г – Гномы. Сильны, пока едины. Их Король – сердце народа, его Воля – его Закон. Король слышит каждого, кто присягнул Камню, и ведёт свой народ к богатству. Бойся гнома с короной, ибо за ним – вся гора. Гнома без короны – бей, ибо он один и слаб».

Я перечитала абзац ещё раз, ощущая, как по спине бегут мурашки. Вот оно. Примитивно, наглядно, для детей. Но здесь, в этой простой формулировке, заключалась чудовищная истина. Весь упадок гномов, их разобщённость, их слабость – были следствием отсутствия не просто артефактов, а короля, той самой фигуры, которая объединяет и даёт силу. Не просто правителя, а мистического центра нации. И сделано это целенаправленно. Я не знаю, что там с другими расами, но логика мне подсказывает, что и там всё плачевно, раз некому сбывать драгоценные камни.

Орки с детства внушали своим детям агрессию, направленную на другие расы. Завоеватели. Может, всё дело в том, что им тоже нужен один правитель.

Мир, который я пыталась понять, оказался гораздо сложнее и страшнее, чем я думала. Вечная борьба рас за ресурсы. Война разных, несовместимых друг с другом концепций жизни.

В этом мире огромную роль играют регалии, а их как я уже поняла украли орки, но и сами ими воспользоваться не смогли, потому что Хранитель перекрыл им проход. Весело, однако.

Я закрыла книгу. «Азбука Юного Бойца» лежала на коленях безобидным потрёпанным блокнотом, полным детских ужасов, которые оказались правдой.