Укротитель Мимиков: Стая Хищников

— Внимание всем узлам сети, — активировал командный канал Федор. Его голос, модулированный вокодером брони, звучал механически-ровно, глуша поднимающийся внутри адреналиновый звон. — Готовность номер один. Сбросить маскировку турельных гнезд сектора Браво. Накопителям конденсаторов — форсированный набор емкости.

В скальных нишах по обе стороны ущелья с сухим треском отошли фальш-панели из искусственного камня. На свет высунулись хищные, граненые стволы сдвоенных гаусс-орудий калибра 120-мм, тяжелые трехствольные роторные пулеметы и ребристые излучатели плазменных дуг. Они были созданы его классовым навыком [Архитектура Пустотного Бастиона] и дышали холодной, расчетливой мощью инженерного гения.

[Узел управления обороной: Резерв энергии распределен]

[Турели первой линии: 100% боеготовность]

[Фабрикатор снарядов: Завершено производство 400 тяжелых кинетических болтов с сердечником из обедненной пустоты]

[Боезапас восполнен: 98.2%]

С противоположной стороны ущелья докатился первый залп.

Воздух разорвало утробным воем. Шестьдесят четыре осадных орудия Тьмы выплюнули в зенит комья пылающей скверны. Снаряды описали пологую траекторию, оставляя за собой жирные черные хвосты дыма, пахнущего серой и гнилью, и с грохотом обрушились на защитный купол перевала.

*УДА-А-АР!*

Небо над Федором вспыхнуло сотнями гексагональных золотисто-синих ячеек. Силовое поле [Щита Пустотного Рассвета] прогнулось, гудя от запредельного напряжения. Во все стороны брызнули капли жидкого пламени скверны, шипя и растворяясь в защитной пленке.

[Внимание! Зафиксирована кинетическая и энтропийная атака!]

[Прочность основного защитного периметра: 96.4% -> 93.8%]

[Нагрузка на энергосеть: +18%]

[Скорость регенерации щита: 450 ед./сек]

— Терпимо, — хмыкнул Федор, не отрывая взгляда от наступающих порядков. — Ваши пращи против моих силовых полей — это просто плевки против урагана. Подойдите ближе. Еще немного...

Вражеская пехота перешла на бег. Это была не бездумная толпа зомби — Легион Пепла славился железной дисциплиной. Шеренги тяжеловооруженных бойцов в шипастых латах двигались идеально ровными коробками, выставив вперед пятиметровые ростовые щиты, покрытые рунами поглощения кинетической энергии. Под их ногами звенела щебенка, а из глоток вырывался монотонный, вводящий в транс боевой запев, от которого обычный человек давно бы сошел с ума от ужаса.

Они преодолели отметку в восемьсот метров. Затем — в шестьсот.

Именно здесь начиналась зона абсолютного контроля Федора.

— Вторая линия. Инициация каскада «Гравитационный Молот», — тихо произнес он и опустил рычаг консоли.

Где-то глубоко под землей, под толщей базальта, сработали древние мано-магнитные реле. Закопанные на глубину трех метров сферические капканы типа «Сингулярность-М» раскрыли свои лепестки.

В первую секунду не произошло ничего, кроме короткого падения звука — словно весь мир внезапно оглох. А затем ущелье вздрогнуло.

Черная земля под ногами первых пяти шеренг легионеров внезапно просела. Пространство искривилось, заворачиваясь в оптические линзы. Гравитация на участке в сотню квадратных метров мгновенно подскочила в шестьдесят раз.

*ХРУСТ!*

Звук десятков ломающихся костей слился в один чудовищный, сочный щелчок. Тяжелые щиты весом под сорок килограммов вырвало из рук воинов и расплющило о камни, словно оловянные фольгированные обертки. Самих легионеров, закованных в прочнейшую зачарованную сталь, буквально впечатало в грунт. Их броня сминалась внутрь, превращая тела в бесформенную кашу. Даже воздух над этой зоной сжался в полупрозрачное темное марево, не выпуская наружу предсмертные вопли.

[Активирован навык: 'Гравитационный Капкан VI']

[Нанесено урона: 8 450 000 (Критический урон гравитационной деформацией)]

[Уничтожено противников: 640]

[Получено опыта: 320 000]

Но это было лишь началом комбинации. Федор не терпел половинчатых решений.

— Подрыв резонансных мин. Интервал — ноль-три секунды. Пошел!

Следом за гравитационными ловушками сдетонировали ряды сейсмических мин. Заряды с начинкой из концентрированной пустотной взрывчатки сработали не вверх, а горизонтально, направляя ударные волны навстречу друг другу. Базальтовое дно ущелья превратилось в гигантский вибростенд. Огромные каменные плиты вздыбились, крошась в пыль, а высокочастотные колебания эфира срезали защитные руны с вражеской амуниции.

Взрывные султаны взметнулись на высоту тридцати метров, разрывая плотные построения пехоты Тьмы. Части тел, обломки клинков и куски разорванных щитов дождем посыпались на задние ряды, сея панику и сбивая темп атаки.

[Уничтожено противников: 1 120]

[Получено опыта: 560 000]

[Штраф к скорости наступления противника: -45%]

— Все турели сектора Альфа и Браво — огонь по готовности! — рявкнул Федор, перехватывая прямое наведение тяжелого орудия на себя. — Приоритет — сочленения лап головного Голиафа! Срежьте эту тварь, пока она не подошла к насыпи!

Ущелье потонуло в грохоте артиллерии.

Двадцать четыре скорострельные пушки открыли непрерывный заградительный огонь. Трассеры кинетических снарядов слились в сплошные светящиеся струи, хлеставшие по наступающей армии. Каждый выстрел вырывал из рядов врага кровавые просеки, но основная масса снарядов летела выше — туда, где над морем пехоты возвышался первый осадный титан.

Тяжелые пустотные болты калибра 120-мм с воем врезались в переднюю левую конечность чудовища. Чугунные бронелисты выдерживали первые попадания, отскакивая с оглушительным колокольным звоном, но возросший благодаря распределенным очкам [Инженерный Синтез] Федора творил чудеса. Скорость подачи боеприпасов возросла настолько, что снаряды ложились практически в одну и ту же точку с интервалом в доли секунды.

*БУМ! БУМ! БУМ! БУХ!*

Бронеплиту сорвало, обнажив бугристые, оплетенные черными венами мышцы и толстые сухожилия зверя. В следующую секунду туда вонзился фугасно-зажигательный снаряд, начиненный белым фосфором и нестабильной пустотной плазмой.

Раздался оглушительный взрыв. Титан взревел. Этот рев был похож на скрежет сталкивающихся тектонических плит. Огромная туша покачнулась, лишившись опоры на переднюю лапу, и с грохотом рухнула на бок, подминая под себя сотни бегущих рядом пехотинцев. Многоярусная башня на его спине накренилась и с треском оторвалась, похоронив под своими обломками расчеты катапульт и магов скверны.

[Уничтожен элитный объект: Осадный Колосс-Разрушитель 'Голиаф Бездны' (Уровень 178)]

[Получено опыта: 1 200 000!]

[Получен трофей: 'Искривленное Сердце Титана' (Ранг VI) — отправлено во временный инвентарь базы]

— Минус один, — хладнокровно зафиксировал Федор, сплюнув сквозь клапан шлема вязкую слюну. — Осталось семь.

Однако гибель сородича ничуть не замедлила остальных монстров. Напротив, темные полководцы, сидящие в глубине наступающих колонн, пустили в ход плети скверны. Воздух прорезали пронзительные звуки костяных рогов.

Оставшиеся семь Голиафов синхронно взревели и открыли пасти.

Федор почувствовал, как волоски на его затылке встали дыбом, несмотря на защиту шлема. Это было безошибочное чутье ветерана, прошедшего сорок пять томов бесконечной резни.

— Экстренный протокол! — заорал он в эфир, активируя мановые контуры своего экзоскелета. — Перевести всю свободную энергию реактора на фронтальный дефлектор!

В глотках осадных чудовищ закружились вихри черного пламени. Колоссы не собирались штурмовать ущелье в лоб — они несли в себе мощь живых осадных орудий дальнего радиуса.

Семь лучей чистой, концентрированной Энтропии Бездны диаметром с железнодорожный вагон каждый ударили прямо в позицию Федора.

Мир померк. Звук исчез, уступив место низкому гулу распадающейся материи. Черные лучи вонзились в защитный купол, и золотистые гексагоны щита начали стремительно чернеть, трескаться и осыпаться пеплом.

[КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА!]

[Щит Пустотного Рассвета перегружен: 93.8% -> 41.2% -> 12.0%!]

[Внимание: Температурный коллапс эмиттеров поля!]

[Угроза прорыва основного рубежа!]

— Не дождетесь, ублюдки! — прорычал Федор.

Его руки взметнулись к пульту. Глаза лихорадочно бегали по строкам данных, выискивая доли секунд и единицы энергии. Пассивный бонус от нового уровня Инженерного Синтеза давал ему то самое крошечное преимущество в микроконтроле, которое отделяло жизнь от распыления на атомы.

[Активирован классовый навык: 'Перенаправление Потоков: Жертвенная Цепь']

[Шесть вспомогательных генераторов третьей линии принесены в жертву]

[Импульс маны закачан в стабилизатор щита: +35 000 ед.]

Один из блоков энергоснабжения за спиной Федора сдетонировал от перегрузки, осыпав укрепление искрами и обломками изоляторов, но щит выдержал. На отметке в 4.1% черные лучи иссякли. Колоссы захлебнулись собственным жаром, из их ноздрей и глазниц повалил густой серый пар — орудиям требовалась перезарядка.

— Моя очередь, — оскалился Федор.

Он шагнул вперед, поднимаясь на стрелковую позицию главного бруствера. Металл его экзоскелета глухо лязгнул, фиксируя магнитные захваты ботинок в монолите укрепления. На правом плече с тяжелым шипением пневматики развернулась станинная крупнокалиберная рельсовая винтовка «Апокалипсис-IV» — личное оружие Механо-Владыки, созданное по чертежам забытых технологий Древних.

[Оружие синхронизировано с нейросетью]

[Тип боеприпаса: Твердосплавный пустотный пенетратор с вольфрамовым сердечником]

[Зарядка конденсаторов: 100%]

[Использован навык: 'Инженерный Синтез: Снайперский Оверклок']

[Шанс критического удара увеличен на 35%]

[Пробитие брони: Игнорирование 80% физической и магической защиты]

Федор поймал в прицел второго Голиафа. Тот как раз пытался перешагнуть через дымящуюся воронку от гравитационной ловушки, подставляя под удар массивную грудную клетку, где сквозь пластины брони пульсировал гигантский кровавый нарост — сердечный узел, питающий монстра скверной.

Прицельная марка мигнула алым, захватывая цель.

— Спи.

*ТХА-А-АМ!*

Выстрел рельсотрона прозвучал как удар хлыста титанических масштабов. Сверхзвуковая волна смела пыль и осколки с бруствера на десять метров вокруг. Снаряд, разогнанный электромагнитным полем до двадцати махов, преодолел разделяющее их расстояние за сотую долю секунды.

Никакая броня не могла остановить кинетическую энергию такой плотности. Снаряд прошил полуметровый чугунный нагрудник, словно гнилую доску, вошел в сердечный узел и взорвался внутри пустотным зарядом направленного действия.

Грудь Голиафа раздулась, а затем лопнула изнутри фонтаном черной жижи, пара и ошметков органов. Монстр даже не успел взреветь — его гигантские глаза остекленели, колени подогнулись, и девятиэтажная туша рухнула плашмя, похоронив под собой сразу два полка пехоты Легиона Пепла, шедших в его тени.

[Критическое попадание! Нанесено урона: 14 200 000!]

[Уничтожен элитный объект: Осадный Колосс-Разрушитель 'Голиаф Бездны' (Уровень 180)]

[Получено опыта: 1 450 000!]

[Мульти-убийство: Сопутствующий урон уничтожил 890 единиц пехоты противника]

Вражеский строй дрогнул. Даже у бездушных, одурманенных темной магией легионеров существовал предел стойкости. Когда на твоих глазах за пару минут превращаются в груду кровавого фарша непобедимые живые тараны, любой начнет сомневаться в приказе наступать.

Но передышки не было. Из рядов армии Престола вперед вырвалась конница — Рыцари Разложения на шестиногих сквернорогах. Они развили чудовищную скорость, перепрыгивая через воронки и тела павших соратников. Их клинки горели ядовито-фиолетовым пламенем, готовым разрезать саму ману защитных экранов.

Они приближались к дистанции в сто метров.

Федор сбросил стреляную гильзу рельсотрона — тяжелая латунная болванка со звоном ударилась о бетонные плиты, от нее шел густой сизый дым. Его левая рука уже лежала на пульте управления роторными турелями ближнего боя.

— Рано радуетесь, мясники, — пробормотал он, глядя, как в оптике приближаются оскаленные морды чудовищных всадников. — Вы только что зашли в сектор перекрестного огня шрапнельных батарей.

В его глазах, отражавших багровые всполохи молний на горизонте, не было ни страха, ни сомнений. Только холодный, математический расчет инженера, знающего истинную цену каждому потраченному джоулю энергии и каждому грамму свинца.

Битва за перевал Черного Зева вступала в свою кульминационную фазу, и Федор собирался выжать из своего нового уровня всё до последней капли.