Журналистка-попаданка

– Йол и Йок ничего не скажут, даже когда ты, Вандр, разбил витрину мадам Гомер, а подумали на них. Они даже тогда ничего не сказали, хотя отец их хворостиной отходил, – неожиданно пробасил самый низкий и темноволосый паренёк.

Мы с Эсвиэль стояли за углом дома: видеть мальчишек мы не могли, но мы же не подслушивать пришли. Я, наоборот, хотела с ними поговорить. Вместе с пирожками и Эсвиэль я вышла из-за угла и помахала мальчишкам рукой.

– Привет, хотите перекусить?

Парни насторожились и ничего не ответили, только отвернулись от нас. Ну да мы не гордые – подойдём. Мы подошли к ребятам ближе. Те настороженно смотрели в нашу сторону, но в глазах плескалось любопытство.

Вообще, в этом мире молодые люди от пятнадцати до тридцати кругов выглядели примерно одинаково: смотрелись как старшеклассники нашего мира. Сейчас мы с парнями смотрелись примерно на один возраст. Мороки – и мой, и Эсвиэль – были построены на том принципе, что нас можно было принять и за совершеннолетних, и за "мелюзгу", всё зависело от того, как себя поведёшь.

– Привет, я Мари, это Элиса. Мы первый раз в таком большом городе, а вы живёте тут? Да? А у вас много друзей? А школа есть? А сколько вам лет? А вы люди или гномы? А мы вот вчера настоящую эльфийку видели – красивая! Ещё настоящего демона, они так на людей похожи. А у вас у кого-нибудь дар открылся? А хотите? Я вот хочу стать магичкой, только мне до тридцати кругов ещё семь кругов ждать. Ээх, долго как! А как ваши имена? А вы тут ждёте кого-то? Ой, мальчики, а можете нам город показать? Мы от тётушки сбежали, и пока она спит, хотим город осмотреть. Вот вас увидели – покажете? А мы вам пирожки за это. Мы просто одни боимся, а вы же ничего не боитесь: вы же сильные и мужественные, – я тарахтела как пулемёт. Главное – заморочить парням голову дав им какую-то информацию о нас. Через некоторое время они будут считать нас давними приятельницами. Сейчас главное – завязать разговор.

– Вы откуда взялись, трёпачихи? – спросил тот, кого называли Вандр.

– Ой, мы с Верхней Волошины, это село в пяти днях от Самарии. Мы первый раз тут. У нас сестра – магичкой оказалась, вот приехали с тёткой её в школу провожать. Тётка спать легла, сестра с братьями гулять пошли, а нас не взяли, – обиженным голосом пожаловалась я парням. – Мелкие мы ещё, а чего мелкие-то? Они ж не на сеновал пошли, а в город.

Парни заржали, услыхав про сеновал. Ага, значит, не «мальчики-колокольчики». Блюдо с пирожками стремительно пустело.

– А вы ждёте кого? – повторила вопрос я.

– Да вот, друзей наших отец зачем-то домой позвал. Стоим, думаем зачем. До ужина далеко, а обед прошёл давно. Даже не знаем, ждать их или бежать, сверкая пятками – вдруг ругать начнут.

– А что? Есть за что ругать? Вы ж не малыши, взрослые вроде ребята, сами знаете, как жить, – надавила на их эго я.

– Это-то да, но мало ли. Мы вот тут на днях пещеру одну нашли – за городом. А нам батьки строго-настрого запрещают за ворота города выходить, как будто мы мелюзга какая. Так вот, мы в одном заброшенном доме играли, там во дворе лаз нашли, ну и решили проверить, куда он ведёт. Шли, шли, и вышли в пещеру – огромная, жуть. По стенам цепи с кандалами висят, ржавые, старые, но сама пещера чистая, даже магические огни есть. Воняет там, правда, как на скотобойне. Мы хотели её нашим тайным убежищем сделать, запомнили, откуда лаз ведёт, а вчера вот хотели туда еды принести и одеял, а лаз… – Вандр выдержал театральную паузу, – завален.

Последнее слово парень буквально прошептал, нагнав таинственности.

– Да ладно, чешешь, поди, – недоверчиво усмехнулась я, глядя на парнишку.

– Зуб даю! Не верите? Пойдёмте, покажем.

Ну, всё: теперь он в лепёшку расшибётся, но на лаз нас выведет. Ээх, Ваше Величество, Ваше Величество, это вы может взрослых разведчиков и шпионов на раз-два раскалываете, а к молодёжи особый подход нужен. Парни, схватив нас за руки, буквально стрелой выбежали со двора и повели нас по закоулкам города. Дежавю какое-то. Интересно, а сам город я смогу посмотреть? Мы бежали сквозь узкие улочки, перепрыгивали какие-то канавки и ямки. На пятом повороте я поняла, что без проводника нам назад ни в жизнь дорогу не найти. Эсвиэль же с улыбкой блаженной дурочки бежала за Вандром, меня за руку тащил парень в серой тунике – он представился как Дитер. Трое остальных бежали сзади нашей процессии. Ещё поворот – и мы остановились у забора не более полутора метров в высоту. В глубине запущенного сада был полуразрушенный домик, покрытый мхом и лишайником. Вандр и Дитер уже собирались перелезть через ограду, как Эсвиэль дёрнула Вандра за руку и прижала палец к своим губам. Поискав глазами, где можно спрятаться, эльфийка потащила нас вдоль забора дальше по улочке. Почти в самом конце росли обширные кусты: может, раньше они и служили украшением, но сейчас они были похожи на непролазную чащу. Протиснувшись в самую глубь, мы замерли – и очень вовремя. Послышался скрип калитки (хм, а я не видела калитки, пока мы шли к кустам), и раздались мужские голоса.

– Я тебе говорил, что в пещере кто-то был. Нужно искать другое место: осталось две декады, и всё – мы избавимся от товара и получим свои золотые. Много золотых, очень много золотых.

– А если не заплатит?

– А если не заплатит – перережем ему глотку, а товар скинем другим.

– Ну, сбыть такой товар не просто: это тебе не камешки втюхивать, тут покупателя ещё пойди найди.

Я осторожно вылезла из кустов и медленно двинулась вслед за двумя уходящими мужчинами. Не успела я сделать и десяти шагов, как меня нагнал Дитер и схватил за руку.

– Ты что??? С ума сошла?! Если они заметят слежку, то убьют тебя! Это же «лишенцы»!

– Кто? – не понимающе переспросила я, глядя вслед удаляющимся мужчинам. Блин, блин, блин, мне нужно за ними проследить.

– Маги, лишенные дара за магическое преступление, – пояснил мне Дитер.

– Откуда знаешь? – оторопела я.

– Я сам будущий маг, на третьем курсе в академии учусь, – с гордостью в голосе произнёс парень.

– Дитер, за ними нужно проследить: это вопрос жизни и смерти. Я клянусь, что расскажу вам всё, что знаю, но умоляю тебя – пошли скорей, – я сложила ладони в умоляющем жесте и построила самый просящий взгляд, на который была способна.

Парень посмотрел на меня и задумался буквально на секунду, затем кивнул и жестом позвал ребят. Мужчины уже скрылись за поворотом. Только бы не упустить.

– Самик, Тавр, вы лучше всех знаете эти места. За теми двумя нужно проследить, старайтесь не попасться им: это лишенцы. Если почуете опасность – бегите. Амиз, страхуешь их.

Два самых мелких парня кивнули и словно камень, выпущенный из пращи, полетели по улице вверх.

– Мы сейчас срежем угол до улицы Маркизы Бонни и будем ждать их там. Мимо неё они не пройдут, – Дитер схватил меня за руку и потащил в противоположном направлении. Вандер подхватил Эсвиэль и побежал следом. Петляя по улочкам как зайцы, через четверть оборота мы вбежали в подворотню, поднялись по каменному мостику и очутились на невысокой крыше дома. Распластались по ней и попытались отдышаться. Перед нашими глазами раскинулась широкая улица с двух- и трёхэтажными домиками, праздно гуляющими прохожими, по широкой дороге ездили повозки, в основном запряжённые лошадьми.

– Кто. Вы. Такие, – твёрдо спросил Дитер, глядя мне прямо в глаза.

Я ещё не восстановила дыхание, поэтому просто сняла амулет с мороком. Раз лишенцев смог разглядеть, значит, и ауры видеть умеет.

Лицо Дитера вытянулось, и он прикрыл рот руками, в глазах мелькнул испуг. Вандер недоумённо переводил взгляд с него на меня.

– В герцогстве пропадают юные маги. Уходят на учёбу с желанием развивать дар, а до столицы не доходят. Их похищают. Десять человек мы спасли вчера на границе герцогства, ещё тридцать – сегодня, в вашем городе. Их держали в подвале заброшенного дома, где это, показать не смогу: нас Михас вёл. Только… я надеюсь, вы понимаете, что это тайна?

Парни кивнули, а Эсвиэль, впервые за всё время, прошептала: «Вон эти два типа».

На самом деле, вдали показались знакомые чёрные плащи. Я наконец-то вспомнила о магическом зрении и взглянула на них по-новому. Дитер был прав: канал силы был заблокирован, аура выглядела как старая рваная тряпка. В «Введении в магию», которую мне давала богиня, это объяснялось тем, что лишенный силы маг пользуется заёмной силой. Причём если бы тот же амулет, резервик или другой любой накопитель маг-лишенец сам купил, то аура была бы обычной, а вот такая она становилась, если он отнял чужое…

«Или если он недавно был сильно ранен в магическом бою и ещё не восстановился», – прозвучал в моей голове голос предсказателя. Блин, почему я про него вечно забываю?

«Потому что у тебя в голове ветер», – ехидно заметил тот.

Вот зараза.

– Дитер, мальчишек надо сменить: лишенцы могли их заметить, – я вспомнила эпизоды фильмов про шпионов, там следящие часто сменялись, чтобы не вызывать подозрения объекта.

Дитер кивнул и жестом позвал Вандера следовать за ним.

– Ждите тут, я пришлю за вами Тавра, он проводит вас в трактир, встретимся там.

А от парня будет толк: он, несомненно, лидер в их группе, не склонен к пустой болтовне и суете – очень нужные качества.

Парни неслышно спустились с крыши, как раз вовремя: наши объекты уже миновали укрытие, а мальчишки неспешно приближались. Секунда – и вот уже Вандер и Дитер неспешно прогуливаются по улочке.

– Пойдёмте, – шёпотом позвал нас Тавр, лишь немного высунув голову над каменным выступом, на котором мы лежали. Мы с Эсвиэль по-пластунски подползли к нему и спустились вниз.

– Дитер сказал проводить вас в трактир, нам туда, – Тавр предложил нам руки, мы вцепились в него с двух сторон и пошли в противоположную от магов сторону.

– Есть мысли, куда они направляются? – спросила я у парня через пять минут пути.

– В той стороне много чего есть. Эта улочка выходит на главную площадь: на ней рынок, ратуша, тюрьма, дом градоправителя. Дальше дома знати, потом дома мастеров и оружейников, за ними склады, потом казармы и городские ворота.

– Ворота со стороны моря? – я помнила, что мы входили в ворота со стороны моря, но в таких городах ворота должны быть не одни.

– Нет, северные, тракт на Маскавию и Тарривас.

– М-да, вариантов куча. Нам ещё далеко?

– Да нет, почти пришли, – пожал плечами Тавр. – Я вас оставлю и побегу к ребятам, хорошо? Вдруг им понадобится помощь.

– Конечно, мы будем ждать вас в трактире, – я увидела знакомый двор и остановилась. – Тавр, будьте очень осторожны. Это не игры, от вас сейчас зависит судьба многих молодых людей и девушек, им грозит серьёзная опасность.

Тавр взлохматил мне челку и щёлкнул по носу.

– Как скажешь, малявка-командир, – Тавр усмехнулся и, насвистывая, побежал прочь. Интересно, а когда он узнает, что щёлкнул по носу герцогиню, он как отреагирует? Я мысленно хихикнула, представив его лицо.

Мы вошли в трактир: Ксюша с ребятами уже были там и изрядно нервничали. Я, крикнув на бегу «счас вернусь», понеслась вверх по лестнице. Затарабанила в дверь нашей комнаты, под моим весом дверь открылась, и я практически ввалилась в комнату. «Они что? Дверь не заперли?»

Ошарашенная Таис, Кристиан, гном и два парня смотрели на меня как на чумную.

– Про пещеры рассказали? – пытаясь отдышаться, спросила я, смотря на сыновей гнома. Те утвердительно закивали: их глаза от удивления были готовы выпасть. – Мы проверили этот адрес, туда больше никто не придёт.

– Эээм… Маша, что вы сделали? – подозрительно спросил меня Кристиан.

– Да ничего мы с ними не сделали, просто сходили туда. Потом увидели, как оттуда вышли два «лишенца» со словами, что «хата засвечена, надо рвать когти и искать новое лежбище».

– Я не понял ни одного слова из того, что сказали «лишенцы», – с подозрением посмотрел на меня Кристиан. – У кого они хотят оторвать когти и зачем им лежбище?

Капец, как с ними трудно-то, а…

– Они поняли, что в этих пещерах кто-то побывал в их отсутствие, поэтому туда они больше не сунутся, теперь им нужно найти другое место, – перевела я на человеческий.

– Зачем вы туда ходили??? И с кем? – строго спросил меня король.

– Нас их друзья проводили, – я кивнула в сторону сыновей. – Сейчас двое следят за лишенцами, те двигаются в сторону главной площади.

– Маша, ты понимаешь, что это опасно? Их могут заметить!!! – вспылил Кристиан.

– Заметить? Местных мальчишек, шатающих по городу??? Ваше величество, извините, но вы слишком далеки от народа. Все взрослые слишком самоуверенны, они просто не замечают детей и не считают их опасными. Если бы за ними следили взрослые маги, тогда да, тогда они бы чувствовали угрозу и опасались, а детей… детей никто не воспринимает всерьёз.

Величество призадумался и покачал головой, не соглашаясь с моими выводами.

– Ваше величество, вы всё выяснили, что хотели? – я посмотрела на короля самыми невинными глазами.

Тот кивнул.

– Тогда я их заберу? Думаю, от них будет больше толка, если они сейчас озадачат местных детей поиском подвалов с магами.

– Их-то я отпущу, а вот тебе придётся нам всё рассказать, – голос короля не предвещал ничего хорошего.

Я кивнула и рассказала ему о нашей прогулке и о слежке за лишенцами, дословно пересказала слова бывших магов про золото и две декады срока.

– Через две декады начинаются экзамены в школе магии, – заметила Таис. – Если обладающий даром не явится до начала учёбы в академии, его дар блокируется через три цикла.

– Если до этого никто его не отнимет… – пробурчала я.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Таис.

– Аура лишенцев была похожа на рваную тряпку, такая бывает, если они начинают пользоваться заёмной силой… отнятой… заёмной силой.

– Показать можешь? – спросила Таис.

– Если только сами посмотрите, как магистр, или Эсю попросите фантом показать: я-то пока этого не умею.

Таис кивнула и подошла ко мне. В отличие от магистра она не положила мне руки на виски, а просто пристально посмотрела в глаза и попросила подробно «представить лишенца перед глазами». Проведя нужные манипуляции и поделившись ими с Кристианом, тяжело вздохнула.

– Как видишь, если у человека гнилая душа, то даже лишение магического дара не уберегло его от преступления.

Что-то я не поняла: они их знают, что ли?

– Вы можете идти, – сказал Кристиан сыновьям гнома. – Гер Гашер, вы пока тоже свободны. Сейчас мы решим пару вопросов и позовём вас. К брату вашей жены, в Сазранию, отправимся через пару оборотов.

Гном с сыновьями поклонились и вышли из комнаты. Я хотела последовать за ними, но Кристиан окликнул меня с просьбой остаться. Я покорно опустилась на кровать.

– Мария, – Кристиан устало потер виски. – Я не знаю, как ты умудряешься оказываться всегда в нужное время, в нужном месте, но очень прошу тебя: будь осторожна. Те, кто стоит за этими преступлениями, очень опасны. Они пойдут на всё ради достижения своих целей.

– Значит, я права, и вы с ними знакомы.

– Этих двоих лишал магии магистр Николас лично, но так или иначе обо всех лишенцах, проживающих в королевстве, мы знаем.

– И за что лишили этих?

– Торговали фальшивыми амулетами, подделывали клеймо магистра Николаса и сбывали их на окраине королевства, – пояснил Кристиан.

– Предприимчивая парочка. Только зачем подделывать амулеты, если они сами маги?

– Амулет от неизвестного мага стоит не более серебрушки, а вот магистр может и десять золотых запросить, и у него амулет с руками оторвут.

– Ага, и тут сплошные монополисты, – пробурчала я. К счастью, меня не расслышали.

– В общем, вечером Таис и гер Гашером отправляются в Сазранию, привлекать молодёжь к поиску. Я, в свою очередь, передам другим группам о том, что вам удалось обнаружить. После Сазрании Таис отправит вас домой, дальше мы сами разберёмся.

– Э, нет, ваше величество, это наши земли, и наводить в них порядок должны мы сами. Мы и так долгое время не влезали в политику герцогства, и вот к чему это привело. Я лично проверю каждый город на наличие подвалов с магами. Потом лично подпишу указы о казни виновных, – я не собиралась уступать королю, и он это понял по моему взгляду.

– Ты в своём праве, Мария, только будь осторожна. Я так понимаю, мой сын и племянник пойдут с тобой?

– Спросите у них сами: я никого не принуждаю.

– Даже не буду пытаться. Как только ты появилась во дворце, они от тебя ни на шаг не отходят.

– Вы ещё скажите, что я дурно на них влияю, – улыбнулась я и вышла из комнаты. Чую, ребята меня сейчас побьют за то, что не дождалась их.

– Машкаа, рассказывай, где вы были? Что произошло в том сарае? Куда вы исчезли с Таис и где были с Эсвиэль? – протараторил Рик, как только я спустилась и подошла к столу.

– Пойдёмте, расскажу по дороге, – решила я найти Йола с Йоком. Не думаю, что отец их так быстро отпустил. Мы двинулись на задний двор. Михас не отставал от нас, по его довольной мордахе было видно, что ему дико нравится то приключение, в какое он оказался втянут совершенно случайно.

На задний двор мы вошли вовремя: Йол и Йок выбегали из дома.

– Стойте, – окликнула я парней. Те, увидев всю нашу компанию, замахали руками, призывая следовать за ними. Блин, что, опять бежать? Мы нагнали мальчишек, и я попыталась на бегу выяснить, куда мы так спешим.

– В наше убежище: нужно дать сигнал общего сбора. Тут недалеко, – ответил один из них. Кто из них Йол, а кто Йок, я не знала.

Убежище и правда было недалеко: пару раз свернув в какие-то подворотни, мы оказались перед огромным деревом. Казалось, что оно растёт тут целую вечность: его ствол был просто широченный, даже втроём не обхватишь. Один из гномов ловко вскарабкался на крону дерева, и оттуда раздался протяжный длинный свист, потом один короткий и опять длинный. Морзянка какая-то: неужели его свист услышат во всём городе?

Тем временем гном спустился с дерева и поманил нас за собой. Обогнув дуб, мы оказались на небольшой полянке с полуразрушенной стеной посередине. Нажав хитрую комбинацию прямо на этой развалюхе, гном махнул нам рукой и поманил к себе. Они что, в разведчиков переиграли? Не успела я съехидничать, как часть стены стала абсолютно прозрачной. Гном шагнул внутрь и позвал нас за собой. Не веря своим глазам, я подошла к тому, что совсем недавно было стеной, и шагнула вперёд. Хм, прикольно тут у них. Моему взгляду предстала огромная беседка, скрытая от посторонних взглядов зелёными кустами. По всему периметру беседки шли невысокие лавочки. Да тут человек сто можно рассадить! Гномы предложили нам присесть, и как только все расселись, с разных сторон послышалось: «Рассказывай скорей»

А чего все на меня так уставились-то?

– Так, все по порядку, – остановила я поток вопросов, который просыпался на меня со всех сторон. – Кто из вас кто? – спросила я у гномов.

– Я Йок, а он Йол, – пояснил тот, который был с рыжей бородой.

– Отлично. Я Маша, это Ксю, это Рик, Итор, Эсвиэль; ну, этого, – я ткнула пальцем в Михаса, – думаю, вы и так знаете. Давайте сначала вы нам скажете, что у вас величество спрашивал и что ему известно.

– Нас спрашивали, не видели ли мы что-то подозрительное. А откуда мы знаем, подозрительно это или нет? Или нам не подозрительно, а ему подозрительно, или наоборот, нам подозрительно, а ему обычно. Ну, про пещеру рассказали, пришлось, – тяжело вздыхая, признался Йок.

– Понятно. Вам хоть пояснили, почему такой допрос был? – спросила я у парней. Те отрицательно покачали головами.

– Жесть, величество просто гуру дипломатии. Слушайте.

Я вкратце пересказала о наших находках с магами, о походе в подвал Михаса и находке в нём, о том, кого мы встретили у пещер, о том, что за лишенцами следят друзья Йока и Йола. Пока я рассказывала, никто не проронил ни слова.

– Вот поэтому нам и нужна помощь ваших друзей: только дети и подростки знают город вдоль и поперёк и могут пролезть в любую щель, не вызвав подозрений – подытожила я свой рассказ. На лицах гномов появилась решимость. М-да, их сейчас хоть под танк отправляй: пойдут и не спросят, зачем.

– Сейчас сюда явятся вся молодёжь от двадцати до тридцати кругов: говори, что искать, – спросил меня Йол.

– Если б я знала… Михас, скажи, почему ты полез в этот подвал? Ну, в тот, где были якобы преступники? – спросила я у парня.

– Нуу, не знаю: мне показалось подозрительным, что в большом городе стоит такой запущенный дом, причём его до сих пор не разобрали, и в нём нет камышей. Ведь камыши первыми заводятся в таких домах.

– Значит, ищем подозрительные дома, – подытожил Йол.

– Или такие дома, которые совсем недавно были вполне пригодными для жилья и вдруг стали развалинами, – внесла свою лепту в разговор Эсвиэль. – Просто мы с бабушкой, когда нам нужно было идти по тракту, всегда ходили под мороком неприметных бедноватых мужчин. Так на нас никто не обращал внимания. Значит, и на дом, если его хотят спрятать, проще накинуть иллюзию развалины.

Кусты расступились, и в беседку вошла группа молодых парней и девушек. Они поздоровались с гномами и с подозрением уставились в нашу сторону.

– Так, в общем, Йол, Йок, кто останется и расскажет всё вашим друзьям, а кто отправится с Таис в Сазранию. Таис, конечно, не Кристиан, но лучше, если вы сами вашим братьям всё обрисуете: так будет быстрее и понятнее, – я поднялась с лавочки и собралась двигаться к выходу. Молодёжь отодвинулась от выхода, недоумённо смотря то на меня, то на гномов.

– Я отправлюсь в Сазранию, – Йок поднялся и подошёл к нам. – У меня с Талом более близкие отношения. Йол, ну ты понял, что делать?

Йол кивнул. Кусты раздвинулись впуская ещё одну группу молодых людей.

– Мы сейчас отведем Йока к Таис и отправимся в ратушу: попробую воспользоваться телепортом для адепта, – посвятила я друзей в свои планы. – Михас, ты же знаешь, где ратуша?

Михас кивнул, а молодые люди в беседке зафыркали, и из толпы послышалось: «Ага, конечно, так они тебя и отправят. Уже два круга все пешком ходят, или за деньги».

– Значит, у меня будет железобетонный повод отправить их на виселицу, – я пожала плечами и вышла из беседки. Ребята вышли за мной.

– Йол, кто это? – услышала я голос молодой девушки.

– Нууу, как вам сказать… это герцогиня нашего герцогства. Мария от Суржикова ма Синичкина.

Дружный «аах» пролился, как бальзам на сердце. Йок усмехнулся и вывел нас в знакомую подворотню с дубом.

– Теперь они расшибутся в лепёшку, но найдут всё, что вам нужно, ваша светлость, – произнёс Йок, ведя нас в таверну. – Вы может и не в курсе, но вы с герцогиней Оксаной у нас персоны для подражания. Когда мы узнали о том, что нашего герцога казнили, а земли передали в дар народным героиням, спасшим принцев и королевство, то вы стали очень популярны. Правда, мы ждали вас с официальным визитом, а не вот так, но поверьте мне, для вас они теперь весь город вверх дном перевернут.

– Только осторожно: это очень и очень опасно. Мне бы не хотелось награждать ребят посмертно. Будь добр, донеси это и до своих братьев, и до своих друзей.

Мы уже дошли до таверны. На улице начало смеркаться. Я взяла Йока под руку и повела в нашу комнату. Сейчас сдам его Таис, а дальше пойду к ратуше.

Стукнув в дверь ради приличия, я вошла и обнаружила в комнате Таис, Маркуса и ещё двоих незнакомцев. Хмм, он бросил свою белобрысую мымру ради дела?

– Всем, кого не видела, трямс. Таис, ты когда в Сазранию?

– Через четверть оборота, – ответила ведьма.

– Его возьмёшь с собой, – я втащила гнома в комнату. – Вы уже доказали, что общаться с молодёжью не ваш конёк, поэтому бери паренька с собой: он с братом сам договорится. Ну, всё, всем пока, у меня дела.

Я выскочила из комнаты и, не реагируя на крики Маркуса: «Мария, вернись и объясни, куда собралась», побежала вниз по лестнице. В самом низу наткнулась на гер Гашера, предупредила его о том, что его сын идёт с ними. После этого пошла к ждущим меня ребятам.

– Ну, всё, идём к ратуше. Надеюсь, они ещё работают? – обратилась я к друзьям.

Михас уверил меня, что ратуша работает до наступления темени и восхода Амона, а до него ещё три оборота. Мы прогулочным шагом пошли к ратуше. Причём я следовала за друзьями в двадцати шагах, якобы я не с ними. Друзья, конечно, сначала сопротивлялись, но потом согласились с моими убеждениями, что заявись я с толпой друзей в ратушу, то вряд ли у меня получится что-то разузнать. А так… явилась одна, в чужой город, без роду и племени – идеальная фигура для похищения. Я, конечно, уверила друзей, что рисковать не собираюсь: просто послушаю, что скажут. Но план у меня уже был.

– А пойдём вон в тот трактир, – услышала я голос Михаса. – Там подают восхитительные корзиночки с фруктами и напиток под названием «Кафе», говорят, вкусный. Правда, хозяин таверны… по слухам, настоящий демон.