Дерзкая для имперца: союзники поневоле

Глава 14

Сравниваю лист с печатью с тем документом, что подобрала при нападении на имперских торговцев. Кажется, идентичны.

Теперь надо заполнить по имеющемуся у меня образцу. Тогда я смогу спокойно передвигаться по территории империи. А может, удастся даже и в академию поступить.

Думаю, каким именем мне назваться. И вспоминаю про Рению. Надо бы её навестить, кстати.

Спрашиваю насчёт неё у лакея, который приносит обед. Тот обещает ей передать, чтобы зашла.

А я сажусь продолжать описание своих злоключений. Со всеми подробностями изображаю Ригера. Даже привожу его слова против имперцев. У меня хорошая память. Да и говорил он очень образно и эмоционально, такие вещи трудно забыть.

Пишу и про остальных повстанцев. Может, это поможет смягчить наказание тем, кто не участвовал в нападениях на имперцев.

Попробовать, что ли, попросить об этом Ариса? Там ведь и хорошие люди попадались, которым тоже всё это не сильно нравилось. Просто они были доведены до отчаяния нападением имперцев и потерей близких. Да ещё Ригер покапал на мозги.

Арис наверняка решит, что я наглая. Или даже поставит нехорошее условие. Но попытаться всё же надо. Так будет справедливо.

Едва не роняю перо от стука в дверь. К счастью, это Рения.

Знакомлю её с Шаном. Она в полном восторге. Гладит его и умиляется.

Я же потихоньку выспрашиваю её о детстве. Заодно узнаю родовое имя. И город, где она родилась.

Рения, оказывается, дворянка. Только из очень бедного рода. У них даже не было своей земли. Поэтому, собственно, они и отправились в новую провинцию.

Прикинусь ею, да и всё. Так безопасно. Её семья погибла. Есть только жених-офицер, за которого она скоро выйдет замуж и останется жить в Перелесске.

Когда Рения уходит, я опять достаю лист с печатью. Кладу перед собой образец и заполняю. Едва дыша, потому что боюсь допустить помарку или кляксу.

Но вроде выходит очень даже ничего. Тем более, мы с Ренией похожи, а в документе присутствует описание внешности. Рост, цвет волос, глаз. Фотографий тут, к счастью, ещё не изобрели.

Теперь надо спрятать. Аккуратно сворачиваю оба документа и засовываю под низ матраса, шов которого распарываю подобранным во дворе острым камешком.

Не успеваю перевести дыхание, как слышу за дверью шаги. Уже узнаю Ариса по их звуку. Так ходят уверенные в себе люди, осознающие свою силу и власть.

- Уже третий лист пишу, - говорю я, чтобы он не завёл разговор о том, о чём я не хочу.

Правда, это мне нисколько не помогает.

- Хочу пригласить тебя поужинать со мной! Заодно посмотришь, как я живу! - говорит он.

Делать нечего. Приходится идти.

Живёт он, конечно, роскошно. Всё-таки наместник целой провинции. Усаживаюсь за изысканно сервированный стол с цветами и горящими свечами. Ой, что будет...

От волнения кусок в горло не лезет. Но я всё равно ем, чтобы он ничего такого не подумал.

Опять завожу разговор о моих приключениях с повстанцами. И говорю, что далеко не все из них заслуживают казни.

- Опиши всё, как есть, я разберусь! - отвечает Арис. - Мне нужны люди для обустройства города. Тупые злобные идиоты из вспомогательных войск перебили кучу мирных обывателей, тут даже слуг теперь сложно найти.

Да уж, непросто всё у них.

- Кстати говоря, тот человек по имени Ригер куда-то исчез, - добавляет он.

Это очень плохо, - думаю я. - Сколько ещё зла он принесёт в мир? И кто и почему дал ему охранный знак? Хотя может он просто украл у кого-нибудь. Как я тот документ.

- Расскажи, как у тебя открылся магический дар! - просит вдруг имперец.

- Случайно. Я в реке тонула, потом без сознания была. А когда очнулась - он сам откуда-то появился. И наша деревенская ведунья стала меня учить.

Чуть помедлив, я всё-таки спрашиваю:

- А у тебя?

- Мне было двенадцать лет. Началась сильная гроза. На спор с братом я вышел на улицу. Доказать, что мне не страшно. Молния ударила совсем рядом. Все думали, что я умер. Но я пришёл в себя и вскоре обнаружил, что могу зажигать маленькие огоньки.

А ведь Лара тоже решила доказать, что не хуже других, и полезла в реку, - вспоминаю я.

- Идём, сыграем в игру! - произносит имперец.

В какую ещё игру? Кажется, я сейчас откровенно запаникую!

Переходим в соседнюю комнату. Небольшой столик, доска, фигурки.

- Это называется санс! - говорит Арис и принимается объяснять правила.

Надо же, похоже на шахматы. А в них я в своём родном мире играла очень даже неплохо. Частенько коротала время в партиях онлайн.

В первый раз, естественно, быстро проигрываю. Во второй учитываю свои ошибки и Арису уже приходится поднапрячься.

- Ты быстро учишься! - говорит он.

- Не жалуюсь! - улыбаюсь в ответ.

Он поднимается и направляется к двери. Я тоже.

Внезапно он встаёт на пути и хватает меня в объятия. Не успеваю испугаться, как он принимается меня целовать.

Пытаюсь вырваться, да где там. Даже головой не пошевелить, потому что одной рукой Арис обхватил мой затылок.

Наконец, он меня отпускает.

Надо было ногой его пнуть! - запоздало соображаю я и отскакиваю подальше.

Он начинает смеяться.

- Тебя что, никто никогда не целовал?

Устремляю на него яростный взгляд:

- Представь себе, никто! У меня не было жениха. И я не шалава!

- Уверен, тебе понравилось! - нагло заявляет имперец.

Больше всего мне хочется швырнуть в него чем-нибудь тяжёлым. Но сдерживаюсь.

Срываюсь с места и бросаюсь мимо него в дверной проём. Пробегаю столовую и гостиную и выскакиваю в коридор. Вот и моя комната. Закрываю за собой дверь и прижимаюсь к ней спиной.

Не успеваю отдышаться, как раздаётся стук. Я сжимаюсь от ужаса и отпрыгиваю от двери.

- Доброй ночи! - произносит Арис, после чего я слышу его удаляющиеся шаги.

Такое чувство, что он со мной играет. Развлекается. А закончится это понятно чем.

Не хочу! Надо скорее отсюда бежать.

Глава 15

Обнимаю Шана и горько рыдаю. Потом тихонько выскальзываю с ним во двор.

Я уже успела обойти его вдоль и поперёк. Тут и спрятаться-то негде. Имевшиеся ранее хозпостройки снесли и всё хорошо просматривается.

У ворот стоят двое стражников. И днём, и ночью. В любую погоду. Там даже сделали навес от дождя.

И через стену не перелезть. Нет, можно, конечно, лестницу подставить, а потом с той стороны спрыгнуть. Но ведь из окон всё видно.

Что же мне делать-то?

Перебираю все возможные варианты и прихожу к единственному, который, может, и прокатит: Рения. Если она согласится поменяться со мной одеждой, я наверняка смогу пройти мимо стражников на воротах. Она же всё время туда-сюда ходит. И со своим женихом, и одна. К ней привыкли и не обратят внимания.

Но как быть с Шаном? Если он увяжется со мной, это может вызвать подозрения.

Хотя, если Рения подойдёт к стене в углу, встанет на лежащие там нерасколотые дрова, возьмёт его на руки и поднимет кверху, а я его позову с той стороны, он просто уцепится лапами за верхушку стены и перевалится ко мне. Моё дело только его поймать, чтобы не ушибся.

Риск, конечно, есть. Но других способов я не вижу.

К счастью, Рения у себя в комнате. Я прошу её помочь мне выйти в город. Говорю, что по делу. Естественно, не упоминая о своей истинной цели - бегстве от Ариса.

Рения отвечает, что обязана мне честью и жизнью, и соглашается! Я ощущаю некоторое чувство вины от того, что после моего побега её ждёт весьма неприятный разговор с Арисом. Но, учитывая статус её жениха, ей точно ничего не угрожает.

Ещё я прошу у неё в долг денег. Обустроюсь - верну. В империи это не проблема, там имеется почтовая служба.

Перед самым обедом ко мне опять наведывается Арис:

- Мне нужно уехать до завтрашнего вечера. Не скучай тут без меня! - говорит он.

С трудом сдерживаюсь, чтобы не показать, как я этому рада.

А имперец смеётся и опять хватает меня в объятия. Я пытаюсь трепыхаться, но это совершенно бесполезно.

- Ну почему ты такая недотрога? - сквозь смех произносит он.

Сказать ему честно? Так ведь обидится. А то и вовсе разъярится. Поэтому я просто опускаю взгляд.

- Ничего, скоро мы это исправим! - добавляет он и наклоняется, приникая к моим губам.

Опять застаёт меня врасплох, так, что даже сопротивляться в голову не приходит. Когда он, наконец, прощается, мне становится страшно. Потому что его властные, жадные и жаркие губы словно лишают меня воли. А я не хочу стать его игрушкой!

Бежать! Немедленно бежать!

Сегодня же. Только бы Рения не успела никуда уйти.

Наблюдаю в окно, как Арису подводят осёдланного коня. Того самого, на котором я бежала от него в первый раз. Он запрыгивает в седло и выезжает сквозь распахнутые ворота, сопровождаемый немногочисленной свитой.

Похоже, удача на моей стороне. Рения на месте, да ещё и дождик начинает накрапывать. Она вручает мне лёгкий плащ с капюшоном. Как раз спрячу под ним мешок со своими немногочисленными вещами. И лицо прикрою хоть немного.

Вещей у меня почти что и нет. Разве что прихватила покрывало да ночную рубашку. Ещё завернула в бумагу пару кусков хлеба, оставшихся от обеда.

Но самое главное - документы. И тот, что написала сама, и тот, что достался от убитого имперца, с подчищенным и исправленным годом рождения.

Безумная авантюра это называется. Но выхода у меня нет.

Переодеваюсь в одежду Рении. Выходим во двор.

С невозмутимым видом прохожу мимо стражи на воротах. Сворачиваю и останавливаюсь у того места, куда должны подойти Рения с Шаном.

Вот и они. Удачно ловлю своего пса. А следом за ним через стену перелетает увесистый мешок.

- Прощай, Лара! - говорит имперка. - И пусть тебе сопутствует удача!

Кажется, она всё поняла, - соображаю я.

На городских воротах тоже не возникает никаких проблем. Стража проверяет документы только у входящих в город. Некоторых даже обыскивают. Я же совершенно спокойно покидаю Перелесск.

Понимаю, что надо как можно быстрее убраться подальше. И вообще следует поторопиться в пути, потому что скоро начнётся учебный год. А я всё-таки хочу попасть в академию.

Иду мимо телег, совсем недавно выехавших из города. Пожилой мужчина обходит их и осматривает каждую, перекидываясь парой слов с возницами.

Мне приходит в голову попроситься ехать с ними. Просто подхожу к этому человеку и спрашиваю, куда он едет.

Он называет ближайший к бывшей границе с древлянами имперский город.

- Возьмите меня с собой, я заплачу! - прошу я.

- Ты что, одна? - удивляется он. - А родители где?

- Их мятежники убили. И я хочу вернуться к своим родным. Туда, где мы раньше жили.

Называю город, что расположен недалеко от столицы империи.

- Садись! - указывает он на телегу.

Шан бежит по обочине. Потом я подзываю его, хватаю и усаживаю рядом. К счастью, это не вызывает нареканий ни у возницы, ни у хозяина.

По пути развязываю мешок, который дала Рения. Как же я ей благодарна! Там и платье, и нижнее бельё, и даже туфли, хоть и не новые, и куча всяких полезных для девушки мелочей.

Едем до позднего вечера и останавливаемся на ночлег уже в сумерках. Возницы быстренько разжигают костёр и вешают над ним здоровенный котелок.

Хозяин же подходит ко мне. Знакомимся. Он купец. Я представляюсь дворянкой из обедневшего рода. Даже документ предлагаю показать. Но он отказывается. Говорит, у меня глаза честные. Мне даже становится стыдно за свой обман.

Возницы тем временем расстилают на земле кожаное полотнище и кладут сверху войлок.

- Присаживайся! - указывает купец.

Нерешительно опускаюсь на краешек.

- В санс играть не умеешь случайно? - спрашивает он.

- Умею!

А он, похоже, большой любитель. Аж лицо просияло. Идёт к телеге и достаёт доску и мешочек с фигурками.

Помогаю ему расставить и начинаем играть. К сожалению, я довольно быстро проигрываю.

- Слабовата ты, конечно, - вздыхает он.

- Давайте ещё раз! Я давно не играла.

Второй раз получается лучше. До того, как сготовилась похлёбка, успеваем сыграть ещё три партии.

Я их, конечно, все проигрываю. Но и победа моему сопернику даётся не так уж просто. Я не сдаюсь до последнего. Один раз даже чуть не свожу к ничьей.

Вот и еда. Даже Шану перепадают остатки с накрошенным хлебом.

После ужина ощущаю себя несколько напряжённо и некомфортно. Надеюсь, купец ко мне не полезет. Хоть и пожилой, но кто его знает?

Глава 16

К счастью, купец приподнимает кожаную покрышку на одной из телег и приглашает меня забраться внутрь. Ещё и спрашивает, есть ли чем укрыться. Я отвечаю, что да и достаю своё покрывало. Удобно устраиваюсь среди каких-то мешков и крепко сплю всю ночь.

Просыпаюсь на рассвете. Уже горит костёр и кипятится чай. А к нему аппетитный хлеб с сыром. Я беру нож и аккуратно нарезаю на всех.

Впервые в жизни путешествую так далеко. Пару раз нам попадаются сожжённые деревни. Это всё ещё бывшее княжество древлян. Но скоро начнётся империя. Интересно, как там всё?

Время от времени на меня накатывает страх. Вдруг на нас нападут такие же повстанцы, как и те, среди которых мне пришлось прожить больше месяца? Когда мы проезжаем через лес, я с тревогой вглядываюсь в заросли.

Но всё обходится благополучно, и вскоре мы пересекаем границу империи. Она проходит по реке и перед мостом через неё у меня впервые спрашивают документ.

На негнущихся ногах подхожу к стражнику. Вдруг я что-то сделала не так? Надеюсь, он не заметит моё волнение.

Уфф, документ оказывается в полном порядке! Да и мой спутник ещё помогает. Рассказывает обо мне, как о хорошей знакомой и несчастной сироте.

- Скоро тут не будет никакой границы, - объясняет купец, когда мы возвращаемся к телегам. - Последние остатки непокорных древлян уже подавлены!

Молча киваю и горестно вздыхаю.

Последняя ночёвка перед концом пути. И ежевечерняя игра в санс. За эти дни я здорово продвинулась в нём. Даже иногда получается выигрывать.

Купец доволен и хвалит меня за сообразительность. Ещё обещает договориться с кем-нибудь из своих коллег, чтобы мне помогли добраться до нужного города.

А когда я предлагаю ему деньги за дорогу и еду, возмущённо машет руками в знак отказа.

Вот, наконец, и столица империи. Ларенца называется. Новый купец-попутчик предлагает организовать моё путешествие дальше. Но я говорю, что у меня здесь есть родственники и они помогут. Забираю с телеги свои мешки и ухожу.

Красиво тут у них. Широкие ровные улицы, величавые каменные дома, украшенные колоннами и барельефами. Спрашиваю в одной лавке, где находится магическая академия.

Придётся тащиться через весь город. А он всё-таки большой. И время обеденное. Я же очень хочу прояснить ситуацию с моей учёбой уже сегодня. Поэтому нанимаю извозчика.

Подхожу к высокому забору из узорной решётки. За ним парк, а в глубине виднеются несколько зданий. Читаю надпись над воротами. Всё правильно.

Рядом с воротами калитка. Стучу в неё. Долго никто не открывает, потом выходит заспанный сторож и спрашивает, кто я такая и что мне тут надо.

Опять приходится лезть за документом.

- Я пришла узнать насчёт поступления в академию!

- Долго ты собиралась! - ухмыляется он. - Сегодня последний день. Беги, может, ещё застанешь начальство!

Перекинув через плечо свои мешки, спешу изо всех сил, куда он показал. Поднимаюсь на высокое крыльцо с каменными скульптурами мифических существ, напоминающих грифонов. Толкаю тяжёлую дверь.

Зеркальный холл с высоченными потолками и сияющим чистотой мраморным полом подавляет своей роскошью. Со своими мешками и слегка растрёпанная с дороги чувствую себя несколько неуютно. Даже Шан неуверенно жмётся к моим ногам.

- Куда прёшь, деревенщина? - раздаётся насмешливый голос.

В голову приходит выражение «лощёный хлыщ», услышанное от Ариса. Идеальное описание этого расфуфыренного типа.

Окидываю смазливого блондина возмущённым взглядом и отвечаю:

- Я дворянка, между прочим!

- Что, поступать приехала?

Киваю и прошу указать, куда мне пройти. Несусь по широкой мраморной лестнице, застеленной зелёной ковровой дорожкой. Совсем запыхавшаяся, подхожу к кабинету помощника ректора и стучу в полированную дверь из тёмного дерева, украшенную золотыми вензелями.

До меня доносится величавый бас:

- Войдите!

Вхожу. Опускаю на пол свои мешки и велю Шану сидеть рядом. Шагаю к столу, за которым восседает импозантный седовласый мужчина в фиолетовом камзоле с усыпанным драгоценными камнями орденом. Видимо, помощник ректора. Сбоку от него пристроился ещё один, помоложе. Темноволосый и узколицый, с неприятным пронизывающим взглядом.

- Я хотела бы поступить в академию!

- И дотянула до конца последнего дня? - спрашивает темноволосый.

- Я только что приехала! - решительно отвечаю я.

- А почему одна?

Рассказываю свою историю. Точнее, историю Рении, под именем которой я теперь буду жить.

- Удостоверение личности с собой?

- Да, конечно!

Придирчиво изучает, аж на другую сторону переворачивает и рассматривает. У меня душа уходит в пятки, но всё обходится.

- Что у тебя со способностями, дитя? - спрашивает седой.

- Я - целительница!

- А деньги на учёбу у тебя есть? - интересуется темноволосый.

- Я... заработаю, - слегка растерянно отвечаю я.

- Знаешь, сколько стоит учёба на целительском факультете?

Он называет сумму, от огромности которой у меня буквально отвисает челюсть.

- Но я уже сейчас умею лечить многие болезни, - отвечаю я.

- Целительство без диплома преследуется по закону! - чеканит темноволосый. - Для начала наказывается крупным штрафом. В случае же повторного нарушения тюрьмой и конфискацией имущества!

Вот это реально облом, - соображаю я. Что же мне делать-то теперь?

- Впрочем, если у тебя действительно имеются магические способности, могу предложить другой вариант!

- Действительно имеются, можете проверить! - отвечаю я.

Темноволосый встаёт и подходит ко мне. Поднимает руку и держит раскрытую ладонь перед моим лицом. Потом берёт со стола маленький камешек и проводит им вдоль моего тела. Тот начинает мерцать.

- Сойдёт, - произносит он. - Для таких как ты, имеются бесплатные места на факультете боевой магии! При успешной учёбе тебе будет предоставлено бесплатное проживание и питание.

Что?! Я не хочу заниматься такими вещами!

Но прежде чем открыть рот и сказать «нет», осознаю, что деваться мне, в общем-то, некуда. Это мой единственный шанс попасть в академию.

- Решай прямо сейчас! - настаивает темноволосый.

Опускаю взгляд и тихо произношу:

- Я согласна!

А в следующую секунду меня прошибает самый настоящий ужас. Потому что он принимается вдруг потирать правый висок. И этот жест абсолютно идентичен тому, что я постоянно наблюдала у злополучного Ригера!

Глава 17

Помощник ректора ставит печать на какую-то бумажку и протягивает её мне:

- Это пропуск в академию! Если я правильно понял, тебе негде жить? Можешь отправиться в общежитие прямо сейчас.

Как же я ему благодарна!

В его взгляде действительно проскальзывает жалость, или мне показалось?