Журналистка-попаданка

Глава 15

Магистр с подозрением посмотрел на величество, но ничего не сказал. Взмах кисти — и перед нами, на столике, появились рюмки. Да-да, обычные стеклянные рюмки, из таких наши земляки пьют водку. В рамках плескалась слегка вязковатая жидкость, внешне и по запаху напоминающая абсент.

— Эээм, это что? Если сто грамм для храбрости, то объём несколько маловат, — нервно хихикнула я, не решаясь выпить предложенное.

— Не бойтесь, это моя личная настоечка. Нервы успокаивает, сил придаёт. Ночь будет долгой, народа на балу тьма, все хотят с вами познакомиться и пообщаться, танцы потом опять же. Вот чтобы вам на всё хватило сил, она и нужна.

— Ясненько, местный энергетик? Побочные эффекты есть? Привыкание? Как потом люди себя чувствуют? Исследования проводились? — Оксана включила недоверие к очередному препарату местного изобретения.

— Её ещё мой прадед изобрёл, проверена она, поколениями, — с обидой в голосе ответил магистр.

— Ну прям успокоили, — усмехнулась Ксюха.

— Ну раз до посвящения в герои не отравили, то сейчас им нет смысла нас травить. Это ж «умышленное убийство народного героя», карается между прочим смертной казнью, как и членов королевской семьи, а мы «два в одном», так сказать, — я опрокинула в себя настойку. Бррр, горькая, и горло обжигает. Продышавшись и вытерев выступившие слёзы, узрела тарелочку с фруктами. Закусив местным яблочком, обвела всех присутствующих взглядом. И что они на меня так смотрят? Я что-то не то сделала?

— Кхм, Мария, вообще-то её так не пьют. Её сначала нужно было поджечь, вот так, — магистр щёлчком пальцев поджёг настойку в рюмках. Прогорев несколько секунд, огонь опал, жидкость стала прозрачной, как слеза. Я нервно икнула. Магистр подхватил свою порцию, одним махом выпил её, даже не поморщился. Остальные последовали его примеру; настойка шла им как вода.

— И что? Она у меня теперь не сработает?

— Нуу, эээ… как тебе сказать… в таком концентрированном виде её вообще-то не употребляют, горькая слишком, но эффект сохраняется. Правда, в сочетании с твоими способностями… я не знаю, как она поведёт себя, — смутился магистр.

— Горькая, хааа, это вы ещё наш алкоголь не пробовали, — пыталась отшутиться я.

— Ладно, нам пора открывать торжественный ужин и бал. Пойдёмте, девочки, — величество предложил руку Оксане, магистр подставил локоток мне, и мы двинулись на выход.

— Леди Лиса, лорд Славус, могу я попросить вас немного задержаться? — обратилась к родителям Ксюши Таис. — Мне надо с вами побеседовать.

Величество кивнул в знак того, что не имеет возражений. Лиса со Славусом в недоумении посмотрели на нас. Я пожала плечами: кто её знает эту ведьму, в её голове сам чёрт ногу сломает.

Мы тем же составом вышли из кабинета и оказались около дверей в бальный зал. Церемонимейстер объявил о прибытии короля, народных героинь и магистра Николоса. Двери распахнулись, и мы вошли в зал. Народ склонился в поклоне, а мы двинулись в сторону стола, стоявшего на подиуме в другом конце зала. Да уж, зал огромный, идти мы будем долго (ага, торжественным шагом жеж). Они потом точно смогут разогнуться? Многие тут сильно в возрасте, нам ещё только приступов ревматизма не хватало. Чинно прошествовав к трону, остальные члены семьи уже стояли за ним. Наши с Оксаной места оказались по левую сторону трона. Кристиан развернулся к народу, хлопнул в ладоши и велел начать торжественный ужин в нашу честь. Вдоль стен возникли длинные столы с закусками, из стен зазвучала музыка, гости двинулись к столам. В толпе я заметила Марьяну с Астолом, махнула им рукой, они улыбнулись в ответ.

Ужин проводился в режиме шведского стола. Сидеть в присутствии короля было разрешено немногим, точнее, очень узкому кругу людей: его семье и ещё нескольким, которые заслужили это право своей преданностью короне. Правда, это касалось только официальных мероприятий; при неофициальных приёмах Кристиан делал поблажки. Тот же совет королевства проходил сидя. За столом велась лёгкая беседа о цветах, книгах, поэзии; благодаря Эсмин и её подборкам, мы могли поддержать разговор. Ксюша по памяти зачитала стихи наших поэтов на тему природы. В политику лезть не хотелось никому, королеву тоже никто не вспоминал. Народ в зале разбился на кучки, пил, жевал, общался, совершенно не обращая на нас внимания. Мы с Ксю после плотного и добытого нечестным путём ужина вяло ковырялись в тарелке с салатом.

— Девочки, какие у вас планы на будущее? — неожиданно задал вопрос Кристиан.

— Нуу, — я даже как-то немного растерялась. Мы конечно обсуждали планы на будущее, но вот о том, что оно наступит прямо завтра, как-то не думали. — Наверное, поедем в поместье, надо посмотреть текущее состояние дел, хотелось бы осмотреть дом на Кесиале и сам Кесиаль, поступить в академию. Если получится, то в этом учебном круге, если не получится — в этом круге посмотреть доступные миры, по путешествовать.

— Хорошие планы. До вступительных экзаменов остался цикл и три декады. Информацию вы усваиваете очень быстро, магический резерв ваш растёт стабильно, думаю, у вас получится поступить в этот круг. Заодно присмотрите за Риком с Итором. Насколько я помню, у Масиалиса все его дома связаны стационарными телепортами, так что вы можете перемещаться в усадьбу или дом в городе, когда хотите. Правда, во время учёбы вам придётся жить на территории академии, но у нашей семьи есть там небольшой домик. Все студиозусы нашей семьи жили там в период учёбы. Постоянно там проживает только домовой дух, он же следит за порядком.

— Дядя, а я тогда почему в общежитии жил? — обиделся Рик.

— Одному тебе там было бы скучно, в общежитии веселей, — ответил за величество Николас.

— Ага, обхохочешься, — пробурчал Рик, — особенно в теле собаки.

— Ну, это уже не наша вина. Сам нарушил все правила, сам и поплатился за это, — осадил наглеца отец.

— А почему мы должны жить на территории академии? Нельзя в городе жить? — я задала вопрос из вредности. Уж лучше жить с домовым духом; он хоть за порядком будет следить и готовить. Хотя мы ж теперь дамы богатые, можем себе и прислугу позволить.

За обсуждением планов пролетело время ужина. В зале исчезли длинные столы и появились официанты, разносящие напитки. Музыка зазвучала громче, пришло время открывать бал. По закону его открывал его величество с женой, но из-за отсутствия её, открывали бал Кристиан и Оксана. Музыка была похожа на вальс. Оксана, как профессионал в бальных танцах, легко поймала ритм, и величество закружил её по залу. Хм, а они очень гармонично смотрятся. На второй танец величество пригласил меня, Оксана закружилась с Маркусом. Ещё десяток пар присоединились к нам. Молодые и не очень люди с любопытством смотрели на нас с Ксюшей.

— Готовьтесь к ажиотажу. Ваши персоны заинтересовали всех, вы произвели фурор. Думаю, что вам придётся дать огромное количество визитов вежливости, хотя бы высочайшим и особо приближённым к трону лицам королевства.

— А без этого никак? — кисло спросила я.

— К сожалению, никак. С момента провозглашения вас «героинями» вы стали популярны. Все хотят узнать, кто вы и откуда. Согласись, что они имеют на это право.

— А можно как-то без этого обойтись? Я не хочу ходить в гости к незнакомым и не интересным мне людям. Можно мы будем только на ваших балах присутствовать в обязаловке? — я предполагала что-то подобное, но надеялась, что этого можно как-то избежать.

— Нуу, не знаю. От всех визитов я вас оградить не смогу. На цикл могу якобы отправить вас по государственным делам — это считается уважительным поводом неявки. Учёба в академии тоже уважительный повод. Две декады вам всё же придётся посвятить визитам и приёмам. Лучше, если вы сейчас этим займетесь. Да не переживай ты так, может, вам ещё понравится. Таис даст список тех, кому отказать нельзя. Остальные — по вашему желанию.

Я тяжело вздохнула. Я любила вечеринки, но только среди друзей. Бывала я и на пафосных приёмах, но там я была «массовкой», а тут вечеринки будут в нашу честь — значит, мы в центре внимания. Учитывая нашу разность в менталитетах, даже боюсь представить, КАК они пройдут.

Тем временем танец закончился. Величество отвёл меня к месту дислокации остальных, а народа-то прибавилось. Итора с Риком окружали незнакомые люди — молодые и не очень, мужчины и женщины. Так, Мария, держись, выше голову! Этикет ты изучила, что делать знаешь. Боже, как трясутся колени... Я натянула дежурную улыбку. Главное — не показать этим местным пираньям, что я их боюсь. Сожрут и туфелек не оставят.

— Мария, Вы очаровательны, позвольте представиться, — к моей руке уже склонялся седеющий, но статный мужчина. — Генерал королевской армии граф Крестофф от Парлис ма Савини. Это моя дражайшая супруга Мелолиса от Сердолини ма Инариус, наш сын, подающий надежды боевой маг Атрилл, и дочь Милолика.

Граф и его сын (симпатичный, кстати) поочерёдно поцеловали мне руку, представились подошедшей Оксане. В наших руках оказались их визитки (да, в этом мире тоже были визитки, причём удобней наших: на них были магические изображения, стоили дорого; нас Таис снабдила такими же перед балом). Граф рассыпался в благодарностях за спасение королевства, графиня пригласила в гости, сын записался в моей бальной книге (следом отметился в Оксаниной). По такому сценарию прошли следующие два танца. Я боялась, что у меня сводит мышцы лица и отвалится голова. Череда лиц, имён, титулов, приглашений. Перед нами выстроилась длиннющая очередь из желающих познакомиться. Мне стало душно от обилия информации, запахов. Начала кружиться голова. Кто-то потянул меня за руку.

— Господа, простите, но следующий танец леди обещала мне, — Катор легко выдернул меня из толпы, Итор вытащил Оксану, и мы закружились в танце.

— Ну как тебе в образе «королевы вечера»? — томно выдохнул мне на ухо Катор. Брр, голос у него сексуальный, у меня аж мурашки побежали.

— Тяжело. Долго это ещё будет длиться? — вздохнула я.

— Нуу, ещё семей сорок. В зале только самые высокопоставленные люди, которых никак нельзя проигнорировать. Привыкай, ты теперь член королевской семьи. От твоих слов, жестов, поведения зависит не только мнение о тебе, но и о короне. Твоё игнорирование той или иной задницы, находящейся в этом зале, может сыграть как на руку короне, так и против неё. Поэтому тщательно подбирай слова и жесты. Ментальный щит Николас ставил? Хороший, крепкий. Теперь в твоих мыслях не покопаются.

Я вытаращила на него глаза. Что значит ТЕПЕРЬ не покопаются?! Раньше копался, что ли?

— Не смотри на меня так, принцесса. Я, когда тебя первый раз увидел, не смог сдержаться, но глубоко не лез, — начал оправдываться этот наглец. — Я только посмотрел, какую реакцию вызвал я.

Катор склонился к моему уху и прошептал: «И мне очень она понравилась, малышка. Я выполню любой твой каприз. Двери моей спальни всегда открыты для тебя, но если ты стесняешься, я могу и сам прийти в твои покои».

Вот… Вот… Гад, блин! Я вспомнила свою первую реакцию на этого самца и ужаснулась своим фантазиям. Он, похоже, принял меня за извращенку. Покраснев до корней волос, я попыталась вырваться, но Катор крепко прижал меня к себе.

— Не стоит этого делать, малышка. На нас все смотрят. Хочешь, чтобы все подумали, что ты моя любовница?

Блин, он прав. Я высоко подняла голову, заглянула ему в глаза и самым сексуальным голосом, на который была способна, прошептала: «Ты, конечно, красавчик, для развлечения на одну ночь сойдёшь, но дело в том, что через твою постель дамочки пытаются попасть во дворец, в семью его величества. Я же теперь и так член семьи, так что твоя постель мне совершенно не интересна».

Лицо Катора вытянулось. Танец закончился. Мы остановились возле Марьяны с Астолом, и я, не дожидаясь, пока принц придёт в себя и проведёт меня к ним, развернулась на каблуках и пошла к друзьям, сохраняя загадочную улыбку. Так ему и надо! Тоже мне, самец выискался. И не таких отшивали. Уж кого-кого, а самовлюблённых самцов я научилась отшивать ещё в своём мире.

— Отлично выглядишь, Машуль, — склонился к моей руке Астол. Он был в шикарном камзоле цвета морской волны, Марьяна была одета в платье в тон.

— Спасибо. Как вы тут оказались?

— Его величество пригласил, решили вас поддержать, — Астол обнял Марьяну.

— Да, я помню, как нелегко быть центром такой вечеринки, — усмехнулась Марьяна. — Меня чуть на чешуйки не разобрали, когда я в вашем наряде явилась на бал.

— Это жесть какая-то, — я увидела, что те, кто не успел представиться мне, уже направлялись в нашу сторону. Рядом остановилась Оксана с Итором.

— Ребят, а когда отсюда можно будет сбежать? Меня пугает эта толпа, я никого не запомнила.

— Вам с Ксюшей не скоро. Ваши бальные книги расписаны до рассвета. Исчезнуть по-тихому не получится, — обрадовал нас Итор.

— Господи, я этого не выдержу, я пить хочу, — стоило мне произнести эту фразу, как возле нас возник официант с подносом, на котором стояло два бокала с местным шампанским (вкусная штука, кстати). Итор протянул бокалы мне и Ксюше, Астол, извинившись и оставив Марьянку на нас, удалился в поисках напитка для любимой. Мы одним глотком осушили свои бокалы. Толпа приближалась.

— Девочки, потерпите. Лучше это сделать сегодня, от многих визитов можно будет отвертеться, — сквозь натянутую улыбку попросил нас Итор.

— Ладно, потерпим, но завтра всех ждём у себя в усадьбе — только узкий круг, только вы с Риком, Марьяна с Астолом и мы. Поможете нам во всех этих визитках и знакомствах разобраться, с кем и против кого дружить. Ну и отметим наш титул в узком кругу, — я обвела взглядом своих друзей. Никто и не думал возражать.

К нам с Оксаной подошёл очередной граф (или маркиз, а может, и герцог — я не запомнила), начал представляться, и тут на подиуме, рядом с троном его величества, возникло чёрное пятно портала. Если бы я не искала в глазах величества поддержки и не смотрела на него в эту секунду, то я бы, как и все в зале, ничего не заметила. Портал открылся за спиной Элис (она так и не спускалась с подиума). Из портала вышел… да ладно, этого просто не может быть! Щётка усиков над верхней губой, прямая чёлка, зализанная на левую сторону, залысины, слегка на выкате глаза. Я незаметно толкнула в бок Оксану и глазами указала на подиум. Реакция подруги была схожа с моей — шок. Да, да, шок. Это только гриппом все вместе болеют, а с ума сходят поодиночке. Из портала вышел ни кто иной, как основоположник и центральная фигура национал-социализма, основатель тоталитарной диктатуры Третьего рейха, рейхсканцлер и фюрер Германии, верховный главнокомандующий вооружёнными силами Германии второй мировой войны — Адольф Гитлер.

— Ты видишь того же, что и я? — прошептала подруга.

— Абсолютно того же типа, что и ты.

— Но этого просто не может быть, — подругу затрясло. Я её понимаю. Оба её деда прошли Великую Отечественную до самого Берлина, уйдя на фронт почти пятнадцатилетними пацанами. Её отец пошёл по стопам деда. Мы изучали историю в школе… Но нет, этого просто не может быть. В то время государством управлял Сталин. Вряд ли ему кто-то решился соврать про смерть диктатора, даже ценой спасения своей шкуры.

Заметив наш ступор и проследив направление взгляда, народ повернулся к трону. Элис обнимала нежданного гостя, который держал короля на мушке "вальтера". Музыка и голоса стихли. Теперь все смотрели на подиум.