Плазменный Варвар: Овердрайв Ярости

[ДОСТУПНО ОЧКОВ ЭВОЛЮЦИИ НАВЫКОВ: 6]

[ОБНАРУЖЕН УНИКАЛЬНЫЙ МОРФОЛОГИЧЕСКИЙ МАТЕРИАЛ В ЗОНЕ АННИГИЛЯЦИИ: СЕРДЦЕВИНА ТЯЖЕЛОГО РЕАКТОРА КЛАССА «ТИТАН-V» (ЧИСТОТА ИЗОТОПА 99.8%)]

[Инициировать принудительное слияние ядра с классовым шаблоном?]

[Да / Нет]

— Спрашиваешь еще, тупая жестянка... — прохрипел Руслан. Голос звучал как скрежет жерновов, перемалывающих базальт. Связки сожгло еще во время битвы с последним «Голиафом», когда он орал прямо в раструб плазменного орудия шагохода, забивая ствол ударом наотмашь. — Давай всё сюда. До последней капли.

[ВЫБОР ПОДТВЕРЖДЕН.]

[НАЧАТА КЛАССОВАЯ МУТАЦИЯ: «ПЛАЗМЕННЫЙ ВАРВАР» (РАНГ: МИФИЧЕСКИЙ / ЭКЗИСТЕНЦИАЛЬНЫЙ).]

[Слияние наноструктурного симбиота с термоядерной матрицей началось.]

В ту же секунду мир вокруг Руслана перестал существовать.

Боль, раздиравшая тело до этого момента, показалась детской царапиной по сравнению с тем, что хлынуло в его сосуды теперь.

В груди, там, где вместо органического сердца уже добрую сотню томов пульсировал кибернетический генератор сингулярности, вспыхнуло маленькое, яростное искусственное солнце. Это не было метафорой — захваченные в магнитную ловушку ионы дейтерия и трития из взорвавшегося реактора Картеля, ведомые неумолимой волей системного кода, ринулись в его тело.

Они не циркулировали по венам. Они выжигали вены, замещая органику углеродными нанотрубками с высокотемпературной сверхпроводимостью. Руслан рухнул на одно колено. Каменный монолит под ним мгновенно превратился в лужу бурлящего стекла. Секира выпала из пальцев, с грохотом вонзившись в магму.

Его выгнуло дугой. Из пор кожи, разрывая остатки композитной брони, ударили ослепительно-белые струи перегретого газа.

[ТЕМПЕРАТУРА ЯДРА: 5 000 000 К.]

[ВНИМАНИЕ! БИОЛОГИЧЕСКИЙ БАРЬЕР РАЗРУШЕН!]

[КЛЕТОЧНАЯ СТРУКТУРА ПЕРЕХОДИТ В СОСТОЯНИЕ КВАЗИКРИСТАЛЛИЧЕСКОЙ ПЛАЗМОИДНОЙ РЕШЕТКИ!]

[Сила: 2 410 -> 2 560]

[Выносливость: 3 150 -> 3 390]

[Термодинамическая Проводимость: 120 -> 890 (НОВАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА!)]

[Сопротивление термическому урону: 85% -> 99.4% (АБСОЛЮТНЫЙ ИММУНИТЕТ К ТЕМПЕРАТУРАМ НИЖЕ 10 000 000 К)]

«Держись, скотина... держись!» — мысленно ревел Руслан, стискивая зубы так, что эмаль крошилась в порошок, мгновенно сгорая во рту.

Внутри черепной коробки бушевал пожар. Память подсовывала обрывки прошлого: бесконечные гладиаторские бойни нижних уровней, холодные биолаборатории Монолита, где его тело кромсали автохирурги, вживляя экспериментальные импланты, крики товарищей, распыленных молекулярными дезинтеграторами на аренах смерти... Картель считал его просто удачным образцом мяса. Расходным материалом. Подопытным крысенышем с аномально высоким порогом выживаемости.

Они забыли главное: если долго кормить зверя ядерным пеплом, он не сдохнет. Он научится им дышать.

[Разблокировано классовое пассивное умение: «СЕРДЦЕ ТОКАМАКА» (Ранг 1).]

[Описание: Ваше тело больше не подчиняется законам примитивной биологии. Вы — ходячий термоядерный синтез. Любой входящий энергетический и физический урон конвертируется в «Давление Плазмы». При достижении 100% шкалы давления активируется неконтролируемый выброс.]

[Разблокировано активное умение: «ТЕРМОЯДЕРНЫЙ РАЗЛОМ» (Ранг 1).]

[Описание: Концентрация высокотемпературного сгустка в контактном оружии. Удар трансформирует материю цели в первичное фотонное излучение. Игнорирует 80% кинетических и силовых щитов.]

[ВНИМАНИЕ! ШКАЛА ДАВЛЕНИЯ ПЛАЗМЫ: 100% / 100%!]

[ДАВЛЕНИЕ ПРЕВЫШАЕТ КРИТИЧЕСКИЙ ПРЕДЕЛ!]

[ТРЕБУЕТСЯ СБРОС ИЗБЫТОЧНОЙ ТЕПЛОВОЙ ЭНЕРГИИ!]

[ДО ДЕТОНАЦИИ: 10... 9... 8...]

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — дикий, первобытный рев вырвался из глотки Руслана.

Этот звук не был человеческим. Так ревет разгерметизированный термоядерный двигатель дредноута, идущего на таран.

Варвар вскочил на ноги. Земля под ним просела на полметра. Его кожа больше не была бледной или окровавленной — сквозь эпидермис просвечивал пульсирующий рисунок: вены светились пронзительным неоново-бирюзовым светом сверхплотной плазмы. Глаза превратились в два ослепительных сварочных факела, сжигавших оптические сенсоры любых дронов, посмевших бы на него взглянуть.

Он схватил секиру. Оружие завизжало, когда плазменный поток из его рук ударил по нейрониевому лезвию. Металл секиры накалился до полупрозрачного ультрафиолетового свечения.

Руслан не стал ждать, пока таймер дойдет до нуля.

Он занес секиру над головой и со всей набранной сотнями уровней нечеловеческой мощью обрушил ее на разбитую эстакаду.

ПЕРВЫЙ. ТЕРМОЯДЕРНЫЙ. ВЫБРОС.

Беззвучная белая вспышка на долю секунды ослепила весь Сектор-9. Звук отстал от света — атмосфера просто не успела среагировать на то, как несколько сотен кубических метров воздуха в эпицентре мгновенно превратились в субатомный суп.

А затем грянул гром.

Ударная волна колоссальной плотности расплющила остатки трибун в радиусе пятисот метров. Эстакада толщиной в три метра многослойной композитной брони просто перестала существовать — она испарилась, поднявшись к затянутому смогом небу гигантским грибом светящегося фиолетового пара.

Огненное торнадо температурой в сто тысяч градусов выплеснулось кольцом, выжигая остатки мазута, тяжелой техники и бетонных опор. Защитные экраны орбитальных спутников-шпионов, следивших за сектором, перегрузились и лопнули, засыпая верхние уровни города помехами.

Когда свет начал медленно угасать, на месте удара зияла идеальная полусфера оплавленного, пузырящегося кратера глубиной в десятки метров. Стенки кратера блестели гладким черным обсидианом, медленно стекающим на дно, где прямо в эпицентре бушующего пламени стоял один единственный силуэт.

Руслан шумно втянул ноздрями раскаленный газ.

Его дыхание вырывалось из груди струями белого дыма. Внутренний интерфейс наконец перестал визжать аварийной тревогой.

[Сброс давления завершен успешно.]

[Нанесено урона окружению: 48 500 000 ед. (Чистый термический / кинетический / радиационный урон).]

[Давление Плазмы стабилизировано на отметке: 12%.]

[Эволюция класса «ПЛАЗМЕННЫЙ ВАРВАР» завершена на 100%.]

[Текущие показатели жизнедеятельности: Оптимальные (Овердрайв деактивирован).]

Руслан опустил секиру. Лезвие оружия тихо гудело, окруженное ореолом потрескивающих дуговых разрядов. Он медленно провел рукой по своей груди — броня Картеля сгорела без следа, но обнаженный торс теперь покрывали не шрамы, а витиеватые, напоминающие молнии линии сплавленной с кожей нанокерамики, мерцающие тусклым лазурным светом.

Каждая мышца была туго натянута, словно силовой кабель под напряжением в миллион вольт. В голове звенела кристальная, пугающая тишина. Ни усталости. Ни сомнений. Только холодная, расчетливая ярость хищника, вырвавшегося из загона.

Вдруг воздух над кратером задрожал.

Высокочастотный писк тактических сканеров разрезал тишину. Из ядовитого смога верхних ярусов, один за другим, начали выныривать тяжелые штурмовые флайеры Картеля.

Их угловатые черные корпуса несли на себе герб «Черного Монолита» — расколотую планету в кольце цепей. Это не были рядовые полицаи или надсмотрщики с гладиаторских ям. Это были «Пепельные Вороны» — личная гвардия зачистки Совета Директоров. Киборги-убийцы девятого ранга модификации, чьи тела на девяносто пять процентов состояли из запрещенных боевых полимеров и квантовых процессоров.

Четыре канонерки зависли по периметру кратера, направив на Руслана счетверенные стволы гаусс-пушек и контейнеры с криогенными ракетами.

В динамиках ведущего флайера захрипел синтезированный, лишенный эмоций голос:

— Объект «Гладиатор-Ноль». Ты нарушил Директиву 74-Б. Ущерб инфраструктуре Консорциума превысил допустимые нормы. Твой статус: ликвидация на месте. Сопротивление увеличит индекс боли твоего сохраненного нейромодуля на триста процентов. Сложи оружие и прими деактивационный импульс.

Руслан медленно запрокинул голову. На его лице, перепачканном сажей, расплылась хищная, зверская улыбка. Белые зубы контрастировали с горящими бирюзой зрачками.

— Деактивационный импульс?.. — негромко произнес он, но благодаря новому резонансу плазменного тела его голос разнесся по кратеру, заставив вибрировать бронестекла канонерок. — Вы послали всего четыре корыта за головой ценой в пятьдесят миллиардов? Вы что, совсем там обнищали на своем «Олимпе», корпоративные шлюхи?

Из люков флайеров посыпались десантники.

Два десятка тяжелых киборгов в матовых экзоскелетах рухнули на оплавленный край кратера. Их реактивные ранцы взревели, гася инерцию. В руках каждого заплясали синие дуги крио-карабинов — оружия, специально созданного для нейтрализации высокотемпературных мутантов.

[СКАНИРОВАНИЕ ЦЕЛЕЙ...]

[Противник: Ударный взвод «Пепельных Воронов» (24 единицы).]

[Средний уровень: 810–825.]

[Оснащение: Криогенные излучатели «Абсолютный Ноль», броня из карбида бора с рассеивающим напылением.]

[Тактическая оценка Системы: Высокая угроза переохлаждения ядра. Рекомендуется тактическое отступление.]

— Отступление? — Руслан тихо рассмеялся, и этот смех отозвался в недрах его реактора новым скачком температуры. — Система, ты явно забыла, с кем подписала контракт. Варвары не отступают. Варвары берут добычу.

Варвар открыл меню характеристик. Сорок пять свободных очков. Время для тонких расчетов кончилось.

[Распределение очков характеристик:]

[+30 в характеристику «Сила» (Текущее значение: 2 590)]

[+15 в характеристику «Термодинамическая Проводимость» (Текущее значение: 905)]

[Подтвердить?]

— Лей всё в топку! — рыкнул Руслан.

Его мышцы отозвались глухим ударом. Тело словно налилось расплавленным свинцом. Ощущение собственной массы возросло стократно, но вместе с этим пришла чудовищная, взрывная легкость.

— Огонь по объекту! Заморозить биомассу! — скомандовал командир десанта.

Двадцать четыре ствола синхронно плюнули ослепительными лучами кобальтового холода.

Криогенные лучи ударили точно в центр кратера. Температура там, где стоял Руслан, мгновенно рухнула от сотен градусов до абсолютного нуля. Воздух замерз, осыпаясь на стекло белыми хлопьями твердого азота и кислорода. Вокруг варвара вырос ледяной монолит толщиной в пять метров, сковавший его движения сверхплотным слоем крио-стазиса.

Киборги начали медленно спускаться по склону, держа оружие наготове.

— Цель обездвижена, — доложил командир в канал связи с орбитой. — Начинаем протокол декапитации для извлечения чипа...

Договорить он не успел.

Внутри ледяного саркофага вспыхнула крошечная точка. Не синяя. Не белая. Фиолетово-черная, гравитационно плотная искра истинной сингулярности.

[ПОГЛОЩЕНИЕ ВНЕШНЕЙ ТЕМПЕРАТУРНОЙ ДЕЛЬТЫ...]

[Тепловой удар заблокирован.]

[Энергия крио-излучения перенаправлена в накопитель давления!]

[Давление Плазмы: 15%... 45%... 80%...]

[Активация навыка: «ТЕРМОЯДЕРНЫЙ РАЗЛОМ»!]

Ледяной монолит не раскололся — он взорвался изнутри миллионом раскаленных осколков, которые тут же испарились в воздухе.

Взрывная волна швырнула шестерых ближайших киборгов обратно на край кратера, их экзоскелеты затрещали, перегруженные обратным кинетическим импульсом.

А в следующее мгновение Руслан исчез.

Для киборгов 820-го уровня с их квантовыми зрительными процессорами он просто перестал существовать в оптическом спектре. Лишь датчики инфракрасного слежения зафиксировали полосу гиперзвукового возмущения — столб ионизированного воздуха, прочертивший кратер по диагонали со скоростью двенадцати махов.

Руслан возник перед командиром десанта снизу вверх, вынырнув из волны раскаленного марева.

Лицо киборга, скрытое зеркальным забралом шлема, отразило летящее лезвие «Раскалывателя Небес». Секира не просто свистела — она издавала тонкий, надрывный вой, рассекая молекулярные связи самого пространства.

— Слишком... медленно... консервы! — проревел варвар.

Удар пришелся наперекос — от левого бедра к правому плечу.

Хваленая броня из карбида бора, способная выдержать прямое попадание противотанкового снаряда, разошлась бесшумно, словно мокрая бумага. Плазменное лезвие с температурой в три миллиона градусов прошло сквозь металл, сервоприводы, искусственные органы и квантовый когитатор командира, мгновенно запаивая края чудовищного среза.

[КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!]

[Нанесено урона: 4 200 000 ед. (Игнорирование брони 100%)]

[Цель: Командир карательного взвода (Уровень 828) — УНИЧТОЖЕНА.]

[Получено опыта: 620 000 ед.]

Тело командира даже не упало. Две половины просто развалились в стороны, и не успели они коснуться земли, как внутренние накопители экзоскелета сдетонировали от чудовищного жара, превратив останки в огненный шар.

— Рассредоточиться! Дистанция пятьдесят! Включить силовые поля! — раздались панические вопли в тактической сети «Пепельных Воронов».

Но паника среди машин — это признак программного сбоя. Их процессоры просто не были рассчитаны на биологический объект, развивающий подобную кинетическую и термическую мощность без использования тяжелых экзоскелетов титанического класса.

Руслан не дал им и десятой доли секунды на перестроение.

Он развернулся на пятке, вогнав сапог в базальт, и крутанул тяжелую секиру вокруг себя в широком горизонтальном замахе. Из лезвия сорвался серповидный протуберанец чистого фиолетового пламени шириной в тридцать метров.

[Использован навык: «ДУГА СВЕРХНОВОЙ»!]

[Затрачено Давления Плазмы: 20%]

Плазменный серп с сухим щелчком перерезал пополам четверых карателей, пытавшихся взлететь на джетпаках. Их разрезанные реактивные ранцы взорвались в воздухе гирляндой ослепительных вспышек, осыпая склон горящими обломками.

— Сбить его! Залить напалмом! Орудия главного калибра, огонь! — взревели бортовые динамики флагманской канонерки.

Тяжелые гаусс-пушки на днищах флайеров наконец навели стволы. Батареи тяжелых конденсаторов взвизгнули, накапливая заряд. В Руслана ударил шквал вольфрамовых болванок весом в двадцать килограммов каждая. Они летели со скоростью тридцать километров в секунду, неся в себе разрушительную силу, способную пробивать щиты орбитальных крейсеров.

Уклоняться?

Варвар даже не подумал об этом. Это претило самой сути пробудившегося в нем класса. Плазменный Варвар не прячется от кинетической энергии — он жрет ее, превращая чужую силу в собственное топливо!

Руслан вскинул левую руку, раскрывая ладонь навстречу летящей смерти.

[Активация классового барьера: «МАГНИТНАЯ ЛОВУШКА ТОКАМАКА»!]

[Расход выносливости: 400 ед./сек.]

Перед его ладонью пространство свернулось в тугой, пульсирующий узел невероятно мощного тороидального магнитного поля. Первый же вольфрамовый снаряд, влетев в зону действия ловушки, не разорвал варвара на куски. Под воздействием чудовищной индукции снаряд мгновенно затормозил, раскалился добела от собственного трения о магнитные силовые линии и... расплавился, превратившись в бесформенную каплю жидкого металла, повисшую в воздухе перед лицом Руслана.

Второй. Третий. Десятый. Пятидесятый!

Пулеметная очередь гаусс-орудий превратилась в сплошной поток жидкого светящегося вольфрама, удерживаемый волей Руслана в гигантском шаре кипящей смерти диаметром в три метра.

[НАКОПЛЕНО КИНЕТИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ: 12 000 000 Дж.]

[ТЕМПЕРАТУРА СНАРЯДНОЙ МАССЫ: 8 500 °C.]

[ДАВЛЕНИЕ ПЛАЗМЫ: 95%!]

Руки Руслана дрожали от напряжения. Нанотрубки в его сухожилиях звенели, готовые лопнуть, но лицо искривила гримаса дикого, безумного торжества.

— Подавитесь своим металлом, ублюдки! — взревел он.

Варвар сделал шаг вперед, впечатывая ногу в породу, и толкнул магнитный шар обеими руками прямо в зависшую над ним ведущую канонерку.

Шар жидкого вольфрама сорвался с места, оставляя за собой вакуумный след. Дистанцию в сто метров он преодолел быстрее, чем корабельный ИИ успел включить маневровые дюзы.

Удар был чудовищным.

Многотонная масса белого кипящего металла проломила носовой силовой щит канонерки, прожгла лобовую броню кабины пилотов и вошла внутрь корпуса, испаряя электронику, экипаж и внутренние переборки. Через полсекунды капля достигла маршевого термоядерного реактора корабля.

Небо над Сектором-9 раскололось еще одной рукотворной звездой.

Канонерку разорвало на куски с такой силой, что взрывная волна сбила с курса два соседних флайера, закрутив их в штопоре и швырнув на полуразрушенные высотки жилых секторов на краю горизонта.

[УНИЧТОЖЕН ТЯЖЕЛЫЙ ШТУРМОВОЙ ФЛАЙЕР «КАРАТЕЛЬ-IX»!]

[Экипаж: 6 киборгов высшего ранга — УНИЧТОЖЕН.]

[ПОЛУЧЕНО ОПЫТА: 1 850 000 ед.]

Оставшиеся на земле десантники дрогнули.

Их боевые алгоритмы, лишенные связи с флагманом и столкнувшиеся с противником, игнорирующим законы корпоративной физики, выдали единственный возможный вердикт: [ВЕРОЯТНОСТЬ ПОБЕДЫ: 0.0001%. РЕКОМЕНДОВАНО ТАКТИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ ДЛЯ ПЕРЕГРУППИРОВКИ].

Киборги врубили ранцы, пытаясь разорвать дистанцию и уйти в густой смог верхних ярусов.

— Куда?! — взревел Руслан, и земля под его ногами взорвалась фонтаном магмы, когда он совершил гигантский, стометровый прыжок вертикально вверх. — А опыт кто отдавать будет?! А лут?!

В воздухе, настигая убегающих карателей, он перехватил секиру двумя руками.

Его внутренний реактор гудел на пределе возможностей. Новый класс «Плазменный Варвар» требовал постоянного горения. Он не терпел затухания. Каждая секунда покоя отзывалась в теле ноющей болью застоявшейся энергии, жаждущей вырваться наружу и сжечь всё сущее.

[Активирован комбо-навык: «ГНЕВ ПЕРВОРОДНОЙ СВЕРХНОВОЙ» + «КЛИВ ПЛАЗМЕННОЙ БУРИ»!]

Руслан превратился в вихрь.

В воздухе над кратером развернулась симфония абсолютного уничтожения. Лезвие секиры оставляло в пространстве незатухающие следы ионизированного огня, превращая каждый взмах в самоподдерживающуюся дугу плазмы.

Один киборг был разрублен вдоль, от макушки до промежности, и обе половины сгорели до пепла еще в падении. Второму оторвало манипуляторы вместе с тяжелым пулеметом, после чего Руслан схватил его за шлем голой рукой.

Пальцы варвара, раскаленные добела, продавили закаленную титановую броню шлема, как теплый пластилин. Из глазных щелей киборга брызнул жидкий кремний расплавленных микросхем.

— Передай привет своим создателям, — прошипел Руслан прямо в шипящий аудиомодуль умирающего карателя. — Скажи им... пусть присылают счет. Я оплачу его их же кишками.

Он сжал кулак. Голова киборга взорвалась фонтаном искр.

Варвар оттолкнулся от падающего металлического остова, используя его как трамплин, и коршуном рухнул на последний уцелевший флайер, который отчаянно пытался набрать высоту на форсаже.

Грохот приземления Руслана на бронированную крышу корабля заставил корпус прогнуться внутрь на добрых полметра. Дюзы взвыли от перегрузки.

Руслан не стал тратить время на поиск люков. Он просто вонзил лезвие «Раскалывателя Небес» в обшивку прямо над двигательным отсеком и повернул рукоять, как ключ в замке.

— ВЫБРОС! — рявкнул он.

Термоядерная энергия из его рук хлынула прямо в топливопроводы антигравитационных двигателей корабля.

Флайер вспыхнул изнутри, словно бумажный фонарик. Внутренности машины выгорели за полторы секунды. Руслан спрыгнул с падающего пылающего гроба за мгновение до того, как тот рухнул на дно кратера, окончательно запечатав судьбу карательного взвода.

Приземление варвара выбило из застывающего стекла новую волну искр.

Он плавно выпрямился во весь свой двухметровый рост. Широкая грудь вздымалась, втягивая воздух, насыщенный озоном и гарью. Вокруг не осталось никого. Только догорающие остовы гордости корпоративной военной машины, растекающиеся черными кляксами по дну рукотворного ада.

Системные логи падали перед глазами сплошным водопадом:

[БОЙ ЗАВЕРШЕН.]

[Уничтожено элитных боевых единиц: 24.]

[Уничтожено тяжелой авиатехники: 4 канонерки класса «Каратель-IX».]

[ПОЛУЧЕНО ОПЫТА: 9 400 000 ед.]

[ВЫ ДОСТИГЛИ 845 УРОВНЯ!]

[Шкала опыта: 2 150 000 / 18 000 000 до 846 уровня.]

[Получено трофеев (автоматический сбор Системы):]

— Квантовые накопители данных Совета Директоров (х4)

— Сверхплотные плазменные конденсаторы военной модификации (х12)

— Чип доступа к транспортным узлам Сектора-3 «Золотой Шпиль» (Ранг: Элитный)

— Кредитные чипы Картеля: 420 000 000 кредитов.

Руслан презрительно хмыкнул, смахивая оповещение о деньгах.

Четыреста миллионов. Для обычного жителя трущоб Сектора-9 этой суммы хватило бы, чтобы купить себе целый жилой блок, пересадить все органы на чистую биогенетику и безбедно жить три сотни лет. Для него же это была просто пыль. Горсть медных монет, не способная даже оплатить зарядку одного плазменного ранца.

Его взгляд зацепился за чип доступа к Сектору-3.

— Золотой Шпиль... — протянул варвар, вертя в закопченных пальцах тонкую пластинку из прозрачного графена, покрытую микроскопическими золотыми дорожками. — Значит, путь наверх всё-таки открыт.

Сектор-3 был преддверием орбитального лифта. Там жили высшие чины Картеля: региональные директора, финансовые аналитики, владельцы гладиаторских гильдий и корпоративная аристократия, никогда в жизни не спускавшаяся ниже облачного слоя смога. Там текло синтетическое вино, работали климатические купола с настоящим солнечным светом и цвели сады на гидропонике, пока внизу миллионы рабов задыхались от радиации и выкачивали руду из недр умирающей планеты.

Руслан подошел к краю кратера и легко взобрался по оплавленным уступам наверх, туда, где начиналась уцелевшая часть магистрального монорельса.

Огромный, закованный в броню маглев-поезд, предназначенный для перевозки руды и рабов на средние уровни, стоял на путях в полукилометре отсюда. Его машинисты и охрана давно сбежали, бросив состав, напуганные чудовищным взрывом в гладиаторском комплексе.

Варвар вскинул секиру на плечо.

Каждый шаг отзывался в его теле новой, доселе неизведанной мощью. Термоядерный синтез внутри больше не бунтовал — он вошел в идеальный, математически выверенный резонанс с его волей. Квазикристаллическая решетка мышц вибрировала, готовая в любую микросекунду выдать новый колоссальный импульс ускорения.

Он поднял взгляд к небу.

Сквозь клочья рассеивающегося дыма огни орбитальной цитадели «Олимп-Прайм» казались обманчиво близкими. Маленькие, холодные звезды, взирающие на копошащихся в грязи червей с высокомерным презрением полубогов.

Руслан сплюнул на рельс каплю жидкого огня, прожегшую шпалу насквозь.

— Наслаждайтесь своим шампанским, советники, — тихо, но отчетливо проговорил он в сгущающуюся тьму промышленного сектора. — Пейте до дна. Потому что рассвет, который я вам несу, станет для вас последним.

Варвар запрыгнул на платформу локомотива, сорвал бронированную дверь ударом кулака и шагнул в кабину управления.

Через минуту тяжелый состав вздрогнул. Магнитные подушки взвыли, принимая запредельное напряжение, когда Руслан замкнул силовые реле напрямую через собственную ладонь, пустив по цепям поезда поток первородного плазменного тока.

Сноп ослепительных искр взметнулся над эстакадой, и многотысячетонный стальной червь с ревом сорвался с места, устремляясь сквозь тьму и смог — вверх, к залитым фальшивым золотом вершинам улья, навстречу большой охоте.