Тайный подарок для императора драконов

Глава 7. Император

Алделл сейш Адари, правитель Дарийской империи, хранитель источника магии

– … Кто это? – стиснув небольшую книженцию так, что побелели пальцы, сдержано улыбнулся. – Что-то я не припомню его среди моих подданных.

Обычно, в таких ситуация, когда я говорил тихо и с улыбкой на лице, мои советники начинали нервничать. Они чувствовали через своего зверя, что их господин начинает злиться. Но у идалии не было зверя. Наверное, поэтому она засмеялась. Да немного нервно, но засмеялась!

– Среди ваших подданных? Ваше Величество, Шэр не может быть вашим подданным, он…

Я стиснул челюсти, чувствуя, как раздражение набирает обороты!

«И вот с чего?! Девчонке Таис нравится кто-то – это логично! Для человека (а она именно человек, пусть и из другого мира!) её возраста интимные отношения – обычная обыденность. Только печать останавливала этого… темноволосого патлача из дневника. Но она вот-вот будет снята! – дракон во мне недовольно зарычал, хотя ещё сутки назад ему было всё равно. – И мне было всё равно! Я воспринимал её, как знакомую девочку, чья опека лежит на плечах одного из самых близких драконов империи! И что теперь?! Она застала меня врасплох! Непонятным образом влезла в мою купель и свела… свела нас с ума! Меня и моего зверя!»

Вот и сейчас непрошенный ультиматум выскочил раньше, чем я успел его обдумать!

– Если он не уроженец Дарийской империи, то даже думать о нём забудь.

– А? – опешив, Агата запнулась на полуслове, приоткрывая ротик от удивления.

Я прожил почти сто семьдесят три года! За всё это время ни разу не сталкивался с сопротивлением зверя!

И что мы видим?! Поцеловав девчонку в той проклятой купели, мой дракон будто умом поехал! Потребовалась уйма силы, чтобы отойти от идалии и позволить ей покинуть комнату.

«Это всё от того, что она – идалия…» – говорил себе, пытаясь оправдать бешеное желание забрать и присвоить брюнетку с наивными голубыми глазками и пухлыми губами, сочная сладость которых до сих пор гуляла на моём языке.

«Кому ты врёшь? – смеялся разум. – Для хранителя магического источника все женщины – истинные! Никому не известный бонус. Плата за добровольную дань, которую обязан отдавать каждый хранитель, чтобы источник продолжал подпитывать Уграс и не позволял ему разрушаться, как это было около пяти тысячелетий назад. Идалия или нет, а эта девчонка нравится тебе вовсе не из-за своей уникальности! Тут что-то другое…»

«Что? – задал сам себе вопрос и тут же скривился! – Разговаривать с собой – признак безумия у людей. Хорошо, что я – не человек! Что касается Агаты сейш Одо, тут всё просто. Она красива, отзывчива, несмотря на свою неопытность, которая сама по себе заводит. Тут любой бы голову потерял. Особенно тот, кто слишком заработался, удовлетворяя плотские желания время от времени, когда совсем уж припечёт!»

Кажется, такой ответ полностью удовлетворил меня. А то, что ревность, как эмоция, не нашла себе достойной причины, я предпочёл не заметить. Зверь и так негодовал, забрасывая меня слишком уж откровенными картинками, где молодая идалия здесь и сейчас с громкими стонами отдаётся мне прямо на столе, под молочным пологом! Ему было плевать на все ответы… да и вопросы тоже. Он словно позабыл, что за нами и нашими привязанностями кто-то незримо следит, надеясь нанести ещё один сокрушительный удар в спину.

Тень… тот, кто ненавидит мой род уже больше века! Кто вырезал почти всю мою семью! Тот, из-за кого я отстранился от всех, даже от четырёх принцев, которые по древней традиции выросли в моём замке. Именно из-за Тени я испортил ритуальный артефакт призыва, когда наступило совершеннолетие Райлана, моего сына. Хотя, тут надо признать, тёмная материя наследника тоже превосходно справилась бы. Она по его приказу была готова разорвать путы призыва в любой миг.

«Ох… кажется, это было много лет назад, – я нахмурился, фокусируя взгляд на безумно трогательно хлопающей длинными ресницами брюнетке. – Мы должны были бы уже привыкнуть к одиночеству. Эта девочка вместе с эмоциями, которые она рождает во мне и моём звере, опасны. Пусть забирает свой блокнот, проводит бал и выходит замуж! Да поскорее! Я же… я сегодня же прикажу Алгою подобрать для меня новую любовницу! Пусть это будет какая-нибудь брюнетка… с голубыми глазами. Это… Это для дракона. А мне всё равно, какой она будет! Главное, чтобы не надумывала себе ничего лишнего и уходила тайно. Не хочу брать на себя грех. Если "Тень" решит, что девица мне дорога, он без угрызения совести убьёт её! – Я замер на миг, чувствуя, как холодок пробегается вдоль позвоночника. – Вот она! Причина, по которой я не желаю видеть в девушке, сидящей справа от меня, объект вожделения и чего-то большего!»

Бросив блокнот на край стола перед Агатой, криво улыбнулся.

– Твоя бабушка… Боюсь, леди Таис не переживёт, если тебя увезут в Сарис, империю семи оазисов.

– Вы не так поняли, – мило краснея, пролепетала милашка.

«Боги! Как маленькая малышка так быстро выросла в соблазнительную красотку?! Это же преступление над всей расой драконов! Печать… может, не снимать её на балу? – стоило только подумать об этом, как зверь довольно оскалился, снова подбираясь к самому краю, где мог моими глазами посмотреть на стеснительную обольстительницу. – Нет… Нельзя так поступать с ней. Вдруг она уже влюблена в кого-то? В того брюнета, нарисованного в блокноте? Я не имею никакого морального права ограничивать её личную жизнь. Вот если бы Тени не было… – я жадно сглотнул, глядя на пухлые губки подопечной Дария».

– Шэр – это персонаж из книги, любовного романа. Книга переместилась на Уграс вместе с нами. – Влажные губы Агаты ярко блестели, активно двигаясь, пока девушка объясняла мою досадную ошибку.

Было сложно воспринимать смысл сказанного. Особенно, когда дракон внутри меня активно подбрасывал картинки, где я нахожу более интересное применение этим губам. Но я понял!

Понял и через силу улыбнулся.

– И зачем же ты, малышка, рисуешь этого персонажа? И себя в придачу к нему? Так прониклась книгой?

– Можно сказать и так, – Агата смущённо опустила ресницы, даже не представляя, как это сводит с ума. – Но главная причина не в этом. После академии я хочу начать кое-что новое. Открыть для Уграса кинематограф. Вы наверняка видели бабушкин планшет…

– Всё так. «Устройство с мобильной операционной системой, сенсорным дисплеем и перезаряжаемой батареей в одном тонком и плоском корпусе» – кажется, такое определение ему дала леди Таис. Файлы с фильмами и мультфильмами хранятся и воспроизводятся на нём загадочным для нас способом. Мои специалисты не смогли определить принцип работы, а твоя бабушка не обладала необходимыми знаниями, чтобы нам его объяснить. Поэтому я не совсем понимаю… Уж не хочешь ли ты сказать, что…

– Нет. Я тоже не знаю, – с досадой вздохнула девушка, и её грудь призывно поднялась, притягивая взгляд. – Однако у меня нашлось решение. Я придумала аналог планшету. Артефакт, который будет способен хранить в себе огромный объём записей. Конечно, не без помощи магии. И в этом мне помогает Идарина. Она – прекрасный артефактор с нестандартным мышлением.

– А записывать ты собираешься свои иллюзии. Я правильно понимаю?

– Именно так. Но, чтобы оценить размер предстоящей работы, мне требуется увидеть реакцию ваших подданных. Спрос – важнейшая двигательная сила любого предложения.

– Верно. Ты – молодец, Агата. Уверен, когда твоя идея воплотится в жизнь, у тебя не будет отбоя от инвесторов.

Девушка скромно улыбнулась, теребя край салфетки на своих коленях.

– Я надеюсь…

Кивнув, я убрал молочную пелену с купола, и истончил контур, чтобы звуки музыки разбавили напряжение между мной и Агатой, которое девушка, по-моему, даже не осознавала, пряча блокнот в глубокий карман широкой юбки.

Не прошло и пяти минут, как наше затянувшееся молчание разорвал молодой наследник Дария, Эрик.

Парень, предварительно попросив у меня дозволения, умыкнул Агату в круг танцующих.

Я перевёл дыхание. Зверь тем временем недовольно скалился, злясь.

«Всё-таки, что не говори, а свободная идалия пахнет слишком сладко и порочно… даже для такого, как я, Хранителя источника магии!»

С трудом поднявшись, тихо удалился в неприметную дверь, желая поскорее избавить себя и своего зверя от этого невероятного запаха.

______________

Девочки и мальчики!

Четвёртая новогодняя история из нашего литмоба уже ждёт вас!

Куй Дракона, пока горячий, или Новый год в Академии Магии

АННОТАЦИЯ:История о том, как ректор-дракон девушку Снежану обманом в другой мир выкрал и в Исправительную Академию Магии отправил, и заставил… нет, не исправляться.

Заставил новогодний праздник в академии устроить.

Чтобы неуправляемые подростки, живущие по жизни с девизом «Нам все должны!» активно участвовали в празднике.

Инструкций дракон не выдал, одни только условия поставил. И «подарком» Снежану назвал, гору подарков взамен наобещал.

Ох, наша девочка тот ещё стервозный подарок. Всем мозги в конфетти превратит.

Ну-с, приступим, пока у дракона запал на Снежану не пропал. Как говорится, куй железо… то есть, куй дракона, пока горячий!

https://litnet.com/shrt/SPDd

Глава 8. Взгляд со стороны

Ужин прошёл сравнительно неплохо. Конечно, после того, как Эрик вывел меня на танцевальный настил, придворные императора окружили нас со всех сторон, желая представиться, но в целом это не доставило неудобств. Дарий быстро оказался рядом и хищным взглядом следил, чтобы советники императора не переходили границы в стремлении запомниться.

Элита драконьего общества демонстрировала исключительно положительные эмоции, но я была настороже. И кто меня обвинит в этом? Когда ты шесть лет живёшь бок о бок с их надменными отпрысками в учебке, а потом шесть лет в академии магии с ещё большими высокомерными задирами – это накладывает определённый отпечаток на твоё восприятие мира в целом. Меня теперь не расположить улыбочками или наигранной доброжелательностью. Пусть в общении с флиртующими мужчинами я – полный профан (смущаюсь и жутко нервничаю, когда ко мне проявляют симпатию), однако заискивающее внимание… Хах! Как вести себя с такими личностями я прекрасно знаю и уже не обманываюсь на их счёт!

А вот Идарина, почему-то, «поплыла», как сказал бы Грегори – мой самый лучший дядечка.

Подруга как будто позабыла, какими по отношению к ней были чистокровные драконы. Она наивно хлопала ресницами, смеялась в ответ на комплименты и слишком часто соглашалась выпить за знакомство с представительными и весьма привлекательными советниками Его Величества. Кажется, мнимая популярность затмила ей разум.

«Обязательно надо поговорить с ней об этом! Как будущий напарник, она должна быть твёрже».

– Холостяки, – вздохнула леди Таис, замирая возле меня. – Хитрые и ушлые. Думают, что подобраться к девушке через знакомство с её подругой – самый верный ход. Стандартное мышление, – хмыкнула бабуля, делая глоток из своего бокала. – Думаю, пора спасать нашу наивную Идарину. Эрик… сделай доброе дело – проводи Идочку в её комнату. Ужин подходит к завершению. Минут пятнадцать – и мы тоже поднимемся наверх.

Скривившись, я поставила на стол свой хрустальный фужер на тонкой прозрачной ножке:

– Наверное, я пойду с Эриком и Ри…

– Нет. Ты останешься до конца, – хрупкая блондинка с тяжёлым, умудрённым опытом взглядом пристально посмотрела на меня. Леди Таис, как только её сын отошёл в гущу драконов, развернула руку ладонью вверх, и на ней заискрилась морозным узором руна тишины, после чего нас накрыл магический купол. – Мы дадим каждому понять, что так просто тебя не смутить и не обольстить. А ещё… Мне очень любопытно, о чём наш дорогой император спрашивал за столом. Расскажешь?

Учитывая, что ничего криминального в беседе с императором не видела (Его Величество весьма логично объяснил свой порыв пристроить меня в надёжные руки дракона именно своей империи, пусть это и получилось у господина немного авторитарно), я не нашла причины что-то скрывать от бабушки. Рассказала всё, как на духу. Естественно всё, что касалось беседы под пологом. История с купелью навсегда останется тайной!

– Хм… значит, наш дорогой Алделл интересуется тобой. Мне не показалось.

– Что? – я удивлённо моргнула. – Но… Нет же! Он всё объяснил. Император просто не хочет, чтобы я выходила замуж в империю оазисов. Это далеко от тебя и мамы, и…

– Глупости, – фыркнула блондинка, допивая вино. – Его взгляд, поза – всё говорит о том, что ты ему нравишься… нравишься не как юная подопечная его генерала. Милая, поверь бабушке. В прошлой жизни не всё моё время уходило на борьбу с недостатком денежных средств. У меня всегда хватало поклонников… Я прекрасно знаю, что следует за такими взглядами, – леди Таис криво улыбнулась, но я заметила, как уголок рта очаровательной блондинки нервно дёрнулся.

– Ты нервничаешь, – прищурившись, констатировала факт. – Почему?

Бабушка посмотрела на меня. В её взгляде замерла обеспокоенность.

– Потому что плохо себе представляю Алделла в качестве твоего истинного. Ты же знаешь… Тень и его приспешники так и не пойманы. Они продолжают «кусать» Его Величество, нападая скрытно и не оставляя следов. Теневики настроены решительно. Они никогда не оставляли без «внимания» тех, к кому Алделл проявлял сильные чувства, поэтому теперь хранитель холоден, как айсберг. Его первая жена избежала участи остальных Адари чудом. Наверное, потому, что Алделл с лёгкостью развёлся с Силифрей.

– Думаешь, он это сделал специально? Чтобы теневики оставили бывшую императрицу в покое? Или… или Силифрей действительно стала ему безразлична?

– Что это? – сузив глаза, леди Таис прищурилась, вперившись в меня подозрительным взглядом. – Простое любопытство? Неееет… Это настоящее, неподдельное беспокойство. Неужели… Неужели Алделл тоже нравится тебе?

– Нет, я…

Бабушка поймала мой подбородок крепкими пальцами и качнула своей головой.

– Не ври мне. Я слишком много прожила на том и этом свете. Уж симпатию юной девицы способна определить. Только… мой тебе совет – забудь. Даже если император к тебе неравнодушен, отношения с ним – табу для девушки, планирующей долгую и счастливую жизнь.

– Почему?

Изящные брови леди Таис подлетели вверх.

– То есть упоминания теневиков тебе не хватило?

Я хмыкнула, освобождая своё лицо из цепкого женского захвата.

– Да нет. Достаточно весомое упоминание. Но я думала, что у такой мудрой женщины, как ты, есть ещё парочка причин, чтобы остановить розовые фантазии «юной девицы».

– Не язви, – бабушка щёлкнула меня по носу, провожая взглядом Эрика и Идарину, покидающих трапезный зал белого дворца. – Но я признаю. В твоих словах – правда. Есть у меня ещё один довод. Тот, который будет повесомее существования теневиков.

– Очень хотелось бы его услышать, – подобравшись, замерла. Я осознала, что мне действительно хочется узнать, почему бабушка мою кандидатуру на роль истинной императора забраковала.

– В нашем с тобой мире говорят: «Найти мужчину – просто, а вот удержать его рядом – весьма сложная задача». И это так. Сама подумай: император – властный мужчина, знающий и принимающий свою хищную натуру. Хах! Что вполне логично с его возможностями и регалиями. Но суть в другом. Рядом с таким устоит только та женщина, которая ни в чём ему не уступит.

– Ты считаешь меня слабой?

– Вовсе нет, – качнула головой бабушка, приобнимая меня за плечи. – Ты далеко не слабая, мой цветочек. В тебе достаточно сил, чтобы встретиться со всеми последствиями, которые сулит выбор конкретно этого истинного, однако… хватит ли их, чтобы удержать интерес императора? Прости, – блондинка цокнула языком, – я сомневаюсь. Робкие, невинные куколки хороши до определённого времени. Даже для доминанта такой типаж приедается. Знаешь, почему драконы женщину ассоциируют с книгой?

– М?

– С каждой «страницей» мы открываемся для мужчин в новом свете. И каждый раз это что-то новое, удивительное и интересное, заставляющее их постоянно удивляться… и бояться нас потерять.

– И что нужно делать, чтобы стать такой «книгой»? Играть?

– Неееет! Играть нельзя. Ты по-настоящему должна стать многогранной. И делать для этого ничего не нужно. Просто жить, преодолевать трудности и раскрывать в себе эти грани.

Я нахмурилась.

– Ужин закончен. Идём?

Леди Таис глубоко вздохнула и согласно кивнула.

Не хотелось верить бабушкиным словам.

«Там, в купели, Его Величество был более чем расположен ко мне! Уверена, не останови я его, уже стала бы императрицей! А интерес… интерес дракона к истинной паре не убиваем! Если я выберу Алделла, он будет любить меня вечно!» – криво улыбнувшись, вздёрнула подбородок… но вместе с тем чувствовала, как внутри свербит занозой мысль о том, что в словах старшей рода сейш Одо кроется неприятная правда.

Я решительно отмахнулась от этой мысли, аккуратно приподняла подол платья и пошла за бабушкой на выход, где нас уже ждал лорд Дарий, мама и её муж.

И только ночью, когда дворец погрузился в тишину, я ещё долго рассказывала Снежку о том, в каком я шоке… ведь у меня получилось понравится самому императору! И понравится не как «светлая идалия», а как обычная девушка!

Глава 9. Подготовка к балу

Все оставшиеся сутки до масштабного празднования моего совершеннолетия (которое вообще-то наступило ещё восемь лет назад – я же всё-таки человек, а не дракон!) дворцовый комплекс Хастена гудел, словно улей.

Гостевое крыло наполнялось новыми обитателями, пока работники замка украшали коридоры и тронный зал цветами и блестящими тканями, а драконы и полукровки развешивали магические сферы. Всё это происходило под строгим руководством леди Таис, взявшей организационные моменты на себя.

Так как наши с Идой наряды были уже готовы, мы взяли некоторые задачи на себя, сняв с бабули груз ответственности. Мама тоже пожелала принять участие в подготовке, хотя обычно всегда сторонилась большого скопления народа.

Труд помог нам забыть волнение и погрузил в творческую стихию.

В какой-то момент ноги сами привели меня в тронный зал, где маги Его Величества пускали ленты под потолок, крепя их магически.

«Красиво, – мысленно восхитилась я, представляя, как здорово будет смотреться в этих сказочных декорациях моя иллюзорная история! – Только вот свет немного перенаправить надо…»

Загорелась идеей так, что незаметно даже для себя перехватила бразды правление у бабули. Неприятным моментом стало то, что слушать мои приказы работники императора не горели желанием. Это вам не слуги! К тому же почти все они были в два, а то и в три раза старше меня. И на то, что я – идалия, им было глубоко наплевать. Все десять драконов были уже женаты, а для флирта и ничего не значащих отношений такие, как я, не годятся – все это знают.

В общем, без помощи и властного бабушкиного взгляда не обошлось. Она вернулась, и теперь уже все мои пожелания выполнялись через неё.

Расстраиваться от этого не стала. Просто замерла в сторонке и ловила каждый бабушкин жест, мотая на ус, как себя вести с подчинёнными. Оказывается, это целая наука!

К ночи тронный зал выглядел безупречно для демонстрации моей будущей действительности. Я даже запереживала, получится ли у меня оправдать труды стольких магов?!

– Всё будет хорошо, – хмыкнула бабушка, приобнимая меня за талию. – Иди напролом, если уверена в своей цели… и твои старания в конце концов будут вознаграждены! Так это работает.

– Что работает?

– Цена успеха, – невероятной красоты блондинка щёлкнула меня по носу, и я улыбнулась, чувствуя её поддержку.

– Агата! – к нам подскочила Идарина.

На лице девушки отражался священный испуг: глаза, увеличенные почти вдвое, бегающий взгляд, алые щёки. Губы Иды дрожали. Она явно хотела что-то важное сказать, но будто весь арсенал из слов потеряла.

– Боже, да что случилось? – нахмурилась леди Таис, отодвигаясь от меня.

– Там… там… приехали!

– Кто? Тим о Хины? – предположила я первое, что пришло на ум.

– Дда... Да! И с ними белый лев! Это же он, да? Агата! Это он? Лорд Грегори?

И с бабушкой переглянулись и засмеялись, отпуская напряжение.

Тим о Хины были друзьями семьи. И не просто друзьями! Райлан Тим о Хин был побратимом генерала Дария. А Лиля… Лиля – нашей землячкой, то есть ещё одной урождённой иномирянкой. Именно её фамильяром стал наш родственник Грегори после своего перерождения в духа-хранителя. Это целая история, полная приключений!

Но для Идарины главное из всего этого то, что она была ярой поклонницей мастера артефактора, создавшего в мире магии и драконов машины! Машины, работающие не на топливе, а на артефактах! При жизни Грегори стал ректором первой академии магии, которую создал со своими помощниками. До этого момента все драконы обучались магии на дому. В каждой семье были свои секретные заклинания… и это мешало магии развиваться. Грегори привнёс огромный вклад в образовательную жизнь двуипостасных и полукровок, которые чистокровные драконы не признавали. Тут уже моя бабуля привнесла свой вклад. Она доказала, что полукровки – такие же члены драконьего общества и требуют такого же внимания, как остальные чистокровные. Грегори и леди Таис с леди Лилией считали легендами. На них молились все полукровки, а чистокровные уважительно склоняли головы.

Немудрено, что подруга переполошилась. Тем более я обещала ей личное знакомство с дядей Гришей!

– Идём! – я схватила подругу за рукав и потянула на выход, к парадной лестнице. – Знакомиться с лордом Грегори лучше при параде и накрытом столе.

– А? Почему?

Я тихо засмеялась, вспоминая вечно ворчащего духа, принимающего облик то белого персидского кота с жёлтыми глазами, то белого льва.

– «Хлеба и зрелищ», милая.

– А?

– Такой Гриня выкатывает райдер.

– Чего?

– Требования… для успешного и плодотворного знакомства, так сказать. «Чтобы всегда было что посмотреть, и что покушать» – это его слова. Подслушала однажды, когда Лиля пыталась его познакомить со своим сослуживцем-артефактором, у которого не получалось создать защитную систему на границе с Сарисом.

– Что-то я волноваться начала… – Ида влетела по лестнице первой и свернула в наш гостевой коридор. – Ещё больше. Куда мне до артефактора-офицера?! Я же… я просто взяла его изобретение и просто дополнила его записывающей функцией… Это…

– Это куда круче защитных устройств, – остановила Идарину, направляя её в нужную нам дверь. – Так что не паникуй. Вот увидишь, дядя Гриша оценит наш вандализм. Ты не представляешь, сколько труда мне стоило сдержаться и смолчать о твоём успехе! Гриня бился над этой функцией не одно десятилетие! Так что расправь свои плечи, надень зелёное платье, оно идеально смотрится с твоими светло-карими глазами, и приходи в мою комнату. Я пока распоряжусь подать туда чай и сладостей! Не забудь захватить наш визор…

Махнув Ри на прощание, бросилась в свои покои.

– Оу! – застыла на пороге, узрев забавную картину: белый лев гладит лапой довольного Снежка.

«Пф! Дядя Гриша, как вернул себе память прошлой жизни, духом-хранителем больше себя не воспринимает!»

– Привет, красотка! – лев важно тряхнул гривой, продолжая обнимать моего хранителя, как закадычного друга. – Решил вот заглянуть к вам, пока мои устраиваются. Как дела?

– Дядя Гриша! – я бросилась к своему самому любимому родственнику.

Признаюсь честно, обнимать льва – это очень круто! Такой мягкий и пушистый… но если бы дядя был мужчиной, я, конечно же, радовалась куда больше!