Критический Выстрел: Ликвидация Богов

Перед ним, плавно вращаясь в воздухе, мерцал полупрозрачный голографический список, набранный кроваво-красными рунами Пантеона.

> **[ВНИМАНИЕ: СИСТЕМА ФИКСИРУЕТ ГИБЕЛЬ ВЫСШЕЙ СУЩНОСТИ]**

> **[Цель ликвидирована: Малхор Светозарный, Апостол Первого Солнца (Ранг: Младший Демиург — 840 ур.)]**

> **[Получено опыта: 480 000 000 000 (Штраф за разрыв уровней отсутствует — Статус «Богоборец»)]**

> **[Ваш текущий уровень повышен: 712 -> 714]**

> **[Свободных очков характеристик: +100]**

> **[Очков Концептуального Господства: +4]**

> **[Мировая тревога сектора «Расколотый Зенит»: 88% (Внимание Тираннуса смещается)]**

> **[Особый трофей: «Сердце Падшего Апостола» перемещено в хранилище]**

Первая строчка из семи пылающих имен в реестре смертников дрогнула, подернулась пеплом и осыпалась серыми искрами, оставив после себя лишь обугленный след и жирный черный прочерк.

— Первый пошел, — тихо произнес он в пустоту грота.

Голос прозвучал глухо, отскочив от базальтовых стен, покрытых миллиметровым слоем инея. Илья опустил дымящуюся винтовку на расстеленный на каменном полу промасленный брезент. Ствол тяжелого дальнобойного комплекса «Вердикт» все еще потрескивал от чудовищного термического напряжения — выстрел калибром 18.5-мм, разогнанный гравитационными кольцами до первой космической и напитанный концептом абсолютного отрицания света, нагрел внешнюю титано-вольфрамовую рубашку до семисот градусов.

— Малхор был самым самоуверенным из всей этой своры, — продолжил Илья сам с собой. Привычка проговаривать тактическую обстановку вслух помогала удерживать рассудок от кристаллизации после десятков лет одиночной войны. — Он искренне верил, что высота полета и золотые крылья делают его неуязвимым для существ, ходящих по грязи. Тираннус дал ему силу солнца, но забыл дать мозги.

Смолин протянул руку в плотной тактической перчатке, смахнул системное оповещение и перевел взгляд на вторую строчку списка:

*Валгор Сокрушитель*.

Шрифт этого имени был другим. Он не сиял солнечным золотом, как у Малхора, а пульсировал глухим, багрово-черным свечением остывающего шлака, от которого, казалось, даже голографическое окно вибрировало с частотой тектонических сдвигов.

Илья активировал глубокую идентификацию цели через базу данных «Ока Бездны».

> **[ИНФОРМАЦИОННЫЙ СПРАВОЧНИК ОХОТНИКА ЗА БОГАМИ]**

> **Цель:** Валгор Сокрушитель.

> **Титулы:** Бог Тектонической Ярости, Владыка Глубин, Архитектор Разломов, Несокрушимая Наковальня Тираннуса.

> **Ранг:** Средний Демиург (910 ур.).

> **Локализация:** Ядро континентальной платформы, магматическое Горнило (глубина: -42 000 м, непосредственно под структурой «Расколотый Зенит»).

> **Ключевые концептуальные особенности:**

> — *[Абсолютный Физический Иммунитет]*: Вся кинетическая, дробящая, режущая и баллистическая энергия поглощается и мгновенно перераспределяется по литосферным плитам планеты.

> — *[Сердце Литосферы]*: Скорость регенерации в жидкой лаве составляет 12% от максимального запаса Здоровья в секунду.

> — *[Тектонический Молот «Гекатонхейр»]*: Способен вызывать планетарные резонансные волны, разрушающие материю на субатомном уровне в радиусе до пятисот километров.

Бог Тектонической Ярости. Владыка глубин, способный одним ударом своего титанического молота раскалывать континентальные плиты. И самое неприятное — он находился здесь же, на этой планете, в глубинах магматического Горнила, прямо под Расколотым Зенитом.

Ему не нужно было летать в стратосфере, выставляя себя напоказ на радарах орбитального слежения, как это делал горделивый Малхор. Валгор дремал в океане перегретой базальтовой магмы, укутанный сотнями километров гранитного щита, в зоне, где гравитационное и барометрическое давление сплющило бы адамантитовую броню космического дредноута в тонкий блин.

— Абсолютный физический иммунитет, говоришь? — Илья усмехнулся, доставая из инвентаря трофейное [Сердце Падшего Апостола].

Пространственный карман распахнулся с легким хлопком схлопнувшегося вакуума.

Огромная золотая сфера легла на брезент рядом с разобранной винтовкой. Она была размером с человеческую голову, но весила не меньше полутонны — плотность божественной плоти превосходила любые известные периодической таблице металлы. Внешняя оболочка сферы переливалась ослепительным плазменным жаром, внутри нее клокотали протуберанцы сконденсированного звездного огня. Ее тепло согревало замерзшие пальцы, но от черного, пораженного пустотой ядра веяло космическим холодом.

Это было то самое место, куда пять минут назад вошла пуля Смолина. Точка входа — крошечное, идеально круглое отверстие, обрамленное кристаллической коррозией Энтропии. Удар «Вердикта» не просто убил плоть Малхора, он выжег саму концепцию света в точке сингулярности, оставив метафизический труп бога гнить изнутри.

> **[ПРЕДМЕТ: Сердце Падшего Апостола (Мифический / Божественный ингредиент)]**

> **Качество:** Безупречное (Осквернено Энтропией Пустоты).

> **Энергетическая емкость:** 1.45 * 10^18 Джоулей концептуальной энергии Солнца.

> **Состояние:** Нестабильное. Ядро Пустоты стремится поглотить внешнюю фотонную матрицу.

> **Применение:** Ковка артефактов класса «Богоборец», синтез трансмутационных патронов, концептуальная модификация оружия дальнего боя.

Илья склонился над трофеем, его серые глаза, скрытые за линзами поляризационных очков, сузились. В его мозгу уже с безумной скоростью разворачивались баллистические формулы, диаграммы термодинамических реакций и графики распределения крит-фактора.

Если вплавить эссенцию Малхора в ствол «Вердикта», конвертировав урон в [Оскверненное Солнце], а затем объединить его с гравитационным сжатием Пустоты... Любой физический иммунитет превратится в шутку.

Физика Системы была проста, если понимать ее изнанку, а не тупо верить описаниям навыков: «абсолютная защита» всегда опиралась на определенный базис. Иммунитет Валгора держался на способности рассеивать импульс сквозь планетарную кору. Но что произойдет, если импульс не будет пытаться сдвинуть или пробить породу, а вместо этого превратит саму точку контакта в локальный микроколлапс? Сверхплотная гравитационная воронка Пустоты сожмет атомы тела бога до планковской плотности, а следующая за ней волна [Оскверненного Солнца] вызовет мгновенный аннигиляционный взрыв изнутри сжатой массы.

Валгор крепок, как ядро планеты, но чем тверже материал, тем легче он колется, если приложить правильное давление в правильную точку.

Илья сдвинул рукав бронекомбинезона, обнажив предплечье, оплетенное нейроинтерфейсными кабелями, и достал из подсумка тяжелый инструмент с кристаллическим наконечником — мобильный манипулятор рунической инкрустации.

Прибор загудел. Внутри его граненого корпуса из черного обсидиана и проводников из чистого орихалка проснулся миниатюрный реактор холодного ядерного синтеза. Кристаллический наконечник, выращенный из алмаза нулевой точки, вспыхнул ровным фиолетовым светом.

Рядом, на старой складной походной горелке, негромко зашипела закопченная титановая кружка. Запах натурального кофе — горького, крепкого, сваренного из зерен, которые Илья берег со времен своего исхода со Старой Земли, — смешался с запахом оружейного масла, жидкого азота и жженого кварца.

— Тебе не скрыться в своей лаве, Валгор, — негромко сказал снайпер, глядя на шипящую на горелке кружку. — Ты просто еще одна большая, неповоротливая мишень. Разница лишь в том, что для тебя мне понадобится патрон потяжелее.

Он допил кофе одним большим глотком, обжигая горло и даже не поморщившись — температурные рецепторы пищевода давно были откалиброваны под экстремальные условия. Отставил кружку на плоский выступ базальта и взял в руки инструмент.

Впереди было сорок минут кропотливой, ювелирной работы над улучшением оружия.

***

Пальцы Смолина двигались с точностью прецизионного заводского манипулятора. Годы практики на пределе человеческих и цифровых возможностей превратили процесс оружейного моддинга в подобие хирургической операции высшего ранга сложности.

Он полностью разобрал «Вердикт».

Легендарная винтовка распалась на четырнадцать основных узлов:

1. Массивный ресивер из кованого темного метеорита, усиленный решеткой из сплава титана и пустотного серебра.

2. Трехметровый ствол сложной конструкции с переменным внутренним сечением и шестнадцатью электромагнитными шинами разгона.

3. Камера концептуальной синхронизации, куда подавалась духовная энергия владельца.

4. Оптический комплекс «Око Бездны-М», способный наводить перекрестие сквозь семь слоев параллельных пространств и корректировать траекторию с учетом гравитационных аномалий.

5. Затворный блок с поршнем из антиматерии.

> **[ТЕХНИЧЕСКИЙ ПРОЦЕСС: Модификация снаряжения божественного ранга]**

> **Объект:** Снайперский комплекс «Вердикт» (Ранг: Древний Артефакт Бездны).

> **Катализатор:** Сердце Падшего Апостола Малхора.

> **Инструмент:** Рунический наноманипулятор (Точность: 0.001 ангстрема).

> **Текущий шанс фатального сбоя матрицы:** 34.2%

> **Внимание:** В случае разрушения резонансной камеры детонация уничтожит горный хребет в радиусе 80 км.

— Многовато, — хмыкнул Илья, оценив шанс неудачи в тридцать четыре процента. — Придется снижать вручную.

Он переключил манипулятор в режим микро-гравитационного резца. Тончайший луч, шириной не более толщины молекулярной цепочки, коснулся золотой поверхности сердца Малхора.

Сфера яростно запульсировала. Раздался пронзительный, ультразвуковой визг — умирающая эссенция солнечного демиурга отчаянно сопротивлялась расчленению. Грохот запертой в сердце плазмы отдался в зубах Ильи металлическим привкусом, но снайпер активировал навык:

— *[Ледяной Расчет Снайпера. Ранг: Владыка]*!

Мир вокруг замедлился в десять тысяч раз. Падающая с потолка грота капля конденсата застыла прозрачной сферой в полуметре от пола. Температура тела Ильи упала до пяти градусов выше абсолютного нуля, биоритмы замерли, а частота работы нейросетей разогналась до терагерцовых частот. Шанс фатального сбоя мгновенно упал с 34.2% до 1.1%.

Кристаллический наконечник манипулятора начал снимать с сердца Малхора слой за слоем.

Золотистая светящаяся стружка оседала не вниз, а послушно затягивалась в вакуумную ловушку инструмента, где мгновенно переплавлялась в высококонцентрированную жидкость — так называемое «Солнечное Стекло». Это была чистейшая форма светового воздаяния, искаженная и усиленная предсмертной агонией бога.

Затем Илья взялся за ствол винтовки.

Внутренняя нарезка ствола «Вердикта» представляла собой микроскопические рунические цепочки Пустоты, которые закручивали снаряд не только механически, но и пространственно. Илья методично, микрон за микроном, начал заполнять пазы нарезки жидким Солнечным Стеклом, чередуя его с темными нитями первородной энтропии.

Возникала невозможная в стандартной физике комбинация: концепт Света соединялся с концептом Тьмы через связующее звено собственной воли Смолина. Металл ствола накалился добела, грозясь расплавиться, но Илья активировал вторичный контур охлаждения — жидкий аргон, смешанный со слезами ледяных духов Астрала, с шипением омыл внешнюю рубашку.

Белый пар заволок грот, скрывая фигуру стрелка. В этом тумане раздавался лишь размеренный стук микро-молота и монотонное гудение рунического луча.

> **[Синхронизация матрицы: 20%...]**

> **[Синхронизация матрицы: 55%...]**

> **[Внедрение концепта «Оскверненное Солнце» успешно завершено]**

> **[Формирование гармонической связи «Сжатие Пустоты — Плазменный Пробой»...]**

> **[Синхронизация матрицы: 99.8%...]**

Вспышка.

Не ослепительно-яркая, а парадоксальная — черная вспышка, сожравшая свет во всем гроте на добрых три секунды. Когда зрение вернулось, винтовка на брезенте выглядела иначе.

Тяжелый ствол «Вердикта» теперь пересекали тончайшие золотые прожилки, мерцающие в толще матово-черного металла, словно застывшие молнии. На дульном тормозе-компенсаторе отчетливо проступили новые клинописные знаки Древнего Языка, означающие: *«Тот, кто сжигает свет во тьме»*.

Илья взял обновленное оружие в руки. Винтовка отозвалась низким, утробным вибрирующим гулом, словно прирученный хищник, признавший руку хозяина. Интерфейс мгновенно выкасил обновленные параметры:

> **[АРТЕФАКТ: «Вердикт — Пожиратель Звезд» (Модифицирован)]**

> **Класс:** Анти-Божественный Тяжелый Снайперский Комплекс.

> **Требования:** Сила: 1200, Ловкость: 2400, Восприятие: 4500, Навык «Стрельба из тяжелого концептуального оружия: 100 ур.».

> **Базовый урон:** 18 500 000 — 24 000 000 ед.

> **Тип урона:** [Истинный / Гравитационный / Оскверненное Солнце].

> **Специальный модификатор «Коллапс Плотности»:** Игнорирует 100% любого физического, тектонического и литосферного сопротивления. Урон по целям с массой более 100 000 тонн увеличивается на 400%.

> **Особый эффект «Солнечный Разрыв Литосферы»:** При попадании в точку максимальной плотности провоцирует аннигиляцию минеральной матрицы цели. Регенерация за счет магмы блокируется на 600 секунд.

— Вот теперь мы поговорим на равных, господин Сокрушитель, — пробормотал Илья, и в его голосе прозвучало мрачное удовлетворение инженера, завершившего сложнейший чертеж.

Но модернизировать винтовку было лишь половиной дела. Винтовка — это всего лишь направляющая трубка. Убивает пуля.

Илья достал из запасного футляра пять массивных гильз, выточенных из обедненного нейтрония.

Каждая гильза была размером с бутылку минералки. Вместо стандартного пороха в зарядную камору помещался гранулированный капсюль со стабильной микро-черной дырой, удерживаемой магнитным полем. А вот сердечник пули Илья отлил прямо сейчас — используя оставшуюся сердцевину Малхора.

Пять пуль. Пять золотисто-черных конусов, на остриях которых подрагивали крошечные точки гравитационных линз. Свет вокруг этих пуль искривлялся, воздух закручивался в микроскопические спирали.

Каждый такой патрон стоил целого бюджета небольшой звездной империи. Но когда охотишься на существ, перекраивающих галактики под свои прихоти, экономить на боеприпасах — верный способ закончить жизнь в качестве удобрения для их алтарей.

Илья снарядил коробчатый магазин на пять патронов, щелкнул подпружиненной крышкой и вставил его в приемник винтовки.

*Клак-клик.*

Звук досылаемого в патронник снаряда эхом прокатился по гроту, звуча как окончательный смертный приговор.

***

Оставалось проверить личную защиту.

Спуститься в магматическое Горнило на сорок два километра вниз — это самоубийство даже для старших полубогов. Температура в очаге залегания Валгора достигала ста двадцати тысяч градусов Цельсия за счет постоянного подпитывания планарным огнем Первородной Стихии. Давление — около двух миллионов атмосфер.

Илья активировал диагностику своего экзокостюма.

> **[БРОНЕКОМПЛЕКС: «Эгида Пустотного Скитальца» (Ранг: Божественный)]**

> **Целостность энерго-барьеров:** 100%.

> **Термическая абсорбция:** До 250 000 °C (в течение 45 минут в активном режиме).

> **Гравитационные компенсаторы:** В норме (Авто-коррекция давления до 5 000 000 атм).

> **Система маскировки «Мертвая Зона»:** Активна (Подавление божественного присутствия, теплового следа и вибраций массы).

Смолин подошел к краю грота.

Внизу, далеко за пределами видимости обычного человеческого глаза, планета стонала. Расколотый Зенит представлял собой гигантскую кольцевую горную гряду, в центре которой зияла бездонная шахта диаметром в сорок километров — шрам от древнего катаклизма, когда Тираннус вонзил свой меч в плоть этого мира, подчиняя его ядро.

Из этой бездны поднимался густой, багровый дым, подсвеченный снизу зловещими багровыми сполохами. Каждые несколько минут земля содрогалась: это Валгор ворочался в своей колыбели из расплавленного камня. Сейсмические волны прокатывались по горному массиву, обрушивая тонны щебня и заставляя базальтовые пики звенеть, словно гигантские камертоны.

> **[СЕЙСМИЧЕСКИЙ АНАЛИЗАТОР «ГЕО-7»]**

> **Фиксация колебаний:** 9.4 балла по шкале Рихтера.

> **Эпицентр:** Магматический Карман «Горнило-1».

> **Статус цели:** Фаза полусна (Активация тектонических каналов).

> **Вероятность обнаружения стрелка при входе в сектор:** 12% (При условии сохранения режима «Мертвая Зона»).

Валгор спал. Убийство Малхора он, вероятнее всего, почувствовал — волна гибели брата по оружию не могла пройти бесследно через метафизическую сеть Пантеона. Но для повелителя тектоники смерть крылатого солнечного бога была чем-то далеким, почти абстрактным. В своем подземном царстве Валгор считал себя абсолютным властелином. Здесь не было неба, где могла бы парить чужая смерть. Здесь были миллионы тонн камня, железа и лавы — стихия, которой он повелевал единолично.

Он искренне верил, что сама планета защитит его.

— Ошибаешься, каменная башка, — тихо прошептал Илья, глядя в багровую пасть разлома. — Планета тебя не защитит. Она просто станет твоей могилой.

Илья убрал маскировочную сеть, свернул брезент и закрепил «Вердикт» за спиной на магнитных фиксаторах экзоскелета. Тяжелая винтовка весом почти в семьдесят килограммов легла на спину легко, сбалансированная антигравитационными сервоприводами костюма.

Он проверил индикаторы наручного тактического хронометра.

До полной смены орбитальной фазы спутников Тираннуса оставалось три часа сорок минут. Это было его «окно тишины». Если он не успеет уничтожить Валгора и скрыться до того, как орбитальные сканеры Верховного развернутся в сторону этого полушария, на планету обрушится Экстерминатус концептуального уровня — Тираннус не станет разбираться, он просто расщепит континент на атомы вместе со Смолиным и своим спящим слугой.

Но спешить было нельзя. В снайперском деле спешка — это всегда пуля, пущенная мимо цели.

А затем — новый спуск в бездну.

Илья подошел к самому обрыву. В лицо ему ударил восходящий поток перегретого сернистого газа. Визор шлема мгновенно затемнился, отсекая ультрафиолетовые вспышки глубинного пламени.

На левой руке снайпера щелкнул наручный пусковой механизм: тончайший трос из мономолекулярного карбида вольфрама, усиленный рунами пространственного якоря, бесшумно устремился в глубь расщелины, впиваясь в базальтовую монолитную плиту в полутора километрах ниже по склону.

Охота на богов не терпела спешки, но и заставлять следующую жертву ждать вечно Илья Смолин не собирался. В его прицеле оставалось еще шесть целей, и каждая из них должна была получить свой персональный, окончательный расчет.

Илья шагнул вперед, в пустоту.

***

Падение сквозь шлейфы раскаленного газа было контролируемым и бесшумным. Гравитационные ранцы костюма пульсировали короткими, едва слышными толчками, гася ускорение свободного падения.

Километр за километром скальные породы вокруг меняли свой цвет и структуру. Серый поверхностный базальт сменился плотным, лоснящимся обсидианом, затем — радиоактивными пластами орихалковой руды, мерцающей ядовито-зеленым пламенем в вечной тьме глубин.

Температура за бортом бронекостюма стремительно ползла вверх:

+300 °C... +1 200 °C... +4 500 °C...

На отметке минус пятнадцать километров воздух перестал существовать. Шахта заполнилась плотной плазменной взвесью и парами кипящих тяжелых металлов. Давление достигло величин, при которых обычный углерод за считанные секунды спрессовывался в алмазную пыль.

Экзоскелет тихо гудел. Внешние силовые щиты сияли фиолетовым опалесцирующим светом, принимая на себя колоссальную тяжесть планетарной массы. В нейроинтерфейсе Смолина непрерывно обновлялись телеметрические данные:

> **[ГЛУБИНА: -28 400 м]**

> **[ЛОКАЛЬНОЕ ДАВЛЕНИЕ: 480 000 атм]**

> **[ТЕМПЕРАТУРА СРЕДЫ: 18 600 °C]**

> **[СОСТОЯНИЕ СИСТЕМ: Штатное]**

> **[АКТИВНОСТЬ ЦЕЛИ: Повышение гравитационного шума. Валгор меняет глубину залегания]**

Илья активировал тормозные гравиполя и приземлился на узкий карниз из застывшего титаномагнетита, нависающий над колоссальной пустотой — циклопической каверной, внутри которой могло бы целиком поместиться небольшое земное государство.

Это и было магматическое Горнило.

Перед глазами снайпера открылось зрелище, способное свести с ума любого смертного картографа.

Подземный океан огня простирался во все стороны на сотни километров. Но это была не просто лава. Это был первичный протовещественный расплав, питаемый энергетическими жилами ядра планеты. Чудовищные волны жидкого огня высотой в сотни метров с глухим грохотом разбивались о базальтовые колонны-опоры, держащие на себе свод континента.

В самом центре этого пылающего ада, на базальтовом троне, образованном естественным застыванием лавовых потоков, возвышалась гора.

Но при приближении оптического зума «Ока Бездны» гора оказалась живой.

Валгор Сокрушитель спал, погруженный по пояс в кипящий шлак.

Его тело было титаническим — более ста пятидесяти метров в высоту. Кожа бога напоминала растрескавшуюся тектоническую плиту, сквозь разломы которой сочилась ослепительно-белая магма предельной плотности. На его могучих плечах покоились пласты застывшего гранита, поросшие кристаллами первородного рубина. Огромная, грубо вытесанная голова с бородой из застывших лавовых сталактитов покоилась на каменной груди.

А рядом с троном, погруженный в лавовое озеро, стоял его инструмент.

Молот «Гекатонхейр».

Боек этого оружия представлял собой цельный кусок ядра мертвой нейтронной звезды, оправленный в рунический адамантий. Даже находясь в покое, молот создавал вокруг себя гравитационную воронку, заставляя потоки лавы закручиваться вокруг его рукояти в яростный водоворот.

> **[ЦЕЛЬ ЗАФИКСИРОВАНА В ПРЯМОЙ ВИДИМОСТИ]**

> **Дистанция:** 14 850 метров.

> **Угол возвышения:** -34.2 градуса.

> **Плотность промежуточной среды:** Критическая (Оптические искажения плазмы: 44%).

> **Толщина естественной брони цели:** 18 метров концептуального литосферного монолита.

> **Слабая зона:** Тектонический клапан сочленения шейных позвонков (Ширина точки поражения: 12 сантиметров).

— Пятнадцать километров через кипящую плазменную бурю при полумиллионе атмосфер, — беззвучно прошептал Илья, снимая с плеча «Вердикт». — И окно попадания — двенадцать сантиметров. Сказка. Просто сказка.

Он опустился на одно колено на раскаленный карниз. Титаномагнетит под его бронированными наколенниками зашипел, но Илья не обратил на это внимания. Его движения стали механическими, выверенными миллионами повторений на полигонах смерти.

Он разложил титановые сошки винтовки, вонзив их глубоко в твердь карниза, чтобы зафиксировать позицию против отдачи, которая при выстреле патроном на антиматерии могла сбросить пятидесятитонный танк в пропасть.

Приник к окуляру прицела.

Оптическая система «Око Бездны-М» щелкнула, настраивая фильтры компенсации атмосферных искажений. Кипящая буря лавовых брызг на голографическом дисплее поблекла, превратившись в полупрозрачную сетку тепловых потоков. Контуры гигантского тела Валгора проявились четко, словно на чертеже архитектора.

Илья видел, как внутри груди бога тяжело и мерно пульсирует [Сердце Литосферы] — багровый кристалл размером с трехэтажный дом. Но стрелять в сердце было бесполезно: оно было защищено тройным контуром абсолютного физического рассеивания.

Единственной точкой входа был нервно-энергетический узел у основания черепа — место, где божественное сознание соединялось с материальным телом через узкий тектонический канал.

Туда. Только туда.

Илья взвел затвор. Патронник мягко заглотил первый патрон с сердечником из оскверненного солнечного стекла.

Винтовка ожила. Золотые прожилки на стволе вспыхнули ровным, безжалостным светом. Гравитационные кольца начали раскрутку, наполняя каверну едва различимым высоким свистом, который мгновенно потонул в реве лавового океана.

Пальцы Смолина на спусковом крючке замерли.

Он начал обратный отсчет, синхронизируя выстрел с тактом дыхания бога глубин. Когда Валгор делал вдох, лавовые потоки вокруг его шеи расступались на долю секунды, обнажая тонкую полоску черной базальтовой связки.

Один шанс. Один выстрел.

Если пуля отклонится хотя бы на полмиллиметра, она ударит в броню плеча. Импульс уйдет в земную кору, Валгор мгновенно проснется, активирует регенерацию лавового озера и поднимет молот. И тогда вся эта сорокакилометровая каверна схлопнется, превратив Илью Смолина в атомный отпечаток на подошве бога.

Но Илья не промахивался. Не на пятьдесят восьмом томе своей бесконечной войны.

Три... Два...

Сволочь в глубине сделала тяжелый, протяжный вдох, поднимая триллионы тонн лавы широкой каменной грудью. Базальтовая связка на затылке обнажилась.