Тонкие материи и грубые обстоятельства. Часть третья

Глава 3

Октябрьский дождь стоял стеной, глухо барабаня по капюшону плаща. Я шла дворами, игнорируя лужи и слякоть, ориентируясь исключительно на тошнотворное давление в затылке, которое усиливалось с каждым шагом. Меня вело к старой, обшарпанной пятиэтажке с облупившейся охристой краской, которая в свете тусклых фонарей казалась болезненно-желтой. Подъезд без домофона встретил меня запахом сырости и кошачьей мочи.

Третий этаж. Дверь, обитая рваным дерматином, из-под которого торчала гниющая желтая губка поролона, была даже не заперта до конца — перекошенный язычок замка просто не вошел в паз. Я толкнула ее плечом и шагнула внутрь.

В лицо ударила густая, кислая вонь. Пахло дешевым пойлом, немытым телом, въевшимся табаком и застарелой безнадегой. Типичная маргинальная яма, где дети — лишь строчка в документах для получения жалкого пособия.

Из кухни доносилось бубнение телевизора и тяжелый, свистящий храп. На продавленном диване вповалку спали двое: тучный обрюзгший мужчина и женщина с невнятным, землистым цветом лица. На столе — батарея пустых бутылок и грязные тарелки.

«Родители года, — мелькнула в голове холодная, язвительная мысль. — Удивительно, как иронично мироздание тасует карты, вливая древнюю кровь в такой генетический мусор». Если они сейчас проснутся, мне даже не придется применять магию — хватит одного тяжелого, «ведьмовского» взгляда, чтобы они снова ушли в свой спасительный алкогольный анабиоз. Но до них мне не было никакого дела.

Мое внимание намертво приковала приоткрытая дверь в конце узкого коридора. Оттуда веяло таким густым, раскаленным жаром, что воздух казался осязаемым, почти плотным. Словно я стояла перед открытой дверцей раскаленной печи.

Я распахнула дверь, скидывая влажный капюшон.

Комнатушка два на два метра. Обои свисают неопрятными клочьями. На узкой скрипучей кровати, до неузнаваемости скомкав под собой серую простыню, лежала девочка лет двенадцати. Худая, угловатая, с обгрызенными ногтями. Она металась в горячечном бреду, ее кожа была неестественно пунцовой, а губы потрескались до кровавых корок. Она глухо хрипела, впиваясь пальцами в собственные плечи, словно пыталась удержать внутри себя что-то огромное, готовое разорвать ее грудную клетку изнутри.

Она умирала. Магия, не найдя выхода и якоря, просто пожирала своего юного носителя.

Я подошла к кровати. Страха не было, жалости в привычном, человеческом понимании — тоже. Было только холодное, абсолютное понимание того, что нужно делать. Память услужливо подкинула картинку из моего собственного прошлого: мне тринадцать, меня трясет от жара, стекла в серванте звенят, а Бабушка сидит на краю моей постели. Ее руки холодные, как лед, голос жесткий, как сталь. Никаких слез, объятий и уговоров. Пожар не тушат слезами, его тушат дисциплиной.

Я села на край кровати, проигнорировав жалобный скрип пружин. Достала из внутреннего кармана плаща котенка и положила его прямо ей на грудь, туда, где бешено, на пределе возможностей, колотилось сердце.

Затем я перехватила ее мечущиеся руки и жестко, всем своим весом, прижала их к матрасу.

— Открой глаза, — приказала я. Мой голос не был громким, но в нем прозвучала та самая ледяная, вековая властность, которую я унаследовала от Агнессы. Власть, которой подчиняется сила. — Смотри на меня.

Девочка вздрогнула. Ее веки дрогнули и распахнулись. Глаза были мутными, незрячими, зрачки расширены до предела, в них плескался животный, первобытный ужас перед тем, что с ней происходит.

— Тебе больно, потому что ты держишь это в себе, — ровно и чеканно произнесла я, буквально пригвождая ее взгляд своим, не давая соскользнуть обратно в беспамятство. — Отпусти. Ты не сгоришь. Я держу тебя. Отпускай.

Она всхлипнула, из воспаленных глаз брызнули горячие слезы.

— Страшно... — прохрипела она срывающимся голосом. — Они бить будут... за то что сломала...

«Господи, ребенок сгорает заживо, а боится пьяного ремня», — меня кольнула острая, злая жалость к этому переломанному маленькому человеку.

— Плевать на них, — я чуть склонилась к ней, чеканя каждое слово. — Их здесь нет. Отпускай!

И она сдалась. Разожжала внутренние тиски.

Воздух в комнате хлопнул, как при резком перепаде давления в самолете. Из девочки плеснуло такой волной сырой, неконтролируемой магии, что у меня на секунду заложило уши, а мутная лампочка под потолком жалобно звякнула и замерцала.

Но магия не ударила в стены, не стала крушить мебель. Черный котенок на ее груди внезапно распахнул желтые глаза. Он разинул крошечную пасть и втянул в себя этот излишек хаоса, как сухая, растрескавшаяся земля жадно впитывает первый ливень. Он зашипел, выгнул спину. Его шерсть прямо на глазах стала плотнее, приобретая глянцевый, глубокий блеск, а истощенное тельце налилось упругой, хищной силой.

Контур замкнулся. Привязка состоялась.

Жар под моими ладонями начал стремительно спадать, сменяясь прохладным потом. Пунцовый цвет лица девочки поблек, уступая место болезненной, изможденной бледности. Дыхание выровнялось.

Она обмякла на подушках, часто моргая и слабо, удивленно глядя на черный комок, который теперь умиротворенно топтался по ее ключицам, издавая тихое, вибрирующее урчание. Девочка неуверенно подняла дрожащую руку и коснулась гладкой черной шерсти. В ее расширенных глазах остаточный страх медленно сменялся странным, затаенным восторгом. Она впервые в своей жизни почувствовала, что больше не одна в этой грязной квартире.

— Вот и всё, дыши, — я отпустила ее руки, плавно восстанавливая свой ментальный щит до привычного состояния. — С днем рождения, маленькая ведьма.

Я позволила себе короткую, едва заметную улыбку. Девочка дышала ровно, ее пальцы, еще минуту назад скрюченные судорогой, теперь осторожно поглаживали глянцевую шерсть задремавшего на ее ключицах котенка. Самое страшное позади.

Я настолько сфокусировалась на выравнивании чужого фона, что почти перестала воспринимать периферию этой убогой комнатушки.

Легкий шорох. Даже не звук, а едва уловимое изменение в натяжении пространства.

Я плавно повернула голову. В самом темном углу, между продавленным шкафом с отваливающейся дверцей и облезлой стеной, сидел ребенок. Еще одна девочка, лет пяти. Она обхватила худыми руками острые коленки и смотрела на меня огромными, неправдоподобно светлыми глазами, в которых отражался тусклый свет желтой лампочки.

В комнате повисла вязкая тишина, нарушаемая только сиплым храпом из кухни.

Малышка шмыгнула носом, чуть сильнее вжалась в свой угол и выдала тоненьким, дрожащим шепотом:

— Вы… вылечили ее? Вы… фея?

Моя безупречная выдержка, выточенная годами практики и светских бесед за зеленым сукном, на секунду дала сбой. Я моргнула.

«Ага. Конечно, — мысленно отозвался мой внутренний голос, сочась мрачным ядом. — Добрая фея. Просто топор за дверью оставила, чтобы не пугать».

Я посмотрела на девочек. Старшая, на кровати, напряглась, притягивая котенка ближе к груди. Младшая в углу замерла, как пойманный в клетку зверек. От них обеих волнами исходил густой, липкий страх — горьковатый на вкус, пахнущий старой пылью и отчаянием. Они не верили мне. Они вообще не привыкли верить взрослым, особенно тем, кто появляется посреди ночи в длинном черном плаще и прижимает руки к кровати.

Я чуть сменила позу, намеренно расслабляя плечи. Сняла с лица ту жесткую, давящую маску, которой только что гасила чужой магический пожар, и уперлась ладонями в колени. Нужно было сбавить градус.

— Нет. Я не фея, — спокойно ответила я, глядя на замершую в углу малышку. — У фей крылья, дурацкие платья и привычка сыпать блестками. А я просто проходила мимо.

Девочка недоверчиво моргнула, но перестала так отчаянно вжиматься в стену. Старшая, на кровати, все еще смотрела на меня исподлобья, прикрывая ладонью черного котенка, который уже спал, свернувшись плотным горячим узлом на ее груди.

— Меня зовут Маргарита, — мой голос звучал ровно, почти по-домашнему. — А вас?

Сестры переглянулись. Этот быстрый, не по-детски цепкий обмен взглядами резанул по глазам. Так смотрят волчата, решая, укусить протянутую руку или взять еду.

— Я Марина, — глухо ответила старшая. — А там, в углу... Вика. Моя сестра.

— Хорошо, Марина. И Вика, — я кивнула, не делая резких движений. — Марина, то, что сейчас с тобой было — это не болезнь. Это проснулась сила. Но если ты из наших, почему мать не объяснила тебе, что делать, когда придет время? Почему не научила, как удержать контур?

В комнате снова повисла тишина. Тяжелая, неправильная.

Марина опустила глаза. Ее пальцы нервно затеребили грязный край серой простыни.

— Мама рассказывала мне, кто мы. Я знала, что однажды это начнется, — ее голос дрогнул, но она тут же упрямо вздернула подбородок. — Но она не успела показать, как с этим справляться. Наши мама и папа умерли. Три года назад. Мне было девять...

Пазл в голове щелкнул, собираясь в единую картину. Девять лет. Возраст, когда ребенок уже знает правду о своей крови, но еще физически не готов к первому, ломающему кости выбросу силы. Без материнской помощи она просто не знала, как сбросить давление, и держала все в себе до последнего.

— А эти... — Марина коротко, с нескрываемым презрением дернула головой в сторону двери, за которой продолжался пьяный свистящий храп, — это опекуны. Нас из детдома забрали. Из-за пособия.

Мой внутренний щит, эта темная, непроницаемая зеркальная гладь, остался неподвижным, но где-то на самом дне, под толщей воды, беззвучно сдетонировал заряд.

Я медленно перевела взгляд с Марины на пятилетнюю Вику. Чуть сместила фокус, не выпуская свою магию наружу, а просто всматриваясь в узоры их нитей.

У обеих — один и тот же глубокий резонанс. Густая, тяжелая сила, скрытая под бледной кожей.

Две ведьмы. Родные сестры.

Две девочки с нашей силой провалились в трещины человеческой системы. Оказались в обычном детдоме, а потом их швырнули в эту зловонную, проспиртованную яму к чужим людям.

Вкус этого открытия горчил на языке старым железом. Я смотрела на худую Марину, отчаянно защищающую своего фамильяра, на съежившуюся в углу Вику, слушала сытый пьяный храп из-за стены и чувствовала, как внутри меня перегорают предохранители.

— Твою мать, — просто выдохнула я. В этой тихой, лишенной всякого пафоса фразе было столько глухой, ледяной ярости, что мутная лампочка под потолком жалобно мигнула.

Я сделала медленный вдох, загоняя гнев на самое дно своего ментального колодца. Эмоции сейчас — непозволительная роскошь.

— Когда вы ели в последний раз? — ровно спросила я, разглядывая их заострившиеся скулы.

Вика, шмыгнув носом, тихо отозвалась из своего угла:

— Утром. Тетя Лида суп оставила... в кастрюле. А Марина не ела.

— Со вчерашнего утра, — слабо подтвердила старшая. Горячка выжгла из нее все физические резервы. Сейчас, когда магия нашла выход и стабилизировалась, тело требовало восполнить потери, иначе она просто не встанет.

Я коротко кивнула, а в голове уже разворачивалась холодная, безжалостная калькуляция.

Оставить их здесь нельзя даже на час. Вызвать полицию и скорую — значит своими руками запустить механизм государственной опеки. Их снова оформят, запихнут в распределитель, начнутся суды, комиссии. Система перемелет двух маленьких ведьм, рассуждая о «благе ребенка». Искать помощи у других ведьм? Увольте. Я не доверяла никому из Московских родов настолько, чтобы отдать им в руки двух неучтенных одаренных. Бабушка сейчас в отъезде, за городом, и физически забрать их не сможет.

Значит, я забираю их сама. Прямо сейчас. Бюрократия — это проблема для людей без фантазии и ресурсов. А у меня есть и связи, и деньги, и хорошие юристы. Оформление нужных бумаг и подкуп нужных чиновников — задача на завтрашнее утро. Сегодня нужно просто исчезнуть.

— Собирайтесь, — я поднялась на ноги, отряхивая полы плаща. — Вы едете ко мне.

Сестры синхронно напряглись. Марина инстинктивно прижала к себе черного котенка, а Вика снова вжалась спиной в обои. В их глазах плескался абсолютно животный, вколоченный годами сиротства страх перед чужой взрослой инициативой. Куда ехать? Зачем? Что эта странная женщина с ними сделает?

Я не стала подходить ближе. Просто стояла, глядя на них сверху вниз, и позволила своему голосу звучать чуть мягче, без металла.

— Марина. Ты ведьма. Твоя сестра — ведьма. И я — ведьма. А мы своих не бросаем. Понятно?

Это слово, произнесенное вслух в этой грязной комнате, сработало как пароль. У старшей чуть расслабились плечи. Она закусила потрескавшуюся губу, кивнула и, пошатываясь, спустила босые ноги на ледяной линолеум.

— Вика, помоги ей, — скомандовала я, глядя, как Марина едва держится за край кровати.

Младшая вынырнула из угла и бросилась к шкафу. То, что они начали оттуда доставать, заставило меня брезгливо поморщиться. Застиранные до серости колготки в катышках, растянутые дешевые синтетические свитеры, куртки с неработающими молниями. Вся эта ветошь пахла затхлостью и чужого плеча.

Марина попыталась натянуть свитер, но руки ее не слушались, путаясь в горловине. Котенок, недовольно пискнув, перебрался ей на плечо, цепляясь крошечными когтями.

— Бросьте, — я шагнула вперед и перехватила тонкое запястье Марины, мягко забирая у нее этот хлам. — Оставьте это здесь. Наденьте только то, в чем пойдете по улице, остальное мы купим.

Они не спорили. Натянули ветхие куртки, обули стоптанные кроссовки.

— Главный вопрос, — я обвела взглядом комнату. — Ваши документы. Свидетельства о рождении, медицинские полисы, все бумаги, которые были у опекунов. Где они?

Вика вдруг оживилась. Ее светлые глаза блеснули каким-то вороватым торжеством. Она нырнула под кровать Марины, повозилась там, шурша пылью, и вытащила на свет пухлую пластиковую папку.

— Тетя Лида на прошлой неделе напилась и бросила их на кухне, — шепотом, с гордостью сообщила пятилетняя девочка, протягивая мне папку. — А я забрала и спрятала. Чтобы они нас не отдали обратно, если документы потеряют.

Я взяла пластиковый конверт, чувствуя его приятную тяжесть. Внутри лежали бордовые корочки свидетельств, какие-то выписки и договоры.

Из кухни донесся раскатистый, булькающий всхрап.

«Идеально, — моя губа дрогнула в подобии усмешки. — Из дома пропала целая папка с документами на детей, а эти генетические отходы даже не почесались».

— Умница, Вика, — я спрятала папку во внутренний карман плаща, туда, где раньше ехал фамильяр. — А теперь тихо. Идем.

Я первой вышла в узкий коридор, стараясь дышать через рот. Смесь запахов кислого пива, немытого тела и застарелого табака въедалась в слизистую. Мы бесшумно миновали открытую дверь кухни. Я даже не удостоила взглядом две расплывшиеся туши на продавленном диване.

Щелкнул кривой замок, и мы вышли в подъезд.

На улице дождь только усилился. Я достала телефон и, игнорируя крупные капли, бьющие по экрану, вызвала такси класса «бизнес». Ждать пришлось всего пять минут.

Черный глянцевый седан бесшумно притормозил у обшарпанного подъезда. Я распахнула заднюю дверцу, пропуская девочек в теплый салон, пахнущий кожей и дорогим парфюмом водителя. Марина забралась первой, бережно придерживая спящего за пазухой котенка. Вика юркнула следом, вжимаясь в мягкое сиденье и испуганно озираясь.

Я села впереди, захлопнув дверь и отсекая от нас шум дождя и этот мертвый район.

— На Покровку, — коротко бросила я водителю.

Машина плавно тронулась с места. Я смотрела в лобовое стекло, на размазанные дворниками огни ночной Москвы, чувствуя, как за спиной в тишине салона ровно бьются два маленьких сердца, чьи нити судьбы только что намертво вплелись в мою. Завтра будет долгий день. Будут звонки, будут юристы, будут удивленные вопросы.

Но сегодня они будут спать в тепле. И никто не посмеет подойти к моей двери.

Глава 4

Тишина в квартире была густой, почти осязаемой. Она пахла моим дорогим шампунем с нотами бергамота, теплым молоком и едва уловимым, терпким запахом чужой, только что стабилизированной силы.

Я прислонилась бедром к прохладной столешнице из темного камня и сделала глоток ледяной воды. Горло саднило. Последние два часа слились в непрерывный, четко выверенный алгоритм действий, где не было места рефлексии. Раздеть двух перепуганных, пропахших кислятиной и сыростью девочек. Отмыть в горячей воде, смывая вместе с грязью въевшийся страх. Накормить горячим бульоном — медленно, по ложке, чтобы изголодавшиеся желудки не взбунтовались. Надеть на них свои майки, которые повисли на их острых плечах как палатки.

Сейчас они спали в моей спальне, на широкой кровати, сбившись в один напряженный клубок. Черный котенок, уже не напоминающий помойную крысу, свернулся тяжелым узлом на груди Марины. Кара сидела на комоде у приоткрытой двери спальни, сфинксом застыв в лунном свете. Она не сводила желтых глаз со спящих. Мы не обменивались мыслями, но по нашему контуру текло ровное, бдительное спокойствие.

Я поставила стакан на стол и разблокировала телефон. На часах час ночи. Набрала номер Агнессы.

Ба ответила почти сразу. На заднем фоне мягко шуршали страницы.

— Слушаю, Маргарита. Как прошла прогулка под дождем? — в ее голосе звучала привычная, спокойная элегантность.

— Эпицентр купирован, — ровно ответила я. — Фамильяр привязан. Но есть проблема, Ба. Девочка спит у меня в спальне. И она не одна… Их две, родные сестры. Старшей двенадцать младшей пять, резонанс силы абсолютно идентичный.

Шелест страниц прекратился.

— Вот как. Продолжай.

Никаких охов, ахов и паники. Агнесса всегда сначала собирала анамнез, и только потом выносила вердикт.

— Родители мертвы три года, — я прислонилась спиной к холодильнику. — Дети прошли через систему. Осели в маргинальной семье ради пособия. Опекуны были в глубокой алкогольной коме, когда я уводила девочек. Я забрала обеих. И все их документы тоже. Оригиналы у меня на столе.

В трубке повисла короткая, обдумывающая пауза.

— Ты все сделала верно, — спокойно и веско произнесла Бабушка. — Оставить двух неоперенных с даром в такой грязи — непозволительно. Молодец, что забрала бумаги.

Я неслышно выдохнула. Одобрение бабушки было мне сейчас необходимо, как твердая земля под ногами.

— Вопрос в том, что нам теперь с этим делать, Ба. Я взяла на себя ответственность, но это коснется нас обеих. Я блин, детей по сути похитила.

— Разобраться с человеческой бюрократией — раз плюнуть, — Агнесса отмахнулась от этой проблемы так легко, словно речь шла о покупке хлеба. — Деньги и хорошие юристы решат вопрос с опекой. Эти маргиналы сами подпишут любые отказы, Гуревич умеет быть очень убедительным. Меня заботит другое. Чья в них течет кровь?

Я прикрыла глаза, понимая, к чему она клонит.

— Если мы забрали детей из чужого рода...

— Именно, — голос Бабушки стал деловым и жестким. — Если это потерявшиеся наследницы кого-то из старых семей, и мы оформим их на себя без предупреждения — может начаться полноценная свара. Иные не любят, когда трогают их кровь. Нам нужно выяснить, как две девочки с даром вообще попали к людям и почему их никто не искал.

— Я могу попробовать...

— Нет. Эту информацию я раскопаю сама, — отрезала Агнесса. — Твое дело сейчас — безопасность. Прямо сейчас открой эту папку, сделай сканы всех документов, от свидетельств о рождении до медицинских полисов, и пришли мне. Пара дней, и у меня будут новости.

Я включила верхний свет и потянулась к папке.

— Ба, — я чуть понизила голос, глядя на темный коридор, ведущий в спальню. — А если там пусто? Если их вообще некому искать, и они последние в своей линии? Что тогда?

— Тогда, — тон Агнессы был абсолютно ровным, без единой ноты сомнения, — наш небольшой род пополнится двумя ведьмами. Нужно будет, конечно, узнать, каков их истинный дар, но с этим я разберусь. На улицу мы их не выбросим.

Слова прозвучали как приговор, обжалованию не подлежащий.

— Поняла.

— Итак, твои действия, — Бабушка начала раздавать инструкции с четкостью генерала перед наступлением. — Сейчас ты идешь спать. Утром с тобой свяжется наш адвокат. Вам нужно будет встретиться, передашь ему копии. Но, чтобы не светить детей в городе, он приедет прямо к тебе на квартиру.

— Хорошо.

— А я завтра с утра покупаю билеты и возвращаюсь в Москву, — добавила она. — Ситуация нестандартная, нужно действовать быстро и на месте. Из Греции такие дела не решаются. Все, Марго. Выдохни. Мы всё решим.

Связь прервалась. Я посмотрела на погасший экран, затем открыла папку и принялась методично фотографировать документы. Завтра будет долгий день, но впервые за эту ночь я чувствовала, что стою на твердой земле и у нас есть план. Уже что-то.

***

Я никогда не просыпаюсь от шума. Но чужой, цепкий взгляд работает лучше любого будильника. Пространство вокруг чуть уплотняется, заставляя инстинкты мягко вынырнуть из сна.

Я открыла глаза.

В сером, размытом свете октябрьского утра, забившись в глубокое кожаное кресло напротив дивана, сидела Вика. Она подтянула острые коленки к самому подбородку, плотно обхватив их худыми руками. Моя белая хлопковая майка висела на ней мешком, делая пятилетнюю девочку похожей на нахохлившегося, перепуганного воробья. Светло-русые волосы торчали во все стороны легким пухом, а неправдоподобно светлые глаза смотрели на меня со страхом вперемешку с интересом.

Вчерашний адреналин сошел на нет, и теперь ее накрыло осознанием. Еще сутки назад она жила в пропахшей кислятиной квартире, слушая пьяный храп опекунов. Вчера ее сестра заживо сгорала на продавленной кровати. А ночью пришла незнакомая женщина в черном плаще, прижала Марину к матрасу и увезла их обеих в чужой дом. Для ребенка, чья жизнь с двух лет состояла из казенных стен детдома и маргинальной ямы, моя тихая, чистая квартира была не спасением, а пугающей неизвестностью. Она сидела в кресле и ждала, когда закончится сказка и начнется привычная жестокость.