Журналистка-попаданка

– Вот и я говорю, понаставил герцог своих приспешников, мыслимое ли дело – пост градоначальника за деньги продавать, – сетовал незнакомый голос.

Я пригнулась и нырнула под оплетённую местным вьюном оградку. Листья и цветы скрыли меня от посторонних глаз, мне же открылся прекрасный вид на задний двор. Двое мужчин выгружали товар, а Михас таскал его в дом. Одним из выгружающих был наш новый знакомый, а второй – коренастый и широкоплечий гном с длинной бородой и секирой на поясе. Гном в амбарной книге отмечал, видимо, то, что выгружалось из телеги.

– Да, совсем житья от этих выродков не стало: им только деньги подавай! Опять в этом круге налог подняли – совсем совести у людей нет, и ведь никакой на них управы; каждый друг друга покрывает, – поддержал гнома наш знакомый.

– И ведь ничего не боятся: герцога король казнил, земли в другие руки отдал, а этим хоть бы что – как воровали, так и воруют у народа, – гном сплюнул на землю.

– На въезде этот барон от Свинии чуть народ своей повозкой не зашиб, летел как на пожар.

– Может, случилось чего? Может, проверка из столицы прибыла? – с надеждой в голосе произнёс гном.

– Ага, жди: я давеча слыхал, он на охоту отбыл, а к его супружнице молодой маг городской начал заглядывать. Уж барон его и так и так застать пытался, так разве ж его застанешь? Он же маг, – наш новый знакомый громко рассмеялся, гном его поддержал.

– Вот прошлый градоначальник по справедливости правил, и всем в округе ладно было: стража и жандармы за места свои держались, жалование хорошее у них было, а сейчас… – гном махнул рукой. – В наёмники подались, семьи содержать-то надо, а на жалование в два золотых в цикл это невозможно, особенно против прошлых десяти. Эх, если новые герцоги не возьмутся за наведение порядка, народ начнёт с мест сниматься и в новые места переезжать. Поля обрабатывать некому станет, захиреет герцогство.

В голосе гнома слышались нотки сожаления. Я понимала, что он прав: если мы не займёмся этим сейчас, потом нам будет некогда. Мужчины, закончив разгрузку, вошли в дом. Тут же из дома выбежал Михас. Я выбралась из укрытия и сделала вид, что только что вышла из-за угла.

– О, Михас, ты уже освободился?

– Ага, сейчас пойдём?

– Пошли сейчас, а потом мы тебя обедом угостим, лады?

– Лучше в кондитерскую сходим: я знаю тут одну, там такие пирожные делают – от одного вида слюнки текут. Обедом меня и гер Гашер накормит, а вот пирооожные, – Михас расплылся в предвкушении сладости. Я пообещала ему кондитерскую, но только сильно не шиковать: нет, мы конечно могли позволить себе скупить хоть саму кондитерскую, но по легенде мы обычные жители села под названием Верхние Волошины.

Мы вошли в трактир. Вся наша компания была в сборе и скрашивала ожидание кружкой местного пива. Я махнула рукой, призывая следовать за нами. Оставив кружки на столе, ребята вышли во двор.

– Далеко идти? – спросил Рик, когда я по очереди представила ребят друг другу.

– Да где-то с три четверти оборота. Я не знаю, может, есть и другой путь, я только подворотнями ходил: по центральным улицам лучше не ходить.

– Почему? – опешил Итор.

– Ну, ты прям как будто из леса. Ежели стража поймает, с батьки денег сдерут или могут ромалам продать, если батька не заплатят. Ромалы охотно детей покупают, а потом воровать заставляют. Я воровать не хочу, я магом хочу стать. Ээх, вот бы мне богиня дар магический дала, – мечтательно протянул Михас.

– И что б ты с ним делал? – усмехнулась я.

– Я вот хочу разные магические штуки делать, например, смотри, – Михас пошуровал за пазухой, достал аккуратно сложенный листок и протянул мне. – Только, чур, никому.

Я заверила Михаса, что я могила, развернула листок. На нём был нарисован далёкий предок самоката: дощечка, два колеса и ручка.

– Вот сюда ставишь одну ногу, второй толкаешься, а вот этот крестик, чтоб управлять можно было, – пояснил мне Михас. – Только я вот не знаю, как колёса к дощечке прикрепить, – разочарованно протянул мальчишка.

– Сам придумал? – Рик выхватил у меня рисунок и, посмотрев, дал в руки Итору.

– Сам, ещё я придумал такую штуку: колёсики к ногам прицепляешь и едешь, только опять с креплением засада. Тут, наверное, магия нужна.

Мы с Ксюшей переглянулись: на роликах мы кататься умели, только вот не знаем, есть в этом мире такие штуки или нет.

– Колёсики к ногам – это интересно, – поддержал Михаса Итор. – Откуда ты такие идеи берёшь? И вообще, Михас, тебе сколько кругов?

– Да почти двадцать пять, ещё пять кругов ждать до совершеннолетия, – шмыгнул носом Михас. – А штуки я во сне видал: мне много всякого снится. Когда ещё в селе школа была, я только на «молодец» учился.

– А сейчас куда школа делась? – оторопел Рик.

– Ну, вы точно как из лесу: так позакрывал герцог все школы. Магов теперь на учёбу тоже или за родительские деньги отправляют, или пешком пусть идут до столицы, а от нас до столицы два цикла пути. Ладно, если к обозу прибьёшься, а так… – Михас махнул рукой, давая понять, что дальше разговор не имеет смысла, забрал свои чертежи и свернул в очередную подворотню.

Я переваривала всё сказанное. Так значит, это не местечковое начальство чудит, а прямой приказ герцога? Или его именем прикрылись?

«Герцог такого указа не подписывал, если тебе, конечно, это интересно», – прозвучал в моей голове голос моего предсказателя. Блин, как же я могла о нём забыть?

«Вот-вот, а я, между прочим, страдаю тут в темноте и тесноте», – самым обиженным голосом прозвучал упрёк в мою сторону.

«Ну, прости, я просто никак не могу привыкнуть к такому умному и незаметному собеседнику. Кстати, как ты смог прочесть мои мысли?»

«Пффф, я ж у тебя в сумке лежу: я всё сам слышу. Ну так, что? Нужна справка по Самарии?»

«Будь так любезен, расскажи, что знаешь».

Я старалась не отстать от Михаса и ребят, одновременно слушая нашего проводника и своего предсказателя. С трудом, но удалось, и вот что я узнала.

Три круга назад, герцог, естественно неофициально, но назначил плату за места градоправителей в ключевых городах герцогства. За какие-то пятьсот золотых гномьего банка можно было купить место местного «царька». Причём брал он деньги не с абы кого, а только со своих приспешников, которых и назначал главами городов и близлежащих селений. Градоначальникам давался полный карт-бланш, с условием: первое – развалить стражу и жандармерию; второе – упразднить вторые ступени в школах, то есть детей обучали только грамоте и счёту, а вот законам, географии и прочим наукам детей не учили. Третье – снизили возраст для продажи и употребления спиртного: раньше можно было только после тридцати кругов пить хмельное, теперь и в двадцать кругов спиртное вам продадут. Новое правительство полностью сменило штаты магов в ратуше: неугодных подставляли, убивали, запугивали, выживали с работы, подкупных – подкупали. Ни в одной бумаге герцог не фигурировал: вся вина от его реформ ложилась на градоначальников, но это того стоило. Налоги им было разрешено повышать на своё усмотрение, но… с условием делёжки с герцогом. Бесплатные телепорты для учеников перекрыли сами градоначальники, увидев в этом ещё один канал наживы. Нет, через отчёт проводились будущие маги, а вот через сам телепорт проходил кто-то другой, причём проходил за деньги, которые нигде не отражались».

«И ты МОЛЧАЛ???», – мысленно закричала я.

«Ну, ты же сама меня лишила возможности слушать твои мысли», – ехидно заметил Нострадамус. Вот гад, и тут повернул всё в свою сторону.

– Тихо, вот этот дом, нам нужно проникнуть за забор. В доме никто не живёт, там, в глубине двора, стоит сарай, под сараем яма для хранения сена и зерна. Вот там я видел преступников, – шёпотом произнёс Михас. – Надеюсь, вы умеете лазить по заборам, – посмотрел в нашу сторону мальчишка.

– Ещё получше некоторых, – я показала ему язык и ловко перемахнула через забор. Следом спрыгнул Итор, потом Ксюша, Михас, Таис в образе девчонки и завершил шествие Рик. Михас повёл нас вглубь двора. Дом выглядел безжизненным, двор зарос кустарником и травой.

– Вон сарай, – кивнул на строение наш проводник. Я уже собиралась ринуться к подвалу, но меня буквально за секунду до старта дёрнула за ногу Таис.

– Угомонись, торопыга, – отчитала меня ведьма, когда я шлёпнулась на землю. – Там тридцать человек, магия у всех заблокирована амулетом, но все тридцать еле живы. Нам не справиться: нужна помощь местных жандармов или магического патруля.

– Таис, – прошептала я. – Мне тут одна умная книжка нашептала, что в городе творится звездец. Мы не можем доверять ни патрулю, ни жандармам. Есть ещё идеи? Их охраняют?

– Охраны нет, ни в сарае, ни в доме. Есть предложения?

– Предлагаю предупредить Кристиана и отправить всех порталом к нему, пусть сам разбирается, кто они. На их место посадить магический патруль из столицы, предварительно скрыв их возможности и навесив какой-нибудь амулет с возможностью отслеживания. Вдруг их повезут или переместят в логово Понтивора, или туда, где он держит остальных. Я просто уверена, что там юные маги. Вообще, лично я на месте Понтивора хватала бы магов прямо на выходе из ратуши. Ну, смысл их потом по всему герцогству ловить, если проще схватить на выходе, отвезти в тихое место и ждать заказчика.

– Согласна, меня тоже это удивило. Что делать с мальчишкой? – Таис кивнула в сторону Михаса. – Ему лучше ничего не знать.

– Ну, ты же можешь его вывести из игры на время?

Таис кивнула, щёлкнула пальцами, Михас застыл на месте, а через несколько секунд во дворе началось движение. Нет, обычным зрением ничего видно не было, магическим, кстати, тоже, но вот каким-то шестым чувством я будто ощущала, что рядом происходят какие-то события.

«Машкаа, ну давай уже захоти увидеть процесс, и пусти меня в свою голову, мне жуть как интересно, а из сумки не видно», – раздалось у меня в голове.

Захоти… легко ему говорить, знать бы, как сделать. Я сосредоточилась, и в промежутке между сараем и кустами, где прятались мы, пространство словно расслоилось, и я увидела открытый портал, в который словно сомнамбулы входили истощённые ребята и девушки. Им помогали два парня в форме личной магической гвардии Кристиана. Как только последняя девушка из подвала была спасена, из портала начали выходить парни и девушки в обычной одежде сельских жителей. Они прыгали в яму под сараем совершенно добровольно. Через десять минут ни во дворе, ни в сарае ничего не напоминало о диверсии. Таис удовлетворительно кивнула и разморозила Михаса.

– Ээх, жаль не успели застать преступников, – с разочарованием в голосе произнесла она, взглянув в глаза мальчишке.

– Они правда были тут, – раздосадовано пытался оправдаться Михас.

– Да не переживай, мы верим тебе, в сарае полно следов. Поэтому… показывай свою кондитерскую, – улыбнулась ему Таис, перепрыгивая через забор.

Михас, обрадованный тем, что получит угощение несмотря на провал, улыбнулся и совершенно забыл об инциденте, насвистывая весёлую мелодию, бодро зашагал вперёд.

– Там ведь что-то происходило? – шёпотом спросила меня Ксю. Я не стала отрицать и кивнула. Поняв, что для расспросов не время и не место, Ксю догнала ребят, оставив меня наедине с Таис.

– Таис, нам срочно нужно что-то предпринять, – нервничала я. – Ты же понимаешь, что этот подвал с магами не единственный в этом городе. И если мы не поторопимся, то пострадают невинные парни и девушки.

Таис кивнула, соглашаясь с моими словами.

– Маша, пойми, если мы сейчас перевернём этот город с ног на голову проверками столичного патруля, то юных адептов просто убьют, чтобы не оставлять свидетелей, или спрячут так, что мы их никогда не найдём. Тут нельзя действовать нахрапом, надо подумать.

– Таис, а ты… нуу… вот совершенно случайно, пока разговаривала с отцом Михаса… не читала его мысли? – я невинно улыбнулась идущей рядом ведьме.

– Прочитала, он честный человек и предан короне, искренне переживает за герцогство и хочет вернуть всё так, как было ранее.

– Вот и я… совершенно случайно услышала его разговор с гномом-трактирщиком, – я вкратце пересказала услышанное и покосилась на Таис. Та шла с абсолютно каменным лицом и смотрела вперёд невидящим взглядом. Если б я не держала её под руку и не обходила углы домов, то она б давно врезалась в стену. По лбу ведьмы катился градом пот. Интересно, она сейчас магичит или ментально беседует с Кристианом? Решив не отвлекать её от важного дела, я покрепче вцепилась в её локоть и, стараясь никуда не врезаться и не потерять своих, уверенно зашагала за нашим проводником.

– Маша, все, кого мы вытащили из подвала – юные маги, сейчас они в лекарском крыле во дворце. Кристиан в бешенстве: оказывается, за последние три круга резко сократилось количество желающих развивать дар. Он спрашивает, есть ли у тебя план, или высылать магические патрули по всему герцогству.

– План у меня есть, только нужны проверенные люди, во всех городах, желательно среди простых жителей.

Таис опять отключилась от реальности, а я, увидав знакомый трактир, крикнула Ксюше, что Элисе (так мы назвали Эсвиэль на время похода) не здоровится, и пусть они идут в кондитерскую без нас, свернула к трактиру.

– Нам придётся открыться хозяину трактира, нам нужна его помощь, – поставила я в известность ведьму.

– Сначала поднимемся к Эсвиэль, нужно узнать, нет ли тут того же, что было в трактире на границе.

– Хорошо, идём.

Мы поднялись на второй этаж, и Таис повела меня к комнате, где нас дожидалась эльфийка.

– Ну, наконец-то, – всплеснула руками та, открывая нам дверь. Таис сдернула амулет со своей шеи и передала его девушке. Рухнув на кровать, совершенно без сил, ведьма достала из поясного кармана небольшой флакончик и глотнула.

– Фууух, думала, сдохну по дороге, – прокомментировала Таис, приобретая свой истинный вид. – Держать полог невидимости, общаться ментально и удерживать иллюзию на княжне одновременно требует огромного количества энергии. Маша, закажи нам еду в номер, попроси гер Гашера принести её лично. Эсвиэль, ты ничего подозрительного не заметила?

– Ну, на кухне работает маг бытовик, блюда все с магической приправой, ничего страшного или серьёзного нет, просто вкус блюд более выраженный. Потом… на этом этаже в двух номерах сегодня поселились маги, они в городе проездом, куда и зачем – выяснить не смогла. В комнате хозяина висит амулет, дающий мужскую силу; весь трактир увешан амулетами на здоровье, на прибыль, на богатство, от воров и лихих людей. В общем… ничего плохого я не увидела.

– Молодец, значит, зовём трактирщика. Эсвиэль, тебе придётся спрятаться под кровать, сейчас Маша проводит твой фантом до конюшни, а на обратном пути вернётся с трактирщиком и ужином. Надеюсь, ты знаешь, что делать, – Таис сделала лёгкий пасс, и вот уже возле меня стоит фантом Элисы. Я схватила совершенно осязаемый фантом и вышла из комнаты. Надеюсь, я не ошиблась в гноме.

Проводив «Элис» до конюшни, вернулась в трактир и подошла к стойке.

– Могу я заказать еду в номер? – спросила я у гнома.

– Конечно, госпожа, на сколько персон?

– Мы с тётушкой остались вдвоём, братья и сёстры пошли осматривать город, а тётушка устала с дороги, вот я и осталась с ней в комнате. Гер Гашер, мы прибыли в город издалека: до нас редко доходят городские новости, не могли бы вы поделиться с нами тем, что знаете?

Я словно невзначай крутанула в руке золотую монету. Нам главное заманить гнома в комнату, там будет проще.

– Конечно, я могу подняться и рассказать, что знаю, правда, знаю я не многое, – развёл руками гном.

Ага, конечно: иметь прибыльный трактир, недалеко от рынка и ратуши, и не знать новостей… гному — нонсенс. В этом мире если кто и владел ценной информацией, так это трактирщики, а уж гномы-трактирщики – те вообще просто «глас народа и сборник городских новостей».

Незаметно метнув золотой за стойку гнома, я поднялась по лестнице в наш номер. Таис уже вполне бодрячком сидела на кровати и о чём-то размышляла.

– Есть конкретный план? – спросила меня ведьма.

– В общих чертах, – я села в кресло у окна и достала из своей сумки документы, подтверждающие мою личность. В дверь постучали, и после разрешения войти в комнату прошёл гном. Он нёс невысокий столик, уставленный яствами, которыми можно было накормить роту солдат. Следом за гномом вошла гномка. Размах её плеч был почти равен её росту, доброе, хоть и несколько мужеподобное лицо без бороды… ээх, и тут наши фантасты обманули. Гномка скользнула по нам взглядом и водрузила на стол два запотевших кувшина, литров по пять в каждом. Надеюсь, там не гномий самогон. Кивнув мужу, гномка вышла из комнаты. Я жестом показала Таис на дверь и закрыла уши ладонями. Таис поняла мою пантомиму правильно: пасс рукой – и на комнату был накинут полог тишины.

– Могу ли я попросить вас принести клятву о том, что то, что вы тут услышите, вы не расскажете никому, – обратилась я к гному. Тот подёргал бороду, пожевал губами и, вытянув руку ладонью вверх, произнёс: «Клянусь не разглашать то, что услышу в этой комнате от госпожинь, если это не несёт угрозы моей семье, моему королю, моему сюзерену, если это не нарушает законов королевства и не причинит вреда его жителям и добропорядочным подданным Его Величества короля Кристиана». – А гном-то не дурак, обговорил все условия.

Я протянула свои бумаги гному, и он тщательно изучил их, после чего вернул мне.

– Благодарю за оказанное доверие, Ваша Светлость, – гном встал со стула и склонился в поклоне. – Чем я могу служить Вам и Его Величеству Кристиану?

– Оставим поклоны на более благоприятное время, гер Гашер. Нам нужна ваша помощь: в герцогстве творятся ужасные дела. Кто-то похищает молодых неопытных магов на пути к школе. Для чего и кто – мы не знаем. Один сарай с группой юных адептов мы обнаружили на границе герцогства буквально вчера, второй – в вашем городе, сегодня. Найденных магов мы освободили. Мы не можем привлечь стражу, жандармов и магический патруль: если мы сейчас поднимем шум в городе, их просто убьют как свидетелей. Поэтому действовать нужно аккуратно.

Гном сидел с расширяющимися от удивления глазами и нервно теребил бороду.

– Чем я могу помочь, Ваша Светлость? Ведь вы же неспроста мне открылись.

– Неспроста, вы правы. Нам нужна помощь ваших сыновей и их друзей.

– Вы хотите привлечь к спасению магов детей? – удивился гном.

— Самые незаметные разведчики – это дети. Дети играют там, где хотят, лазают куда хотят и суют нос туда, куда их не просят. Именно так мы и обнаружили подвал с магами.

Глаза гнома буквально полезли на лоб.

– В коей-то мере, я хочу, чтобы дети обследовали город, и если найдут что-то подозрительное, сразу бежали к нам. Только… у нас очень мало времени. Я подозреваю, что такие подвалы с юными магами раскиданы по всему герцогству.

– С Самарией я вам могу помочь: мои сыновья знают тут каждый закоулок, у них много друзей, уверен, они согласятся помочь. В Сазрании живёт брат моей любимой жены, у него тоже есть дети – такие же сорванцы, как и мои, – с гордостью произнёс гном. — Да и в других городах родственники с детьми найдутся.

– Гер Гашер, только давайте не будем рисковать детьми. Они должны понимать степень опасности, но в то же время считать это игрой. Мы можем предложить им приз за каждый найденный подвал с магами.

– Я подумаю, что можно сделать, – гном почесал бороду, задумался и посмотрел на Таис. – Извините, госпожа магиана, могу ли я вас тоже попросить о помощи?

Таис заинтересованно посмотрела на гнома и кивнула.

– Сегодня утром в моём трактире появилась странная парочка магов. Сначала они пытались заплатить мне за комнаты и обед фальшивой монетой. Дали серебрушку, но с мороком полноценного золотого. Я сделал вид, что поверил. Потом в трапезном зале появился морок огромной камыши: она нагло выбежала из кухни и побежала вдоль прохода. Народ, конечно, закричал, полез на столы. Маги предложили мне поставить магическую защиту от камышей, но… у меня стоит защита от этих грызунов: амулет я покупал сотню кругов назад в столице у самой веди Таис, – гном в упор смотрел на ведьму. – И амулет до сих пор прекрасно работает.

Гном немного склонился в поклоне, как бы благодаря ведьму, но она же под мороком!

Таис расхохоталась и щелчком пальцев сняла иллюзию.

– Как вы меня узнали, гер Гашер?

– Это не я вас узнал, веди, – склоняясь в поклоне, произнёс гном. – Моя жена видит сквозь иллюзии: ещё в детстве она получила травму глаз, с тех пор иллюзий и мороков не видит совсем, ни амулеты, ни магия ей не мешает видеть истину. Монету и камыш разглядела именно она, вас и принцев тоже, а сейчас, принеся пиво, подтвердила. Маги пришли в тот момент, когда вы уходили с Михасом. Я им там в отвар травки добавил: они безвредные, от них сон крепче.

– Это вы о тех, которые в соседних комнатах храпят? – спросила у гнома Таис.

– Именно о них. И уже вытащите девушку из-под кровати, застудится же совсем, – улыбнулся гном.

Эсвиэль выползла из-под кровати и поприветствовала гнома лёгким книксеном.

– Показывайте ваших иллюзионистов, – поднимаясь с кровати и двигаясь к выходу, попросила гнома ведьма. – Девочки, останьтесь в комнате.

Мы с Эсвиэль тяжко вздохнули, и остались в комнате. Щедро уставленный едой стол был нам утешением.

– Как сходили? – спросила меня Эсвиэль, жуя пирожок с мясом.

Я вкратце пересказала ей о нашей диверсии и о том, что ребята ещё об этом не знают. В комнату влетела ошарашенная Таис, следом за ней шёл хозяин трактира, дёргая себя за бороду.

– Мы успели вовремя, – Таис кинула на стол тряпочный мешочек, в котором что-то звякнуло. Я потянулась посмотреть, что в нём, а Эсвиэль, наоборот, отпрянула от стола. Развязав верёвочку, я вытряхнула целую кучу амулетов – таких же, какие Маркус обнаружил в гостинице на границе.

– Это те же самые?

Таис кивнула. В комнате засветилось пятно портала, и из него вышел Кристиан. Гном склонился в поклоне, а величество, посмотрев на амулеты, покачал головой.

– Таис, будь добра, отправь подозреваемых во дворец: менталисты их уже ждут. Присядьте, гер Гашер, я тут сейчас как частное лицо.

Гном замотал головой, но, посмотрев на короля, смирился и присел на краешек стула. Таис вышла из комнаты и закрыла дверь.

– Гер Гашер, благодарите свою супругу: если бы не она… эти амулеты… висели бы в каждой комнате вашего трактира, а вот этот, – Кристиан достал самый крупный амулет и показал его гному, – в вашей половине дома. Амулеты в комнатах, после активации, вызывают крепкий сон у живущих в номере людей. Пока они спали бы, разбойники, вызванные магом, похищали их прямо с постели, а вы бы, в свою очередь, благодаря амулету подчинения, не только не мешали этому, но ещё и не вспомнили бы о пропажах.

Гном сжал кулаки, черты лица стали резкими, в глазах сверкнула сталь.

– Приказывайте, Ваше величество.

– Можете расспросить своих сыновей? Для начала. Может, они уже что-то видели или слышали? Я скроюсь под пологом невидимости, чтобы не смущать ребят.

Он что? Слышал наш разговор???

– Ваше величество, если вы с пацанами поговорите сами, – влезла в разговор я, – эффект будет выше, чем от разговора с отцом. Рассказывая о своих проделках отцу, они «жалуются, докладывают, ябедничают, раскрывают секреты», а рассказывая Вам, служат на благо королевства. Подростковая психология – странная штука. Ведь родители им запрещают уходить далеко от дома? – я посмотрела на гнома, тот кивнул мне в ответ. – Вот, расскажи он отцу, то отцу придётся их наказать, а мы вообще-то другого эффекта ожидаем от разговора.

Гном закивал головой с такой силой, что мне показалось, она отвалится. Кристиан задумался над моими словами, но вошедшая Таис меня поддержала. Кристиан кивнул, давая понять, что согласен, и гер Гашер побежал вниз за сыновьями.

– Маша, Эсвиэль, спускайтесь вниз: сейчас уже должны вернуться ребята. Мы теперь тут сами разберёмся, спасибо за идею, – кивком головы Кристиан дал понять, что нас более не задерживает. Мы развернулись и вышли из комнаты. Блин, вот как разработать план, так сразу Маша, а как поприсутствовать, так «идите вниз».

Мы уселись за свободный столик. Гера Гашер поднесла нам отвар и сдобные пирожки, я горячо поблагодарила гномку.

– Друзья сыновей ждут их на заднем дворе, – как бы между прочим сказала нам гномка.

А вот это хорошо, а вот это то, что надо. Схватив блюдо с пирожками в одну руку, второй вцепилась в Эсвиэль, я пулей вылетела из трактира и побежала на задний двор. Там в волнительном ожидании топтались пятеро ребят примерно тринадцати-пятнадцати лет – если перевести на возраст нашего мира. Хм, это они просто ещё мелкие? Или они все гномы? Как понять-то? Бороды нет ни у кого. Эээх, выясню по ходу.

– Интересно, зачем гер Гашер позвал Йола и Йока? Вроде обед уже прошёл, до ужина далеко? Неужели прознал про пещеры? – волнующимся голосом, шагая взад-вперёд по двору, спросил у товарищей мальчишка, одетый в тёмные брюки и серую тунику до бедра.