Инвертор Урона: Сингулярность Возмездия

НЕЙТОН ПАТЧЕР

МОНОПОЛИЯ КОСТЕЙ:

ХОЗЯИН МЕРТВОЙ ИМПЕРИИ

Серия «Инвертор Урона» • Книга 2

Глава 1. Орбитальный прицел

Ветер на вершине цитадели Астрал-Тор пах не грозой и не стылой гарью выжженного базальта. Он пах чистым, концентрированным озоном — тем резким, электрическим привкусом на зубах, который предваряет расщепление самой ткани пространства.

Илья Градов стоял на обломанном краю дозорной башни, засунув руки в карманы потертого темно-пепельного плаща. Полы тяжелой ткани лениво хлопали о чеканные наголенники из звездного чугуна. Шестьдесят шесть уровней бытия, десятки разрушенных миров, бесчисленные пантеоны, погребенные под обломками собственной спеси, — а воздух перед казнью везде оставался одинаковым. Холодным, разреженным и абсолютно равнодушным.

Под его ногами на десятки лиг во все стороны простиралась Серая Равнина — некогда колыбель цивилизации Тетрархов, а ныне гигантская стеклянная пустошь, оплавленная до состояния мутного зеркала миллионы циклов назад. Время здесь не текло: оно застревало в микротрещинах обсидианового грунта, изредка мерцая осколками реликтового системного кода.

Илья чуть прищурился. Его серые глаза, в глубине зрачков которых медленно вращались тусклые кольца энтропийных шкал, скользнули вверх.

Небо умирало.

Оно не просто темнело от вечерней прохлады или собирающихся туч — атмосферный купол планеты методично, сектор за сектором, стирался из привычной реальности. В лазурно-серой вышине на высоте не менее пятисот километров разворачивалась колоссальная геометрическая паутина. Багровая, словно свежая артериальная кровь титана, сетка проекционных целеуказателей дробила зенит на идеальные равносторонние гексагоны.

Каждая линия этой сетки толщиной в десятки километров пульсировала в такт неслышному для смертного уха биению гигантских термоядерных реакторов. Воздух в стратосфере закипал, превращая перистые облака в светящиеся полосы перегретого пара. Геометрия Инквизиции Архитекторов не признавала природных несовершенств: если цель находилась на поверхности, поверхность должна была превратиться в расчерченную координатную доску.

В висках Ильи нарастало знакомое, отвратительно тягучее давление.

Эфирные каналы — сложные, многослойные магистрали первородной энергии, что за шестьдесят шесть томов бесконечной войны оплели его кости, мышцы и саму бессмертную душу, — отозвались предупреждающей вибрацией. Сначала это был тихий зуд в кончиках пальцев, затем — гул в предплечьях, а спустя секунду по главному спинномозговому контуру прокатилась обжигающая волна статического напряжения. Окружающая среда стремительно теряла стабильность: градиент эфирного давления падал, высасываемый колоссальной гравитационной массой, зависшей на геостационарной орбите.

*«Они не стали размениваться на малые когорты»,* — отстраненно подумал Градов, перекатывая на языке сухой вкус озона. — *«Сразу расчехлили тяжелую артиллерию Первого Догмата. Лестно. Похоже, Архивы Третьего Неба до сих пор помнят пепел, в который я обратил их Девятый Флот».*

В небесной тверди, прямо в точке схождения багровых векторов, вспыхнула новая звезда.

Она не мерцала естественным светом. Это была ослепительная, мертвенно-золотая искра, окруженная венцом из двенадцати концентрических колец удержания. Спутниковая орбитальная станция класса «Судия» — печально известное в сотнях звездных кластеров «Око Творца». Артефакт абсолютного подавления, созданный древней расой Демиургов еще до Великой фрагментации Системы. Махина размером с малую луну, работающая на принципах коллапса темной материи и принудительного схлопывания пространственных мерностей.

Ее орудийные стволы не нуждались в порохе или кристаллах маны. Они использовали вес звезд.

На сетчатке Ильи с сухим треском развернулось полупрозрачное полотно системного интерфейса. Темно-янтарные символы высшего приоритета, доступные лишь сущностям, преодолевшим порог Богоборца, вспыхивали и истекали цифровой гарью:

**[ВНИМАНИЕ: Зафиксировано гравитационное возмущение класса «Апокалипсис».]**

**[Источник: Орбитальная платформа Инквизиции Архитекторов «Око Творца» (Идентификатор: DEICIDE-001).]**

**[Состояние орудийного тракта: Синхронизация калибров завершена. Фокусировка гравитационных линз — 100%.]**

**[Расчетная мощность залпа: Предупредительный калибр (Термоядерно-ионная конверсия).]**

**[Время до входа в плотные слои атмосферы: 4... 3... 2...]**

Давление на эфирные каналы стало почти физическим. Воздух вокруг вершины башни сжался с такой силой, что гранитные плиты под сапогами Ильи жалобно заскрипели, покрываясь паутиной трещин. Ветер мгновенно стих — вся атмосфера в радиусе пятидесяти километров была принудительно зафиксирована электромагнитным замком прицела. Птицы, летавшие над пустошью, вспыхивали замертво серыми угольками, даже не успевая упасть: градиент наведенного потенциала превысил миллионы вольт на кубический метр.

Градов не пошевелился. Он даже не достал руки из карманов, лишь чуть расставил ноги, принимая устойчивую стойку.

Любой другой правитель домена, архимаг десятого круга или даже полубог разрушения на его месте уже активировал бы пространственные свитки бегства, разрывал ткань миров фазовым сдвигом или возводил тысячеслойные барьеры абсолютной защиты, молясь, чтобы остаточная кинетика удара не размазала его плоть в кварковую кашу. Защищаться от «Ока Творца» считалось безумием. Платформа была создана для стерилизации материков. Ее луч не пробивал щиты — он аннигилировал фундаментальные законы физики в точке падения, заставляя атомы пожирать самих себя.

Но Илья Градов никогда не строил щитов.

Концепция отражения, парирования или бегства умерла для него где-то на тридцатом томе, когда простая способность возвращать получаемый урон трансформировалась в нечто куда более жуткое и всепоглощающее.

В глубине его естества, в самом сердце энергетического истока, где у обычных практиков и бессмертных сияли золотые ядра или кружились хрустальные вихри маны, у Ильи зияла абсолютная, голодная чернота. Шестьдесят шестой контур. Великий Инвертор.

*«Глубокий контур векторного поглощения: снять предохранители»,* — мысленно скомандовал он.

Внутренний мир отозвался тяжелым металлическим лязгом фантомных цепей. Внутри его тела раскрылись шлюзы. Каналы эфира, до этого сдерживавшие колоссальное внешнее давление, внезапно изменили направление тока. Если мгновение назад мир давил на Илью, пытаясь расплющить его оземь, то теперь Градов сам превратился в локальный гравитационный вакуум. Воздух со свистом устремился к его фигуре, закручиваясь в спиральный смерч.

И в этот миг небеса раскололись.

Это не было похоже на звук грома. Звука не существовало вовсе — скорость схода луча опережала акустический фронт на порядки.

Из сияющего чрева «Ока Творца» ударил столб ослепительно-белого, переходящего в невыносимый ультрафиолет пламени. Толщиной в добрую сотню метров у основания, он прошил ионосферу планеты, как раскаленная игла прожигает тончайший шелк. Стратосферный озон вспыхнул изумрудным огнем; воздух по траектории движения луча мгновенно перешел в состояние сверхгорячей ионизированной плазмы, чья температура превышала ядро сверхновой звезды.

Земля еще до удара прогнулась вниз. Серая Равнина за долю микросекунды до контакта начала испаряться: стекловидный грунт сублимировался, минуя жидкую фазу, и превращался в светящийся радиоактивный газ.

Удар шел точно в вершину башни. Точно в темя человека, стоявшего неподвижно среди бушующего инферно.

Предупредительный выстрел Инквизиции. Архитекторы хотели стереть крепость, оставив на ее месте дымящуюся воронку глубиной в километр, чтобы сломить волю мятежного Высшего Субъекта перед началом генеральной зачистки.

Илья наконец вынул правую руку из кармана.

Его движение было неторопливым, почти ленивым — контрастирующим с безумной, релятивистской скоростью падающей с орбиты смерти. Он поднял ладонь вертикально вверх, раскрыв пальцы навстречу пылающему зениту.

Никаких рунических печатей. Никаких магических кругов сложной геометрии. Только открытая кожа ладони, на которой тускло проступили черные, лишенные блеска капилляры — проекция сингулярного ядра.

— Принимаю, — тихо произнес Градов.

И плазменный столб обрушился на него.

В момент соприкосновения реальность должна была прекратить свое существование. Миллионы гигаватт чистой энергии, сконцентрированные в единый вектор разрушения, обладали достаточной кинетической и тепловой массой, чтобы расколоть тектоническую плиту и сдвинуть планету с орбиты. Световая вспышка должна была ослепить наблюдателей на противоположной стороне планетарного диска.

Но взрыва не произошло.

Не было оглушительного грохота, не поднялся ядерный гриб высотой в тридцать километров, не разошлась по стеклянной равнине ударная волна, сметающая горы.

Вместо этого раздался чудовищный, вибрирующий звук, похожий на стон сминаемой в лепешку пространственной ткани — звук, с которым воздух и свет втягиваются в горизонт событий черной дыры.

Столб ионизированной плазмы диаметром в сто метров, коснувшись голой ладони Ильи, не расплескался в стороны. Законы гидродинамики и физики высоких энергий были вывернуты наизнанку. Глубокий контур векторного поглощения, доведенный на шестьдесят шестом уровне до абсолютного абсурда, встретил колоссальный импульс не сопротивлением, а отрицательным сопротивлением.

Инвертор Урона не отрицал разрушение — он превращал его вектор в бесконечную спираль, скручивающуюся внутрь самой себя.

Вся ярость орбитальной станции, вся термоядерная мощь ионизированного потока, все несметные гигаватты лучевой энергии, способные выжечь океан, устремились в геометрический центр раскрытой ладони Градова.

Огненный столб на глазах начал сужаться, приобретая форму колоссальной светящейся воронки, острие которой упиралось в одну-единственную точку. Воздух вокруг Ильи почернел: фотоны не могли покинуть зону захвата, искривляемые чудовищной локальной гравитацией.

В миллиметре над кожей его среднего пальца зародилась точка.

Она не светилась. Она была темнее самой абсолютной пустоты между мирами — идеальная микроскопическая сфера истинного гравитационного коллапса. Сингулярность размером меньше булавочной головки, обладавшая, однако, плотностью схлопнувшегося белого карлика.

Плазменный столб с ревом ввинчивался в эту точку. Миллиарды джоулей ежесекундно исчезали в небытии, спрессовываясь, перемалываясь и переплавляясь в чистый, рафинированный системный потенциал.

Мышцы на руке Ильи натянулись, словно стальные тросы. Ткань плаща на плече лопнула, не выдержав наведенных магнитных полей, обнажая бледную кожу, покрытую сетью пульсирующих черных вен. Его кости стонали — не от физической слабости, а от чудовищного напряжения эфирных магистралей, через которые транслировался перевернутый урон. Температура вокруг его тела упала до абсолютного нуля: инверсия была настолько глубокой, что тепловое движение атомов окружающего воздуха также было высосано и скормлено растущей точке на ладони. На обугленных плитах вокруг его сапог начал нарастать иней из жидкого азота.

В небесах, на борту орбитальной платформы «Око Творца», логические блоки Архитекторов, вероятно, заходились в бессильной панике, пытаясь осознать, почему датчики телеметрии фиксируют стопроцентную передачу энергии без малейшего выделения тепла в точке попадания. Но луч продолжал бить, послушный заданной протоколом программе уничтожения.

Илья стиснул зубы. Из ноздри вытекла тонкая струйка густой, отливающей серебром крови — внутреннее давление подбиралось к критической отметке. Шестьдесят шестой том приучил его к боли; боль была лишь математической величиной, индикатором входящего потока данных.

— Мало... — прохрипел он сквозь зубы, глядя прямо в слепящее жерло небесного огня. — Для предупреждения — сойдет. Но если это все, на что способна ваша инквизиция, Архитекторы... вы зря спустились с верхних планов.

Он сжал пальцы чуть сильнее, формируя пальцами гравитационные тиски.

Микро-сингулярность над его ладонью задрожала, испуская тонкие, как волоски, фиолетовые молнии квантового излучения Хокинга. Поток плазмы дрогнул, пошел рябью и внезапно истончился, словно вода, уходящая в открытый слив гигантского резервуара.

Последние сполохи ионизированного гелия и тяжелых изотопов водорода со свистом втянулись в черную точку.

Небо над Серой Равниной внезапно очистилось.

Багровая сетка прицела лопнула, разорванная обратным электромагнитным ударом, прокатившимся по ионизационному следу прямо до орбиты. В стратосфере образовалась гигантская идеально круглая дыра диаметром в сотни километров, сквозь которую на выжженную равнину хлынул чистый, холодный свет космической бездны и далеких чужих звезд. Где-то там, на высоте пятисот километров, золотая станция «Око Творца» судорожно мигала аварийными огнями маневровых двигателей, пытаясь восстановить сместившуюся орбиту.

А на вершине полуразрушенной башни царила мертвая, неестественная тишина.

Илья стоял, тяжело дыша. Вокруг него на сотню метров все камни превратились в хрупкую серую труху, лишенную молекулярных связей. На его ладони, лениво покачиваясь, парила крошечная черная жемчужина — пойманная и связанная масса орбитального удара, сжатая до состояния стабильного гравитационного зародыша.

Перед глазами Градова разверзлась стена золотисто-багрового системного текста. Логи захлебывались от обилия нулей и предупреждающих маркеров:

╔═══════════════════════════════════════════════════════════════════════════════╗

║ СИСТЕМНЫЙ ПРОТОКОЛ: ЭКСТРЕННАЯ ФИКСАЦИЯ ║

╠═══════════════════════════════════════════════════════════════════════════════╣

║ [ВНИМАНИЕ]: Зафиксирована попытка орбитальной ликвидации. ║

║ [Источник воздействия]: Орбитальная станция Инквизиции «Око Творца». ║

║ [Тип урона]: Термоядерный / Плазменный / Пространственно-деструктивный. ║

║ ║

║ ─── КОНТУР ВЕКТОРНОГО ПОГЛОЩЕНИЯ (ИНВЕРСИЯ): АКТИВЕН ─── ║

║ Входящий энергетический потенциал: 1.48 × 10^17 Дж (Эквивалент: 35 Мт ТНТ) ║

║ Рассеивание в окружающую среду: 0.0000% ║

║ Прямая конверсия в гравитационную массу: УСПЕШНО. ║

║ ║

║ Поглощено энергии: 10^8 Дж [Базовый квант фиксации первого ранга] ║

║ Избыточный потенциал перенаправлен во вторичные накопители ядра. ║

║ Зафиксирован фазовый переход структуры Персонального Истока. ║

║ ║

║ ─── ЭВОЛЮЦИЯ СИСТЕМНОГО СТАТУСА ─── ║

║ Соответствие условиям скрытого пути Богоборца: 100% ║

║ Критерий: «Принять гнев небес обнаженной дланью и не сдвинуться с места». ║

║ ║

║ ВНИМАНИЕ! Разблокирован скрытый эволюционный узел класса «Омега». ║

║ Активирован суб-класс [Сингулярный Аккумулятор]. ║

║ ║

║ Доступные пассивные модификаторы: ║

║ 1. «Горизонт Событий (Ранг 1)»: Любой направленный энергетический урон ║

║ в радиусе 3 метров автоматически преломляется к точке поглощения. ║

║ 2. «Масса Возмездия»: Поглощенная энергия больше не сгорает впустую. ║

║ Каждый сжатый джоуль увеличивает гравитационную плотность ваших атак. ║

║ 3. «Схлопывание Вектора»: Возможность мгновенного высвобождения ║

║ аккумулированной массы в виде направленного гравитационного копья. ║

║ ║

║ Текущий заряд микро-сингулярности: 1 / 100% (Заряжен: Орбитальный луч) ║

╚═══════════════════════════════════════════════════════════════════════════════╝

Илья медленно опустил руку.

Черная точка над его ладонью послушно последовала за движением пальцев, зависнув в паре сантиметров от запястья. Она весила миллионы тонн, но для его собственной гравитационной сигнатуры этот чудовищный вес был невесомее перышка. Внутренний контур пел — чистый, глубокий гул насыщения вибрировал в каждой клетке его тела. Боль в эфирных каналах утихла, сменившись холодной, пьянящей мощью.

Орбитальная ликвидация. Инквизиция Архитекторов искренне полагала, что железо и термоядерный синтез могут стереть того, кто научился питаться самим понятием энтропии.

Градов поднял взгляд к чистому, усыпанному звездами прорыву в небесной ткани. Там, высоко над планетой, золотая искра «Ока Творца» замерла, прекратив попытки скорректировать курс. Орудийные порты станции медленно закрывались броневыми заслонками — автоматика орбитального монстра перешла в режим глухой обороны, не понимая, куда делся выпущенный заряд и почему приборы показывают гравитационную аномалию звездного масштаба прямо на поверхности планеты.

Илья усмехнулся. Впервые за долгие месяцы на его бледных, обветренных губах появилась не злая гримаса, а спокойная, расчетливая улыбка хищника, чей капкан наконец захлопнулся на лапе зверя.

— Ваша очередь защищаться, святоши, — тихо бросил он в пустоту.

Его пальцы сомкнулись вокруг черной микро-сингулярности. Векторы поглощения замерли, готовые по первому мысленному приказу развернуться в абсолютный, сокрушающий вывороченный вектор возмездия.

Глава 2. Коалиция пяти континентов

Небо над пятью материками не просто потемнело — оно раскололось на системные пиксели, обнажая пульсирующую багровую изнанку мироздания.

В ту же секунду, когда орбитальная станция «Око Творца» запечатала свои титановые шлюзы на краю стратосферы, в интерфейсах миллиардов разумных существ вспыхнул сигнал критической тревоги. Это не был обычный системный колокол или объявление о сезонном событии. Звук напоминал скрежет разрываемого адамантия, помноженный на визг перегруженных серверных узлов.

В центральных цитаделях, на парящих островах магов, в подземных мегаполисах гномов и среди золотых храмов Первого Света время замерло. Все чаты — межсерверные, гильдейские, рейдовые и приватные — оказались заблокированы административным приоритетом высшего ранга.

Перед глазами каждого грандмастера, каждого лидера альянса и каждого жителя Великого Круга развернулось полотно системного вердикта, набранное горящими кровавыми письменами:

╔═══════════════════════════════════════════════════════════════════════════════╗

║ ДИРЕКТИВА АРХИТЕКТОРОВ: НОЛЬ-ФОРМАТ ║

║ СТАТУС: ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ СИСТЕМНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ ║

╠═══════════════════════════════════════════════════════════════════════════════╣

║ Внимание всем пользователям, субъектам и сущностям Кластера Пяти Континентов! ║

║ ║

║ Обнаружена критическая аномалия нулевого сектора. ║

║ Идентификатор угрозы: Пользователь [Илья Градов]. ║

║ Классификация: Неисправимая энтропийная погрешность / Системный Терминатор. ║

║ ║

║ Попытка автоматической калибровки (Орбитальный протокол «Гнев Творца») ║

║ ЗАВЕРШИЛАСЬ ПРОВАЛОМ. Аномалия поглотила корректирующий импульс. ║

║ ║

║ В СВЯЗИ С ЭТИМ АДМИНИСТРАЦИЯ ОБЪЯВЛЯЕТ УЛЬТИМАТУМ ВЫСШЕГО ПОРЯДКА: ║

║ Лидерам сильнейших фракций материков Аэтельгард, Нордгард, Сандор, ║

║ Валь-Харад и Архипелага Семи Глубин предписывается сформировать Единую ║

║ Карательную Армию и физически стереть Пользователя [Илья Градов]. ║

║ ║

║ ТАЙМЕР ДО ПОЛНОЙ ОЧИСТКИ ТАБЛИЦ БАЗЫ ДАННЫХ: 71:59:59 ║

║ ║

║ В случае невыполнения директивы по истечении таймера: ║

║ — Все пять континентов подлежат безвозвратному удалению (Delete Sector). ║

║ — Таблицы персонажей, духовные ядра и резервные копии душ будут уничтожены. ║

║ — Материя кластера перейдет в состояние предвечного Первородного Шума. ║

║ ║

║ НАГРАДА ЗА ИСПОЛНЕНИЕ ДИРЕКТИВЫ: ║

║ Игроку или фракции, нанесшей финальный удар по аномалии: ║

║ 1. Присвоение статуса: [ПОЛУБОГ СИСТЕМЫ (Ранг: Трансцендентный)]. ║

║ 2. Доступ к Корневой Консоли Управления одного из секторов. ║

║ 3. Вечный иммунитет к принудительным чисткам и системным сбросам. ║

║ ║

║ ОБЪЯВЛЕН ВСЕОБЩИЙ ВЕЛИКИЙ МИРОВОЙ КРЕСТОВЫЙ ПОХОД! ║

╚═══════════════════════════════════════════════════════════════════════════════╝

Мир содрогнулся от ужаса.

Семьдесят два часа. Всего трое суток отделяли цветущие земли, древние королевства и триллионы накопленных за поколения очков опыта от абсолютного цифрового небытия. Архитекторы больше не посылали эмиссаров для переговоров. Они приставили нож к горлу всего мира, заставляя его стать их слепым тараном.

***

Зал Пяти Престолов в нейтральном анклаве Пангеи гудел, словно растревоженный улей механических шершней. Здесь, под сводами из живого кристаллического стекла, собрались те, чьи имена веками возглавляли глобальные списки лидеров. Легенды, убивавшие древних драконов, первородных титанов и покорявшие Бездну.

Но сейчас на лицах этих полубогов застыла маска леденящей паники.

— Это безумие! — прогремел голос Валь-Тора, предводителя Рунной Стражи Валь-Харада. Его тяжелый молот, способный вызывать землетрясения девятого ранга, с глухим стуком опустился на плиту пола. — Вы предлагаете нам пойти на Градова? На того, кто в одиночку вырезал Легион Забвения в сороковом томе? На ублюдка, который обратил пламя Солнечного Владыки против его же жрецов?! Архитекторы хотят, чтобы мы покончили с собой!

— А ты предлагаешь просто ждать, пока системная метка превратит твой континент в битые пиксели, карлик? — холодно парировала Верховная Архимагиня Лилит, повелительница Пустотных Башен Нордгарда. Ее ледяные одежды искрились частицами абсолютного нуля. — Если Архитекторы нажмут кнопку сброса, не останется даже наших душ. Нас сотрут из реестра существования. У нас нет выбора. Ни у кого из нас.

— Тишина, — прозвучал голос, от которого зазвенели витражи древнего зала.

Вперед шагнул человек в доспехах из ослепительно белой солнечной платины. Каждая грань его брони несла на себе оттиск первородной руны Света, а за спиной лениво расправлялись шесть крыльев из чистого концентрированного эфира.

Верховный паладин Вальтер. Лидер Ордена Неугасимой Десницы, признанный сильнейшим воином континента Аэтельгард и неофициальный главнокомандующий объединенных сил Света. Его уровень в системном интерфейсе был скрыт золотой плашкой «[Предел Смертного: Ур. 999]».

Вальтер окинул присутствующих взглядом, в котором не было страха. Лишь фанатичная, холодная решимость и едва тлеющий уголь безумных амбиций.

— Архитекторы не ошибаются, — произнес Вальтер, и его голос разнесся эхом по залу, принудительно заглушая ропот остальных лидеров. — Градов — ошибка кода. Он раковая опухоль на теле великого замысла Системы. До сих пор он побеждал лишь потому, что мир был раздроблен. Мы дрались с ним поодиночке, посылали гильдейские группы, элитные рейды по сто, по тысяче человек. Но теперь мы говорим не о рейде.

Паладин вынул из ножен полуторный клинок — «Судия Рассвета», артефакт божественного ранга, полученный непосредственно от ангелов Первой Зари. Лезвие вспыхнуло золотым огнем, разогнав багровый системный полумрак.

— Пять континентов поднимут всё, что у них есть. Каждый клан, каждая гильдия, каждый наемник от пятисотого уровня и выше встанет под знамена Великого Похода. Мы соберем армию, какой этот мир не видел со времен Войны Сотворения. Магические батареи Нордгарда, титаны Валь-Харада, песчаные легионы Сандора, небесный флот Аэтельгарда и чудовища морских глубин.

Вальтер сделал паузу, его глаза сверкнули золотом.

— Тот, кто нанесет последний удар, станет Полубогом. Вы понимаете, что это значит? Это выход из-под колеса перерождений. Это вечная жизнь на серверах высшего круга. И даже если нам придется положить миллион бойцов, чтобы истощить его инверсионный пул — мы сделаем это. Готовьте порталы. Координаты цели — Цитадель Инверсии, Черные Пустоши. Мы выступаем через двенадцать часов.

***

Над Черными Пустошами царила мертвая тишина.

Земля здесь давно выгорела, превратившись в ровное, стекловидное обсидиановое плато, на котором не росла даже сорная системная трава. В самом сердце этого безжизненного простора вздымалась к разверзшимся небесам цитадель Ильи Градова — циклопическая башня из черного камня и сконденсированной гравитации, вокруг которой закручивались тугие спирали пространственных искажений.

Илья стоял на открытой обзорной террасе верхнего яруса. Ветер трепал полы его простого темного плаща, лишенного каких-либо вычурных украшений или гербов.

Черная микро-сингулярность, полученная после сжатия орбитального удара «Ока Творца», по-прежнему мерно вращалась в двух сантиметрах над его ладонью. Она выглядела как идеальная, безупречно гладкая сфера абсолютной тьмы размером с крупную виноградину. Вокруг нее пространство истончалось: лучи света, пытавшиеся пролететь мимо, искривлялись, образуя сияющее фотонное кольцо — крошечный, но смертоносный аккреционный диск.